лошадей сюда.
   - Ну, спасибо.
   - Заходите еще!
   Хозяин Джейми Фингалла, Бэзил Клаттер, держал конюшню в Ламборне, в  миле
от моего дома, но у меня не было времени  разыскивать  его  перед  следующей
скачкой -  трехмильным  стипль-чезом.  А  после  этого  мне  снова  пришлось
переодеваться и разыскивать в паддоке принцессу. Кинли уже ждал меня.
   Принцессу,  как  и  прежде,  хорошо  охраняли.  Она,  похоже,  была  этим
довольна. Я не знал, стоит ли тревожить  ее  вестями  о  Нантерре.  В  конце
концов я сказал только Томасу:
   - Французишка здесь. Не отходи от нее.
   Он жестом показал, что все понял, и принял решительный вид. А решительный
вид Томаса способен устрашить даже дикого гунна Аттилу.
   Кинли вознаградил меня за все сегодняшние неприятности, вознеся мою  душу
из бездны к головокружительным высотам.
   Связь между нами, установившаяся почти мгновенно еще во время его  первой
скачки в прошлом ноябре, настолько окрепла за последующие  три  выступления,
что теперь, к февралю, он, казалось, заранее знал, что я от него хочу,  и  я
тоже заранее знал, что он собирается делать. Это было  лучшее,  что  есть  в
скачках, - необъяснимый синтез на каком-то подсознательном уровне.
   Мы делили и радость быстроты, и восторг победы.
   Кинли брал препятствия в таком неудержимом порыве, что  в  первый  раз  я
чуть не вылетел из седла. И хотя  с  тех  пор  я  знал,  что  сейчас  будет,
привыкнуть к этому я так и  не  смог  и  каждый  раз  заново  переживал  это
радостное  изумление.  На  первом  препятствии  я,  как  всегда,  ахнул,   а
приближаясь к финишу, успел  прикинуть,  что  мы  обошли  всех  корпусов  на
двадцать. К финишу мы подошли небрежным  легким  галопом.  Я  надеялся,  что
Уайкем, который сейчас смотрит телевизор, порадуется хорошему выступлению  и
простит мне Каскада.
   "Даже Мейнарду Аллардеку придраться не к чему!" - угрюмо подумал я, шагом
возвращаясь туда, где расседлывают лошадей. И осознал, что Мейнарду, Кинли и
Нантерру наконец-то удалось отвлечь меня от мыслей о Боттичелли,  Джорджоне,
Тициане и Рафаэле.
   Синие глаза принцессы сияли. Вид  у  нее  был  такой,  словно  пистолетов
вообще не существует в  природе.  Я  соскользнул  на  землю.  Мы  обменялись
торжествующими улыбками, и я с трудом подавил желание обнять ее.
   - Он готов к Челтенхему! - сказала она,  похлопав  перчаткой  черный  бок
коня. - Он не хуже Сэра Кена!
   Сэр Кен был звездой пятидесятых годов. Он выиграл три скачки Чемпионов  и
множество других престижных барьерных скачек. Владеть такой лошадью, как Сэр
Кен, было пределом мечтаний для многих, и принцесса часто упоминала о нем.
   - Ну, до этого еще далеко! - сказал я, расстегивая подпруги. - Он еще так
молод...
   - О да! - весело ответила принцесса. - Но...
   И тут она ахнула и осеклась. Я взглянул на нее и  увидел,  что  глаза  ее
расширились от ужаса. Взгляд ее был направлен куда-то мне за спину. Я  резко
развернулся. У меня за спиной стоял Анри Нантерр  и  пристально  смотрел  на
принцессу.
   Я загородил ее собой. Томас и знакомые  принцессы  стояли  позади  нее  и
больше думали о том, чтобы разгорячившийся Кинли не лягнул их,  чем  о  том,
чтобы охранять свою подопечную. В конце концов, что может случиться здесь, в
толпе?
   Анри Нантерр мельком взглянул мне в лицо. Потом вздрогнул и уставился  на
меня, разинув рот от изумления. Тогда, в паддоке, Нантерр смотрел на меня, и
я подумал, что он меня узнал. Но сейчас я понял, что для него  я  был  всего
лишь жокеем принцессы. Похоже, он был ошеломлен, признав во  мне  вчерашнего
наглеца.
   - Вы... - сказал он - на этот раз его решительность ему изменила.
   - Вы...
   - Да, это я, - ответил я. - Что вам надо?
   Он  встряхнулся,  пришел  в  себя,  прищурился  и,  глядя  на  принцессу,
отчетливо произнес:
   - С жокеем тоже может произойти несчастный случай...
   - Как и с человеком, который носит с собой пистолет, - ответил я. - Вы за
тем и явились, чтобы нам это сообщить? - Похоже было, что да, именно за этим
он и явился. - Убирайтесь! - сказал я тем же тоном, что он мне  накануне,  в
ложе. И, к моему полнейшему изумлению, он убрался.
   - Эй! - возбужденно окликнул меня Томас. - Это... это и был... он?
   - Он самый, - ответил я,  забрасывая  подпруги  на  седло.  -  Теперь  вы
знаете, как он выглядит.
   - Мадам! - с раскаянием воскликнул Томас. - Откуда же он взялся?
   - Я не видела, - ответила она слегка дрожащим голосом. -  Просто  взял  и
появился...
   - Этот малый скользкий, как угорь, - заметил один из знакомых  принцессы.
В Нантерре и впрямь было что-то скользкое.
   - Ну что ж, мои дорогие, - сказала принцесса с несколько деланным смехом,
- пойдемте отпразднуем эту замечательную победу! Вы тоже приходите, Кит.
   - Хорошо, принцесса.
   Я взвесился и, поскольку эта скачка  была  для  меня  сегодня  последней,
переоделся в обычную одежду. Потом зашел в  денники,  где  седлали  лошадей,
Джейми сказал мне, что Бэзил Клаттер там, готовит свою  лошадь  к  последней
скачке.
   Тренерам перед скачкой разговаривать некогда, но Бэзил  все  же  неохотно
ответил на пару вопросов, надевая груз, попону с номером и  седло  на  спину
своего беспокойного питомца.
   - Француз? Да, Нантерр. Владеет лошадьми во Франции. Тренирует их  Вийон.
Какой-то предприниматель. Где остановился?  А  я  откуда  знаю?  Спросите  у
Роквилей, он с ними пришел. Роквили? Слушайте, мне  некогда.  Позвоните  мне
сегодня вечером, ладно?
   - Ладно, - со вздохом ответил я и оставил его вытирать губкой морду  коня
- лошадь должна  появиться  на  публике  чистенькой,  как  игрушечка.  Бэзил
Клатгер много работал и все время суетился. Он  экономил  на  том,  что  сам
выполнял работу, которую у нас делал Дасти: сам был за главного  конюха  при
своих лошадях.
   Я поднялся в ложу принцессы, выпил чаю с лимоном, заново обсудил с ней  и
ее  знакомыми  великолепную  победу  Кинли.  Когда  настало  время  уходить,
принцесса спросила:
   - Вы поедете со мной, не так ли? -  словно  я  каждый  день  провожал  ее
домой, и я ответил:
   - Да, конечно, - словно это и в самом деле было так.
   Я забрал из своей машины, стоявшей на  прежнем  месте,  сумку  с  вещами,
которую возил на случай, если придется заночевать в гостях, и мы без  особых
приключений вернулись обратно  на  Итон-сквер.  Я  поднялся  в  "бамбуковую"
комнату и позвонил Уайкему. Уайкем сказал, что вполне доволен Кинли, но  что
там с Хиллсборо? Дасти ему доложил, что конь пришел в  самом  хвосте  и  что
распорядители вызвали меня "на ковер". Что это вдруг со мной  такое,  что  я
два дня подряд нарываюсь на неприятности?
   Я подумал, как хорошо было бы придушить Дасти, и пересказал Уайкему  все,
что говорил распорядителям.
   -  Они  приняли  мои  объяснения,  -  сказал  я.  -   Просто   одним   из
распорядителей был Мейнард Аллардек, а он вечно ко мне цепляется.
   - А, ну  да,  конечно!  -  Уайкем  здорово  повеселел  и  даже  хихикнул.
Букмекеры уже принимают ставки на то, как скоро ему удастся тебя  выжить  со
скачек и удастся ли ему это вообще.
   - Как  смешно!  -  сказал  я.  Мне  совсем  не  было  смешно.  -  Если  я
понадоблюсь, я опять на Итон-сквер.
   - Да? Ну, хорошо. Спокойной ночи, Кит.
   - Спокойной ночи, Уайкем.
   Потом я перезвонил Бэзилу Клаттеру. Тот  дал  мне  номер  Роквилей,  и  я
позвонил им. Они как раз вернулись из Ньюбери. Бернар Роквиль сказал, что, к
сожалению, не знает, где остановился Анри Нантерр. Да, он с ним  знаком,  но
не очень хорошо. Он встречался с ним в  Париже  на  скачках  в  Лонгшаме,  и
Нантерр возобновил знакомство  здесь,  в  Ньюбери,  пригласив  его  с  женой
выпить. А зачем он нужен мне?
   Я сказал, что надеюсь найти  Нантерра,  пока  он  еще  в  Англии.  Бернар
Роквиль еще раз выразил сожаление, что ничем не может мне помочь, и  на  том
мы простились.
   "След оборвался", - покорно подумал я, вешая трубку. Может быть,  полиции
повезет больше. Хотя вряд ли полиция так уж горячо ринется искать  человека,
чтобы погрозить ему пальчиком  за  то,  что  он  показал  пистолет  какой-то
иностранной принцессе.
   Я спустился вниз, в гостиную, и за рюмкой  бренди  обсудил  с  принцессой
сегодняшний провал Хиллсборо. Потом мы с нею и Роланом де  Бреску  пообедали
втроем в столовой. Нам прислуживал Даусон. И за  время  обеда  я  подумал  о
флорентийском банкете там, на севере, не больше двадцати раз.
   Только после десяти, перед тем как пожелать мне спокойной ночи, принцесса
заговорила о Нантерре.
   - Он сказал, что с жокеем тоже может произойти несчастный случай...
   - Да, конечно. Такое бывает нередко.
   - Он ведь не это имел в виду...
   - Возможно.
   - Если с вами из-за меня что-то случится, я себе этого никогда не прощу!
   - Именно на это он и рассчитывает. Но я готов рискнуть - так  же,  как  и
Томас.
   А про себя я подумал, что, если ее муж не сломался сразу, увидев, как  ей
приставили к виску пистолет, вряд ли он сдастся ради кого-то из нас.
   - С кем-то из тех, кто мне дорог или работает на меня... - повторила  она
и содрогнулась.
   - Ерунда. Ничего он не сделает! - ободряюще сказал я.
   Принцесса тихо ответила, что надеется на  это,  и  ушла  спать.  Я  снова
обошел большой дом, проверяя замки и раздумывая, чего я еще не предусмотрел.
   Наутро оказалось, что кое-чего я действительно не предусмотрел.
   В семь часов, когда зажужжал внутренний телефон, я уже проснулся.  Даусон
сонным голосом попросил меня подойти к городскому телефону, потому  что  мне
звонят. Я взял трубку и услышал голос Уайкема.
   Конюшня по воскресеньям просыпается рано, как и в другие дни. Я привык  к
ранним звонкам Уайкема - он всегда вставал в пять. Однако  сегодня  голос  у
него был такой встревоженный, каким я его еще никогда не слышал.
   Поначалу  я  принялся  даже  мучительно  соображать,  что  такого  я  мог
натворить во сне.
   - Ты... ты понял, что я с-сказал? - Он даже заикался от волнения.
   - Две! Д-две лошади п-принцес-сы! М-мертвые!
   - Две?! - Я резко выпрямился и похолодел. - Как? То есть... которые?
   - Они лежат мертвые у себя в денниках. Уже окоченели. Должно быть, прошло
несколько часов... - Которые? - со страхом повторил я. На том конце  провода
ответили не сразу. Уайкем и в лучшие времена плохо помнил клички лошадей,  и
сейчас, должно быть, у него в голове  прокручивался  длинный  список  героев
былых времен.
   - Те две, что участвовали в скачках в пятницу, - сказал он наконец.
   Я онемел.
   - Эй, ты слушаешь? - окликнул он.
   - Д-да... Вы имеете в виду... Каскад и Котопакси?
   "Нет, - подумал я, -  этого  не  может  быть.  Это  неправда.  Только  не
Котопакси! И перед самым Большим национальным!"
   - Каскад, - сказал он. - И Котопакси.
   - О нет... Что с ними? - спросил я.
   - Я позвал ветеринара, - сказал Уайкем. - Из постели вытащил. Сам не знаю
как. Это его работа. Но две! Я понимаю,  одна  могла  сдохнуть.  Бывает.  Но
чтобы две!.. Скажи принцессе, Кит.
   - Это ваша работа! - возразил я.
   - Нет-нет. Ты уж там... Расскажи ей. Лучше так, чем по телефону. Они ведь
для нее все равно как дети.
   "Те, кто ей дорог..." Господи Иисусе!
   - А Кинли? - настойчиво спросил я.
   - Чего?
   - Кинли... ну, тот, что вчера пришел первым.
   - А, этот! Этот в порядке. Мы всех лошадей  проверили,  когда  нашли  тех
двух.  У  них  ведь  денники  рядом  были,  ты,  наверно,  помнишь...  Скажи
принцессе, Кит, ладно? Нам ведь их убрать надо. Пусть она решит, что  делать
с тушами. Хотя если они отравленные...
   - Вы думаете, их отравили? - спросил я.
   - Не знаю. Скажи ей, Кит! - Он с треском швырнул трубку, и  я  отошел  от
телефона, готовый взорваться от бессильного гнева.
   Убивать лошадей! Если бы Анри Нантерр сейчас был здесь, я затолкал бы его
пластиковый пистолет ему в глотку! Каскад и  Котопакси...  Я  ведь  их  знал
много лет! Я оплакивал их, словно друзей.
   Даусон согласился попросить свою жену разбудить принцессу и сказать,  что
я должен сообщить ей печальные новости о  ее  лошадях  и  буду  ждать  ее  в
гостиной. Я оделся и спустился вниз. Принцесса, встревоженная, вскоре вышла.
   - Что случилось? - спросила она. - С кем?
   Когда я сказал, ее ужас сменился мрачными раздумьями.
   - Он не мог этого сделать! - воскликнула  она.  -  Вы  ведь  не  думаете,
что...
   - Если это он, - сказал я, - то он об этом пожалеет.
   Она решила, что нам следует немедленно поехать на конюшню к Уайкему.
   Я пытался ее отговорить, но она настаивала на своем.
   - Нет-нет, я должна поехать. Бедный Уайкем! Он нуждается  в  поддержке  и
утешении. Мне будет не по себе, если я не поеду.
   Сама она нуждалась в утешении куда больше Уайкема... Но,  как  бы  то  ни
было, в половине девятого мы были уже в дороге. Принцесса  успела  накрасить
губы. Томас лишился  выходного,  но,  казалось,  не  возражал.  Я  предложил
повести машину сам, но мое предложение было с негодованием отвергнуто.
   Конюшня Уайкема, в  часе  езды  от  Лондона,  была  расположена  рядом  с
небольшой деревенькой на склонах суссекских холмов. Это был большой комплекс
строений, беспорядочно расширявшийся  и  достраивавшийся  в  течение  целого
столетия. Владельцам здесь очень нравилось, потому что конюшня  представляла
собой целый лабиринт маленьких двориков, по восемь-десять денников в каждом,
с кустами остролиста  в  красных  кадках.  Для  работников  этот  живописный
лабиринт означал много лишней беготни и уйму потерянного времени.
   Лошади принцессы стояли в пяти двориках, вперемешку  с  другими.  Уайкем,
как и многие тренеры, предпочитал ставить лошадей одного владельца  не  всех
вместе,  а  рядом  с  чужими.  И  Каскад  с  Котопакси  были   единственными
принадлежавшими принцессе лошадьми, которые стояли  во  дворе,  ближайшем  к
въезду.
   Мы остановились у дома Харлоу и пошли пешком к арке, ведущей  в  соседний
дворик. Услышав, что мы приехали, Уайкем вышел нам навстречу.
   "Постарел он за эту неделю", - с беспокойством подумал я, глядя,  как  он
шаловливо целует ручку принцессе. Он всегда делал вид, что флиртует  с  ней,
сверкая глазами и демонстрируя остатки былого мощного обаяния. Но в это утро
он был рассеян. Когда он снял шляпу, его седые волосы разметались на  ветру.
Худые старческие руки дрожали.
   - Дорогой мой Уайкем! -  встревоженно  воскликнула  принцесса.  -  Вы  же
простудитесь!
   - Идемте в дом, - сказал он, направляясь в ту сторону. -  Так  оно  лучше
будет.
   Принцесса заколебалась.
   - А мои бедные лошадки еще здесь?
   Уайкем кивнул с несчастным видом.
   - У них там ветеринар.
   - Тогда я, пожалуй, пойду посмотреть на  них,  -  просто  сказала  она  и
решительно направилась во двор. Мы с Уайкемом  потащились  следом,  даже  не
пытаясь ее отговорить.
   Двери двух денников были  открыты.  Внутри  горели  слабые  электрические
лампочки, хотя снаружи было совсем светло. Все прочие денники были заперты.
   - Мы оставили других лошадей в денниках, - говорил Уайкем. - Они вроде бы
не беспокоятся, потому что крови нет... лошади крови боятся, знаете ли...
   Принцесса слушала вполуха. Подходя к денникам,  где  на  темно-коричневой
торфяной подстилке лежали ее лошади, она замедлила шаг.  Их  тела  выглядели
бесформенными грудами.
   Когда лошади погибли, они были в ночных попонах, но то ли  ветеринар,  то
ли Уайкем, то ли конюхи сняли их и положили к стене. Мы  молча  смотрели  на
темную блестящую шкуру Каскада, на  гнедого,  словно  припорошенного  снегом
Котопакси...
   Робин Кертис, долговязый ветеринар  с  мальчишеской  физиономией,  иногда
встречался с принцессой. Со мной он виделся гораздо чаще. На нем был зеленый
комбинезон. Он кивнул нам и извинился, что не может пожать руку - ему сперва
надо помыться.
   Принцесса ответила на приветствие и сразу довольно хладнокровно спросила:
   - Пожалуйста, скажите... как они умерли?
   Робин взглянул  на  Уайкема,  на  меня,  и  поскольку  мы  не  возражали,
посмотрел на принцессу и сказал ей прямо:
   - Их пристрелили, мэм. Они даже  ничего  и  понять  не  успели.  Их  убил
человек, мэм. Из пистолета.

Глава 6

   Каскад лежал наискосок поперек  денника,  головой  к  двери.  Голова  его
находилась в тени. Робин Кертис шагнул на торфяную подстилку,  наклонился  и
приподнял черную челку лошади.
   - Его плохо видно, мэм, потому что лошадь черная, но вот тут,  прямо  под
челкой, есть пятно.
   Он выпрямился, вытер руки платком.
   - Сразу и не заметишь, - сказал он. - Особенно если не знать, что искать.
   Принцесса отвернулась. В глазах ее блеснули  слезы,  но  лицо  оставалось
спокойным. Отошла к соседнему деннику и некоторое время постояла в дверях.
   Котопакси лежал крупом к двери, головой к кормушке,  так  что  головы  не
было видно.
   - У него то же  самое,  -  сказал  Робин  Кертис.  -  Под  челкой,  почти
незаметно. Это был специалист, мэм. Они даже ничего не почувствовали.
   Она кивнула, сглотнула. Говорить она не могла. Оперлась  одной  рукой  на
руку Уайкема, а другой махнула в сторону выхода со двора - ворот, в  которых
виднелся дом Уайкема.  Мы  с  Робином  Кертисом  смотрели  им  вслед.  Робин
сочувственно вздохнул.
   - Бедняжка! Терять любимых животных всегда тяжело.
   - Не забывайте, что их убили, - сказал я. - От этого еще тяжелее.
   - Да, их убили, это точно. Уайкем вызвал полицию, хотя я ему говорил, что
необходимости в этом нет. Насчет убийства животных никаких особых законов не
предусмотрено. Но лошади, как-никак, принадлежащий  принцессе  Касилии,  так
что он, видимо, решил, что полицию вызвать все-таки стоит. И еще он требует,
чтобы трупы как можно быстрее убрали, но ведь неизвестно, как у них  там  со
страховкой, а по-моему, в первую очередь  надо  было  сообщить  в  страховую
компанию... хотя, с другой стороны,  сегодня  воскресенье...  -  Он  прервал
поток бессвязной болтовни и сказал уже более внятно:
   - А знаете, в наше время такие раны уже нечасто увидишь.
   - В смысле? - спросил я.
   - Тот, кто их пристрелил, использовал не обычный пистолет, а с возвратным
ударником. Такими теперь почти никто не пользуется.
   - Что за "возвратный ударник"?
   - Ну,  возвратным  он  называется  потому,  что  в  отличии  от  пули  не
отделяется от ствола, а только вылетает - и возвращается  обратно.  Впрочем,
наверно, это вы и сами знаете...
   - Да. В смысле, я знаю, что ударник возвращается в ствол. Я  видел  такую
штуку вблизи, много лет назад. Так они устарели? Я не знал... А  чем  же  вы
пользуетесь теперь?
   Ветеринар был ошарашен.
   - Да вы  что  же,  никогда  не  видели,  как  лошадей  пристреливают?  На
ипподроме, когда лошадь ломает ногу...
   - Со мной такое случалось лишь дважды, - пояснил я. - И оба раза я снимал
с лошади седло и уходил. - Я задумался,  подыскивая  объяснения.  Понимаете,
только что вы были соратниками, и ты даже по-своему его любил, а сейчас  его
убьют... Поэтому мне не хотелось на это смотреть. Вам это  может  показаться
странным, я ведь вырос на конюшне, но мне ни разу не случалось  видеть,  как
убивают лошадей. Я всегда смутно представлял себе, что оружие приставляют  к
голове сбоку, к виску, как когда убивают человека.
   - Ну, тогда вам стоит узнать об этом побольше, -  сказал  ветеринар,  все
еще удивленный. Мое невежество его немного смешило. - Вам-то уж точно стоит!
Вот, посмотрите на голову Котопакси.
   Он пробрался к голове лошади, переступая через  окоченевшие  ноги.  Глаза
Котопакси были полуоткрыты и затянуты молочно-белой мутью. На Робина Кертиса
это не произвело ни малейшего впечатления, но для меня  такое  зрелище  было
внове, и мне сделалось немного не по себе.
   - Мозг у лошади невелик, не больше кулака, -  ;  сказал  ветеринар.  Это,
надеюсь, вам известно?
   - Известно.
   Он кивнул.
   - Большая часть лошадиного черепа пуста, сплошные пазухи. Мозг расположен
между ушами, над шеей. Кость в этом месте очень прочная.  Е