как несколько мгновений.

На площадке у края ущелья появились беглецы с Земли: Лаврик, Утолин, Лилия
и сам Кирилл. Они огляделись и двинулись к мостику. Первым взялся перейти
на другую сторону Утолин.

Некоторое время Кирилл-оператор прикидывал, как изменить ситуацию, чтобы
Лилия не погибла. Надо было сделать так, чтобы коррекция прошла оптимально,
почти без последствий, не меняя дальнейшего развития событий. План действий
созрел, когда Утолин и Лаврик перебрались на другую сторону ущелья.

По мостику двинулась Лилия.

Кирилл-оператор сосредоточился.

Появился вертолет СНОС, открыл ракетный огонь. Две ракеты ударили по скале,
за которой укрылись Утолин и Лаврик. Две понеслись к мостику, миновали
цеплявшуюся за ванты женщину и взорвались. В то же мгновение Кирилл
поставил между точкой взрыва и мостиком силовое зеркало, и осколки до Лилии
не долетели. Зато долетела ударная волна, сбрасывая ее в пропасть.

"Поймать!" - крикнул Кирилл внутрь себя, в то время как первый Тихомиров с
криком стрелял из винтовки по вертолету.

"Петлевое пересечение приведет к изменению всей зоны стыка программ".

"Плевать! Я все равно спасу ее!"

Кирилл устремился вслед за падающей в бездну Лилией, вырастил невидимую
руку и подхватил женщину, потерявшую сознание от удара и шока. Затем сделал
усилие и прижал ее к себе, преодолевая чье-то яростное сопротивление.

В глазах потемнело. Небо над головой с грохотом раскололось, в
звездообразный черный пролом высунулась страшная звериная морда со
светящимися алыми глазами. Последним усилием воли Кирилл "прыгнул" со своей
драгоценной ношей прочь, проломил барьер, отделяющий буферную зону от
ближайшего слоя Гиперсети, и только потом потерял сознание.

Очнулся он в кресле, ощутив чье-то присутствие. Открыл глаза, приходя в
себя, вспомнил о своем эксперименте, завертел головой и наткнулся на взгляд
Диаблинги.

- Я ожидал чего-то подобного, - сказал оператор бесстрастно. - Уж очень вы
целеустремленно начали играть, полковник Тихомиров. Как говорится, власть
теряет все свое очарование, если ею не злоупотреблять. А вы не просто
злоупотребили, но уничтожили программу!

- Где Лилия?

Диаблинга перевел взгляд за спину Кирилла, и тот оглянулся.

Лилия сидела в таком же кресле, что и он, потрясенная и испуганная, и
смотрела на него затуманенными глазами.

- Что случилось, Кир? - прошептала она.

Кирилл сглотнул горький ком в горле, прохрипел:

- Все в порядке, дорогая. - И посмотрел на Диаблингу. - Я не сделал ничего
дурного.

Оператор иезода наморщил лоб.

- Что же мне с вами делать?

- Отпустите, - предложил Кирилл и откашлялся, пытаясь избавиться от
хрипоты.

- Рад бы, да не могу.

Диаблинга без следа растворился в стене комнаты.

Кирилл с трудом встал, подошел к креслу Лилии и опустился у ее ног.
Улыбнулся, глядя на нее снизу вверх.

- Как ты себя чувствуешь?

- Нормально... голова болит... - Она вздрогнула. - Я же сорвалась в
пропасть!.. И вдруг очутилась здесь... Кто меня спас?

- Хорошо то, что хорошо кончается, - ответил Кирилл уклончиво.

- А где Игорь с Лавриком?

- Лаврентий недалеко от нас, в другой камере, а капитан куда-то пропал.
Хотя я уверен, что он еще объявится.

Лилия оглядела комнату, кинула взгляд на окно. Глаза ее расширились.

- Ты сказал - в камере?! Что это значит? Где мы, Кир?!

- На небесах.

- Я серьезно.

- И я тоже. Это мир иной реальности, той самой, из которой наш друг
Ювинга-Утолин.

- Значит, мы все-таки пробились сюда?! Но почему ты считаешь эту комнату
камерой? И кто это был - лысый и накачанный, как Геракл? - Лилия
передернула плечами. - Он разглядывал меня как... дьявол!

- Может, он дьявол и есть. Или бог. Смотря с какой стороны посмотреть.

- Ты шутишь? Бог не может так выглядеть, а тем более - так бесстыдно
глядеть!

- Что поделаешь, он тут хозяин. Как говорил один умный человек: бог - не
ангел. - Кирилл протянул Лилии руки. - Я не знаю, сколько у нас времени, но
все же мы пока одни. Иди сюда.

Он обнял ее, поцеловал, заглянул в глаза.

- Надо жить, пока есть хоть малейшая возможность. Черт с ними, с богами!

Лилия слабо улыбнулась и потянулась к нему...

Глава 19. ДЖОКЕР-ФАНТОМ

Прошла ночь, наступил день.

Автоматика иезода исправно обслуживала гостей, выполняя все их требования.
Они пили хорошее вино, выбирали закуску и еду, соки и фрукты и вели себя
так, будто находились на отдыхе где-нибудь на Кипре или на Филиппинах, в
пятизвездочной гостинице.

И Кирилл, и Лилия понимали, что их отдых может закончиться в любой момент,
поэтому пользовались "гостеприимством" оператора Диаблинги на полную
катушку и не заглядывали в будущее, не рефлексировали по поводу своей
зависимости от расчетов "высших" существ.

Кирилл так и не решился рассказать Лилии о том, что произошло на самом
деле, поэтому она не узнала, что умерла и воскресла лишь благодаря ему.
Впрочем, Кирилла это не волновало. Гораздо важнее было то, что она осталась
жива.

Лилия ловила каждое его слово, каждый взгляд, реагировала на каждое
движение, и он был счастлив как ребенок, оставив за порогом души все
сомнения и тревоги. Они были вместе, и это обстоятельство решало в данный
момент все.

Лилия не поняла, как они попали в гости к оператору иезода, поэтому Кириллу
пришлось сочинить правдоподобную историю и быстро перевести разговор на
другую тему. Лгать он не любил даже с благими намерениями, во имя спасения.

Они говорили обо всем, что приходило в голову, вспоминали друзей и
знакомых, обсуждали свое положение, а потом некоторое время вообще молчали,
жадно принимая ласки друг друга и не думая о том, что за ними неусыпно
наблюдает компьютер "гостиницы". И снова говорили, счастливые близостью тел
и близостью душ.

Однако долго их счастье продолжаться не могло. В тот момент, когда Кирилл
пресытился ожиданием беды и собрался вызвать для прямого разговора
Диаблингу, за окном спальни появился таинственный четырехмоторный самолет,
названный компьютером иезода джокер-фантомом.

- Что это? - удивилась Лилия, разглядывая парящую в воздухе серого цвета
машину с лениво вращающимися винтами.

Кирилл пристально вгляделся в кабину пилотов, за стеклом которой никого не
бьшо видно. Показалось, что кто-то зовет его тоненьким детским голоском.

Лилия посмотрела на мужа, и он прижал палец к губам, призывая ее молчать.

Внезапно в борту самолета беззвучно открылся люк. Проем люка покрылся
сеточкой электрических разрядов, и сквозь них проглянуло чье-то лицо. Лицо
капитана Утолина!

Лилия открыла рот, но Кирилл быстро прижал к ее губам ладонь, покачал
головой.

Утолин махнул им рукой, потом жестом показал, что надо открыть окно.

Кирилл кивнул, вызвал обслуживающий комнату автомат и равнодушным тоном
попросил отворить окно.

- Не велено, - ответил компьютер не менее равнодушно.

- Мы никуда не убежим, - пожал плечами Кирилл. - Комната находится на самом
верху башни иезода, а мы не альпинисты и не самоубийцы. - Он подумал и
добавил: - Пожалуюсь хозяину, он тебя живо научит вежливости.

Компьютер промолчал, но через несколько секунд казавшееся стеклянным окно
превратилось в дымку и растаяло. В комнату ворвался жаркий, полный
незнакомых запахов воздух Ицаха.

Утолин скрылся внутри самолета, появился вновь с алюминиевой на вид
лесенкой в руках. Самолет бесшумно развернулся, подплыл ближе, боком к
окну, управляемый невидимым пшютом. Капитан протянул лесенку. Кирилл принял
ее, положил краем на подоконник. Утолин ловко перебежал по ней и спрыгнул в
комнату, одетый в сеточку электрического сияния. Кирилл и Лилия хотели
подойти к нему, поздороваться и обнять, но он отрицательно покачал головой
и прижал палец к губам.

"Молчите! - раздался внутри головы Кирилла (и Лилии) его ставший "детским"
голос. - Меня здесь нет, будем разговаривать мысленно. Где Лаврик?"

"В соседней спальне... точнее, где-то рядом. Расположение помещений иезода
мне не показали".

"Иезод - многомерная структура. "Соседняя" комната может располагаться в
километре отсюда или вообще в другой планетарной системе. Придется каким-то
образом вызвать Лавра сюда".

"Зачем?"

"Вас всех собираются нейтрализовать. Диаблинга возражает, так как вы для
него являетесь благодатным материалом для исследований, но операторы
высшего уровня получили приказ ликвидировать опасную "монаду действия",
которую вы образовали".

"Нас все-таки решили убить? - обреченно усмехнулась Лилия. - За что? Разве
мы кому-либо угрожаем?"

Утолин задумчиво и оценивающе посмотрел на нее.

"Своим прорывом в реальность более высокого порядка вы создали опасный
прецедент. Такое никому не позволительно".

"Что же делать?"

"Бежать. Если, конечно, вы не захотите принять здесь геройскую смерть".

"Но куда?! На Земле за нами гоняется СНОС..."

"Надо выбираться на еще более высокий уровень, дойти до хозяина Гиперсети.
Только так вы получите шанс уцелеть".

"А ты? - поинтересовался Кирилл, раздумывая, что смущает его в сложившейся
ситуации. - Ты разве не с нами?"

"Я попытаюсь вернуть свою физическую оболочку. Если не удастся, пойду с
вами, терять мне будет нечего. Хотя в принципе я своей цели достиг -
вернулся домой".

"Тогда почему ты продолжаешь помогать нам?"

Утолин осклабился, бросил странный взгляд на Лилию.

"А может, я хочу, чтобы меня оценили?.. Да и нравитесь вы мне, если честно.
Ну что, принимаете мой план или будете ждать милости оператора Диаблинги?
Время уходит".

"Каким образом мы убежим отсюда?"

"Транспортное средство подано, - махнул рукой Утолин на самолет. - Оно не
слишком надежно, однако способно вынести нас за пределы Ицаха".

"Мне говорили, что это фантом... блуждающая помеха..."

"Совершенно справедливо, это джокер-помеха, образовавшаяся во время одной
из не совсем удачных коррекций реальности Земли. Она неуничтожима и
нематериальна как любая волна, но иногда "проявляется" как корпускулярный
объект, волевой импульс. Будучи оператором иезода, я научился им управлять.
Годится такое объяснение?"

Кирилл посмотрел на Лилию и встретил ее ответный взгляд. Она не
сомневалась, что Утолин-Ювинга действительно хочет им помочь.

"Хорошо, мы согласны, - сказал Кирилл, пряча поглубже червячок сомнений. -
Что нужно делать?"

"Вызови Лаврентия сюда".

"Он играет на местном компьютере и вполне счастлив. Вряд ли он согласится
прийти, а тем более бежать".

"Тогда попроси мнемослугу посетить обитель Лаврика. Я прослежу за вами и
появлюсь там, как только вы останетесь втроем".

Кирилл вызвал компьютер иезода:

- Нам бы хотелось встретиться со своим приятелем. Он будет очень рад
увидеть эту женщину.

- Не велено.

- Ты уже разрешил нам подышать вашим воздухом, так будь последователен. Мы
просто пообщаемся.

Утолин, вокруг которого все так же переливалась сеточка электрических
змеек, отступил к окну. То ли из-за этого сияния, то ли по другой причине
Кириллу иногда казалось, что капитан как бы проваливается сам в себя, на
мгновение превращается в черную яму. Возможно, это работал некий экран,
отгораживавший его от пространства иезода и не позволявший аппаратуре
фиксировать "нарушителя границы".

- Хорошо, можете пообщаться со своим приятелем.

Мягкая сила подхватила Лилию и Кирилла и понесла сквозь сплетение
конструкций иезода в его неведомые глубины. Длился этот необычный
полет-просачивание несколько секунд. С отчетливым хлопком

"пассажиры" невидимого лифта пронзили плотное с виду белое полотнище и
оказались у двери в комнату, где жил Лаврентий.

Дверь втянулась в косяк. Кирилл оглянулся, никого в тамбуре выхода не
увидел и шагнул в спальню-кабинет Киндинова.

Компьютерщик, как и ожидалось, сидел в коконе-кресле, будто врос в него
всем телом, и грезил с открытыми глазами, изредка вздрагивая и шевеля
пальцами. Он действительно жил в другом мире, созданном для него
компьютером иезода, и вполне довольствовался ролью господина виртуальной
Вселенной.

Кирилл и Лилия переглянулись.

- Он... сидит так... все время?

- Скорее всего, - кивнул Кирилл. - Лаврик прекрасный специалист, но между
ушами у него ничего нет, кроме двух килограммов фанатизма. Он погружается в
компьютерное пространство так глубоко, что сам становится его частью. Если
у него отнять эту возможность, мне кажется, он умрет.

- Бедный Лаврик! - пожалела Киндинова Лилия. - Любой фанат, зациклившийся
на какой-либо проблеме, в конце концов становится ее рабом, а потом
идиотом.

Кирилл дотронулся до плеча Лаврентия, но тот никак не отреагировал на
прикосновение, продолжая жить в ином мире.

- Эй, сова, открывай, медведь пришел, - хмыкнул Кирилл, вспомнив добрый
старый мультфильм про Винни-Пуха.

- Он сейчас далеко отсюда, - улыбнулась Лилия.

- Это уж точно. Как гласит закон Мэрфи: если объект неподвижен, значит, он
находится не в том месте.

Лилия подошла к Лаврику, взяла его за руку.

- Лаврентий Павлович, к вам гости.

Кожистые с виду лепестки кресла расслабились, отогнулись, погасли.

Лаврик замер, выдернул руку, оглянулся. Глаза его "вернулись из дальних
далей". Он наконец вышел из транса и узнал спутников.

- Лиля?! Но ведь ты же...

Кирилл сжал плечо компьютерщика, останавливая его.

- Мне удалось подкорректировать тот эпизод в ущелье. У нас проблема, хакер:
появилась информация... м-м, скажем, негативного характера. Тебе не
кажется, что мы надоели хозяевам?

Лаврик с недоумением перевел взгляд с лица Кирилла на Лилию и обратно.

- Что вы хотите сказать?

- Я думаю, мы задержались в гостях, - тем же спокойным тоном сказал Кирилл,
подмигивая Киндинову. - Пора и честь знать.

- Нельзя злоупотреблять гостеприимством уважаемых хозяев, -
многозначительно добавила Лилия. - Они могут потерять терпение. Пора домой.

- Но я не хочу никуда уходить! - простодушно заявил Лаврик. - Да и с чего
вы взяли, что мы им надоели?

Кирилл и Лилия снова переглянулись. Прямо объяснять Лаврентию суть проблемы
было нельзя, а намеков он не понимал.

- Неужели ты хочешь остаться тут до конца своих дней? - недоверчиво
спросила Лилия.

- Почему бы и нет? Я бы не возражал. Здесь столько возможностей... - Лаврик
запнулся, исподлобья посмотрел на Кирилла, и в глазах его сверкнула искра
неприветливости. - Только дурак может отказаться от участия в
конструировании слоев Гиперсети.

Лилия непонимающе оглянулась на Кирилла.

- Это он кинул камешек в мой огород, - усмехнулся тот. - Мы с ним
недавно... э-э... поспорили.

- По какому поводу?

- По поводу вмешательства в земную реальность. Хорошо, что ему подсунули
виртуальный инвариант, иначе он наломал бы таких дров!..

- Это мое право! - огрызнулся Лаврик. - Что хочу, то и делаю! И никому не
мешаю. Тебе тоже предлагали, да извилин не хватило... - Лаврик отшатнулся,
заметив движение Кирилла.

Лилия удержала мужа.

- Ты что, Кир?! Я тебя не узнаю.

- Он реагирует только на пощечины, - усмехнулся Кирилл. - Как говорят:
битиђ определяет сознание. Итак, любезнейший господин Киндинов, вы
решительно настаиваете на том, чтобы мы оставили вас в покое. Я правильно
понял?

Лаврик затравленно огляделся, сказал с вызовом:

- Да, настаиваю! И вообще вы вошли ко мне без разрешения, я сейчас позову
охранника или служителя правопорядка.

- А я уже здесь, - раздался знакомый скрипучий голос, и в комнату вошел
подполковник Петров собственной персоной, сопровождаемый двумя рослыми
парнями в камуфляжной форме.

- ПСП! - прошептала Лилия.

- Что вы сказали? - благожелательно посмотрел на нее Петров; на этот раз он
был одет в полевую форму офицера Российской армии. - Кстати, как вы здесь
оказались, мадам? По моим данным, вы умерли.

- У вас устаревшие данные, - сухо сказал Кирилл. - По моим данным, вы тоже
умерли... три раза. Что вам угодно, господин подполковник?

- Мне угодно допросить вас и сопроводить к месту ограничения свободы.

- А разве эта камера, - Кирилл сделал широкий жест, - не является местом
ограничения свободы? Нас и так никуда не выпускают.

- Ну что вы, полковник, - скривил губы Петров. - Это же почти курорт. У нас
имеются настоящие камеры, не чета этим.

- На Земле или здесь? Вы случайно не заблудились, уважаемый? Мы ведь
находимся в гостях у оператора иезода Диаблинги.

- Не знаю никакой Диаблинги, - нахмурился Петров. - У меня есть приказ, и я
его выполняю. Итак, вы согласны добровольно ответить на наши вопросы?

За спинами солдат Петрова возник Утолин в переливчатой сеточке молний.
Лилия невольно округлила глаза, увидев капитана. Подчиненные Петрова
оглянулись, отреагировав на ее взгляд, и Кирилл бросился в атаку, понимая,
что более удобного момента не будет.

Парни в камуфляже открыли огонь из автоматов. Пули без звука входили в тело
Утолина, пропадая без следа, а он смотрел на стрелков и улыбался, будто был
не живым человеком, а призраком.

Кирилл достал крайнего справа, туго толкнув его в мясистый затылок. Затем
ухватил за ствол автомата повернувшегося к нему второго боевика, ввинтился
спиралью к нему в объятия и вонзил локоть в живот солдата, направляя
автомат на Петрова.

Парень охнул, инстинктивно нажал на гашетку, и подполковник Петров,
успевший только-только достать пистолет, получил очередь в грудь и умер.
Уже в четвертый раз!

Продолжая движение, Кирилл ударил кулаком назад, в лицо спецназовца,
повернулся к нему боком и ребром ладони завершил движение. Добил вставшего
на четвереньки первого боевика ПСП.

"Отлично, полковник, - послышался мысленный "детский" голосок Утолина. -
Кондиций не теряешь. Забирай Лавра - и за мной!"

Кирилл оглянулся на Лаврика, сидевшего в кресле с открытым ртом.

- Надеюсь, ты все понял. Или будешь дожидаться более профессиональной
команды?

- Н-но я же... Гадство! Здесь так интересно!

"Быстрее! Сейчас проснется охрана иезода!"

- Вылезай и пошли.

- Куда?

- У нас есть проводник.

Только теперь до Лаврентия дошло, что в комнате находится Утолин. Брови его
прыгнули вверх.

- Капитан?!

Кирилл выдернул его из кресла, подтолкнул к выходу. Все четверо выбрались в
тамбур перед спальней, и перед ними развернулся круглый коридор с
пульсирующими светящимися стенами.

"Не отставайте!"

Утолин скользнул в коридор, остановился. Остальные догнали его, стали
рядом. Тотчас же сзади возникла светящаяся пелена, скрыв тамбур, а коридор
помчался вперед, как эскалатор метро. Во всяком случае, иллюзия движения
была полная.

Через несколько секунд впереди показалась еще одна светящаяся стена,
пассажиры необычного объемного "метро" пронизали ее и оказались в самой
настоящей пещере с каменными стенами и потолком, усыпанными сверкающими
драгоценными камнями. Посреди пещеры располагался знакомый четырехмоторный
самолет, нос, крылья и хвост которого тонули в стенах. Люк в его фюзеляже
был открыт.

"Залезайте!"

Утолин скрылся в самолете. Лилия смело последовала за ним. Лаврик
замешкался. Лицо его побледнело, губы упрямо сжались, глаза отразили
внутреннюю борьбу.

- Я с вами не пойду...

Из стены за его спиной вынырнули одна за другой четыре фригуры в черных
куртках, вскинули пистолеты-пулеметы.

Кирилл одним движением втолкнул Лаврика в салон самолета и прыгнул сам.
Раздались выстрелы. Пули с чавканьем вонзились в фюзеляж, влетели в люк,
заскакали по салону, как огромные жужжащие шмели.

Люк сам собой встал на место, отрезая путь команде СНОС. Самолет косо пошел
вверх, пронизывая потолок пещеры. В салоне стало темно. Затем
джокер-фантом, способный, как оказалось, выполнять вполне реальные
действия, вьшетел за пределы иезода, и салон заполнился ярким светом.

Люди на полу длинного и совершенно пустого - ни сидений, ни лавок вдоль
бортов, ни каких-либо выступов или тюков с грузом - салона зашевелились.
Лаврик сел, почесал грудь, выругался. Кирилл помог подняться Лилии,
направился к кабине пилотов, где скрылся Утолин. За ним потянулись
остальные.

Пилоты в кабине отсуствовали. Утолин сидел в одном из кресел и забавлялся
тем, что де