еся одним словом  -  чертовщина.  Да  и
заполучить в качестве агента пилота АН-2,  теперь  носящего  кличку  Витязь,
человека,  в  течении  трех  лет  сражающегося  с  "драконами"  (так  теперь
назывались  в  оперативной  информации  тайные  обитатели   "треугольника"),
изучившего их пути перелета и места временного скопления, знающего  повадки,
тактику  действий,  наконец,  открывшего   загадку   исчезновения   самолета
авиалесоохраны - получить в соратники такого витязя никто и не мечтал.
   Пилот Ситников уверял, что  остался  живым  до  сих  пор  лишь  благодаря
открывшейся у него способности предчувствовать  смерть.  Он  не  мог  толком
объяснить, что ощущает в этот миг, ибо, избежав опасности, он  эти  ощущения
как бы мгновенно утрачивал, и оставалось лишь какое-то похмельное  состояние
- головная боль, подавленность, слабость в мышцах. Дар открылся  внезапно  в
тот самый момент, когда они с летнабом  Дитятевым  были  еще  в  самолете  и
включилась пожарная сигнализация. Он  не  понимал  еще,  что  через  две-три
минуты их обоих настигнет смерть просто почувствовал непреодолимое  желание
бросить машину и прыгать. А было вроде бы еще все в порядке, нормально тянул
двигатель, машина слушалась рулей и только приборы плясали, как сумасшедшие.
   Перед тем как остановить кабину. Ситников отчетливо видел прямо по  курсу
большое, вытянутое в длину озеро и даже знал его название Колозеро. Но когда
прыгнул и над головой раскрылся парашют, то глазам своим не поверил:  вместо
озера  среди  сопок  оказался  великолепный  современный  аэродром  со  всем
полагающимся обустройством и оборудованием. Мало  того,  на  стоянке  стояли
самолеты, кажется, ЯК-40 и АН-12. Дитятев тоже увидел  взлетку,  потому  что
резко сбросил обороты, что было ясно по звуку двигателя, и  круто  пошел  на
снижение.
   Ситников ужаснулся своей трусости и  в  тот  миг  хотел  единственного  и
невозможного  -  вернуться  назад,  в  пилотскую  кабину.   Сейчас   Дитятев
приземлится и пилоту Леше приходит полный звездец - пропала судьба,  даже  в
наземную службу никогда не возьмут...
   В тот день была жаркая погода, над сопками вздымались восходящие  потоки,
и Ситников спускался очень медленно, поэтому  успел  увидеть  момент,  когда
Дитятев чуть задрал нос, чтобы посадить машину на три  точки.  Потом  кромка
леса заслонила взлетку, однако в тот  же  миг  в  воздух  поднялся  огромный
фонтан воды, будто от взрыва, и все пропало.
   А еще через мгновение он и сам вырубился, неудачно приземлившись  на  лес
все  таращился  на  водяной  столб  и  не  смотрел,  куда  летит.  Отделался
сломанными ребрами... Несколько дней он бродил по  лесам,  как  лунатик,  не
понимая, куда идет и зачем. Когда же сознание прояснилось и поутихла боль  в
боку, он решил схитрить и представить дело таким образом,  будто  не  бросал
машины, не прыгал, а вместе с Дитятевым до конца оставался в кабине и спасся
каким-то чудом. Для этой цели он снял с дерева парашют, аккуратно уложил его
и подался искать Колозеро, куда упал самолет. Надо было посмотреть,  что  от
него осталось, в каком  состоянии  пилотская  кабина,  и  непременно  добыть
"черный ящик" - главную улику против него. Все переговоры по СПУ  записались
на пленку...
   Пропавший АН-2 в то время активно искали,  над  головой  часто  пролетали
вертолеты и самолеты, от  которых  Ситникову  приходилось  прятаться.  Через
несколько дней - потерял счет времени, - он отыскал Колозеро, соорудил  плот
из трех бревен и поплыл искать  свою  машину.  И  нашел  довольно  скоро  по
масляному пятну, всплывающему на поверхность.  Самолет  здорово  разломался,
оторвало нижние крылья, искорежило верхние, так что  он  лежал  на  боку  на
глубине трех метров. Нырял Ситников только  по  ночам,  опасаясь,  чтобы  не
засекли с воздуха. Остекление оказалось целым, так что попасть внутрь  можно
было лишь через дверь. Он попытался сделать это раз двадцать, и  каждый  раз
не хватало воздуха, чтобы добраться  до  пилотской  кабины.  Тогда  Ситников
раздолбил камнем лобовое стекло, занырнул в кабину и сначала обнаружил,  что
тела Дитятева  там  нет.  После  удара  о  воду  самолет  наверняка  полетел
кувырком, иначе бы так не изломался, и даже еслилетнаб оставался живым после
падения, то разбился бы о приборную доску  и  вряд  ли  успел  выбраться  из
пилотской кабины, прежде чем машина уйдет на  дно.  Тем  более,  он  был  не
пристегнут к креслу... Значит... бывают чудеса...
   Долго думал, вытаскивать ли "черный  ящик",  или  уж  не  хитрить:  вдруг
летнаб остался жив? Все равно расскажет, как Леша Ситников струсил и  бросил
машину в воздухе... А если погиб? Ведь это же можно  установить,  добравшись
до  Покровского...  Решился  и  нырнул  еще  раз  -  вползать  в   замкнутое
пространство кабины было очень страшно... "Черного ящика"  не  было!  Кто-то
взломал крышку и вытащил его из гнезда...
   После этого он хотел повеситься - сделал петлю из стропы, привязал за сук
сосны, забравшись повыше в крону, и никак не мог прыгнуть вниз с  петлей  на
шее. Сидел час, другой,  уговаривал  себя,  но  оттолкнуться  от  дерева  не
решался.
   И тут впервые увидел "драконов". Их было двое, и  внешне  они  напоминали
суперменов из американского боевика - камуфляж, оружие,  мягкая,  крадущаяся
походка. Если бы не жуткие зеленые рожи, виднеющиеся через  выпуклые  стекла
скафандров. Они заметили плот  Ситникова,  его  полураспущенный  парашют  на
берегу, забеспокоились, и Леша снова ощутил дыхание смерти. Минуту  помедлив
- такое ощущение, будто связывались с кем-то по  радио,  -  они  молниеносно
скрылись в лесу.
   Все это произошло так быстро, что поначалу Леша решил, будто  у  него  от
переживаний  плохо  стало  с  головой  и   начались   галлюцинации.   Однако
спустившись с дерева, он обнаружил следы на мху и в сырых местах, где  грязь
хранила отпечатки ботинок со стреловидным рисунком. Разговоров  о  том,  что
многие пилоты видят в небе и на земле неопознанные  летающие  объекты,  было
достаточно,  и  Ситников  понял,  что  столкнулся  с  пришельцами  из   иной
цивилизации, но вместо  обычного  страха  ощутил  сильнейшее  любопытство  и
желание установить с ними контакт.
   Земных языков, кроме русского, он  почти  не  знал,  хотя  в  школе  учил
немецкий, а в  летном  училище  английский,  поэтому  для  будущего  общения
составил набор фраз из тех слов, которые помнил и которые по  его  разумению
должны были убедить  инопланетян,  что  перед  ними  -  существо  с  высоким
сознанием и  понятиями  о  мире  и  что  он  расположен  к  гостям  мирно  и
благожелательно. Поиск пришельцев он начал от озера, закручивая окрест  него
все увеличивающуюся спираль. Едва заметив  малейший  шорох  или  движение  в
лесу, он начинал выкрикивать абракадабру на смеси трех языков, но чаще всего
это оказывались туристы, грибники и ягодники. И вот наконец через  несколько
месяцев бесплодных поисков он подкрался к четырем пришельцам  в  скафандрах,
которые что-то делали на сопке, где некогда стояла радиолокационная антенна.
Подошел совсем близко и, чтобы не спугнуть гостей, сначала показался  им  на
глаза и только затем поднял руку.
   - Я  -  житель  3емли!  Приветствую  друзей!  Аве  камарада!  Фае  -  но!
Фройндшафт - я!..
   И не успел он закончить обращения,  как  пришельцы  вскинули  автоматы  и
пошли на него. Леша машинально попятился, бормоча набор фраз,  а  они  вдруг
открыли огонь.
   Да такой, что каменная крошка мгновенно иссекла лицо, а  по  плечу  будто
поленом ударили! Пилот заскочил в  лес  и  помчался  скачками  от  дерева  к
дереву, обсыпаемый автоматными очередями. Спасло его только отличное  знание
местности. Уйдя от погони, Леша напитался такой злостью, как  рукав  кровью.
Пока заживала рана, он прятался в уцелевшей русской землянке в Долине Смерти
и белыми ночами выходил на промысел - искал более-менее исправное  оружие  и
боеприпасы. А добра этого вокруг было достаточно, и из нескольких  найденных
автоматов, например, можно было собрать один вполне исправный и действующий.
Похуже было с  боеприпасами,  поскольку  слежавшийся  подмоченный  порох  не
сгорал до конца и пули, бывало,  застревали  в  стволе.  Однако  ему  и  тут
повезло: раскопав  обрушенную  землянку,  среди  костей,  гнилого  тряпья  и
древесины он обнаружил две запаянные цинки с патронами к ППШ.
   Подлечившись, пилот вернулся  в  район  Колозера  -  отчего-то  тянуло  к
затонувшему самолету, как преступника к месту преступления.  И  тут  впервые
увидел, что пришельцы не только бегают по земле, но и  летают  по  ночам  на
планирующих парашютах, напоминая в сумерках драконов. Причем почти всегда по
одному маршруту: вечером  в  сторону  озера,  утром  -  обратно.  Точки,  их
приземления Леша засечь не смог и устроил засаду на одной из сопок.  Он  еще
был неопытным партизаном, впрочем, и "драконы" были непугаными,  летали  под
покровом темноты безбоязненно и довольно низко над лесом.  Выйдя  на  чистое
место, пилот открыл огонь сразу по всем парашютистам. Идущий первым  в  этом
косяке сразу обвис, купол качнулся и медленно пошел  к  земле,  однако  двое
других среагировали мгновенно и с неба задребезжали скорострельные автоматы.
Пилот прыгал и кувыркался на каменном развале и не мог достичь спасительного
леса, от которого отсекали густые свинцовые россыпи. "Драконы" кружились над
головой  и  постепенно  снижались,  не  давая  ни  секунды   передышки   или
возможности стрелять в ответ. Леша заплакал от отчаяния:  его  хотели  взять
живым! И взяли бы, если бы он, в бессилии опрокинувшись на спину, не  сломал
свой страх. Старый, побитый ржавчиной  и  собранный  из  разных  частей  ППШ
затарахтел в руках, как швейная  машинка.  Пилот  отбивался,  огрызался  как
волк, загнанный вертолетом и прижатый к земле. И волчья же ярость вставала в
нем, будто огненный столб.
   - А, воронье! - будто бы громовым голосом закричал Леша и стал  на  ноги,
поливая парашютистов от живота. - Передавлю, гниды! Получайте!
   И "драконы" порскнули в разные стороны,  стараясь  скрыться  за  склонами
сопки.
   Можно было отрываться и уходить под кронами деревьев, но пилот в тот  миг
увидел повисший на сосне парашют подстреленного пришельца и кинулся к  нему.
Пришелец же успел отцепиться от подвески и спуститься на землю. Вероятно, он
был ранен, и потому уходил тяжело, цепляясь за деревья.  Леша  дал  по  нему
очередь метров с пятидесяти, припав на  колено,  однако  "дракон"  продолжал
ковылять, как ни в чем не бывало, разве что  спина  дернулась.  Тогда  пилот
настиг его и врезал почти в упор, на что "дракон" неспеша  обернулся  и  дал
ответную очередь - пули выстригли над  головой  сноп  веток.  Шалея  от  его
неуязвимости, Леша приблизился к  нему  метра  на  два  и  выпустил  остатки
патронов в магазине. Он видел, как пули пластают в клочья камуфляж на  спине
и... рикошетят! Со звоном разлетаются  в  стороны,  словно  водяные  брызги!
"Дракон" же вдруг оглянулся, и пилоту показалось, будто он рассмеялся, тряся
своей мерзкой зеленой рожей!
   Будто  во  сне,  Леша  примкнул  новый  круглый  магазин  к  автомату  и,
преодолевая ощущение нереальности происходящего -  точно  такое  чувство  он
испытал в самолете, когда отказали приборы, - полоснул очередью сверху вниз.
И тут пришелец вдруг споткнулся, подломился и рухнул на землю, а стрелок,  в
яростном ликовании, кинулся к поверженному противнику и  стал  дубасить  его
прикладом по скафандру. И в пылу не  заметил,  как  налетели  парашютисты  и
открыли огонь сквозь сосновые кроны - осыпало ветками и хвоей.  Леша  бросил
пришельца и, удовлетворенный, не торопясь, скрылся в бору.
   С той поры он и находился в состоянии войны с "драконами".
   Не верить ему не было никаких оснований, и потому Поспелов лишь убедился,
что АН-2 до сих пор находится на дне Колозера, и  настоял,  чтобы,  пока  не
закончится операция, не поднимать его: у "драконов"  в  районе  этого  озера
были какие-то интересы. Они, по сведениям Ситникова, часто появлялись здесь,
и здесь же он впервые вступил  в  ними  в  поединок,  подстрелив  одного  из
засады.
   Он был уверен, что это инопланетяне, прибывшие на  землю  с  агрессивными
намерениями.
   Новоиспеченный агент Витязь сам себе определил задание  -  искать  логово
"драконов". За три года он прошел "бермудский треугольник" вдоль  и  поперек
десятки раз, отлично знал местность, и никто сейчас, кроме него, не смог  бы
заняться свободным поиском. Он получил жесткие инструкции -  не  вступать  с
"драконами" в перестрелки,  а  лишь  отслеживать  пути  их  движения,  сферу
интересов и передавать информацию по радиосвязи.
   Вербовка Ситникова по времени почти совпала с появлением на  метеостанции
нового  начальника  -  агента  Рима.  Таким  образом,  создание  действующей
агентурной сети завершилось, и теперь  Поспелов  рассчитывал,  что  начнется
нормальная резидентская работа - сбор информации, обработка ее, выдача новых
заданий. Он намеревался завтракать у Ромула, обедать у Рема, ну  а  на  ужин
возвращаться к своей "жене"  в  Горячее  Урочище.  Такой  "треугольник"  его
вполне устраивал из-за отдаленности встречи с Римом планировались один  раз
в неделю, исключая конечно,  экстренные,  а  с  Витязем  и  того  реже.  Сам
Поспелов,   кроме   обязанностей   резидента,   хотел   вплотную    заняться
"ромашкой"цветком, который расцветал довольно редко в  самых  разных  местах
"треугольника". Витязь за все время видел его раз восемь,  но  издалека,  за
несколько километров, и всякий раз в сознании вспыхивала  лампочка  пожарной
тревоги: от "ромашки" веяло  предчувствием  смерти,  и  Ситников  был  не  в
состоянии перешагнуть этот барьер.
   Рим тоже была женщиной, тридцати пяти лет от роду и, как говорили раньше,
со следами былой красоты, и тоже  из  бывших  "нелегалов".  По  сравнению  с
Ромулом и Ремом она казалась матронессой, опытнейшим  разведчиком,  так  что
Поспелов в ее присутствии ощущал себя несколько неуверенно. Рим имела дурную
привычку перебивать, поторапливать, но все оттого, что  схватывала  на  лету
даже самую трудную задачу. И еще поражала ее стоическая, какая-то  неженская
невозмутимость.
   Конечно, агента ввели в курс дела и проинструктировали в  Москве,  однако
хоть бы мускул дрогнул на ее тонко вылепленном гордом  лице,  когда  Георгий
предупреждал о возможном нашествии солдатских скелетов из Долины Смерти.
   И тогда еще мысленно позлорадствовал - погоди, вот явятся, тогда узнаешь,
почем фунт лиха... Мертвецы не заставили долго ждать и явились буквально  на
третьи сутки после того, как Рим поселилась на метеостанции. Это говорило  о
том,  что   за   каждым   вновь   прибывшим   в   "бермудский   треугольник"
устанавливается незримая слежка, а затем проверка  на  испуг,  испытание  на
прочность  нервов  и  последующую  реакцию.  Постоянные  жители   Одинозера,
супружеская пара  наблюдателей-метеорологов,  ничего  подобного  никогда  не
видели, хотя слышали множество всяких историй о чертовщине, и были  в  ужасе
после кошмарной ночи. В не менее ярком "восторге" оказалась и  Рим,  которая
ничего другого не придумала, как после двух часов шабаша, устроенного  перед
домом прямо на метеоплощадке, вызвать милицию по радиостанции. Пока  милиция
добиралась  до  Одинозера,  покойники  благополучно  отстрелялись  холостыми
патронами и удалились, не оставив ни следа. Сотрудники  терпеливо  выслушали
потерпевших, поискали в траве стреляные гильзы и прочие вещдоки, разумеется,
ничего не нашли и посоветовали в следующий раз вызывать, как только начнется
вакханалия. С тем и покинули метеостанцию.
   Рим на милицию больше не рассчитывала, а запросила экстренную  встречу  с
резидентом.
   - Прошлой ночью, - сказала агент,  -  я  пережила  страшный  кошмар.  Это
просто фильм ужасов!.. У меня не выдерживают  нервы.  Я  думала,  что  здесь
будет обыкновенная работа, все-таки в России же, не за рубежом!..  Не  знаю,
смогу ли я работать в полную силу, как требуется...
   - Фильм ужасов? - вдруг осенила его догадка. - А если это и в самом  деле
фильм?
   - Не знаю, трудно было разобраться.  Все  так  натурально...  Если  снова
сегодня придут - не выдержу.
   - Должно быть, придут, - пообещал Поспелов. - На нового  человека  всегда
приходят не один раз... Но сегодня я буду с вами.
   - Со мной? Вы останетесь на метеостанции на всю ночь?
   - Да... Только прикажите  вашим  сотрудникам  закрыть  ставни,  выключить
свет, лечь под одеяло и включить громкую музыку.
   - Хорошо, - растерянно пробормотала она. - А мы?..
   - А мы с вами пойдем смотреть кино.
   - Если это... не кино?
   - Но вы же сказали - фильм ужасов? Вот и проверим. Ничего,  я  все  время
буду с вами. Со мной же вам не страшно?
   Она была  не  просто  барыня  -  скорее,  царственная  особа,  и  Георгий
предположил, что в нелегальной своей жизни за рубежом она играла  роль  жены
какого-нибудь крупнейшего мультимиллионера, привыкла  к  роскоши,  прислуге,
дорогим автомобилям и, "разлагаясь" от безделья, искала острых  ощущений.  И
вот, наконец, нашла их, правда, оказавшись в  "бермудском  треугольнике",  в
старом финском домике с видом  на  озеро,  и  вместо  "ролсройса"  -  хорошо
побитый и растоптанный, как башмак, "УАЗ".
   Весь остаток дня и вечер Поспелов проходил с удочкой по берегу Одинозера,
вдали от метеостанции, и наловил больше десятка сазанов  и  голавлей,  отнес
рыбу в мащину, оставленную в километре  от  метеостанции,  и  отправился  на
"свидание",  прихватив  трофейный  автомат.  Рим  оказалась  уже  на  месте,
устроившись в траве под четырехногой вышкой какого-то  прибора.  То  ли  это
было предусмотрено легендой, то ли она еще не  могла  отвыкнуть  от  прошлой
жизни, но на операцию агент явилась в вечернем платье, неудобно зауженном на
бедрах, с глубоким вырезом и, уж вообще ни в какие ворота туфлях на шпилечке
и с высокой прической. Георгий напрочь отрицал, что она вырядилась, дабы ему
понравиться: такие женщины привыкли брать, но не отдавать. Рядом  с  ней  он
выглядел бичом, бомжом - недельная щетина, брезентовая куртка,  под  которой
выпирает автомат, поношенные кроссовки и тонкая  вязаная  шапочка.  Типичный
фермер...
   И отчего-то, при столь блистательном виде, у Рима на точеном, благородном
лице сквозила презрительная и даже циничная улыбка. Возможно, так  казалось,
а возможно, это была защитная реакция от внешнего  мира,  тех  самых  острых
ощущений, которых боялась. Вчерашней ночью скелеты бесновались прямо в  этом
месте...
   Все началось ровно в полночь. Сначала из леса,  а  точнее,  откуда-то  из
крон полился мерцающий зеленоватый свет и послышался отдаленный шум  голосов
с отчетливым  костяным  стуком.  Поспелов  машинально  потянул  из-под  полы
автомат, однако вовремя опомнился и достал сигареты из внутреннего кармана.
   - Прошу, - вытряхнул из пачки сигаретный фильтр.
   - С удовольствием бы, но не ко времени, - усмехнулась она.  -  И  вам  не
советую...
   Или вы волнуетесь?
   Волна зеленого свечения спала с вершин на землю и  покатилась  в  сторону
метеоплощадки, вместе с  нарастающим  гомоном  голосов.  И  уже  можно  было
различить отдельные выкрики, требующие предать останки  земле.  Поспелов  не
заметил момента, когда мерцающая  граница  этой  волны  преодолела  сетчатый
забор метеоплощадки, и увидел, что все пространство вокруг как бы  пронизано
зеленоватыми сполохами  и  неясными,  белесыми  пятнами.  Все  это  бродило,
переливалось, как в калейдоскопе, и только  звук  был  ясным,  объемистым  и
вездесущим.
   - Похороните нас!
   - Мы устали...
   - Предайте останки земле!
   Голоса орали то над самым ухом, то  громыхали  откуда-то  сверху,  однако
мертвящее это мерцание как бы  разделило  пространство,  отрезав  земное  от
небесного. Скелеты были уже вокруг, судя по вою и крикам,  бренчание  костей
доносилось отовсюду...
   Были и не были! Ничего, кроме зеленоватых проблеск