Аналитик".  В   треугольном   зале,   занятом,   терминалами
компьютера, кроме Басилашвили, работали еще семь человек, каждый у  своего
пульта. Физик встретил меня сдержанно.
     Да, он рассчитал геодету - траекторию движения Демона в  пространстве
над Землей, предполагая при этом, что Демон - самостоятельное явление,  не
связанное с определенными  действиями  неведомых  хозяев.  Я  сказал,  что
последнее еще требуется доказать, потому что связь Демона с Зо Ли все-таки
есть, но Басилашвили спорить  не  стал.  По  его  расчетам  выходило,  что
следующего появления Демона стоило ожидать  в  районе  Торжка,  за  двести
пятьдесят километров от Новгорода.
     - С точностью плюс-минус двадцать километров, - добавил Вахтанг.
     В глазах его то и  дело  загорались  насмешливые  огоньки,  будто  он
заранее  знал  объемы  моего  скепсиса  и  готов  был   к   защите   своих
теоретических  построений.  Но  я  его  разочаровал  -  взял  кристалл   с
расчетами, поблагодарил и попросил сообщить  все,  что  "взбредет"  на  ум
относительно Демона и его следов. Басилашвили, умница,  на  "взбредет"  не
обиделся, он понимал юмор.
     - Ну а как вам кульбит реки под Новгородом? - спросил я.
     - Физика этого  явления  мне  неизвестна.  Вмятина  под  Псковом  уже
уменьшилась, а "синусоида" под Новгородом держится, но едва ли  мы  сможем
изучить явление,  чтобы  сделать  определенные  выводы.  У  нас  нет  даже
приемлемых гипотез. Конечно, будем работать, что остается? Вчера я  взялся
проанализировать  эмоциональные  состояния   всех   известных   свидетелей
появлений Демона. Получается вот что: каждое происшествие Демона влечет за
собой, по крайней мере, две устойчивые  психологические  полосы:  ощущение
холода и ощущение страха  и  разверзающейся  бездны.  Советую  привлечь  к
изучению Демона специалистов из отдела биоэнергетики Академии наук.
     - Непременно. - Меня подмывало продолжить разговор о  следах  Демона,
загадка которых далеко выходила за рамки обычной  операции  расследования,
но не было времени.
     - Прошу учесть следующее,  -  сказал  Басилашвили,  рассеянно  теребя
подбородок. - Судя по хронологии событий, выходы Демона  учащаются,  время
от одного к другому сокращается. Для сравнения: взрыв  лифта  на  Сааремаа
произошел восьмого июня, катастрофа на атмосферном заводе  под  Псковом  -
шестнадцатого, а мост под Новгородом - уже двадцать  первого.  Получается,
что нашествие Демона на Торжок следует ожидать двадцать четвертого июня.
     - Понял.
     - Кроме того, - продолжал физик,  -  я  уже  говорил,  но  повторюсь:
мощность катастроф с каждым разом растет. По расчетам, мощность  появления
Демона над Торжком будет равна сорока-пятидесяти кларкам. Имеется в  виду,
что Демон отнимет эту энергию у окружающей среды, а это  значит,  что  под
угрозой жизнь ста пятидесяти тысяч человек, жителей региона,  и  памятники
культуры.
     Ошеломленный перспективой, нарисованной физиком, я покинул  ВЦ.  Если
расчет его верен, в моем распоряжении осталось двое  суток  до  следующего
прихода Демона. Кто же он, просидевший в породах Луны миллиарды лет? Живое
существо или  "забытый"  робот,  если  только  уместны  для  его  описания
человеческие аналогии? Почему Зо Ли назвал  его  Джинном?  Потому  что  он
сидел в "бутылке" - своем шаровидном коконе? Каким  образом  он  оставляет
свои чудовищные  следы?  Почему  невидим?  Почему  творит  зло,  и  творит
активно?  Кто  его  обидел?  Тот,  кто  засунул  в  "бутылку"?   Работники
"Суперхомо", в конце концов перестрелявшие  друг  друга,  чтобы  завладеть
Демоном единолично, или кто-то еще?..
     В отделе я просмотрел материалы Басилашвили  более  детально,  вызвал
Аристарха и предложил обследовать Новгородскую и соседние  с  ней  области
сверху с помощью локаторов СПАС.
     - На всю глубину атмосферы? - уточнил уравновешенный  до  флегматизма
Видов.
     - Ионосферу тоже, - подтвердил я. - Сам понимаешь, это перестраховка,
едва ли мы что-нибудь увидим с орбит СПАС.  Созвонись  с  синоптиками.  Ян
хотел усилить  планетарный  контроль  атмосферы  над  Русскими  равнинами,
может, выявились какие-нибудь аномалии.
     Видов собрал своих оперативников, в течение  нескольких  минут  выдал
всем задания и незаметно улетучился.
     Дайнис все еще работал по закрытому каналу  розыска  Зо  Ли,  он  был
уверен, что Зо Ли рано или поздно осядет в гребенках  всеземного  розыска,
идентификат его личности был разослан всем линейным отделам УАСС.  Лапарра
снял ограничение на поиск, и коммуникаторам можно было брать чистильщика в
любых условиях и любыми способами.
     Стажер, ожидавший меня с раннего утра, начал  вспоминать  подробности
своей схватки с Зо Ли, но я слушал его вполуха. У  меня  было  муторно  на
душе, потому что я вдруг понял -  не  так  уж  и  далек  от  истины  физик
Басилашвили в своих гипотезах о "другом измерении и черных дырах". Непрост
наш Демон, оч-чень непрост!  Джинн,  по  терминологии  Зо  Ли.  Почему  же
все-таки Джинн? Насколько я помню  сказки,  прочитанные  мною  в  детстве,
джинн - это  дух,  способный  творить  чудеса.  Выходит,  Демон  -  Джинн?
Существо, "созданное Аллахом" из  чистого  огня?  Бредятина!..  И  все  же
что-то знаешь ты, по воле случая фигурант всеземного  розыска,  о  Демоне,
что-то знаешь, чего не знаем мы... Почему  бы  тебе  не  поделиться  своим
знанием? Многих бы уберег от ненужного риска, многих бы успокоил... Или не
можешь  забыть  мелких  обид,  нанесенных  товарищами,   обид,   требующих
"отмщения"? Каким образом разгадать сфинктуру твоей души? Ах,  Зо  Ли,  Зо
Ли...
     - Все, поехали, - прервал  я  разговорившегося  стажера,  увидел  его
ошеломленное лицо и понял, что веду себя некрасиво. - Извини, варяг, потом
дорасскажешь, мы сейчас с тобой прочешем  пространство  над  Новгородом  с
новым Демон - индикатором. Повезет, так встретим Демона...
     Но нам не повезло. До самого вечера пинасс сновал челноком из конца в
конец  Новгородской  области  на  всех  высотах,  вплоть  до   тропопаузы.
Д-индикатор был глух и нем. Демон скорее всего давно покинул этот  участок
земной поверхности.
     В десятом часу я вспомнил, что обещал встретиться с Дениз в рязанском
парке Победы, недалеко от дома. Уже не надеясь на ее терпение, я рванул по
коридору управления на горизонт тайм-фага, потом у тайм-фага Рязани  нашел
такси и опоздал  всего  на  полчаса.  Дениз  стояла  у  барельефа  Героев,
тоненькая, хрупкая, какая-то покорнобеззащитная, и у меня сжалось  сердце,
и нежность хлынула в глаза и на язык, который я, к счастью, удержал.
     Я молча опустился на колено возле девушки, подставляя шею  "под  удар
топора", и, она, слабо улыбнувшись, потянула меня за ухо.  Я  был  прощен.
Нить понимания связывала нас, и ничего не надо было объяснять.
     Мы молча шли по парку,  не  сговариваясь,  выбирали  самые  безлюдные
тропинки. Остановились над речным обрывом. Я  как-то  сразу  стал  слышать
сотни звуков:  шорохи  леса,  скрип  коростелей,  звон  ночных  насекомых,
посвисты ветра, гул крови в ушах - мое сердце. На  речной  заводи  копился
тяжелый лунный  свет,  рождая  ворожбу  теней,  тайны  бытия  очаровывали,
увлекая в глубь подсознания,  забывались  тревоги  дня,  заботы,  мысли  о
Демоне и все связанное с ним, но полностью отключиться  от  проблем  я  не
мог, да и не  имел  права,  хотя  рядом  шла  девочка,  которую  я  любил.
Мгновения разрядки - как  они  важны!  И  уметь  ценить  эти  мгновения  -
искусство. Нет, я  не  думал  об  этом,  я  это  чувствовал,  стараясь  не
поддаваться взявшемуся откуда-то ужасу: Дениз была в опасности!  Все  люди
на Земле были в опасности, потому что  Демон  существовал  и  ждал  своего
часа...



                           АНАТОЛИЙ ПЕРВИЦКИЙ,
                ЗАМЕСТИТЕЛЬ НАЧАЛЬНИКА ОТДЕЛА БЕЗОПАСНОСТИ


     Звонок виома застал меня в постели. Машинально посмотрел в потолок  -
светящиеся цифры в толще перекрытия показывали шестой  час  утра.  Мог  бы
понежиться еще минут сорок, кому это не терпится? Или "слава и  проклятие"
спасателя - тревога?
     Звонок повторился. Я вздохнул, откинул одеяло и прошлепал в гостиную,
к панели домашнего координатора. Жена и дети еще три дня  назад  уехали  в
Заполярье отдыхать, так что будить в квартире звонки  могли  только  меня.
Звонил Лапарра:
     - Разбудил? Извини. Вам с  Игнатом  придется  отдуваться  теперь  без
меня: врачи взяли  в  оборот,  нашли  какой-то  усложненный  арахноидит...
кто-то им подсказал. Придется поваляться в постели, подлечиться.
     Только  теперь  я  обратил  внимание  на  вид  Лапарры:  выглядел  он
действительно скверно, к тому же был наголо обрит - это было видно  сквозь
дырчатый белый шлем, из которого выходили три тонких кабеля разного цвета.
     - Красавец? Но к делу. Вчера я звонил в Европейский метеоцентр, чтобы
синоптики усилили контроль атмосферы над всей территорией Русских  равнин.
А сегодня пришла мысль, что хорошо бы в  этой  области  установить  еще  и
патрулирование  с  сеткой-графиком  аварийного  поиска.  Что   нового   по
Ховенвипу? Никто больше не пытался похитить документы из "Сейфа"?
     - Похищать практически нечего, - сказал я, одеваясь. - Да и  непохоже
это на похищение. Контейнеры целы, не взломаны, однако  документов  в  них
нет. Чертовщина, в общем! Похититель,  или  кто  он  там,  просто  не  мог
проскользнуть мимо постов незамеченным. Если только не был  призраком  или
не надел шапку-невидимку.
     - Призрак... - хмыкнул Лапарра. - В мистику мы не верим. Если человек
не мог похитить документы, то это сделал не человек.
     Я выронил ботинок.
     - Ты хочешь сказать...
     - Не  хочу,  так  получается.  Игнат,  вероятно,  прав,  в   действие
вмешались таинственные силы, проявлением которых был тот самый двойник  Зо
Ли или незнакомец, ушедший от нас под Псковом.
     Я оделся, помолчал и стал пересказывать новости:
     - Басилашвили установил, что  в  центральном  бункере  находился  сам
Демон. Во всяком случае, стенки бункера  напоминают  полурастаявший  кусок
сахара именно в результате соприкосновения с зоной поглощения энергии, кою
и представляет Демон.
     - Определили, почему он вырвался?
     - Исчезло удерживающее поле кокона, не того, который построили  люди,
а  первоначального,  в  котором  он  пролежал  три  миллиарда  лет.  Демон
"выпрямился", коснулся стенок бункера, нашел лазейку и вырвался на волю.
     - Что совпало с появлением в этом месте группы Шерстова.  Трагическая
случайность, не больше. С этим понятно. Архив все еще сопротивляется?
     - Из всех уцелевших документов, вовремя  вывезенных  из  Ховенвипа  в
"Аид", Люции удалось пока воссоздать и  расшифровать  лишь  инструкцию  по
охране бункера. Но зато эксперты обнаружили в бункере следы...
     - Магия, - быстро сказал Лапарра, глаза его заблестели.
     - Магия, - подтвердил я, - сто двадцать шестого элемента.
     Лишнее доказательство того, что Демон - объект "Зеро",  найденный  на
Луне специалистами фирмы "Демоны мрака". Но что же он такое на самом деле,
черт побери?!
     - Или кто, - пробормотал я. - Кроме следов магия,  химики  обнаружили
еще несколько необычных изотопов  других  элементов,  не  встречающихся  в
естественном виде в природе.
     Лапарра оглянулся.
     - Ну вот, кажется, за мной пришли, сейчас  будут  вязать...  Держи  в
курсе, до связи.
     Виом стал белым, как высотное облако. Я выключил связь.
     Спать уже не хотелось. Мной овладело  обычное  рабочее  беспокойство,
сопровождавшее напряженную  мыслительную  работу  во  время  операций.  На
нервную систему я никогда не жаловался, она была у меня устойчива к  любым
воздействиям внешней среды, я  всегда  гордился  умением  держать  себя  в
руках. Жене, кстати, эта черта не нравится. Она работает  конструктором  в
Институте кибернетики и решает проблему "эмоциолизации" роботов четвертого
поколения. Что за жизнь, говорит, на работе роботы эмоциональней, чем муж!
     Я позавтракал, потом решил позвонить  Игнату,  чтобы  он  прилетел  в
управление пораньше. К моему удивлению, он оказался не дома,  а  на  борту
крейсера СПАС -  флота  "Сташевский",  зависшего  над  Европой  на  высоте
пятисот километров.
     - Ты что там потерял? -  спросил  я.  Игнат  сделал  грозное  лицо  и
зловещим жестом вытянул руки вперед:
     - Трепещем: рок суровый погрузил нас в гущу схватки первозданных сил!
Понимаешь, - сказал он уже нормальным тоном, - есть интересная информация.
Поднимись-ка сюда, наверх, на крейсер. Похоже, кто-то мешает нам проводить
с орбиты гравитационный зондаж атмосферы над Русскими равнинами.
     - Буду через полчаса, - сказал я.
     Уже Через пять минут я был в управлении. Забежал  в  отдел,  приказал
оперативным группам начать патрулирование над Русскими равнинами, особенно
густо -  над  Новгородской  и  Тверской  областями,  и  снова  поспешил  к
тайм-фату.  Спустя  еще  четверть  часа  мы  встретились   с   Игнатом   в
экспедиционном зале крейсера, возле главного обзорного виома. Пульт  здесь
был всего один, да и то небольшой - аппаратура работала на мыслеуправлении
и звуковых командах.
     В растворе виома торчал размытый край Земли, голубые отсветы ложились
на пол и стены зала, превращая лица людей в металлические маски.
     - Я здесь уже второй час, - сообщил  Игнат,  усаживая  меня  рядом  с
плотным пышноволосым командиром крейсера. -  Познакомься  -  это  Владимир
Калаев, бывший командир  "Лидера".  Мы  вместе  участвовали  в  экспедиции
"Погоня". Помнишь, - Игнат посмотрел на  Калаева,  -  ты  говорил,  что  в
следующий поход я пойду с другим командиром?
     - Помню, - сказал Калаев. - Из Даль - флота меня перевели  в  СПАС  -
флот только два дня назад. Мир тесен...
     - Первицкий,  -  представился  я.  -  По-видимому,  Игнат   предъявил
карт-бланш?
     - Особые полномочия - редкая штука в наше время, - ответил Калаев.  -
Но я почему-то так и думал, что Ромашин рано или поздно влипнет в подобную
историю.
     - В  общем,  мы  решили  прозондировать  атмосферу  всеми   мыслимыми
способами, - продолжал Игнат, -  начиная  с  высот  мезопаузы  и  ниже.  И
наткнулись на странное "не прохождение"  гравитационных  импульсов.  Я  не
физик, но налицо явное нарушение законов природы!
     Я тоже не был специалистом в гравидинамике, тем не  менее  знал,  что
даже  звезды  прозрачны  для  гравитационных  волн.   Каким   же   образом
гравитационное излучение могло "застрять" в воздухе?
     - Все ясно, - оценил мой взгляд  Игнат  и  посмотрел  на  Калаева.  -
Товарищ озадачен не меньше, чем мы. Повторим серию?
     - Мои инженеры продолжают зондаж до сих пор,  -  проговорил  командир
крейсера погромыхивающим голосом. - Атмосфера для гравиизлучения  остается
непрозрачной.
     - У меня есть три новых Д-индикатора, - повернулся Игнат  ко  мне.  -
Пущу-ка я три пинасса с разных сторон в эту "непрозрачную" область.
     - Пошли меня, - раздался над моим ухом голос.
     И стажер здесь. Естественно: куда иголочка - туда и ниточка.
     - Подождите, - спохватился я. - А что нам сообщат синоптики?  Ян  еще
вчера   просил   их   усилить   контроль   атмосферы   с   помощью   всего
метеотехнического арсенала.
     Командир крейсера поправил на виске усик с капсулой микрофона.
     - Иван, дай на главный виом связь с Евроцентром погоды.
     - Даю, - донесся голос бортинженера. Через  минуту  Земля  в  носовом
квадрате главного  виома  исчезла,  и  вместо  нее  появился  круглый  зал
метеоцентра с громадной выпуклостью модели части земного шара  с  выступом
Европы.  Над  моделью  ползли   светляки   спутников   погоды   и   капсул
гидрометеоконтроля, разгорались и гасли транспаранты, указывающие основные
направления ветра, параметры температуры, давления  и  влажности  воздуха,
места вмешательства различных отделов службы погоды,  уровни  соответствия
погоды картам прогнозов. Но на всю эту красочную феерию никто не  смотрел:
диспетчеры и операторы погоды работали за пультами своих пандармов, и было
их сотни две, не меньше.
     На вызов ответил один  из  пяти  координаторов  Евроцентра.  Над  его
пультом крутился метровый глобус Земли, над  которым  высвечивались  связи
Евроцентра с остальными центрами контроля погоды на всех материках Земли.
     - Мы недавно звонили в управление, -  сказала  координатор  -  полная
женщина с букетом марсианских алмазид в волосах.  -  На  юге  Новгородской
области отмечены  нерасчетные  колебания  температуры  и  скорости  ветра.
Похоже, метеопатруль пропустил зародыш зоны низкого давления.
     - Точные координаты можете дать? - быстро спросил Игнат,  подбираясь,
как перед прыжком, и оглянулся на меня.
     - Синоптики привыкли оперировать цифрами  с  точностью  в  плюс-минус
пятьдесят километров, - усмехнулась  женщина-координатор,  -  но  для  вас
сделаем исключение.  Координаты  нарушений:  тридцать  пять  градусов  три
секунды восточной долготы,  пятьдесят  восемь  градусов  северной  широты,
плюс-минус пять километров. Устраивает вас такая точность?
     - Вполне, но верните свой патруль назад, немедленно!
     Координатор с сомнением посмотрела на Игната.
     - Вы шутите?
     - Ни в коем случае, - вмешался я. - УАСС имеет  карт-бланш  на  любые
действия в связи с проведением важной  операции.  Свяжитесь  с  директором
управления и  отзовите  патруль.  Изображение  диспетчерской  Европейского
метеоцентра погасло.
     - Володя, - обратился Игнат к командиру, - сбрасывай  свой  десант  -
две связки по пять модулей. В осевом первой связки пойду я. Все-таки Демон
выходит на сцену раньше, чем его ждали.
     - Есть! - отозвался  командир  крейсера,  по  отсекам  пронесся  звон
тревоги.
     Через  семь  минут  мы  сидели  в  кабинете  осевого  модуля  связки,
выброшенной катапультой из недр  крейсера.  В  кресло  пилота  сел  Игнат,
"настоящий" пилот уступил место безоговорочно, он знал Игната лично.
     Стены модуля превратились в панорамный  виом,  и  оказалось,  что  мы
скользим кормой вверх над облаками, а поскольку  в  модуле  поддерживалась
искусственная гравитация, казалось, не мы летим над Землей, а она  нависла
над нашими головами.
     - Вышли  в  квадрат,  -  раздался   с   монитора   управления   голос
бортинженера крейсера, ведущего модульную связку на луче целеуказания.
     - Внимание! - произнес Игнат. - "ДМ-1" и "ДМ-2"  -  маневр  влево  от
точки выхода со сменой горизонта. "ДМ-3" и "ДМ-4" - маневр вправо.  Искать
инверсионный след, обо всех ощущениях  и  необычных  явлениях  докладывать
немедленно!
     В виоме с четырех сторон отделились боковые  модули  связки  и  через
мгновение скрылись в облаках.
     - Задание ведомой "пятерке"?  -  послышался  ломкий  юношеский  басок
командира второй десантированной связки.
     - Широтное барражирование  лесенкой  всего  квадрата.  Докладывать  о
любых странных явлениях в воздухе и на земле.
     Ведомая связка модулей вынырнула из-за кармана нашего  шлюза  и  ушла
влево, распадаясь на пять тонких игл.
     - А Д-индикаторы? - вспомнил я. - Ты говорил, готовы еще три.
     - Один у меня, два я отдал на "ДМ-1"  и  "ДМ-3".  Только  не  уверен,
будут ли они работать сквозь обшивку модуля. Скорее всего - нет.
     Игнат  достал  белый  цилиндр,  окутанный  паутинкой  антенны,  сунул
стажеру.
     - Включай, варяг.
     Модуль окунулся в пелену облаков и вышел уже под  ними.  Стала  видна
панорама земной поверхности - лесной ковер с редкими проплешинами полян  и
горбами холмов.
     - Константиновка, - сказал Игнат, глядя вниз. -  Володя,  дай  прямую
связь с оперативным центром и синоптиками Евроцентра. Будь  готов  принять
форму "экстра".
     Я с уважением посмотрел на спину Игната. Парень вырос и не нуждался в
советчиках.  Во  всяком  случае,  моя  помощь  ему  была  не  нужна.  Рост
подчиненного всегда незаметен, а сказывается  внезапно.  Не  очень  тонкое
наблю