ться в седло, и Дасти,  как  обычно,
ловко подсадил меня. Я выехал на дорожку, надеясь, что ничего серьезного  не
случилось. По дороге к старту  я  успел  взглянуть  в  сторону  личной  ложи
принцессы, расположенной на самом верху трибун, ожидая увидеть ее там вместе
со знакомыми.
   Однако на балконе никого не было. Я  впервые  ощутил  настоящую  тревогу.
Если  бы  ей  пришлось  внезапно  уехать  с  ипподрома,  она  бы  непременно
предупредила меня. Не так уж трудно было  меня  найти:  я  все  время  стоял
здесь, в паддоке. Хотя, конечно, сообщение могли и забыть передать. Вряд  ли
слова:
   "Скажите Киту Филдингу, что принцесса  Касилия  уехала  домой"  -  сочтут
информацией первостепенной важности.
   Я подъехал к старту, думая, что со временем я все узнаю, и  надеясь,  что
она не получила дурных вестей о своем болезненном и  старом,  прикованном  к
инвалидной коляске муже.
   Котопакси в отличие от  Каскада  буквально  завалил  меня  информацией  в
основном о том, что он чувствует себя хорошо, что он не имеет ничего  против
холодной погоды, что он не участвовал в скачках  с  Рождества  и  рад  снова
очутиться на ипподроме. Январь был снежный, в начале февраля стояли морозы -
а такие  страстные  поклонники  скачек,  как  Котопакси,  не  любят  подолгу
застаиваться в конюшне.
   Уайкем - в отличие от большинства  газет,  -  не  ожидал,  что  Котопакси
одержит победу в Ньюбери.
   - Он еще не готов, - сказал он  мне  по  телефону  накануне  вечером.  Он
наберет форму только к самому Большому национальному.  Приглядывай  за  ним,
Кит, ладно?
   Я пообещал, что буду приглядывать за ним, ну  а  теперь,  после  Каскада,
собирался исполнить это обещание как можно тщательнее. Остерегаться Мейнарда
Аллардека и послать к черту  этого  принца  Литси.  Мы  с  Котопакси  прошли
дистанцию осмотрительно, собранно, аккуратно подходя к каждому  препятствию,
чисто взяли их все одно за другим, радуясь своей ювелирной работе и не тратя
лишнего времени. Я достаточно размахивал хлыстом, чтобы создать иллюзию, что
мы полностью выложились на финише, и пришел третьим - неплохо, обнадеживающе
близко к выигрышу. Хорошая тренировка для Котопакси, залог  будущего  успеха
для Уайкема, радостное предвкушение для принцессы.
   Во время скачки  в  ложе  ее  не  было.  Не  появилась  она  и  там,  где
расседлывают  лошадей.  Дасти  бормотал  что-то  невнятное  по   поводу   ее
отсутствия.
   Я поспрашивал  в  весовой,  не  просила  ли  она  мне  что  передать,  но
безрезультатно. Я снова переоделся к пятой скачке, а потом сменил  жокейский
костюм на обыкновенный и решился все же зайти в ее ложу,  как  делал  каждый
раз по окончании скачек, спросить у официантки, которая там прислуживала, не
знает ли она чего-нибудь.
   Принцесса имела собственные ложи на нескольких ипподромах, и все они были
отделаны одинаково - в кремовых, кофейных и персиковых тонах. В каждой  были
обеденный стол и стулья, чтобы можно было перекусить, а за  ними  стеклянная
дверь, ведущая на балкон. Она регулярно принимала там знакомых,  но  сегодня
ни ее, ни знакомых не было видно.
   Я коротко постучал в дверь и,  не  дожидаясь  ответа,  повернул  ручку  и
вошел.
   Стол, как обычно после ленча, был отодвинут  к  стене,  чтобы  освободить
место, и на нем  было  расставлено  все,  что  требуется  к  чаю:  маленькие
сандвичи, пирожные, чашки с блюдцами, спиртное, коробки с  сигарами.  В  тот
день все это было не тронуто,  и  в  комнате  не  было  официантки,  которая
разливала чай и всякий раз с улыбкой спрашивала, класть ли мне лимон.
   Я подумал, что в ложе никого нет, но ошибся. Принцесса была здесь.
   Она сидела на стуле. А рядом с ней молча стоял  человек,  которого  я  не
знал. Он не был похож на  одного  из  ее  знакомых.  Немногим  старше  меня,
стройный, темноволосый, с твердым профилем и решительным подбородком.
   - Принцесса... - начал я, войдя в комнату. Она  повернула  голову  в  мою
сторону. На ней все еще была соболья шубка и русская шапка, хотя обычно  она
снимала уличную одежду, когда входила в ложу. Она смотрела на меня невидящим
взглядом. Глаза у нее были пустые и остекленевшие. "Шок", - подумал я.
   - Принцесса! - встревоженно повторил я. Тут заговорил незнакомец.
   Голос у него был под стать профилю и подбородку: решительный,  уверенный,
полный внутренней силы.
   - Убирайтесь! - сказал мужчина.

Глава 2

   И я убрался.
   Я не собирался влезать без  приглашения  в  личные  дела  принцессы.  Это
чувство оставалось со мной до тех пор, пока я не спустился вниз.
   Но к тому времени, как я вышел на улицу, я уже пожалел, что удалился  так
поспешно, даже не спросив, не  могу  ли  я  чем-нибудь  помочь.  Слишком  уж
настойчивым был безапелляционный тон незнакомца. Поначалу я  решил,  что  он
всего лишь защищает принцессу, но теперь, оглядываясь назад, я  не  был  так
уверен в этом.
   Я подумал, что, если подожду, когда она спустится вниз,  хуже  не  будет.
Ведь спустится же она рано или поздно! Надо выяснить, как обстоит дело. Если
незнакомец по-прежнему будет с ней, если он так же решительно отошлет  меня,
если она будет ожидать от него поддержки, тогда я по  крайней  мере  дам  ей
знать, что в случае чего она может на меня рассчитывать.
   Я прошел через ворота паддока к автостоянке. Шофер принцессы, Томас,  как
обычно, ждал ее в ее "роллс-ройсе".
   Мы с Томасом почти каждый день встречались и здоровались на  автостоянке.
Томас, флегматичный лондонец, спокойно читал книжку, не обращая внимания  на
спортивные страсти, кипящие вокруг. Большой и надежный, он  возил  принцессу
уже много лет и знал ее жизнь не хуже любого из членов ее семейства.
   Он увидел меня и помахал рукой. Обычно вскоре после того, как  я  выходил
из ложи принцессы, появлялась и она сама, так что мой приход был для  Томаса
сигналом заводить мотор.
   Я подошел к нему, и Томас опустил стекло, чтобы поболтать.
   - Ну что, она идет? - спросил он.
   Я покачал головой.
   - Там с ней какой-то человек... - Я сделал паузу. -  Вы  его  не  знаете?
Довольно молодой, темноволосый, худощавый?
   Томас поразмыслил и сказал, что не припомнит такого. А  почему  это  меня
тревожит?
   - Она не смотрела последнюю скачку.
   Томас резко выпрямился на сиденье.
   - Такого не бывает!
   - Не бывает. Но она ее не смотрела.
   - Это плохо...
   - Вот и я так думаю.
   Я сказал Томасу, что вернусь посмотреть,  все  ли  с  ней  в  порядке,  и
оставил его таким же озабоченным, как я сам.
   Кончилась последняя скачка, народ быстро расходился. Я встал  в  воротах,
чтобы не разминуться с принцессой, и всматривался в лица проходящих.
   Многих я знал, многие знали меня. Я раз  сто  сказал  "до  свидания",  но
меховая шапка так и не появилась.
   Толпа превратилась в тоненький ручеек, потом в отдельные группки по двое,
по трое. Я медленно пошел в  сторону  трибун,  нерешительно  прикидывая,  не
стоит ли мне снова подняться в ложу.
   Я был уже у самых дверей, когда принцесса вышла. Даже с двадцати футов  я
видел неестественный блеск ее глаз, и шла она так, словно не чуяла земли под
ногами: высоко поднимала ноги и тяжело опускала их на землю.
   Она была одна, а одной ей быть сейчас явно не стоило.
   - Принцесса, - сказал я, подойдя к ней, - позвольте я вам помогу!
   Она посмотрела  на  меня  невидящим  взглядом  и  пошатнулась.  Я  крепко
обхватил ее за талию, чего в обычных обстоятельствах никогда бы не сделал, и
почувствовал, как она напряглась, словно отвергая помощь.
   - Со мной все в порядке! - сказала она дрожащим голосом.
   - Да? Ну, тогда обопритесь на мою руку.
   Я выпустил ее талию и протянул ей  руку.  Она  поколебалась,  но  все  же
оперлась на нее. Лицо Касилии было бледным, и временами она вздрагивала всем
телом. Я медленно повел ее к воротам и дальше, на стоянку, где  ждал  Томас.
Он встревоженно переминался с ноги на ногу.  Увидев  нас,  распахнул  заднюю
дверь.
   - Спасибо, - сказала принцесса слабым голосом, садясь в машину.  Спасибо,
Кит...
   Принцесса опустилась на заднее сиденье, уронив по дороге свою шапку, и  с
отсутствующим видом смотрела, как шапка  покатилась  по  полу.  Она  стянула
перчатки и прижала руку ко лбу, прикрыв глаза.
   - Кажется, я... - Она сглотнула. - Томас, нет ли у нас воды?
   - Есть, мадам! - поспешно ответил  он  и  бросился  к  багажнику  достать
маленький холодильник, который всегда возил с собой, чтобы  любимые  напитки
принцессы - терновый джин, шампанское и шипучая минеральная вода - были  под
рукой.
   Я стоял у открытой дверцы. Согласится ли принцесса принять мою помощь?  Я
прекрасно  знал,  как  она  горда,  как  умеет  владеть  собой  и  как   она
требовательна к себе. Она не потерпит, чтобы кто-то счел ее слабой.
   Томас  принес  ей  минеральной  воды  в  стакане  граненого  стекла,  где
позвякивали льдинки. Она сделала два-три маленьких глотка и застыла, глядя в
никуда.
   - Принцесса, - неуверенно начал я, - как вы  думаете,  не  стоит  ли  мне
поехать с вами в Лондон?
   Она посмотрела на меня, и ее вроде как передернуло,  так  что  льдинки  в
стакане снова зазвенели.
   - Да, - сказала она с явным облегчением. - Мне нужен кто-нибудь, кто... -
Она остановилась, не находя слов. Кто-нибудь,  кто  не  даст  ей  сорваться,
понял я. Не жилетка, в которую можно поплакать, а, наоборот, причина, почему
плакать нельзя. Томас явно одобрил такой поворот событий. И как ни в чем  не
бывало спросил:
   - А машина ваша как же?
   - Она на жокейской стоянке. Отгоню  ее  к  конюшням.  Ничего  ей  там  не
сделается.
   Он кивнул, и, выезжая с ипподрома, мы ненадолго остановились. Я  перегнал
свой "мерседес" в надежное место и предупредил старшего конюха, что  вернусь
за ним позже.  Принцесса,  казалось,  не  замечала  ничего,  что  происходит
вокруг. Она по-прежнему неподвижно смотрела в  никуда,  погруженная  в  свои
мысли. Лишь на полпути к  Лондону  она  наконец  пошевелилась  и  машинально
протянула мне стакан с остатками минеральной воды, как бы в знак  того,  что
собирается заговорить.
   - Я побеспокоила вас...
   - Да что вы!
   - Я пережила большое потрясение, - осторожно продолжала она. - Я не  могу
объяснить... - Она  остановилась,  покачала  головой  и  беспомощно  развела
руками. И все же мне показалось, что сейчас  она  не  отказалась  бьют  моей
помощи.
   - Не могу ли я чем-нибудь помочь? - спросил я самым безличным тоном.
   - Я не знаю, могу ли я вас просить...
   - Можете, - грубовато отрезал  я.  В  ее  глазах  мелькнула  было  слабая
улыбка, но тут же и угасла.
   - Я подумала... - сказала она. - Когда мы вернемся в Лондон, не могли  бы
вы зайти к нам и подождать, пока я поговорю с мужем?
   - Да, конечно!
   - Но у вас есть время? Это, возможно, несколько часов...
   - Сколько угодно, - хмуро заверил я. Даниэль уехала наслаждаться Леонардо
да Винчи, а без нее время тянулось  бесконечно.  Я  задавил  в  себе  острый
приступ тоски. Что за потрясение  пережила  принцесса?  Похоже,  к  здоровью
месье де Бреску это не имеет никакого отношения...  Возможно,  дело  обстоит
куда хуже.
   Снаружи стало совсем темно. Мы снова ехали молча.  Принцесса  по-прежнему
смотрела в никуда и вздыхала, а я соображал, куда деть стакан.
   Томас, словно прочитав мои мысли, неожиданно сказал:
   - Мистер Филдинг! Там  в  двери,  под  пепельницей,  есть  подставка  для
стаканов.
   Я понял, что он увидел мои мучения в зеркало заднего обзора.
   - Спасибо, Томас, - сказал я зеркалу и встретился с улыбающимся  взглядом
Томаса. - Очень любезно с вашей стороны.
   Я вытащил из  дверцы  хромированное  кольцо,  похожее  на  держатель  для
стакана с зубными щетками, какие бывают в ванной, и поставил туда стакан.
   Принцесса сидела в забытьи, отдавшись своим неприятным видениям.
   - Томас, - сказала она наконец, - узнайте, пожалуйста,  не  ушла  ли  еще
миссис Дженкинс? Если она  еще  на  месте,  попросите  ее  передать  мистеру
Джеральду Гринингу, чтобы по возможности зашел к нам сегодня вечером, будьте
так любезны.
   -  Хорошо,  мадам,  -  ответил  Томас  и  принялся  нажимать  на   кнопки
установленного в машине телефона, урывками поглядывая на них.
   Миссис Дженкинс служила у принцессы  и  месье  де  Бреску  секретаршей  и
помощницей по всем вопросам. Она была молода, недавно вышла замуж, и  вид  у
нее был несколько заброшенный. Она работала только по рабочим дням и ровно в
пять уходила домой. Я  посмотрел  на  часы  и  увидел,  что  до  пяти  всего
несколько минут. Томас явно поймал ее уже на пороге и передал  сообщение,  к
удовлетворению принцессы. Она не сказала,  кто  такой  Джеральд  Грининг,  и
снова тихо погрузилась в свои мрачные раздумья.
   К тому времени, как мы добрались до Итон-сквер, принцесса  уже  полностью
пришла в себя физически - и духовно до некоторой степени  тоже.  Однако  она
по-прежнему выглядела бледной и напряженной и, выходя из машины, оперлась на
сильную руку Томаса. Я выбрался на тротуар вслед за  ней,  и  она  некоторое
время смотрела на нас с Томасом.
   - Ну, - задумчиво сказала она наконец, - спасибо вам обоим...
   У Томаса, как всегда, на лице было  написано,  что  он  готов  не  только
возить ее на скачки, но и умереть ради нее, если  понадобится.  Пока  же  он
просто подошел к парадной двери дома принцессы и отпер ее своим ключом.
   Мы с ней вошли в дом, оставив Томаса отгонять машину в гараж. По  широкой
лестнице поднялись на второй этаж. На первом  этаже  большого  старого  дома
находились кабинеты, комнаты для гостей, библиотека и малая столовая.
   Принцесса с мужем жили в основном наверху.  На  втором  этаже  находились
гостиная, комната для отдыха и парадная столовая, а на третьем, четвертом  и
пятом -  спальни.  Прислуга  жила  в  цокольном  этаже.  В  доме  был  лифт,
устроенный сравнительно недавно для месье де Бреску с его коляской.
   - Подождите, пожалуйста, в той комнате, - сказала принцесса. - Напитки  в
баре. Если хотите чаю, позвоните Даусону...
   С ее губ автоматически срывались светские  фразы,  но  глаза  по-прежнему
смотрели сквозь меня, и вид у нее был усталый.
   - Да-да, не беспокойтесь, - сказал я.
   - Боюсь, я задержусь надолго...
   - Ничего, я подожду.
   Она кивнула и ушла по такой же широкой лестнице на третий этаж. У  нее  и
ее мужа были там свои отдельные апартаменты, и Ролан де Бреску проводил  там
большую часть своего времени. Я никогда не  бывал  наверху,  но,  по  словам
Даниэль,  комнаты  де  Бреску  представляли  собой  нечто  вроде   небольшой
больницы. Помимо его спальни и гостиной, там  был  еще  физиотерапевтический
кабинет и комната для санитара.
   - А что с ним? - спросил я однажды.
   - Какой-то жуткий вирус. Какой - точно не знаю, но не полиомиелит.
   Несколько лет назад, уже довольно давно, ему попросту отказали ноги.  Они
это не обсуждают, а спрашивать неудобно, ты ведь знаешь, какие они.
   Я вошел в комнату для отдыха - это была знакомая территория,  -  позвонил
Даусону, весьма величественному дворецкому, и спросил, можно ли  мне  выпить
чаю.
   - Разумеется, сэр,  -  с  достоинством  ответил  дворецкий.  -  Принцесса
Касилия с вами?
   - Нет, она наверху, у месье де Бреску.
   - А! - сказал он и повесил трубку. Через некоторое время  он  появился  с
небольшим серебряным подносом, на котором красовались чай  и  лимон,  но  не
было ни молока, ни сахара, ни печенья.
   - Удачный ли был день, сэр? - спросил он, опуская свою ношу на столик.
   - Первое и третье место.
   Он чуть заметно улыбнулся мне.  Даусон  был  человеком  лет  шестидесяти,
довольным своей работой и не стремящимся к большему.
   - Весьма рад, сэр.
   - Да.
   Он кивнул и удалился. Я налил  себе  чаю  и  принялся  прихлебывать  его,
стараясь не думать о тостах, намазанных маслом. За время февральских морозов
я как-то ухитрился набрать  целых  три  фунта,  и  поэтому  мне  приходилось
энергичнее, чем обычно, сражаться с лишним весом.
   Комната для отдыха, или малая гостиная, была очень  уютная:  занавески  с
цветочным узором, коврики, круги  теплого  света  от  ламп,  -  куда  уютнее
соседней парадной гостиной,  обставленной  во  французском  вкусе:  сплошной
атлас и позолота.  Я  включил  телевизор,  посмотрел  новости,  потом  снова
выключил его и подошел к книжному шкафу найти чего-нибудь почитать.  Мельком
подумал, зачем все же принцесса  попросила  меня  подождать  и  что  это  за
помощь, о которой она не решается меня попросить.
   Выбор чтения был  небогатый:  либо  журнал  об  архитектуре  в  блестящей
обложке, на французском языке, либо расписание международных  авиарейсов.  Я
уже склонился ко второму, но тут на глаза мне попалась  лежащая  на  столике
брошюрка. "Мастер-класс в изысканной обстановке". Это то, где проводит  свои
выходные Даниэль!
   Я сел в кресло и прочел буклет от корки до корки.  Там  были  фотографии:
отеля - шикарно обставленного загородного дома,  потрясающих  видов  озер  и
пустошей, и жарко пылающего камина.
   Программа открывается в пятницу, в шесть вечера  (это,  значит,  как  раз
сейчас...). Торжественное открытие, ужин, потом - сонаты Шопена в  "золотой"
гостиной. Суббота  -  лекции  "Мастера  итальянского  Возрождения",  которые
читает прославленный хранитель коллекции итальянской живописи Лувра.
   Утром - "Боттичелли, Леонардо да Винчи, Рафаэль -  шедевры  из  коллекции
Лувра", после обеда - ""Концерт Шампетр" Джорджоне и "Лаура Дьянти"  Тициана
- пятнадцатый век в Венеции". Вечером  в  субботу  -  большой  флорентийский
банкет, творение знаменитого кулинара из Рима, а в воскресенье - экскурсии в
расположенные в Озерной области  дома  Водсворта,  Рескина  и  (по  желанию)
Беатрис Поттер. И, наконец, чай у камина в Большом  зале.  После  этого  все
разъезжаются.
   Я нечасто сомневался в себе и в избранном мной образе жизни, но, когда  я
отложил брошюрку, мной овладело чувство собственной никчемности.
   Я практически ничего не знал об итальянском Возрождении и даже не мог  бы
точно сказать, в каком веке жил Леонардо да Винчи. Я знал,  что  он  написал
"Мону Лизу" и чертил вертолеты и подводные лодки, - и это все. О Боттичелли,
Джорджоне и Рафаэле я знал не больше. Если интересы Даниэль сосредоточены  в
основном в области искусства, захочет ли она вернуться к человеку  со  столь
прозаической, низменной и неверной профессией, как моя? К человеку,  который
в детстве интересовался в основном биологией и химией и не желал поступать в
колледж. К человеку, который ни за что бы не потащился на это сборище,  куда
она так рвалась.
   Но я не собирался уступать ее ни  давно  умершим  художникам,  ни  живому
принцу!
   Время шло. Я почитал  расписание  международных  авиарейсов  и  обнаружил
множество мест, о которых никогда даже не слышал. А люди каждый день  летают
туда и обратно... Слишком много на свете всего, о чем я даже не слышал.
   В конце концов вскоре после восьми  снова  появился  отутюженный  Даусон,
который пригласил меня наверх и  проводил  к  незнакомой  мне  двери  личной
гостиной месье де Бреску.
   - Мистер Филдинг,  сэр!  -  объявил  Даусон,  и  я  прошел  в  комнату  с
великолепными золотыми занавесями, темно-зелеными стенами  и  темно-красными
кожаными креслами.
   Ролан де Бреску, как обычно, сидел в своей инвалидной коляске. С  первого
взгляда было заметно, что он потрясен не менее принцессы. У него всегда  был
болезненный вид, но сейчас он, казалось, был близок к обмороку.
   Бледная  желтовато-серая  кожа  туго  обтягивала  скулы,  запавшие  глаза
смотрели в пустоту. Когда-то он, должно быть, был хорош собой. Он  и  сейчас
сохранил  благородный  профиль,  великолепную  седую  шевелюру  и  природный
аристократизм.
   Он, как всегда, был в темном костюме и при галстуке. Невзирая на старость
и слабость, он оставался сам себе хозяином. Голова у него была в порядке.  С
тех пор, как мы с Даниэль заключили помолвку, я  довольно  часто  виделся  с
ни