лось, я выпил стакан клюквенного морса и  с  наслаждением
бухнулся в чистую, благоухающую  свежестью  постель.  Только  тот  достоин
звания человека, кто способен оценить прелесть отдыха  в  чистой  постели!
Это с некоторых пор мое убеждение.
     Но поспать мне  не  дали.  Не  успел  я  задремать,  как  в  гостиной
прозвенел вызов домашнего видео. Пришлось встать. Звонил Игнат:
     - Спишь?
     - Только собираюсь.
     - Быстро ко мне, я в парке возле твоего дома. Буду ждать у колонны  с
универсальными часами.
     Мне показалось, что говорит Игнат как-то в нос, словно  сквозь  узкую
трубку, но я не придал этому значения. С меня слетел весь сон,  заработало
воображение, и я, одеваясь на ходу, вихрем промчался через холл,  скатился
по лестнице центрального входа, рванул в боковую аллею  парка,  ведущую  к
бассейну: колонна с часами стояла у его входа.
     Темнота мне помехой не была,  и  я  домчался  до  указанного  Игнатом
ориентира за несколько минут. Треугольная площадь с колонной  часов,  едва
освещенная розовым пузырем светильника на шпиле бассейна,  была  пуста.  Я
огляделся, недоумевая.  От  стенки  невысокого  подстриженного  кустарника
отделилась тень и направилась ко мне. Я с облегчением  пошел  навстречу  и
вдруг насторожился: это был не Игнат. Невысокий, стройный, во всем черном,
человек ничем не напоминал Игната, лица его в полутьме, как ни старался, я
разглядеть сразу не смог.
     - Витольд Сосновский? - сказал он тихо, с горловыми интонациями.
     - Да, - ответил я машинально. - А кто вы?
     - Не узнали? Я Зо Ли.
     Сердце у меня в груди дало сбой, стало жарко и холодно одновременно.
     - А разве не Игнат меня...
     - Нет, вызывал вас я. - Зо  Ли  тихо  рассмеялся.  -  У  меня  к  вам
несколько вопросов, не согласились бы вы ответить на них?
     - Д-да,  конечно...  -  пробормотал  я,  а   у   самого   закрутилась
лихорадочная  карусель  мыслей:  "Что  делать?!  Задержать?  Как?  Усыпить
бдительность, а потом... Позвонить незаметно Игнату? Как это -  незаметно?
Дать сигнал в отдел? Пока там  разберутся,  в  чем  дело,  и  след  Зо  Ли
простынет... Что же делать? Ну и  встреча!  Неужели  Зо  Ли  подстроил  ее
нарочно? А ты  сомневаешься?  Конечно,  нарочно,  никакой  Игнат  меня  не
вызвал, ночь ведь...  Как  я  не  догадался?  Вот  влип!  Зло  удачи,  как
говорится. Что же делать?"
     Сядем, пожалуй. - Зо Ли указал на скамейку в подкове кустов.  Шел  он
совершенно бесшумно, и это тревожило меня и заставляло самого идти так  же
тихо.
     Сели. В полутьме лицо Зо Ли казалось нечетким и плоским, как  рисунок
акварелью, и не чувствовалось в нем ни угрозы, ни напряжения.
     - Вопрос первый, цела ли документация "Суперхомо"?
     "Что же делать? Отвечать? Ну и ситуация! Как же поступить?"
     - То есть как цела? - пробормотал  я.  -  Разве  не  вы  похитили  из
контейнеров найденные документы?
     - Что?! - изумился Зо Ли.
     Я не поверил глазам - лицо у него  осталось  совершенно  неподвижным,
как бы сонным, но в голосе слышалось неподдельное волнение.
     - Я похитил документы?! Когда это произошло?
     - А то вы не знаете...
     - Честное слово, не знаю!
     - Кто же тогда похитил?
     Зо Ли сидел прямой и  бесстрастный,  но  голос  его  изменился,  стал
отрывистым и хриплым.
     - Это новость! Меня, что же, видели в момент похищения?
     - Кажется, нет, но... кому еще это надо, кроме вас?
     - Хотел  бы  и  я  знать  кому...  Среди  пропавших  документов  была
инструкция по управлению Джинном?
     - Кем? - тупо переспросил я.
     Зо Ли наконец усмехнулся, глаза  его  блеснули  в  полутьме  остро  и
хищно.
     - Демоном.
     Ну и нахал, однако! Знает,  что  его  ищут,  и  так  спокойно  задает
вопросы! Будто берет интервью... и я  еще  должен  отвечать?  Я  проглотил
горькую вязкую слюну, сделал вид, что размышляю, а сам примерился, как  бы
взять Зо Ли на прием, не вставая.
     - С какой стати я должен отвечать на ваши вопросы?
     - Потому что это и в ваших интересах.
     - Докажите.
     - Доказывать мне недосуг, да и вижу  я,  что  ничего  ты  не  знаешь,
парень. Поэтому последний вопрос: зачем вы разыскиваете меня? О  том,  что
произошло на Ховенвипе, я знаю не больше вас.
     На этот вопрос я мог бы ответить,  но  никто  не  уполномочивал  меня
отвечать  на  вопросы  фигуранта  всеземного  розыска,  касающиеся  работы
отдела. Итак, пора действовать?..
     - Тоже не знаешь, - констатировал Зо Ли с легкой усмешкой.
     Свет фонаря сместился, и я наконец разглядел  его  лицо:  не  лицо  -
маска с тонкой улыбкой превосходства.
     - Я думал, что  тебе  доверяют  больше.  Передай  своим  начальникам:
искать надо не меня, я ничего худого не сделал.
     - Почему же тогда скрываетесь от нас?
     - Потому что за мной  охотится  кое-кто  более  опасный,  чем  служба
безопасности, и более могущественный к тому же. Я вынужден...
     И в этот момент я бросился  на  него...  Я  был  готов  ко  всему:  к
ответному удару, к  перехвату  рук,  контрприему,  выстрелу,  наконец,  но
только не к тому, что произошло.  Руки  мои  прошли  сквозь  тело  Зо  Ли,
зацепили спинку скамейки... Я отшатнулся, снова попытался схватить Зо  Ли,
а он словно не замечал моих попыток, сидел и улыбался.  А  потом  встал  и
исчез! В кустах за скамейкой  раздался  смешок,  прошуршали  шаги,  и  все
стихло. Я продолжал сидеть с растопыренными руками,  таращился  на  пустую
скамейку, и сердце в груди  танцевало  самбу,  и  росло  мерзкое  ощущение
обиды, обмана и недовольства собой...
     Домой я вернулся только через полчаса, обшарив парк до  самых  темных
уголков в поисках Зо Ли. Чистильщик пропал без следа. А  я  вспомнил,  что
обязан позвонить Игнату.
     - Зо Ли? - тихо спросил Игнат, стоя перед виомом в одних  плавках.  -
Где, когда?
     Я рассказал все, как было, опустил голову, ожидая упреков.  Но  Игнат
не сказал больше ни слова, он просто выключил  связь!  Правда,  ненадолго,
минуты на две, но что я передумал за эти  минуты!..  Даже  подумал,  а  не
подать ли рапорт об уходе из УАСС?  Все  равно  от  меня  никакого  толку,
"окромя вреда", как выражается Владик...
     - Извини, надо было связаться с центром.  -.  Игнат  появился  передо
мной уже одетым. - Сюрприз нам Зо Ли преподнес хороший, одно  плохо,  надо
было тебе позвонить пораньше. Не думаю, чтобы он повторил этот  прием,  но
все же в следующий раз сначала проверь связь, прежде чем пойдешь навстречу
с кем-то. Так ты говоришь, он не похищал документов? А кто похитил?
     - Он не знает, наверное, потому что сам был здорово удивлен.
     - Ладно,  варяг,  не  кручинься,  это  нам  урок.   Я   дал   тревогу
коммуникаторам, город они закроют, хотя я не верю, что Зо Ли будет  ждать,
пока мы примчимся за ним. Да, не ослышался ли ты? Как он назвал Демона?
     - Джинном.
     - Джинн... странно и  непонятно...  Ну,  отдыхай,  завтра  расскажешь
подробней.
     Игнат посмотрел мне за спину, я оглянулся. В гостиную вошла  Дениз  и
остановилась,  глядя  на  Игната.   Молчание   затянулось.   Я   запоздало
спохватился, что очень хочу спать, на цыпочках выбрался из комнаты.  Пусть
сами разбираются в своих отношениях... если они есть, эти отношения.



                              ИГНАТ РОМАШИН


     В пять утра меня разбудил Лилов. Лег я в  четвертом,  поэтому  прошло
несколько секунд, прежде чем я сообразил, кто передо  мной,  и  сон  мигом
слетел с меня: эксперт мог позвонить среди ночи только по делу Демона.
     Он заметно волновался - даже не извинился за столь ранний видеовизит.
     - Вы можете приехать в Новгород?
     - Зачем?!
     - Посмотреть на место недавней катастрофы с мостом.
     Я посмотрел на часы, потом на Лилова: едва ли человек с  таким  лицом
способен шутить.
     - Хорошо, буду через... минут двадцать пять.
     - Жду у тайм-фага на машине. Связь прервалась.
     Я оценивающе посмотрел на себя в зеркало: спал я  в  последнее  время
мало, и это начинало сказываться на внешнем виде.
     За десять минут умылся, перекинулся парой слов с отцом - ему тоже  не
спалось, и поспешил к монобусу, вынесшему меня к тайм-фагу  Басова.  Ровно
через двадцать пять минут я вышел из  тайм-фага  Новгорода  и  на  стоянке
малых машин увидел Лилова. Молча сели,  поднялись  в  воздух.  Солнце  уже
встало, но город под нами все еще находился во власти тумана.  Полосы  его
стлались над рекой и  в  низинах  по  береговым  откосам,  на  полях  и  в
перелесках.
     Летели недолго, миновали городскую черту,  то  есть  последние  жилые
комплексы, и  Лилов  остановил  пинасс  на  высоте  полукилометра,  искоса
взглянул на меня.
     Сначала я ничего особенного не увидел: лес под  нами  как  лес,  река
впереди как река и "звездолет", след Демона, вроде бы на прежнем месте, но
потом  до  меня  дошло  -  Мста  текла  по  синусоиде,  причем   синусоиде
вертикальной! Она ныряла вниз, в образовавшуюся на  месте  упавшего  моста
котловину, и взбиралась на крутой бугор высотой метров в сто! Если сделать
разрез земли по вертикальной плоскости в этом месте, то  получится  именно
синусоида, вернее, один ее период. И вода при этом спокойно, не ускоряясь,
текла сверху вниз и, попирая законы физики, снизу вверх, не замедляясь!
     - Святые пришельцы! - пробормотал я. - Я сплю! Что это?
     Эксперт усмехнулся угрюмо, откинулся на сиденье.
     - На этот вопрос я могу ответить совершенно точно: не  знаю!  Никаких
гравитационных аномалий, силовых  полей  и  прочих  физических  процессов,
способных создать подобный эффект! И тем не менее факт налицо.
     Я проглотил ставшую горькой слюну.
     - Дьяволиада! Это похлеще сказок Шахерезады! Когда все свершилось?
     - Процесс начался сразу после  появления  "звездолета",  но  заметили
только ночью. Кстати, обратите внимание на форму "звездолета": впечатление
такое, будто он не завершен, остановился в росте.
     У меня тоже  создалось  впечатление  незаконченности  в  этой  жуткой
конструкции, названной "звездолетом" с моей легкой  руки.  Чего-то  ей  не
хватало, так и казалось, что проект бросили на полпути к финишу,  хотя  на
первый взгляд все детали этого левиафана были  на  месте  и  добавить  уже
ничего нельзя.
     Из тумана у реки вынырнул голубой триер и  промчался  рядом.  Двое  в
кабине не обратили на нас внимания, они  работали,  и  я  разом  разглядел
десятки машин у реки, возле "звездолета", и  цепочку  патрульных  пинассов
над лесом.
     - Под Псковом эффект поменьше, там под трубой, выросшей после падения
завода, искривление пространства заметно только вблизи: река  сузилась  до
десяти метров, словно какой-то великан сжал берега да так  и  оставил.  Но
вода течет как ни в чем не бывало.
     Помолчали. Я вспомнил Сааремаа.
     - Младен, надо проверить район лифта на Сааремаа...
     - Уже  проверил,  ничего  подобного.  Разве  что  лес  вокруг   лифта
изменился, ушел в землю,  будто  деревья  были  сделаны  из  воска  и  под
действием высокой температуры оплыли.
     Мы облетели район катастрофы, и Лилов отвез меня обратно в  Новгород,
к  тайм-фагу.  Размышляя   над   увиденным,   успокаивая   разбушевавшееся
воображение, я машинально набрал код Брянска и в  половине  седьмого  утра
подлетел к "вигваму"  Лапарры,  пытаясь  отделаться  от  зябкого  ощущения
скрытого наблюдения.
     Ян Лапарра  жил  в  стандартном  модульном  доме  системы  Панасенко:
сорокавосьмиэтажная  "гроздь  винограда",  каждая  квартира  -   отдельный
модуль. По желанию можно отстыковать любой  модуль  от  данного  здания  и
состыковать с другим таким же домом в любой части света.
     Пневмолифт вынес меня  на  лестничную  площадку,  я  позвонил,  дверь
открылась.
     - Проходи, - пробурчал Ян, отступая в  глубь  прихожей.  -  Посиди  в
гостиной, я сейчас.
     Все еще  находясь  под  впечатлениями  искривленного,  перерожденного
ландшафта, я осмотрелся: квартиру Лапарры я посещал впервые.
     Одна стена комнаты была совершенно невидимой, и утренние лучи  солнца
пронизывали  ее   насквозь.   Стена   рядом   представляла   собой   фасад
кристаллобиблиотеки, две Другие были увешаны стереофотографиями диковинных
пейзажей, очевидно,  пейзажей  других  планет.  Я  узнал  четыре  из  них:
марсианский Большой Каньон,  плато  Жары  на  Венере,  туманно-волокнистый
ландшафт Титана, спутника Юпитера, и болото Тритона. Остальные снимки были
незнакомы. Я остановился у последнего: белая пустыня, твердая, как  кость,
частокол тонких голубых жердей с шапками белого пуха - деревья? Белое небо
и белесое, сильно сплюснутое светило, и странные  существа  -  "камни"  на
летящей коробчатой конструкции...
     - Интересуешься? - Лапарра сунул мне в руку бутерброд с  паштетом  из
гусиной печени. - Поешь, не завтракал небось. Это Орилоух.
     - Орилоух? - удивился я.  -  Но  ведь  мы  с  ними  не  контактируем.
Насколько мне известно, они не пропустили на поверхность планеты ни  одной
экспедиции.
     - Я и не говорю, что снимок сделан нашей экспедицией, хотя разведчики
работают  и  там.  При  одной  из  попыток  прямого  контакта   аппаратура
контактерского космолета поймала передачу с планеты, это фрагмент. Садись,
в ногах правды нет.
     Я сел на диван, выскочивший  из  стены.  Лапарра  примостился  рядом,
сосредоточенно жуя бутерброд и запивая чаем. Я съел свой, отобрал  у  него
стакан и допил несладкий чай.
     Ну? - сказал он, вытирая губы. Выглядел  он  неважно:  лицо  бледное,
худое, круги под глазами... не спал? Черт, забыл спросить у медиков о  его
болезни.
     - Я только что из Новгорода. В месте аварии изменен не только лес, но
и ландшафт. Локальная трансгрессия пространства, как говорят физики, но  я
сомневаюсь, что они понимают, о чем говорят.
     - И как она выглядит?
     Я рассказал. Лапарра закрыл глаза и  сидел  так  несколько  минут.  Я
кашлянул.
     - Что еще? - спросил он, открывая  глаза,  спросил  будничным  тоном,
будто не понял значения того, чему я был свидетелем.  Впрочем,  я  на  его
месте реагировал бы почти так же.
     - Зо Ли приходил  к  стажеру.  -  Я  пересказал  подробности  встречи
Витольда с чистильщиком.
     - Снова КОТ. Стандартный прием, не находишь? Где он их достает,  КОТы
эти, хотел бы я знать... Может, проверить  театры?  Или  базу  театральных
обществ? - Ян поднялся, сходил на кухню и принес по стакану молока.
     - Не хочу... - заикнулся было  я,  но  он  молча  сунул  мне  стакан.
Пришлось выцедить холодное топленое  молоко.  Не  без  удовольствия,  надо
признаться. Вызов Лилова лишил меня завтрака.
     - КОТы применяются довольно широко, - сказал я. - Зо Ли  мог  достать
их где угодно, в том числе и там, где  достал  патроны  к  "дракону"  -  в
отделе комплектации космоэкспедиций. Аристарх проверил утечку  материалов:
отчетность в порядке, но  контроль  за  расходом  и  хранением  снаряжения
эпизодический. Кстати, начальник группы индивидуальной подгонки Тхи Ланг -
приятель Зо Ли, но он ничего не знает или скрывает от нас свои контакты  с
чистильщиком. По его словам, Зо Ли  не  появлялся  у  него  два  с  лишним
месяца. В общем, в этом направлении  обозначился  элементарный  тупик.  Не
станем же мы уличать Тхи Ланга во лжи.
     - Значит, говоришь, коммуникаторы город перекрыли, но Зо Ли не нашли?
Этого следовало ожидать. Интересно, если Зо Ли не похищал  документы,  кто
же это сделал?
     - Тот, кто маскируется под него, наверное.
     - Тогда это разведчик.
     Я понял Лапарру, он говорил о разведчике иной цивилизации. Если Демон
- объект внегалактического происхождения, то "второй"  Зо  Ли  вполне  мог
прилететь за ним или по его вызову.
     - Пора переходить на форму "экстра", как ты думаешь?
     Я уже давно думал об этом,  форма  "экстра"  -  состояние  повышенной
готовности к крупномасштабным  операциям,  пришло  время  объявить  ее  по
сектору, если не по всему управлению.
     Лапарра понял все по моему лицу.
     - Твой план на сегодня?
     - Сначала потревожу синоптиков, нужен глобальный контроль  атмосферы,
особенно над Европой.
     - В метеоцентр я позвоню сам. Демон движется не  очень  быстро  и  не
успел далеко уйти от последней точки выхода у  Новгорода.  Надо  начать  с
этой области в радиусе...
     - Километров триста.
     - Поменьше, километров сто пятьдесят. Что дальше?
     - Физики   обещали   к   восьми    утра    продемонстрировать    свой
Демон-индикатор. Затем подключу группы к синоптикам и обыщу с  индикатором
район  Новгорода.  Свяжусь  с  Дугласом,  может  быть,  есть  сведения   с
Ховенвипа, хотя вряд ли, у них сейчас копается комиссия  по  расследованию
похищения во главе с Калашниковым. С  этим  похищением  вообще  ничего  не
ясно...
     - Твой отец прав: мы скорее всего вышли на контакт с внегалактическим
разумом.
     - Что-то Демон мало похож на представителя разума.
     - Не повторяй общепринятых заблуждений. Разум,  владеющий  энергиями,
превышающими те, какими владеем мы, необязательно должен  иметь  антропный
морально-этический кодекс. Еще надо определить, что такое вообще высший по
сравнению с человеческим разум. Я говорил о контакте не с Демоном, а с его
хозяином. Если будет что-нибудь  новое  от  Лилова,  звони  немедленно.  Я
неважно себя чувствую и, наверное, буду пока дома, но к  обеду  постараюсь
выбраться в отдел.
     - Может, вызвать врачей? К чему неоправданный риск?
     - Понадобится - вызову сам, - отрезал Лапарра. - Иди.  Звони  почаще,
не нравится мне активизация Зо Ли и  его  намеки  относительно  того,  что
Демон уже натворил. Как он назвал Демона?
     - Джинн.
     - Арабских сказок начитался? Значит, он все же знает что-то о Демоне,
чего не знаем мы, и скрывает это. Зачем? Неужели не видит, что  Демон  уже
натворил? Или демонстрирует нам свою неуязвимость и силу?
     - По словам стажера, Зо Ли опасается своего двойника, - сказал  я.  -
Потому и скрывается от всех, в том числе и от нас.
     - Ты в это веришь?
     - Не знаю... хотел бы верить. В противном  случае  он  просто  болен.
Патология морали и этики не появляется просто  так,  от  дуновения  ветра.
Зоологические атавизмы человека  -  агрессивность  и  эгоизм  -  надо  еще
разбудить.
     - Болен он или не болен - не суть важно. - Лапарра потрогал  затылок,
поморщился. - Важно, что Зо Ли так же опасен, как и Демон, если только  он
не есть сам Демон... Ступай, ты сейчас координатор операции, у  Первицкого
много других забот. А я, наверное, свалюсь.
     Я осторожно пожал горячую и влажную ладонь Лапарры и вышел,  с  крыши
дома вызвал к нему дежурного врача управления, предупредив, что я к  этому
вызову не имею никакого отношения.
     В лаборатории микротехники меня встретил совершенно лысый Первенцев в
окружении своих  "чудо-богатырей"  нейристорного  моделирования  и  вручил
нечто ажурное, с двумя "ушами"  антенн  и  крохотной  панелью  управления,
размером с мужской кулак.
     - Д-индикатор, - сказал он без выражения; не уважаю я, честно говоря,
такую манеру разговора. - Радиус действия до трехсот метров. Принцип...
     - Не надо, - поспешно сказал я. - Объясни только, что нажимать,  куда
смотреть и за что держать.
     Обступившие нас работники лаборатории засмеялись. Первенцев  взглядом
заставил их разойтись по рабочим местам  и  сжато  пояснил,  как  работает
датчик.
     - Отлично! - произнес я. - Сколько вы их сделали?
     - У нас не завод, - буркнул  Первенцев.  -  Готов  пока  только  один
прибор. К вечеру, может быть, отладим еще один.
     - Спасибо, Александр, вы бесконечно любезны. Первенцева  я  терпел  с
трудом, и он это знал. Поскольку Лилов снова улетел под Новгород, я  начал
поиск Басилашвили и обнаружил физика в вычислительном  центре  управления,
ВЦ УАСС. - это четыре этажа здания, общей  площадью  свыше  двухсот  тысяч
квадратных метров. Басилашвили работал на четырнадцатом горизонте  больших
машин  типа  "