не сдастся, выдержит тяжкое испытание.
     - А... как ты, Гар? Не чувствуешь... ничего такого?
     - Чувствую, Рит, и потому должен  торопиться.  Надо  хоть  что-нибудь
успеть сделать! Думаешь, я зря скитался по Стране все эти годы?  Теперь  я
сильнее Маса Хурта и суперата: даже их войско наполовину состоит из верных
мне людей. - Гар Эргант встал и приблизился к Барету. - Так вот,  дорогой,
Рит: огромные достижения культуры, которая  досталась  нам  такой  горькой
ценой, не должны погибнуть, иначе человечеству понадобится не  одна  сотня
лет подняться на достигнутый нами уровень!... Ты ведь поможешь мне, не так
ли?
     - Ну конечно же, Гар, я всегда был с тобой!
     - Спасибо. Ты везучий, Рит, а удача, подобно тени, неустанно идет  за
отважным! - Эргант просяще глянул в самые зрачки  Барета.  -  Понимаешь...
Надо проникнуть в войско рабов. Надо убедить восставших не  покидать  пока
Гарману  во  имя  спасения  нашей  культуры.  За  подвиг  их  вечно  будут
благодарить те, что останутся  после  нас.  Скажи  им:  внушение  Ремольта
кончилось, и отныне мы в своем падении можем бездумно уничтожить  все  то,
чего достигли с помощью воздействия. Скажи им: я веду переговоры с учеными
Эрусты и Ригии, они должны будут переселиться сюда и принять из  слабеющих
рук  наши  достижения...  Вижу  твое  недоумение,  Рит,  но  речь  идет  о
сохранении цивилизации!.. И еще передай восставшим: они получат свободу  и
равные права с  гарманами,  смогут  пригласить  сюда  свои  семьи,  станут
уважаемыми людьми в Стране.
     - Какова же будет их миссия, если они согласятся?
     - Все подробности я скажу сам.  Твоя  задача  привести  восставших  к
городу Борону как можно скорее.
     - Кажется, я понимаю, Гар. Находясь с нами, они будут своим  примером
сдерживать наше падение, будут учить нас заново тому, что  мы  потеряем  в
скором времени? Но ведь если умрет культура Гарманы, в Эрусте и Ригии  она
останется!
     - Рит, союзники пока еще не  дошли  до  нашего  уровня.  У  них  нет,
например, ни дальновидения, ни летающих лодок, они до сих  пор  пользуются
огнем, который  постоянно  поддерживается  в  храмах...  А  приехав  сюда,
представители этих стран постигнут все,  что  мы  умеем,  и  когда-нибудь,
объединившись с нами, создадут в этой части  планеты  нерушимое  братство,
объединенное общими интересами. Если переговоры с восставшими пойдут туго,
- а такое может случиться, - узнай их условия и сообщи мне.  Если  же  все
устроится быстро, отправь двести человек в Квин в распоряжение того самого
горожанина, эрата Гура, к которому вы с Никором заходили, остальной  отряд
приведешь к Борону.
     - Все ясно, Гар. - Барет допил сок и задумчиво вращал между  ладонями
бокал. - Гнофоры тоже, я слышал, приглашают эрустов и ригийцев...
     Эргант взял со спинки кресла свой плащ.
     - Они только говорят об этом, чтобы сбить  с  толку  легковерных.  Ты
видел в среде святых отцов хоть одного эруста? Нет. И не  увидишь.  Потому
что это противоречит их планам. На самом деле гнофоры  стремятся  к  тому,
чтобы ни одно достижение не  вышло  за  пределы  их  узкого  круга...  Ну,
любезный Рит, мне следует поторопиться.
     Они стали собираться в дорогу.
     - Интересно, - сказал Барет, - много людей выполняет твои приказы?
     - Много, Рит. Очень много - почти вся  Страна...  А  ты  что,  хочешь
проводить меня?
     - Нет. Мы покинем замок вместе, и я тотчас поеду к отряду рабов.
     - Ты по-прежнему такой же неуемный. Что ж, не стану отговаривать, тем
более, что время сейчас дороже всех гнофорских сокровищ.
     - Где твой конь, Гар?
     - За стеной замка, в овраге. Там меня ждет верный человек. Я  попрошу
его сопровождать тебя. Все, что тебе  будет  необходимо,  передавай  через
него.
     Барет пригласил Гара Эрганта вниз, в подвал.
     - Э, нет, - тот покачал головой. - Мы уйдем вместе с моими друзьями.
     - Так не получится, - возразил Барет. - Если  хочешь,  чтобы  они  не
пострадали в стычке со светоносцами, слушайся меня. А к твоим людям  схожу
я. Какой пароль?
     - Ты уверен, что стычки не произойдет?
     - Вполне. А вот если там покажешься ты...
     - Ладно. Уговорил.
     - Так какой пароль?
     Эргант удивленно посмотрел на него:
     - Ты  что,  забыл?..  Пароль  тот  же:  "Права  сильных  утверждаются
оружием!"
     Барет  выбежал  в  вязкую  темноту  ночи.  Из  черневших  кустов  его
окликнули, приказали остановиться. Он  произнес  пароль  Эрганта.  К  нему
вышел человек.
     - Охрана больше не нужна, -  сказал  Барет.  -  Уводите  людей  через
Закатные ворота - ко второй излучине Эгели.
     - Понял, эрат. А где же Синий Пустынник?
     - Он уйдет отсюда тайным ходом... Да! - сейчас  же  пошлите  людей  в
башню, там ваши связанные товарищи под присмотром светоносца.
     Барет проскользнул в дом и закрыл дверь на засов.
     - Ну вот, - сказал он  облегченно,  -  твои  люди  уйдут  без  единой
царапины, Гар!
     Он в двух  словах  обрисовал  обстановку,  сказал,  где  будут  ждать
Пустынника товарищи и поспешно направился к потайному ходу. Оба спустились
в подвал,  с  усилием  открыли  тяжелую  отсыревшую  дверь  и  ступили  на
скользкие плиты.
     Долго шли молча. Наконец выбрались наверх, где-то вблизи стены, по ту
сторону замка, говорили шепотом, о  самом  главном  -  о  том,  как  Барет
вынужденно оказался без коня, а без  хорошего  коня  пускаться  в  дальнюю
дорогу бессмысленно. Потом они отыскали овраг, где их ждал невысокий русый
человек с сумрачной усмешкой и цепкими глазами. Гар Эргант перебросился  с
ними несколькими словами и обратился к Барету:
     - Рит, познакомься с моим верным Наребом. Отсюда вы поедете вместе  в
сторону Руны - где-то там сейчас находится войско рабов. С  рассветом  вам
встретится селение Нарк-Олу, там у эрата Доргана возьмете от  моего  имени
любую лошадь.
     Они поднялись из оврага. Гар Эргант обнял обоих и вскочил в седло. Но
едва он отъехал, как Барет неуверенно окликнул его.
     - Ты что-то забыл, Рит?
     - Нет...
     Гар Эргант увидел в темноте, как Барет уткнулся горячим  лбом  в  бок
лошади - та вздрогнула от неожиданности, - потом поднял к нему  искаженное
лицо:
     -  Я  прошу  не  сомневаться,  что  сделаю  даже  невозможное,  чтобы
выполнить данное мне поручение.
     - Рит, что с тобой?
     - Я прошу верить мне... Вашей ненависти я не вынесу!
     Гар Эргант наклонился и встряхнул его за плечи.
     - Да ну же, Рит!
     - Эрат! - Барет схватил его  руку.  -  Простите  мне  этот  невольный
обман. Я не брат ваш... Я не Лоэр!..



                          5. РЕШЕНИЕ ГАРА ЭРГАНТА

     Барет закончил рассказ о своей нелегкой жизни, которая озлобила его и
сделала одиноким в лживой среде гнофоров, но которая настойчиво, исподволь
подсказывала ему верные ответы на вопросы, мучившие пытливый ум.
     Наступило тягостное молчание. Нареб угрожающе сопел рядом, Гар Эргант
уронил голову на грудь и долго сидел неподвижно.
     - Могу ли я быть уверенным в безопасности моих товарищей? - медленно,
чуть хрипловато спросил он наконец Барета и, получив клятвенное заверение,
едва заметно кивнул. Потом искоса, недоверчиво взглянул на  Барета.  -  Вы
так похожи. И лицо, и... все. Даже привычки... чисто лоэровские привычки.
     - Всему этому меня долго  учили,  эрат.  На  меня  возлагали  большие
надежды... Назад мне дороги нет.
     - Но где же Лоэр?
     - Боюсь обнадеживать вас...
     Эргант встрепенулся,  вскинул  голову.  Барет  съежился,  но  ответил
честно:
     - Гнофорам теперь нет нужды щадить его, эрат...  Они  не  просто  так
старались переманить вашего брата на свою сторону: удайся им  это,  и  ваш
брат стал бы для них кладом...
     Эргант медленно поднялся и отошел в сторону. Его могучая фигура  была
выше и величественнее силуэта Всадника, заслонившего  собой  яркое  зарево
звезд. Барет невольно залюбовался им, но, услышав  снова  сопение  Нареба,
насторожился.
     - Будь моя воля, - сказал жестко Нареб, - вы бы навсегда  остались  в
этом вонючем овраге! И -  помолчите  лучше!  -  Нареб  угрожающе  постучал
кулаком по земле. Барет стал с трепетом ждать своей участи. Время тянулось
мучительно медленно. Наконец Гар Эргант вернулся и сел на прежнее место.
     - К восставшим рабам вы поедете, - сказал он.
     - Спасибо, эрат!
     Нареб вскочил как ужаленный.
     - Рубите мне голову, Гар, но я ни на каплю не верю ему!
     - Вы имеете какие-либо основания? - спросил Эргант.
     - Нутром чувствую!
     - Прошу вас верить мне, эрат Нареб! - умоляюще сказал Барет.
     - Нет!
     - Кажется, напрасно я открылся вам. Выполни я до признания мою миссию
с восставшими, вы бы с большим доверием отнеслись ко мне.
     - Ага, - не унимался горячий Нареб. - Видите, Гар,  как  он  всячески
пытается оправдаться!
     - Значит, вы настроены против эрата Барета, - сказал Эргант. -  Жаль,
придется отправить с ним другого человека.
     - Да поймите, Гар! - в отчаяньи вскрикнул  Нареб.  -  В  вас  говорит
любовь к брату, и сходство этого человека с Лоэром туманит ваш  разум!  Вы
всегда такой осторожный, вдруг поверили чужаку, рискуя общим делом. Умоляю
- опомнитесь!
     - Друг мой, Нареб, этот человек мог выдать меня гнофорам -  это  было
бы величайшей заслугой Барета! Уничтожить Синего Пустынника, или  пленного
бросить к ногам суперата - что может быть желаннее для врага? Но  он  увел
меня от опасности...
     - Может, затем, чтоб войти в доверие...
     - Нареб нетерпимо относится к вам,  Барет,  -  сказал  Эргант,  легко
вскочив в седло. - Я пришлю вам в дорогу другого товарища.
     - Мне бы хотелось, чтобы этим человеком был эрат Нареб. Я приложу все
усилия и развею его подозрения.
     - Хорошо. Будь по-вашему. Но имейте в  виду:  встреча  с  восставшими
будет не из легких. И все же - да сопутствует вам удача,  друзья!...  А  я
постараюсь найти моего любезного Лоэра.
     Копыта глухо застучали по земле - и Гар Эргант исчез в синем мраке.
     - Боги! - тихо простонал Барет, глядя в ту сторону. - Он  верит,  что
Лоэр жив...
     - Слушайте! - Нареб неприязненно глянул через плечо. - Похоже вы  всю
жизнь покойников хоронили! - Он о чем-то долго раздумывал,  потом  лениво,
будто нехотя, взобрался на коня и сказал:  -  Ну,  где  вы  там  застряли?
Держитесь за узду и думайте, что едете верхом! Или вы недовольны?
     - Нет, отчего же, согласен.
     - "Согласен!" Какой-то вы... Ну, поехали, скоро рассвет!



                        6. ВОЗВРАЩЕНИЕ МАРА ОРАНТА

     От Сумеречного замка до Эля - рукой подать, и Мар Орант преодолел  их
за полчаса. В город он въехал незаметно,  тихо,  и  к  храму  бога  ветров
пробирался узкими переулками и садами. Миновав храмовую  рощу,  он  бросил
поводья выбежавшему навстречу служке и,  прежде  чем  войти  в  святилище,
освежил лицо и шею холодной родниковой водой. Светоносец, приставленный  к
Мару воспитателем, встретил его  хмуро  и  стал  выговаривать  за  поздние
возвращения, за легкомысленность, напомнил строгие наказы отца, когда  тот
отправлял его в Эль, и многое, многое другое, чего хватило бы на всю ночь.
Мар нетерпеливо крутил головой, потом сказал, что если  воспитатель  хочет
служить, пусть служит тому, кто ближе, иначе тот, кто дальше, может лишить
его головы. Воспитатель побледнел, но благоразумно не стал возражать: "Как
вам угодно, эрат..."
     - Мне угодно знать, где находится преступник!
     Глаза воспитателя растерянно забегали в поисках  уклончивого  ответа.
Мар понял, что догадка его была верной, и сказал:
     - В подземелье, не так ли?.. За то, что вы держали меня в  неведении,
обещаю вам легкие неприятности!
     - Но, эрат, я же... маленький человек!
     Мар круто повернулся и уверенно  зашагал  по  блестящему,  мраморному
полу. Зашел в одну из своих комнат, переоделся, выбрал  шляпу  с  широкими
полями, надел ее и придирчиво оглядел себя в  зеркале.  В  таком  виде  он
явился к главному гнофору храма. За столом сидели четверо служителей  неба
во главе со святым отцом Ридалом и старший начальник стражи светоносцев  в
широком красном плаще. При входе Мара они замолчали, а тот долго  стоял  у
двери и молча разглядывал их.
     - Тебя трудно узнать в этой шляпе, сын мой,  -  прервал  затянувшееся
молчание Ридал. - Лицо сокрыто тенью, отпустил бороду...
     - Завтра остригу. Что еще?
     - Еще... - Главный гнофор был явно смущен его приходом.
     - Не подобает входить в палату в головном уборе, сын мой.
     - Не подобает? - Не снимая шляпы, Мар приблизился к столу.
     -  А  подобает  вам  скрывать  от  меня,   сына   суперата,   важного
преступника? Отец направил меня в Эль не только для того,  чтобы  избавить
от соблазнов столицы, но и чтобы я держал его в курсе  всех  дел,  которые
творятся в этом городе. И я немедленно сообщу ему об этом! Идемте!
     - Куда, сын мой?
     - Туда, вниз!
     Ридал растерянно переглянулся с гнофорами.
     - Мы только замышляли сойти туда. Однако тебе не  подобает  лицезреть
злодея - я слышал, будто ты знаком с ним.
     - Святой отец, даже если бы преступником оказался мой брат, я  бы  не
пощадил его!
     Главный гнофор сдержанно вздохнул.
     - Сойдемте вниз, братья, - тихо сказал  он  и  легко  коснулся  плеча
Мара. - Дай мне обет непротиводействия, сын мой.
     - Даю. Но это не значит, что я буду улыбаться негодяю!
     -  Ты  внимай  речам  нашим,  дабы  не  стать  помехой   облюбованным
предначертаниям великого суперата - да продлят боги  дни  его!  -  который
прибудет сюда завтра.
     Гнофоры и Мар Орант подошли к  узкой  каменной  лестнице,  ведущей  в
подвал. Перед невысоким входом  стояли  два  дюжих  светоносца  в  длинных
красных плащах с изображением золотого солнца, за их спинами ровным светом
горели светильники - гнофоры запрещали держать в храмах факелы. Отец Ридал
не позволил идти в подвал начальнику стражи, и тот, несколько недовольный,
чувствуя себя не совсем ловко, остановился  перед  стеной  и  сделал  вид,
будто его заинтересовал барельеф с изображением воинов  суперата,  несущих
народу свет.
     Мар взял с собой свечу. Спускались долго, по одному. Лестница  вилась
крутым  штопором.  Шаги  гулко  отдавались  в  тишине,  желтый  свет  огня
лихорадочно вздрагивал на шероховатых стенах.
     Проход вынырнул неожиданно. Мар зажег принесенный  с  собой  факел  и
прошел в камеру первым. Он установил  его  возле  ближней  стены.  Гнофоры
внесли две скамьи, смахнув с них предварительно пыль,  и  уселись  тихо  и
важно после того, как сел Ридал.
     Мар огляделся. В дальний угол помещения свет падал слабо.  Там  стоял
человек в грязном сером балахоне. Обе ноги  его  были  прикованы  к  стене
железными цепями, которые до крайности ограничивали  движение  и  вряд  ли
позволяли удобно отдыхать на ворохе затхлой соломы... Мар сделал несколько
неспешных шагов, всмотрелся  в  черты  обросшего  мягкой  бородой  лица  и
вернулся обратно.
     - Я знаю его, - сказал он громко  Ридалу.  -  Это  Рит  Лоэр,  бывший
легионер примэрата Ариса Юркона.



                              7. ИЗБАВЛЕНИЕ

     Узник поднял голову.
     - Знакомый голос, - сказал он, как бы  раздумывая.  -  Где-то  я  уже
слышал его... Снимите шляпу, эрат, я хочу видеть ваше лицо.
     - Чего захотел! - Мар хмыкнул, опускаясь на скамью  рядом  с  главным
гнофором. - Лучше подумайте о своей участи!
     Ридал  коснулся  его  руки  и  просяще  прошептал:  "Ну  же!",  затем
обратился к арестованному:
     -  Послушайте,  Лоэр,  вам  не  надоело  чинить  препятствия   нашему
обоюдному сближению?
     - Рыба в небе! Да о каком сближении вы толкуете?
     - Неужели не ясно, что несогласие на наши условия завтра же  повлечет
за собой смерть? Сейчас мы позволили себе последний разговор, и если он не
даст результата, мы будем вынуждены об этом доложить великому суперату.
     - Значит, это моя последняя возможность остаться жить?
     - Да, Лоэр.
     - Стоит подумать!
     - Думайте. Только мне бы  хотелось  сказать  вам  вот  что.  Даже  не
согласившись с предложенными требованиями, вы все равно останетесь жить...
не вы, Лоэр, а ваш двойник, который как две капли воды похож на  вас.  Это
наш человек, и он будет выполнять все то, что будет угодно нам.
     - Я не верю в удачных двойников, святой отец. - Тогда поверьте мне, -
сказал  Мар,  поднимаясь.  -  Я  встретил  его  сегодня  в  Долине  Ваз  и
подтверждаю: сходство поразительно!
     - Вы с ним разговаривали?
     - Да.
     - И он узнал вас?
     - Нет, не узнал. Но это обстоятельство не вызвало во мне  подозрений,
поскольку он, в силу известных вам  обстоятельств,  вынужден  играть  роль
другого человека. Зовут его Барет. Точнее - Рич Барет.
     - Кто вы? - после продолжительной паузы спросил Лоэр.
     - Не все ли равно?
     Лоэр  уронил  голову  и  медленно  провел  рукой   по   лицу.   Ридал
переглянулся с Маром и снова обратился к Лоэру:
     - Вас должны были доставить в Сумеречный замок для  встречи  с  Синим
Пустынником, не так ли? Так вот: совсем недавно ваш двойник  встретился  с
ним. Скоро мы арестуем Синего Пустынника. Как видите, все говорит  за  то,
чтобы вы подумали как следует.
     - Смею вас уверить, Лоэр, - снова вмешался Мар Орант,  -  вам  ничего
другого не остается, как принять условия гнофоров. Согласитесь вы  или  не
согласитесь, а двойник все равно будет делать от вашего имени то, что надо
нам. Так или иначе, вы потеряете прежнее уважение людей,  которые  до  сих
пор помнят вас и готовы выполнить каждое ваше приказание.
     Ридал подтолкнул Мара:
     - Сын мой, сын мой! Опомнись! - И уже другим тоном продолжил:  -  Они
станут любить его еще больше. А то, что он  с  нашей  помощью  встанет  на
праведный путь, он скоро поймет сам.
     - Так ли, святой  отец?  -  сказал  Лоэр.  -  Этот,  в  шляпе,  более
откровенен. В одном вы правы: прежний Лоэр, видимо, в самом деле  перестал
существовать. Поклянитесь, что о двойнике сказали правду!
     - Клянусь самой жестокой карой неба - истинно так!  -  с  готовностью
отозвался Ридал. - Клянусь и тем, что он нам нужен как Лоэр во имя великих
деяний для многострадальной Гарманы!..
     - Я никогда не любил вас, Лоэр, - сказал Мар, - но  готов  поклясться
чем угодно: если примете сторону суперата, я первый протяну вам руку!..
     - Сын мой!..
     - Я ведь тоже заблуждался. Было время, когда  вино  и  эрсины  точили
меня, как смертная болезнь...
     - Я узнал вас! - Лицо Лоэра помрачнело. Помедлив, он спросил: - Может
быть сейчас, когда вы в полной безопасности, признаетесь,  кто  повинен  в
смерти бедной Ледии?
     - Вы не ошиблись в своих предположениях.
     - Эх-х! Если бы не цепи! Если бы я мог дотянуться до вашего горла!
     - Руки коротки, Лоэр!
     - Сын мой! Сын мой!
     Ридал растерялся, дергал Мара за плащ и уговаривал уйти. Но  тот,  не
обращая внимания на добрые советы, кричал во все горло, что узник  никогда
не согласится на условия суперата, он - опаснейший враг и потому его нужно
немедленно казнить. Отец Ридал выругался, как не  подобает  святым  отцам.
Лоэр насупленно молчал, забившись  в  свой  угол,  и  неизвестно,  чем  бы
закончилась миссия служителей неба, если бы не  пришел  старший  начальник
стражи. Он отвел в сторону отца Ридала и что-то шепнул ему  в  самое  ухо.
Ридал словно окаменел. До чуткого уха Мара донеслось: "...исчез, не  знают
куда. И Синий Пустынник тоже!"
     - Что случилось, святой отец? - участливо спросил Мар.
     - А! Ты тут со своими... Ах, сын мой! Испортил все дело!..
     Ридал позвал  за  собой  гнофоров.  Те,  чуя  беду,  заторопились  за
главным,  шаги  их  нестройно  и  торопливо  застучали  в  узком  винтовом
коридоре.  Мар  поднялся  наверх  последним,  постоял  немного,   как   бы
раздумывая, а когда слуги богов садились  на  коней  вместе  с  полусотней
светоносцев, повернул обратно.