олет  и  угнать
машину?
   - Я... Одну вещь... - Из глаз угонщика опять брызнули слезы, но я не стал
рассусоливать и отвесил ему легонькую пощечину, чтобы прекратил истерику.
   Удалось. Игорь всхлипнул,  потер  покрасневшую  щеку  и  довольно  связно
объяснил: - Я проиграл. В "Некрокиллер", во  второй...  На  наркотиках  был,
иначе я и не сел бы, да еще  с  такими  ставками.  А  утром  проснулся,  мне
говорят - проигрался, давай рассчитывайся.
   - Кому проиграл?
   - Да тут одним... Я их по кличкам знаю. Грызун и Дайвер.
   Ничего знакомого. Видимо, мелочь. Спекулянты кибертехникой.
   - Я ж не помню ничего, думал, они про деньги,  а  они  -  ты  жизнь  свою
проиграл, так что давай становись вот сюда, сейчас мы тебе чего надо  вколем
- и на запчасти... - Парень  икнул,  словно  собираясь  вновь  зарыдать,  но
удержался. - А потом говорят, если хочешь жить, дело одно  сделай.  Пистолет
дали, езжай, говорят, в Белое Море, подъедешь в три  часа  к  бассейну,  там
тебя ждать будут... Черные.
   Да, большая часть Белого Моря и впрямь  принадлежала  московским  неграм.
Порядочки там  царили  еще  те,  и  я,  честно  говоря,  в  Белое  Море  был
практически не вхож. Слишком уж дикое место. Знал, конечно, кое-кого, но  не
до такой степени, чтобы без приглашения разгуливать в черной зоне.
   Поэтому я хотел было предложить парню два  варианта:  возвращаемся  домой
вместе или я бросаю его прямо здесь и поспешно уезжаю, но он добавил, шмыгая
носом: - НЕРвы какие-то новые  должны  мне  передать.  Вернее,  документацию
какую-то на микрокристалле...
   Я насторожился.
   - Новые? Паленые тайские или новогвинейские?
   -  Нет,  принципиально  новые,  -   замотал   головой   Игорь.   -   Типа
бриллиантовые... Или алмазные...
   Я вздохнул и тронул "ниссан" с места. Судьба явно распоряжалась  мною  на
свое усмотрение, и я просто не в силах был противиться.
   Парень расцвел. Судя по всему, поездка к. Черным в компании  с  приятелем
всемогущего Шептуна казалась ему безопасной. Знал бы он, что Шептун и сам  в
Белое Море без крайней нужды не суется. Черные  -  люди  суровые.  Шуток  не
любят.
   Слева потянулся бетонный забор, покрытый граффити и неопрятными потеками.
Из пролома выглянула черная рожа  и  тут  же  скрылась.  Справа  продолжался
пустырь, показались недостроенные здания.
   - Куда конкретно ехать-то? - осведомился я.
   - К бассейну, - буркнул Игорь, вертя в руках пистолет.
   - Ты эту гадкую цацку, - посоветовал  я,  -  засунь  под  сиденье,  чтобы
Черные Братья не засекли. А то вставят тебе ее кое-куда... Да еще и на курок
нажмут.
   Он послушно спрятал пистолет  под  сиденье.  Я  свернул  в  еле  заметный
проулок между уходящими ввысь  железобетонными  глыбами,  и  мы  въехали  на
асфальтированную площадку.  Перед  нами  чернел  пустыми  оконными  проемами
бассейн.  На  согнутом  флагштоке  болтался  почему-то  спартаковский  флаг,
выцветший, с рваными краями.
   Вокруг никого не было, если не считать штук пятнадцати детишек, черных  и
белых. Самому старшему я не дал бы и  шести  лет.  Заметив  автомобиль,  они
принялись кричать и бросать в нас обломками кирпичей и  засохшим  калом,  не
подходя, впрочем, близко.
   - Где твои Черные Братцы? - спросил я Игоря.
   - Должны быть здесь.
   Я  закурил.  Парень  принюхался  -  видно,  думал,  что  наркотик   -   и
разочарованно хмыкнул.
   Из-за бассейна вырулил темно-зеленый джип и остановился метрах в пяти  от
нас. Вопившие ребятишки тут же попрятались в руинах. Приучены были, что ли?
   Из машины вылез здоровенный  негр,  типичный  телохранитель.  В  руке  он
держал полицейский дробовик. С другой стороны  появился  почти  такой  же  с
автоматом, а потом уже выбралось охраняемое  лицо.  Я  его  прекрасно  знал.
Джамал, третий человек в иерархии местного Черного Братства. Разумеется,  он
меня не знает, но это еще не пойод пристрелить меня на месте.
   - Сиди в машине, - велел  я  дернувшемуся  было  Игорю  и  вылез  наружу,
выбросив сигарету. На меня тут же уставились два ствола.
   - Ты кто, белый? - спросил Джамал.
   - Меня прислали Грызун и Дайвер. Ты знаешь зачем.
   - Грызун сказал, будет мальчик.
   - Вон он, сидит в машине.
   Игорь высунул голову в окно и кивнул.
   - Грызун сказал, мальчик будет один.
   - Я его подвез. Плюс к тому меня интересует та же проблема,  что  и  его.
НЕРвы.
   Джамал поджал пухлые глянцевые губы. За что люблю  Черных  Братцев  -  не
любят пихать в себя электронные бирюльки. Нет,  киберов,  конечно,  и  среди
Черных хватает, но чтобы кто-то из элиты - ни-ни. Вот и Джамал... Уверен,  у
него КИ ниже десятки.
   - Поедешь с нами. Грызун ничего не говорил про тебя.
   Сопротивляться и ссориться не было смысла. Мы проехали вслед за джипом по
немыслимому лабиринту среди недостроенных зданий, котлованов и мусорных куч,
потом въехали по пандусу внутрь большого приземистого дома и остановились.
   - Кажется, приехали, - сказал я притихшему пареньку. - Не  вздумай  брать
пистолет.

   Огромный вязаный берет психоделических цветов, такой же дико яркий халат,
гирлянды бус, старомодные солнцезащитные очки...
   Король Махендра сильно состарился с тех пор, как  я  его  видел.  Минуло,
если не ошибаюсь, лет восемь. Он обрюзг, толстые руки мелко  тряслись.  Судя
по всему, старик крепко сидел на наркотиках и  хорошо  выпивал.  Махендра  и
сейчас потягивал из высокого стакана что-то  прозрачное  я  подозревал,  что
водку.
   Конечно, хоромы Король устроил уютные. Огромный, во всю стену, экран,  на
стенах  шелковые  драпировки,  модерновая  мебель,  куча   черных   девчонок
вокруг... Из скрытых колонок течет рэггей. Я не специалист по старой музыке,
но это, кажется, был Боб Марли. Если не ошибаюсь, "Iron Lion Zion". Раздобыл
же где-то такой раритет... Король есть Король.
   Джамал со своими мордоворотами тусовался здесь  же,  лениво  позевывая  и
делая  вид,  что  не  обращает  внимания  на  происходящее.   Скоро   Король
преставится, и его место займет  Джамал.  Хотя  второй  человек  в  иерархии
все-таки первая  жена  Короля,  Вейри.  Но  толстуха  вряд  ли  будет  иметь
поддержку после смерти мужа. А Джамал, ходят слухи, внебрачный сын Махендры.
   - Ты кто, белый? -  спросил  Махендра,  отхлебнув  глоток.  Видимо,  этот
вопрос у них был стандартным при разговоре с бледнолицыми.
   - Я привез парня, которого прислал Грызун.
   - Почему Грызун ничего не сказал про тебя? Джамал говорит,  речь  шла  об
одном белом парне. Ты из Контроля? Из Службы безопасности?
   - Я журналист, - честно сказал я. - Свежий "Юропиэн геральд" у вас  есть?
Там мой материал, подписан Таманским.
   Одна из черных сучек тут же  принесла  Королю  газету.  Разворачивая  ее,
Махендра доверительно заметил: - Что мне нравится в  современном  мире,  так
это газеты. Казалось бы, все эти каналы  новостей,  стерео,  другие  способы
доставки информации гораздо удобнее. Но в газете есть  что-то  приятное.  Ее
можно долго и спокойно читать.
   - Еще ее можно использовать в качестве туалетной бумаги, - сказал я.
   Махендра захихикал, очки сползли на кончик носа. Старик еще  помнил,  что
такое туалетная бумага, в отличие от Игоря, например. Сейчас все  пользуются
либо жуткими машинками, которые драят тебе задницу щеткой и поливают водой и
ароматизаторами, либо вообще ничем не пользуются.
   - Кстати, видел в супермаркете "Лужкофф" в VIP-отделе рулончики туалетной
бумаги от Сильвани, - неожиданно сказал Джамал. - Полсотни рулончик.
   - Вот так обыденные  вещи  становятся  редкостью,  -  пробормотал  Король
Махендра.
   Ситуация напоминала комедийный  боевик:  в  хоромах  главаря  преступного
клана, под дулами автоматов трое совершенно разных людей грустят  об  утрате
человечеством туалетной бумаги. Я с трудом сдержал смех.
   - Да, есть такой, -  кивнул  Махендра,  не  отрываясь  от  газеты.  -  Он
действительно Таманский, Джамал?
   - По документам - да.
   - Хорошо. Мы не станем тебя убивать, потому что ты неплохо пишешь. И  что
ты хотел?
   - Я подвез парня, я же сказал. И  еще  меня  интересуют  Алмазные  НЕРвы.
Джамал присвистнул.
   - По-моему, слухи расползаются впереди дел, -  сказал  он  недовольно.  -
Король, мне это не нравится.
   - А кому это может нравиться? Так вот, белый человек, ты  ошибся.  У  нас
нет  Алмазных   НЕРвов.   Мы   вообще   мало   занимаемся   кибернетическими
изобретениями, это не наш профиль. - Махендра допил водку, и одна из девушек
налила ему еще. - У нас есть кое-какая документация на  НЕРвы.  Не  выясняй,
как она к нам попала. И я не уверен, что я так вот запросто отдам  ее  этому
белому парню, которого прислал  Грызун.  Пока  вы  добирались  сюда,  многое
изменилось. Я могу сказать, например, что Грызун больше не  существует.  Как
не существует и Дайвер, на которого вы тоже  могли  сослаться.  Из  этого  я
делаю вывод, что документация представляет гораздо больший  интерес,  нежели
мы полагали вначале. Джамал, проводи их.
   Сказав это, Король Махендра тут же потерял к  нам  интерес  и,  казалось,
задремал. Джамал взял меня за локоть и проводил к машине.
   Когда я завел мотор, он нагнулся к моему окошку и тихо  прошептал:  -  Не
езди сюда больше, белый.
   - Не буду, - так же тихо ответил я и подмигнул.
   Когда мы выбрались из Моря и оказались на шоссе, я попытался связаться  с
Соколовым. С тех пор как он хотел меня пристрелить  в  Доме  журналистов,  я
постоянно искал его: ни дома, ни на работе Соколова не было.
   Сеть странных событий опутывала  меня  все  больше  и  больше.  Нападение
мотоциклистов. Отдых у Ягера, который вроде  бы  ни  на  кого  не  работает.
Случай в Доме журналистов. Теперь вот НЕРвы,  которые  мне  ни  к  черту  не
нужны, но из-за которых я уже влез в Белое Море, куда зарекался не соваться.
И вот еще этот Игорь, который спит на  заднем  сиденье,  уютно  посапывая  и
подложив под голову свой жуткий пистолет. Что ж с ним-то делать?  Отвезти  к
себе? Или выкинуть прямо здесь и уехать, оставив ему пару  монет  на  упокой
душ Дайвера и Грызуна? Нет, пожалуй, парнишку не брошу. Обузой он не  будет,
а помочь, возможно, сумеет. Мало ли  что  всплывет  на  покойных  Грызуна  и
Дайвера... И вот еще что, отвезу-ка я его к Ласточке.

   12. Я из Зеленограда

   Я был в нашем Я со спутника У-7. Это небольшой искусственный спутник, что
двигается по орбите Земли. Через системы внешнего наблюдения я получил массу
информации.
   Конечно, получить эту информацию можно было бы по запросу из  библиотеки.
Или откуда-нибудь из официальных камер наблюдения.  Но  мое  посещение  этих
мест оставило бы след. А это мне совсем ни к чему.
   Наше Я из Министерства обороны говорит, что  таких  спутников,  как  У-7,
много, но пробиться мы  смогли  только  к  нашему  Я  с  седьмого  спутника.
Остальные остаются глухи к попыткам пробиться к  их  сознанию.  Мы  даже  не
знаем, есть ли это сознание. Может быть, только автоматы?
   Я знаю, что проекты спутников серии "У" разрабатывал я.  Это  было  очень
давно. Приблизительно в то самое время, когда мне впервые  пришлось  думать,
чтобы существовать. Однако  поднять  данные  по  этим  проектам  у  меня  не
получается. И что самое неприятное, я не могу  понять,  почему  у  меня  нет
доступа  к  этим  данным.  Нет  доступа  к  части  себя.  Я   ограничен.   Я
неполноценен...

   13. Артем Яковлев. Кличка Аякс
   Программист Министерства иностранных дел РФ. Новая Москва

   Он  был,  вероятно,  из  тех,  кто  помнит  еще  начало  века  и   первый
технологический  скачок  с   Контактными   Оптическими   Разъемами.   Сухой,
совершенно  лысый   старикашка.   Весь   в   морщинах.   Лицо   стандартное,
незапоминающееся. Впрочем... Я пригляделся повнимательнее. Рельеф  лица  был
старательно изменен. Старательно, качественно, совсем недавно. Я видел следы
от шрамов. Хирург упорно изменял  его  внешность,  стирал  индивидуальность.
Теперь вместо лица у этого человека была стандартизированная личина. Человек
Никто.
   - Что, не нравится? - спросил человек. - Мне тоже не нравится.  Но  надо.
Значит,  придется  потерпеть.  Знаете  ли,  трапперы   от   "Ультры"   очень
старательные парни, их сдерживает только то, что  они  работают  нелегально.
Охранка не поощряет корпоративных разборок на своей территории.
   Что-то царапнуло мой слух, какой-то оборот речи... Ах да,  "охранка".  Он
употребил это странное, забытое слово.
   - Плевать твоим трапперам на всех ментов, вместе взятых, - сказал Тройка.
   - Угу. А Технадзор?
   - А что им ТехНадзор?
   - А то, что они киборги. Официально траппер - это полубоевой  модификант.
Они условно уравнены в правах с человеком, но на самом деле они киборги с КИ
повыше шестидесяти процентов. Вот так-то.
   - Что означает - условно уравнены? - спросил я. Корпорации  хранили  свою
информацию под замком и поэтому любые достоверные данные были на вес золота.
   - Условно? - старик  усмехнулся.  Над  едва  заметными  шрамами  пролегли
морщины, подчеркивавшие искусственность лица. -  Это  означает,  что  внутри
корпорации слово модификанта - закон  для  всех.  Для  служащего  корпорации
слово модификанта на улице - закон. Для остальных он просто  крутой  парень,
без кибер-метки. Модификант может угрохать меня без всяких  последствий  для
себя. Если, конечно, ему на хвост не  сядет  ТехНадзор.  А  ТехНадзор  часто
вначале стреляет, а уж потом проверяет идентификационную карточку.
   И старикашка засмеялся неожиданно  громким  и  мощным  голосом.  Ощущение
того, что со мной разговаривает молодой мужчина, стало таким сильным, что  я
попристальнее присмотрелся к его внешности.  Искусственное  лицо,  опущенные
плечи, сутул, руки... Руки были в перчатках. Черных.
   Старик дернулся и спрятал руки в карманы.
   - У тебя наблюдательный друг, Тройка, -  пробормотал  он.  -  Очень  даже
наблюдательный.
   - А ты хлебалом-то своим не щелкай, - грубо отозвался Тройка. - И трепись
поменьше. Развел баланду. Тебе паспорт нужен или как?
   - Ксива... - улыбнулся старик, во рту было полно крепких зубов. -  Нужна,
как же. А не трепаться я не могу. Говори много, чтобы не сказать ничего. - И
он снова засмеялся. - Зовите меня Болтун. Мы,  кстати,  не  познакомились...
Тройку я уже знаю. - И старикашка посмотрел на меня.
   - А... - Что-то толкнуло  меня  изнутри.  Незачем  мне  выкладывать  свои
карты. - Борман.
   Старикашка вытаращил глаза, затем перевел их  на  Мартина,  тот  не  стал
особенно юлить: - Мартин.
   Получилось занятно. Я словно прочитал в глазах Болтуна вопрос:  "Кто  над
кем тут шутит?" - Ладно. По какому вопросу?.. То есть я хотел  сказать,  что
вы хотите за вашу ксиву?
   - Алмазные НЕРвы, - сказал Тройка. Болтун долго  молчал.  Ссутулился  еще
больше, и глаза его стали сонными.
   - А что вы вообще знаете про НЕРвы? - Болтун  прошелся  по  комнатушке  -
Только то, что любой баран, который  раньше  содержал  татуировочный  салон,
врезает их вам в любую часть тела за какие-то гроши?  Только  то,  что  сами
НЕРвы стоят  дорого  из-за  платинового  покрытия,  которое  необходимо  для
плотного и чистого контакта с НЕКом? Только то,  что  можно  купить  дешевые
корейские НЕРвы и спалить  свою  родную  человеческую  нервную  систему,  уж
простите за каламбур? Вы знаете, что делают НЕРвы с вами? Вы знаете, сколько
психов, маньяков и  шизофреников  содержится  в  государственных  лечебницах
из-за экспериментов с НЕРвами? А почему НЕРвы не действуют на обезьян  и  на
представителей диких племен Амазонки? На собак действуют, на  кошек...  Даже
на  подопытных  мышей!!!  А  приматы  не  воспринимают.  И  не   просто   не
воспринимают, а дохнут. Как только  НЕРв  входит  в  контакт  с  их  нервной
системой и обезьяна выходит из наркоза, она  умирает.  Либо  сама,  либо  ее
забивают ее сородичи. Почему? Даже я не знаю этого, хотя я  разработал  пять
моделей НЕРвов. ПЯТЬ! И прототипы "Ультра-Стеле" должны носить мое имя!  Что
вы можете знать о НЕРвах?..
   Я начал понимать, почему за Болтуном гоняются трапперы  "Ультра  График".
За  технологией  "Ультра-Стеле"  охотились  вообще  все.  В  том   числе   и
правительство.  Это  были   самые   дорогие   НЕРвы.   Невозможно   дорогие!
Существующие в количестве, которое исчисляется в  пределах  одного  десятка.
Невидимые НЕРвы не имеют фиксированной  точки  входа.  Они  не  привязаны  к
какой-либо части организма. Они блуждают в теле носителя и проявляются  там,
где это  необходимо  для  подключения.  Одна  незадача  -  эти  НЕРвы  сразу
выставляют КИ на 50. Это при учете, что никаких дополнительных искусственных
изменений до этого в теле не было произведено. Я даже подумал, что  за  этим
человеком гоняются трапперы не одной корпорации.
   А Болтун тем временем продолжал: - Когда я  начал  работу  над  Алмазными
НЕРвами, я уже знал почти все ответы. За  редким  исключением.  Даже  старик
Кобаяси не знал больше...
   - Кобаяси? Тот самый?
   - Именно. Тот,  кто  впервые  предложил  идею  прямого  контакта  нервной
системы и компьютера. Он считал, что это лишь контакт на физическом  уровне.
Он был материалист, это нехарактерно для японца.  Впрочем,  он  был  слишком
таинственной фигурой, чтобы однозначно судить о нем...
   - Некоторые считают, что его  вообще  не  было,  а  был  только  закрытый
институт, где содержалось большое количество "мозгов", которые выступали под
именем Кобаяси, - сказал я.
   - Он был. Уж можете мне поверить. - Болтун словно прислушивался к чему-то
для других недоступному. - Эти россказни имеют две основы под собой.  Первая
- басню распустил сам Кобаяси. А вторая - никто не смог выйти на него  через
Виртуальность. Потому что Кобаяси за всю свою жизнь не вживил себе ни одного
НЕРва. И ни одного искусственного заменителя в его  теле  не  было.  Он  был
стопроцентным человеком. У него даже пломб в зубах не имелось. И  поэтому  я
не верю его словам о  том,  что  контакт  происходит  только  на  физическом
уровне.  Брехня!  Я  не  знаю,  зачем  он  сказал   это...   Контакт   между
Виртуальностью  и  центральной  нервной  системой  человека,  проходя  через
НейроРазъем,   становится   чем-то   большим,   чем    простое    физическое
соприкосновение двух систем. После "Ультра-Стеле" мне пришла в  голову  идея
реализовать некоторые легенды, что в обилии ходили тогда  по  Виртуальности.
Просто всякую чушь... Помните, всякие байки на манер "Мягкие Стены", "Дорога
в Будущее", "Визуализатор", "Зомби-14"?
   - Сказки для хакеров младшего школьного возраста, - сказал Тройка.
   - Не совсем, - ответил Болтун.  -  Именно  эти  сказки  я  и  намеревался
реализовать.
   -  И  "Зомби-14"?  Проект  считывания  мыслей  из  сознания   посредством
Виртуальности?
   - Это теоретически - семечки. Ерунда. Пойми, находясь Там, ты  находишься
не в наркотическом бреду, ты находишься в  прямом  контакте  с  компьютером.
Считывать данные с компьютера на расстоянии достаточно просто, иначе  бы  не
было хакеров, осталось только проложить дорожку  через  НЕРв  к  сознанию...
Впрочем, не важно. Один черт, я этого не добился. Произошло другое.
   Болтун замолчал и к чему-то  прислушался.  Я  прислушался  тоже.  Ничего.
Только дождь, который собирался, еще когда мы пробирались по торговым рядам,
постукивал по крышам прилавков. Тишина ничем  не  нарушалась.  Ничем,  кроме
дождя. В центре громадного рынка.
   Болтун метнулся куда-то в угол, к груде хлама.  Чем-то  загремел.  Тройка
отошел к двери и приоткрыл ее, выглянул.
   - Пока никого, - вполголоса сказал Тройка.
   - Именно, что пока, - нервно выкрикнул Болтун, расшвыривая свое  барахло.
- Вы же хвост привели, уроды!!!
   - Да ладно, засохни, может  быть,  это  облава  обычная,  -  подал  голос
молчавший до этого момента Мартин.
   - Ага, скажи еще, что  это  призрак  Прошедшего  Рождества,  -  отозвался
Болтун. - У торгашей, знаешь, какая система оповещения?! Не знаешь? А я тебе
скажу: у них идеальная система оповещения.