сказал я. - Лечу в Псков. Карабин не нашли?
     - Пока нет. Лапарра посмотрел на заместителя, и тот сказал:
     - Ищем. Установили  контроль  за  боезапасом  к  "драконам".  Кстати,
сегодня  утром   кто-то   пытался   проникнуть   в   сейфы   пограничников
Даль-разведки.
     Я вспомнил загадочного посетителя, пытавшегося на время вывести  меня
из строя, и мне стало не по себе. Во взгляде Первицкого ясно читались укор
и сожаление, он не мог примириться с тем, что такую оплошность с карабином
допустил достаточно опытный инспектор-официал. Я внезапно понял,  что  оба
моих  непосредственных  начальника  вынуждены  теперь   исправлять   чужие
промахи. Мои промахи!
     - Ступай, - сказал Лапарра. - Стрелок  никуда  не  денется.  Если  он
умный, стрелять больше не будет. Вторая попытка применить  карабин  -  это
конец его свободе. - Ян слегка усмехнулся. - Разобрался, как  он  попал  в
дом?
     - Элементарно - через окно. Летом они у нас не закрываются.
     - Хорошо, иди. "Дракон" мы отыщем, не подведи в главном.
     Лапарра не объяснил, что считает для себя главным, но я и так  понял.
Было бы обидно для нас обоих, если бы Ян переменил свое  мнение  обо  мне.
Уже на пороге меня окликнул  Первицкий:  -  Игнат,  постой.  Я  обернулся.
Анатолий смотрел на Лапарру, а тот смотрел на меня, и было в  их  молчании
нечто такое, от чего мне снова стало не по себе.
     - Что с вами? - удивился я. - Словно боитесь сознаться в  собственных
грехах. Или случилось что-то еще?
     - Пока нет, - пробормотал Лапарра. -  Но  может  выясниться,  что  во
время, предшествующее аварии, или во время нее там видели... - Зо Ли, -  с
иронией вставил я. Молчание, наступившее вслед за моими словами, многое бы
подсказало подготовленному уму, но я торопился  уйти,  и  мысли  мои  были
заняты предстоящим делом.
     Наконец Ян вздохнул,  перестал  взглядом  сверлить  во  мне  дырку  и
неопределенно мотнул головой:
     - Я думал, ты и в самом деле догадываешься...  Короче,  вполне  может
статься, что у атмосферного завода перед аварией крутился  именно  Зо  Ли.
Так вот, этот человек опасен! Выводы сделай сам. Я кивнул и вышел.
     В голове стоял  туман,  рожденный  не  обилием  сведений,  а  обилием
недомолвок  и  тем  смыслом,  который  вкладывали  в  них  мои   уважаемые
начальники. Впрочем, эта мода была мне знакома, отец не  раз  помогал  мне
решать логические задачи как в школе, так и в жизни именно таким путем.
     В Псков я добрался в  четвертом  часу  дня.  Заметив  на  Синегорской
площади полосатый триер технической службы УАСС, я  подошел,  и  водитель,
откликнувшись  на  просьбу,  быстро  домчал  меня  к  месту  происшествия.
Атмосферный завод - это круглая платформа диаметром  около  сотни  метров,
накрытая решетчатым куполом,  и  служит  он  для  поддержания  стабильного
состава воздуха тропосферы и озонового слоя  стратосферы.  Маршруты  таких
заводов рассчитываются заранее, а компьютеры ведут их туда, куда  прикажут
люди.
     Этот завод не плавал в воздухе - лежал на брюхе, придавив всей массой
молодой подлесок на берегу реки Великой, и являл собой печальное  зрелище,
нечто вроде раздавленной черепахи. Но не  это  привлекло  мое  внимание  в
первый же момент. Из-под брюха завода вытягивался странный хвост - корявая
черная труба, диаметр которой по мере удаления от завода возрастал, причем
возрастал скачками: метра два  тянется  труба  толщиной  с  пинасс,  потом
утолщение, снова  падение  диаметра  и  снова  утолщение,  но  уже  больше
прежнего. Труба пересекла реку, ни на что не опираясь, и конец  ее  грозно
смотрел в небо исполинской пушкой, а стенки трубы сплошь  усеивали  гнезда
шипов в метр длиной.
     Возле  завода  стояли  четыре  аппарата:  два  пинасса  -  такие   же
полосатые, как и доставивший  меня  триер,  третий  -  красно-синий  триер
линейного отделения УАСС Псковской области и куттер экспертов управления.
     Человек пятнадцать в костюмах спасателей ковырялись у смятого  ударом
о землю кожуха  завода  и  возле  гигантской  трубы,  еще  четверо  что-то
выясняли между собой. Один из собеседников, широкий,  плотный,  с  крупным
мясистым лицом, глянул на меня вопрошающе из-под тяжелых  век.  Я  скромно
поздоровался и представился.
     - Младен Лилов,  -  ответил  он,  оказавшись  начальником  экспертной
комиссии. Его спутниками были  научники,  специалисты  научно-технического
центра управления. - Что привело вас сюда?  -  Лилов  кивнул  остальным  и
отвел меня в сторону. - Не вас лично - отдел? Я кивнул на трубу.
     - И  эта  штука  тоже.  Я  был  свидетелем  аналогичного  случая   на
Сааремском орбитальном лифте.  А  когда  такие  совпадения  повторяются  с
разрывом всего в несколько дней, приходится отрабатывать тринадцатый пункт
инструкции...
     - "Срам",  -  пробормотал  Лилов,  -  в  приложении  к  безопасникам.
Разумно. И все же, что именно вас интересует?
     - В первую очередь - причина аварии  и  подробности.  Во-вторых,  эта
труба. Свидетелей нашли?
     - Их всего двое, место, как видите, здесь не очень оживленное. Мы  их
давно  отпустили.  -  Координаты  дадите?  Лилов  позвал  через  плечо:  -
Шарафутдин, подойди на минуту.  Подошел  высокий  смуглый  парень.  -  Дай
координаты  свидетелей.  Парень  с  любопытством  посмотрел   на   эмблему
спецсектора на рукаве моей куртки и отошел.
     - Причина? - продолжал Лилов. - Причина, к сожалению, неизвестна. Тут
вы правы: случай чем-то похож на аварию с лифтом. Я там не был,  но  знаю.
Пойдемте в куттер, расскажу, как это было.
     Мы уселись под дымчатым колпаком куттера, повеяло приятной прохладой.
     Авария на атмосферном заводе  -  дело  почти  невероятное,  настолько
завод напичкан всякого рода системами защиты и безопасности. Однако авария
все же произошла. Случилось это так.
     Завод на высоте двухсот метров пересекал неширокую реку Великую,  как
вдруг  резко   возросло   энергопотребление   гравитационных   двигателей.
Платформа пошла на  снижение,  автомат  защиты  мгновенно  повысил  расход
энергии на двигатели, но это не помогло - энергия словно утекала в бездну.
Последовал полусекундный анализ ситуации всеми  наличествующими  на  борту
завода "кибермозгами", координатор принял  решение  выстрелить  контактный
волновод к ближайшей энерготрассе, чтобы избежать катастрофы; энерготрассы
-  невидимые  потоки  энергии,  обегающие  Землю  и  сплетающие   всеобщую
энергосеть, - в районе Пскова были  расположены  на  километровой  высоте,
казалось бы, ткни в небо - и попадешь.
     Однако решение координатор принял правильное,  но  капсулу  волновода
выстрелил в... землю, под себя! А затем завод массой  около  двухсот  тонн
рухнул на берег реки...
     Ну  и  ну?  -  сказал  я,   когда   Лилов   закончил.   -   Внезапный
"шизофренический  синдром"  мозга  завода?  Или  одна   из   случайностей,
подвластных только теории вероятностей?
     Лилов  взглянул  на  меня  из-под  каменных  век.   -   Может   быть,
случайность, а скорее всего координатор в момент  выполнения  решения  был
обесточен. Труба же, по словам свидетелей,  выросла  сразу  после  падения
завода.
     Лилов  оглянулся  на  экспертов,  ползающих  возле  трубы  со   своей
спецтехникой. - Уже есть результаты? - По трубе  никаких.  Масс-детекторы,
как и детекторы полей и частиц, молчат. Материал трубы  науке  неизвестен.
Единственное, что доступно  исследователям,  это  возможность  ощутить  ее
материальность: на ощупь она твердая и холодная.  Что  касается  завода...
там сейчас работает бригада двигателистов и энергетиков. Посудите  сами  -
куда могла деться энергия МК-батарей? Допустить спонтанный разряд  энергии
в землю мы не можем, на этом месте образовался бы приличный кратер. Разряд
в воздух? Был бы повышен радиационный фон... Ничего этого  нет.  В  то  же
время завод полностью лишен запасов  энергии.  МК-батареи  превратились  в
пыль,  словно  кто-то  высосал  из  них  весь  гигаваттный  ресурс!  Лилов
поморщился и отвернулся. Я его понял.  Если  эксперт  не  может  разгадать
причину аварии, это не только задевает его профессиональное самолюбие,  но
и ложится пятном на тех-сектор УАСС. Такие случаи были редки,  но  поднять
настроение Лилова подобное соображение не могло. Как  и  эксперта  Ларина,
расследовавшего причины  катастрофы  на  Сааремском  лифте.  И  того,  кто
расследовал причины гибели чистильщиков на Ховенвипе. Не слишком ли  много
"редких" случаев за последние полгода?
     - Спасибо,  -  сказал  я.  -  Значит,  по-вашему,  причина  аварии  -
мгновенная утечка энергии в...
     В подпространство, - с иронией закончил Лилов. - Утечка куда? Абсурд!
Поговорите с физиками, может  быть,  в  районе  Пскова  мы  открыли  новое
физическое явление?
     Шутка начальника экспертной комиссии была из разряда невеселых.
     К нам подошел тот же парень Но имени  Шара-футдин  и  протянул  белую
пластинку звукозаписи. - Адреса и телексы свидетелей аварии. Поблагодарив,
я обошел завод кругом, постоял рядом с трубой, потрогал ее черную  стенку:
твердая, шершавая, не холодная и не теплая, но ощутимо материальная.  Зато
шип, вырастающий из трубы, оказался студнеобразным: при касании  он  вдруг
потерял  свои  очертания,  расплылся  желеобразной  массой  и  лишь  через
несколько секунд восстановил форму.
     - Вот именно,  -  проговорил  Лилов,  наблюдая  за  мной.  -  Кстати,
обратите внимание. - Он подвел меня к лесной  опушке,  где  тоже  работали
эксперты. Я застыл, изумленный.
     То, что я издали принял за сосны и  ели,  таковыми  не  являлись.  То
есть,  несомненно,  они  были  когда-то  деревьями,  но  в  данный  момент
представляли  собой  карикатуры  на  деревья,  сплющенные,  изуродованные,
скрученные неизвестной силой в декорации к неизвестному спектаклю. И в  то
же время они были зелеными, пропитанными соками, живыми.
     - Любопытно, - медленно проговорил я,  вспоминая  Ховенвип.  И  слова
Лапарры о том, что события на Ховенвипе могут быть связаны с событиями  на
Сааремаа. - Весьма любопытно, если не сказать больше. Что ж, изучайте, мне
нечего сказать, кроме... вы, случайно, не верите в колдовство?
     Лилов шутку не принял, хотя я не очень-то и шутил. Назад меня вез  на
триере все тот же Шарафутдин, высадил на окраине Пскова, в  зону  действия
городской транспортной сети, и умчался.
     После ужина я первым делом отправился по указанным адресам свидетелей
аварии на атмосферном заводе.
     Первый из них, инженер-строитель Вадим Волкобоев, жил в самом Пскове,
в старинном - ему было не  менее  полутораста  лет  -  многоэтажном  доме,
первом из модульных зданий нового типа. Правда, в сравнении с современными
зданиями дом выглядел несколько помпезно  -  все  же  вкусы  современников
отличались от вкусов строителей полутора вековой давности, да и  материалы
изменились, тем не менее дом был своеобразен - нечто  напоминающее  гроздь
винограда,   и   неплохо   вписан   в    ландшафт    старинного    города,
города-памятника.
     В день аварии Волкобоев  работал  с  комплексом  роботов-диггеров  на
расчистке левого берега Великой - предполагалось соорудить  здесь  пляж  и
водный стадион для одного из детских учебных городков Пскова.
     Проверив запуск  программы  и  убедившись,  что  киберкомплекс  начал
работу,  Волкобоев  собрался  искупаться  и  в  это   время   почувствовал
охвативший его холод. К холоду прибавилось еще  и  ощущение  невосполнимой
потери - абсолютно чуждое натуре Волкобоева ощущение. Инженер осмотрелся и
увидел, как над рекой, метрах в двухстах от  него,  атмосферный  завод,  к
которому он привык, как к детали пейзажа, вдруг накренился, клюнул носом и
врезался в берег реки.
     - Ну я и побежал, - закончил Вадим, пожилой, полный, с залысинами.  -
Переплыл, значит, реку, думал, может, спасу кого... не знал, что завод без
людей. Одного, правда, встретил. Странный такой парень,  быстрый,  а  лицо
какое-то... равнодушное, что ли, безразличное. Я ему -  привет,  есть  кто
живой? А он увидел меня, обежал завод, значит, кругом и исчез. Вот и  все,
собственно. Потом подбежал второй, Сергей, кажется. Тут полезла эта труба,
с шипением таким жутким... мы и вызвали ваших...
     Я уже успел  оценить  способность  хозяина  делать  в  квартире  уют.
Исподтишка  во  время  его  рассказа  пытался  составить   психологический
портрет, отгадать главные черты характера, но то  ли  проницательности  не
хватило, то ли отвлекали мысли о случившемся, то ли Волкобоев был сложнее,
чем казался на  самом  деле.  Так  и  не  запомнилось  мне  в  нем  ничего
существенного, кроме словечка "значит".
     - А ощущения ваши "морозные" когда пропали? спросил я.
     - Да вы знаете, не помню. Когда плыл - было  холодно,  это  точно,  а
потом... Волкобоев пожевал губами. - Не до ощущений, значит, было.
     Я кивнул, вспоминая свои ощущения на сааремском  пляже.  Лапарра  был
прав,  почерк  аварии  на  заводе  почти  полностью  совпадал  с  почерком
катастрофы   на   орбитальном   лифте.   Ощущение   холода,   таинственное
исчезновение энергозапаса завода и утечка энергии на  лифте...  разве  что
финалы аварий не совпадали: колючая труба, выросшая за минуту, со всем  не
походила на "стрекозиные крылья". А вот волшебное превращение леса в  зоне
аварии - это уже ниточка к Ховенвипу. Прав Ян и в том, что направил меня в
Псков, это дополнительные данные  к  расследованию.  Надо  срочно  послать
стажера  на  Сааремаа,  там  тоже  должна   появиться   сила,   изменяющая
растительность.
     - А роботы ваши? - вспомнил я. - Продолжали работать без вас?
     - В том-то и дело, что нет. Прихожу, а комплекс стоит, автомат защиты
вырублен, значит. До сих пор ломаю голову -  по  какой  причине.  Пришлось
восстанавливать питание.
     - Скажите, а в лес на другом берегу  реки,  где  упал  завод,  вы  не
заходили? - Я там все исходил, люблю грибную охоту. - И ничего  особенного
до аварии не замечали? Волкобоев недоуменно поднял брови. - А что я должен
был заметить? Лес как лес... Так, ясно, что лес претерпел трансформацию во
время или после аварии, иначе Волкобоев заметил бы.
     Я достал кнопку витайра Зо Ли, сдавил пальцами, и между нами возникла
объемная фигура чистильщика.
     - Вы этого человека видели у завода? - Его,  -  кивнул  Волкобоев,  -
только одет он был по-другому. А что? Он таки виноват?
     - Скорее всего он, как и вы, оказался там случайно. Но интересно было
бы поговорить с ним.  Встретите,  сообщите  мне,  пожалуйста,  вот  номер.
Попрощавшись с инженером, я отправился по другому адресу,  хотя  было  уже
довольно поздно. Разговор с Сергеем Поздняковым не занял много времени. Он
подтвердил все то, о чем говорил Волкобоев,  разве  что  субъективные  его
ощущения были несколько иными: он, например, после  падения  завода  видел
над рекой странные картины - не то летящие огненные языки, не то громадных
светящихся птиц. Одна из "птиц" снизилась возле завода  и  превратилась  в
шипастую трубу.
     Я недоверчиво сощурился, и Поздняков торопливо добавил:
     - Не хотел говорить, но галлюцинациями не  страдаю.  Так  что  хотите
верьте, хотите нет...
     Уже в двенадцатом часу ночи я вломился в кабинет Лапарры и застал его
в позе роденовского "Мыслителя".
     - Каковы успехи? - спросил он, не меняя позы. - Ты не ошибся. - Я сел
напротив и с удовольствием вытянул ноги. - Случай идентичен с  катастрофой
на сааремском лифте. Только выросло там другое - труба с шипами.  Пощупать
можно, измерить ничего нельзя. Однако  по  двум  точкам  нельзя  построить
график закономерности какого-то явления.
     - Почему ты решил, что имеются только две точки?
     - Ах, так их больше? - с сарказмом воскликнул  я.  -  Простите,  шеф,
меня об этом никто не уведомил.
     Лицо Лапарры осталось таким же угрюмо-спокойным, как и всегда, но мне
почему-то стало неуютно. - В свое время получишь исчерпывающую информацию,
какие еще особенности ты отметил на месте?
     - Общим у свидетелей было ощущение интенсивного  похолодания.  И  вот
что интересно: под Псковом в зоне аварии  видоизменился  лес.  Практически
точно так же, как и на Ховенвипе.
     Лапарра поднял голову, взгляд его просветлел, словно  он  только  что
понял, о чем идет речь.
     Биологи это подтверждают?
     - Я не спрашивал, но это видно и непосвященному. Я  уточню.  Выходит,
смерть чистильщиков, взрыв лифта на Сааремаа и  падение  завода  у  Пскова
суть явления одного порядка. - Об этом говорить рано. Тебе. Что с Зо Ли? -
Ведет он себя по меньшей мере странно, нестандартно.
     - Ага. Лапарра помолчал. - Нестандартно. Тебя  не  удивляет,  что  он
появляется именно там,  где  потом  происходят  аварии?  Это  хорошо,  что
удивляет. Меня тоже. Интересно, не правда ли? Кстати,  звонили  из  архива
Института социологии. Старший архивариус выразил удивление по поводу того,
что сотрудники УАСС отрывают от дела целый сектор в поисках несуществующей
информации.
     Не понял.
     Люция  дала  туда  запрос  на  поиск  документов  о  "Суперхомо",   и
оказалось, что месяц назад ту же информацию  потребовал  сотрудник  нашего
отдела Золин.
     - Золин?! Может быть, ЗоЛи? - Пусть будет Зо Ли. Информации больше не
нашлось. Кроме того, звонили из нашего архива и передали, что месяц  назад
ту же  информацию  запрашивали  из  американского  филиала  "Аида"  и  все
материалы, которые нашлись, были отправлены в Нью-Гемптон.
     - Так материалы все же были? И теперь они... - У Зо  Ли,  -  докончил
Лапарра. - Вот мозгую, что делать.
     - Постой, но как же...  архив  обычно  выдает  дубликаты  документов,
копии. - Заказ из  "Аиды"  был  на  подлинники.  Я  почесал  в  затылке  и
попрощался с полноценным семичасовым сном.



                             ЛЮЦИЯ ЧИКОБАВА,
                           ВОЕННЫЙ ЧЛЕН СЭКОНа


     Глядя снизу вверх на руководителя  следственной  комиссии  отдела,  я
вдруг  остро  захотела  увидеть  Игната.  Очевидно,  потому,  что  главный
следопыт, как его за глаза звали сотрудники, чем-то напоминал  Ромашина  -
младшего, то ли строгим лицом, то ли ощутимо сильной фигурой. Заметив, что
я перестала его слушать, он остановился и махнул рукой. - Иногда я  жалею,
что ты женщина. - А что было бы, будь я мужчиной? - наивно спросила я.
     - Я бы стал женщиной, - улыбнулся главный  следопыт.  -  И  мучил  бы
тебя, как ты других. Я прошу, Люци, не лезь там  на  рожон.  Расследование
обстоятельств чьей-то гибели - дело серьезное и опасное, а уж связанное  с
"Аидом" и вовсе не женское.
     Безопасники - мужики тертые, профессионалы, им не впервой...
     Главный следопыт СЭКОНа - звали его Павел Жданов - был мне симпатичен
и сдерживать себя умел. Почти как Игнат. Вот откуда у меня ощущение, будто
они похожи.
     - Хорошо,  попробую  не  лезть  на  рожон,  -  вздохнула  я.  -  Хотя
смертельно надоело ходить в теоретиках, которые всегда бывают  правы  лишь
относительно. Правы абсолютно  только  экспериментаторы-практики.  Знаешь,
почему я не хочу выходить за тебя замуж? Потому что твоя забота  переходит
всякие границы. Это надоедает очень быстро, приедается. До связи, Паша, не
сердись.
     Я оставила Жданова  в  состоянии  грогги,  чувствуя  облегчение,  что
наконец  смогла  объясниться.  В  общем-то,  он  неплохой  парень,  весьма
перспективный, как говорит начальство. Мы дружим уже третий год, и я  знаю
все  его  плюсы  и  минусы.  Да,  он   отличный   спортсмен,   сдержанный,
великодушный  человек,  умный,  но...  без  фантазии,  что  ли,  без   тех
неожиданных  нюансов  души,  которые   ведают   оригинальными   поворотами
поведения и факторами принятия решений. Как, например, у  Игната.  Похоже,
что Игнат близок к моему идеалу, пора в этом признаться. И знаю-то  я  его
всего несколько дней, а уже готова и в огонь, и в воду...
     Ох, Игнат, Игнат, какой рок столкнул  меня  с  тобой?  И  почему  так
несправедливо устроено: не ты ж