оценка  в  этом
районе. С этой минуты координатор операции я.
     - Принял, - коротко отозвался Игнат. ВКС ответил через минуту.  Орест
Шахов, громадный,  волосатый,  угрюмый,  вопросительно  смотрел  на  меня:
видимо, его нашли где-то в  художественной  мастерской,  -  кругом  стояли
скульптуры, подставки, манипуляторы и переносные пульты видеопласта.
     - Я объявил  "Шторм"  по  Системе,  -  сказал  я.  -  Нужен  квалитет
ответственности.
     - Сейчас буду. - Шахов сразу сообразил, в  чем  дело,  в  глазах  его
мигнули и погасли колючие огоньки. - Демон?
     - Похоже, не только.
     - Где?
     - Над Угличем.
     - Буду, - повторил Шахов, и я выключил связь.
     - Наблюдаем странные оптические эффекты, - доложил командующий первым
спасательным флотом.  -  На  высотах  триста  десять  и  двести  пятьдесят
выявлены светящиеся линзы. Вокруг них отмечается увеличение  напряженности
магнитного поля.
     - За этими объектами ведет наблюдение флагман-два "Сташевский", ищите
новые объекты.
     - По данным линейных отделений, над  Европой  падают  по  неизвестным
причинам спутники связи и метеопатруля, - сообщил Первицкий.
     - Уточните координаты. Игнат, над Угличем Демон или только оптический
феномен?
     - Демон рядом с ним, - отозвался Игнат. -  Мы  видим  его  с  помощью
лиловских датчиков. Пока что он на высоте двух километров, движется к югу,
в направлении на Угличский энергоузел. Расстояние между фантомом и Демоном
больше километра.
     - Понял. Приказ флоту - три: аварийный финиш в  Угличе!  Эвакуировать
население города, поставить на высоте полукилометра  над  городом  силовую
завесу.
     - Выполняю, - донесся голос командующего третьим флотом УАСС.
     - Учтите, в Угличе и его окрестностях три  детских  учебных  городка.
Институт леса и осмолечебница, - добавил я. - Флот  -  один,  заблокируйте
Углич по вертикали до высот в двести километров. Никого не выпускать и  не
впускать!
     - Принято!
     - Флот-два, подтянитесь к центрам  магнитных  линз.  Флагману  -  два
переключить внимание на Демона.  Прошу  всех  ответить  на  волне  "триста
сорок".
     Пока я выслушивал  рапорта  начальников  служб,  секторов  и  флотов,
прибыл Орест Шахов. Он остановился возле моего кресла и жестом дал понять,
что вмешиваться ни во что не собирается.
     - Сообщение СПАС - центра, - доложил Калашников. - Появился ТФ-шум на
всех частотах.  Впечатление  такое,  будто  в  Системе  заработали  мощные
ТФ-станции, использующие запредельные частоты.
     - Внимание СПАС - центру! "Подметите"  Систему  для  выявления  чужих
ТФ-передатчиков,   в   первую   очередь   проверьте   Приземелье.   Работу
координируйте с астрономическим центром,  они  включат  для  той  же  цели
телескопы в Двингелоо, Австралии, Ситиу-Грандэ и в Крыму.
     В нижнем квадрате виома было видно, как садятся и взлетают  модули  с
крейсеров третьего флота, эвакуирующие население Углича.  Демон  продолжал
дрейфовать  на  километровой  высоте,  снижаясь  над  окраиной  города   к
упрятанному под землю энергоузлу. А вслед за ним, вернее, под  ним  бежала
бесшумная судорога  искривления  пространства:  земля,  лес,  попадающиеся
реки, луга и поля вздымались бугристым валом,  некоторое  время  этот  вал
колебался и вздрагивал, будто был сделан из желе, и  застывал,  приобретая
удивительные формы - не то сростки кристаллов, не то  грибные  наросты!  И
реки продолжали нести свои воды по этим колоссальным буграм и рытвинам как
ни в чем не бывало, не меняя скорости течения, что вниз, что вверх!
     Сам Демон виден не был, но были видны модули, окружившие его со  всех
сторон и создавшие объемную фигуру - нечто вроде атомной решетки какого-то
минерала. "Спрут" - вероятно, порождение Демона,  приблизился  к  нему  на
несколько метров, превратился в полупрозрачный обломок коралла и метал  во
все стороны пучки злых ослепительных искр.
     - Что это за искры?  -  спросил  я  Умника.  Ответ  последовал  через
несколько секунд:
     - В  зоне  Демона  становится  возможным  спонтанный  распад  простых
элементов вплоть до азота. Искры - следы цепной реакции распада кислорода.
     - Но это невозможно!  Нет  таких  катализаторов  в  природе,  которые
инициировали бы распад элементов малых атомных масс!
     - Не было, - сочувственно поправил меня Умник, - но  теперь  есть.  В
теории единого поля нет запрета на подобный катализатор.
     - Если он опустится  до  пятисот  метров,  -  будет  поздно  что-либо
предпринять, - проговорил Шахов над ухом.  -  Взрыв  энергоузла  превратит
местность в кратер вулкана.
     Я оглянулся.
     - Что ты предлагаешь?
     - Вышвырнуть Демона за пределы атмосферы.
     - Каким образом? Силовые поля вплоть до гравитационного диапазона  на
него не действуют, уже пробовали.
     - Тогда надо нанести по нему ТФ-удар, лучше всего снизу.
     - А если там внутри живые существа?
     - А если Демон пройдется по Угличу? Смотри, что творится  под  ним  в
пригороде!
     С минуту мы смотрели друг другу в глаза. У Шахова глаза были  голубые
и прозрачные, вот уж действительно - озера среди "горного хаоса" морщин  и
складок, и  читалась  в  них  холодная,  почти  враждебная  решительность.
"Храбрым человек становится тогда,  когда  трусом  оставаться  значительно
опаснее", -  вспомнилось  чье-то  изречение.  Из  двух  зол  Шахов  выбрал
меньшее: мы не имели права рисковать жизнью ни в чем  не  повинных  людей,
едва ли спасатели третьего флота успеют эвакуировать всех  жителей  города
за оставшиеся полчаса до подхода Демона.
     - Флоту - три... - медленно начал я (Шахов легонько похлопал меня  по
плечу, как  бы  успокаивая,  что  квалитет  ответственности  соблюден:  за
действия УАСС отвечали мы  оба).  -  Поднять  машины  до  высоты  пятьсот,
убедиться в отсутствии любых аппаратов и произвести  залп  ходовыми  ТФ  в
горизонталь.
     - Повторите, - помолчав, попросил командующий флотом.
     Я повторил, но уже быстро и уверенно, и добавил:
     - Будьте готовы нанести удар непосредственно по Демону. После залпа -
полная защита! При малейшей угрозе жизни экипажам немедленно стартовать  в
любом безопасном направлении.
     Я подозвал Калашникова:
     - Передайте по всей Системе, что в связи с проведением  службой  УАСС
операции "Демон" необходимо,  во-первых,  соблюдать  режим  радиомолчания,
во-вторых, отменить полеты всех транспортников, работу орбитальных  лифтов
и тайм-фага Системы.
     Первицкий выслушал чей-то доклад и повернулся ко мне:
     - Взяли Зо Ли, он требует встречи с вами.
     - Требует? Это интересно, ведите. Ребята Дайниса ввели  Зо  Ли,  и  я
увидел того, с кем встречался Игнат минут сорок назад в Угличе.
     - Что вы хотите мне сообщить? И почему именно мне?
     - Потому что только вы, обладая реальной властью,  можете  помочь,  -
тихо сказал Зо Ли. Он был бледен, лицо изредка передергивал  нервный  тик.
Однако! И  этот  человек  водил  за  нос  профессионалов  коммуникационной
службы?!
     - Чем же я могу вам помочь?
     Зо  Ли  был  явно  напуган,  и  напугать  его  мог  только   двойник,
"конкурент". Информация о "конкуренте" была бы очень кстати.
     - Я все расскажу, только помогите, я очень устал.
     - Жаль, что вы не пришли к нам раньше. Рассказывайте, пока мы  еще  в
состоянии контролировать события.
     - Это заблуждение. - Зо Ли виновато-нервно поднял глаза на меня. -  Я
имею в виду, что вы... мы, люди, бессильны влиять на Джинна...  Демона,  и
особенно на тех, кто за ним стоит. Они вездесущи и  неуязвимы  и  обладают
колоссальной силой...
     Я нетерпеливо повел рукой.
     - Налицо явное противоречие: если бы те,  кто  прилетел  за  Демоном,
были так могущественны, им ни к чему было бы "играть" под  вас,  создавать
двойника. Это мелко.
     Зо Ли упрямо покачал головой.
     - Антропологика. У пришельцев логика своя. Они... некоторые  из  них,
"инспектор", например, по терминологии стажера, не  хотят  причинять  зла,
лишний раз привлекать внимание,  вмешиваться  в  нашу  жизнь.  Но  есть  и
другие...
     - Хорошо, успокойтесь и расскажите специалистам все, что знаете. -  Я
кивнул Первицкому. - Анатолий, отведи его к экспертам, пусть побеседуют  с
ним через Умника, чтобы он мог дать рекомендации.
     Первицкий увел чистильщика. В это время в зал вошел обритый наголо  -
без шапочки - Лапарра. Он не успел объяснить причины  своего  появления  в
центре, хотя должен был находиться у медиков, -  динамики  донесли  голоса
сразу нескольких человек. Командующего третьим флотом:
     - К залпу готов! Умника:
     - Кривизна пространства вокруг  Демона  растет,  он  уже  деформирует
материю по топологическим преобразованиям третьего порядка. Преобразования
высшей мерности необратимы.
     Начальника линейного отдела в Угличе:
     - Ветер над  городом  достиг  ураганной  силы!  На  западной  окраине
появились смерчи! Могу ли я вызвать модули ИС?
     - Нет. - Я и сам уже видел все, о чем докладывали наблюдатели.  Ветер
в городе кое-где  повалил  летние  веранды  и  навесы,  разметал  площадки
аттракционов, обломал ветви на деревьях; было заметно, что дует он  сверху
вниз! Демон опустился уже до восьмисот метров,  на  экране  гравилокаторов
представлял  собой  эдакого  "морского  ежа"  величиной  с  крейсер,  а  в
кильватере вздымалась волна  преобразованного  вещества  -  верхнего  слоя
почвы со всем тем,  что  на  ней  было  выстроено  и  росло,  и  застывала
причудливым гребнем, искрящимся тысячами сверкающих точек-звездочек.
     - Флот-три - залп! - скомандовал я. Между Демоном  и  землей  выросла
переливчатая пелена, выстрелила  во  все  стороны  миллионы  ослепительных
стрел и погасла. В зал донеслось неистовое шипение, за которым последовала
волна грохота и свистящего гула.
     - Что там? - повысил я голос. - Что Демон?
     - Никакой реакции, опускается!
     Я оглянулся на Шахова. Тот молчал. Лапарра выслушал торопливый  шепот
Калашникова и подошел ко мне ближе.
     - Где сейчас Игнат?
     - На "Сташевском". - Я выдернул из  гнезда  пульта  капсулу  звуковой
связи. - Можешь говорить.
     - Игнат, слышишь меня?
     - Ян? - донесся удивленный голос сына. - Ты?.. Слушаю тебя.
     - Попробуйте пустить в  Демона  снизу  беспилотный  модуль  с  полным
энергозапасом.
     - Подтверждаю, - буркнул я.
     В виоме было видно, как один из модулей, стерегущих Демона, спустился
почти на крыши зданий Углича, завис на  мгновение  и  стрелой  метнулся  в
"дно" Демона.
     Я ожидал всего - взрыва,  вспышки,  фейерверка  обломков,  но  модуль
просто исчез, растаял без следа, едва  пересек  невидимую  границу  объема
Демона.
     - Остановился! - послышался голос командира "Сташевского".  -  Стоит!
Разрешите запустить еще один.
     - Пусть подождет, - сказал Лапарра.
     - Подождите. - Я дал знак принести эмкан "босса"  начальнику  отдела.
Пока он пристраивал "босса" на бритой голове, включился Умник:
     - Информация "боссу-один":  беседа  с  Зо  Ли,  у  которого  отмечено
сильнейшее нервное истощение, позволила  уточнить  следующие  детали.  Для
управления  Демоном  в  принципе  нужны  мощные  усилители  эмоций.  Чтобы
заставить его повиноваться, надо уметь любить и ненавидеть,  радоваться  и
страдать, но - на высшем накале души.
     - Это подтверждается какими-нибудь данными?
     - Косвенно, по анализу психологического влияния  Демона  на  людей  в
моменты выхода. Уверенности нет, шанс есть.
     - Ну что, Ян? - сказал я вслух; он слышал наш псиразговор.
     - Думать некогда, в нашем положении нужно использовать любой шанс.
     - Но где взять  усилители  эмоций?  Едва  ли  ими  оснащены  крейсеры
СПАС-флота. На крейсерах есть биотехника?
     Я не спросил главного - где найти  того  человека,  который  способен
любить и ненавидеть, радоваться и страдать на высшем накале чувств.
     - Усилители эмоций - сугубо медицинская аппаратура, на крейсерах нет,
но в техсекторе найдутся любые излучатели и усилители. Через  полчаса  они
будут  на  крейсере.  Я  тоже  пойду  к   Игнату,   вдвоем   будет   легче
ориентироваться.
     Лапарра ушел, не спрашивая разрешения.  Он  всегда  точно  знал,  где
должен быть в трудную минуту. Я продолжал наблюдать за действием флотов  и
вскоре понял, что Зо Ли прав: в действие над  Угличем  вмешались  чужие  и
чудовищные силы. И если доселе мы кое-как контролировали  ситуацию,  то  с
этого момента превратились в простых наблюдателей, статистов, несмотря  на
обладание огромной - по земным меркам - технической  мощью.  И  я  впервые
почувствовал самый настоящий, морозный,  первобытный  страх!  Я  предвидел
появление критической ситуации, так как  давно  догадывался  о  глобальной
сущности творящихся вокруг Демона чудес, не представлял только,  что  есть
предел и человеческой фантазии, и предвидению...



                              ИГНАТ РОМАШИН


     Крейсер, очевидно, слишком близко подошел  к  Демону,  потому  что  я
ощутил гнетущее беспокойство, пахнуло холодом...
     Пилоты среагировали молниеносно,  и  "Сташевский"  прыгнул  вверх  по
вертикали на несколько сот метров.
     - Кажется, он поднимается, - пробормотал  Володя  Калаев.  -  Неужели
насытился модулем? Смотри-ка!
     Пустой до сих пор воздушный  объем,  окруженный  когтями,  в  котором
находился невидимый Демон, вдруг  засветился.  Неведомая  сила  разбросала
когти в  разные  стороны,  эфир  донес  голоса  пилотов,  докладывающих  о
"гравитационном волнении". Свет померк, словно стянулся в точку, и в  этом
месте медленно проявился переливающийся всеми цветами радуги  "призрак"  -
растопыренная "кошачья лапа" длиной в километр!
     Странно,  неужто  Зо  Ли  соврал?  Он  говорил,  что  у  Демона   нет
определенной формы, а "лапа" - всего-навсего фантом...
     Внезапно рядом с нами объявились светящиеся линзы - те самые  объекты
с концентрацией магнитного поля. Они "лопнули", выбросив из нутра  десятки
огненных лоскутов в виде плоских ромбов. Крейсер ощутимо качнуло с боку на
бок.
     - Силовой пик в три гравитуды! - доложил бортинженер.
     - Всем  покинуть  зону!  -  быстро  сказал  я.  Ромбы  очень   быстро
выстроились в горизонтальное мозаичное поле и выпустили тонкие голубоватые
лучи к Демону. "Кошачья лапа" засияла, как маленькое солнце,  и  это  было
исключительно красиво -  ударившие  во  все  стороны  снопы  света  чистых
спектральных тонов: фиолетового, голубого, зеленого, желтого,  алого...  И
вдруг откуда-то из глубины одного из окраинных  парков  Углича  выметнулся
столб белого пламени, вонзился в плоскость ромбов и превратился в  колонну
черного бурлящего дыма. Грохот, гул, вой! Крейсер кинуло вверх,  виомы  на
секунду погасли, а когда заработали вновь, взору представилось поле  огня,
затопившего пространство под нами на добрый  десяток  километров.  В  зале
крейсера заверещали счетчики радиации.
     Эфир взорвался множеством голосов, пробился голос отца:
     - Флоту - три поставить силовую завесу  над  городом!  Флоту  -  один
сформировать  силовой  "стакан"  вокруг  Демона!   Флот-два,   попытайтесь
захватить непрошеных гостей!
     Калаев  сделал  жест  инженерам  силовых  установок  -  словно  обнял
кого-то,, и заработала система  аварийной  отработки  команд:  компьютеры,
расчетчики бортовой аппаратуры, мыслепередатчики,  координаторы  и  только
потом люди!
     Ромбы, оказывается, уцелели в бушующем огне, только  потеряли  строй.
Они сбились в  стаю,  словно  растерялись  от  неожиданности.  Демон  стал
бледнеть, уходить в  невидимость.  Последние  клочья  огня  с  улюлюкающим
свистом растаяли в воздухе,  и  у  стаи  ромбов  со  всех  сторон  выросли
крейсера второго флота УАСС.  Но  включить  генераторы  силовых  полей  не
успели - их вдруг отнесло от ромбов, как тополиный пух  дуновением  ветра.
Чудовищный рывок "Сташевского" обезвредила лишь защитная автоматика, иначе
от экипажа остались бы мокрые пятна на стенах рубки.
     - Флоту - два покинуть зону Демона и присоединиться к флоту - один, -
послышался голос отца, заглушаемый помехами.
     Демон снова стал виден - нас отнесло от него  километра  на  два.  Он
медленно поднимался вверх,  волоча  за  собой  хвост  вздымающейся  земли,
застывающей  жутким,  почти  вертикальным  горным   пиком!   И   лишь   на
семикилометровой высоте  произошел  отрыв  Демона  от  сформированного  им
шпиля.
     На  высоте  пятнадцати   километров   Демон   вдруг   превратился   в
великолепный серебряный замок, потом в  белую  гору,  напоминающую  голову
слона, в колоссальную решетку, та - в ртутно-блестящее море,  и  пошло,  и
пошло  -  миражи  за  миражами,  фантомы  в  виде  непонятных  технических
устройств, призраки в форме безголовых великанов и невиданных животных.  -
Видимо, кто-то на ходу пытался  включить  Демона,  но  у  него  ничего  не
получалось.
     На высоте в тридцать километров Демон расплылся в километровую черную
кляксу, и тут же крейсер получил ощутимый толчок.
     - Пик в семь гравитуд! - сообщил компьютер управления.
     Ромбы начали превращаться в жгуты белого пламени, потом соединились в
знакомые линзы. Они ускорили  ход.  Демон  тоже.  Крейсеры  не  отставали.
Семьдесят километров над Землей, сто, сто двадцать... неужели уйдут?
     Не ушли! Снова атмосферу Земли  пронизал  бледный  столб  неизвестной
субстанции - не то излучение, не то эффект разряда  какого-то  физического
поля. Новое море огня залило горизонт, причем языки огня  ударили  во  все
стороны, в том числе и  в  глубь  атмосферы,  достигли  крейсеров  второго
флота.
     - Гамма-излучение! - истошно закричал кто-то в эфире.
     - "Боссу-один", - отозвался  Умник.  -  Эффекты  спонтанного  распада
легких элементов в зоне Демона усилились. Началась цепная реакция  распада
кислорода и озона. Масштабы реакции локализованы и малы только потому, что
плотность воздуха на этих высотах достаточно низка.
     - Эдак они загадят атмосферу, - хмуро сказал Калаев, оборачиваясь  ко
мне. - Что делать?  Они  и  так  посбивали  всю  орбитальную  технику  над
Европой! А если реакция охватит весь шарик?!
     - Отец, - сказал я с усилием;  надо  было  что-то  делать,  и  делать
немедленно, но я не знал что. - Отец...  нужен  ТФ-удар  по  всем  этим...
Демонам на гиперчастотах, близких частоте их переговоров.
     Треск и писк в эфире, долгие свисты, хрипы и шорохи. Отец молчал. И в
этот момент в рубку крейсера вошел Лапарра.
     - Что это у  вас  так  трясет?  Пройти  невозможно.  Игнат,  получена
дополнительная  информация  от  Зо  Ли.  Умник   ее   проигнорировал   как
неподтвержденную. Короче, Демона оставили на Луне специально, спрятали,  а
теперь  вернулись  за  ним.  Причем  из  "разных   лагерей"   того   мира,
представляющих   противоположные    социально-политические    группировки:
"инспектор",  или  "Аладдин"  из  лагеря  закона,  назовем  его   так,   и
"контрабандисты"  из  лагеря  "торговцев  Джиннами".   Термины,   конечно,
условны, все гораздо сложней, но наш язык беден и адекватно перевести все,
что знает Зо Ли, невозможно. "Инспектор" хочет увести Демона с  Земли,  но
ему мешают "контрабандисты", пытаются захватить Демона сами и включить. Ну
и тряска!.. - Лапарра рухнул в кресло рядом. - Демон,  оказывается,  вовсе
не лежал в глубинах Луны четыре миллиарда лет, а всего лишь четыреста лет,
но в условиях нашей четырехмерной физики он "уснул" и несколько "ослабел",
отчасти потерял  свои  способности  корректора  реальности.  Включить  его
обычными средствами извне невозможно, нужны мощные  усилители  эмоций,  он
только на психоизлучение и реагирует. А у нас таких мощных  нет,  не  было
надобности в разработке, и я приволок, что мне дали спецы техсектора.  Вот
если бы попасть внутрь, в область "нервного узла"... Зо  Ли  говорит,  что
лишь одно место Демона безопасно для проникновения  -  "глаз".  Больше  он
ничего сообщить не может.
     - Мне