Это плащ мудрого Рута Линара Эрганта -  он  надевал  его  в  первый
день, как стал примэратом... Да, да, конечно...  Тогда  еще  поговаривали,
будто он принадлежал самому Ремольту.
     Лоэр внимательно выслушал последние советы и наставления  Эна  Элиса,
поблагодарил его и протянул руку Берку:
     - К ночи поставьте дополнительные караулы вокруг лагеря.
     Берк кивнул и, взяв под уздцы, подвел коня к тропе.
     - Ждем вас с победой, эрат Лоэр!
     - Победы не будет, Берк. Приготовьтесь принять войско  в  пять  тысяч
мечей.
     Берк поднял широкое скуластое лицо - веснушки вспыхнули ярче,  темные
глаза еще больше потемнели.
     - Жаль, эрат. Может, передумаете? Ведь одержать верх  ох  как  важно!
Важно не столько для нас, сколько для народа: надо встряхнуть его, отвлечь
от общей беды, это же просто необходимо, как вы не понимаете!
     - Встряхнуть. Отвлечь... Да вы мудрец, Берк! Как это не пришло мне  в
голову раньше?
     - Ну конечно же. Подумайте, что может получиться, если восторжествует
суперат, хоть вам и удастся спасти всех повстанцев.
     - Спасибо, друг мой, я подумаю на пути к Сурту...
     Конь взял с места в карьер - и яркий плащ,  словно  огненные  крылья,
взметнулся за плечами Лоэра. Город был недалеко. За  короткое  время  Лоэр
должен определить свое отношение к восстанию  окончательно.  Итак...  если
повстанцы не возьмут  верх,  будет  хуже,  это  очевидно.  Значит,  только
победа. Народу обходима встряска, отвлечение  от  несчастья:  люди  сейчас
пребывают в страхе перед неизвестностью, и начавшееся восстание  может  не
только отвлечь, но и  излечить  окончательно!  Случится,  не  случится,  а
искать пути к спасению надо! Если видится хоть малейшая возможность помочь
людям, надо ее использовать! А что же дальше?  В  состоянии  ли  повстанцы
удержать город от нашествия врага? Что  можно  противопоставить  им?  Пять
тысяч регулярных солдат и примерно втрое больше плохо вооруженных и  плохо
обученных горожан, которые в бою будут похожи на коров, идущих на бойню?..
Впрочем, так ли? Многие из них служили и, следовательно, знают,  за  какой
конец держать меч,  а  оружие...  оружие  будет,  если  удастся  захватить
арсенал раньше противника.
     В Сурт Лоэр влетел через Кузнечные ворота, как посоветовал  Элис,  но
внезапно попал в тыл светоносцев, которые теснили восставших к реке. Долго
не раздумывая, он выхватил меч и  с  громким  кличем  ринулся  через  ряды
красных плащей с изображением золотого  солнца.  Его  заметили  -  сначала
повстанцы и только потом светоносцы. Друзья  приветствовали  долгожданного
кумира радостными возгласами, враги  сначала  опешили,  потеряв  несколько
человек, затем пустили в  смельчака  тучу  стрел.  Лоэр  прорвался  сквозь
плотные ряды светоносцев. Друзья дали ему свежего коня. Вскочив  на  него,
он обратился к повстанцам во всю силу своего голоса:
     - Друзья! Позади нас смерть: там стена и река. Выход один - отбросить
врагов к Храму Благоденствия, и вы это сделаете!  -  Он  выхватил  из  рук
повстанца знамя и с размаху бросил его, как копье, в гущу красных  плащей.
- Вот ваша победа, - возьмите ее!
     От оглушающего "хэ-э-эй!" вздрогнули  и  задрожали  стены  зданий,  и
повстанцы ринулись за своим знаменем.



                                 9. СОВЕТ

     Положение у восставших сложилось как  нельзя  хуже  во  всех  пунктах
города кроме того, куда прибыл  Лоэр.  Пользуясь  временным  затишьем,  он
успел до заката солнца побывать  всюду,  знакомясь  с  обстановкой,  давая
советы, снимая старых и назначая  новых  командиров.  К  вечеру  положение
несколько выравнялось, к ночи бои затихли, и Лоэр созвал  всех  командиров
на совещание. Старых знакомых, в том числе и эрата Мегула, Лоэр с радостью
обнял и высказал пожелания  больше  не  расставаться.  Кое-кто  уже  завел
разговор о причинах неудачи восстания.
     - Беда в том, - послышался неуверенный голос одного из командиров,  -
что мы не все сразу выступили.
     Лоэр вышел на середину:
     - Беда в том, друзья, что вы начали не вовремя. Для  восстания  нужна
подготовка, а ее-то как раз и не было, насколько я понимаю.  Ну  так  что,
продолжим борьбу или уйдем из города ночью?
     Командиры растерянно переглянулись.
     - Вы не верите в победу, эрат?
     - Верю. Могу обещать, что не позднее, чем взойдет солнце  из-за  Щита
Гарманы, в Сурте не останется ни  одного  недруга.  Но  подумали  вы,  как
отстоять город потом?
     - Эрат, к нам идет большая подмога - войско рабов. Месяца  три  назад
их видели возле Борона. И потом - Синий Пустынник!
     - Не слушайте вы его, Лоэр, - вмешался старый товарищ по  легиону.  -
Брехня все это. Три месяца тому назад войско рабов располагалось  как  раз
посреди степи и никуда не думало двигаться, потому как ждет приказа Синего
Пустынника. Ну, а выступили мы, верно, без времени.
     - Так ведь если б не почтенная эрина Алия Никор...
     - Алия Никор?
     Легионер потер бороду,  виновато  поглядывая  на  товарищей,  которые
угрюмо склонили голову, потом все же решился:
     - Суперат-то давненько имел виды  на  эрину  Алию.  А  сегодня  утром
подвалил ему случай, и он заявился в уважаемый дом со своими людьми...
     - Дальше, дальше!
     - А дальше... - Легионер замялся. - Эрина  Алия  пришла  на  площадь,
созвала людей и поведала им о своем невольном  позоре.  А  потом  заколола
себя кинжалом. Ну, тут народ-то и зашумел, кинулся  за  дубинами  -  и  на
гнофоров. Позвали нас...
     Лоэр будто окаменел, сдавив виски пальцами.
     - Не надо было этого говорить вам, эрат, - услышал он тот же голос. С
силой провел по лицу ладонями:
     - Как раз теперь мы не должны предаваться унынию -  оставим  это  для
свободного времени. А сейчас его у нас нет... Так вот... - Лоэр снял  плащ
и бросил его на спинку стула. - Прошу сегодня не спать:  будем  продолжать
сражение.
     - Ночью, эрат? Кто же ночью воюет?.. Ох, и выдумщик вы!
     Командиры сдержанно засмеялись. Лоэр подозвал своего старого товарища
по легиону - спокойного, суховатого и крепкого  человека,  и  обратился  к
собравшимся:
     - Вы все  знаете  уважаемого  эрата  Мегула,  бывалого,  заслуженного
легионера. Он двадцать лет верно служил отечеству. Я  назначаю  его  своим
помощником. Слушайтесь, как  меня.  После  нашей  беседы  вы  вернетесь  в
отряды, выделите необходимое количество воинов - более  подробно  об  этом
скажет эрат Мегул - и  ночью  мы  должны  арестовать  всех  доступных  нам
гнофоров и их приспешников. Остальных - после  того,  как  возьмем  город.
Одновременно атакуем врагов на всех участках.
     - Ночью ничего не видно, эрат Лоэр. Так можно побить своих!
     Лоэр изложил план. Повстанцы наденут на правую руку белую  повязку  -
ее будет хорошо видно ночью, и по этому  знаку  каждый  отличит  своих  от
противника. Кроме того, за час до нападения в  лагере  восставших  следует
погасить большую часть огней - пусть они горят в стане  врага,  его  будет
лучше видно. А самое  главное,  атака  в  темноте  внесет  панику  в  ряды
светоносцев, и восставшие быстро выиграют сражение.
     - Ох, эрат, что бы мы делали без вас! - сказал один из командиров,  и
остальные поддержали его дружными кивками.
     - Стыдно сказать: нас больше, а поделать ничего не смогли.
     Лоэр оглядел легионеров.
     - В час после полуночи одновременно нападаем на врага.  Верю  в  вашу
находчивость, в ваш ум, друзья,  верю  в  храбрость  повстанцев,  но  хочу
напомнить: не оскверняйте мечи кровью невинных людей, беззащитных  эрин  и
старцев. Не допускайте,  чтобы  ваши  подчиненные  занимались  грабежом  и
бессмысленным разрушением. В  переговорах  с  противником  будьте  честны,
воздерживайтесь от лжеязычия, но  будьте  втрое  безжалостны  к  коварству
врага.
     - Можете не сомневаться, эрат, все выполним, как надо!
     - Спасибо. Многие из вас совсем  недавно  были  солдатами.  Теперь  -
командиры; обращайтесь с подчиненными  кротко  и  никогда  не  выказывайте
гордыни и жестокости...
     В  дверь  постучали.  Вошел  молодой  легионер   и,   поприветствовав
военачальников, остался при входе.
     - Простите, что помешал, эраты, но мы тут поймали шпиона.
     Легионер протянул вместе с листами из луба фикуса кисточку и глиняный
флакон с краской. На свернутых листах бегло,  но  понятно  были  начерчены
схемы расположения войска повстанцев и довольно подробные к ним легенды.
     - Так. - Лоэр нетерпеливо прошелся  по  залу,  окруженному  кедровыми
колоннами. - Вот еще одна из причин неудачи восстания! Это весьма  опасный
лазутчик!
     Лоэр попросил одного  из  командиров  найти  надежное  помещение  для
содержания арестованного. Но не  успел  легионер  с  командиром  выйти  за
дверь, как из прихожей донеслась возня и женские крики. Дверь  с  грохотом
ударилась о стену, и в зал вбежала Виния  Эроб.  Лоэр  замер.  Увидев  так
много людей, Виния расплакалась, пытаясь  объяснить,  что,  видно,  только
красота ее стала причиной неслыханного насилия над беззащитной эриной, что
она не может понять иных  причин  задержания  и  просит  всех  благородных
эратов вступиться. Ее туманный взгляд неожиданно остановился на Лоэре, она
лишь на мгновение растерялась, но тут же протянула к нему руки:
     - Рит! Слава богам, ты здесь! Скажи этим людям, что я  ни  в  чем  не
виновата, умоляю тебя!..
     Лоэр с трудом разжал губы:
     - Тебя задержали как лазутчика, Виния, и ты ответишь за  свои  деяния
по всей строгости военных законов.
     - О чем ты говоришь, Лоэр!  -  В  глазах  Винии  застыл  ужас.  -  Ты
прислушиваешься к словам каких-то солдат...
     - Это мои друзья!
     - Друзья... И ты не веришь мне, Рит?!
     В  голосе  ее,  дошедшем  до  шепота,  было   столько   неподдельного
недоумения, что Лоэр на секунду заколебался - не стала ли она в самом деле
жертвой недоразумения? Но тут же вспомнил предупреждения Мара Оранта, и по
спине его засквозил холод. Минутное колебание Лоэра Виния  восприняла  как
сомнения и усилила натиск:
     - Сила на вашей стороне... Обидеть беззащитную  эрину...  Но  как  вы
будете чувствовать себя потом, когда  станут  ясны  ваши  заблуждения?  Не
верю, что вы могли спокойно спать после этого! - Она  качнула  головой,  и
золотые булавки и бисер, украшавшие высокую прическу,  сверкнули  в  свете
факелов.
     Все притихли, глядя на Лоэра смущенно и с тревогой: для всех  наконец
стало очевидным, что Виния как-то связана с их предводителем.
     - Под строгий надзор! - наконец выдавил из  себя  Лоэр.  -  Поставьте
самых надежных людей и не спускать с нее глаз!
     Белое матовое лицо Винии стало еще  белее,  глаза  полыхнули  голубым
пламенем, яркие губы будто с усилием разомкнулись:
     - Я проклинаю тебя, Рит!
     Ее увели.



                          10. ПОБЕДА И ОСЛОЖНЕНИЯ

     Винию допрашивали сразу после того, как закончилось  совещание.  Лоэр
сначала отказался присутствовать на допросе, но, заметив смущенные взгляды
товарищей, все же согласился. Который раз он ловил себя на  том,  что  при
встречах с этой женщиной начинал терять голову и твердость духа.  Близость
ее странно тревожила, путала  мысли,  и  лишь  усилие  воли  предотвращало
неверные решения.
     На первом допросе она ничего не  сказала,  только  все  время  упорно
смотрела на Лоэра, который сидел в стороне от всех, и глаза ее влажнели от
слез. Допрашивавший командир наконец вышел из себя и  потребовал  передать
ее в руки палача, поскольку толку от такого молчания не больше,  чем  вина
то коровы. Лоэр отклонил это требование, все  еще  на  что-то  надеясь,  и
предложил подождать до утра.
     К полуночи удалось арестовать более сотни гнофоров, в  числе  которых
случайно оказался член совета.  Временно  их  разместили  на  площади  под
охраной лучников и меченосцев, которые, находясь  в  тени,  хорошо  видели
пленных, освещенных множеством факелов.
     Атака началась после полуночи. Она оказалась внезапной,  и  противник
быстро оставил  свои  укрепления  и  отступил,  не  сразу  сообразив,  что
повстанцы согнали его в одно место.  Жестокая  резня  продолжалась  больше
трех часов.
     В плен сдалось полторы тысячи светоносцев.  Хмурые  и  уставшие,  они
длинной цепочкой прошли  мимо  группы  повстанцев  и  сдали  оружие.  Лоэр
посоветовал им  отдохнуть,  а  с  рассветом  заняться  погребением  убитых
соратников за городской стеной. Затем дал  распоряжение  вернуть  в  город
оставшийся в лесу отряд Берка, попросил доложить имена отличившихся в  бою
солдат и подготовить к торжественным похоронам павших за новую Гарману.
     После короткого совещания с командирами  Лоэр,  сопровождаемый  пятью
легионерами, отправился принять оружие  из  рук  суперата  и  Маса  Хурта.
Откровенно говоря, он мало надеялся застать их  в  своих  резиденциях,  но
выполнить  формальности  военного  этикета  был   обязан.   Они   шли   по
загрязненным улицам, перешагивая через убитых, вглядываясь в  безжизненные
лица, на которых плясали отблески огня. Пожар не затихал, и Лоэр  часто  с
беспокойством оглядывался назад. Навстречу им хромали раненые, опираясь на
обломки копий.
     Лоэр зря потерял время. Примэрат отравился,  а  Бефа  Оранта,  как  и
ожидалось, в городе не было. Над Суртом  загоралась  яркая  заря.  Пожаров
было  уже  не  видно,  только  кое-где   над   домами   поднимался   вялый
полупрозрачный дым. В городе стояла странная непривычная тишина.
     На одной из улиц легионеры столкнулись с небольшим  отрядом,  впереди
которого на коне скакал помощник Лоэра.
     - Наконец-то! - обрадовался эрат Мегул, оставляя седло. - Я к вам  за
подписью, Лоэр: суд, избранный восставшими, приговорил предать немедленной
смерти некоторых горожан.
     Мегул протянул Лоэру длинный список. Лоэр пожал плечами:
     - Я же не глава города, друг мой...
     - Собрание постановило признавать только вашу подпись, эрат.
     Просматривая  списки,  Лоэр  интересовался  той  или  иной  фамилией,
степенью виновности человека и вдруг увидел имя  Винии  Эроб.  Видимо,  он
чем-то выдал себя, поскольку эрат Мегул тут же пояснил со вздохом:
     - Что делать, Лоэр? Вокруг нее разразилась буря. Ребята любят вас,  и
многие сначала высказывались за то, чтобы  вы  решили  сами,  однако  беда
эрины в непримиримой враждебности. Уж они-то знают ее, как не  знаете  вы!
Нагляделись...
     - Да, да... - Лоэра лихорадило от противоречивых мыслей.  Он  тряхнул
головой, затем решительно взял из рук помощника кисточку и сделал на листе
размашистую  роспись.  В  груди  его  словно  что-то  оборвалось,  и  душу
заполнила тоска...
     - Только не ходи к ней, Лоэр, - посоветовал  эрат  Мегул,  вскочив  в
седло. - И отдохните хоть немного перед началом трудного дня.
     Отослав легионеров, Лоэр хотел пройти  мимо  той  части  здания,  где
находилась арестованная Виния, но не выдержал и свернул туда. Остановился.
     - Что со мной происходит? - недовольно прошептал  он.  -  Не  сам  ли
возвел Винию в ранг всесильной чародейки?
     Он решил вернуться, но неожиданно увидел командира, которому  поручил
охрану Винии. Тот стоял  словно  вкопанный  и  с  трудом  шевелил  губами:
"Сбежала, эрат..." Командир судорожно вдохнул воздух и упал без  признаков
жизни...
     По городу поползли слухи об измене. Проскальзывало в них и имя Лоэра.
Его обвиняли в том, что он освободил опасную преступницу, не  пощадив  для
этого жизни четырех товарищей. Другие говорили, что в Сурте вовсе не Лоэр,
а его двойник подосланный гнофорами, чтобы потопить  восстание  и  вернуть
суперата. Так или иначе, в четырех местах  столицы  возникли  ожесточенные
стычки между теми, кто отлично знал Лоэра, и теми, кто не доверял ему  или
не хотел доверять в силу каких-то причин. Стычки  удалось  прекратить,  но
каждому было ясно, что истину дракой не докажешь  и  для  установления  ее
требуется тщательное расследование.
     Собрали повстанцев и народ. Прежде всего следовало убедиться  в  том,
что Лоэр есть Лоэр, для чего ему друзьями по легиону задавались вопросы  о
случаях пятилетней давности, на которые тот уверенно  ответил.  Сторонники
облегченно вздохнули  и  победно  воскликнули:  "Ага!"  и  "Хэ-эй!"  Потом
спросили, как все произошло с побегом  опасной  преступницы.  Лоэр  охотно
ответил, умолчав  лишь  о  молитвах,  заставивших  свернуть  его  к  месту
заключения Винии. Вроде всему поверили люди, но  не  могли  поверить,  что
командир умер ни с того,  ни  с  сего,  не  получив  ни  единой  царапины.
Вызванный  лекарь  предположил  плохое  сердце  и  вызвался  "поглядеть  в
покойного". Ему разрешили, однако, когда тот быстрым движение ножа  вскрыл
грудную клетку умершего на него набросились с мечами. Не вмешайся во время
эрат Мегул, дело бы кончилось скверно. Поднявшись с земли,  лекарь  ощупал
ушибы и сказал:
     - Можете лишить меня жизни, но теперь я  не  стану  жалеть  об  этом,
потому что вы сами увидели  причину  смерти  гордого  эрата:  он  умер  от
разрыва сердца. Видно, он сильно честолюбив и не мог вынести  предстоящего
наказания за оплошность... После выступления старых друзей Лоэра,  которые
не оставили ни крупицы  сомнения  относительно  их  проверенного  временем
товарища, Лоэр вновь было оказано полное доверие. Его тут  же  облачили  в
широкий пурпурный плащ, расшитый золотыми  скарабеями,  на  голову  надели
малиновый берет Ремольта и попросили дать обет  народу.  Ввиду  того,  что
восставшие определили постоянным местом  будущих  примэратов  дворец  Рута
Линара Эрганта и Ариса Юркона, Лоэр в тотчас после  торжественных  похорон
павших товарищей отправился туда в  сопровождении  десяти  телохранителей.
Там  уже  был  наведен  относительный  порядок.   Но,   перешагнув   порог
резиденции, Лоэр взялся за голову и долго сидел, пытаясь  сообразить,  что
он должен делать. После получасовых  размышлений  он  имел  самое  смутное
представление о своей новой работе, и был уверен лишь в том, что  Народное
Собрание должно состоять из верных и принципиальных людей, любящих  народ,
а значит, члены его сами должны быть из народа.
     Прежде всего он посоветовался с Элисом, вернувшимся из леса вместе  с
отрядом  Берка,  но  тот  хоть  и  был  сметлив,  ничего   вразумительного
предложить не мог. По сути, он сказал то же, о чем думал Лоэр. Тогда новый
примэрат перебрал в памяти старых друзей отца и Ариса Юркона - все они или
умерли, или стали рептонами, но один... Здесь ли он,  в  городе  ли?  Лоэр
навел справки и узнал, что интересующий его эрат Цимир Горан, бывший  член
Народного Собрания при Арисе Юрконе, давно  уже  проживает  в  деревне  за
Суртом и в городе почти не бывает. Лоэр  послал  за  ним.  Почтенный  эрат
Горан явился немедленно. Он выглядел суетливым простачком он, каких немало
в деревнях Страны. У него были длинные  пепельно-седые  волосы,  прямые  и
блестящие,  хитрый  прищур  водянисто-голубых   глаз,   лицо,   иссеченное
морщинами, темное, нездоровое, какое бывает у больных чахоткой.  Не  успел
он перешагнуть порога палаты, как тут же, вместо приветствия,  обрушил  на
нового главу государства поток сельского краснословия:
     - Ну, и начудесил ты, Лоэр! Ишь, в  примэраты  полез!  Да  хватит  ли
твоей башки на такое ответственное дело? Разве ж она, бедная, создана  для
работы государственной? Это тебе не тысячей командовать, друг-приятель!...
Эх, нет больше мудрого Линара Эрганта: уж он-то отстегал бы тебя как надо!
     Эрат Цимир Горан обошел палату, на ходу  проверяя  пальцами  пыль,  и
снова вернулся к улыбавшемуся Лоэру.
     - Чего зубы скалишь? Думал, хвалить буду?... ладно, поругать успею, а
теперь давай-ка обниму - уж больно  рад,  что  вернулся  к  нам  живой  да
здоровый!.. Ишь как возмужал! Ты настоящий солдат, Лоэр! И не  лезь  туда,
куда путь заказан судьбой: жизнь для каждого отводит свое место. А  уйдешь
с него да прыгнешь на другое - жди кряду двух бед.
     - Так я же..