з-за спины недоумевающего Калашникова.
     - Цирк! - буркнул  Лапарра  неодобрительно.  На  самом  деле  он  был
доволен, а я подумал, что мой сын  еще  во  многом  ребенок,  несмотря  на
физические данные взрослого человека. Правда, мне тоже приятно видеть  его
в форме...
     - Так, - подвел я  итог  своим  размышлениям.  -  По  Зо  Ли:  службе
коммуникаций   подключить   к   его   поиску   все   оперативные   отделы.
Проанализировать  его  "раздвоение"  и,  если   факты   подтвердятся   или
повторятся, срочно собрать  Совет  безопасности  с  привлечением  Академии
наук. Теперь по Демону. Если что-нибудь новое?
     - Почти ничего, - угрюмо сказал Лапарра. - Смерть людей  Шерстова  не
оставляет сомнений, что в момент их появления на Ховенвипе Демон  вырвался
из  бункера  "Суперхомо"  на  волю.  Помните  акт  медэкспертизы?  "Смерть
наступила от внезапной остановки сердца..." По мнению  медиков,  остановка
сердца могла произойти и от громадной энергопотери.  То  есть  чистильщики
попали в зону поглощения энергии Демона.
     - У стажера есть гипотеза, - сказал Игнат.  -  Демон  -  это  "черная
дыра" человеческого зла. Она поглощает все отрицательные эмоции людей, и в
зоне ее действия ускоряются события, идущие человеку во зло.
     - Поэтическая вольность, не более, - произнес  Лапарра.  -  Но  мысль
заслуживает внимания. Ведь и Зо Ли зачем-то  понадобился  биоизлучатель  с
усилителем эмоций. Больше у меня ничего нет.
     - Усилитель эмоций, кажется, используется только в медицине?
     - Верно, при лечении угнетенных состояний и депрессий.
     - Ясно. Что у тебя, Мартин?
     Гриффитс по привычке выпятил толстые губы.
     - Нам  удалось   сохранить   часть   документов   второго   вскрытого
контейнера. Эксперты разбираются в записях, но кое-что  уже  расшифровано.
Лаборатория экспериментировала на людях, причем весьма своеобразно: их  по
одному и группами  "скармливали"  Демону  с  разных  сторон  через  "окна"
проницаемости в его оболочке. Таким образом "экспериментаторы" искали ключ
к  управлению  Демоном,  откуда  ясно,  что  Демон  не  является  изделием
лаборатории. Он откуда-то привезен на Ховенвип.  Список  прошедших  Демона
включает шестьсот сорок четыре фамилии. Выживших после этого насчитывается
девяносто пять человек, из них шестьдесят умерли в  течение  месяца  после
эксперимента. В зале установилась тишина.
     Все работники ВСПС, Лапарра, Калашников,  Игнат,  потрясенные,  молча
смотрели на Гриффитса. Молчал и я; хотя давно знал, что пределов цинизму и
человеконенавистничеству "ученых" убийц эры капитализма не было.
     - Это все, что удалось прочитать? - тихо спросил Лапарра. - Нашли они
ключ к управлению Демоном? И что он такое?
     - По-видимому, нет, хотя  прямых  доказательств,  подтверждающих  мой
вывод, не обнаружено. Кстати, в бункере,  где  предположительно  находился
Демон, химики обнаружили следы магия.
     Еще несколько минут назад слова Мартина были бы для  меня  сюрпризом,
теперь же я только кивнул в ответ, убедившись в своем предположении.
     - Спасибо, Мартин, - сказал я. - Хорошо,  если  бы  вы  сообщали  мне
новости сразу, а не сутки спустя. Теперь я могу определенно  сказать,  что
такое Демон. Это объект "Зеро".
     Молчание длилось минуту. Потом Лапарра, хмыкнув, вскинул глаза:
     - Считаешь, объяснил, что такое Демон?
     - Объяснил, просто вы этого еще не видите. Дело в том, что  по  моему
заданию было проведено обследование  местонахождения  шахт  фирмы  "Демоны
мрака" на Луне. Там тоже обнаружен магий. Плюс к  этому  последние  данные
Мартина о том, что Демон привезен на Ховенвип, а не создан в  лаборатории.
Отсюда и вывод: объект "Зеро" был привезен на Землю и спустя сто с  лишним
лет вырвался на волю как Демон.
     Я отметил время - пора заканчивать внеплановую оперативку.
     - Подхожу к главному. Неизвестно,  владеет  ли  ваш  Зо  Ли  секретом
Демона, это мы узнаем, когда чистильщик будет у нас, но,  по-видимому,  мы
выходим на контакт с внегалактическим  разумом!  Следы  объекта  "Зеро"  -
магий, а он в Галактике не обнаружен. Вот и считайте теперь,  какова  цена
нашей работы. Локация со спутников и высотных ПКП поверхности  Земли  тоже
ничего не  дала,  значит,  вся  надежда  на  светлые  головы  физиков.  Не
обнаружим Демона - сам дьявол не знает, что он выкинет в следующий...
     Я остановился, потому  что  работавший  неподалеку  Калашников  вдруг
сделал знак рукой.
     Операторы ВСПС рядом с ним запорхали пальцами по  клавиатуре  пульта,
перебрасываясь неслышными фразами.
     Наконец Калашников выслушал сообщение, сказал:
     - Будем, - и повернулся ко мне:  -  Авария  под  Новгородом!  В  реку
обрушился  мост  с  магнитопоездом.  Есть  жертвы.  Патруль  линейных  уже
пошел...
     Я оглянулся на Лапарру и встретил его нестерпимо  светлый  взгляд.  И
вспомнил очень древнее стихотворение о потерянном времени:

                Пляс
                Потерянного времени
                Дик, зловещ, и не угас
                Глаз
                Потерянного времени,
                Не взирающий на нас...



                              ИГНАТ РОМАШИН


     В Новгороде мне бывать не приходилось, хотя я знал, что это старинный
русский город-памятник и в нем есть что посмотреть.  Однако  на  этот  раз
было не до его каменных и прочих красот, потому что мы мчались к городу  с
отчаянной скоростью опаздывающих. И все-таки опоздали.
     Катастрофа  произошла  в  тот  момент,  когда  грузовой  магнитопоезд
пересекал мост через реку Мету.  Ширина  реки  у  моста  была  метров  сто
пятьдесят, и он рухнул по всей длине! Ну ладно бы одна  опора  (мост  был,
конечно, старый, трехопорный, из напряженного стеклобетона), а то ведь все
три!
     Наш пинасс прилетел в тот момент, когда над бурлящей у развалин моста
рекой повис модуль  патруля  стихийного  бедствия.  Спасатели  действовали
быстро и в нашей помощи не нуждались, да мы и не предлагали помощь, у  нас
были свои задачи.
     Лапарра еще в центре дал в эфир  "Шторм"  по  отделу,  и  аппараты  с
эмблемой отдела безопасности прибыли после нас с опозданием всего  в  пять
минут. Первым делом  мы  перекрыли  радиобарьером  весь  район  катастрофы
площадью в двадцать пять квадратных километров, чтобы  никто  не  ушел  из
этого района незамеченным. Затем всей имеющейся на бортах  машин  техникой
прочесали воздушное пространство на предмет выявления Демона.  И  лишь  не
обнаружив ничего похожего на зону поглощения энергии,  начали  планомерный
поиск и выявление "подозрительного"  в  оцепленной  зоне,  а  также  опрос
случайных свидетелей.
     С согласия Лапарры я присоединился к  экспертной  группе  техсектора,
которую возглавил Младен Лилов.
     - Везет нам с вами, - угрюмо сказал он, отвечая на рукопожатие.
     - Снова что-то странное?
     - Еще  бы!  Совершенно  крепкий  мост,   не   доживший   до   первого
капитального ремонта!  Как  в  сказке  -  дунул  злой  волшебник,  и  мост
рассыпался на части.
     - А может быть, так оно и было?
     - Я привык верить фактам, а когда их нет, я не  измышляю  гипотез,  а
ищу новые факты.
     - Кредо эксперта. Что ж,  появятся  другие  странные  факты  -  дайте
знать. Кстати, Демон повторяется:  в  Эль-Пасо  два  месяца  назад  с  его
помощью произошла точно такая же история с мостом - рухнул по всей длине.
     Я  кивнул  Лилову,  и  ко  мне  пришло  вдруг  знакомое   характерное
беспокойство, зародившееся  на  уровне  "мысленного  эха",  -  подсознание
зафиксировало некую опасность, и тут же сработали сторожевые центры  тела,
не засыпающие  даже  во  сне.  Возникла  потребность  действовать,  что-то
делать. Я вызвал по микро Лапарру и поделился с  ним  своим  ощущением.  К
моему удивлению, Ян не стал иронизировать; я подумал и спросил:
     - Зону мы оцепили, но если он здесь, то как мы его обнаружим?
     - Демона?
     - Нет, Демон свое дело сделал, я имею в виду Зо Ли.
     - Проще всего было бы провести перекличку и поднять всю нашу  гвардию
в воздух, одновременно наблюдая за землей. Если Зо Ли остался у моста,  мы
обнаружим его "мозговиком".
     "Мозговиками" в среде спасателей назывались хомодетекторы, с  помощью
которых можно было найти погребенного при аварии в шахте человека даже  на
глубине в сто метров.
     - Правильно, действуй. Я поднимусь повыше и возьму на  себя  контроль
связи и проверку взлетающих машин.
     Обнаружив стажера у машин "скорой помощи", я приказал  ему  следовать
за мной и принялся командовать, не уверенный до конца в  том,  что  у  нас
что-нибудь получится.
     - Внимание! Патрулям горизонта перейти на связь на волне "четыреста".
Ответы по ранжиру. Как приняли?
     На панели монитора связи  перемигнулись  зеленые  цифры:  все  десять
машин услышали приказ.
     - Начинаю перекличку. После ответа каждый стартует на  высоту  триста
метров. Начали. Первый.
     - Я первый, Полесов, пошел. Пинасс Полесова вырвался из-за деревьев и
взвился вверх.
     - Второй.
     - Я второй, Бабаджанов, пошел.
     - Есть третий, Томпсон, пошел.
     Один за другим стартовали пинассы  и  триеры  патруля  отдела,  потом
дошла очередь до машин Новгородского линейного отделения УАСС.
     Я дал в эфир "две тройки" - сигнал особого внимания всем спасательным
группам и передал тот же приказ подняться в воздух.
     - Не понял, повторите, - ответил мне чей-то отрывистый резкий  голос.
- Кто командует?
     - Это я, Зигмас, -  отозвался  Лапарра.  -  Потом  объясню.  Поднимай
своих, это ненадолго, только дай перекличку на волне "четыреста", чтобы  я
видел и слышал.
     - Ян? Что вы там мудрите? Вы же видите, чем мы заняты.
     - Надо, Зигмас. У меня "Шторм" по отделу. Короткое молчание.
     - Понял. Ну, смотри.
     Неведомый мне начальник линейного  патруля  по  имени  Зигмас  быстро
провел перекличку, и в небо ушли последние триеры и ремонтные "тюлени".  У
реки остался чей-то одноместный пинасс, беспилотный энергокатер  и  модуль
ПСБ.
     - Чья машина осталась? - спросил Лапарра.
     - Не знаю, не наша.
     - И не наша, - отозвался Зигмас. - И что дальше?
     - Конец открытой  связи!  Дайте  чистый  эфир.  Игнат,  всем  группам
прочесать район внизу с помощью "мозговиков". Брать всех, кто  окажется  в
зоне. Модуль ПСБ и катер я проверю сам.
     - Понял. - Ожидание чего-то не покинуло меня.
     - А как это - брать?  -  спросил  заметно  нервничавший  Витольд.  Он
чувствовал себя лишним и был чересчур возбужден и суетлив.
     Времени на ответ у меня не было, и  я  жестом  показал  стажеру,  что
такое "брать".
     Лес под нами по обе стороны реки был тих  и  солнечен,  напоен  своей
обычной щебечущей, шуршащей и скрипящей жизнью,  с  высоты  в  нем  ничего
нельзя было разглядеть, но через минуту поиска подал голос Полесов:
     - Я первый, вижу объект!
     - Ромашин, две группы вниз! - голос Лапарры.
     - Дайнис, к Полесову! -  отреагировал  я  и  дал  знак  пилоту  своей
машины. - Я за вами.
     Через несколько секунд стремительного  скольжения  мы  оказались  под
пинассом Полесова, от которого вниз ударил тонкий  рубиновый  луч  лазера,
указывая направление. Лес ринулся на нас, тени и контуры деревьев  выросли
вокруг мгновенными росчерками. Отскочил  колпак  кабины,  я  выпрыгнул  на
траву, оглянувшись на остальных, жестом послал их в цепь.
     Сели мы в небольшой  низине,  заросшей  дубками  и  орешником.  Слева
местность понижалась, упираясь в близкую  реку,  справа  склон  холма  был
свободен от деревьев и зарос высокой, почти  по  пояс,  травой.  Там,  под
одинокой сосной, копьем пропоровшей  небосвод,  стоял  человек  в  зеленом
комбинезоне лесничего и с любопытством посматривал то на нас, то  в  небо,
где кружил пинасс Полесова. Это был не Зо Ли, видно было издалека.
     - Осторожно, - напомнил о себе Лапарра. Он очень опасен!
     - Это не Зо Ли. Вижу впервые. Скорее всего лесничий, и здесь оказался
случайно.
     - Я Видов,  вижу  объект  у  границы  контролируемой  зоны.  Движется
быстро, может уйти.
     Сердце "„кнуло", как принято говорить в таких случаях, я четко и ясно
понял: нашли именно того, кто нужен.
     - Полесов, -  позвал  я.  -  Задержите  этого,  только  тихонько,  не
испугайте. Я иду к Аристарху.
     Зеленью  пинасс  Аристарха  стоял  носом  вниз  над  вершиной  голого
глинистого бугра и, когда я подошел ближе, спикировал к  щетине  соснового
бора у подножия бугра. Я бросил машину следом.  Сзади  послышался  удар  и
восклицание. Я оглянулся - стажер! Когда это он успел влезть в кабину?!
     - Варяг? Ты как здесь оказался? А ну, марш к мосту!
     Не оглядываясь, я побежал  туда,  где  Видов  уже  командовал  своими
оперативниками.
     - Где он? - выдохнул я, найдя Аристарха за стволом старой сосны.
     - Метрах в пятидесяти от нас, идет  на  северо-;  восток,  в  сторону
Малой Вишеры.
     - Оцепили?
     - Ведем  по  экранам  "мозговиков",  но...  знаешь,  сигнал  какой-то
странный...
     - Что значит "странный"?
     - Посмотри сам.
     Видов  подозвал  одного  из  подчиненных,  на  плече  которого   была
закреплена труба хомодетектора с  металлическим  стержнем,  поддерживающим
плоский и тонкий  экран,  расчерченный  координатной  сеткой.  Экран  чуть
заметно светился, и в его центре пульсировала желтая многолучевая  звезда.
Я с недоумением уставился на нее. Отметка от цели - человека -  на  экране
"мозговика"   всегда   представляла   собой   набор   бегущих   светящихся
окружностей, но, звезда!.. И в то  же  время  детектор  сработал.  Значит,
впереди человек?
     Накатило  вдруг  чувство  нависшей  над   всеми   беды.   "Опасность!
Опасность!" - загорелся в мозгу алый транспарант тревоги.
     - Ян, - позвал я, жестом останавливая Аристарха. - Что там  с  первым
задержанием?
     - Нормально, это лесовод. Что у вас?
     - Немедленно перекрой зону сверху! Не знаю, в чем  дело,  но  у  меня
сработала экстрасенсорная...  я  вижу  опасность!  Понадобится,  по-моему,
энергобарьер и силовое заграждение. Следите за воздухом, я  пойду  к  нему
один.
     Лапарра помедлил мгновение:
     - Принял. Разрешаю огневой контакт... если... Он не договорил,  но  и
так было понятно, что стоит за этим "если": если  появится  прямая  угроза
жизни.
     - Всем оставаться сзади, - сказал я и заметил Витольда.  -  Опять  ты
здесь? О, у тебя украшение? Поздравляю.
     Под глазом стажера разгорался синяк.
     - Это я в кабине, - неловко ответил стажер.
     - Аристарх, посмотри за ним.
     Я проверил, как на мне  сидит  костюм,  отстегнул  клапан  на  кобуре
"универсала", включил видеокамеру на лацкане куртки и, пригнувшись, нырнул
в мелколесье. Через  минуту  бега  я  оказался  на  тропинке,  вьющейся  в
зарослях боярышника и липы. Метрах в двадцати у куста акации  стоял  лицом
ко мне Человек и смотрел, как я приближаюсь. Одет он был в  черный  костюм
испытателя со шнуровкой на груда, плечах и бедрах, и это тоже  был  не  Зо
Ли. Сказать, что я был разочарован, - значит, ничего не сказать. И все  же
странное чувство темной, разверзающейся у ног бездны не покинуло меня.
     - Кто  вы?  -  хрипло  спросил  я,  продолжая  медленно  подходить  к
незнакомцу. И внезапно почувствовал, что не могу ступить дальше  ни  шагу.
Что за чертовщина?! Остановился, зорко следя за действиями незнакомца. Тот
не двигался с места, склонив  голову  на  плечо,  словно  прислушиваясь  к
чему-то. Я снова попытался двинуться к нему - с тем же  успехом,  будто  в
стену уперся! Неужели у него генератор поля? Как будто не видно...
     В этот момент  сзади  незнакомца  шевельнулись  ветки  акации,  и  на
тропинку выскочил стажер. Незнакомец оглянулся, Витольд как от толчка упал
и докатился в кусты. Пистолет был уже у меня в руке, но стрелять я не мог,
невидимая стена все же отгораживала меня от неизвестного. Тот посмотрел  в
мою сторону, подпрыгнул  вверх  -  мне  показалось,  что  его  дернули  за
ниточку, тонкий, светлый лучик, - взлетел над деревьями, приостановился на
мгновение, словно привлекая внимание мчавшихся со всех сторон  летательных
аппаратов, и исчез! Ни звука, ни вороха, ни следа!
     - Где он?! -  Из-за  кустов  выскочил  Аристарх  с  "универсалом"  на
изготовку, за ним остальные. Последним появился помятый, но  целый,  слава
Аллаху, Витольд.
     Я молча спрятал пистолет в кобуру и подошел к нему.
     - Мальчик, за такие вещи ты можешь  запросто  вылететь  из  отряда...
если в следующий раз останешься в  живых!  Говорю  тебе  это  в  первый  и
последний раз.
     У Витольда прыгнули губы, он покраснел до слез, так что мне стало его
жаль. И все же пусть знает - без дисциплины  в  УАСС  делать  нечего,  без
самодисциплины в первую очередь.
     - Иди, возьми в машине  витальгиновую  мазь,  -  продолжал  я  хмуро,
заметив,  что  синяк  под  глазом  Сосновского  сдвинулся   по   цвету   в
ультрафиолетовую часть спектра.
     - Ушел? - спросил Аристарх. - Как?
     - Его дернули за ниточку,  -  ответил  я,  вспоминая  мелькнувший  из
головы незнакомца лучик света.
     - Игнат, поднимись вверх, - послышался голос Лапарры.
     Я вернулся к пинассу,  усадил  прячущего  глаза  стажера  и  взлетел.
Пинасс вырвался из-за лесной  стены  -  и  меня  аж  мороз  продрал  вдоль
позвоночника!
     Из уцелевших опор  моста  с  тихим  треском  росло  что-то  радужное,
скользкое на вид, колышущееся, как живой слизняк!  Оно  достигло  примерно
трехсотметровой высоты и застыло, вздрагивая  иногда,  как  сформированное
желе, теряя прозрачность и яркие краски. Через  две  минуты  нашему  взору
предстала чудовищная конструкция: помесь космического  корабля,  старинной
вычислительной машины и агрегата  нефтяной  перегонки,  с  тысячами  более
мелких деталей, создающих впечатление пупырчатой брони динозавра.
     - Что это?! - сдавленно прошептал стажер.
     - Звездолет Демона, - сказал я первое, что пришло в голову.



                                ЯН ЛАПАРРА


     Запершись в кабинете, я принял  две  таблетки  витальгина,  и  голова
несколько прояснилась, хоть боль, засевшая, как  мне  казалось,  где-то  в
костях черепа, лишь ослабила нажим. Если так пойдет и дальше, на первом же
профилактическом  медосмотре  врачи   просто-напросто   поставят   поперек
карточки штамп:
     "К работе в УАСС не пригоден", и, как говорится, гуляй, пенсионер...
     Я усмехнулся, получил укол боли в левый висок, с  силой  потер  висок
ладонью и перестал думать о себе.
     Итак, главные вопросы. Где Демон? Движется ли он по своей воле или им
управляет Зо Ли? Кто был таинственный  незнакомец,  ушедший  прямо  из-под
носа патруля, несмотря на поставленную силовую завесу? Неужели тоже Зо  Ли
- оборотень, "сверхчеловек", владеющий тайной лаборатории "Суперхомо"?  Но
для того, чтобы уйти из-под энергобарьера,  как  это  сделал  неизвестный,
нужна колоссальная энергия! В принципе Зо Ли мог добыть  где-то  генератор
поля с преобразователем МК, но генератор не спрячешь в  карман,  да  и  не
было его у незнакомца, Игнат не заметил. К тому же генератор не  объясняет
исчезновения. И на Зо Ли незнакомец не похож. Тогда кто это был? И что  он
делал у реки  в  момент  катастрофы?  Почему  ушел  таким  экстравагантным
способом?
     Я снова прокрутил снятый Игнатом фильм - его контакт с незнакомцем. С
виду - абсолютно нормальный человек, симпатичный даже, но вот то,  как  он
ушел!..  Когда  появился  стажер,  незнакомец  подпрыгнул  в  воздух  выше
деревьев, из головы его ударил в зенит тонкий белый  лучик.  Потом  вообще
пошли странные вещи: тело неизвестного стало  таять,  ноги  укорачиваться,
втягиваться в туловище, затем и туловище сократилось, "влилось" в  голову,
и последним исчез в небе лучик света! Все это - за три  четверти  секунды!
Чушь какая-то несусветная! Но ведь записано...
     Я подумал и решил посоветоваться с физиками и посмотреть, что о