так ничего и не узнала, кроме самого  факта  находки.
Исследования объекта "Зеро"  вели  сначала  лаборатории  компании  "Демоны
мрака",  а  потом  Институт  технологии   военно-космических   сил   блока
капиталистических   государств.   Результаты   исследований    канули    в
неизвестность, а рудник с объектом "Зеро" в один прекрасный  день  взлетел
на воздух, и теперь в те месте располагается воронка диаметром около  трех
километров. Вот и все.
     Я перечитал сообщение и отправился  на  Ховенвип.  По  пути  довольно
придирчиво перебрал варианты - как могли сотрудничать Институт  технологии
военно-космических сил и лаборатория "Суперхомо",  но  ничего  путного  не
придумал. Объект "Зеро" не вписывался в произошедшие на Земле  спустя  сто
десять лет события. Идеальный шар, почти равный  по  возрасту  Луне!  След
древнейшего во Вселенной разума? "Зерно  жизни",  сброшенное  неизвестными
сеятелями и не сумевшее прорасти за  миллиарды  лет?  Здесь  моя  фантазия
истощалась, уткнувшись в барьер штампов мышления.
     Встретивший меня Дуглас был чем-то взволнован.
     - Мы все-таки взломали "Сейф", - сказал он, ведя  меня  по  лабиринту
подземного хозяйства "Суперхомо", - но не  учли,  что  хозяева  сильно  не
хотели, чтобы кто-то посторонний в этот "Сейф"  проник.  Это,  несомненно,
архив. В контейнерах - блоки кассет магнитозаписи, есть и документация  на
бумаге, вернее, была.  Мы  вскрыли  один  из  неповрежденных  контейнеров,
внутри прах либо пустые кассеты. Сработали устройства уничтожения.
     Мы подошли ко входу в "Сейф" - арка  в  виде  целующихся  динозавров,
вырезанная лазерами дверь с выпуклыми змейками, у двери робот-проходчик  с
бором  лазерных  насадок-сопел.  Внутри  кубического   помещения   крошево
пластмасс и стекла на полу. Запахи здесь  витали  неаппетитные:  кислые  и
неприятные. В глубине помещения люди  в  знакомых  оранжевых  комбинезонах
устанавливали  над  одним  из  контейнеров   решетки   гамма-голографа   и
неизвестную мне аппаратуру. В углу между  ними  я  заметил  нишу  с  двумя
темными пультами, разбитые экраны дисплеев.
     Дуглас принял мое молчание за недовольство и виновато развел руками:
     - Лазер - самый простой и быстрый способ, а времени у нас  мало.  Код
замка оказался  слишком  сложным,  причем  рассчитанным  на  биологические
особенности какого-то конкретного человека в прошлом. По-видимому,  только
этот единственный сторож и мог открыть дверь архива  снаружи...  Попробуем
теперь узнать содержимое контейнеров, не вскрывая. Может  быть,  механизмы
уничтожения документов у каждого контейнера индивидуальные.
     - Пробуйте, - вздохнул я; сказать мне больше  было  нечего.  -  Выход
здесь только один?
     - Есть второй, аварийный люк. Замок там  проще,  на  электронике,  но
питание давно сдохло, так что и там пришлось бы резать.
     - И куда ведет коридор от люка?
     - Это и не коридор вовсе, а естественный  лаз,  он  выходит  в  стене
обрыва, неподалеку от того места, где вас обстреляли.
     Я  задумался.  Какая-то   не   оформившаяся   мысль   зудящей   мухой
беспокойства вторглась в мои  размышления.  Контейнер...  где-то  я  видел
подобные этим... Стрелок из "дракона"...  Вход  в  архив...  Нет,  сначала
контейнеры.
     Я подошел ближе, осмотрел продолговатый  ящик  высотой  в  мой  рост.
Линия, разделявшая ящик на две части, какие-то встроенные в него цилиндры,
окошко из черного стекла, под окошком вязь знаков и  цифр  и  нечто  вроде
эмблемы: переплетенные латинские буквы "D" и "G" в черном треугольнике.
     - Такие  контейнеры  применялись  для   транспортировки   грузов   на
модульных космических кораблях, - сказал Дуглас. - Ну что,  показать,  где
выходит лаз из "Сейфа"?
     Я  с  сожалением  выпрямился.  Подсознательное   ощущение   какого-то
открытия ушло.
     Мы вылезли в раннее утро Ховенвипа, и Дуглас показал мне пещеру,  где
выходил на поверхность ход из архива лаборатории. Я  хмыкнул,  недоверчиво
осмотрел пещеру. Сомнений не было - именно из  нее  неизвестный  обстрелял
нас с Витольдом из "дракона". Совпадение? Не может быть таких  совпадений,
если учесть информированность стрелка о делах на Ховенвипе.
     Лаз выходил в ста метрах от входа в пещеру на высоте метра,  и  я  не
обратил  на  него  внимания  при  первом  осмотре   с   Витольдом,   после
"знакомства" со стрелком; мне с моими габаритами пролезть в него  было  бы
затруднительно.
     - Вы этот аппендикс проверили?
     - Еще нет, - помолчав, ответил Дуглас. - На объемной карте  он  виден
отчетливо, по-моему, пуст.
     - И все же проверьте на всякий случай, пожалуйста.
     Побродив с полчаса, мы ничего нового не обнаружили, но сам факт связи
пещеры с  важнейшим  объектом  лаборатории  давал  известную  ниточку  для
дальнейших размышлений. Стрелок не хотел, чтобы его застали в этом  месте,
а  может  быть,  и  прятал  что-нибудь  в  узком   естественном   каменном
коридорчике.
     Я  зашел  в  библиотеку,  побеседовал  с  Люцией,  недовольной  своей
работой, вернее, отсутствием ощутимых  результатов,  и  покинул  Ховенвип.
Пока добирался в управление,  думал  о  том,  что  мне  сообщил  Дуглас  о
контейнерах.  Космические  перевозки...  космодром  на  плато,   рядом   с
подземельями "Суперхомо", железная дорога, соединяющая один из выходов  из
подземелий с космодромом, - именно на нее я наткнулся в ущелье, до встречи
со стрелком... Лаборатория была связана с космическими исследованиями и  с
Институтом технологии военно-космических сил. Я вдруг вспомнил эмблему  на
контейнере: черный треугольник с буквами "D" и  "G"...  "Demons  gloom"  -
"Демоны мрака", частная космическая компания по  разработке  радиоактивных
месторождений... и объект "Зеро"...
     - Гоп-ля! - сказал я вслух, не обращая внимания на удивленные взгляды
прохожих. В этот момент я был гений! Связь "Суперхомо"  и  объекта  "Зеро"
существовала!  Вернее,  лаборатория  каким-то  образом  была   связана   с
компанией "Демоны мрака", а это уже говорит о многом. Интересно, как  отец
смог догадаться о связи "Суперхомо" с "DG"? Интуиция? Опыт? Сумма  знаний?
Вот уж кого действительно можно назвать гением. И  не  потому  ли  он  дал
название операции - "Демон"?
     В  отделе  я  немного  успокоился,   сожалея,   что   позволил   себе
расслабиться, и вызвал Лапарру. Начальник отдела, редко  моргая,  выслушал
меня внешне спокойно.
     - Все? -  спросил  он,  когда  я  закончил.  Я  кивнул,  предчувствуя
головомойку.
     - Чем я приказал тебе заниматься?
     - Стрелком, отделом подготовки экспедиций...
     - Уже есть результаты?
     - Пока нет.
     - Выходит,  ты  просто  растратил   время   на   никому   не   нужное
дублирование. Я же сказал, что займусь объектом "Зеро" сам.
     Лапарра несколько секунд смотрел на меня хмуро, с неудовольствием,  и
я почувствовал, как у меня растут  уши,  растут,  растут,  ими  уже  можно
обмахиваться, и я несколько  раз  хлопнул  ими  себя  по  щекам:  поделом,
"гений"!
     - Связь лаборатории с "Демонами мрака" существовала, - сказал наконец
Лапарра. - Может, и с объектом "Зеро" тоже. Твой отец догадывался об  этом
с самого начала. Занимайся по плану, не отвлекайся, и вот еще что:  я  дал
ориентировку  на  фигуранта  всеземного  розыска  Зо   Ли,   но   применил
ограничение. Как говорил Гилле: "Свободный черт лучше связанного  ангела".
Задерживать Зо Ли не надо, при обнаружении только установить наблюдение.
     Я в сомнении покачал головой.
     - Едва ли он позволит водить себя.  Судя  по  всему,  он  в  отличной
форме, экстрасенс и мастер конспирации... - Подумав, добавил: - Идеал  для
безопасника.
     - Разве в управлении нет  оперативников  такой  квалификации?  Вот  и
выдели в группу наблюдения лучших. У тебя все?
     Я кивнул, и Лапарра отключился.  "Так  тебе  и  надо",  -  подумал  я
сердито. Хотя, если разобраться, бьют меня не за то, что виновен, а за то,
что попался. Не надо было  сразу  лезть  к  Яну  со  своими  "гениальными"
прозрениями, он не глупее и работает пока быстрее. Итак,  со  стрелком  на
данный момент имеем "зеро" информации, займемся отделом подготовки...
     Я набрал телекс Первицкого, и в это  время  позвонил  Кит  Дуглас.  Я
интуитивно понял -  неспроста.  Очевидно,  начальник  группы  чистильщиков
решил реабилитировать "Аид" в глазах отдела безопасности.  Интересно,  что
они раскопали?
     - Мы проверили отросток пещеры, ведущий к запасному люку  "Сейфа",  -
начал Дуглас без предисловий. - И почти у самого люка нашли вот это. -  Он
отодвинулся в сторону, я увидел небольшой футляр какого-то прибора. Прибор
имел цилиндрическую форму, на одном его торце крепился  черный  рупор,  на
другом две миниатюрные шкалы, верньер и сенсорная клавиатура.
     - Это не забытый работниками лаборатории прибор, как мы  подумали,  а
современная   штучка.   Внутри   кристаллическая   начинка,   молектронные
диафрагмы,  чипы,  резонаторы  МД  и  прочая  микрошелуха.   Короче,   это
широкодиапазонный радиопередатчик с программным управлением. Прислать?
     - Непременно! Спасибо, Кит, от души!  Присылай  в  отдел  тотчас  же,
комната двадцать один.
     Дуглас вскинул вверх сжатый кулак и исчез. Ей-богу, приятный  парень.
А я подумал, что Ян отругал меня не зря. Только  имея  такой  козырь,  как
находка передатчика, я мог идти к  начальнику  отдела  с  докладом.  Права
поговорка: "Семь раз отмерь - один раз  отрежь".  Итак,  найдена  одна  из
причин, из-за которой стрелок открыл по мне с Витольдом стрельбу. Ясно как
дважды два, что он хотел проникнуть в "Сейф", то бишь  архив  лаборатории,
но не успел, мы его спугнули, когда он подбирал код к  электронному  замку
люка, не ведая, что тот обесточен.
     Наконец-то мы вышли на реальный след, по которому можно  восстановить
картину событий тех дней.



                              МЛАДЕН ЛИЛОВ,
                 ОФИЦИАЛ-ЭКСПЕРТ ТЕХНИЧЕСКОГО ЦЕНТРА УАСС


     Мы с Басилашвили заканчивали последнюю серию вычислений по тем данным
и материалам,  которые  удалось  получить  в  отделе  безопасности,  когда
позвонил Игнат Ромашин и попросил явиться с полученными результатами.
     Мы переглянулись.
     - Разогнался, - усмехнулся Басилашвили. -  Он  думает,  что  мы  семи
пядей во лбу и сейчас все ему объясним и покажем.
     Длиннорукий худой физик понравился мне дотошностью и  способностью  к
редким по красоте и неожиданности обобщениям. Гипотезы, разработанные нами
в результате исследования феномена "Демон", - это в основном его  заслуга.
Мне показалось, что мы с ним примерно одного возраста  -  мне  шестьдесят,
поэтому я сказал:
     - Молодость всегда нетерпелива. Басилашвили снова усмехнулся,  встал,
накидывая куртку.
     - Если вы считаете молодость недостатком, то по сравнению с Игнатом я
еще более нетерпелив.
     Я недоверчиво посмотрел на физика. Тот тихо рассмеялся.
     - Сколько мне, по-вашему, лет? Двадцать восемь! А все это, - он одним
движением руки очертил свою фигуру, - только видимость.  О  катастрофе  на
мысе Светлом в Хронополисе вы,  наверное,  слышали?  Я  один  из  немногих
уцелевших.
     Я вспомнил этот случай. Во время одного из экспериментов  лаборатория
времени   "провалилась"   в   прошлое,   из    тридцати    трех    человек
научно-технического  персонала  Хронополиса  в   живых   осталось   только
одиннадцать, ровно треть... Когда их обнаружили, никто  не  хотел  верить,
что это те самые молодые  сотрудники  лаборатории,  -  выглядели  они,  по
крайней мере, семидесятилетними... Да,  Хронос,  бог  времени,  не  любит,
когда без спроса вторгаются в его владения. Я  с  уважением  посмотрел  на
физика, но тот  шел  к  двери,  худой,  высушенный  жутким  зноем  пустыни
времени...
     В кабинете Ромашина собрались другие сотрудники  отдела,  с  которыми
мне уже выпала честь познакомиться. На столе я заметил небольшой цилиндр с
черным раструбом излучателя и узнал  радиопередатчик,  разработанный  нами
для отдела комплектации "Аида". Странно, зачем он понадобился Ромашину?
     - Что, знаком? - перехватил мой взгляд Игнат.
     - Передатчик с усилителем биополя, -  сказал  я.  -  Разработка  Саши
Первенцева  из  лаборатории  нейристорной   микротехники.   Они   сделали,
насколько я помню, три экземпляра с разными характеристиками и передали  в
"Аид". Откуда он у вас?
     Глаза Игната сузились, стали холодными и чужими.
     - Это сюрприз! Вы знаете, где нашли передатчик? В одном из  подземных
коридоров "Суперхомо", у люка в архив. А чистильщики,  кстати,  не  знают,
что сделан он для них.
     - Еще и "Аид" здесь замешан,  -  пробормотал  молодой  парень,  всюду
сопровождавший Игната, повернувшись ко мне. - Не помните, кто давал  заказ
на разработку передатчика?
     Я пожал плечами.
     - Спросите у Первенцева, я знаю только то, что уже сказал.
     - Спасибо и за это,  -  медленно  проговорил  Игнат.  -  Мы  займемся
передатчиком позже. Еще раз убеждаюсь, что в формуле успеха  большую  роль
играет Его Величество Случай. Но к делу. Предоставляю слово ученым.
     - Давай ты, - сказал я Басилашвили.
     - Мы  успели  проанализировать  события,   странность   которых   уже
оговорена, поэтому повторять начальные условия нет надобности.  Мы  имели:
катастрофу на плато Ховенвип - данных почти нет, кроме  констатации  факта
гибели людей от "остановки сердца" и  видоизмененного  леса;  рухнувший  в
реку  мост  в  Эль-Пасо;  утечку  на  энергостанции  в   Хьюстоне;   взрыв
орбитального лифта на Сааремаа; аварию атмосферного  завода  под  Псковом.
Объективных данных очень мало, субъективных больше, я имею в  виду  оценки
происшедших событий свидетелями. Наши выводы: параметры всех аварий схожи,
отклонений в пределах вектора случайного смысла практически нет.  Причиной
всех аварий может служить некая зона активного поглощения энергии.  Именно
она способна вызвать  утечку  на  энергостанции,  разрушить  опоры  моста,
поглотить защитное поле лифта и ударную волну взрыва и вызвать у людей  те
ощущения холода, которые запомнились  им  прежде  всего.  Зона,  очевидно,
невелика, около километра в диаметре. Почему она образовывалась в моменты,
соответствующие авариям, мы не знаем. Если же она существует постоянно, то
шанс обнаружить ее имеется: над водоемами - по термическому следу на воде,
в воздухе - по инверсионному следу.
     - Почему зона должна оставлять следы?
     - Поскольку она поглощает энергию, а  это,  по-моему,  бесспорно,  то
из-за резкого падения  температуры  воздуха  область  вокруг  зоны  должна
служить ядром конденсации  тумана.  Отсюда  и  туманная  полоса,  то  есть
инверсионный  след.  На  воде  также  должны  оставаться  следы   в   виде
переохлажденных полос, видимых в инфракрасном спектре со спутников погоды,
например, рассасываются они медленно.
     - Понял, продолжайте.
     - Как я уже сказал, причин возникновения такой зоны мы не знаем. Могу
предложить гипотезы о сущности самой зоны. Первая: зона -  это  устойчивая
комбинация  каких-то   полей.   Вторая:   реализованная   кем-то   область
двенадцатимерного пространства, и третья - иная вселенная.
     По тишине, наступившей вслед за  речью  Басилашвили,  и  по  взглядам
безопасников я понял, что они о нас думают. Ромашин изучающе посмотрел  на
своих подчиненных.
     - Что скажете?
     - Надо подумать, - сказал Дайнис. - Я не имею  полной  информации  по
данному  делу.  Но   вот   вопрос:   может   ли   ваша   зона   поглощения
трансформировать растительность в местах появления, как на Ховенвипе  и  в
других районах?
     - Гипотеза  нуждается  в  экспериментальной   проверке...   -   начал
Басилашвили, я его перебил:
     - Свойства зоны могут не исчерпываться эффектом  поглощения  энергии.
Объект-носитель зоны вполне может оказаться чьим-то зондом-разведчиком,  у
которого центральный мозг-координатор просто "сошел с ума".
     - Наш  обмен  фантазиями  непродуктивен,  -   сказал   рассудительный
Аристарх  Видов.  -  Объяснять   сущность   самой   зоны,   мне   кажется,
преждевременно.
     - Ничуть, - возразил Басилашвили. - Отрабатывая гипотезы, мы  быстрее
выйдем к истине, тем более что  задача  сводится  к  максимально  быстрому
обнаружению зоны, или просто Демона. А обнаружить -  значит  предотвратить
грядущие аварии. Если у вас есть новые  факты,  данные  свидетелей,  прошу
передать информацию. Кстати,  обращаю  ваше  внимание  на  тот  факт,  что
"мощность" аварий по цепи Ховенвип - Псков растет, то есть растет  масштаб
разрушений и жертв.
     - Мне непонятно одно, - сказал Дайнис. -  Какую  роль  во  всем  этом
играет фигурант всеземного розыска Зо Ли?
     - Вопрос не по  адресу,  -  ответил  Игнат,  о  чем-то  размышляя.  -
Достаточно того, что он видел аварии, но не явился к нам и  не  рассказал.
Младен, - обратился ко мне. - Ваши сведения не лишены сумасшедшинки, чем и
ценны.  Задание  остается  тем  же:  исследование  моделей   Демона,   его
возможностей,    причин     возникновения,     а     также     воссоздание
причинно-следственной связи событий, о которых мы говорили. И вот еще что:
летите на Ховенвип и тщательно исследуйте подземное хозяйство  лабораторий
"Суперхомо" вместе с экспертом "Аида", особенно необычный бункер  в  форме
сферы. Координаты я вам сообщу, а там поможет старший группы  чистильщиков
Кит Дуглас. Результаты немедленно мне на стол. Не возражаете?
     Я не возражал, как и Басилашвили.  Он  понимал  свою  задачу.  Работа
предстояла  интересная,  и   если   б   не   тревожный   ее   подтекст   -
заинтересованность отдела безопасности  УАСС,  -  работать  было  бы  одно
удовольствие.  Впрочем,  в  наше  время  чисто   физических   проблем   не
существует,   любая   порождает   комплекс   проблем   этики,   морали   и
ответственности за последствия.



                            ВИТОЛЬД СОСНОВСКИЙ


     Суровый Видов (я его несколько побаивался) тут же ушел.
     - Аристарх, -  сказал  Игнат,  -  возьми  двух  ребят  посмышленей  и
поработай в отделе подготовки  экспедиции  Даль-разведки.  Надо  осторожно
выяснить, от кого неизвестный стрелок из "дракона" мог получить информацию
о моем возвращении из экспедиции и о том, что  карабин  еще  у  меня.  Это
первое. Второе - с чьей  помощью  он  добыл  патроны  к  карабину.  Вполне
возможно, это разные люди, но через них мы наверняка  выйдем  на  личность
стрелка.
     Мы стояли на террасе технического центра УАСС. Над  головой  нависала
наклонная ячеистая  стена  километрового  здания,  под  нами  склон  холма
уступами обрывался в Десну. Вид был хорош, и даже  три  спицы  орбитальных
лифтов одна за другой не портили пейзаж.
     Игнат задумчиво смотрел вниз, на реку. Было видно, что мысли занимают
его не очень веселые. Кто бы мог его развеселить, отвлечь от дум, так  это
Дениз. Она это умеет.
     - С этим куда? - напомнил о себе Дайнис, второй  помощник  Игната.  В
руках он держал передатчик, найденный в пещерах Ховенвипа.
     - С  этим?  -  очнулся  Игнат.  -  Как  и   решили,   в   лабораторию
микротехники. Найдешь Первенцева, объяснишь ему ситуацию и  выяснишь,  кто
давал задание на разработку передатчиков. Да, еще  узнай,  нет  ли  других
подобных заказов. И помни о тайне расследования.
     Дайнис кивнул и исчез так же быстро, как и Аристарх.
     Игнат посмотрел на  квадрат  видео,  на  котором  промелькнули  цифры
времени, кивнул на полускрытые кустарником скамейки.
     - Сядем, варяг. Расскажи-ка подробней, что вы отыскали  с  Видовым  в
местах пришествия Демона. Твой отчет я передал физикам не читая.
     Мы уселись в тени ивы, и я рассказал Игнату все, что узнал сам.
     Кроме известных нам происшествий на Ховенвипе, в Эль-Пасо, Хьюстоне и
других местах, не менее загадочные события произошли  в  Сан-Антонио  -  с
пустого неба выпал снег полосой в три километра,  в  Орхусе  упал  спутник
связи и взорвался прогулочный лайнер, в Корке гли