ется
человеческой кровью III группы, Резус-фактор положительный.
   Все эти заключения несколько приподняли дух и  настроение  Зарембы,  и  в
голове как бы просветлело. Однако со  скрытой  для  себя  тревогой  он  ждал
результаты экспертизы странного "черного ящика", найденного  в  абалаковском
рюкзаке.
   Заремба был слишком земной человек, чтобы верить в небесные чудеса, любил
дорогу, путешествия, запах конской упряжи, пота и навоза, и самым необычным,
потрясающим для него чувством было ощущать  бархатистую  нежность  лошадиных
губ,  берущих  с  ладони  кусочек  сахара.  Вот  это  можно  расценить,  как
прикосновение к непознанному, космическому явлению.  Все  остальное,  считал
Заремба, есть дань моде, вечное желание  человека  верить  в  высший  разум,
полагаться и уповать на него, снимая с себя ответственность за  свои  земные
дела. В конце двадцатого столетия на глазах его медленно формировалась новая
религия, основанная, на его взгляд,  суконными  реалистами  и  прагматиками,
создавшими некое подобие искусственного интеллекта  -  компьютер,  и  теперь
возомнившими, что мир можно понять посредством полупроводников и  микросхем,
собранных в определенном порядке. И что он,  этот  мир,  не  что  иное,  как
неоткрытый  пока  принцип  соединения  суперпроводников  и   супермикросхем,
образующих высший разум. И если во всех конфессиях  до  сих  пор  почиталось
откровение, чудотворчество и таинство Промыслов Божьих, то миссионеры  новой
религии предлагали кланяться химическому веществу, электрической,  магнитной
и биологической энергии. Разумеется, с их точки зрения высший разум выстроил
таинственные летательные аппараты, чтобы  беспрепятственно  передвигаться  в
любом  пространстве  и  контролировать,  презирать  братьев  своих  меньших,
живущих на Земле. Чтобы в  критический  момент,  когда  они  перессорятся  и
возьмут в руки ядерные дубины, прийти и спасти неразумных.
   И как всякая молодая, утверждающая себя идеология, она  была  нетерпимой,
конкретной и агрессивной.
   Верующие люди называли это понятно и просто - сатанизмом.
   А поскольку Заремба считал себя человеком неверующим, неоцерковленным, то
не пользовался  таким  понятием,  и  когда  читал  в  газетах  небольшие  но
назойливые заметки о космическом разуме и пришельцах,  смотрел  передачи  по
телевидению,  где  перед  камерой  красовались  некие  молодые  люди,  якобы
постоянно  вступающие  в  диалоги  с  Космосом,  то  как  старый   сотрудник
спецслужбы все время задавал себе вопрос - кому это выгодно? И пока никак не
мог ответить на него. Однако еще рано было делать окончательные выводы,  ибо
есть  рюкзак  с  "черным  ящиком".  Он  предчувствовал  исходящую  от   него
опасность, понимал, что не в состоянии будет  опровергнуть  -  хотя  бы  для
себя! - факты, противоречащие его убеждениям.
   Он ждал акта экспертизы, как приговора. И дождался.
   Специалисты определенно заявляли, что "черный  ящик",  представленный  на
исследование,  является  блоком,  составной  частью  какого-то   сложнейшего
электронного комплекса, предназначенного  для  автоматической  корректировки
курса летающих объектов. Безусловно, изготовлен  он  был  на  Земле,  но  по
неизвестным миру технологиям  и  с  применением  материалов,  которые  можно
получить только в открытом космосе.
   Имеющийся в структуре конторы  специалист-уфолог,  ознакомившись  с  этим
актом,  выдвинул  собственную  версию,  из  которой   следовало,   что   над
территорией  Карелии  потерпел  аварию  межпланетный  космический   корабль,
принадлежащий внеземной цивилизации. И  вот  теперь  команда  этого  корабля
занимается ремонтом разрушенных бортовых систем,  привлекая  для  этой  цели
отечественные   и    зарубежные    фирмы,    выпускающие    сверхсовременные
радиоэлектронные изделия, которые применяются в военной космической технике.
Конечно, для инопланетян это позапрошлый век, однако иначе можно никогда  не
вернуться на свою планету...
   Уфолог имел парадоксальное мышление и сильно съехавшие  мозги.  Такая  уж
специальность. Сам же полковник,  прочитав  приговор,  рассудил  по-земному:
если в сопки таскают такую "навороченную" электронику, значит,  это  кому-то
выгодно...
   Палили с земли густо, торопливо, к "шмайсерам" подключился  автомат  ППШ,
затем пара винтовок - очень уж хотели ссадить Поспелова с небес на землю. Он
не отстреливался, ибо не видел противника, скрытого под вершинами сосен.  Он
сменил курс и стал уходить, раскачиваясь на подвесной системе, как  маятник,
и снижаясь к земле.
   Стреляли по нему из такого же оружия, как и скелеты  той  ночью.  Георгий
ушел из-под огня и больше уже не набирал высоты,  лавируя  между  сопками  и
чуть не цепляясь ногами за вершины деревьев.
   Потом,  когда  в  "бермудский  треугольник"   прибыла   группа   быстрого
реагирования, два  опера  побывали  на  месте,  где  была  устроена  засада.
Осмотрели местность, обследовали прилегающие сопки и ничего, кроме стреляных
гильз, не нашли.
   Давая сигнал "Гроза", Поспелов рассчитывал, что  Заремба  приедет  сам  и
можно будет на месте обсудить складывающуюся ситуацию.  Но  в  "треугольник"
явился его помощник, человек совсем незнакомый да еще и слабый в оперативном
отношении и совершенно не умеющий ориентироваться в  лесах.  Хорошо,  что  в
группе  оказались  толковые  оперативники,  однако  руководил  ими  помощник
Выхристюк, а он никак не хотел поделиться властью. В результате  был  упущен
"фраер",  привозивший  рюкзаки  в  Нижние  Сволочи.  За  ним  следовало   бы
всего-навсего установить негласное наблюдение и вести до конечной точки  его
пути,  однако  Выхристюк,  оказывается,  отдал  приказ   операм   совершенно
идиотский - в случае обнаружения слежки "фраером" задержать его во что бы то
ни стало. Естественно, наблюдение на пустынных дорогах было им обнаружено  и
началась  автомобильная  гонка  со  стрельбой,  попытками  сбить  машину   с
дорожного полотна - одним словом, голливудская погоня. В  результате  ловкий
"фраер" просадил  из  "Макарова"  двигатель  оперативной  машины.  "Девятка"
преспокойно умчалась на глазах оперов, а наблюдать за ней с воздуха не  было
возможности: вертолет тем временем кружил в районе болота у Нижних Сволочей,
отыскивая исчезнувший из-под мха труп пришельца.
   Отправив Выхристюка с командой в Москву,  разозленный  Поспелов,  оставив
Татьяну слушать эфир, -  ночное  происшествие,  возможно,  вызовет  активный
радиообмен у пришельцев, - сам выехал в Долину  Смерти.  Сопка,  на  которой
распускалась "ромашка", оказалась не так и близко от пасеки,  к  тому  же  с
восточной стороны была отрезана довольно  широким  и  непроходимым  болотом,
посередине которого поблескивали "окна". Георгий двинулся в обход  и,  когда
зашел с юга,  внезапно  обнаружил  хорошо  наезженную,  но  уже  зарастающую
дорогу, ведущую к подножию сопки. Через  вытекающий  из  болота  ручей  была
щебенистая насыпь с трубой для пропуска  воды.  Подобное  благоустройство  в
этом глухом углу выглядело странно и  неестественно,  потому  что  ехать  по
дороге было некуда.
   Через  полкилометра  дорога  уперлась  в  подножие  сопки,   закончившись
отсыпанной площадкой для  разворота  машин,  густо  заросшей  малинником.  А
дальше в гору шла набитая и теперь затягивающаяся мхом тропа,  виляла  между
валунов и деревьев, пока не пропала на каменистой лысине. Присутствия  здесь
людей не чувствовалось, однако старых следов оказалось достаточно: на камнях
валялись какие-то ржавые металлические  конструкции  в  виде  ферм,  обрезки
алюминиевых труб, куски бетона с  торчащей  арматурой,  проволока,  доски  и
бревна. Весь этот искореженный  хлам,  беспорядочно  разбросанный  на  сотню
метров вокруг, наводил на мысль, что здесь, на сопке,  что-то  взорвали  лет
семь назад. И, кажется, с тех пор человек тут не бывал.
   Он  прикинул  примерный  эпицентр  взрыва  и  скоро   обнаружил   остатки
железобетонного фундамента, назначение  которого  пока  оставалось  неясным.
Здесь стояло что-то громоздкое - может быть, высоковольтная опора. С  такими
трудами поднять на  сопку  строительные  материалы,  выстроить  какое-нибудь
сооружение, а потом  его  взорвать  для  России  было  делом  характерным  и
привычным. Но  каким  образом,  из  чего  в  считанные  минуты  вырастала  и
распускалась здесь "ромашка"? Ведь это не было галлюцинацией, не  оптический
эффект и обман зрения! И  если  допустить,  что  "цветок"  -  вещь  того  же
порядка, что и толпа стреляющих и воющих скелетов, то  кто  и  что  за  этим
стоит? Мертвецы в лохмотьях появляются, чтобы запугать фермеров, но с  какой
целью распускается "ромашка"?
   После   того   как   в   абалаковском   рюкзаке   обнаружился    какой-то
суперсовременный радиоэлектронный блок,  Поспелов  сразу  же  связал  его  с
происхождением "ромашки".
   Летающие  пришельцы,  конечно  же,  причастны  к  ней,  возможно,  они  и
распускали тут блестящие лепестки, но что это за техника в их руках, если  в
течение двух минут можно раскинуть такую гигантскую конструкцию,  на  чем-то
удерживать ее в воздухе, над лесом, а потом убрать и не оставить ни  единого
следа. Кто-то на этой сопке однажды построил сооружение в сотню раз  меньше,
однако так наследил, что и через тысячу лет еще будет заметно.
   Поэтому, когда Георгий устанавливал на  дереве  портативную  видеокамеру,
включающуюся  автоматически  на  всякое  движение  -  можно  сказать,   верх
современной  технической  мысли,  -  чувствовал  заведомый  неуспех   такого
предприятия. От "ромащки" часы остановились на расстоянии четырех километров
- вряд ли выдержит, сработает  этот  хлипенький  прибор  в  непосредственной
близости. Все равно что на охоту за самолетом-истребителем выходить с  луком
и стрелой...
   Он спускался с сопки,  когда  услышал  приглушенные  автоматные  очереди.
Стреляли где-то в Долине Смерти, со стороны  Одинозера.  Сначала  коротко  и
робко, затем густо и яростно: кажется, там завязался настоящий  бой!  Слышны
были "шмайсеры" и ППШ, к звукам  которых  Поспелов  уже  привык.  Однако  им
отвечали уже знакомые, короткие очереди двух автоматов, бывших у пришельцев.
Треск выстрелов сливался в один дребезжащий звук, напоминающий звук вибрации
в самолете.
   Прошла минута, вторая - бой не прекращался и лишь смещался  из  долины  к
западному склону. Похоже, автоматы времен Великой  Отечественной  наступали,
давили количеством. Поспелов проверил  свой  пистолет  и  побежал  на  звуки
выстрелов.
   Расстояние было километра в три, небольше, и если сделать рывок, то можно
успеть! И хотя бы со стороны  посмотреть,  кто  с  кем  вступил  в  схватку.
Возможно, это те самые, что вчера обстреляли  его  на  "воздушном"  пути  из
Нижних Сволочей, а возможно, и скелеты. А вообще не разобрать,  кто  из  них
кто, и не одна ли это банда, о которой упоминал милиционер Солодянкин?
   С километр пролетел одним духом, вброд перешел речку и взял  еще  правее
"шмайсеры" по-прежнему наступали, выдавливая "тигров"  в  сопки.  Неожиданно
звук стрельбы покатился в сторону Поспелова, и он побежал ему  навстречу  и,
выбрав удобную позицию среди  нагромождения  валунов,  залег.  Через  минуту
выстрелы стихли. В Долине Смерти пели только птицы, и это были  единственные
звуки в этот час.
   Он поспел к шапочному разбору. Там, где  недавно  гремел  настоящий  бой,
остались лишь следы и кое-где стреляные  гильзы.  Причем  только  от  старых
автоматов. Люди исчезли,  будто  растворившись  в  лесу:  казалось,  в  этих
благословенных местах никогда  не  было  и  не  может  быть  войны.  Георгий
побродил вдоль каменной гряды, сориентировался и пошел назад.
   И тут впервые наткнулся на человеческий  скелет,  точнее,  на  часть  его
среди валунов лежал почерневший череп и с десяток перемешанных костей  среди
сопревшего, превратившегося в грязь  тряпья  и  заскорузлых,  иссушенных  на
солнце ремней и обрывков телефонного провода. По рассказам Зарембы выходило,
что вся долина усеяна костями, на самом же деле было далеко не так...
   Определить, кто это - русский или немец, -  оказалось  невозможно:  время
стерло всякое различие, не оставив никаких примет. Георгий сковырнул  палкой
вросшую в землю одежду, порылся среди камней, но так ничего и не нашел, даже
пуговицы. Он  собрал  кости,  сложил  их  кучкой  вокруг  черепа  и  заложил
валунами. Получился невысокий тур, какими обычно отмечают какие-либо  пункты
и точки на земле. Здесь была точка смерти...
   На ферму он вернулся, несмотря ни на  что,  довольно  успокоенным,  будто
факт похорон солдатских останков в Долине Смерти и правда обладал магическим
воздействием. Однако благостное это состояние длилось только до порога дома:
   Татьяна встретила  его  с  шифрованным  сообщением  от  Зарембы.  Георгий
уединился в "радиорубке" и через десять минут  уже  тихо  матерился:  "новые
русские", Хардиков и Скарлыгин, находясь в петрозаводской психлечебнице, оба
внезапно выздоровели и напрочь отказались от своих прошлых  утверждений.  На
планету Гомос они не летали, никаких пришельцев не видели и  вместо  космоса
залетели в зимовье егеря и все это время прогуляли  там,  время  от  времени
гоняя вертолет за водкой и закуской в ближайшее село. И вот  однажды  егерь,
посланный в магазин, исчез куда-то вместе с вертолетом,  и  "новым  русским"
пришлось выбираться из сопок  пешком  и  на  попутном  транспорте.  А  чтобы
избежать позора от такой бесславной охоты, они и  придумали  эту  историю  о
контактах с внеземной цивилизацией.
   Если бы Поспелов  своими  глазами  не  видел  пришельцев,  скорее  всего,
поверил бы в пятимесячную пьянку горе-охотников. Но теперь он не сомневался,
что Хардиков и Скарлыгин действительно попадали в руки существ, летающих над
сопками, и резкое "выздоровление" - не что иное, как новый ход, придуманный,
возможно, с  целью  вырваться  из  психушки.  Заремба  предлагал  немедленно
выехать в Петрозаводск, разработать подходящее прикрытие и самому, в  прямом
контакте, побеседовать с "новыми русскими". А попросту их следовало  долбить
до  умопомрачения,  выжимать  правду  из  горы  вранья,  запасных  легенд  и
отвлеченных  фантазий.  И  если  бы  это  удалось,  ситуация  в  "бермудском
треугольнике" сразу бы конкретизировалась,  таинственные  порхающие  в  небе
пришельцы, способные бесследно исчезать даже  мертвыми,  обрели  бы  наконец
реальную форму, а там уже недалеко и до разрешения главной задачи - кто  они
на самом деле и с какой  целью  появились  в  Карелии.  Это  было  заманчиво
подобраться к истине через очевидцев, однако Татьяна заготовила ему еще один
сюрприз.
   Едва он вышел из "радиорубки", законная жена подбоченилась  и  встала  со
скандальным видом.
   - Так, опять собрался уезжать. И вижу, надолго.
   Она не  владела  шифром  для  строго  секретной  информации  и  сообщение
прочитать не могла.
   - Да, придется тебе пожить одной недельку, - посожалел Георгий. - У  меня
срочная командировка.
   - Извини, но я не останусь  одна,  -  вдруг  заявила  Татьяна.  -  Можешь
доложить руководству... Или  я  сама  сделаю  это!..  В  общем,  я  не  могу
находиться здесь одна. Ты обещал завести собак, но где они  до  сих  пор?  С
собаками было бы не так страшно...
   - Понял, опять приходили скелеты?
   - Если бы скелеты... Понимаешь, возможно, у меня что-то с нервами, ее и в
самом деле начало поколачивать, затряслись губы. - Или с психикой... Никогда
такого не было, а тут не могу быть одна. Не дом, а...  Хотела  отдохнуть  на
ферме, но в пору хоть лечись.
   - Ну-ка, ну-ка, - Георгий усадил ее и легонько похлопал по  щекам.  Давай
все по порядку. Опять приходили гости? Кто?
   - Да это не особенно важно... Дело не в гостях.
   - Приезжал Ворожцов?
   - Он еще днем приезжал, - не сразу проговорила  Татьяна.  -  У  него  тут
бочки оставались, четыре штуки. Забрал и уехал.
   - Почему не сказала сразу?
   - Вот говорю... Шифровка была важнее, поэтому...
   - Хорошо, кто еще был?
   - Не знаю, может, никого и не было, - она глядела в сторону. - А  если  и
было, то... нечистая сила. Иначе никак не назовешь.
   - Так, и как же выглядела  эта  нечистая  сила?  -  про  себя  усмехнулся
Поспелов, но она как будто услышала это.
   - Тебе смешно! Конечно, ты не веришь в этот вздор. Но  сам  бы  увидел!..
Скелеты - ладно, это все  можно  устроить.  А  вот  когда  призраки  бродят!
Наверное, здесь проклятое место. Были бы собаки...
   - Думаю, тебе и собаки бы не помогли от этих призраков.
   - Говорят, они чуют и отпугивают нечистую силу.
   - Запомни! Нет ни скелетов, ни призраков! - жестко произнес Георгий. -  И
место здесь хорошее. А есть то, чего мы пока не можем  понять.  А  потому  и
сидим с тобой здесь!
   -  Значит,  я  больна,  -  сокрушенно  вздохнула  Татьяна.   -   У   меня
галлюцинации... Можно подавать рапорт.
   - Погоди с рапортом. Что ты видела?
   - Только ты не смейся... Люди в скафандрах! И лица  страшные,  зеленые...
Трое!
   Пришли, было еще светло. Я  их  и  так  видела,  и  в  бинокль.  От  леса
двигались к дому...
   - Ничего особенного, Таня, это  пришельцы,  -  успокоил  Георгий.  Жители
планеты Гомос.
   - Ну что ты смеешься?!.
   - Было бы смешно, если  бы  не  было  так  печально.  Я  на  днях  одного
такого... зелененького в скафандре подстрелил. И по этому  случаю  объявляли
"Грозу".
   - Но их нет! - закричала она. - Наружные  камеры  сработали  почему-то  и
снимали пустоту! Я вижу, а камера - нет!  Можешь  сам  посмотреть  -  чистое
поле, только трава шевелится... И я не выдержала, открыла огонь...
   - И конечно же мимо?
   - Сильно разволновалась, весь магазин высадила.
   - А что же эта нечистая сила?
   - Исчезла... Возле самого забора, как будто в траве растворились. Были бы
собаки! Я не надеюсь на электронику... Не могла выйти из дома, все казалось,
спрятались и поджидают.
   - Вот это уже нервы! - и в самом деле засмеялся Поспелов. - Но все  равно
ты молодец. Сунутся еще - молоти из всех стволов.
   Татьяна искала защиты, прижималась, притискивалась к его груди,  стремясь
собраться в комок.
   - Они в самом деле существуют? Пришельцы?.. Если они и правда  явились  с
другой планеты... зачем же мы стреляем в них? Может, они ищут контакт?
   - Стреляем, потому что они стреляют сами.
   - Но эти... в меня не стреляли. Просто двигались к дому, как тени. А я не
выдержала...
   - Никаких контактов, - отрезал Поспелов. -  Два  друга  из  Петрозаводска
имели контакт с пришельцами. Сейчас находятся в психбольнице... Успокойся, я
никуда не поеду. А то ты свихнешься здесь и завалим всю операцию. Или,  чего
доброго, возьмут тебя в плен и отправят на планету Гомос.
   - Неужели это возможно?
   - Не знаю, давай спать!
   - А скелеты? Сегодня не придут скелеты?
   - Ну придут так придут. Ты же их не боишься?
   Георгий выждал полночи, выглядывая на улицу  и  прислушиваясь  к  звукам,
однако скелеты не появились. Он лег, однако же с автоматом в обнимку, и  был
разбужен через полтора часа: Татьяна стояла над ним,  как  призрак,  в  руке
белел листок радиограммы.
   - От кого депеша? - в полусне спросил он.
   - Агент Ромул, - усмехнулась она. - Я подозреваю, что это  женщина.  И  к
тебе не равнодушна.
   - Да, это женщина,  -  признался  Георгий  и  включил  настольную  лампу.
Очаровательная женщина...
   Ромул снова требовала неотложной встречи. И  это  было  нормально,  когда
агенты постоянно требовали внеплановых встреч -  значит,  началась  хорошая,
плодотворная работа, пошла информация, закрутилось колесо разведмероприятий.
Георгий вскочил, торопливо начал одеваться. Татьяна стоял у двери  тоскливым
белым привидением.
   - Надеюсь, эта очаровательная женщина накормит тебя  завтраком?  Или  мне
что-нибудь сготовить на скорую руку?
   - Накормит, - заверил Поспелов. - Она классно готовит... Постараюсь долго
не задерживаться. Да и скоро утро...
   - Можешь задержаться, - ревниво позвол