няный плывун снес участок
старинной магнитной дороги. Конкретных причин этих событий линейные отделы
УАСС  не  доискались,  и  нам  теперь  предстояло  довольствоваться   лишь
констатацией фактов и  отработкой  аварийных  ситуаций  на  вычислительных
комплексах. И везде в местах, посещенных Демоном, проявились неожиданные и
порой жуткие  последствия.  В  Хьюстоне  после  утечки  энергии  вырос  из
реактора "мыльный пузырь" с "зернистой икрой"  внутри.  В  Эль-Пасо  после
падения моста из его опор выросла  алая  ажурная  башня.  В  Орхусе  после
взрыва лайнера вырос гигантский "гриб". В  Сан-Антонио  сформировалась  из
ничего двухкилометровая "снежинка". Все эти сооружения  свидетелям,  да  и
экспертам, изучавшим их, казались омерзительно живыми, несущими угрозу,  и
имели еще одно общее свойство: они исчезали  спустя  некоторое  время,  от
десяти часов до полутора суток. И еще один момент: растительность в местах
пришествия Демона претерпела чудовищные изменения формы, клетки  деревьев,
травы, кустарников переродились, хотя и  продолжали  нести  свои  основные
функции. И ни одна из  форм  не  походила  на  другую,  хотя  многие  виды
деревьев повторялись, росли и в Америке, и в Европе.
     - Понятно. - Игнат  помолчал.  -  То  есть  непонятно,  почему  флора
реагировала на Демона так сильно. Тебе придется заканчивать начатое. Звони
в отделы управления, занимавшиеся ликвидацией последствий аварий, еще  раз
слетай на места, поговори с очевидцами, короче - разберись и в физике, и в
психологии. И посети еще американский  метеоцентр.  Басилашвили  предложил
хорошую идею насчет следов Демона в атмосфере и на воде. И  вот  еще  что,
увидишь Дениз, скажи ей... впрочем, не надо, я сам.
     Игнат пожал мне локоть, и  я  ушел,  унося  в  душе  смутное  желание
подбодрить его, а он остался сидеть, погруженный в свои думы.
     В метеоцентре я пробыл недолго. Работники там дежурили  опытные  и  в
полчаса нашли мне то, чем я интересовался. Синоптики в  самом  деле  нашли
следы, похожие на те, которые,  по  мысли  ученых,  должен  был  оставлять
Демон.
     В  Сан-Антонио,  например,   перед   странным   весенним   снегопадом
отмечалась полоса тумана, откуда и выпал снег. В Атлантике спутники погоды
заметили термические полосы, напоминающие  выходы  на  поверхность  океана
холодных подводных течений, которых раньше там и в помине не  было.  Я  не
очень надеялся, что этот случай несет нужную информацию, но по времени  он
укладывался в цепочку Ховенвип - Псков, и я внес  его  в  реестр  загадок.
Кстати, у побережья острова Сан-Мигел, на котором  самовозбудился  вулкан,
тоже были отмечены переохлажденные полосы на воде.
     Из  метеоцентра  я  со  всей  возможной  скоростью  кинулся  в  обход
отмеченных географических точек, познавая Землю  с  несколько  неожиданной
стороны, но, как ни старался, освободился лишь к одиннадцати часам вечера.
     Игнат все еще находился в отделе. Я было начал рассказывать  о  своих
похождениях, но он меня перебил:
     - Погоди, варяг, расскажешь потом все подробно. Точно, что  в  местах
загадочных происшествий видели чистильщика?
     - Я показывал снимки Зо Ли свидетелям, он там был.
     - Хорошо. Отдыхай пока, в двенадцать ноль-ноль сбор  у  Лапарры,  без
опозданий. Я отлучусь на час.
     Он ушел, а я добрел до дивана, сел  и  вытянул  ноги,  только  теперь
почувствовав, что устал. До двенадцати успею и поужинать, и  отдохнуть,  и
подумать о той пользе, которую приносит отделу стажер Витольд  Сосновский,
то есть я. Польза была, иначе Игнат не похвалил бы. Но  не  слишком  ли  я
самонадеян?  Главные  задачи-то  решают  другие...  Ну  и  что?  -  сказал
внутренний голос. По Сеньке и шапка! Во-первых, как сказал  отец,  ты  еще
птенец, и по возрасту, и по  жизненному  опыту.  Во-вторых,  в  управлении
работают профессионалы, и чтобы стать с ними наравне, надо  иметь  волю  и
кое-какие задатки. Есть они у тебя?.. Что я мог ответить внутреннему  "я"?
Ничего. И я промолчал.
     Поужинав, я позвонил домой,  перекинулся  парой  шутливых  ретирад  с
Дениз и направил стопы в кабинет начальника отдела. Правда, порог кабинета
я переступил не без внутреннего трепета.
     Лапарра молча указал на  стул  и  продолжил  работу,  всматриваясь  в
бегущие по панели стола столбцы цифр, строки и команды, иногда  переключая
что-то на доске связь-координатора.  Вторым  пришел  Аристарх,  молча  сел
рядом. Игнат заявился в первом часу ночи  с  худым  и  рыжим  заместителем
Лапарры.
     Начальник отдела негромко  сказал  "Отбой!"  в  панель  стола,  нажал
выключатель, и световая беготня на столе прекратилась.
     - Слушаю. - Лапарра мельком посмотрел на Игната. - Сожалею, что  смог
освободиться так поздно. Как чувствует себя Дайнис?
     - Нормально, однако в форму войдет не раньше чем через сутки.
     - Что с ним случилось? - вырвалось у меня. Лапарра продолжал смотреть
в угол кабинета, морща лоб. Игнат нехотя ответил за него.
     - На Дайниса было совершено нападение. -  И  добавил,  чтобы  у  меня
больше не возникало вопросов: - С целью отнять передатчик.
     Я был ошеломлен так, что соображать начал не сразу.
     - Кто нападающий, выяснили? Игнат знакомым жестом  обхватил  пальцами
подбородок.
     - Нападающий  подошел  сзади  и  провел   прием   "коготь   дракона".
Передатчик исчез. Это мог быть Зо Ли?
     - По тому, как был  проведен  прием,  можно  судить,  что  нападающий
занимался тайбо по школе "скорпиона". Это мог быть и Зо Ли. В таком случае
он смел не по росту...
     - Не отвлекайся. Что выяснили?
     - Первенцев подтвердил, что получил заказ на разработку передатчиков,
и не только их.  Несколько  дней  назад  он  закончил  монтаж  и  проверку
многодиапазонного биоизлучателя. Излучатель таинственным образом  исчез  в
тот же день из закрытого сейфа  лаборатории.  Кроме  излучателя,  исчез  и
серийный усилитель эмоций. Это к сведению.
     - Кто выдавал и подписывал задание на разработку?
     - Выдавал Ларри Хэмпстер, подписывал Мартин Гриффитс.
     - Что?!
     - Вот именно, заместитель начальника и  сам  начальник  американского
филиала "Аида". Но ни один из них  и  в  глаза  не  видел  этого  задания.
Подписи на бланках заказа поддельны.
     - Кто приходил с бланками?
     - Первенцев не помнит. Думаю, стрелок из "дракона" послал  их  почтой
по каналу особой  срочности.  Аристарх  провел  осторожный  зондаж  отдела
подготовки Даль-разведки. Зо Ли там никто не видел, и вообще никто не  вел
разговоров о моем возвращении. Но  что  любопытно,  память  компьютера,  в
которой были заложены данные о работе  отдела  безопасности  в  экспедиции
"Погоня", оказалась стертой! Не вся, конечно,  только  та  часть,  которая
касалась лично меня. К тому же патроны к  "дракону"  исчезли  из  закрытой
секции  отдела  комплектации,  точно  так  же,  как  и  биоизлучатель   из
лаборатории Первенцева.
     - Одна и та же рука...
     - Мы проверили: все  сейфы,  из  которых  были  произведены  хищения,
одного и того же завода, замки в них стоят на электронике. А Зо Ли работал
лет восемь назад именно на этом заводе, по  специальности  он  чип-механик
больших интегральных систем.
     - Специалист по сейфам. - Лапарра хмыкнул. - Интересно. Он  мог  и  в
компьютере похозяйничать, профессионал. Что еще?
     - Наши  бравые  физики  Лилов  и  Басилашвили  высчитали  скорость  и
предполагаемые условия возникновения своей  зоны  поглощения  энергии,  то
есть Демона, но делиться непроверенной информацией  не  хотят,  боятся.  Я
пробовал провести локацию ближайших к Пскову районов  с  пятого  спутника,
обнаружить ничего не удалось.
     - Плохо! Что говорят сами ученые? Можно ли  каким-нибудь  техническим
способом обнаружить Демона?
     - По-видимому, зона Демона действительно поглощает все виды радиации.
Обнаружить ее локаторами  любых  типов  невозможно.  Может  быть,  помогут
детекторы слабых взаимодействий? - термин Лилова. По его  словам,  зона  с
такой концентрацией  энергии,  каковая  предполагается  у  Демона,  должна
порождать  некоторые  физические  эффекты,  вроде  рождения   элементарных
частиц...
     - Плохо, - повторил Лапарра глухо. - Время  идет,  а  мы  топчемся  в
болоте предположений и догадок. Например, ответьте мне  на  вопрос:  зачем
стрелку  понадобился  многодиапазонный  радиопередатчик?   Люк   в   архив
лаборатории он не открыл, но, выходит, передатчик еще нужен стрелку,  если
тот осмелился напасть на Дайниса и отобрать? Игнат молчал.
     - Теперь этот специализированный биоизлучатель с усилителем эмоций...
он-то зачем? - Лапарра подождал и  махнул  рукой.  -  Ладно,  прибавь  эти
вопросы, к своему "туману". У вас все?
     - Стажер  был  на  местах  событий,  укладывающихся  по   времени   и
загадочности в нашу схему. Следы Демон оставил везде.  И  во  всех  местах
очевидцы видели Зо Ли. Вероятно, он тогда ни от кого не скрывался.
     - Потому что никто его не искал. Все?  Тогда  продолжайте  работу.  -
Лапарра был озабочен и недоволен и не скрывал этого. - Придется мне одному
краснеть перед начальством за нашу "оперативность".
     - У меня вопрос. - Игнат подумал. - Есть ли новые данные  по  объекту
"Зеро"? Или по фирме "DG"?
     - Фирмой занимаюсь я, объектом "Зеро" тоже занимаются. Нового ничего.
Если что отыщется, тебе сообщат.
     Худой заместитель начальника отдела, видя, что все  встают,  негромко
проговорил:
     - Одну минуту. Есть одно обстоятельство. Стажер говорит,  что  Зо  Ли
видели везде, где произошли необъяснимые события. Так?
     Игнат и Лапарра одинаково вопросительно посмотрели на Первицкого.
     - А что вы  скажете  на  такую  подробность:  в  момент  снегопада  в
Сан-Антонио Зо Ли видели в другом месте?
     - Чепуха, - спокойно сказал Лапарра. - В  раздвоение  личности  я  не
верю. Кто-то из свидетелей ошибается.
     - Это не единственный случай, - покачал головой  Первицкий.  -  Игнат
видел Зо Ли и  во  время  взрыва  сааремского  лифта,  а  работники  связи
космоцентра в то же самое время имели с ним разговор в ГПКП номер двадцать
три.
     - Где-где?
     - В посту контроля за пространством над Землей.
     Наступила тишина. Я посмотрел на Игната, но на его лице прочитал лишь
заинтересованность. Впрочем, как я уже говорил,  чтец  по  лицам  из  меня
плохой. На лице Лапарры я вообще прочитал желание поспать, но едва ли  это
соответствовало истине.
     - Откуда тебе это известно? - спросил наконец начальник отдела.
     - Совершенно случайно. Я ведь член  комиссии  СЭКОНа  по  экоэтике  и
вынужден   изредка   проверять,   как   выполняется    устав    различными
организациями. И когда я проверял систему связи, мне вдруг пришла в голову
мысль показать связистам фото Зо Ли и предупредить  их,  что  он  фигурант
розыска.
     - Этого нам только не хватало! Проверьте самым тщательным образом,  а
потом посмотрим, куда это нас заведет.
     Мы ушли из кабинета и до двери своей резиденции шли молча. В голове у
меня кипела лава фантазии, я уже представлял, что Зо  Ли  может  делать  с
себя копии - не это ли секрет "Суперхомо"?  -  и  поэтому  он  вездесущ  и
неуловим, и тут меня посетила мысль, от которой я потерял дар речи.
     Игнат с Аристархом вошли в комнату, включили  видеопроектор  и  стали
просматривать какие-то документы, изредка бросая краткие реплики.  Наконец
Игнат заметил мое отсутствие:
     - Ты где, Витольд? Нарушаешь режим секретности.
     Я остановился в дверях и сказал чужим голосом:
     - Я  знаю,  зачем  стрелку,  а  это  наверняка  был  Зо   Ли,   нужен
многодиапазонный радиопередатчик.
     Игнат поднял брови, Аристарх с любопытством оглянулся.
     - Браво, стажер! И зачем же?
     - Чтобы управлять Демоном! Они переглянулись, одновременно посмотрели
на меня.
     - Он или гений, или близок к помешательству, - изрек Аристарх. -  Еще
надобно доказать, что Демон - изделие лаборатории. Да  и  как  может  быть
управляема зона поглощения энергии?
     Игнат встал, подошел ко мне и с нежностью в  голосе  сказал,  стукнув
легонько кулаком в плечо:
     - Ух ты, варяг! Молодец, варяг!
     А мне почему-то захотелось плакать, честное слово! То ли потому,  что
я "птенец" и меня редко хвалили, то ли потому,  что  похвала  исходила  от
дорогого мне человека...



                             ФИЛИПП РОМАШИН,
                              ДИРЕКТОР УАСС


     Центр оперативного управления секторами занимал  первый  этаж  здания
УАСС и представлял собой один зал, разделенный  прозрачными  перегородками
на семь отдельных помещений - по числу  секторов.  Я  направился  в  левое
крыло зала, которое почти  полностью  занимал  сектор  планетарной  службы
Земли, самый большой из всех.
     В  квадратном  помещении  было  прохладно,  пахло  сеном  и  цветущим
кипреем. Три сотни панелей-пандармов, установленных пятнадцатью рядами, то
показывали какие-то участки земной поверхности  или  морские  глубины,  то
превращались в черные доски, по которым снизу  вверх  текли  потоки  цифр,
символов, световые стрелы бланк-сообщений, схемы и строки приказов. Тишина
в зале стояла почти полная: аппаратура здесь работала на мыслеприеме, а не
на звуке. Три стены помещений занимали ВСПС - видеосистемы первого сигнала
о катастрофах, авариях и несчастных случаях.
     У  центрального  виома   меня   встретил   Калашников,   мой   второй
заместитель, высокий, слегка сутулый, с большой головой и крупными чертами
лица.
     - Только что  пришел  ответ.  Тропосфера  и  стратосфера,  по  данным
метеоконтроля, чисты. Ретроспективный анализ на полгода назад тоже  ничего
нового не выявил. Но есть масса "метеоштрихов"  -  по  выражению  главного
синоптика, с которыми еще предстоит разобраться.
     Я кивнул, нашел на плоскости командного пульта нужный сенсор, и  виом
распахнулся на всю ширь акваторией Балтийского моря.
     - Проверили институты? Физики никаких экспериментов  не  проводили  в
момент трагедии на Ховенвипе?
     - Проверили. Ни один из проводимых на земле, под землей и над  землей
экспериментов не совпадают по времени, месту проведения и последствиям  ни
прямо, ни косвенно.
     - Данные по Луне?
     - Луной занимается Егоров, он в  секторе  СПАС.  Я  включил  связь  с
сектором периферийной ветви  аварийно-спасательной  службы:  станции  СПАС
вылавливали сигналы тех аварий, которые не могла  достать  система  постов
оперативного дежурства.
     - Егорова.
     - Слушаю,  -  появился  в  малом  виоме  толстяк  Егоров,   начальник
техцентра управления.
     - Что нового по Луне?
     - Прощупали  весь  шарик.  Нашли  следы  старой   шахты,   посадочной
площадки,  но  взрыв  там  был  мощный,  воронка  диаметром   около   трех
километров! Ничего, конечно,  не  осталось.  Правда...  -  Егоров  пожевал
нижнюю губу. - Эксперты при анализе обнаружили в  воронке  мизерные  следы
сто двадцать шестого элемента, магия. Может, хоть это что-то даст?
     - Магия?!
     - Именно. Как вы знаете, в число  элементов,  составляющих  все  тела
Солнечной системы, этот дважды магический элемент не входит.  Более  того,
по данным астрофизиков, он не обнаружен нигде в Галактике.
     - Магий можно получить в лаборатории, - сказал Калашников.
     - Стоп,  -  сказал  я.  -  А  двести  лет  назад  существовали  такие
лаборатории?
     Егоров задумался.
     - По-моему, нет, но я уточню.
     - Хорошо. Пришли мне информацию по магию.
     Я подключил  к  виому  информканал  и  принялся  читать  сообщения  о
событиях на Земле за последние двое суток. Аварий было семь, в основном на
автоматических заводах, что меня всегда удивляло, случаев,  относящихся  к
рубрике "нарушения экоэтики", не выявлено совсем, зато мелких региональных
нарушений равновесия "природа - технология" обнаружилось около трехсот.
     Я поставил в последней  записи  значок  "особый  контроль"  и  вызвал
Лапарру, Игната и Гриффитса.
     Виомы сработали почти одновременно, и  рядом  с  моим  "генеральским"
креслом возникли кресла начальника американского филиала "Аида" и Лапарры.
Игнат явился в сектор самолично через минуту.
     - Получил новые данные, - сказал я, - поэтому  и  вызвал  вас  раньше
срока. Но сначала что у вас?
     - Удалось найти кое-какие интересные детали, помимо  биотрансформации
флоры, - начал Лапарра, - и прочей чертовщины, если не  сказать  иначе.  -
Моему вызову он не удивился, из чего я сделал вывод, что он  его  ждал.  -
Наш фигурант розыска Зо Ли  "раздваивается"!  Его  трижды  видели  в  двух
местах одновременно.
     - Вот как? - нахмурился я. - Раздваивается? Может быть, КОТ?
     - КОТ - имитатор голографического призрака, не умеющего разговаривать
самостоятельно, да и работает аппаратура КОТ на расстоянии до ста  метров.
В нашем же  случае  между  "обоими  Зо  Ли"  было  не  меньше  трех  сотен
километров.
     - Весьма интересно. И как вы себе это объясняете?
     - Никак. Пока приняли  к  сведению,  передали  информацию  физикам  и
экспертам, которые работают над созданием датчиков, могущих засечь  Демона
в воздухе. Обещали утром представить первый экспериментальный образец.
     - Долго они копаются. - Мне не понравилось выражение лица Игната. - А
ну-ка, что там у вас стряслось? Выкладывайте.
     Игнат переглянулся с Лапаррой, потом Ян сказал:
     - На Дайниса Пурниекса было совершено нападение. Он нес найденный  на
Ховенвипе  радиопередатчик  в  лабораторию.  Передатчик  исчез,   личность
нападавшего не установлена.
     Лапарра мельком посмотрел на меня и добавил:
     - Это еще не все. На Игната тоже было  совершено  нападение,  вернее,
попытка нападения. Случилось это несколько дней назад, а сказал он  только
сегодня. Предполагаем, нападающий хотел завладеть картой  подземных  ходов
Ховенвипа.
     Игнат виновато поежился под моим взглядом. Неужели так расслабился на
Земле, что перестал обращать внимание на  мелочи?  Забыл,  что  мелочей  в
нашей работе, как ни тривиально подобное умозаключение, не бывает?
     - Час от часу не  легче!  Вы  хоть  представляете,  чем  это  пахнет?
Сначала стрельба на Ховенвипе из "дракона"! Теперь еще два случая!  Почему
до сих пор неизвестно, кто стрелял и нападал?
     - Поиск ведется, - тихо сказал Лапарра, сжав побелевшие  губы.  -  По
всем данным, это дело рук одного и того же человека, а именно Зо Ли.
     - Прекрасно! Осталось только выяснить у него самого. Где он,  кстати?
Не знаете? А кто знает? Если не знает руководитель отдела безопасности, то
зачем вообще этот отдел в управлении?
     Лапарра молчал. Игнат хотел что-то сказать в  его  оправдание,  но  я
остановил его жестом.
     - С поиском Зо Ли надо кончать. Объявите "Шторм" - поиск по  Системе,
но найдите его! Человек - не иголка.
     - А я думаю, не в нем дело, - все-таки вставил Игнат.  -  Вернее,  не
только в нем одном. Кто-то еще "играет" под него.
     Лапарра поморщился.
     - Не торопись, Игнат. "Раздвоение" Зо Ли - еще не аргумент  в  пользу
твоей идеи. Я считаю, что Зо Ли овладел каким-то секретом лаборатории, что
дает ему возможность гулять по Земле безнаказанно, да  еще  и  следить  за
Демоном. Все его действия находятся за гранью  человеческих  возможностей.
Нормального профессионала  мы  давно  взяли  бы.  Коммуникационная  служба
трижды засекала его в Европе, и каждый раз он уходил от наблюдения!
     - Ну, насчет  "нечеловеческих"  возможностей  ты  преувеличиваешь.  -
Игнат улыбнулся. - Реакция у него, прямо скажем, изумительная, но  ведь  и
мы кое-что умеем.
     Он неуловимо быстро пригнулся, прыгнул через меля, сидящего в кресле,
бесшумно приземлился и... исчез! Во всяком случае, так  это  выглядело  со
стороны. На самом деле он применил прием "тень невидимки", один  из  самых
трудных приемов тайбо школы "тигра", рассчитанных  на  скорость  движений,
ускользающих от наблюдателя.
     - Браво! - похвалил Гриффитс и дважды хлопнул в ладоши.
     Игнат вышел и