большая  просьба,  -  сказал  он.  -  У  вас  часто  бывают
гнофоры... Говорите им, как  бы  между  прочим,  что  меня  неподалеку  от
трактира убили разбойники.
     - Зачем, эрат? - не понял Кирс.
     - Так надо. Скажите, тот, которому удалось сбежать отсюда,  привел  с
собой товарищей - человек сорок конных - и они напали на меня... ну,  хотя
бы возле тех кустов. Мы  долго  дрались,  но  они  все  же  одолели  меня,
накинули на ноги веревку и уже мертвого потащили куда - то в степь.
     - Зачем, эрат?
     - Понимаете... пусть суперат будет уверен, что меня  нет  в  живых  -
легче будет мой путь в столицу.
     Лоэр впервые увидел улыбку хозяина трактира - неуверенную, робкую - и
улыбнулся сам.
     - Если так... - Лан Кирс несмело закивал головой. - Мне это ничего не
стоит, эрат, я это сделаю! А вам желаю спокойной дороги.
     Лоэр вскочил в седло. Он смотрел на зеленое море степи  с  островками
кустарника.  Вдали  тянулся  синеющей  грядой  лес.  Там  был  север.  Там
кончалась степь. А до Сурта было еще далеко.




                                    СУРТ


                                  1. ВРАГ

     Беспокойное пламя свечи лениво  качалось  на  стенах.  Свет  его  был
настолько слабым, что от горевших в саду факелов желтый  квадрат  окна  на
полу казался ярче. Из сада несло влажной свежестью росы.
     Суперат сидел в глубоком кресле, покрытым шкурой барса, и  смотрел  в
темный проем окна. Он каждый вечер  сидел  вот  так  неподвижно  и  думал.
Сегодня он размышлял о том, что  ему  доложили  его  люди,  вернувшиеся  с
разных концов государства.
     Трудное положение сложилось в Стране. Почти все, начиная с  примэрата
и  кончая  простолюдинами,  в  страхе  ждали   своей   участи.   Региономы
почувствовали себя равными примэрату и вот-вот могли объявить свои регионы
самоуправными. Глядя на них, поднимали голову и  нижестоящие  чиновники  и
вельможи. Но всех перещеголял бывший начальник  отряда  суртского  легиона
Гел Никор. Он объявил себя  владетелем  квинского  региона,  распространив
власть  на  всю  южную  оконечность  острова  вплоть  до  побережья  Бухты
Жемчужных Струй.
     Регионом Арут в дни мятежа был в отъезде, а сейчас вернулся в город и
ищет контактов с новым правителем. Замыслов Никора никто не знает. Но  Беф
Орант знал. Туда сумели проникнуть  его  люди,  которые  вошли  в  доверие
Никора и убедили его в неизбежности скорой войны против "северных племен".
     А северные племена не подчиняются воле гнофоров. Их Беф Орант соберет
всех вместе и пошлет за море, на войну,  с  которой  ни  один  из  них  не
вернется. Вот почему  на  квинской  судоверфи  строится  теперь  множество
кораблей. Это удачное начало.
     Ну, а рептоны Никора? Это будет послушное стадо, и особенно послушным
оно будет, если время от времени  показывать  ему  кое-какие  "чудеса"  из
того, что безвозвратно забыто. Пусть рептоны  собираются  в  кучу.  Пусть.
Потом не трудно будет  расселить  их  по  всему  острову  и  указать,  кто
является потомком богов...
     Другие регионы тоже интересовали суперата. И там есть его посланцы  с
широкими полномочиями, и они делают свое дело. Только везде нынче  одно  и
то же...
     Люди или мечутся  в  страхе,  или  находят  успокоение  в  вине,  или
безвыходно сидят в домах, покорно ожидая своей участи. Вряд ли  среди  них
много рептонов: настоящие, по крайней  мере,  подавляющее  большинство  из
них, движутся на юг по зову Гела Никора, а эти, что мозолят глаза на  всех
улицах,  просто  подстраиваются  под  рептонов.  Недавние  ремесленники  и
землепашцы, даже чиновники и воины, обиженные судьбой, укрываются в лесах,
недостаток в питании толкает их на разбой, они устраивают засады и  грабят
всех и вся. Люди словно обезумели.  Безжалостно,  с  каким-то  болезненным
удовольствием,  уничтожают  прекрасные  творения  скульпторов,   разрушают
решительно все, до чего дотягиваются  руки.  Большинство  из  них  открыто
кичится своей распущенностью, возводит ее чуть ли не в ранг добродетели  и
считает косностью проявление порядочности и внимания...
     Но все это еще не  так  страшно,  все  это  можно  исправить  крутыми
мерами. А вот  как  быть  с  Синим  Пустынником?  Ходят  слухи,  будто  он
намеревается прибыть в Сурт. Вся чернь повалит за ним. Его порученцы, надо
признаться, поработали лучше,  чем  прорицатели  гнофоров...  Надо  что-то
придумать. Нельзя допускать его приезда  в  столицу!  Но  что  придумаешь?
Сотня лучших лазутчиков пыталась уничтожить этого призрака, однако они или
впустую гонялись за ним по Стране, или находили смерть от его людей.
     Придется, наверное, поручить это дело Квину. Он хоть и медлителен, но
бьет наверняка. Правда...  в  последнее  время  он  стал  какой-то  вялый,
пожалуй,  соскучился  по  трудным  поручениям.  Следует   его   встряхнуть
настоящим делом. А может быть, другой дорогой к Пустыннику направить Винию
Эроб? Впрочем, нет, конечно, не следует рисковать: среди гнофоров  нашелся
предатель, который сообщил черни, кто она на самом деле. А  какие  на  нее
возлагались надежды! И все прахом... Совет хочет теперь избавиться от  нее
- эти беззубые псы, способные  лишь  облизывать  кости.  Для  них  понятие
красоты умерло с их молодостью.  Недалек,  недалек  тот  день,  когда  он,
суперат, возьмет верх над этими бородатыми недоумками и поставит дело так,
как  выгодно  ему,  и  все  тайники  с  великими  знаниями  будут  в   его
распоряжении, и безграничная  власть  его  распространится  не  только  на
Гарману, но и на союзные страны, на весь мир!..
     Пять  лет  он,  Беф  Орант,  бывший  влиятельный  и  хитрый  сановник
примэрата Ариса  Юркона,  является  первосвященником  -  первым  суператом
Страны. Сейчас он силен, как никогда.
     В союзных странах почти  все  командные  посты  теперь  занимают  его
ставленники. Они создали невыносимые  условия  для  тех,  кто  еще  предан
учению первых примэратов. Это хорошо. Хорошо!
     Беф Орант поднялся и неторопливо приблизился к окну. Да, темно теперь
на улицах Сурта.  Неуютно,  тревожно  и  опасно...  От  былой  чистоты  не
осталось и следа. Дома будто сдвинулись,  сжались  в  непонятной  тревоге.
Когда-то пышная  зелень  столицы  поблекла,  поредела,  прекрасные  газоны
вытоптаны, почти ни один из цветников не сохранился. И ветры  вроде  стали
холоднее, и сырой запах Тенистого Залива потерялся в зловонии  отбросов  и
запущенных водоемов.
     С наступлением темноты  по  городу  начинают  шнырять  подозрительные
личности. От рук одних загорятся дома, от рук  других  падут  неосторожные
горожане. С рассветом  люди  увидят  поломанные  сады,  испачканные  стены
зданий, горе обездоленных семей.
     Раньше, бывало, с зари до зари ходили по городу дозоры, а  сейчас  за
всю ночь не  встретишь  и  двух  малочисленных  отрядов.  Для  злых  людей
создалась благоприятная почва, которой они пользуются в полной мере.
     Раньше ночная тишина считалась священной,  дабы  горожане  могли  как
следует отдохнуть перед новым трудовым днем, а нынче она  сплошь  и  рядом
разрывается  криками  жертв,  воплями  и  разухабистыми   песнями   пьяных
компаний... Беф  Орант  вернулся  к  креслу,  постоял  возле  него,  потом
негромко ударил в медный круг. Вошел начальник стражи.
     - Эрата Мара все еще нет?
     - Нет, великий суперат.
     - Ступайте.
     Вот еще забота. С каждым днем средний сын все дальше уходит от  него.
С кем он, чем занимается?  Бездельники-соглядатаи  до  сих  пор  не  могут
сказать ничего определенного, одни догадки... Но  если  Мар  действительно
связался с врагами, то придется принять крайние меры.
     Хватит!
     Кстати... ходят слухи о том, что  юных  пленниц  из  замка  освободил
именно Мар. Ворвался с отрядом головорезов, разогнал стражу и - освободил!
Каков паршивец?.. Теперь начнутся пересуды о суперате - похитителе  эрсин.
А чтобы избежать этого, надо всех их разыскать и...  уничтожить!  Впрочем,
не лучше ли распустить встречные слухи - да такие,  чтобы  унизить  их  до
самой грязи в сознании горожан? Чтоб  они  сами  наложили  на  себя  руки!
Хотя... где их  сейчас  найдешь  -  определенно  все  они  разбежались  по
деревням, подальше от Сурта. Но - стоп: сегодня же ему доложили, что  одна
из них и не думала никуда убегать.
     Говорят, будто бродит иногда  ночью  по  кладбищу  и  поет  тоскливые
песни... Н-да. Ну пусть поет. Пока.
     Тонкие  пальцы  Бефа  Оранта  побелели,  сдавливая   спинку   кресла.
Болезненный взгляд уперся в  мозаичный  пол.  Конечно,  Мара  он  потерял.
Собственно, он стал терять его с тех пор, как тот познакомился  с  Лоэром.
Знакомство это могло дать многое, да вышло-то все иначе. Ну, Лоэра  теперь
нет - туда ему, упрямцу, и дорога!..
     Но как Беф Орант ни злился ранее на своего  врага,  сообщение  о  его
смерти не вызвало удовлетворения. Скорее наоборот - суперат жалел, что так
и не сумел привлечь этого видного и опасного противника на свою сторону.



                                 2. ДРУЗЬЯ

     Ошибался Беф Орант. Лоэр не погиб: он пришел  в  столицу  еще  неделю
назад и с первого же дня искал встречи со старыми товарищами по легиону  и
с Маром Орантом. Несколько раз пытался подойти к дому эрины Алии Никор, но
там  почему-то  постоянно  торчали  подозрительные  люди,  скорее   всего,
гнофорские  соглядатаи,  и  ему  пришлось  временно  отказаться  от  мысли
навестить жену друга. Чтобы не привлекать к себе внимания, Лоэр  нарядился
в рваный балахон, голову обвязал грязной тряпкой, а  лицо  и  руки  смазал
жиром и испещрил углем и глиной, как это делали отчаявшиеся нищие.
     Сначала он  бродил  по  городу  в  надежде  на  случайную  встречу  с
друзьями, но потом решил обосноваться напротив казарм легиона. Может быть,
так  повезет  больше.  На  второй  день  выжидая   Лоэр   наконец   увидел
проходившего мимо Мара Оранта с каким-то высоким рыжеволосым  юношей.  Оба
мельком взглянули на него и вошли в казарму.  Лоэр  не  рискнул  окликнуть
Мара. Он с нетерпением ждал его возвращения.
     Временами, отвлекаясь от наблюдений  за  прохожими,  Лоэр  с  грустью
смотрел на заплеванную улицу, на загаженную площадь, на затоптанный  газон
возле казарм. Невольно в памяти всплывали картины пятилетней давности. Вот
к этому бассейну когда-то любили приходить легионеры - он был живописен, и
каждый, кто хотел,  мог  отдохнуть  здесь  под  густыми  кронами  стройных
деревьев. Давно уж нет ни кустарника, ни скамеек. В бассейне  теперь  одни
из горожан моют ноги, другие стоя по колено в воде, с азартом ловят еще не
подохших рыб... Все это как дикий, неправдоподобный сон.
     Неожиданно Лоэр почувствовал холодок между лопатками. Он покосился на
противоположную сторону улицы: там стоял Квин. Мальчишка скрывался в тени,
за спинами беседующих эратов, и время от времени поглядывал на  казармы...
Так вот оно что! Неужели все-таки Мар был прав?
     После разговора с Маром на постоялом  дворе  Лана  Кирса  Лоэр  много
думал о Квине. Им владело только беспокойство, только жалость к мальчишке.
Уверенности в его в его вероломстве не было: он не мог  представить  таким
человека, еще совсем недавно вошедшего в жизнь, а,  значит,  пока  что  не
имевшего ни своих убеждений, ни твердой позиции в этих убеждениях. И  лишь
теперь, когда Квин явно выслеживал Мара, в душе Лоэра что-то надломилось.
     Мальчишка  между  тем  заметил  одиноко   сидевшего   нищего,   долго
разглядывал его, потом пересек улицу и дважды неторопливо прошелся мимо. В
третий раз он негромко бросил на ходу:
     - Добрый эрат, нищие оружия не носят...
     Лоэра обдало жаром. Он заметил свой неудачно  скрытый  под  балахоном
короткий меч и лихорадочно соображал,  что  значили  слова  мальчишки.  Не
принял ли он Лоэра за другого человека? Вряд ли...
     Квин медленно прошагал в четвертый раз и снова, не глядя на него, так
же тихо сказал:
     - Я приду сюда сегодня вечером, добрый эрат.
     Значит, узнал. Что же теперь делать?  Уходить?  Переодеться?  Сделать
вид, что доверяет Квину по-прежнему? Нет-нет, рисковать нельзя, он  просто
не  имеет  на  это  права:  с  таким  трудом  добраться  до  цели   своего
путешествия, где назначена встреча с  Гаром,  где  скоро  должны  начаться
важные события...
     Из казармы вышел Мар с тем же  рыжеволосым  юношей.  Оба  направились
через площадь на улицу Фонтанов. Квин тут же юркнул за ними.
     Лоэр незаметно огляделся. До сих пор он был спокоен, а теперь мысль о
том, что за ним могут следить, не покидала его. Теперь ему  казалось,  что
вот эти болтливые  эраты,  не  обращающие  на  него  внимания,  давно  уже
наблюдают за ним. Впрочем,  наблюдать  можно  из  любого  окна  -  их  тут
предостаточно.
     Лоэр  по-стариковски  поднялся  и,  шаркая  изодранными   сандалиями,
постукивая о камни палкой, не спеша побрел в сторону  от  площади.  Прежде
чем свернуть на другую улицу,  он  постоял  на  углу,  как  бы  выпрашивая
подаяние, но ничего подозрительного не заметил. Хотя... Кто это? Уж не Мар
ли? Ну конечно, он самый. И тот рыжеволосый. Наверно, убегают от Квина.
     - Добрые эраты, не подадите ли несчастному нищему?
     Лоэр намеренно не изменил голоса и по-собачьи смотрел на Мара. Лицо у
того постоянно менялось: то тень сомнения, недоверия, то вспышка радости и
готовый вырваться крик.
     - А вы... ничего не хотите мне больше  сказать?  -  спросил  он  так,
словно ему не хватало воздуха.
     - Хочу...
     - Идемте!
     Суетясь, Мар повел его за собой по  темным  закоулкам,  мимо  нежилых
домов, пока они не  оказались  в  каком-то  подвале.  Там  было  темно,  и
рыжеволосый зажег светильник с прогорклым маслом.
     - Ну, - сказал Мар. - Здесь безопасно. Кто вы?..  Впрочем,  разумнее,
видимо, спросить, где мы  виделись  в  последний  раз  и  о  чем  говорили
наедине?.. А-а, вас, я вижу, смущает мой друг.  Его  зовут  Эн  Элис.  Ему
можете доверять больше, чем мне: он умеет хранить тайны и умен, как боги!
     Лоэру пришлось подробно рассказать подробно обо всем, что запомнилось
в последний момент на постоялом дворе Лана Кирса.  При  каждом  слове  Мар
неторопливо кивал, нервно покусывая губы  и  поглядывая  на  рыжеволосого,
потом радостно вскрикнул и обнял Лоэра.
     - Мне казалось, вы не случайно нагнали меня, - сказал тот.
     - Да. - Мар нахмурился. - Вас  узнал  Квин...  До  сих  пор  не  могу
понять, почему он сообщил  мне  об  этом:  ведь  он  же  один  из  главных
соглядатаев отца. Он  и  за  мной  следит!..  Боги!  Как  я  рад,  что  вы
вернулись! Я снова вижу вас, снова говорю с вами! Мы тут  развернем  такие
дела!
     - Какие дела?..
     - Готовится восстание,  Лоэр!  Только  пока  еще  не  все  гладко.  С
легионерами пока не столковаться: во-первых, говорят  -  рано,  во-вторых,
они за то, чтобы избавиться от гнофоров и от... суперата. Да и у нас  есть
свои противники половинчатых мер. - Орант кивнул  на  Эна  Элиса.  -  Тоже
поддерживают легионеров.
     - Но они же правы, эрат Мар! - скромно возразил Элис.
     Лоэр кивнул:
     - Пожалуй... А с кем вы имеете дело в казармах?
     - С эратом... да это ваш старый товарищ по легиону эрат Мегул.
     Мар, похоже, был огорчен мнением Лоэра, огонь радости  в  его  глазах
притух.
     - В отношении святых отцов могу понять, хотя и не согласен с вами,  -
сказал он тихо. - Но в отношении восстания... Вы всегда такой решительный,
смелый... Ведь наша задача убрать то, что  нам  мешает,  задача  других  -
думать, что и как делать дальше. Разве не так, Лоэр?
     - По-моему, не так.
     Эн Элис нерешительно шагнул к Мару:
     - Эрат, вам пора.
     - Да, да, Эн, сейчас. - Мар взял руку Лоэра.  -  Мне  стало  грустно.
Кажется, что-то в нас изменилось за это время. Но, думаю, мы всегда найдем
общую правду, не так ли?.. А теперь мне действительно пора. Как  стемнеет,
за вами сюда придет Эн Элис и проводит за  городскую  стену  -  никому  не
придет в голову искать вас там...
     - Постойте, Мар. Вы заговорили о Квине...
     - Не будем о нем, Лоэр.
     - И все же... Когда вы встретились, общались ли с ним, как он сейчас?
     Мар нахмурился и вздохнул.
     - Мы встретились в первый же день его приезда в  Сурт.  Ах,  Лоэр!  Я
готов был отдать ему всего  себя,  лишь  бы  облегчить  его  страдания!  Я
полюбил его и изливал перед ним всю свою душу!.. Кто же знал, что он шпион
гнофоров? А злой дух толкал меня все дальше: я как  истинному  другу,  как
любезному брату, говорил ему о подлых деяниях отца, о целях  и  жестокости
гнофоров. Я противопоставлял их чудовищные замыслы благородным  намерениям
таких чистых и преданных правде людей, как вы, Лоэр, как Эргант...  Я  был
уверен, что мы с ним едины в помыслах, что в нем клокочет та же  ненависть
к служителям неба...
     - Идемте же, идемте, эрат.
     - Сейчас, Элис... Вы знаете, Лоэр, после наших бесед  этот  мальчишка
иногда часами сидел неподвижно,  не  проронив  ни  единого  слова.  Сидел,
устремив застывший взгляд в одну точку. Лицо будто каменное... Он нервный,
Лоэр, и я боялся в такие моменты беспокоить его.
     - Может быть, он все понял, Мар? Может быть, наконец  большая  правда
дошла до этого жестокого сердца?
     - О нет. Я не верю ему и не поверю теперь никогда!..
     - Эрат, - снова напомнил о себе Эн Элис.
     - Да, да, идем. Прощайте, Лоэр, да сопутствует вам  удача!  Обо  всем
потолкуем при встрече. А  сейчас  я  не  могу  задерживаться  ни  на  миг,
поверьте...
     Элис пришел поздно вечером с узлом  в  руке  и  угрюмо  сел  напротив
Лоэра.
     - Плохи дела, эрат, - сказал он не сразу. - Диф  Орант,  старший  сын
суперата, недавно чуть  не  убил  эрата  Мара:  соглядатаи  Оранта  что-то
пронюхали про заговор и теперь нам всем придется скрываться.
     - Где Мар сейчас? - встревожился Лоэр.
     - Он ушел по  делу  -  надо  предупредить  товарищей,  а  завтра  или
послезавтра придет туда, куда я отведу вас. Идемте же.
     Эн Элис вышагивал уверенно, все время держась тени и безлюдных  мест.
Он всю дорогу молчал, зато взгляд его был внимателен и быстр. За городскую
стену они пробрались каким-то узким ходом и вскоре оказались неподалеку от
Тенистого Залива и гор, среди полуразрушенных домов. Элис провел  Лоэра  в
хорошо сохранившийся подвал, в котором оказалось все самое необходимое  на
первое время, даже родниковая вода.
     - Ну вот, - сказал Элис. - Придется вам пока жить здесь.
     - А вы?
     - У меня сейчас те же заботы, что и у эрата Мара. Но я  тоже  вернусь
дня через два... Я принес вам одежду.  Думаю,  она  будет  получше  вашего
балахона. Только вот что, эрат: дайте мне слово  не  ходить  в  город,  не
подвергать себя риску. Вы можете и здесь заняться полезным делом:  сходите
в пещеру, где-то в ней спрятаны гнофорские тайники с великими знаниями. Мы
с эратом были там два раза, но пока ничего не нашли.
     - Я попытаюсь. А как войти туда?
     - В Сыром Ущелье увидите плоскую  каменную  плиту.  Слева  от  нее  -
углубление, похожее на ухо. Шепните в это ухо: "Иги-раги-тан!"
     - Что за бессмыслица...
     - Я не знаю языка родины Ремольта, однако  плита  откроет  вход  лишь
сказавшему эти три слова. Их недавно узнал эрат  Мар,  подслушав  разговор
двух гнофоров из совета.
     - Иги-раги-тан... - повторил Лоэр.
     - Да. Желаю вам успеха, эрат.
     - Спасибо, Элис. И еще мне хотелось бы побывать на кладбище.
     - Можете сходить туда ночью. Хотя... Вы не боитесь призраков? Там  по
ночам бродит белый призрак: говорят, не может отыскать  обратно  дорогу  в
страну  мертвых...  Врут,  конечно!  -  Эн  Элис  долго  и  сосредоточенно
приглаживал рукой непослушные волосы. - А эрату  Мару  верьте:  он  теперь
весь наш. Что же касается восстания, то  следует  сделать  все  возможное,
чтобы предотвратить его. Сегодня эрат Мегул признался, что любая стычка  с
властями может помешать планам Синего  Пустынника.  А  он