мощью  Демона  человек  приобретает  неограниченные  возможности,
становится неуязвимым властелином топологии  Вселенной,  что  у  него  две
программы - разрушения и созидания... Продолжать?
     Помолчали.  Куттер  продолжал  пожирать   расстояние   до   тверского
тайм-фага в своем воздушно-транспортном коридоре.
     - Красиво придумано, - подал голос Лапарра. - "Корректор  вакуума"...
"Властелин топологии". - Он хмыкнул. - Что еще наговорил стажер?
     - Понравилось? Еще он бормотал о "генераторах нереальных ситуаций", о
каком-то "инспекторе", ждущем гостей, об энерголиниях... - Игнат  замолчал
и вдруг хлопнул себя по лбу. - Я, кажется,  знаю,  как  быстро  определить
местонахождение Демона!
     Ромашин - отец с интересом взглянул на него.
     - Раньше не знал?
     Игнат не обратил внимания на реплику.
     - Что такое Демон? Зона поглощения энергии. Так? Но ведь над Землей с
высоты от полукилометра и выше простирается сеть энерголиний, над городами
гуще, над остальными районами реже. И там, где появляется Демон...
     - На  распределительных  станциях  происходит  утечка!  -   подхватил
Лапарра. - Как в Хьюстоне! Жаль, что никто  не  подумал  об  этом  раньше.
Проверишь все случаи утечки, немедленно.
     Директор УАСС промолчал, но, по-моему, он  был  не  особенно  доволен
прозорливостью сына, и я его понял: эту  догадливость  следовало  проявить
еще в начале расследования.
     Через несколько  минут  лифт  мчал  нас  в  кабинет  директора  УАСС,
запрятанный в недрах гигантского здания центра оперативного управления.
     Игнат оставил группу еще  в  зале  тайм-фага  вместе  с  Лапаррой.  В
кабинет мы входили уже вдвоем  с  Ромашиным.  Он  предложил  сесть,  и  мы
посмотрели друг другу в глаза.
     - Давай-ка начистоту, - предложил я, удовлетворившись осмотром. - Что
мне докладывать совету?
     - Тебе решать, - ответил Филипп. - Никакой тайны из работы по  Демону
мы не делаем. Много необычного, непонятного, следы Демона,  например,  сам
же видел, или "раздвоение" Зо Ли. Не домыслы - факты! Кто этот второй? Сам
Зо  Ли,  получивший  "неограниченные  возможности"  от  Демона?  Во  время
последнего Демон-пришествия мы снова наткнулись на двух Зо Ли, и оба ушли!
От оперативников-профессионалов! А "дерево"? Или депрессия  ландшафта  под
Новгородом?  Прямая  деформация  континуума!  О  такой  только  спецы   по
математике многомерных пространств  мечтали!  А  Демон  это  делает  шутя.
Никаких научных предпосылок, кроме идеи Басилашвили, что  Демон  оперирует
двенадцатимерным пространством, а то, что мы видим,  -  остаточный  эффект
его действий.
     - Идея достаточно бредовая, чтобы оказаться истинной. Наша  Вселенная
тоже, по расчетам космологов; рождалась  двенадцатимерной,  и  лишь  потом
девять измерений скомпактифицировались,  то  есть  свернулись  в  "линии",
осталось только три плюс время. Что касается захвата Зо Ли,  то  вы  плохо
готовили захват, вот он и ушел. Хорошо, буду решать сам, уговорил,  только
дай мне подробный отчет обо всех событиях, придется знакомиться с  Демоном
детально. Не люблю выносить суждения, основанные на  испуге  ответственных
лиц.
     Ромашин испытующе посмотрел мне в глаза.
     - Не побоюсь признаться, что боюсь Демона. Извини за тавтологию.  Эта
штука  таит  в  себе  исполинский  заряд  неизвестной  опасности!  "Спящий
джинна... А если так  оно  и  есть?  "Джинн"  из  чужого  мира,  способный
изменять реальность нашего?!
     - Не боюсь, что боюсь... Я, кажется, тоже  начинаю  бояться  -  вашей
растерянности в первую очередь и  не  оперативности  аварийно-спасательной
службы -  во  вторую.  Кстати,  вчера  в  сводке  я  прочитал  о  каких-то
неполадках в работе системы СПАС, разобрались, в чем дело?
     - Нет, - помолчав, ответил Филипп. - Неполадок никаких нет, просто на
аварийных частотах кто-то регулярно подает не пеленгующиеся сигналы.  Один
такой сигнал мы ухитрились поймать  сегодня  из  района  Торжка  во  время
прихода Демона.
     - А говоришь - не пеленгующиеся.
     - Точного пеленга взять не удалось, хотя  наблюдение  велась  с  трех
спутников связи. Разброс координат - сто километров.
     Я представил, что может натворить  Демон  в  энергоузлах  Европейской
зоны.
     - Где ожидать Демона в следующий раз?
     - Если верить прогнозу, то в районе Рыбинского озера, но я не верю  в
прогноз.
     - Плохо! - Я встал, времени у  меня  оставалось  совсем  мало,  ждали
десятки других  неотложных  дел.  -  В  тех  местах  множество  памятников
культуры, нельзя допустить их разрушения,  как  Торжка!  Нельзя  допустить
гибели людей! Запрашивайте любую помощь, делайте что хотите, но остановите
Демона, кем бы он ни был!
     Я не ждал ответа. Как сказал  Джордж  Герберт  двести  с  лишним  лет
назад: "Самый короткий ответ - ответ действием". Я не мог упрекнуть службу
УАСС в бездействии, но ее директор должен знать йену минутам.



                              ИГНАТ РОМАШИН


     Всю  дорогу  до  Симуширского  медцентра  Дениз  молчала,   держалась
отчужденно, так что я терялся в догадках: чем провинился, за  что  впал  в
немилость? Но, стоя на пятачке такси возле тайм-фага Симушир-2, она  вдруг
взяла мою руку, на мгновение прижалась к ней щекой, и  я  понял,  что  она
просто волнуется за брата.
     Симуширский центр нервных  заболеваний  представлял  собой  несколько
ажурных ветвящихся башен, собранных из отдельных модульных блоков лечебных
и процедурных палат, кабинетов и залов отдыха. Он был построен,  насколько
я помнил, около река назад, но  изменений  претерпел  мало  -  так  удачно
вписали строители комплекс зданий в ландшафт острова. Со стороны платформы
такси башни казались игрушечными, лучи полуденного солнца  высекали  в  их
гранях искры алмазного огня.
     Оглянувшись на бухту Броутона с  неправдоподобно  голубой  водой,  мы
направились к первой из башен.
     Витольд Сосновский лежал в сто седьмой палате на  десятом  этаже.  Он
уже  пришел  в  себя,  но  врачи  продолжали  держать  его  в  "саркофаге"
оксигенной барокамеры, откуда он мог разговаривать  с  посетителями  через
видео. Лицо его казалось бледным, даже учитывая то, что он был блондином.
     - Привет, - сказал я, увидев на экране голову стажера, когда  старший
врач после короткого осмотра панели медицинского комбайна включил связь  с
барокамерой. - Как дела?
     - Голова пока цела, - скривил губы в усмешке стажер. - Говорят, через
месяц буду как живой. Кто это с тобой?  А-а,  Дениз,  целую  в  носик,  не
смотри сентябрем, все будет в порядке.
     Дениз отвела в сторону покрасневшие глаза.
     - Тебе не больно?
     - Ну что ты? Мягко, тепло, уютно... щекотно -  кожа  новая  растет...
вот разве что кончиков пальцев  не  чувствую  пока.  Но  врачи  обещают  -
пройдет.
     Правильно, парень, ей незачем знать всю правду. Эх, если  бы  ты  еще
научился уважать дисциплину! Едва ли после этого  случая  тебя  оставят  в
управлении. Лапарра уже небось и рапорт подписал об отчислении.
     Я знал, что у Витольда паралич периферийных нервных путей,  приведший
к мышечному тремору - постоянному дрожанию, и что он испытывает чудовищные
внутренние  боли  от  спастических  сокращений  гладких  мышечных  волокон
внутренних сосудов. Все это  наделал  Демон,  его  способность  выкачивать
энергию из любого энергоносителя, в том числе и из тела  человека.  То  же
самое, что и  со  стажером,  произошло  с  людьми  Шерстова,  когда  Демон
вырвался на волю, только помощь к ним пришла слишком поздно.  Но  главное,
что тело  стажера  тоже  претерпело  изменения,  трансформировалось:  руки
сохранились, но кости в них потяжелели, стали  толще,  кожный  покров  ног
стал прозрачным, а пальцы на них срослись в подобие плавников. Кроме того,
в груди появились "лишние органы", назначение которых было пока тайной для
медиков и биологов. Витольд Сосновский превратился в химеру, не  человека,
но жил. И была у меня, как и у врачей, надежда, что все еще  изменится,  и
тело стажера примет прежний вид, ведь до сих пор  следы  Демона  исчезали,
раны  от  его  ударов-появлений  затягивались,  хотя   и   медленно,   как
трансформированный лес, например...
     - Ничего, крепись, варяг, - сказал я. - За битого двух небитых  дают.
Поправляйся, пока мы будем ловить твоего обидчика.
     - Он снова ушел?
     - О работе постарайтесь говорить  поменьше,  -  быстро  сказал  врач,
следивший за приборами комбайна.
     Я кивнул, отвечая обоим сразу. Покосился на молчаливую Дениз.
     - Вит,  вспомни,  пожалуйста,  ты  бредил  каким-то  "инспектором"  и
"спящим Джинном"...
     - Это не бред, - тихо сказал Витольд. - Не могу  вспомнить,  как  это
было. Помню густой цветной  туман,  головокружение,  словно  я  повис  над
бездной, - а потом сразу все понял! Словно меня включили в память  машины.
Но, к сожалению, многое забылось, а  то,  что  помню,  сам  не  понимаю...
отрывки в памяти... Демон -  это...  мне  послышалось  "спящий  Джинн".  В
детстве я сказки любил... волшебные - о джиннах  тоже,  вот  и  выплыло  -
"Джинн". Он может выполнить практически любое желание, с его помощью можно
изменить реальность событий в любом районе  Вселенной,  повернуть  историю
вспять, создать новую историю,  стать  властелином  судеб  любого  народа,
человечества в целом, - не смешно?
     - Не смешно, - сказал я. Никогда не думал,  что  волшебные  сказки  о
джиннах могут обернуться жуткой реальностью  в  нашем  далеком  от  сказок
веке. Конечно, кое-какие чудеса из арсенала  сказочных  джиннов  мы  можем
делать и сами с помощью  мыслесвязи  и  роботов,  но  изменять  реальность
мира!..
     - Демон  -  артефакт  из   другой   Вселенной,   с   двенадцатимерным
пространством, его специально оставили, спрятали в скалах Луны, зачем - не
знаю, здесь провал в  памяти.  Помню  еще,  что  управлять  им  невероятно
трудно,  наша  физика  на  него   почти   не   действует,   лишь   биополе
эмоционального взрыва, причем в такой концентрации, какой люди создать  не
в силах. Нужен эмоциональный трансформатор... - Витольд виновато поморгал.
- Что он такое, я тоже забыл, хоть плачь. И еще помню, что  Демон  "спит",
он не включен, просто питается во сне...
     - Заканчивайте, - сказал врач. - Он начинает волноваться.
     Сосновский задумался.
     - Пожалуй, остальное помню менее отчетливо. Да, еще "инспектор"... он
как-то связан с Демоном, кажется, прилетел за  ним,  если  можно  говорить
"прилетел", и хочет включить, но ему кто-то мешает, причем не только люди.
     - Зо Ли?
     - Кроме него, еще кто-то, не земляне,  это  точно.  Может  быть,  мне
действительно все пригрезилось? Ведь все знания я получил  мгновенно,  как
удар по голове!
     - Удар, - пробормотал я. Все-таки чудо, что стажер остался жив  после
объятий Демона. -  Кто  тебе  разрешил  снова  ввязываться  в  драку?  Кто
разрешил  вообще  выходить  из  модуля?  Выздоровеешь,  еще  получишь   за
геройство! Ну пока, мы тебя будем навещать.
     - Приходите чаще, а то сбегу.
     Врач встал и проводил нас до двери палаты.  Дениз  так  больше  и  не
проронила ни слова. Лишь  прощаясь  у  тайм-фага  Симушир-2,  снова  молча
прижалась щекой к моей  ладони.  Милый  мой  ребенок,  знала  бы  ты,  как
оглушающе действует на меня твоя крохотная ласка!..
     С Симушира я направился в Торжок,  где  продолжали  работать  бригады
экспертов техцентра, историков и реставраторов, строителей и  ремонтников.
Басилашвили и Лилов еще  утром  направились  туда  и  теперь  должны  были
поделиться  своими  соображениями  о   последнем   Демон-пришествии.   Но,
размышляя о Демоне, я не мог даже и представить, какой сюрприз ждет меня в
Торжке.
     Меня  встретил  Аристарх,  обычно  наглухо  застегнутый  в   кольчугу
самоконтроля,  но  сейчас  я  с  удивлением  отметил,  что  он  волнуется.
Оказывается, железный Видов тоже может волноваться! Отрадная весть. Однако
что за причина заставила его взволноваться?
     Вместо ответа Аристарх усадил  меня  в  триер,  целое  стадо  которых
осаждало  "дерево"  в  центре  города,  и  мы  поднялись  над  Торжком  на
полукилометровую высоту.
     Я не поверил глазам: разрушенные корпуса музеев  и  старинных  зданий
вокруг "скульптуры дерева"... стояли на месте, сияя  золочеными  куполами,
металлом крыш и стеклянными витражами окон.  Будто  и  не  лежали  никогда
грудами  кирпича  и  черепицы,  обломками  бетонных  перекрытий,  клубками
арматуры и деревянной щепы!
     Я зажмурился, помотал головой и сказал слабым голосом:
     - Это сон! Не буди меня, Аристарх!
     - Не сон, - разжал челюсти оперативник. - Это все  произошло  полчаса
назад, я еще никому не успел  сообщить,  кроме  Первицкого.  Я  работал  в
группе Лилова, и вдруг внутри, в голове, раздался голос. Не  помню  точно,
что он говорил, но смысл был такой: "Уходите! Уходите  далеко,  мошкара...
не мешайте!" Сначала все подумали - чья-то шутка, а потом  стало  страшно,
знаешь,  такой  чужой  страх,  темный,  внушенный...  Все  и  отбежали  от
развалин. Не успели прийти в себя  -  здания  вдруг  словно  из-под  земли
выскочили! Вспышка зеленого света - и они уже стоят! Мы сразу-то к ним  не
пошли, ребята Лилова опытные, замерили  параметры  среды  -  ничего,  даже
радиационный фон в норме...
     Я выхватил из рук Видова бинокль и принялся жадно разглядывать  город
под триером. Музей золотошвейного мастерства, музей  льна,  Борисоглебский
монастырь... церковь Вознесенеия... Спасо-Преображенский собор...  все  на
месте! Целы и невредимы! О великий космос, неужели такое возможно?!
     - Но главное там, внутри, - бубнил Видов за  спиной.  -  Здания  целы
только снаружи, внутри все чужое!
     У меня в душе все оборвалось, родник  пробившейся  радости  мгновенно
пересох.
     - Как чужое?!
     - Вот так, сейчас убедишься.
     Триер рухнул вниз, и спустя несколько минут мы вышли на площади перед
Спасо-Преображенским собором.
     Собор был оцеплен сотрудниками отделения охраны правопорядка области,
машинами спецслужб и научных институтов. Новость уже  облетела  Торжок,  и
любопытных хватало, к тому же начали прибывать люди из соседних поселков и
городов.
     Мы  прошли   сквозь   оцепление,   воспользовавшись   удостоверениями
безопасников, и у громадной, обитой железными  полосами  дубовой  двери  в
собор встретили Лилова.
     - Желаете полюбоваться? - хмуро спросил он на ходу. -  Ну  любуйтесь,
любуйтесь, потом поговорим.
     Я с невольным трепетом переступил порог  входа  и  через  пять  шагов
вынужден был остановиться: дальше пути не было. Вместо трансепта - зала  с
мраморным полом, иконами, расписанными ликами святых и увешанными иконами,
сводчатым потолком и витражами, хорами и аналоем, в нескольких  метрах  от
входа простиралась гладкая черная поверхность, из которой вырастали  слабо
светящиеся  колонны,  чрезвычайно  похожие  на  худые  человеческие  руки,
начинавшиеся у пола от локтя и сжатые вверху в кулаки. Потолок этого  зала
был куполообразным, черным,  с  узором  из  светящихся  извилистых  линий,
напоминавших корневую систему дерева; узор постепенно менялся,  жил.  Если
судить по количеству и высоте колонн, то изнутри здание собора должно было
иметь гораздо больший объем, чем казался снаружи.
     В гулком  пространстве  невероятного  зала  раздавались  человеческие
голоса,  шаги,  позвякивание,  тихое  гудение  -  люди,   оправившись   от
потрясения, начали методическое обследование  феномена,  и  эти  обыденные
звуки вернули меня к действительности.
     Аристарх повернул ко мне мертвенно-бледное в фосфорном  свете  колонн
лицо:
     - Почти то же самое и в остальных зданиях, можем посмотреть.
     Я верил и так.
     И не верил одновременно! Выйдя из "собора", окинул его стены взглядом
- русская готика, красиво, и  величественно,  и  целесообразно...  Великий
космос! Неужели Демон "проснулся", включил программу созидания и вернулся,
чтобы как-то  компенсировать  содеянное?!  Невероятно!  Почему  же  он  не
воссоздал первоначальный  облик  зданий  полностью?  "Забыл",  какие  были
внутри? Маловероятно... Но если не он, то кто?..
     - Оставайся здесь, - приказал я  Аристарху,  -  держи  меня  в  курсе
событий. Впрочем, это нерационально, оставь кого-нибудь из наших,  ты  мне
будешь нужен. Кстати, увидишь Лилова или Басилашвили, передай, что  я  жду
их в управлении к трем.
     Мы сели в  триер  и  с  высоты  еще  раз  полюбовались  на  "дерево",
невозмутимо высившееся  в  центре  города,  вернее,  слепленное  из  почвы
центрального  района,  на  воссозданный  неизвестным  благодетелем   облик
Торжка. В пустом объеме головы ворочался один вопрос, ставший громоздким и
тяжелым: кто?
     В управление прибыли в восьмом часу утра.  Лапарру  снова  заперли  в
клинике центра, и отделом правил  Первицкий,  нисколько  не  изменивший  в
условиях  умственной,  физической  и  психологической  гонки  кроткому   и
непоколебимому простодушию.
     - Где пропадаешь? - встретил он меня вопросом,  когда  я  ввалился  в
кабинет. - Тебя ищут, по крайней мере, два десятка человек,  в  том  числе
три женщины.
     Шутил Первицкий редко, да и не всегда удачно, поэтому я воспринял его
слова всерьез. Одна из женщин, наверное, мама (тут я  почувствовал  прилив
раскаяния), вторая - Люция (еще один укол раскаяния - забыл  начисто,  как
она там, на Ховенвипе?), а третья?
     - Заведующая большим ТФ-телескопом в Двингелоо, -  сказал  Первицкий,
изучая меня голубыми глазами провидца.
     - Зачем я ей понадобился?
     - Вчера вечером после событий в Торжке Лапарра просил астрономический
центр дать на  время  один  из  больших  ТФ-телескопов  для  просвечивания
атмосферы над Европой и пеленгации необычных ТФ-сигналов, мешающих  работе
СПАС-центра. Заказ был на  твое  имя,  вот  заведующая  и  звонила,  чтобы
получить задание.
     - Надеюсь, ты с ней справился сам?
     - Не мог же я  заставить  такую  женщину  ждать.  Твою  мысль  насчет
энергоутечек проверил, занимался я  сам.  В  общем,  ты  прав  -  во  всех
посещенных Демоном районах Земли на энергоузлах отмечались утечки  энергии
в воздушных линиях. Я дал распоряжение по всем энергосистемам сообщать  об
утечках немедленно.
     Я кивнул, наклонился над его  плечом  и  бегло  прочитал  бегущие  по
панели стола световые строки бланк-сообщений: все  они  касались  операции
"Демон" - отец полностью переключил отдел на эту операцию.
     - Ого! Когда ты все это получил?
     - Только что, еще не ввел  в  сумматор.  Сообщения  были  важными,  с
далеко  идущими  выводами.  В  одном  говорилось,   что   Люция   Чикобава
расшифровала еще два уцелевших в архиве лаборатории документа. Первый  был
отчетом группы Т-2 об испытаниях образцов металлов. То  есть  эти  образцы
совали Демону и смотрели, что получится.  Получались  интересные  вещи:  в
металлах с атомным весом ниже свинца начиналась цепная реакция распада,  а
металлы тяжелее свинца превращались в элементы с атомными номерами от  114
до 126, то есть до  магия  включительно!  Во  втором  документе  с  жутким
хладнокровием перечислялись результаты опытов над  людьми:  все  те,  кого
пропускали через Демона,  становились  чудовищами,  изменялись  внешне  до
неузнаваемости,  у  них  вырастали   другие   органы,   гипертрофировались
отдельные  способности,  исчезали  руки  или  ноги,  и  только  головы  не
изменялись, оставались человеческими...
     Я машинально вытер вспотевшие ладони и расстегнул ворот куртки.
     - То же самое чувствовал и я, - тихо сказал Первицкий. -  Думал,  что
достаточно закален всем тем, с чем мы встречались, но ошибался...
     - Стажер,  -  сказал  я  хрипло   и   откашлялся.   -   Стажер   тоже
трансформировался после попадания в Демона, я был у него... калека на  всю
жизнь...
     - Подожди отпевать, - нахмурился Анатолий. - Медицина еще не  сказала
своего слова, да и у нас есть шанс договориться с Де