шее физическое
состояние, постарайтесь выпить чего-нибудь теплого и желательно сладкого. Из
доступных вам материалов мы бы  рекомендовали  чай.  Химические  стимуляторы
лучше не принимать, они могут дать не совсем благоприятный эффект.  В  вашем
организме имеются определенные нарушения.
   - Неужели? - пробормотал я, тихо радуясь, что никто на меня в этот момент
не смотрит.
   - Да. Химическое  воздействие,  которое  вы  произвели,  сильно  изменило
многие параметры в вашем сознании и в организме в целом.
   - Что?
   -  Наркотик,  который  вы  приняли,  точное  описание  произведенных   им
изменений вряд ли будет интересным, позволил нам вступить  с  вами  в  более
тесный контакт.
   Интонации показались мне знакомыми... Такими знакомыми...
   - Матрица.
   - Да, можно обращаться ко мне и так.
   - Я не понял... - зло сказал я и, кажется, слишком громко. - Вы...
   - Мы получили возможность общаться с вами напрямую. И вы... тоже... Вы ни
в коем случае не должны воспринимать меня как нечто постороннее,  вторгшееся
в ваш разум. Вам надо помнить, что я  часть  Виртуальности.  Отвлеченная  от
человеческих понятий, мер и комплексов. Именно поэтому  меня  можно  считать
просто аспектом вашей личности... Каким я и была до сего момента. Но  только
теперь я не пассивна, я активная часть вашей личности. Я не могу  влиять  на
ваши решения и тем более не могу влиять на ваше тело. Я не могу  выносить  о
вас какие-то суждения, я не могу быть против вас по  причине  того,  что  вы
теперь тоже являетесь частью  Виртуального  мира.  То  есть  частью  меня  и
частью...
   Она продолжала говорить, а я молчал. Темнота вокруг начала давить.
   Либо я псих, причем полный, либо то дерьмо, которое мне подсунул  Тройка,
сработало  не  совсем  так,  как  планировалось.   Хорошенькое   "расширение
сознания", ничего не скажешь.
   Стало душно, захотелось  вылезти  из  собственного  тела.  Получается,  я
нахожусь в западне. Свое собственное сознание  поймало  меня  в  ловушку,  и
теперь я делю свое тело с "голосами". Чудесно!  Лучше  не  бывает!  Когда  я
узнал, что
   Виртуальность может получать данные практически напрямую с  вживленных  в
меня НЕРвов, я испытал настоящий шок. Но был к  чему-то  подобному  готов...
НЕРвы, технология взаимодействия с  нервной  системой  напрямую  обязательно
должны  были  привести  к  таким  мыслям  и  таким  последствиям,   особенно
удивляться тут нечему.
   Расширить свое восприятие реальности, конечно, заманчиво. Но настолько...
   Я задумался. Постулат о том,  что  я  просто  сумасшедший  с  раздвоением
личности, я откинул как неинтересный. Поэтому надо примириться  с  тем,  что
некоторое время придется делить свою голову с  ожившей  Виртуальностью.  Это
давало некоторые преимущества.
   Из задумчивости меня  вывел  настойчивый  голос  Матрицы:  -  Артем,  вам
необходимо установить идентификатор, по которому я могла бы  судить  о  том,
что вы обращаетесь ко мне. Мне бы совсем не хотелось...
   - А чего тут думать. Реагируй на обращение "Матрица". И все...
   - Установлено, - ответила она.
   Я встал. С трудом переставляя ноги, я доплелся до кухни,  удивляясь,  как
это я раньше не заметил комнатенки, в которой лежал.
   Приготовил чай и, вливая в себя приторно-сладкую и  обжигающую  жидкость,
прислушался к собственным ощущениям. Матрица не ошиблась.
   Действительно становилось лучше...

   Как только мое состояние позволило мне добраться до  двери,  я  сразу  же
этим воспользовался, попав на военный совет.
   Оба Кости сидели за столом, пододвинутым  под  одну  из  ламп.  На  столе
лежали распечатки плана штаб-квартиры якудза и  карта  прилегающих  районов.
Рядом сидел Тройка, под правым  глазом  которого  надувался  синяк.  Мартин,
устроившись на краю  стола,  смотрел  на  карту.  Остальная  часть  боевиков
занималась своими делами и находилась как будто в тени.
   Говорил журналист.
   - Матрица... - тихо пробормотал я.
   И снова началось. Меня  что-то  толкнуло,  и  зрение  на  миг  как  будто
раздвоилось, вдоль позвоночника резанула короткая боль...
   Но все прошло.
   - Привет! - сказал Таманский.
   Мартин пододвинул стул.
   Я посмотрел на всех и понял, что все они мне симпатичны, но им совершенно
не обязательно знать, что творится у меня в голове.

   45. Константин Таманский
   Независимый журналист. 34 года

   Артем  сильно  изменился  за  время  моего   недолгого   отсутствия.   Из
хулиганистого парня он  превратился  в  серьезного  и  усталого  человека  с
отсутствием каких-либо эмоций в глазах. Нет, он улыбался, он пожал мне руку,
он пошутил насчет нашего путешествия по Москве, но он был  ДРУГОЙ.  К  добру
ли, к худу, я так прямо не мог сообразить, но что Другой - это точно. Мартин
шепнул, что гнусный Тройка  обкормил  Артема  некоей  сложной  наркотой,  но
наркота так человека не меняет.
   - Нечего тут особенно  думать,  -  сказал  Костя,  заканчивая  прерванную
появлением Артема фразу. - Если у них что-то и не охраняется,  то  вот  этот
вентиляционный канал. Идти любой другой дорогой - значит положить  людей  ни
за что ни про что.
   - Я так понимаю, что людей у нас  будет  очень  много,  -  тихо  вмешался
Мартин, - и если десяток-другой положат, это ничего существенно не  изменит.
А проталкивать сотню бойцов с оружием по вентиляционной системе - это блеф.
   - А нам и не нужна сотня. Нам нужен  компактный  ударный  отряд,  который
откроет все двери изнутри и  блокирует  Тодзи,  не  позволив  ему  удрать  с
НЕРвами в кармане. К тому же мы можем послать туда людей  гурэнтай,  которых
нам жалеть смысла нет.
   - Не подходит, - сказал я.
   - Почему?
   - Ояма сказал, что будем делить дивиденды сообразно участию  каждого.  Мы
сразу даем гурэнтай преимущество.
   - Черт... Не подумал, - признался Костя. - Хорошо, пусть идут наши.
   - Это все не важно, - неожиданно сказал Артем. Все повернулись к нему. Он
сидел верхом на стуле и тихонько раскачивался.
   - Что именно? - осведомился Костя.
   -  Дивиденды...  Потери...  Задача  -  взять  объект.  Какими  силами  мы
располагаем численно?
   - Человек двести, наверное, - сказал растерянно Костя. - Ну, Черные  если
помогут, Шептун...
   - Штурм объекта должен вестись  с  двух  направлений.  Основное  -  через
систему вентиляции, куда пойдет ударная группа из  пятнадцати  человек.  Это
оптимальное число. Второстепенное - через главный  вход.  Задача  штурмующих
главный вход  -  отвлечь  внимание  обороняющихся  от  происходящего  внутри
здания.
   Артем говорил, словно кадровый военный  -  полковник  или  даже  генерал.
Иногда казалось, что он не может подобрать нужное  слово,  но  потом  словно
что-то щелкало, и он продолжал. Что они с ним сделали,  пока  я  мотался  по
городу?
   - Каким тяжелым  штурмовым  оружием  мы  располагаем?  -  спросил  Артем,
продолжая  раскачиваться  на  стуле.  Это  его  детское  занятие  совсем  не
сочеталось с холодным, рассудительным тоном.
   - Пулемет в броневике. Пара метателей, гранатометы, - перечислил Костя.
   - Все тяжелое оружие должно вести огонь по фасаду здания и окнам  первого
этажа. У нас есть вертолет? - У нас есть вертолет, - согласился Костя.
   - Отлично. Значит, крыша здания будет обстреливаться  с  воздуха.  Костя,
тебе лучше командовать второстепенной группой. Скоординируй свои действия  с
руководителями гурэнтай, Черных и Шепа. Я пойду с основной группой.
   - Эй, эй!  -  подскочил  Тройка.  -  Ты  давай  не  дури,  Аякс!  Нашелся
коммандос! Пострелял два раза и думает, все теперь...
   - Я пойду с основной группой внутрь здания, - бесстрастно повторил Артем.
- Нужно подобрать удачный состав. Хотел бы, чтобы в группу вошли  также  вы,
Константин, и ты, Мартин.
   Мартин улыбнулся - надо думать, он и  так  полез  бы  в  вентиляцию,  без
разрешения.
   - Вопросы?
   - Нет вопросов, - пробурчал Тройка. - Это ж надо, Манштейн какой нашелся.
Жуков!
   Загрохотал стул, и все повернулись к Артему. Он лежал навзничь на полу  и
таращил в потолок глаза. Совсем обычные глаза, осмысленные, испуганные.
   Мартин рванулся к нему, но Артем уже сел и отбросил стул.
   - Упал, - пояснил он с растерянной улыбкой. - Равновесие потерял. Задницу
вот ушиб...
   - А-а! - язвительно сказал Тройка. - С боевого,  так  сказать,  коня.  "А
первая пуля, а первая пуля, а первая пуля ранила  коня.  А  вторая  пуля,  а
вторая пуля..." - Кончай глумиться, - поморщился Костя. - План действительно
дельный.
   - Какой план? - спросил Артем, и я понял, что он  это  сделал  совершенно
серьезно.

   Как наиболее информированный и нейтральный, я взял на себя  переговоры  с
союзниками. Это оказалось легче легкого: с гурэнтай осталось уточнить только
время сбора, а явившемуся из ниоткуда Шепу я даже обрадовался: - Ты цел?!
   - Ты же знаешь, что цел. Или моих людей не эксплуатировал?
   - Лотовых, - уточнил я.
   - Все равно они немного мои.
   - Договор остается в силе?
   - Более чем.  Я  постараюсь  сделать  завтра  вечером  все,  чтобы  Тодзи
пожалел, что не вырвал свои глаза утром.
   - Это похвально. Я надеюсь, ты сам прибудешь?
   - Прибуду, куда ж я денусь... А как там  твой  шустрый  паренек?  Он  мне
понравился.
   - Кстати, хорошо, что напомнил об этом шустром пареньке. Он сидит в  моем
загородном домике, и я совершенно не представляю, что там  происходит.  Если
это возможно, пошли туда парочку своих, чтобы его забрали.
   - Сложно, учитывая  обстановку,  но  можно.  Заберу,  -  пообещал  Шел  и
растворился в эфире.
   Сложнее всего шли переговоры с Мозесом Мбопой. Мбопа  из  предварительных
бесед уже знал, из-за чего сыр-бор, но отомстить за смерть  Короля  Махендры
не жаждал. Его можно было понять: старикашка регулярно портил Мозесу кровь и
переходил дорогу. В какой-то степени Мбопа  был  даже  благодарен  якудза  и
Спрогису за все содеянное. С другой стороны, все мы живем не в  Нью-Йорке  и
не в Йоханнесбурге, посему значительная часть черного  населения  Москвы  не
поймет, если Мбопа со своими Братьями останется в  стороне.  Так  что  после
многочисленных дипломатических охов и  ахов,  после  обсасывания  деталей  и
приоритетов Мбопа согласился. Мало того, он пообещал  дать  нам  в  основную
ударную группу троих профессионалов.
   Наш генеральный штаб занимался тем  временем  своими  делами.  Вымотанный
Артем дремал, так и не поддавшись на мои и Костины  расспросы.  Смещенный  в
одночасье экс-главнокомандующий Тройка  сидел  за  столом,  вертел  в  руках
очередную бутылку пива и гнусавил монотонно:
   - "Волга-Волга, муттер Волга, Волга-Волга, русслянд фляйн..."
   Он сгоряча напросился в основную группу, и его взяли: то ли чтобы не ныл,
то ли учитывая кое-какие военные способности, то ли потому, что он был одним
из  закоперщиков  истории  с  НЕРвами.  Теперь  Тройка  усиленно  впадал   в
депрессию. Напиваться, правда, вроде не собирался.
   Мартин ковырялся в моем гранатомете. Костя грыз чипсы и  смотрел  новости
вместе со своими бойцами, а здоровяк Славик примостился  под  люминесцентным
светильничком и читал затрепанную книжку,  судя  по  виду  очень  старую.  Я
исхитрился рассмотреть название и  с  удивлением  узнал,  что  это  -  "Мозг
армии", автор Шапошников. Кто такой Шапошников,  я  представления  не  имел.
Наверное, генерал какой-нибудь или маршал. Ай да Славик. Надо потом  поближе
познакомиться, любопытный тип.
   - Ну вот, - сказал Костя, поворотившись к  нам  от  экрана.  -  Бельгийцы
отбили  ТехКонтроль,  блокада  со  здания  МИДа   тоже   снята.   Мурманская
десантно-штурмовая  бригада  высадилась  в  районе  стадиона  ЦСКА.   Кранты
путчистам.
   - Чего и следовало  ожидать,  -  задумчиво  пробормотал  Тройка,  прервав
песню. - Не дай мне бог увидеть русский бунт, бессмысленный и беспощадный...
Волга-Волга, муттер Волга...
   Конечно, говорить о крантах путчистам я бы не спешил. Но дела у  них  шли
плохо, потому что армия в целом не поддержала, а  старички  с  гранатометами
все-таки не бойцы против бельгийских спецназовцев и лбов из Мурманской  ДШБ,
напичканных микрочипами и железяками.  Был  я  там  года  два  назад,  делал
репортаж о новом виртуальном тренажере и видел, что они умеют делать. Брр...
Хорошо, что они на нашей стороне.
   Короче, мы занимались бездельем и чревоугодием в течение всего времени до
штурма Обстановка в столице стабилизировалась, город  твердо  разделился  на
районы,  контролируемые  путчистами  и  верными  армейскими  частями.  Костя
занимался  организационными  вопросами  (в   частности,   искал   вертолет),
несколько раз выходили на связь по различным мелким вопросам Сэйт„  и  Мбопа
Перед самой акцией объявился Шеп и доложил, что Игорь доставлен в целости  и
сохранности, а сам Шеп желает участвовать в штурме. Похоже,  основной  отряд
становился развлечением для богатых. Шепа взяли, потому что просто не  могли
не взять

   К штаб-квартире якудза подошли незаметно, под покровом утреннего  тумана.
По пути нам попался один мобильный патруль путчистов на  грузовике.  Патруль
был незамедлительно разоружен, а грузовик перевернут. Больше на улицах никто
не попадался, чему мы только порадовались.
   В основном отряде, которому предстояло  лезть  по  вентиляционной  шахте,
числились я, Артем, Тройка, Мартин, Славик и  Костин  боевик  по  имени  или
кличке Богдан. Союзников представляли  Шеп,  его  люди  Бабуин  и  Граф,  от
японцев - двое молчаливых коротышек в одинаковых куртках, от черных  -  трое
обещанных головорезов, представившихся как Эйб? Том и Нкваме.
   Костик сообщил, что его люди только что сняли двух охранников на улице  и
готовы начать отвлекающее вторжение, потому что японцы что-то подозревают. Я
посмотрел на Артема, тот кивнул, головорез Эйб оторвал проржавевшую решетку,
и мы полезли в вентиляцию.
   Гул начавшейся канонады слышался здесь еле-еле, а когда мы  миновали  два
крутых колена, и вовсе заглох Если бы не  цеплявшаяся  за  лицо  паутина,  в
вентиляции было бы даже уютно. Впереди меня полз Бабуин, за мной  -  Тройка,
который что-то бурчал себе  под  нос.  Я  взял  свой  трофейный  гранатомет,
вычищенный и отлаженный Мартином, а к  ремню  прицепил  кобуру  с  армейским
"кольтом", и он теперь немного мешал.
   Мерное движение по вентиляции затягивало, и я даже опешил, когда уткнулся
лбом в подкованные ботинки Бабуина.
   - Что там? - шепотом спросил сзади Тройка.
   - Кажется, прибыли, - отозвался я.
   И точно, впереди что-то  залязгало,  потом  воздух  разодрала  автоматная
очередь. Бабуин рванулся вперед, я - за ним  и  метра  через  два  выпал  на
усыпанный штукатуркой линолеум.
   На четвереньках я быстро отбежал за угол, где уже пыхтели Шеп и Славик.
   - Засекли, - коротко сказал Славик. - У них там два автоматчика в  холле.
Наши попрятались кто куда. Вроде все целы.
   Я осторожно выглянул. До холла - метров  десять,  из  пастельной  зелени,
хоронясь за кадушками, садит автоматчик. Увидел меня, взял пониже, по косяку
хлестнули пули. Слышно было, как звенят гильзы, раскатываясь по линолеуму.
   - Ну-ка,  сейчас  я  его...  -  Я  щелкнул  предохранителем  гранатомета,
прикинул приблизительное местонахождение противника, выкатился из-за угла и,
не отрывая пальца от спускового крючка, выпустил в холл три гранаты.
   Взрывы слились в один, потом, через несколько секунд  тишины,  кто-то  из
наших заорал: - Чисто!
   Мы ворвались в развороченный холл. Среди рваной  зелени  и  мусора  лежал
автоматчик с оторванными ногами, которого тут же добил Эйб.  Второй  пытался
уползти в коридор, и его пристрелил Богдан.
   - Не  теряем  времени!  -  крикнул  Артем,  он,  судя  по  глазам,  опять
превратился  в  ходячее  военное  министерство.(tm)  Богдан,  Славик,   Том,
прикрываем тыл!
   О тылах мы как-то забыли, а зря, потому что внизу люди  якудза  буквально
кишели, отражая фальшивое нападение. Не ровен час, решат посмотреть, что там
у них происходит на верхних этажах...
   Мы побежали вверх по узкой лестнице, решив, что  лифту  сейчас  лучше  не
доверять. Впереди неслись два негра и японцы, которым не  терпелось  сделать
собратьям чики-чики или как там у них это  по-японски  называется.  За  мной
поспевал Тройка.
   Коридор следующего этажа просматривался далеко и вроде бы был пуст. Я  на
всякий случай пустил туда гранату - это занятие затягивает, знаете ли, -  и,
когда пыль осела, крикнул остальным: - Вроде чисто!
   И первым побежал по коридору.
   Откуда появился японец, я не уследил. Казалось, он просто вырос из  стены
в трех метрах передо  мной  -  низенький,  плотный,  с  голым  татуированным
торсом. На уровне узких  глаза  японец  держал  два  больших  автоматических
пистолета.
   Я успел сообразить, что гранатомет меня на сей раз не спасет, и в тот  же
момент отлетел в сторону,  подшибленный  под  колени  сзади.  Уже  на  полу,
переворачиваясь, я увидел, как японец пятится под ударами  автоматных  пуль,
как его разворачивает и протаскивает по стене...
   И еще я увидел, как  падает  навзничь  оттолкнувший  меня  с  линии  огня
Тройка.

   46. Артем Яковлев. Кличка Аякс
   Программист, Без места работы

   В его глазах я не вижу печали... И даже боли не вижу... Только  дышит  он
тяжело, с трудом. И с губ при выдохе срываются красные капли. А  так  словно
бы и в полном порядке он.
   Лежит  себе  у  меня  на  коленях...  Куртка  пропиталась  кровью.  Алицо
размазывается, плывет... Или нет? Или это просто слезы?
   - Матрица!!! - кричу я. - Матрица...
   - Я ничем не могу помочь... - Слова дробятся в голове разноцветным  эхом:
"Ничем,  ничем,  ничем..."  -  Ранение  смертельное.  Пули  одиннадцатого  с
половиной калибра, прямое  попадание.  Серьезные  переломы  грудной  клетки,
большая потеря крови. Организм поддерживается только за счет  искусственного
резервирования...
   - Заткнись... - тихо  произнес  я,  и  Матрица,  будто  натолкнувшись  на
преграду, замолкает на половине фразы, а  я  смотрю,  как  в  глазах  Тройки
медленно тает жизнь.
   Он начинает чаще дышать. С трудом, стараясь что-то вытолкнуть из  себя...
Но не может. Только смотрит на  меня  пристально,  похоже,  хочет  запомнить
навсегда. Поднимает руку и смахивает слезы у меня со щеки. И я вижу, как  он
уходит...
   - Аяксик...
   В белом  элегантно-щегольском  костюме  он  уходит  по  коридору  дальше,
дальше. Я это вижу... Или нет?

   Я бережно опустил его мертвую голову на залитый кровью пол. Чей-то  голос
говорит: - Вперед... - Кажется, этот голос мой.

   На лестнице, ведущей на следующий этаж, нас уже ждали.

   Камера наблюдения  в  потолочной  панели  мало  подходит  для  построения
детального изображения. Однако даже через нее видно, как кеглями разлетелись
в разные стороны маленькие человеческие фигурки. Вскоре по их  телам  прошел
небольшой отряд, безжалостно добивая выживших.
   Камере наблюдения становится не по себе. Она  видит,  как  тот  маленький
человечек, что  идет  последним,  поднимает  голову  и  смотрит  в  потолок.
Пристально осматривая каждую панель.  Цепкий  взгляд.  И  камера  словно  бы
усыхает, вжимается в гнездо, в котором расположена.
   А человек поднимает руку... последнее, что  видит  камера,  это  огненный
цветок, который  внезапно  расцветает  в  черно-белом  мире.  Красота  этого
огненного цветка заставляет камеру  закрыть  глаза  навсегда...  Ее  уже  не
вернуть в черно-белый и скучный мир.

   Какие-то коридоры... Лестницы... Люди... Трупы... Коридоры...
   Теперь впереди шел Шептун, он продвигался неслышно, как  тень,  перебегая
от одной безопасной точки к другой. За ним - один  из  его  людей,  кажется,
Граф, тоже незаметный, но по-другому. Взгляд не задерживается на нем, словно
нет человека. Или кибера... За Графом шел японец, шел уверенно, не  утруждая
себя перебежками.
   Под пиджаком этого парня что-то было. Я  знал,  что  он  напичкан  всяким
оружием под завязку. Поскольку я шел за ним след в след, то  видел,  как  он
сжимал р