Не верите, - констатировал японец,  поворачивая  в  мрачного
вида переулок, и поспешил меня  успокоить.  -  Так  ближе.  Я  не  собираюсь
похищать вас или грабить.
   - С чего бы я должен вам верить?
   - А с чего бы вы сели в мою машину? - ответил вопросом на вопрос Цунэго.
   - Знал бы я...
   Мы еле разминулись с выехавшим из-за поворота ассенизационным грузовиком.
Водитель, пожилой дядька, высунулся  в  окно  и  крикнул  нам  вслед  что-то
грубое.
   - Для вас это звучит странно, но в Москве есть японцы, которые  не  любят
ни якудза, ни парней Оямы и  Сэйт„.  Мало  того,  вы  знаете  одного  такого
человека   -   Мацумото-сан?   -   Я   облегченно   вздохнул.    Чудаковатый
инспектор-атомщик действовал в своем духе. - Значит, вас послал Мацумото?
   - Ну конечно. Знаете, Константин, есть японцы, которые любят свою  страну
не только за то, что йена - самая твердая мировая валюта и  вся  планета  не
сможет жить без нашей электроники. И есть японцы,  которые  не  любят  людей
типа Тодзи. Мацумото-сан -  как  раз  такой  человек.  И  он  попросил  меня
повертеться  возле  "Хиросимы"  и  посмотреть,  не  появится  ли  русский  с
определенными приметами. Поручение, признаться, пустяковое - я и  так  торчу
здесь почти каждый день. Или я, или Акио, или Садао.  Акио  -  мой  брат,  а
Садао - мой друг.
   - Почему же Мацумото-сан ничего мне не сказал?
   - Потому что вы отказались бы от  прикрытия  Он  отрекомендовал  вас  как
игрока-одиночку.
   - М-да...
   - Япония - великая страна, Константин. Точнее, была великой, а сейчас  ее
назвать таковой трудно, несмотря на все кажущееся  величие.  Можете  считать
меня консерватором, но я больше люблю старую Японию. Вы знаете, сейчас никто
не пишет настоящих хокку. Китобэ Юкити умер от передозировки наркотиков семь
лет назад, и с тех пор у Японии нет литературы.  Конечно,  они  поставили  в
Токио восьмидесятиметровый памятник Мураками, ими  двигало  желание  сделать
гения из того, что валяется под ногами, - за неимением  лучшего.  Поэтому  я
уехал из Японии, Константин, поэтому я живу и работаю здесь. Моя Япония - во
мне, в этой машине.
   "Датсун" оставил  позади  промышленные  кварталы  и  выехал  на  узенькую
улочку. Из чудом уцелевшей таблички следовало, что это улица  Независимости.
Судя  по  однообразным  шестнадцатиэтажкам.  тут   располагались   общежития
рабочих-гидропонщиков.

   - Кими га е ва
   Тие ни ятие ни
   Садзарэиси но
   Ивао то нари тэ
   Кокэ но мусу мадэ -

 напевал японец, покачивая в такт головой.
   - Что это? - с интересом спросил я.
   - Японский государственный гимн. Старый,  сейчас  его  мало  кто  помнит,
особенно молодежь...  Старый  Ояма,  говорят,  держит  специальный  хор  для
исполнения его по торжественным дням.
   - А о чем поется?
   - Правь, император,
   Тысячу, восемь ли тысяч
   Поколений, пока
   Мох не украсит скалы,
   Выросшие из щебня, -

   продекламировал  японец.  -  Перевод,  разумеется,   приблизительный.   С
японского очень трудно переводить,  особенно  настоящие  стихи.  Новый  гимн
примитивен, зато прекрасно переводится на основные  европейские  языки.  Где
вас высадить, Константин?
   - Секунду, мне нужно поговорить.
   Я связался с Шептуном, решив, что пора перестать  секретничать.  Вся  моя
секретность  в  последнее  время  с  шумом  проваливалась,  так  что   будем
откровенными. Может, так оно даже и надежнее.
   - Скример? Ты жив? - спросил Шептун. Причем я так и не понял,  шутка  это
была или нет.
   - Как слышишь. Мой пацан у тебя?
   - Что ему сделается... Машину мы пригнали. Виделся со стариком?
   - Виделся. Мог бы и предупредить меня, что он такое.
   - Маленький сюрприз, - Шептун усмехнулся. - Заметь,  ТехКонтроль  это  не
считает завышением КИ.  Нелогично,  а?  Когда  внутри  тебя  встроено  много
полезных вещей - это уже учитывается. Если ты возишь за собой все это в виде
шкафа на колесиках - правила дозволяют... Ладно, не  буду  ворчать.  Я  тебя
жду, Скример, появляйся. Кстати, на чем ты едешь?
   - На машине. Хороший друг моего хорошего друга взялся подвезти.
   - Кто?
   - Ты не знаешь.
   - Еще одни хорошие друзья... Что ж, тебе виднее. -  И  Шептун  отключился
Может быть, даже обиделся, если он это умеет. Пока подобного я не наблюдал.
   - Можно нескромный вопрос? - повернулся я к японцу.
   - Можно, - улыбаясь, разрешил тот.
   - Ваш патрон Мацумото-сан сказал как-то, что европейцы задают  вопросы  в
лоб, тогда как японцы этого  не  умеют...  Каков  ваш  КИ?  Поверьте,  я  не
киберофоб, просто любопытствую. Мой лично немногим более двадцати.
   - Мой КИ равен трем, - все  так  же  улыбаясь,  сказал  Цунэго.  -  И  то
согласно директиве  двадцать-сорок,  которая  значительно  расширила  список
подотчетных  искусственных  изменений.   ТехКонтролю   нужно   кормиться   и
напоминать о себе, поэтому они все время придумывают  нововведения.  Я  хочу
убрать и эти три пункта, благо все они из  числа  устранимых  -  Завидую,  -
серьезно сказал я. - Ах да, вы  спрашивали,  куда  меня  отвезти...  В  клуб
"Алебастр". Знаете, где это?
   - Да. Далековато, но мне все равно нечего делать сегодня.
   - Отлично. Значит, все эти НЕРвы, НЕКи и прочая  электронная  мишура  для
вас как бы не существует?
   - Отчего же? Можно быть продавцом оружия и не убивать. Можно  изготовлять
наркотики и не употреблять их. Я как раз такой: я  -  специалист  по  НЕКам.
Могу перемонтировать любой сингапурский или тайский микроблок так, что он по
всем параметрам будет походить на настоящий. Тем и кормлюсь.
   - Не слишком прибыльное дело,  а?  -  Я  щелкнул  по  пластиковой  панели
"датсуна" - Не слишком. Деньги я отправляю в Японию, - родителям и  сестрам,
- пояснил Цунэго. - И кстати, я выполняю специальные заказы, я не работаю на
Тодзи и Ояму, как уже говорил. Так что ваш сарказм,  Константин,  неуместен.
Кстати, эту машину я купил лишь потому, что она похожа  на  старые  японские
машины начала века. Я читаю много специальной литературы для  автолюбителей,
поэтому я знаю, что говорю. В нынешних машинах нет индивидуальности.  Я  мог
бы купить "опель", как у Оямы, или "понтиак", как у Тодзи. Я мог  бы  купить
"Зил", как у вашего президента. Но я не хочу.
   - Извините, Цунэго, - серьезно сказал я - Не обижайтесь.
   - Я и не обиделся. Просто я не хочу, чтобы вы  считали  меня  идеалистом,
ностальгирующим по старой императорской  Японии.  И  я  не  хочу,  чтобы  вы
считали меня лжецом. Доказательство этого - то, что я вас везу сейчас  туда,
куда велели мне вы, а не оябун Тодзи.
   С этими словами японец протянул руку к перчаточному ящику, открыл  его  и
извлек кольт "коммандер". В тесной кабине запахло свежим оружейным маслом.
   - Я сам себя защищаю. Но я не нападаю первым, Константин.
   Цунэго убрал пистолет, и дальше мы ехали в  молчании,  нарушаемом  только
мурлыканьем японца, который продолжал тихонько напевать гимн.
   Я думал о том, что в последние дни  мне  пришлось  столкнуться  с  самыми
разными людьми: киберами, которых давно уже можно считать отдельным народом,
с японцами, с черными. И везде я замечал прежде всего  чувство  собственного
достоинства Почти забытое чувство, от которого я - как русский и как белый -
давно отвык.
   С такими грустными мыслями я и приехал в "Алебастр".

   Вопреки распространенному мнению, загородный дом - не такая уж дорогая  и
редкая вещь. Просто большинство  людей  не  может  существовать  без  смога,
транспортного  грохота,  пенобетонных  стен,  и  потому  они  придумали  эту
отговорку: мол, я не так богат, чтобы иметь загородный дом
   Я не богатый человек, но такой дом имею. Шестьдесят с небольшим лет назад
его построил какой-то писатель, который, кажется, писал о войне. Сейчас я  и
фамилию не вспомню... Это было далеко от мегаполиса. Теперь, понятное  дело,
мегаполис подполз  значительно  ближе,  до  станции  монорельса  было  около
километра. И все равно: хвойный лес, плодовые деревья, маленький  бассейн...
Хорошо.
   Здесь я отдыхал. Дом был зарегистрирован на тихого и  скромного  человека
по фамилии Кузнецов, он ведал отделом спорта в газете  "Подмосковье".  Он-то
здесь и обитал, но при надобности тут же исчезал.
   Сюда я собирался  привезти  Игоря,  который  послушно  дожидался  меня  в
"Алебастре" в обществе Шептуна. Похоже, парень совершенно освоился в  верхах
и, когда я появился, играл с Шептуном в свой любимый  "Некрокиллер",  причем
Шептуну явно приходилось туго.
   - Где ты нашел этого умника? - спросил? Шеп, отвлекшись  от  игры,  -  Он
дважды убил меня на седьмом подуровне, возле часовни.
   - Ты думаешь, я знаю, где это? Кроме плоскостного тетриса, до сих пор  ни
во что не играл, - сухо сказал я. - Собирайся, найденыш. Поедем отдыхать.
   Игорь с сожалением оставил "Некрокиллер" и был послан мною  в  машину.  Я
вкратце поведал Шептуну о визите к гурэнтай и  сообщил,  что  хочу  провести
вечер за городом, дабы отдохнуть от кутерьмы. С гуманистических позиций  это
было жестоко по отношению к похищенной Ласточке, но я знал, что  с  ней  все
будет в порядке. Да и уроком ей это послужит. Разболталась.
   Шептун согласился, что условие Оямы и Сэйт„ малоприемлемо, но выбирать не
приходится. Тем более кто-то - я, разумеется, не стал уточнять, кто  именно,
- передал Шептуну, что  создателя  НЕРвов  в  Москве  видели.  Точнее,  есть
информация  о  пластхирурге,  который  менял  тому  внешность.   Нелегальная
пластическая хирургия сегодня развита едва ли не сильнее, чем легальная,  но
в этом-то ее беда: слишком много  информации,  и  никто  не  уследит  за  ее
сохранностью. Вот что-то и всплыло.  Шептун  пообещал  проверить  информацию
самостоятельно и потом сообщить. Мне оставалось надеяться, что  эскулапа  не
прикончат все те же японцы. С тем мы и отбыли  в  Сафонове,  где  под  сенью
корабельных сосен стоял мой дом.
   Игорь пребывал в расслабленном состоянии: возлежал в шезлонге и потягивал
из бутылки пиво. Рядом в тазике со льдом плавало еще несколько бутылок, а на
столике лежала моя любимая вобла. Странно: все вокруг меняется -  микрочипы,
НЕРвы, кибершпионы и андроиды, а астраханская вобла  как  была  единственной
незаменимой закуской к пиву, так  и  осталась.  Хотя  попробуй  объясни  это
немцу, например. Или шведу. Когда я  пытался  угостить  одного  шведа  такой
воблой, он в ужасе забормотал: "Слипинг фиш! Слипинг  фиш!"  -  и  жрать  не
стал.
   - Сволочь ты, найденыш, - сказал я задумчиво. - Самая настоящая.
   - Знаю, - вяло отозвался Игорь.
   - Сунул мне в морду пистолет, машину  угнать  хотел,  к  негритосам  этим
заволок. Девку мою оттрахал, хотя это, как я  уже  говорил,  тебя  пусть  не
тяготит. Таскаю тебя за собой, кормлю, пою, деньги трачу...
   - Я не просил. Сам позвал. Значит, нужен.
   Логично. Мне почему-то  захотелось  слегка  побить  ему  лицо,  так,  для
профилактики, хотя пацан-то стопроцентно прав.  Значит,  с  меня  еще  пиво.
Усыновил хулиганчика, Таманский, возись теперь.
   Но если по справедливости, Игорь особенных хлопот не доставлял. Прикрывал
мою задницу в ботаническом саду, хотя мог бы и просто смыться. Шептуна, поди
ж ты, в игрушку едва не обыграл! Надо, кстати, побеседовать с ним  по  этому
поводу, сказать,  чтобы  не  зарывался.  Шептун  и  за  меньшие  провинности
кое-кого прикончил, правда, лет пять назад, сейчас поуспокоился...  Игорь  у
него скорее вызвал  деловой  интерес,  может,  потом  пристрою  парнишку  на
что-нибудь легальное к Тепу, не худший вариант...
   - Что ты собираешься делать? - неожиданно спросил Игорь.
   - С тобой, что ли?
   - Да нет, со мной как раз все ясно. Обсудили уж...  С  НЕРвами.  Ласточку
ведь они не отдадут.
   - А я, думаешь, идиот и не понимаю? Куда стрелять? Кого резать? Они будут
лежать на дне, пока я не проявлюсь с информацией о НЕРвах. Я уверен, что это
не Шептун, и почти уверен, что это не Лот. Так что пей свое пиво и прибереги
полезные советы для другого времени.
   Судя по шипению откупориваемой бутылки, он тут  же  исполнил  приказание.
Правда, пиво он пил все-таки не свое, а мое, но на  подобные  разночтения  я
решил внимания не обращать. Однако Игорь не умолк.
   - А может, это все не на самом деле? - сделав несколько громких  глотков,
спросил он.
   - Что?
   - Все. Ты, я, Шептун, НЕРвы... Якудза, Ласточка... Играл в "Мехико-Сити"?
   - Я не играю в компьютерные игры, тем более в виртуальные.
   - А зря. Знаешь, если на хороших наркотиках и с качественной  аппаратурой
- подлинная реальность. Ты ходишь по  городу,  спишь,  ешь,  разговариваешь,
трахаешься, дерешься... Может быть, мы с тобой попали в такую игру? Я  читал
какую-то фантастику, не то комикс, не то просто книжку... Там как раз  такая
история описана. Вот я и подумал, когда сегодня с Шепом играл...
   Ишь ты, Шептун для него уже Шеп. А еще вчера при одном упоминании  о  нем
едва мне сиденье в машине не обмочил.
   - ...я и подумал, а если все - не на самом деле?
   - На самом. Игра имеет логику, как ты знаешь. Иногда ее  трудно  уловить,
но логика все же есть, та, которую заложили создатели игры. Здесь же никакой
логики нет. А ее  элементы,  которые  при  желании  все  же  можно  найти  -
жизненные, не игровые. Так что пей пиво и  заткнись,  а  то  я  тебя  просто
побью.
   И тутя неожиданно подумал, что Игорь, может быть, прав.
   Как бы страшно это ни звучало.

   25. Артем Яковлев. Кличка Аякс
   Программист. Без места работы

   Любая электронная система  не  работает,  когда  нет  внешних  изменений.
Внешние изменения подразумевают искажение равновесия, и, чтобы  восстановить
равновесие, система должна работать.
   Государственный  аппарат  -  такая  же  система;  чтобы   она   работала,
необходимо ее раскачивать. Значит, преступник для государства так же  ценен,
как и защитник закона. Таким образом, получается, что  эволюция  общества  и
государства  напрямую   связаны   с   развитием   преступности.   Преступная
деятельность граждан государства  как  эволюционный  фактор  для  самого  же
государственного  аппарата  оправданна,  но  аморальна.  Никто  не  радуется
Ледниковому периоду, который играл решающую роль в эволюции человечества, но
все жалеют вымерших мамонтов.
   Я понимаю, что если снова влезу в эту историю с Алмазными НЕРвами, то мне
придется перейти ту незримую грань, за которой я стану частью  этого  самого
эволюционного  фактора.  Иначе  просто  не  получится.  Из  добропорядочного
гражданина с его маленькими грешками и такими же  маленькими  наказаниями  я
стану человеком, правонарушения которого  караются  не  мелким  штрафом  или
выговором - занесением в личное дело. И по-видимому, мне придется находиться
за этой чертой до самого конца своей жизни. Потому что  это  как  мышеловка:
войти можно, выйти нет.
   Я никогда не вернусь к прежней жизни, если сейчас  снова  ввяжусь  в  эту
тухлую историю. У  меня  не  будет  нормальной  работы,  нормального  жилья,
нормальной женщины... Нормальной с  точки  зрения  общества  и  общественной
морали.
   Я никогда не стану нормальным. Перестану вписываться в  общие  понятия  и
ограничения, стану неподотчетен...
   Я собрал мобильную станцию. Закрутил  клапаны  замков.  Оглядел  комнату.
Взгляд наткнулся на окно-монитор. На скамейке перед  гостиницей  по-прежнему
сидел парень со "стингом". Ладно, пусть сидит, раз ему так нравится.
   Я открыл дверь.
   Я не буду нормальным... Я не вернусь в эту жизнь... И не надо.  Дверь  за
мной захлопнулась. Прежняя жизнь не  сумела  меня  удержать,  посмотрим,  не
отбросит ли новая.
   Когда я вышел, то с большим трудом подавил  искушение  просто  подойти  к
пареньку и спросить у него, что ему нужно. Нет. Пусть все  развивается  само
по себе, идет как идет.
   Я и мой "хвост" двинулись по тротуару. Уже привычно.
   Они появились на подходе к дому Тройки. Два человека и один кибер Точнее,
два незарегистрированных кибера и один с официальной меткой.
   Со стороны могло показаться, что эти три парня просто стоят на дороге и о
чем-то переговариваются.  Но  паранойя,  пустившая  глубокие  корни  в  моем
сознании, подала мне сигнал, и я остановился, не  дойдя  до  них  нескольких
метров.
   Во  всяких  руководствах  для  женщин  на  тему  "Как   удачно   избежать
изнасилования" рекомендуется перейти на другую сторону  улицы.  Я  решил  не
игнорировать огромный опыт по этой части симпатичной половины человечества и
резко свернул на проезжую часть, благо движение было тут не великое Еще  бы,
привилегированный квартал.
   Понять намерения этих  троих  "друзей"  не  составило  труда.  Они  резко
потеряли интерес к разговору и, оставив зарегистрированного  кибера  на  той
стороне, двинулись за мной.
   Круто начинается первый день оставшейся части моей жизни, нечего сказать.
   Я остановился и опустил сумку с мобильной станцией на землю.  Вспомнились
слова из недавно отреставрированного фильма: "...а нас всего трое.  Один  из
которых ранен и вдобавок зеленый мальчишка, а скажут, скажут, что  нас  было
четверо. Атос, но сдаваться как-то..."
   В данном случае я был полностью согласен с Арамисом; правда, что  это  за
историческая личность, я по фильму так и  не  понял,  но  это  был  довольно
скользкий тип. Тем не менее сдаваться совершенно  не  хотелось.  По  крайней
мере, просто так.
   А ничего, могущего заменить оружие, у меня при себе не было. Кроме  понта
и  адреналина.  И  если  первый  был  уже  изрядно  пообломан,  то   второго
поднакопилось порядком. Я засунул руку в карман куртки.
   Парни  были  специалистами  и  могли  отличить  просто  крысу  от  крысы,
загнанной в угол. Это их и подвело. Я был явно загнан в угол,  но  визуально
определить, есть ли у  меня  что-либо  в  кармане  или  нет,  представлялось
довольно  сложным  делом.  Таким  образом,  возможность,   что   я   достану
какую-нибудь незарегистрированную  пукалку,  была  пятьдесят  на  пятьдесят.
Получать пулю в живот никому не хотелось, а убивать меня,  видимо,  указаний
не поступило. Иначе я был бы уже мертв.
   Киборги остановились.
   Так мы простояли некоторое время, и я уже успел пожалеть, что не  стукнул
того парнишку со "стингом" чем-нибудь по голове. Вот  ведь,  навел  таки  на
меня... Зараза!
   - Послушай, парень, - начал тот, что стоял поближе. - С тобой  поговорить
хотят. Не дергайся, а?
   - Когда со мной хотят поговорить, мне письмо  посылают,  с  уведомлением.
Писать они умеют?
   - Умеют. Ты не задирайся, мясо, вредно это. И хлопотно  очень.  Ты  лучше
давай в машину. - Он указал на  черный  "ролле",  припаркованный  на  другой
стороне улицы. - Прокатишься.
   - Парни! А почему мне этого не хочется делать?! - Я сделал шаг назад -  А
нас не е...!
   И передний рванулся вперед как торпеда.
   Я не боевик Я программист.  Со  времен  Нового  Нового  Арбата  я  сильно
эволюционировал.  Остепенился,  успокоился,   стал   просто   жить   и   "не
вмешиваться". Я даже иногда говорю всякие тупости типа. "Насилие не ответ!",
"Насилием остановить насилие невозможно!". Но по правде, в  глубине  души  я
так не считаю. Невозможно остановить насилие словами. Может быть, я не  умею
или просто не пробовал?..
   Как быстро слетает шелуха  цивилизованности  с  голой,  дикарской  натуры
человека! Животные рефлексы и инстинкты не забьешь  какими-то  тысячами  лет
цивилизации, они все равно проявят себя,  дайте  только  толчок.  Небольшой.
Например, кибер, который несется на тебя с резвостью  носорога,  -  это  уже
достаточный толчок
   Я успел вскочить на капот  стоящей  рядом  машины,  кажется  "пежо"  (как
древность в таком квартале оказалась?). Однако кибер был  не  так  уж  глуп,
поскольку остановился сразу же и мне пришлось в  срочном  порядке  поджимать
под себя ноги: его великолепная подсечка грозила мне переломом  или  вывихом
лодыжек Так что он только  лобовое  стекло  выбил.  И  ушибся,  кажется.  По
крайней мере, должен был, когда я всем телом упал ему  на  обла