о машин, как и  мой  "мерседес",
стояли на тротуаре вдоль стен, оставив узкий проезд посередине.
   Сумерки сменились тьмой, и в переулке стало совсем тихо -  слышался  лишь
непрерывный отдаленный шум Лондона. Я сидел тихо.  Под  рукой  у  меня  были
заранее припасенные кое-какие полезные вещи  -  бутылка  с  вином,  копченая
лососина,  яблоко.  Я   прокручивал   в   голове   все   мыслимые   варианты
непредвиденных ситуаций, ни одна из которых так и не сложилась.
   Примерно раз в полчаса я  вставал,  потягивался,  обходил  вокруг  машины
Даниэль, чтобы размять ноги, и снова  садился.  В  переулке  не  происходило
ничего особенно  интересного.  Стрелки  часов  ползли,  как  улитки:  восемь
часов... девять... десять...
   Я думал о Даниэль и о том, что она сказала перед тем, как мы расстались.
   - Конечно, ради тети Касилии я надеюсь, что этот  гад  явится,  но,  если
тебя убьют, я тебе этого никогда не прощу!
   - Зато я целую вечность буду думать только о тебе!
   - Я предпочитаю, чтобы ты провел вечность здесь, со мной, на земле.
   -  Слушаюсь,  мэм!  -  сказал  я  и  поцеловал  ее.  На  часах  было  уже
одиннадцать. "А "гад" что-то не торопится!" - подумал  я,  зевая.  Я  обычно
спускался к гаражам в половине второго.  Если  Нантерр  действительно  хочет
устроить засаду, он должен появиться здесь заранее, чтобы успеть спрятаться.
До семи он сюда прийти не мог - перед тем как засесть в  гараже,  я  обшарил
каждую щелку, а попасть в переулок можно было только с  одной  стороны.  Но,
если ему все же как-то удалось  пробраться  сюда  незамеченным,  нам  светят
серьезные неприятности...
   В четверть двенадцатого я размял ноги и снова сел. А еще через две минуты
появился ни о чем не подозревающий Нантерр. Акула таки клюнула.
   Я отчаянно надеялся, что он придет, я рассчитывал на  это,  я  сам  этого
хотел - и все же, когда он действительно явился, меня охватил животный страх
и  по  спине  поползли  мурашки.  Он  действительно  был  похож  на   тигра,
подбирающегося к козе.
   Он открыто шел посередине переулка, словно у него тут стояла машина.
   Походка у него была очень приметная: он  не  шагал,  а  словно  бы  плыл,
струился, в самом деле как угорь.
   Он смотрел по сторонам, на застывшие вдоль стен машины, и даже  в  слабом
свете, падающем из окон, его резкий профиль выделялся очень отчетливо.
   Он подходил все ближе и ближе. И я  понял,  что  он  ищет  не  место  для
засады, а мою машину.
   Был напряженный момент, когда  он  заглянул  прямо  в  приоткрытую  дверь
гаража, где прятался я. Но я сидел неподвижно, в темноте, на мне была черная
одежда, и он не разглядел ничего, что могло  бы  встревожить  или  отпугнуть
его. Нантерр отвернулся. Я снова вздохнул свободно.
   "Он здесь! - ликующе думал я. - Здесь, у меня  на  глазах!  Все  идет  по
плану! Что бы ни произошло дальше, мы близки к триумфу".
   Нантерр оглянулся назад, в ту сторону, откуда пришел,  но  там  все  было
тихо.
   Он подошел к моей машине, остановился рядом с ней,  на  расстоянии  длины
"роллс-ройса" от меня,  повозился  и  отпер  дверь  каким-то  ключом  -  так
спокойно, словно всю жизнь работал взломщиком.
   "Хорошо, оч-чень хорошо!" - подумал я. Он отпер капот ручкой, находящейся
внутри машины. Поднял крышку, закрепил ее  на  подставке  и  наклонился  над
мотором с зажженным фонариком, словно чинил двигатель. Любой, кто вошел бы в
переулок, не обратил бы на него ни малейшего внимания.
   Через некоторое время он выключил фонарик и закрыл капот - не  захлопнул,
как обычно делают, а бережно опустил крышку и  надавил  обеими  руками.  Под
конец он осторожно прикрыл дверцу машины и повернулся, чтобы уйти.
   Я увидел, что он улыбается.
   Интересно,  та  штука,  которую  он  оставил  у  меня  в   машине,   тоже
пластиковая, как и его пистолеты?
   Он отошел на несколько шагов. Тогда я  встал,  выскользнул  из  гаража  и
начал красться за ним.  Мне  не  хотелось,  чтобы  он  услышал  меня  раньше
времени.
   Я  подождал  до  тех  пор,  пока  он  не  поравнялся  с  маленьким  белым
автомобилем, стоявшим у стены, и побежал следом за  ним.  Резиновые  подошвы
кроссовок глушили шаг. Луч фонарика ударил ему в затылок.
   - Анри Нантерр!  -  окликнул  я.  На  какое-то  мгновение  он  застыл  от
неожиданности.  Потом  лихорадочно  рванул  габардиновый   пиджак,   пытаясь
вытащить спрятанный под ним пистолет.
   - Робби! - крикнул я, и Робби орущим пушечным ядром вылетел из  маленькой
белой машины.  Мой  крик  и  его  воинственные  вопли  наполнили  безмолвный
переулок зловещим эхом.
   Нантерр с окаменевшим лицом выхватил наконец свой  пистолет.  Он  вскинул
его, прицелился в меня... Робби не зря хвастался. Он выбил  пистолет  точным
ударом. Пистолет со стуком покатился по булыжникам. Нантерр бросился бежать.
   Мы с Робби бросились за  ним.  Из  другой  машины,  побольше,  размахивая
яркими фонариками, выскочили Томас и Литси и отважно преградили ему путь.
   Томас с Литси остановили Нантерра. Мы  с  Робби  схватили  его,  и  Робби
сноровисто привязал  левое  запястье  Нантерра  к  правому  запястью  Томаса
нейлоновой веревкой с какими-то хитрыми узлами.
   Не самый изящный способ, но зато вполне надежный. Мы изрядно  шумели,  но
никто не завернул в переулок, чтобы поинтересоваться, что здесь  происходит.
В Лондоне дураков нет. В темные переулки соваться без нужды  не  стоит,  тем
более когда оттуда слышатся крики.
   Мы повели Нантерра обратно к "мерседесу". Томас волок  его  за  собой,  а
Робби шел сзади и легонько пинал его в икры, чтобы не задерживался.
   Когда мы подошли к тому месту, где валялся пистолет, Робби подобрал  его,
взвесил на руке и присвистнул.
   - Заряженный? - спросил я. Робби вынул обойму и кивнул.
   - Семь штук, - сказал он. - Хорошенькие такие, блестящие патрончики!
   Он вставил обойму на место, огляделся  и  сунул  пистолет  под  ближайшую
машину, зная, что мне он не понадобится.
   К  Нантерру  потихоньку  возвращалась  его  обычная  наглость.  Он  начал
кричать, что это незаконно. Он не уточнил, какой именно закон имеет в виду.
   И правильно сделал. Задержать преступника на месте  преступления  -  дело
вполне законное.
   Мы не знали, чего нам ждать, и потому  готовились  ко  всему,  что  может
случиться. Я нанял маленький белый автомобиль и  другой,  темный,  побольше,
оба с затемненными стеклами, и мы с Томасом с утра по ставили их  там,  где,
как мы знали из наблюдений, они никому не помешают. Большую машину поставили
как можно ближе к  улице,  а  белую  -  на  полпути  между  большой  и  моим
"мерседесом".
   Литси, Томас и Робби сели в машины после того как я обшарил весь переулок
и перезвонил Литси. Ош были готовы ждать до половины второго и надеяться  на
удачу.
   Никто не знал, что  будет  делать  Нантерр,  оказавшись  в  переулке.  Мы
решили, что, если он пройдет мимо Литси и Томаса и спрячется,  не  дойдя  до
белого автомобиля. Литси с Томасом включат фонарики и  поднимут  шум,  чтобы
позвать на помощь нас с Робби А если бы он прошел мимо Робби, его должен был
увидеть я и всем следовало ждать моего сигнала. Так оно и вышло.
   Мы предполагали, что Нантерр может вообще не сунуться в переулок, а ждать
меня, сидя в машине где-нибудь на улице. В таком случае -  или  если  бы  он
вообще не явился - все наши тщательные приготовления оказались бы ненужными.
   Существовала также опасность, что он придет, но ему  удастся  ускользнуть
от нас. Или хуже того - что он  с  перепугу  примется  палить  и  попадет  в
кого-нибудь из нас. Но, когда этот момент действительно наступил,  когда  он
выхватил пистолет и прицелился в меня, опасность миновала  так  быстро,  что
теперь она казалась пустяком, не стоящим внимания.
   Если Нантерра все-таки удастся схватить,  мы  собирались  отвести  его  в
гараж, где ждал я, но по дороге я передумал и остановился у своей машины.
   Остальные тоже остановились, ожидая дальнейших распоряжений.
   - Томас, - сказал я, - отвяжи мистера Нантерра . от себя и привяжи его  к
зеркалу заднего обзора со стороны пассажирского сиденья.
   Томас без лишних вопросов снял с пальцев веревочную петлю и потянул.
   Все узлы у него на запястье тотчас же развязались. Таланты Робби казались
неисчерпаемыми. Томас понадежнее прикрутил веревку к прочному  зеркалу.  Все
это время Нантерр не переставая кричал, что мы об этом еще пожалеем.
   - Заткнитесь! - приказал я не менее громко, но безрезультатно.
   - А давайте ему пасть заткнем! -  весело  предложил  Томас  и  достал  из
кармана платок далеко не первой свежести. Увидев платок, Нантерр  немедленно
замолчал.
   - Заткните ему рот, если кто-нибудь  войдет  в  переулок,  -  попросил  я
Томаса. Томас кивнул.
   - По-моему, здесь достаточно светло, - сказал я, обращаясь к Литси, Робби
и Томасу. - Вы все видели, как мистер Нантерр открывал капот моей машины?
   Все трое сказали, что видели. Нантерр беззвучно разинул рот. Он,  видимо,
только теперь осознал, что впутался в серьезные неприятности.
   -  Мистер  Нантерр  -  не  профессионал,  -  небрежно  сообщил   я   всем
присутствующим. - Он оставил отпечатки  пальцев  на  всей  машине.  Пожалуй,
сейчас стоило бы вызвать полицию.
   Прочие выглядели бесстрастными - они-то знали, что полицию я вызывать  не
собираюсь, - но Нантерр внезапно задергал веревку. Однако  узлы  Робби  были
надежными.
   - У вас есть выход, - сказал я ему.  Нантерр  еще  немного  подергался  -
Робби смотрел на него с большим интересом, - потом злобно спросил:
   - Какой выход?
   - Объясните, зачем вы пришли сюда и что подложили в мою машину.
   - Объяснить? Вам?!
   - Да. Объясните.
   Все-таки Нантерр был дурак.
   - Это, наверно, Беатрис вас предупредила! - прошипел он.  -  Эта  корова!
Испугалась и обо всем проговорилась... - Он, набычившись, уставился на меня.
- Эти миллионы были уже у меня в руках. Миллионы! И все, что мне  мешало  их
заполучить, это подпись де Бреску и вы! Вы все время  вставали  мне  поперек
дороги!
   - И вы решили подложить бомбочку, и - бабах! - никаких препятствий?
   - Это вы меня заставили! - выкрикнул Нантерр. - Вы меня довели...
   Если бы вы сдохли, он бы все подписал!
   Я немного выждал, потом сообщил:
   - Мы говорили с человеком, который передал ваше послание принцу  Литси  в
Брэдбери. Этот человек узнал вас на фотографии. У нас есть его  показания  с
подписью.
   - Видел я ваше объявление! - прорычал Нантерр.  -  Если  бы  принц  Литси
разбился, никто бы и не узнал об этом послании.
   - Вы рассчитывали, что он разобьется?
   - Разобьется - не разобьется, какая мне разница? Я  хотел  его  напугать.
Заставить  де  Бреску  подписать  контракт.  -  Нантерр  все   еще   пытался
освободиться от пут. - Отпустите меня!
   Но вместо этого я зашел в гараж,  где  дожидался  его,  и  вынес  большой
конверт с подписанными документами.
   - Перестаньте дергаться, - сказал я Нантерру, - и слушайте меня.
   Он не обратил внимания.
   - Слушайте, или я вызову полицию! - прикрикнул я.
   Нантерр угрюмо ответил, что слушает.
   - Цена вашей свободы, - сказал я, - ваша подпись на этих контрактах.
   - Что еще за контракты? -  зло  спросил  Нантерр,  глядя  на  импозантные
бумаги.
   - Здесь идет  речь  о  переименовании  строительной  компании  "Бреску  и
Нантерр" в "Гасконскую строительную  компанию"  и  о  заключении  соглашения
между равноправными  владельцами  компании  о  преобразовании  этой  частной
корпорации в акционерное общество, с тем чтобы оба  владельца  пустили  свои
акции в свободную продажу.
   Нантерр был разгневан и ошеломлен.
   - Компания - моя! Я ею управляю... Не позволю!!!
   - А придется, - возразил я.
   Я достал из кармана куртки  свой  диктофончик,  отмотал  кассету  немного
назад и включил запись. Голос Нантерра отчетливо  произнес:  "Разобьется  не
разобьется, какая мне разница? Я хотел его  напугать.  Заставить  де  Бреску
подписать контракт".
   Я выключил диктофон. Нантерр, как ни странно, молчал. Видимо, лихорадочно
вспоминал, что он там еще успел наговорить криминального.
   - У нас есть свидетельство того человека из Брэдбери, - продолжал я. -  У
нас есть эта запись. И, я так подозреваю, ваша бомба в моей машине.
   Так что, знаете ли, придется вам подписать этот контракт.
   - Нет там никакой бомбы! - яростно выпалил он.
   - А что там такое? Петарда?
   Нантерр тупо уставился на меня.
   - Сюда кто-то едет! - сказал Томас, поспешно доставая платок.  Что  будем
делать?
   В переулок въехала машина, возвращающаяся в гараж.
   - Если вздумаете кричать, - угрожающе сказал я  Нантерру,  -  через  пять
минут здесь будет полиция. Вы об  этом  пожалеете.  Закон  не  любит  людей,
которые подкладывают бомбы.
   Машина подъехала ближе и остановилась перед  белым  автомобильчиком,  где
прятался Робби. Хозяева вышли из нее, отворили гараж, загнали машину внутрь,
заперли двери и с подозрением посмотрели в нашу сторону.
   - Добрый вечер! - весело крикнул я.
   - Добрый вечер, - ответили они и, успокоившись, ушли.
   - Ну вот и хорошо, -  сказал  я,  расслабившись.  -  Давайте  подписывать
контракт.
   - Я не стану продавать компанию! Не стану, слышите?!
   - У вас нет другого выхода, - терпеливо объяснил я. - Разве что  сесть  в
тюрьму за попытку убийства принца Литси и меня.
   Но Нантерр по-прежнему отказывался смотреть в лицо фактам. А может  быть,
его особенно возмущало, что его пытаются заставить подписать контракт силой,
так же, как он пытался заставить Ролана.
   Я достал из кармана дистанционный стартер и объяснил, что это за штука  и
для чего она используется.
   Нантерр наконец-то начал дрожать.  Литси,  Робби  и  Томас  отступили  от
машины в неподдельном страхе, словно только теперь  осознав,  что  находится
под капотом.
   - Вы останетесь один, - сказал я Нантерру. - Мы уйдем в конец переулка  и
оставим вас здесь. Принц Литси и остальные  двое  уйдут  в  дом.  Когда  они
окажутся в особняке, я нажму на кнопку, которая заводит мотор.
   Литси, Робби и Томас уже успели отойти довольно далеко.
   - Вы умрете от своей собственной бомбы! - сказал я, вложив в  свой  голос
как можно больше силы и уверенности. - Прощайте!
   Я развернулся.  Прошел  несколько  шагов.  Интересно,  достаточно  ли  он
струсил, чтобы поддаться  на  мой  блеф?  Хотя  у  кого  хватило  бы  отваги
проверить это?
   - Вернитесь! -  взвыл  Нантерр.  В  его  крике  звучал  страх.  Настоящий
смертельный ужас.
   Я остановился и обернулся. Жалости я не испытывал.
   - Вернитесь!..
   Я снова подошел к нему. На лбу у Нантерра выступили крупные  капли  пота.
Он все еще отчаянно боролся с узлами, но слишком трясся от страха,  чтобы  у
него могло что-то получиться.
   - Я хочу продавать оружие! - твердил  он,  точно  в  бреду.  -  Я  сделаю
миллионы... у меня будет власть! Эти де Бреску богаты, а Нантерры никогда не
были богачами... Я хочу быть богат по мировым стандартам... иметь  власть...
Я вам дам миллион фунтов... больше дам... если только  вы  заставите  Ролана
подписать:
   - Нет, - равнодушно ответил я и снова повернулся, чтобы  уйти,  мимоходом
показав ему стартер.
   - Ладно, ладно! - Он окончательно сдался, едва ли не всхлипнув под конец.
- Уберите эту штуку... уберите...
   - Литси! - позвал я.
   Остальные трое остановились и медленно вернулись обратно.
   - Мистер Нантерр согласен, - сказал я.
   - Уберите эту штуку! - умирающим голосом просил  Нантерр.  Куда  и  делся
резкий, решительный голос... - Уберите!
   Я сунул стартер в карман. Это его не успокоило.
   - Он ведь не может сработать сам собой? - поинтересовался  Литси.  Не  из
трусости, а просто на всякий случай. Я покачал головой.
   - Кнопка довольно тугая.
   Я сунул контракты под нос Нантерру и увидел, как ярость полыхнула у  него
в глазах, когда он увидел, что в качестве первой страницы  использовали  тот
самый бланк, который он подсовывал Ролану.
   - Вам надо расписаться четыре раза, - объяснил я. - На первой странице  и
на прилагаемом к ней документе. Когда подпишете документ, прижмите  палец  к
красной печати рядом с вашим  именем.  Трое  из  нас,  не  имеющие  никакого
отношения к компании "Бреску и Нантерр", распишутся  под  вашей  подписью  в
качестве свидетелей.
   Я вложил свою ручку в трясущуюся правую руку Нантерра  и  положил  первый
экземпляр на крышу машины.
   Нантерр подписал французский бланк. Я  открыл  последнюю  страницу  более
длинного контракта и указал  на  место,  предназначенное  для  его  подписи.
Нантерр снова расписался и приложил палец к печати.
   У меня словно гора с плеч свалилась. Я дал ему второй экземпляр.  Нантерр
молча расписался всюду, где положено. По щекам у него стекали капли пота.
   Я расписался под его подписью во всех четырех местах, а  следом  за  мной
расписались Томас и Робби.
   - Вот и отлично, - сказал я, когда с  этим  было  покончено.  -  Адвокаты
месье де Бреску немедленно пустят контракты в ход. Один из двух  экземпляров
будет выслан во Францию, вам или вашим адвокатам.
   Я положил документы обратно  в  конверт  и  передал  Литси.  Литси  сунул
конверт за пазуху и прижал к себе.
   - Отпустите меня... - сказал Нантерр, почти шепотом.
   - Мы отвяжем вас от зеркала, чтобы вы могли убрать то, что  подложили  ко
мне в машину, - сказал я. - А потом можете идти.
   Его передернуло. Но, похоже, дело было не таким  уж  сложным:  он  просто
разъединил проводки и достал из мотора нечто, больше всего похожее на  пакет
с сахаром. Из "пакета" торчал детонатор. Нантерр  очень  бережно  отсоединил
его и сунул взрывчатку и детонатор в разные карманы.
   - А теперь отпустите меня! -  сказал  он,  вытирая  пот  со  лба  тыльной
стороной кисти.
   - Помните, что у нас остается свидетельство человека из  Брэдбери  и  ваш
собственный голос на кассете, - сказал  я.  -  И  к  тому  же  все  мы  были
свидетелями того, что вы сказали. Так что держитесь подальше от де Бреску  и
не вздумайте его тревожить.
   Он злобно покосился на меня, признавая свое поражение. Робби  даже  и  не
пытаются развязать свои узлы - просто разрезал веревку ножницами.
   - Заведите машину, - посоветовал Литси, - чтобы показать ему, что  вы  не
шутили.
   - Отойдемте подальше, - попросил я. Мы отошли шагов на двадцать,  Нантерр
вместе с нами. Я достал стартер и нажал на кнопку.
   Мотор завелся и заработал мощно, ровно и спокойно. Все было в порядке.
   Я посмотрел в лицо Нантерру. На лице его отражалось  уныние  и  признание
полного поражения. На прощание он окинул всех нас яростным, бесстыдным,  без
тени раскаяния взглядом. Томас и Робби расступились, давая ему пройти, и  он
удалился в сторону улицы. Профиль у него был все такой же грозный, но  плечи
поникли.
   Мы молча смотрели ему вслед, пока он не вышел на улицу, так ни разу и  не
оглянувшись.
   Потом  Робби  издал  радостный  победный  вопль  и  вприпрыжку   бросился
доставать из-под машины пистолет.
   Он церемонно вручил его мне и ухмыльнулся.
   - Боевой трофей!

Глава 21

   От души поблагодарив Томаса и  Робби  за  помощь,  мы  с  Литси  пошли  в
гостиную и выпили по рюмочке бренди, чтобы  отпраздновать  победу,  а  потом
позвонили Даниэль, сообщить, что мы не плаваем в лужах крови.
   - Ну, слава богу! - сказала она. -А то я просто не соображала, что делаю!
   - Полагаю, наши действия были абсолютно  аморальными,  -  заметят  Литси,
когда я повесил трубку.
   - А то как же! - спокойно согласился я.  -  Мы  сделали  именно  то,  что
собирался сделать Нантерр: заставили подписать документ с помощью угроз.
   - Видимо, мы присвоили себе право вершить правосудие...
   - Не правосудие, а справедливость, - возразил я.
   - Ах, да! - улыбнулся Литси. - Помнится,  вы  говорили,  что  это  разные
вещи...
   - Он ушел свободным, безнаказанным и богатым, - сказал я. - Это, конечно,
не совсем справедливо. Но он не смог погубить Ролана. И никогда  не  сможет.
Так что сд