глазом моргнуть!.. А человек этот, насколько  я  понял,
бывший столичный начальник отряда охраны дворца примэрата. Вот имя его...
     - Никор!
     - Да. Ты знаешь его?
     - Может быть, впрочем, что я... Он был тяжело ранен и вряд ли...
     - Верно, был ранен, но теперь жив и здоров, и - только  подумайте!  -
объявил себя примэратом Юга, создал свое государство из рептонов...
     Значит, друг в  самом  деле  выздоровел!  -  подумал  Лоэр.  -  Слава
богам!.. Но как он решился объявить себя правителем Юга и к чему это может
привести? Что это - жажда власти или случайный поворот событий, которые он
использовал в своих целях?..  И  как  он  собирается  защитить  несчастных
рептонов?..
     Опар потянул Лоэра к  площади.  Там  уже  началось  веселье.  Хоровод
стройных эрсин вихрем кружился в середине площади.  Из  толпы  зрителей  с
гиком выбежали юноши  и,  окружив  девушек,  перекрыли  их  звонкое  пение
громкими голосами:

                       Подай мне, выжимальщица,
                       в посудине из листа мазури
                       виноградного сока!..
                       где там! Выжимальщица пьяна,
                       выжимальщица захмелела.
                               [В романе использованы фрагменты
                               из стихов и песен, созвучных
                               гарманским, - по мотивам переводов
                               из Г.Шурца, А.Море, Г.Аполлинера]

     С площади донесся смех и крики одобрения.
     - Идемте же, идемте, славный юноша, - торопил Опар. - Не будем томить
их: без нас они все равно не начнут...



                              14. РАЗБОЙНИКИ

     Прощаясь с Лоэром, почтенный Опар еще раз выразил неудовольствие тем,
что едет в столицу, и всячески предостерегал от  кратчайшей  дороги  через
Межгорную долину...
     Солнце  уже  повисло  над  горизонтом.  Впереди,  на  берегу  реки  с
болотистыми берегами, стояло обширное строение, похожее на  заезжий  двор.
Лоэр похлопал по шее коня, радуясь предстоящему отдыху, но  тот  почему-то
замедлил ход и пугливо косил глазом. Что он почуял? Конечно, опасность. Но
где она затаилась - в пяти шагах или там, на заезжем дворе?  Лоэр  оставил
седло и принудил коня лечь  на  брюхо  в  ложбине.  Подобрался  поближе  к
жилищу, пригляделся. Там  действительно  происходило  неладное:  несколько
подозрительных  типов  шныряли  туда  и  сюда,  тащили   что-то   волоком,
закидывали на повозки,  покрикивая  друг  на  друга...  Ясно,  разбойники.
Воспользовавшись беззащитностью хозяев и постояльцев, они  перебили  часть
людей, а оставшихся в живых накрепко  привязали  к  столбам.  Что  делать?
Обойти стороной? Оставить несчастных на произвол судьбы?.. Только не  это.
Лоэру было легче умереть, чем пройти мимо чужой беды.
     Стало смеркаться. Лоэр подполз совсем близко к столбам.  Дозорных  не
было. Разбойники, видимо, рассчитывали на полную  безнаказанность.  Это  в
какой-то мере облегчало задачу. Если б не разгоревшийся костер, Лоэр сумел
бы незаметно перерезать веревки у пленных. К тому же - вот еще  невезение!
- почти все разбойники собрались перед столбами  -  пили  вино,  гоготали,
издевались над жертвами, и метали  в  них  узкие  рандонские  ножи,  пока,
кажется, безуспешно.
     - А ну, постой! - Разбойник в оранжевом берете вышел  вперед.  -  Уже
наглотались, злые духи, ветер вам в душу! - Он передал одному из товарищей
огромный бокал и вытащил из ножен кинжал.
     Главарь был еще не слишком пьян и вряд ли  мог  промахнуться.  Больше
ждать было нельзя. Лоэр подобрал возле себя один из ножей  и,  прежде  чем
главарь успел прицелиться, метнул этот нож в него и  бросился  освобождать
пленных. Первый тут же ткнулся лицом в землю - он  уже  был  мертв.  Лоэра
заметили. Чтобы не подвергать опасности остальных пленников, он кинулся  в
сторону, обогнул дом и, как вихрь, налетел на врагов. Сначала ему попались
двое - они успели только вскрикнуть под стремительными ударами меча. Потом
положение осложнилось.
     Разбойники опомнились и стали окружать его. Лоэр  отстегнул  мешавший
плащ, бросил на головы разбойников и уложил еще двоих... Эх, догадался  бы
конь придти на помощь - насколько было бы легче! Но он напуган и  вряд  ли
покинет ложбину.
     Разбойников оказалось  больше,  чем  предполагал  Лоэр  -  не  меньше
двенадцати. Некоторые, правда, еле держались на ногах от выпитого вина,  и
все же у них хватило ума вскочить на лошадей. Лоэру пришлось бы туго, если
б не удалось сразить одного  из  верховых  и  самому  воспользоваться  его
конем. Он летал вокруг дома, внезапно останавливался, менял направление  и
со свистом махал мечом направо и налево. Разбойники пронзительно  выли,  и
все же, к радости Лоэра, нападали хоть  и  отчаянно,  но  неумело.  Иногда
казалось, они добровольно лезли под меч... Неожиданно конь Лоэра  повредил
ногу. Пешим драться было труднее. Надежды  сменить  коня  не  было  -  все
лошади разбежались по степи.
     Лоэр смертельно устал и вряд ли смог бы выдержать бой  до  конца,  но
случай помог ему зарубить троих. Оставался последний - сухопарый, верткий,
с черной гривой взлохмаченных волос. Он не испугался, не запросил  пощады.
Он бросился к одной из повозок и хлестко стегнул  по  крупу  лошади.  Лоэр
впервые промахнулся:  его  кинжал  пролетел  рядом  с  плечом  разбойника.
Примолкшая степь огласилась быстро затихающим звуком не  смазанных  колес.
Лоэр опустился на  землю,  не  в  состоянии  пошевелиться.  Его  осторожно
окликнули. Он нехотя поднялся и, пошатываясь, подошел к привязанным людям.
При слабом свете догоравшего костра трудно было различить лица  пленников,
но одно из них заставило Лоэра забыть об усталости.
     - Вы?! - хрипло выдохнул он.
     - Да, как видите. Я.
     Лоэр, немного помедлив, разрезал веревки, стягивавшие тело  суперата,
и приблизился к следующему человеку.
     - Эрат Мар?
     - Спасибо, Лоэр! Вы спасли нас от смерти!.. Ах, как вы дрались!
     - Прошу вас, освободите остальных.
     - Хорошо, не  беспокойтесь!  -  с  готовностью  отозвался  Мар.  Лоэр
исподлобья смотрел, как Беф Орант разминал онемевшие пальцы, потом,  будто
что-то вспомнив, торопливо шагнул к неподвижному телу  человека,  которого
Лоэр хотел освободить первым...  -  Монк!  -  донесся  недоверчивый  голос
суперата, и все окружили мертвого Монка. - Боги!  Какое  несчастье!  Какое
несчастье!
     Потом суперат приблизился к Лоэру и остановился за его спиной:
     - Странно, что вы еще живы до сих  пор!..  Н-ну,  так  что  же  будем
делать, Лоэр?
     -  Я  очень  устал,  -  отозвался  тот.  -  Неужели  вы  после  всего
воспользуетесь моей беспомощностью?
     - Я долго пытался сохранить вам жизнь, - сказал  Орант  и  кивнул  на
гнофоров из совета. - А вот за них не ручаюсь, они давно гоняются за вами:
им нужна ваша голова!
     - Простите, суперат. Мне надо немного отдохнуть.
     Беф Орант приподнял брови, как бы говоря "ваше дело",  и  вернулся  к
телу Монка.
     Лоэр пошел в бурьян, за двор. На плечо его вдруг легла  легкая  рука,
тонкий аромат благовоний защекотал ноздри. Не оглядываясь,  он  уже  знал,
кто эта эрина. Но как она могла оказаться здесь, в степи? Наверно, ехала в
Сурт... А где же бедный Эроб? В голове  Лоэра  все  перемешалось  и  он  с
трудом пытался понять то, что шептала она ему в самое ухо:
     - Любезный Рит, после этого я твоя раба  на  всю  жизнь!..  Только...
пусть о нас никто не знает, особенно суперат. Ладно?
     Лоэр не оглянулся. Он боялся ее ослепляющей красоты.
     - Обещаю... Обещаю, Виния. Иди.
     - Да хранят тебя боги, Рит!
     Воспоминания о ней всегда наплывали внезапно,  с  непонятной  тоской.
Если бы не встреча на корабле,  он  бы  никогда  не  мучился  этим  тяжким
чувством, не похожим ни на какие другие. Оно было сродни дивному  аромату,
от которого человек  умирает  с  радостью  в  сердце,  не  ведая  о  своей
гибели...
     Лоэр подобрал свой плащ -  он  был  распорот  и  запачкан  кровью,  -
расстелил в траве, улегся. Из темноты вынырнул Мар и снова  стал  выражать
свою признательность за спасение, а  потом  по  просьбе  Лоэра  перечислил
недавних пленников. Ими, кроме Орантов и Винии, оказались трое гнофоров из
совета, сопровождавшие суперата, знаменитый Монк, два оставшихся  в  живых
светоносца и хозяин  постоялого  двора,  убитый  горем  после  трагической
смерти жены и дочери.
     - Как вы оказались здесь? - спросил Лоэр.
     Мар огляделся и ответил шепотом:
     - Мы вылетели из Сурта в Руну с десятью светоносцами  на  на  большой
лодке, но в ней что-то испортилось, и она упала неподалеку отсюда. Здешний
хозяин любезно принял нас и все было  бы  хорошо,  да  вот  напали  эти...
перебили охрану...
     Лоэр кивнул, слабо сжал его руку.
     - Эрат Мар, я очень устал и, если вы  не  откажетесь  выполнить  одну
просьбу...
     - Лоэр, вы же знаете!
     - Спасибо. Здесь неподалеку в ложбине мой конь.
     Приведите его, пожалуйста, а заодно советую  поймать  лошадей,  иначе
ваш обратный путь будет тяжелым.
     - Они все вернулись, да, видимо, и ваш с ними. Я посмотрю...
     Лоэр не дослушал его. Он заснул мертвым сном.



                              15. ПРОТИВНИКИ

     Ночь была на исходе, когда ему приснился сон. Он видел себя на берегу
Тенистого залива, под Суртом, и рядом, совсем близко - лицо к лицу -  была
Ледия. Она в исступлении целовала его, шептала то  ласковые,  то  пугливые
слова и дышала прерывисто, жарко, обдавая тонким ароматом благовоний..
     Лоэр открыл глаза. Чужие пушистые волосы рассыпались по его  груди  и
голове, заслонив весь  мир,  влажные  губы  скользили  по  щекам,  вызывая
чувство огромного, но не долгого счастья, которое  может  в  любую  минуту
исчезнуть на многие годы, если не на всегда...
     - Проснулся... Проснулся, милый! - шептала Виния. - Ну и соня же  ты!
Так можно проспать все на свете! Очнись же! Не бойся:  сейчас  все  крепко
спят...
     - Виния!
     - Ну что, что, милый?
     - Ты обманула меня... тогда, на корабле.
     - И ты сердишься? Глупый! Ах, какой  же  ты  глупый!  Да  если  бы  я
сказала правду, мы  бы  никогда  не  познакомились!..  Ну,  перестань  же,
обними, поцелуй меня, как тогда!.. Я с таким трудом пришла к тебе! Ты мой!
Ты мой!..
     В слабом свете костра он увидел возле одинокой могилы высокую  фигуру
суперата. Тот стоял на границе мрака, зябко  кутаясь  в  длинный  дорожный
плащ и опустив голову.
     В доме что-то еле слышно звякнуло.
     - Возвращайся к себе, Виния,  -  сказал  Лоэр.  -  Кажется,  за  нами
наблюдают.
     - Кто?.. Сейчас все крепко спят.
     Лоэр поднялся, встряхнул плащ.
     - Неужели ты думаешь, эти трое из совета не  следят  за  каждым  моим
шагом?
     - Боги! - Виния до хруста сжала пальцы и едва  слышно  прошептала:  -
Как я не подумала об этом! - Она стремительно встала и побежала к дому.
     Лоэр огляделся. В синем полумраке он  заметил  сидевшего  человека  и
догадался, что это хозяин трактира. Подошел к нему, сел рядом:
     - Слышал о вашем несчастье, эрат... Скорблю вместе с вами.
     - Спасибо, эрат Лоэр... Что мне теперь делать? Как жить дальше?
     - Жить надо, друг мой. И пусть эта  беда  не  сломит  ваш  дух  и  не
охладит добрых чувств.
     - Слышал я,  служители  неба  хотят  арестовать  вас,  неблагодарные.
Бежали бы вы поскорее, эрат!
     - Два светоносца, три гнофора и суперат - невелика сила, друг мой! Но
я последую  вашему  совету,  тем  более,  что  мне  действительно  следует
поторопиться.
     - Да сопутствует вам удача, благородный эрат!
     Лоэр направился к Бефу Оранту. Тот все еще стоял возле могилы Монка -
задумчивый, суровый, с ввалившимися глазами.
     - Суперат, - сказал Лоэр  тихо,  -  простите,  что  помешал  скорбным
размышлениям. Я покидаю двор и, надеюсь, ваши люди не станут  преследовать
меня?
     - Что? - Беф  Орант  быстро  вернулся  к  действительности.  -  Опять
удираете? Нет уж, погодите! Давайте  поговорим,  а  то,  боюсь,  это  наша
последняя встреча! - Он кивнул на сложенные бревна: - Садитесь!
     Лоэр сел.
     - Ну, и куда же вы? - резко спросил суперат.
     - В столицу.
     Орант недобро усмехнулся:
     - Неужели вам не дорога жизнь? Сплошные  глупости!  Мне  кажется,  вы
просто не понимаете всей опасности, которая  подстерегает  вас  на  каждом
шагу! На что вы надеетесь? На обожающую вас чернь?  Да  поймите,  наконец,
вся эта толпа, все войско Гарманы не смогут уберечь вас! Для  того,  чтобы
убить, требуется лишь одна отравленная стрела, а  уж  откуда  пустить  ее,
место найдется?..
     Он нервно огляделся.
     - Не понимаю, что за радость от жизни, когда надо  опасаться  каждого
незнакомого человека, каждого куста и угла? А вот они...  -  Он  кивнул  в
сторону дома, имея ввиду гнофоров из совета... - возьмут  да  и  прикончат
вас!
     - Если сумеют.
     - Сумеют! - убежденно сказал суперат. - До сих пор вам просто  везло.
А постоянного везения не бывает! Разве этой ночью мы не  могли  избавиться
от вас? Могли. И если бы Мар и эрина Виния не встали на дыбы, вы давно  бы
сошли в мир теней... Так вот,  Лоэр:  вы  больше  можете  принести  пользы
живой. У вас есть стремление делать доброе для Страны. Вот и давайте будем
делать это доброе вместе!
     - Рыба в небе! - Лоэр даже растерялся на мгновение от такой наглости.
- С вами?.. Нет, суперат. Убивать безвинных,  заставлять  людей  верить  в
силу неба, в вас, как потомка богов - не по мне.
     На лице Бефа Оранта застыло мрачное выражение.
     - Вы часто забываетесь, Лоэр, - сказал он. - Как видите, я  вам  пока
прощаю даже это. Но разговор у нас последний, и  если  вы  не  согласитесь
сейчас быть тысячником светоносцев  и  служить  мне,  я  больше  не  стану
защищать вас перед советом - пусть они делают что хотят!
     Лоэр встал.
     - Зря вы тратите время, суперат.
     - Постойте! - Орант тоже поднялся. - Вы любили эрсину Ледию...
     Лоэр настороженно замер.
     - Вы любили эрсину Ледию, - повторил суперат. - Если бы  нам  удалось
вернуть ее из страны  теней,  -  а  некоторые  гнофоры  это  умеют!  -  вы
согласились бы с моим предложением?
     - Что за нелепости вы говорите?
     - Это не нелепость. Правда, придется приложить много  усилий,  но  за
успех ручаюсь. Вы  получите  свою  Ледию,  звание  тысячника  светоносцев,
дворец с охраной...
     - Хватит! - Лоэр сделал шаг в сторону, потерянно заскользил  взглядом
по земле и не  увидел  ее.  После  длительного  молчания  он  едва  слышно
произнес: - Это слишком дорогая цена за предательство, суперат!
     - Как знаете. Прощайте!
     - Нет: до свидания. Мы еще встретимся с вами.
     - Не надейтесь, вы уже мертвец! А если вам удастся остаться  в  живых
хотя бы месяц, вы убедитесь, что чернь не признает в вас Лоэра. Я  добьюсь
этого...
     Лоэр подошел к навесу. Возле своего коня он увидел Мара.
     - Теперь берегитесь, - сказал Мар нервно. - Я слышал ваш разговор.
     - Любопытно, - размышляя вслух, произнес Лоэр, -  как  он  собирается
этого добиться?
     - Да очень просто! Распустит слух о вашей смерти и о  том,  что  есть
похожий на вас человек - Барет. Только и всего! Кстати,  я  же  ничего  не
сказал вам о встрече с Гаром Эргантом!
     Мар торопливо, в нескольких словах сообщил обо всем, что произошло  в
подземелье храма после побега Лоэра.
     - Барет, видимо, чем-то выдал себя, и Эргант  убил  его,  -  закончил
Мар. - Так что двойника вашего больше нет.  И  еще,  -  продолжал  он,  не
замечая  нетерпения  Лоэра,  -  мне  стало  известно,  что  в  дороге   вы
познакомились с каким-то мальчишкой. Имейте в виду: он опасный негодяй! Он
коварнее церотов, Лоэр! Как видите, святые отцы и  тут  сыграли  на  вашей
доверчивости!
     - Вы что-то... Этого не может быть, Мар! Нет-нет!
     Лоэр на какое-то время оцепенел и опомнился лишь при имени Винии: Мар
просил остерегаться ее - она шпионка гнофоров, и потому он  сообщил  о  ее
делах людям Сурта. Лоэр не мог придти в себя и только повторил:
     - Откуда вы все это?.. Не может быть...
     - Я научился подслушивать, Лоэр, да, да! Ведь в Руну мы вылетели  для
того, чтобы арестовать вождей Синего Пустынника,  о  месте  сбора  которых
узнала она...
     Лоэр подавленно смотрел на Мара, а тот немного помолчал, занервничал:
     - Тогда, в подземелье, я нарочно... вы простите меня.
     Лоэр сделал над собой усилие и мысленно переключился на  ту  памятную
встречу в Эле:
     - Я все понял, друг мой. Вы намеренно лгали, чтобы  озлобить  меня  и
чтобы все происходящее казалось для гнофоров естественным.
     - Да, это так. Но это не все...
     - А где же Мар? - внезапно донесся голос Бефа Оранта. - Все еще спит?
     Ему что-то ответил один из светоносцев.
     Мар занервничал:
     - Я должен бежать, Лоэр! После того случая отец сказал, что еще  один
мой проступок - и он предаст меня смерти! Он это сделает.
     - Но вы что-то хотели...
     - Ах, да! - торопливо  зашептал  Мар.  -  В  смерти  эрсины  Ледии  я
виноват. Если бы в тот вечер хватило мужества воспротивиться воле отца,  я
бы добросовестно выполнил данное вам обещание.
     - Я это знаю. Лучше скажите, удалось ли вам оправдаться  после  моего
побега?
     - Это оказалось труднее, чем я думал. Вернее, я вообще не  думал.  Но
отец мне до сих пор не  верит  и  теперь  повсюду  таскает  с  собой,  как
пленника...
     Снова раздался голос суперата, уже близко. Лоэр взял руку Мара:
     - Спасибо вам, друг мой... А теперь уходите. Да сопутствует вам удача
во всех добрых делах!
     Мар юркнул за угол, на  ту  сторону  дома,  чтобы  забраться  в  свою
комнату через окно.
     Взошло солнце. Проснулась степь. Задвигались и заговорили  вполголоса
люди, заржали под навесом лошади.
     - Лодка! - вдруг крикнул кто-то. - Со знаком солнца!
     Ее увидели с опозданием -  она  уже  снижалась.  Ярко-красный  корпус
мягко коснулся сочной травы и замер. Из лодки выскочил  молодой  гнофор  в
белом балахоне и низко склонил голову перед  суператом.  Конечно  же,  ему
льстила возможность спасения первосвященника Гарманы и членов  совета.  Он
обещал быстро доставить их в столицу.
     - Только... в лодке всего семь мест, - сказал он виновато.
     Беф Орант оглядел спутников.
     - Нас шестеро без светоносцев. Пусть они добираются на  конях,  а  мы
возьмем с собой Лоэра: он может стать  отличной  заменой  совету  гнофоров
вместо вождей Синего Пустынника! А?
     Глаза гнофоров загорелись хищным огнем.
     - Вы, наверное, забыли, суперат: я  хорошо  отдохнул  этой  ночью,  -
отозвался Лоэр, поглаживая шею коня.
     Беф Орант посмотрел на светоносцев, но не увидел на их лицах  боевого
духа.
     - Ну ладно, - сказал он. - Ладно. Не долго  вам  осталось  любоваться
солнцем!
     Лоэр поймал кривую усмешку Винии  и  какой-то  недобрый  блеск  в  ее
глазах. Она первая вошла в лодку, за нею суперат, потом все остальные.
     Из-за угла дома показался хозяин трактира и безучастно  посмотрел  на
летающую лодку. Лоэр подошел к нему:
     - Ну что же, простимся и мы, друг мой?
     - Прощайте, эрат... Только отсиделись бы вы где-нибудь в глуши,  пока
не угомонятся ваши недруги.
     - Отсиживаться нельзя - время такое. Пока я  буду  отсиживаться,  они
будут действовать.
     - И то верно.
     За спиной Лоэра раздалось легкое жужжание взлетающей лодки.  Он  даже
не оглянулся.
     - Как вас зовут? - спросил он хозяина трактира.
     - Лан Кирс, благородный эрат.
     - Вы верующий?
     - Нет.
     - А гнофоров любите?
     - За что же мне их любить? Корми их за здорово живешь,  давай  лучшие
комнаты. От них одни убытки. Это все одно, что те  разбойники,  только  не
убивают...
     - И что же, вы по-прежнему намерены оставаться здесь?
     - А куда деваться? Я прирос к этому месту.
     Лоэр задумчиво посмотрел на него.
     - У меня