было  известие  о  том,
что она являлась женой заслуженного сотника Эроба! Лоэр словно выдавил  из
себя это признание. Ходьба от окна к двери заметно успокоила его и  только
тогда он смог продолжать:
     - Нас нагнал корабль амазонок  -  Беф  Орант,  видно,  спохватился  и
послал за мной в погоню четырех  мерзавцев.  Им  как-то  удалось  провести
храбрых  воительниц.  Те  и  не  подозревали,  что   вместо   вымышленного
церотского должника люди суперата схватят меня. Так я оказался у амазонок.
Не знаю, как бы удалось мне избежать новой встречи с суператом, если бы не
случайное внимание ко мне командира судна. Ее зовут Аорой... О,  Гел,  над
этим  маленьким  существом  природа  потрудилась  на  славу!  В  общем,  я
рассказал ей все. Раскрыв обман,  она  приказала  своим  извирам  сбросить
негодяев за борт. Корабль тут же взял курс на южную оконечность Гарманы...
Да, Гел! Мне еще раз довелось повидать  Жефарта:  к  нам  подошел  корабль
правительницы Нераса, и я был удивлен, увидев этого милого юношу  рядом  с
примэроной Нагрис. Поговорить, правда, не  удалось:  корабли  недолго  шли
рядом - ровно столько, сколько нужно для обмена новостями  и  выслушивания
упреков за оплошность с пленением гармана. Но я рад, что Жефарт оказался у
амазонок и даже стал любимцем Нагрис!...
     Путь к Гармане был долгим.  Лоэр  часами  томился  на  палубе,  много
размышлял, а когда к нему приближалась Аора, на какое-то время  забывал  о
своих заботах... В Квине они простились. Лоэр  с  грустью  унес  на  своих
щеках ее слезы. Но о ней старался не думать: в нем не пробудилось ответное
чувство, а кроме того, он должен  был  разыскать  своего  молодого  друга,
который ни за что не уйдет без него из  гавани,  выведать  пути  к  Синему
Пустыннику и наладить связи с нужными горожанами. Однако проходил день  за
днем, а ни Квина, ни Синего Пустынника найти не удавалось...



                           8. ПРЕДАТЕЛЬСКИЙ УДАР

     - Вот, кажется, и все, - закончил свой рассказ Лоэр. - Но  мы  забыли
про вино и закуску, Гел. А ну-ка, давайте выпьем за ваши успехи!
     Никор придвинул бокал, но не поднял его.
     - Догадываюсь, почему  так  торопилась  примэрона  Нагрис  со  своими
извирами  в  заквинскую  бухту,  -  сказал  он.  -  Чтобы  помочь   Синему
Пустыннику!
     Лоэр перестал жевать.
     - Да, да, - продолжал Никор. - Я видел его. Видел только сегодня.
     - Где он?
     - Вот этого я не знаю. Был под Квином, а теперь где-то в пути.
     - Досадно!.. Впрочем, у меня есть надежда - амазонки... Ну, зачем  вы
все время смотрите в окно, Гел? Что там интересного?
     - Оно тревожит меня, Рит, я все жду чего-то...
     - Глупости, друг мой. Давайте закроем ставни!
     - Не надо: будет душно.
     - Вы плохо ели, Гел, вот что. Однако мне не терпится перейти к  вашим
приключениям, я жажду их слышать!
     - Подождите, Рит. Вы говорили о письме прономов. Где оно?
     - Дело в том, друг мой... Его у  меня  похитили,  а  кто  -  не  могу
представить. Вместо них - шесть чистых листов луба фикуса!
     - Вот неприятность... И когда же вы обнаружили пропажу?
     - На корабле амазонок.
     Некоторое время стояла полная тишина, слышны были  даже  приглушенные
расстоянием звуки ночного города.
     - На гарманском корабле этого не могли сделать,  -  прервал  молчание
Никор, - поскольку Квин не покидал вас  до  самого  нападения  амазонок...
Хотя... Подождите, а эрина Виния?
     - Исключено, друг мой. Виния просто... Нет-нет, такого не могло быть!
     - Допустим. Остается...
     - Остаются мои похитители: ведь мог же суперат догадаться, что  донос
у меня! А если так, то никто кроме  рыб  письма  не  увидит...  Да  вы  не
расстраивайтесь, Гел, мне все равно есть с чем придти в Народное  Собрание
- я помню письмо слово в слово.
     - Слава богам. А о мальчике так ничего и не слышали?
     - Пока ничего. Но, любезный Гел, мне не терпится выслушать вас!
     - Боюсь разочаровать. - Никор налил полный бокал и поднял его.  -  За
эти пять лет, кажется, не случилось  ничего  такого,  что  могло  бы  быть
интересным. С Масом Хуртом у нас с первого дня взаимная  неприязнь,  и  до
сих пор не понимаю, что спасло меня от печальной участи многих. - Он опять
посмотрел на окно. - Последний раз приказал  отвезти  квинскому  регионому
Аруту - через всю Страну! - какую-то депешу... на летающей лодке...
     - Содержание вам не известно?
     - Нет, Рит.
     - Послушайте, друг мой, почему мне приходится тянуть  из  вас  каждое
слово? Неужели совсем ничего интересного не случилось за  пять  лет?..  Да
перестаньте же смотреть на окно, иначе я закрою его!
     Никор с усилием отвел взгляд  от  темного  проема,  еще  раз  мельком
взглянул туда и вдруг еле слышно попросил:
     - Прошу вас, Лоэр, посмотрите... нет ли там кого?
     - Рыба в небе!
     Скрывая за беспечной улыбкой тревогу, Лоэр подошел к окну. Его  давно
беспокоило поведение друга, и он находил причину  только  в  боязни  перед
неизвестным противником, который, видимо, уже давно преследует Никора.  Но
кто он? И почему Гел так упорно не хочет называть его имени? Лоэр заставил
себя  с  наибольшим  вниманием  оглядеть  сад,   и,   не   увидев   ничего
подозрительного, вернулся обратно.
     - Там... никого нет? - выдавил из себя Никор.
     - Да что вы в самом деле! Кто там  может  быть,  кроме  ночных  птиц!
Перестаньте же, выпейте еще!
     - Не хочу, Рит.
     - Но вы мне так ничего и не рассказали о своем противнике, Гел!
     Никор настороженно посмотрел на Лоэра:
     - Да, да, противник. Да... вот именно... Я вчера встретился с  ним  у
стены акрополя. Понимаете, Рит, у него было  лицо...  это  сама  кротость,
сама чистота!
     - Не торопитесь, не торопитесь, друг мой. Спокойнее.
     - Могу не успеть, Рит. Он... он оказался негодяем! Нет, не негодяем -
слова для него люди еще не  придумали!  Это...  это...  -  Никор  усиленно
помассировал грудь. - Подождите, о чем я?  Забыл...  Послушайте,  Лоэр!  Я
вряд ли выберусь из этой западни... - Торопясь, разливая на стол вино,  он
наполнил бокал и с жадной поспешностью выпил.  -  Вы  видели  когда-нибудь
наполненные болью глаза, которые вам хотелось бы оживить радостью?..
     Лоэр с тревогой  смотрел  на  Никора.  Временами  становилось  жутко,
хотелось чем-то помочь, ободрить друга!
     - Как зовут его? Кто он?
     Никор снова посмотрел в темноту ночи и вздрогнул:
     - Он здесь... Он где-то здесь! Я постоянно чувствую  его  взгляд,  он
жжет, испепеляет меня ненавистью! Я  слышу  зовущий  голос  -  тихий,  как
движение воздуха, но в нем-то и есть весь ужас! О-о, я готов  был  сделать
его сыном, братом! Нет, что это я... Я сжег  бы  его  на  медленном  огне!
Закройте же, закройте окно, прошу вас!
     Лоэр вскочил с места. В тот момент, когда он протянул руки к  темному
проему, рядом с его  грудью  со  свистом  пролетела  стрела  и  за  спиной
послышался глухой стук. Лоэр оглянулся. В груди  Никора  торчала  короткая
стрела от арбалета.



                                 9. НАГРИС

     Лоэр обежал весь сад и вернулся ни с  чем.  Он,  будто  завороженный,
смотрел в бескровное лицо Никора, понимая, что помочь ему не сможет...  Но
для кого предназначалась эта стрела? Может быть, охотились за ним, а не за
Никором?..
     Из забытья его вывел  шум  внизу.  Вскоре  послышался  топот  ног  на
лестнице, голоса, испуганные крики. Лоэр вскочил с колен  и,  встав  перед
телом друга, выхватил меч.
     По медной  пластине  на  двери  ударил  молоток,  потом  еще,  еще  -
нетерпеливо и резко. В комнату вошли трое. Лоэр опустил меч.
     - Эрат Корф? - едва слышно спросил он.
     - Да, да, друг наш. Прошу быстро собраться - мы отвезем вас в  другое
место.
     - Что-нибудь случилось?
     - Вас признали шпионы суперата. Регионом Арут вместе  с  ними  -  они
решили убить вас этой ночью. Прошу вас, скорее: через час они будут здесь!
     Лоэр перевел взгляд на Никора. Эрат Корф только теперь увидел  его  и
осторожно шагнул вперед.
     - Кажется, дышит. - Глаза его оживились. - Под  Квином  есть  хороший
знахарь, которому мы можем доверить вашего друга.
     Лоэр воспрянул духом. В  нем  затеплилась  надежда  на  выздоровление
Никора... Только не скоро тот встанет на ноги  и,  значит,  не  скоро  они
увидятся снова: ведь Лоэр дней через десять должен  покинуть  Квин...  Ну,
эрат Корф человек надежный, на него можно положиться. И верить ему надо  и
надеяться надо.
     Лоэр быстро собрался и помог товарищам вынести  Никора  во  двор.  На
улице похрапывали кони и вполголоса переговаривались люди. Вот оно  как...
Лоэр был настолько  поглощен  своим  несчастьем,  что  не  слышал,  как  к
трактиру подошел целый отряд верховых.
     Значит, верно говорят, что отныне Мас Хурт с гнофорами заодно. Лишнее
подтверждение тому - решение покончить с Лоэром этой ночью. Но  не  так-то
все просто! У него много друзей, которые еще не раз придут на  выручку,  и
не раз придет он сам, чтобы выручить их!.. А вот Никор...  предчувствовал,
томился, а все же не позволил закрыть ставни... Кто  же  стрелял  в  него?
Ведь в саду не было ни души. А может быть, убийца... Ну,  конечно  же,  он
прятался в густой листве деревьев, что  напротив  окна,  оттуда  ему  было
хорошо видно все, что происходило в комнате...  Эрат  Корф  большую  часть
отряда отправил с Никором и попросил везти его с предельной осторожностью.
Остальных вместе с Лоэром повел в другую сторону.
     - Вашего друга вы навестите через неделю, -  пообещал  эрат  Корф.  -
Уверяю вас, Лоэр, это лучший из врачевателей, каких я знал. Тяжкие раны он
излечивает золотыми иглами, травами и каменными слезами...
     Предводитель отряда внезапно  замолчал:  навстречу  им  скакали  пять
всадников в белом. Улица была узкая,  для  боя  не  пригодная.  Еще  слава
богам, если их всего пять. А если  это  только  дозор?  И  тут  эрат  Корф
улыбнулся: он узнал  амазонок.  Их-то  опасаться  нечего.  Но  какая  сила
заставила дисциплинированных извир  в  такое  позднее  время  блуждать  по
улицам чужого города?
     Встречные отряды, словно по команде, перестроились по  одному,  чтобы
разминуться. Проезжали мимо друг  друга  молча.  Внезапный  женский  голос
разорвал тишину:
     - Стойте!
     Лоэр узнал эту извиру. Она была на корабле, которым командовала Аора.
Кони смешались, захрапели.
     - В чем дело? - спросил эрат Корф.
     Извира с трудом развернула свою лошадь и подъехала к Лоэру.
     - Ты помнишь меня, эрат?
     - Конечно.
     - Это друзья твои или враги?
     - Друзья.
     Она, кажется, с облегчением вздохнула.
     - Мы ищем тебя по всему городу, эрат, с утра!
     - Ну вот, - эрат Корф засмеялся. - Что же теперь будем делать?
     - Я должен ехать с извирами, - сказал Лоэр. -  Они  вернулись  раньше
срока.
     - Ладно.  Я  буду  сопровождать  вас,  покуда  не  уверюсь  в  полной
безопасности. Если за нами увяжутся враги, мой отряд уведет их подальше от
вас.
     Эта предосторожность  не  помешала.  Конные  светоносцы  и  легионеры
регионома Арута нагнали отряд на окраине города. Амазонки с Лоэром тут  же
свернули на дорогу в Горуэлу, а отряд эрата Корфа во весь  дух  понесся  в
другую сторону. Освободившись от погони,  извиры  попридержали  коней,  а,
въехав в небольшую рощу, спешились.
     - Подождем здесь, - сказала старшая.
     Только теперь Лоэр заметил, что их осталось четверо.
     - А где же ваша пятая подруга? - спросил он.
     - Догонит. Даст сигнал и догонит.
     - Какой сигнал?
     - Что тебя нашли.
     Со стороны города медленно, с какими-то  перекатами,  словно  нехотя,
доплыл тяжелый металлический звук.
     - Ну вот, - весело сказала старшая, -  сейчас  все  наши  съедутся  к
лагуне... Кстати, эрат, чем ты мог так встревожить примэрону? С  тех  пор,
как встретила тебя на корабле Аоры, она ходит сама не своя.
     Лоэр смущенно приподнял плечи.
     - Вы что-то путаете, извира.
     - Ничего не путаю. Примэрона даже спрашивала у Аоры твое имя.
     Все мускулы у Лоэра напряглись.
     - Ну,  где  она  запропастилась?  -  нетерпеливо  сказала  старшая  и
обратила внимание на застывший силуэт Лоэра. - Что с тобой, эрат?
     Лоэр не отозвался. Он  смотрел  на  разгоравшийся  закат  и  мысли  -
странные, непривычные мысли - заполняли  его  голову.  А  сердце?  Оно  не
замирало так давно - с тех пор, как он покинул Гарману.
     Позади  послышался  гул  -  сначала  неясный,  слабый,   потом   стал
различаться топот копыт. Топот этот  приближался,  нарастал  и  постепенно
заполнил собою  весь  мир.  Из  белесой  утренней  мглы  выползло  светлое
расплывчатое пятно, долго колыхалось на месте, затем неожиданно  рванулось
вперед, и Лоэр увидел небольшой отряд амазонок.
     Нагрис он узнал сразу. Она оставила седло и сначала торопливо,  потом
все медленнее и нерешительнее приближалась к нему.
     - Как тебя зовут? - спросила она. Голос ее дрогнул.
     - Рит Лоэр, примэрона.
     - А ты... у тебя есть знак амазонок?
     Словно в полусне, Нагрис отстегнула на его  шее  брошь  и  раздвинула
широкий ворот рубахи. На груди Лоэра чуть выше соска была  выколота  синяя
полуокружность с острием посередине -  стилизованное  изображение  женской
груди, знак амазонок.
     - Боги! Это ты, Лит!  Братик  мой!  -  Нагрис  принялась  исступленно
целовать его,  потом,  будто  обессилев,  припала  к  его  плечу  и  вдруг
расплакалась.
     -  Хватит,  хватит,  Нагрис,  -  послышался  голос  Жефарта.  -  Надо
торопиться!
     - Да. - Она нехотя высвободилась из сильных рук брата и, не спуская с
него влажных глаз, дала команду в путь. - Я бы еще сто лет искала  тебя  с
таким именем! Ведь настоящее твое имя - Лит Вогер!
     Нагрис держалась за его локоть,  словно  боялась  потерять.  Так  они
дошли до лошадей.
     Огромный слепящий диск солнца поднялся  над  джунглями,  когда  отряд
свернул с дороги и углубился во влажный зеленоватый сумрак.
     - Куда же мы едем? - спросил Лоэр на ходу. - Кажется, к морю?
     Нагрис радостно засмеялась.
     - Из беседы с Аорой я поняла, что ты ищешь встречи с Пустынником.
     - Верно. Но где он сейчас?
     - Ты с ним увидишься в Эле.
     - Он только вчера был здесь!
     - Был. Но вчера уже ушел на моих кораблях с каким-то важным грузом.
     Сквозь ветви мелькнула синева моря. Отряд вышел к  небольшой  лагуне,
посередине которой стояли два белых остроносых  корабля.  Началась  долгая
переправа. Лоэр хотел вместе с сестрой перейти на борт в числе  последних,
но та попросила плыть на первой лодке.
     - Только... - Она умолкла. Озорные искорки вспыхнули в ее  глазах.  -
Ты хочешь на мой корабль или на тот, где Аора?
     - Она здесь?
     - Конечно.
     - Лучше... Лучше на твой.
     - Вот как? - Нагрис такого ответа, кажется, не ожидала. - Ты разве не
любишь ее, Лит?
     - Мне надо разобраться, Нагрис... Я еще не знаю.
     - Бедняжка Аора! Она без памяти от тебя!.. Ну, ступай, ступай.
     Как только лодка отошла от берега, Лоэр увидел Аору.  Она  стояла  на
берегу и не спускала с него глаз. Чувство жалости  шевельнулось  в  нем  -
такой она показалась одинокой и покинутой.  Лоэр  помахал  ей  рукой.  Она
ответила порывисто, с радостью, хотя и видела,  что  лодка  уносит  его  к
другому кораблю...
     Оба парусника вышли в открытое море. Освободившись от  забот,  Нагрис
подошла к брату - бирюзовые глаза, как у младенца, - чистые и открытые. На
ней была шляпа с загнутыми с трех сторон полями,  из-под  которой  черными
волнами ниспадали длинные  волосы,  белая  короткая  рубаха  без  рукавов,
отделанная золотым шитьем, белый шерстяной плащ, широкий  ремень  с  узким
гарманским мечом и легкие сандалии,  от  которых  до  самых  бедер  вились
тонкие серебристые шнурки.
     - Знаю, о чем ты сейчас размышляешь, - сказала она.
     - О чем?
     - Об Аоре.
     - Не угадала. О ней я думал недавно. А сейчас о тебе. Ведь  по  сути,
мне  совсем  не  известна  твоя   жизнь,   и   я   строил   самые   разные
предположения... Расскажи мне о себе, Нагрис!
     Примэрона прижалась щекой к его плечу.
     - Для большого разговора сейчас нет времени, Лит. Поговорим потом - и
о моей и о твоей жизни. Ах, как я буду слушать тебя! А пока... пока скажи,
зачем тебе нужен Синий Пустынник?
     - Хочу узнать его планы. Я слышал, он против суперата и Маса Хурта.
     - Это верно, Лит. Он намеревается возродить законы Ремольта.  У  него
сейчас  огромная  сила,  на  его  стороне  большая  часть   легионеров   и
светоносцев Страны.
     - Ты можешь поподробнее рассказать об этом?
     - Нет. В детали своих планов он меня не посвящал. - Ну... а какой он?
Что из себя представляет?
     На глаза Нагрис легла легкая тень задумчивости.
     - Он достойный человек, Лит, - умный, энергичный.  Я  сразу  поверила
ему. Однако есть в нем и странность: я никогда не видела его  лица  -  для
чужих оно постоянно скрыто за плотной тканью. Говорят, он болел  проказой.
А недавно  случай  чуть  не  помог  мне.  Мы  с  его  отрядом  освобождали
восставших рабов - легионеры Арута заперли их в ущелье, - и во время атаки
ветер сорвал ткань с его лица. Но мой конь поотстал, да и расстояние  было
приличное... А после боя встретила его снова с той же повязкой на лице.
     - Амазонки - союзницы Гарманы. - Лоэр  улыбнулся.  -  Ты  не  боишься
гнева Маса Хурта?
     - Пусть себе гневается! Мы отправили ему письмо, в  котором  сообщили
все, с чем не согласны как союзники. В том числе и с рабством.
     - А рабов вы все-таки освободили?
     - Конечно. Их было около трех  сотен.  Хотели  идти  к  Квину,  чтобы
захватить корабли и уплыть на родину, но Синий  Пустынник  посоветовал  им
пробираться в степи к навахам и разослать  гонцов  по  Стране,  чтобы  все
невольники стекались в войско рабов...
     Нагрис позвали. Она неохотно отстранилась от Лоэра:
     - Прости, братик, должна идти. Пришлю тебе хорошего товарища.
     - Жефарта?
     - Ага. Только не держи его долго - я очень скучаю без него.
     - Любишь...
     - Да, милый Лит! - Закрыв глаза, она покачала головой. -  Люблю  так,
что самой иногда бывает страшно!.. Он моложе меня  да  и...  есть  у  него
какая-то эрсина. Но я приложу все старания, чтобы он забыл ее!
     - Я хочу, чтобы ты была счастлива, Нагрис!
     - Хорошо бы! Но я все время боюсь  потерять  его  -  у  меня  столько
молоденьких и красивых извир!..
     Жефарт подошел сразу же. Подошел и встал рядом.
     - Вы не можете себе представить, Лоэр, как я рад за вас! - сказал он.
- Вы мне понравились еще в первую встречу в  Мурсе:  когда  очень  больной
человек заботится о судьбе другого - это говорит  о  многом.  Надеюсь,  мы
будем друзьями!
     - Мне бы хотелось того же, Жефарт.
     - Спасибо. - Любимец Нагрис вдруг нахмурился. -  О  Винии  мы  больше
говорить не будем: вы не благоволите к ней.
     - Не сердитесь, Жефарт, но она в самом деле не  стоит  ваших  чувств.
Лучше скажите, что ждет нас в Эле?
     Жефарт некоторое время смотрел за борт, но потом решил, что  в  самом
деле  не  стоит  ссориться  с  таким  славным  товарищем,   повернулся   и
доверительно сообщил:
     - В Эле вас ждет Сумеречный замок и встреча с Синим Пустынником. Пока
плывем до Эля, ваши борода и усы отрастут и вас будет  совсем  не  узнать.
Дадут вам новое имя  и  до  свидания  с  Пустынником  попросят  никуда  не
выходить и ничего не делать. Ну, а у извир свои планы.  За  мысом  Гоя  вы
перейдете на корабль Аоры, а мы поплывем в Горуэлу.
     - Нагрис мне ничего не говорила об этом.
     - Не хотела пока расстраивать близкой разлукой и вас и себя.
     - Она славная, Жефарт!
     - Вы это уже говорили, и я с вами согласился.
     - Да. И все же, как вы  попали  к  амазонкам?  Для  меня  это  полная
неожиданность.
     - Долгая история, эрат Лоэр. Однако мне очень хочется  рассказать  ее
именно вам...