рожденных  в
одной лаборатории, всего-то с разницей в один день. Но Джастин,  красивый,
темноволосый, широкоплечий, с квадратным подбородком, и в свои  семнадцать
так  напоминал  молодого  Джордана...  был  ГРАЖД  976-88-2355   РК,   эта
многозначительная  приставка  гражданина  и  этот  дорогостоящий   суффикс
Родительской Копии - копии  за  исключением  маленьких  случайностей  типа
перелома носа у Джордана и едва заметного шрама на подбородке Джастина  и,
о конечно, личности и таланта. Когда Джастин был еще клеточкой в  маточной
камере, проект Бок уже провалился - но (Ари это забавляло)  Джордан  питал
уверенность, что его ленты и его гены преодолеют все случайности.
     Мальчик был очень способный - но все-таки не  как  Джордан.  И  слава
Богу!
     А  номер  Гранта  был  АЛХ-972,  экспериментальный:  ее   собственное
создание, утонченное до  предела,  и  от  талантливого  предка  -  генотип
другого  Особенного,  но  по  некоторым  юридическим  причинам   она   так
скорректировала генетические недочеты,  случайно  связанные  с  некоторыми
компонентами, что  законные  потомки  слегка  близорукого,  темноволосого,
хиловатого биолога, страдающего пороком сердца были бы весьма удивлены.
     Биологом Грант тоже не был. Выдающийся студент - разработчик лент, он
продемонстрировал способности  на  альфа-уровне.  Причем  работал  с  теми
самыми структурами, которые его сформировали. В  этих  структурах  и  была
заложена  юридическая  разница,  дело  было  не  в   замене   определенных
последовательностей генотипа, и не в камерах-матках, которые выносили их.
     Один ребенок был передан  на  руки  отцу,  ему  предстояло  лежать  в
колыбельке в Доме, временами - в тишине; и знать,  что  Джордан  Уоррик  в
данный момент занят,  и  что  еда  может  запоздать,  или  что  шум  может
помешать...
     Другой был отправлен в колыбель, где временами  человеческое  общение
заменял успокаивающий голос, где активность записывалась, крик  измерялся,
реакции хронометрировались и фиксировались - затем тренировки и  записи  в
течение трех лет, пока Ари не попросила Джордана взять  мальчика  к  себе.
Ничего   необычного:   они,   как   правило,   отдавали   на   усыновление
предполагаемых представителей альфа-класса, а в те времена ее отношения  с
Джорданом были бурными, но чисто деловыми. Воспитанник был одного возраста
с сыном, а альфа-компаньон - ценный экземпляр для Дома, даже в Резьюн.
     Я полностью доверяю Джастину, сказала она Джордану в  тот  день.  Они
будут такой естественной парой. Я  очень  хочу,  чтобы  это  произошло  на
личной основе, ты понимаешь, при  условии,  что  я  смогу  продолжить  мои
работы по исследованию и тестированию Гранта.
     Имелось в  виду,  что  подрастающий  эйзи  может  перейти  под  опеку
Джастина, стать его приятелем - что  включало  ее  обещание,  что  молодой
Джастин хоть и в такой малой степени  допущен  к  работе  с  альфами,  что
собственные баллы Джастина достигнут альфа-уровня.
     Она не очень удивилась тому, что все  отлично  сработало.  Оказалось,
что нужна только обычная незначительная коррекция, не  способная  повлиять
на интеллект эйзи.
     Так, так удобно иметь узду на беспокойного в  те  годы  Джордана,  не
информационную, поскольку вряд ли десяти-тринадцатилетний эйзи  мог  знать
что-нибудь о Доме, чего не знала бы она.
     Но заранее неизвестно - когда это может оказаться полезным.
     Она покончила с салатом, перебросилась несколькими  словами  с  Жиро,
пока  обслуживающий  персонал  убирал  тарелки  и  вносил   новое   блюдо:
прекрасную ветчину. Земные свиньи прекрасно развивались на ферме, причем в
количествах, достаточных для того, чтобы поделиться породистыми  животными
с  некоторыми  другими  фермами.  Свиньи  и  козы,  старейшие  и  наиболее
неприхотливые спутники человечества, обладающие достаточным чутьем,  чтобы
не отравиться случайным побегом местных растений.
     Лошади и коровы не умели различать ядовитые травы от съедобных.
     - Знаешь ли ты, - сказала  она,  когда  подали  десерт,  ароматное  и
приятное на вкус мороженое. - Мы собираемся поменять местами персонал.
     Поразительно, как много ушей сразу обратились  в  слух,  и  насколько
тихо может стать в зале. И это  при  том,  что  она  обратилась  только  к
Дэнису.
     - Я не думаю, что возникнут какие-нибудь  проблемы  с  законопроектом
Надежда. - Теперь они все слушают, и не пытаясь  делать  вид,  что  заняты
чем-то другим. Она  улыбнулась  своей  семье,  положила  ложечку  и  взяла
чашечку  крепкого  кофе.  -  Вы  знаете,  что  сообщали  в  новостях.  Все
происходит более или менее в соответствии с планом, и перед нами открылась
воодушевляющая перспектива... действительно,  воодушевляющая  перспектива:
военная психолечебница на Фаргоне - в дополнение. Вы можете  поблагодарить
Джордана за то, что он выполнил главную работу - в самом  деле,  все,  что
приведет трассу на Надежду прямо к нам  в  руки,  и  новые  лаборатории  и
прочее. Вот то, что мы имеем. Мы многим обязаны Джордану за это.
     Лицо Джордана было абсолютно бесстрастным.
     - Давайте отбросим притворство. Мы - дома, мы не перед камерами.
     Ари сверкнула улыбкой.
     - Джордан, я ничуть на тебя не  сержусь.  Прошу  прощения,  если  это
обижает тебя, но ты сделал Резьюн - и мне лично  -  большое  одолжение.  Я
хочу, чтобы ты получил то, что хочешь, я не буду тебе мешать.
     - Черт побери! Как же!
     Ари мягко засмеялась и сделала очередной глоток кофе.
     - Джорди, дорогой, я знаю, что  ты  хотел  бы  скрыть  это  от  меня,
поставить меня перед  свершившимся  фактом,  но  так  уж  получилось,  что
Городин пришел ко мне, и я собираюсь на блюдечке подать тебе, все,  о  чем
ты просил. Ты получишь этот долгожданный перевод, ты  и  все  те  в  твоем
крыле, кто  захочет  отправиться  на  Фаргон,  сразу  как  только  военные
разродятся официальным запросом о предоставлении офицера связи.
     - Что это значит? - спросил Янни Шварц.
     - Я не говорю, что это будет плохо, - продолжала Ари вполне искренне,
по-прежнему улыбаясь. - Я не стараюсь удивить тебя, Янни - Джордан  удивил
этим меня саму. Я думаю, что каждому следует подумать об этом, и тем,  кто
предпочтет отправиться на границу, и тем,  кто  не  захочет  расстаться  с
удобствами Резьюн - Бог ведает, некоторым из нас будет трудно обойтись без
ветчины и свежих фруктов. Тем не менее, следует подумать  о  возможностях,
открывающихся там. - Новый глоток кофе, медленный  и  задумчивый,  взгляд,
как у фехтовальщика, не отрывается от  глаз  Джордана.  -  Образовательное
крыло, конечно, продолжит здесь свою работу. Некоторых из  вас  не  мы  не
можем перевести, вы понимаете это. Мы должны будем осуществить структурные
изменения здесь, весьма возможно, воссоздать целое крыло.  -  Улыбка  чуть
расширилась. Это была шутка. Зули Шварц  очнулся,  бросил  вокруг  быстрый
взгляд, чтобы оценить, не собираются ли окружающие посмеяться.  -  Джорди,
тебе стоит предложить некоторые кандидатуры.
     - Конечно, - ответил Джордан. - Но я уверен,  что  ты  воспользуешься
собственным списком.
     Она рассмеялась из вежливости.
     - Ты отлично знаешь, что так оно и будет.  Но  я  действительно  учту
твои пожелания насколько смогу - в конечном итоге, я  полагаю,  каждый  из
твоего списка желает перевода, и ты хочешь их иметь  при  себе.  Янни,  ты
можешь проработать это с Джорди.
     На внимательных лицах стало проявляться растущее безразличие. Молодой
Зули, похоже, наконец, понял, что происходит, может быть, впервые в жизни,
осознав, что значит - сидеть в этом зале при Семейных  Событиях,  а  не  с
детьми в соседней комнате. Никто не двигался, ни из членов  Семьи,  ни  из
эйзи за столами вокруг.
     Дэнис звучно откашлялся.
     - Ну, - сказал он, - ну, Ари, в конце концов, - снова откашливание, -
я полагаю, что неплохо  бы  перехватить  немного  тех  маленьких  булочек,
которые были вчера вечером, угу?
     - Да, сир, - откликнулся  стоящий  у  двери  официант  и  выскользнул
наружу, пока Дэнис сыпал сахар в свой кофе.
     - М-м. Главное дело - это Резьюн, не так ли? Ари, Джорди, Янни,  ведь
на самом деле мы все стремимся к одному - чтобы свободно заниматься  своим
делом. Мы все ненавидим эту административную  кутерьму,  да  все  мы,  это
такая идиотская трата нашего времени, а на наших столах так много  гораздо
более важного, чем мелкие региональные правительственные дрязги в  далеком
Новгороде. Я не сомневаюсь, что важно, может или не может дирекция станций
держать в руках свой персонал, но это совершенно не наш вопрос. Я  имею  в
виду, что идея создания Департаментов в целом никогда не  означала  отказа
от сотрудничества с ценными людьми. Совет, конечно, не доставляет такую уж
массу хлопот Корэйну, или Чавезу, или  Богдановичу,  но  не  вижу  особого
смысла в том, чтобы держать Городина на коротком поводке. Наука  в  полном
упадке. Мы зря тратим время и силы.
     - Я не понимаю, в чем дело, - перебил Джордан со своего конца  стола,
лихо поднимая рюмку, - ведь Ари  считает  эту  проклятую  вселенную  своей
вотчиной!
     Ари  рассмеялась,  но  слишком   старательно.   Каждый   почувствовал
облегчение. Все засмеялись, потому что поступить иначе  означало  признать
Инцидент, а этого никто не хотел, даже Джордан.
     - Ну, ты же не упустишь свою удачу, не так ли? - сказала она.  -  Все
пути на Надежду будут проходить мимо Фаргона, а  ты  станешь  работать  со
старыми друзьями, так что это не будет выглядеть так, как будто ты  там  в
ссылке.  Если  бы  я  была  помоложе,  Джорди,  я  бы  ухватилась  за  эту
возможность, однако  Дэнис  прав.  Речь  не  о  политике,  а  о  стратегии
исследований, курс установлен, и мне страшно  хочется  вернуться  к  своей
работе, а тебе - завершить свою. Действительно не  хочется  взваливать  на
тебя  дополнительную  работу,  но  мне  нужен  твой   опыт.   Тебе   нужно
организовать  здесь  новый  Образовательный  центр,  реальная  возможность
оставить здесь свое наследие, Джорди, я серьезно.
     - Я  оставлю  его  в  морозилке,  -  сказал  Джордан.  Снова  всплеск
долгожданного смеха. - Или ты хочешь другой образец?
     Ари усмехнулась и сделала еще глоток кофе.
     - Да ну, Джорди, я думала, ты поступил иначе. Но у  нас  есть  и  еще
один источник.
     Джастин вспыхнул. Многие поворачивались  взглянуть  на  его  реакцию.
Опять раздался смех, на этот раз вялый.
     - Я уверен, что Джорди поможет, - произнес  Дэнис,  вмешиваясь,  пока
клинки еще оставались в ножнах: в этом зале соблюдалось  древнее  правило:
ничего неприятного. Здесь обмениваются только колкостями, не более,  да  и
то не слишком серьезными.
     - И я уверена, - сказала Ари. А  затес  серьезно:  -  Нам  необходима
реорганизация. Я собираюсь выполнять часть моей работы, как члена  Совета,
через доверенное лицо, полагая, что это  будет  занимать  меньше  времени,
поскольку основные проекты уже согласованы. Никаких трудностей и  в  самом
деле не должно возникнуть. Я считаю, что смогу  прилететь,  если  буду  им
нужна, но и Дэнис абсолютно прав: мне ведь 120.
     - У тебя есть время в запасе, - вставил Дэнис.
     - О да, но я вижу финал. - В зале опять стало тихо. -  Проект  Рубина
будет отнимать у меня много времени. Я не становлюсь  немощной.  Но  и  вы
знаете, и я знаю, что у нас  нет  бесконечного  времени  на  этот  проект.
Большую часть оргработы по Фаргону я передам тебе,  Янни.  Я  буду  только
запрашивать информацию от того или иного отдела. Я хочу оставить за  собой
общий контроль за проектом - просто желание вновь  ощутить  себя  в  деле.
Возможно,  я  немного  тщеславна.  -  Она  мягко  усмехнулась.  -  Я  буду
продолжать  писать  мою   книгу,   выполнять   некоторые   вспомогательные
исследования - в общем, готовиться к отставке.
     - Черт возьми, - сказал Джордан.
     Она улыбнулась, прикрыла чашку рукой, когда официант хотел подлить ей
еще кофе.
     - Нет, дорогой, я приняла  достаточно  кофеина,  чтобы  добраться  до
своих  комнат.  Именно  туда  мне  и  следует  отправляться,  принимая  во
внимание, что  пол  до  сих  пор  качается  -  эта  сволочная  тряска  над
Кавкашем... И мне кажется, что я практически не спала в Новгороде. Кэтлин?
     Отодвинулся стул, и Кэтлин уже на месте,  и  вместе  с  ней  Флориан.
Кэтлин, подвинув стул, помогла ей встать.
     - Спокойной ночи всем, - сказала она  и  тихо  Флориану,  когда  люди
задвигали стульями, поднимаясь: - Скажи Гранту, что я требую его обратно.
     - Сира?
     - Мне он нужен, - сказала она. - Скажи ему,  что  я  подготовила  для
него новое назначение. Джордан никогда не имел законных прав держать его у
себя. Он наверняка понимает это.


     - Минутку, - сказал эйзи Флориан, когда Джастин и Грант направились к
двери следом за Джорданом и Паулем в общем потоке  членов  семьи  и  эйзи,
направлявшихся по своим делам.
     - Потом, - сказал Джастин. Его сердце заколотилось, как всегда, когда
ему доводилось  иметь  дело  с  Ари  или  ее  телохранителями  (кроме  как
исключительно по делу), и он, взяв Гранта за руку,  попытался  протолкнуть
его в дверь, но Флориан встал у Гранта на пути.
     - Мне очень жаль, - сказал Флориан, и выражение его лица  подтвердило
его слова. - Сира сказала, что ей нужен Грант. Теперь он назначен к ней.
     Какое-то время Джастин не осознавал то, что он услышал.  Сжимая  руку
Гранта, он чувствовал, что тот совершенно неподвижен.
     - Он может собрать свои вещи, - добавил Флориан.
     -  Скажи  ей:  "нет".  -  Они  загораживали  Шварцам  выход.  Джастин
конфузливо отступил  в  коридор,  ведя  Гранта  с  собой,  но  Флориан  не
отставал: - Скажи ей, скажи ей, черт побери, что если она хочет,  чтобы  я
хоть в чем-нибудь сотрудничал с ней, то Грант останется со мной!
     - Мне ужасно жаль,  сир,  -  сказал  Флориан,  как  всегда  мягкий  и
спокойный, - но Она сказала, что это уже решено.  Пожалуйста,  пойми.  Ему
надо собрать вещи. Кэтлин и я постараемся позаботиться о нем.
     - Она сможет так поступить, - сказал Джастин  Гранту,  когда  Флориан
проскользнул обратно в столовую, где задержалась Ари. Холодные волны вновь
и вновь накатывали на него. Съеденный ужин вызывал  неприятную  тяжесть  в
животе. - Подожди. - Его отец с Паулем ожидали немного дальше по коридору,
и Джастин преодолел это расстояние  за  несколько  шагов.  Лицо  его  было
сосредоточенным, он надеялся, что выражает оно только понятную досаду,  и,
пожалуйста, Господи,  только  бы  не  побледнеть!  -  Что-то  случилось  с
проектом, - сказал он Джордану. - Мне надо пойти разобраться.
     Джордан кивнул.  И  хотя  у  него,  вероятно,  возникли  вопросы,  но
объяснение, похоже, удовлетворило его.  Джастин  вернулся  к  дверям,  где
стоял Грант. Проходя, он опустил руку на плечо Гранта, а затем вошел,  где
по-прежнему находилась Ари, разговаривая с Жиро Наем.
     Несколько секунд он стоял, ждал, Ари не обратила на него внимания, на
его  молчаливый  вызов,  похоже,  она  сказала  что-то  прощальное   Жиро,
поскольку тот тоже оглянулся, а затем ушел.
     Ари ждала.
     - Что с Грантом? - спросил Джастин, оставшись с ней наедине.
     - Мне он нужен,  -  ответила  Ари,  -  вот  и  все.  У  него  генотип
Особенного, он подходит для того, над чем  я  сейчас  работаю,  и  мне  он
сейчас нужен, вот и все. Ничего личного.
     - Ну, да. - Его голос сорвался. Он, семнадцатилетний, лицом к лицу  с
женщиной столь же грозной, как его отец. Ему хотелось ударить ее.  Но  это
не выход. Ари в Резьюн могла делать все, что  угодно.  И  по  отношению  к
кому-угодно. Он усвоил это. - Что ты хочешь? Что ты в действительности  от
меня хочешь?
     - Я же сказала тебе, что это  не  личное,  ничего  особенного.  Грант
может взять свои вещи, у  него  будет  несколько  дней  успокоиться...  Ты
будешь видеться с ним.
     - Ты собираешься тайпировать его!
     - Но он для этого и существует, так ведь? Он - экспериментальный.  Он
расплачивается тестами за сохранение ему...
     - За свое сохранение он расплачивается разработками, черт побери,  он
не является одним из твоих подопытных, он... - он  чуть  не  сказал:  "Мой
брат".
     - Мне жаль, что в этом вопросе ты потерял объективность. Надеюсь,  ты
немедленно возьмешь себя в руки. У тебя пока  нет  лицензии  на  работу  с
Альфами, и маловероятно, что ты когда-нибудь получишь ее, если не  сможешь
лучше контролировать свои эмоции. Если ты дал  ему  обещания,  которые  не
можешь сдержать, ты плохо обращаешься с ним, понял меня? Ты повредил  ему.
Бог знает, что еще ты  натворил,  но  сейчас  я  вижу,  что  нам  с  тобой
предстоит долгий разговор о том, что собой представляет Альфа, и что ты  с
ним сделал, и о том, собираешься ты или нет  получить  эту  лицензию.  Для
этого требуются  не  только  мозги,  мой  мальчик,  требуется  способность
осознать, чего ты хочешь и во что веришь,  и  теперь  настало  время  тебе
научиться этому.
     - Хорошо, хорошо, я сделаю, как  ты  хочешь.  И  он  сделает.  Только
оставь его со мной!
     - Успокойся, слышишь! Успокойся. В таком состоянии я не оставлю его с
кем бы то ни было. Также. - Она ткнула пальцем ему в грудь.  -  Ты  имеешь
дело со мной, любезный, а ты знаешь, что  я  умею  добиваться  своего:  ты
знаешь, что всегда проигрываешь, когда  до  такой  степени  демонстрируешь
профессионалу свои эмоции. Осуши глаза и приведи себя  в  порядок,  отведи
Гранта домой и проследи, чтобы он взял все, что ему необходимо. А  главное
- успокой его и больше его не пугай.
     - Черт бы тебя побрал! Что ты хочешь?
     - У меня есть все, что я хочу. Иди и делай то, что я тебе сказала. Ты
работаешь на меня. А утром чтобы был любезным и тактичным. Слышишь? Теперь
займись своими делами.
     - Я...
     Ари повернулась и вышла в дверь, ведущую  к  служебным  помещениям  и
лифту наверх; Кэтлин и Флориан загородили ему дорогу. Эйзи. Выбора нет.
     - Флориан, - позвала она уже издалека, нетерпеливо, и Флориан оставил
одну Кэтлин охранять дверь. Это хуже, поскольку в  психике  Кэтлин  меньше
ограничений, чем у Флориана. Кэтлин ударит его,  больно  ударит,  если  он
сделает хотя бы шаг в запрещенном направлении.
     - Иди другой дорогой, молодой сир,  -  сказала  Кэтлин.  -  Иначе  ты
будешь арестован.
     Он резко повернулся и пошел обратно к другой двери, где стоял  Грант,
очень бледный и очень тихий, и потянул его за руку. В обычных условиях  он
был почувствовал легкое напряжение мышц. Сейчас его не было. Грант  просто
двинулся, пошел за ним, когда он его отпустил, и  не  вымолвил  ни  слова,
пока они не прошли коридор и не вошли в лифт, который поднимал их к  жилым
помещениям третьего уровня.
     - Зачем она это делает?
     - Я не знаю. Я не знаю. Не паникуй. Все будет хорошо.
     Когда лифт остановился, Грант посмотрел на него с  хрупкой  надеждой,
от которой у Джастина все внутри перевернулось.
     Снова по коридору к их квартире, расположенной в зоне отдыха, в  этот
час им встретилось только несколько человек. Джастин снял карточку-ключ  с
защелки на кармане и с трудом ввел ее в прорезь. Его рука тряслась. Грант,
вероятно, видел это.
     "Никто не входил с тех  пор,  как  последний  раз  пользовались  этим
ключом", - проговорил бесстрастный голос монитора, и зажегся свет на  всем
пути, через прихожую и голубую гостиную, в спальню,  поскольку  именно  на
это он запрограммировал свой монитор на случай появления в этот час.
     - Грант Здесь, -  пробормотал  в  сторону  лампы  в  спальне  Гранта,
видимой сквозь левую арку.
     - Я соберу свои вещи, - сказал Грант, и в первый раз проявил признаки
надлома, когда с дрожью в голосе спросил: -  Не  следует  ли  нам  позвать
Джордана?
     - Господи. - Джастин обнял его. Грант приник к нему, его била  дрожь,
и Джастин крепко  обхватил  его,  пытаясь  осознать  ситуацию,  в  которой
оказался, а также закон Резьюн, гласивший,