, и
сама не знаешь. Правда же?.. Не хочу больше. Зачем я сегодня пришел?
   - Попрощаться.
   - Тогда мне нужно встать и уйти. Я ведь уже попрощался.
   - Пойдешь утром, когда откроют метро, - холодновато  сказала  она.  -  Не
бойся, в сонного стрелять не стану.
   - И на том спасибо.
   Нина погасила торшер, некоторое время они лежали беззвучно и  неподвижно,
не  касаясь  друг  друга.  Скоро  она  заворочалась  -  что-то  ей   мешало,
беспокоило, давило спину, и Георгий нащупал под простынью твердый, с острыми
заусенцами, комок.
   Их брачное ложе, белый "Людовик", сработанный на вечные времена, верой  и
правдой прослуживший всего-то семь лет, оказался безнадежно испорченным...
   - Что там? - спросила Нина.
   - Пуля, - сонным голосом буркнул Поспелов.
   Нина молча перебралась на его половину, потеснила к  краю,  непроизвольно
прижавшись к спине. И лишила последней  призрачной  надежды  на  сон.  Через
несколько минут Георгия начало поколачивать  от  перевозбуждения,  стиснутые
кулаки и зубы не давали никакого эффекта. "Дрянь! - думал он. Мерзкая тварь!
Дешевка! Проститутка! Лесба несчастная!.." Он стал считать про  себя,  чтобы
на счет "пятьдесят" резко встать и уйти отсюда совсем и навсегда. Подняться,
и то с трудом, сумел лишь сосчитав до ста.  Увидел  ее  неприкрытые  одеялом
ноги, вытянутые, удлиненйые пальчики.  Встал  на  колени  и  начал  целовать
ступни...
   Утром Георгий ушел тихо,  чтобы  не  разбудить  Нину  -  по-воровски,  на
цыпочках спускался даже по лестнице, но уже на тротуаре не удержался, поднял
взгляд на окна, черными дырами смотревшие на улицу.
   В одном из них угадывался призрачный женский силуэт...
   Он торопливо свернул за угол, сохраняя  полную  уверенность,  что  уходит
навсегда... Начавшийся  с  бурных  хлопот  день  стряхнул,  развеял  остатки
наваждения, и все, что было прошедшей ночью, вызывало теперь  чувство  стыда
за собственную слабость, неумение справиться - нет, даже не с  чувствами,  а
скорее, с похотью, сильным физиологическим влечением. Как еще назвать  такое
положение вещей, когда этот яростный, бурлящий туман в голове возникает лишь
в тот миг, если бывшая жена оказывается рядом? И напротив,  приходит  полное
равнодушие, когда ее нет?
   С утра начались бесконечные инструктажи, гоняли из кабинета в кабинет  до
обеда, а список тем и инструкторов почти  не  убавился.  Его  готовили,  как
подводную лодку для автономного плавания, впихивали  специальную  информацию
по геологии, гравитации, ядерной  физике  пичкали  еще  недоваренной  кашей
сомнительных познаний в области контактов с внеземными цивилизациями, что-то
втолковывали о возможном существовании параллельного мира, показывали слайды
и видеозаписи неопознанных летающих объектов. За тричетыре  подготовительных
дня Поспелов обязан был получить и усвоить все знания о  всякой  чертовщине,
накопленные за историю  человечества.  Заремба  со  своими  россказнями  про
Долину Смерти выглядел наивным  простаком,  способным  запугать  лишь  детей
дошкольного возраста. На самом же деле привычный,  осязаемый  мир  буквально
лопался  от  необъяснимых  явлений  и  феноменов,  трещали   по   швам   все
материалистические и философские учения, опровергаемые точными науками.
   - Оказывается, душа и в самом деле в момент смерти  вылетает  из  тела  и
некоторое время висит над ним, как бы взирая со стороны на свою оболочку.  И
кому-то  удалось  даже  взвесить  ее,  положив  умирающего  чуть  ли  не  на
электронные аптекарские  весы,  кому-то  -  сфотографировать  в  специальном
излучении...
   - Оказывается, бродят по земле привидения, над разрушенными храмами висит
мученический светлый ореол, мироточат написанные человеческой рукой иконы...
   - Оказывается,  можно  замедлять  или  ускорять  время,  причем  довольно
примитивным способом - находиться в абсолютном покое, как  тибетский  монах,
или передвигаться по земле  со  скоростью  выше  сорока  километров  в  час.
Потому-де, мол, быстро стареют пилоты и шоферы-дальнобойщики...
   - Оказывается, и  на  земле  бывает  эффект  искривленного  пространства.
Оказывается,   оказывается...   Упади   все   это   в   почву    обостренной
чувствительности  и   безудержного   воображения,   можно   за   один   день
"рерихнуться" и потом запросто беседовать с Космосом, вызывать дух  умерших,
предсказывать,  колдовать  и  лечить  все  болезни  без  разбора.   Поспелов
внимательно  выслушивал  инструкции  и  наставления,   учился   пользоваться
специальной фототехникой и приборами, чтобы снимать то, чего  как  бы  и  не
существует  в  природе,  -  например,  пустоту,  -  мотал  на  ус  словесные
хитросплетения специалистов по полтергейсту и чувствовал, как его внутренний
цензора виде мужика с вилами в руках все время стоит на страже. Крестьянский
корень еще не оторвался и прочно сидел в земле, не давая Поспелову воспарить
над  человеческой  суетой.  Он  смотрел   на   очередного   спеца   и,   как
профессиональный разведчик, делал умное лицо, согласно  кивал,  когда  надо,
показывал  всплеск  любопытства,  а  сам  пытался  представить,   как   этот
великомудрый человек не от мира сего, например,  ест,  сидит  и  пыжится  на
унитазе, спит с женщиной, трется о косяк, если зачесалось между лопатками. И
земные эти потребности в одночасье срывали все, даже самые  искусные  маски,
претендующие на бытие.  Ему  хотелось  прервать  какого-нибудь  душевидца  в
потрепанном пиджачке, специально приглашенного для инструктажа, хлопнуть его
по тощему животу и сказать примерно так:
   - Слушай, мужик! Кончай пороть хреновину. Давай поговорим за жизнь.
   И не делал этого только потому, что в самом начале определился и  как  бы
договорился сам с собой, что уже пошла его новая  работа  и  вся  эта  дурь,
которой дышит и  тешится  нынешнее  общество,  и  есть  предмет  наблюдения,
изучение обстановки, сбор развединформации.
   Ближе к вечеру в тот день Поспелова неожиданно пригласил к себе  Заремба,
ухмыльнулся с цыганской хитроватостью:
   - Что, рома, навалили тебе пищи для размышления? Навешали лапши?
   - Нормально, - отмахнулся Георгий. - Через пациентов  Кащенко  тоже  надо
пройти. Для контраста ощущений.
   - Ну ты кончай, - слегка обиделся полковник. - Я тоже когда-то не  верил.
Но все так просто...
   Похоже, Цыган уже оторвался от земли. Табор его уходил в небо...
   - Привыкну, - заверил Поспелов. - Специфика работы...
   - Спецтехнику получил?
   - Получил...
   - Инструктаж по пользованию?
   - Получил...
   - Теперь получай жену! - весело заявил полковник. - Я слово сдержал такую
женщину тебе подобрал! Такое яблочко, такой персик - сам бы ел. Да зубов  уж
нет укусить! Младший оперуполномоченный, старший лейтенант Курдюкова. Сейчас
придет!
   - Из "женского батальона"? - сразу угадал Георгий, не  вкладывая  никаких
эмоций, но Заремба что-то сразу заподозрил.
   - А что? Девушки там как в Голливуде! Глаза разбегаются. Так что подбирал
по деловым качествам, как положено. "Женский батальон" занимался оперативной
работой  чуть  ли  не  во   всех   отделах   и   по   многим   направлениям.
Оперуполномоченные девушки работали секретаршами  у  крупных  начальников  и
банкиров,  горничными  в  гостиницах,  официантками,  валютными   и   просто
панельными "ночными бабочками". Деловые качества могли быть самыми  разными,
в зависимости от того, где претендентка на роль жены служила  раньше,  какие
задачи выполняла. Поспелов сильно сомневался, что кто-нибудь из  "батальона"
был приставлен доить коров, давать скотине сено  и  управлять  колесным  или
гусеничным трактором. И, напротив, ни секунды - в  том,  что  все  остальное
девушки делали мастерски и с профессиональным блеском. "Жена" явилась  через
несколько минут, и Поспелов невольно оценил вкусы нового  начальника.  Разве
что в этом "прикиде" и макияже она годилась больше в жены "новому русскому",
чем   начинающему   фермеру,   уже   замордованному    падежом    скота    и
дождями-сеногноями.
   - Татьяна, - представилась она  без  всякого  жеманства,  однако  с  едва
уловимым смешком.
   - Посмотри, Георгий! - ликовал и  приплясывал  "цыганский  барон".  Какая
стать!
   Как голову держит! Ну-ка, Танюша, пройди, пройди, покажи товар лицом!
   Она игранула манекенщицу, вильнула бедрами, повела полуприкрытым взором.
   - Н-ну, муж? - спросила. - Нравлюсь я тебе?
   С такой бы на Канары закатиться или в кругосветку на теплоходе...
   - Ты на антураж не смотри, - заметил  полковник.  -  Она  во  что  хочешь
обрядится, платочек повяжет и под корову сядет.
   - Посмотрим, - сдержанно ответил Поспелов.
   - Что ты, Георгий! - воскликнул Заремба. - Товарищу по службе в  зубы  не
глядят! Вот комплект ваших документов, получайте. И сридетельство  о  браке,
между   прочим.   От   прошлого   оставили   только    имена,    привыкайте,
приспосабливайтесь друг к другу. Время есть, целых три дня!
   - Александр Васильевич, - усмехнулась Татьяна. - Мой муж... Он по легенде
такой хмурый или по жизни?
   - Не обращай внимания, - отмахнулся тот. - С женой недавно  разошелся.  У
него  слишком  необъективные   ассоциации   с   женитьбой.   Придется   тебе
восстановить его тонус.
   - Постараюсь, товарищ полковник! - она взяла под  руку  Поспелова.  -  Ну
что, инструктажи на сегодня кончились? Пойдем приспосабливаться? Ко мне  или
к тебе?
   Заремба спрятал улыбку, распорядился деловито:
   - Ты, Танюша, подожди его в коридоре. У нас еще один разговорчик остался,
чисто мужской.
   Старший  лейтенант  Курдюкова  послушно  вышла  из  кабинета.   Полковник
плюхнулся в свое кресло, бесцельно поводил взглядом.
   - Значит так, Георгий. У Татьяны  есть  сынишка,  четыре  года.  Живет  с
бабушкой. Так что ты особенно-то губу не раскатывай: она не шлюха, а человек
семейный. Чтоб все у вас там было... по совести, что ли. Не обижай ее... Что
так глядишь? Совсем не нравится?
   Поспелов сунул руки в карманы, сел на край стула:  перед  глазами  стояла
черная дыра окна с силуэтом Нины...
   - Да нет, ничего... Только я  прихожу  в  восторг  всего  лишь  от  одной
женщины - от бывшей жены.
   - От восторга и разошелся?
   - Тяжелый случай...
   - Ладно, твои заморочки, - проворчал Заремба. - С  Татьяной  найди  общий
язык... Ну нет другой в "женском батальоне"! Чтоб с тобой  на  ферме  смогла
жить. Кроме нее, конечно... И предупреждаю:  чтоб  без  всяких  там  драм  и
трагедий.
   - Это вы о чем, товарищ полковник? - насторожился Георгий.
   - Да все о том же! Ты в семейных парах не работал и  не  знаешь...  Когда
живешь неделю - ничего, в удовольствие. А месяц-два - вот тут и  начинается.
Природа-то берет свое, обычно "жены" влюбляются, голову теряют. И плевать им
на операцию, на  службу.  Конфликты,  рапорта  на  увольнение...  Вплоть  до
самоубийства. Ты мужик, береги ее, держи в руках и повода не давай. Конечно,
это бесчеловечно... Но мой тебе совет: постоянно ворчи на нее, нуди, брюзжи.
Женщины в нудных не влюбляются. Впрочем, и это не панацея.  Они  же  в  этом
"батальоне" после трех лет службы спят и  видят  себя  настоящими  женами  и
матерями. У них для любви душа всегда нараспашку.
   Георгий слушал его и почему-то примерял все не на товарища по  службе,  а
на  бывшую  свою  жену,  некогда  купавшуюся  во  всеобщей  любви  и  теперь
обделенную...
   Бывший хозяин Горячего  Урочища  выстроил  дом  по  финскому  проекту,  с
претензией на полную автономность  и  отчасти  -  европейскую  культуру.  Но
русский характер проявился и тут: английский камин оказался удачно спаренным
с  русской  печью,  средневековая  кладка  из  дикого  камня  первого  этажа
соседствовала с деревенскими лавками, и вдобавок ко всему скотный  двор  был
прирублен непосредственно к самому дому, как будто к крестьянской избе.
   Полковник Заремба  не  обманул:  место  действительно  напоминало  уголок
Швейцарии.
   Сосны, взбегающие уступами к вершинам сопок, живописное поле  на  склоне,
где когда-то стояла деревня, голубое озеро, над которым дом  несколько  даже
нависал, одна стена поднималась непосредственно из воды, и тихо  шумящая  на
перекатах  речка  с  широкими  плесами.   Но   жить   здесь   человеку,   не
приспособленному к хуторской "финской" жизни на особицу, человеку,  древними
корнями напрочь привязанному к общинной жизни, вероятно, было  трудно,  если
вообще возможно.
   Ощущение пустоты, глуши и безлюдья отчего-то  начиналось  вечером,  когда
солнце садилось за сопки и багровые отблески  покрывали  каждый  бугорок  на
земле. В полном безветрии природа замирала, настораживалась, вслушивалась  и
дичала: чернела  голубая  вода,  чернели  золотые  стволы  старых  сосен,  и
по-весеннему зеленеющее поле  напитывалось  мраком,  расплывалось  неясными,
бегущими тенями.
   Здесь было очень  легко  напугать  себя,  вызвать  щемящий,  необъяснимый
страх, испытанный разве что в раннем детстве. Пробыв всего сутки  в  Горячем
Урочище,  Поспелов  успел  почувствовать  и  понять,  отчего  бывший  хозяин
Ворожцов, вложив в ферму много денег и труда,  все-таки  не  вынес  одинокой
жизни и бежал, отдав свое детище за совсем не большую  сумму.  Поди,  еще  и
радовался, что нашелся ненормальный, согласившийся жить в этом первозданном,
но увы! - неуютном месте.
   А так бы вообще все прахом пошло...
   Однако предаваться чувствам и собственным ощущениям в первые недели жизни
в  Урочище  особенно-то  было  некогда.   Следовало   оправдывать   легенду,
отработанную в конторе, то бишь обзаводиться скотом, ремонтировать  технику,
пахать и  сеять  ячмень  и  овес  на  фураж.  Одним  словом,  внушать  своей
ежедневной жизнью, что на ферму пришел настоящий хозяин. По новым документам
Поспелов был уроженцем Карельской АССР  из  города  Кондопога,  а  его  жена
Татьяна, финка по национальности, из Сортовалы. То есть не  чужие  пришли  в
эти земли обетованные, а как бы свои,  волею  судьбы  унесенные  когда-то  в
дальние края.
   Конечно, в течение нескольких дней  пришлось  обставлять  и  обустраивать
дом, и, главное,  наделать  удобных  тайников,  где  следовало  спрятать  до
времени большое количество аппаратуры, спецтехники, в том числе и компьютер,
поскольку для начинающего фермера держать его открыто  было  бы  слишком.  А
кроме того, установить во всех комнатах  и  помещениях  вплоть  до  скотного
двора незаметную охранную сигнализацию, которая не звенит, не ревет в случае
проникновения посторонних, но тихо записывает на  аудио-и  видеопленку  и  в
критической ситуации без всякого участия человека  передает  по  космической
связи сигнал тревоги в контору. И устроить конспиративные  встречи  с  двумя
агентами, внедренными сюда  Зарембой  после  исчезновения  самолета  АН-2  и
теперь переданными на связь  Поспелову.  Один  носил  кличку  Ромул,  жил  в
Верхних Сволочах и работал сельским фельдшером, другой, разумеется, Рем, был
завклубом в Нижних Сволочах. И оба были женщинами... Пока что  они  собирали
информацию в  виде  сельских  сплетен  и  бабушкиных  сказок,  однако  могли
сослужить хорошую службу в период адаптации супружеской пары в Урочище:  что
там поговаривают в народе по поводу новопоселенцев-фермеров?
   Однажды вечером Георгий взял спиннинг  и  отправился  на  озеро  к  мысу,
выступавшему с южной сопки: лед сошел совсем недавно и рыба неплохо играла у
самой поверхности полой воды. Играла, но почему-то никак не желала брать  ни
блесну, ни "обманки", сделанные в  виде  насекомых  и  мышей.  Он  хотел  уж
возвращаться домой - наступило как раз то неуютное состояние природы,  когда
солнце опустилось за сопку, - однако почувствовал  пристальный  человеческий
взгляд из  прибрежных  кустов.  Сомнений  не  оставалось:  кто-то  крадучись
наблюдал за ним, почти неслышно передвигаясь следом, и это  было  любопытно,
если учесть, что на тридцать километров вокруг нет ни одной живой души.  Уже
для проформы бросая спиннинг, Поспелов спокойно выжидал дальнейшее  развитие
ситуации и прикидывал, кто это мог быть. И  получалось,  что  кроме  старого
хозяина  Ворожцова  больше  некому.  Из  ревности,  из  жалости   к   своему
оставленному поместью пришел, возможно, попытается  теперь  пугнуть  его  из
кустов, устроить какую-нибудь "пионерскую" шутку с воем, с белой тряпкой,  с
диким смехом.
   Прошло минут двадцать, стало совсем  сумеречно,  а  Ворожцов  по-прежнему
таился в кустах либо призрачной тенью двигался вдоль берега. Поспелов достал
сигареты и решил прервать эту игру.
   - Ладно, хватит прятаться! - сказал громко. - Иди покурим!
   За спиной ни звука, но взгляд будто стал еще пронзительнее и острее,  как
если бы человек прицеливался и смотрел сейчас через прорезь.  Непроизвольный
легкий холодок пробежал междулопаток, и глаз сам по себе избрал направление,
куда безопаснее всего сделать прыжок, чтобы не сорваться со скользких камней
в воду.
   Георгий медленно прикурил, растянул сигарету и обернулся...
   На обрыве, метрах в восьми, стояла свинья, высокая на ногах, с  громадной
головой, висячими ушами и плоская, как  камбала.  Взгляд  был  внимательный,
человеческий, пытливый... Поспелов сделал два шага в гору, и тут эта скотина
внезапно завизжала, да так, что захолодела душа. Будто резали ее! Тем более,
усиленный звучным эхом, визг этот показался громогласным.
   - Понял, ты - ведьма! - сказал он. - Гоголевская героиня. Я тебя узнал, и
потому смойся с глаз. Исчезни, нечисть! Иначе схожу  за  ружьем  и  пущу  на
шашлык. Или перекрещу тебя и улетишь отсюда к чертовой матери.
   Кажется,  человеческий  голос  ее  успокаивал  или  завораживал.   Свинья
перестала кричать, негромко захрюкала и  потрусила,  однако  же,  следом  за
Георгием. Долина между сопок, что, собственно, и называлось Урочищем,  после
захода солнца быстро заволакивалась сумраком, словно темной  водой,  и  пока
Георгий шел к светящимся окнам дома, свинья пропала из виду и слышался  лишь
ее мелкий, торопливый топот.
   Он оставил калитку открытой и пошел через черный ход, выводящий сразу  на
кухню.
   Татьяна  готовила  ужин  под  финскую  речь,  доносящуюся  из   динамиков
магнитофона.
   - Жена, иди принимай скотину! -,засмеялся Поспелов. - Определяй на место.
А я посмотрю, какая ты хозяйка, какая фермерша.
   Она вопросительно посмотрела, убавила звук, подбоченилась.
   - Где тебя носит? Где носит-то? Рыбак!.. Только бы удочку  в  руки  и  из
дома бежать.
   По легенде она должна была играть роль несколько сварливой  и  достаточно
властной  женщины,  старающейся  загнать  мужа  под  каблук.  По   разумению
конструкторов, жена-финка  после  восьми  лет  супружества  обычно  такой  и
становится, поскольку мужья к этому сроку теряют интерес к семейной жизни  и
поглядывают на сторону.
   - Нет, правда! - заверил Георгий. - К нам свинья  приблудилась,  у  ворот
стоит.
   - Ты-то ни к кому не приблудился? - проворчала она, однако  стала  менять
шлепанцы на калоши - самую удобную обувь в крестьянском хозяйстве.
   В свою очередь Поспелов обязан был прослыть скрытным бабником - это самый
лучший предлог, чтобы появляться в соседних селах, особенно не  афишируя,  к
кому и зачем. Тем более, оба агента -  женщины.  Замкнутая  жизнь  на  ферме
из-за отдаленности помешала бы работе, а ему следовало часто быть на  людях,
знакомиться, с кем-то заводить дружбу, иногда выпивки, тащить к себе в гости
кого нужно. Первый семейный скандал они уже запланировали  с  Татьяной,  для
чего Георгий познакомился и  весьма  навязчиво  полюбезничал  с  молоденькой
продавщицей из Верхних Сволочей. В следующий раз ее следовало  прокатить  по
селу на своей "ниве" и сунуть дешевенький подарок в виде бус или сережек то,
что носят на виду. Потом Татьяна поедет за продуктами, увидит и покажет, как
заманивать чужих мужей. Продавщице это пойдет только на пользу, ибо, стоя за
прилавком, неизвестно что продает - товар или себя.
   А после принародного скандала  Георгий  начнет  тщательно  скрывать  свои
амурн