- члены  школьного  правления,  и
все они, скорее всего, связаны с "Кругом жизни".
   - А  следовательно,  имеют  представление  об  учебном  курсе  "Обретение
истинного Я", - сказал Том. - Он полностью отвечает их мировоззрению.
   - И их жизненным целям, - сказал Маршалл. -  Эти  люди  так  же  страстно
проповедуют свою религию, как мы свою, и не теряют времени. - Подняв  бровь,
он зачитал следующие имена из списка. - Джон Шмидт и  Клэр  Иохансон.  Шмидт
пока не произвел на меня особого впечатления, но Иохансон - важная  персона,
прямо связанная с ААСГ. Так, а кто был тот второй  парень?  Ах,  да.  Гордон
Джефферсон там тоже присутствовал. Таким образом, связь "Круга жизни" с ААСГ
представляется очевидной, не говоря уже  о...  -  Он  пробежал  взглядом  по
странице. - О Ленор Хофспринг из Калифорнии. Проверь список членов  ААСГ  по
Калифорнии, Кэт. Бьюсь об заклад, эта дама там числится. Они  привлекают  на
помощь влиятельных лиц из других штатов.
   - Это нечестно! - воскликнул Том.
   - Не теряйте веру. У нас  такой  богатый  улов  сегодня,  что  наши  сети
вот-вот порвутся. Вот еще одна  важная  особа...  Удивительно,  удивительно.
Люси Брэндон. Какой замечательный рецепт.  Возьмите  мать,  входящую  в  это
космическо-мистическое общество, добавьте  контроль  космическо-мистического
общества  над  школьным  правлением  и   внедрение   космическо-мистического
учебного курса в местную школу; потом возьмите самоотверженную, полную самых
лучших побуждений учительницу, только что закончившую...  в  каком  колледже
она училась?
   - В Бентморском, - ответила Кэт.
   - Точно. Говорят, один из лучших колледжей в  Америке.  Именно  там  мисс
Брювер научилась всему, что знает, и теперь вдалбливает эти знания в  головы
детям. Похоже, эти люди держат в своих руках всю систему  образования  снизу
доверху.
   В любом случае, бросьте все это в котел, хорошенько перемешайте -  и  что
вы получите? Маленькую девочку, которая является проводником духа,  как  все
мамы, папы, дяди и тети, собирающиеся в том большом белом доме.
   - Мы говорим о многочисленных кротах, о многочисленных  демонах,  которые
связывают отдельные факты в целое:  Люси  Брэндон,  "Круг  жизни",  школьное
правление, школа, ААСГ и даже эта маленькая девочка.
   Бен был озадачен.
   - Но... вы имеете в виду, что они преднамеренно  записали  Эмбер  в  нашу
школу - с целью вызвать противостояние? Маршалл положил свои записи на  стол
и обдумал вопрос.
   - Нет. Возможно, Люси Брэндон действительно хотела  чего-то  лучшего  для
дочери. Возможно, кто-то другой - "Круг жизни", ААСГ - просто воспользовался
удобным случаем, чтобы устроить нам неприятности. Как вы думаете, Том?
   Такое предположение заинтересовало Тома.
   - Когда Люси записывала дочь в школу, ее как будто  тревожили  изменения,
происшедшие с Эмбер за время обучения в классе мисс Брювер.  В  то  время  я
искренне полагал,  что  Люси  Брэндон  хотела,  чтобы  дочь  получила  более
существенное, традиционное образование.
   - У меня тоже такое чувство,  -  сказал  Маршалл.  -  Было  бы  интересно
поговорить с ней и выяснить, что она действительно думает, если  она  вообще
еще думает самостоятельно.
   - Элис Букмайер упомянула о Дебби, девушке, которая работает  в  почтовом
отделении вместе с Люси Брэндон, - сообщила Кэт. - В тот день  Дебби  видела
столкновение между Эмбер и Салли Роу. Возможно, она  сможет  рассказать  нам
еще что-нибудь о Люси.
   - Звучит обнадеживающе. А сейчас... - Маршалл разложил на столе Корригана
какие-то бумаги. Адвокат внимательно  наблюдал  за  его  действиями.  -  Вот
самые, на мой взгляд, интересные факты. Благодаря им наше дело  может  выйти
за границы Бэконе-Корнера - и превратиться в  дело  национального  масштаба.
Пока трудно сказать.
   Все собрались у стола.
   - Этот адрес как-то беспокоил меня - адрес центра "Омега",  издавшего  то
самое методическое пособие. Фэйрвуд, штат Массачусетс, верно?
   Кэт располагала этой информацией.
   - Верно. Адрес мне дала мисс Брювер.
   - Бен, откуда вы получили полицейский рапорт об аресте Салли  Роу  -  тот
рапорт с фотографиями?
   Бен сверился с документами и  ошеломленно  воскликнул:  -  Фэйрвуд,  штат
Массачусетс!
   - Итак... женщину арестовывают по обвинению в убийстве где-то  на  другом
конце страны, а потом она без всякой  видимой  причины  появляется  в  нашем
маленьком городке. Между тем  методическое  пособие  издается  в  том  самом
городе, где ее арестовали, а потом появляется здесь...  Это  можно  было  бы
счесть простым  совпадением,  если  бы  не  еще  кое-какие  кротовые  кочки:
маленькая девочка попадает во власть бесов, вероятней  всего,  в  результате
обучения по упомянутому плану,  позже  сталкивается  с  Роу  на  почте  -  и
маленький крот высовывает голову из-под земли и говорит: "Я знаю, кто ты! Ты
убила своего ребенка!" - Маршалл  улыбнулся  и  покачал  головой,  удивляясь
собственному заключению. - Этот бес находился в Фэйрвуде. Он знает  о  Салли
Роу. - А потом... - сказал Бен, начиная все понимать.
   - А потом кто-то пытается убить Салли Роу..., - В тот самый день, когда у
меня забирают детей! - воскликнул Том.
   - И за день до того, как вам вручают повестку в суд.
   - Мне это нравится, - сказал Корриган. - Но что все это означает?
   Маршалл еще раз просмотрел все свои записи и  ответил:  -  Не  знаю.  Все
вокруг  усеяно  кротовыми  кочками,  демоны  роют  подземные  ходы  повсюду,
возможно, даже на другом конце страны, но... - Он вздохнул. -На этом дело не
построить. Мы можем предположить, что так называемое самоубийство Салли  Роу
имеет какое-то отношение к судебному процессу, возбужденному  против  школы,
но... что дальше? Что дальше? Видимая связь здесь не прослеживается  -  пока
что, Бен отвернулся, разочарованный.
   - Необходимо установить личность той женщины, которую мы нашли мертвой  в
загоне.
   - Об этом следует поговорить с Парнеллом.
   - Но он не захочет разговаривать со мной! Он  заодно  с  Маллиганом,  это
очевидно, и они все время смотрят друг на Друга.
   - И, полагаю, кто-то рангом выше внимательно следит за ними обоими,  если
вы понимаете, к чему я клоню.
   - Я не понимаю, к чему вы клоните, - подал голос Корриган.
   - Интуиция меня редко подводит, - сказал Маршалл.  -  Я  думаю,  оба  они
входят в какое-то тайную организацию - масонскую ложу, оккультное  общество,
возможно, в общество типа "Круга жизни" или группу, тесно  с  ним  связанную
или  даже  входящую  в  его  состав  -  но  куда  менее  приятную.   Глубоко
засекреченную. Могущественную. Некую организацию, которая держит этих  двоих
в очень жесткой узде.
   - Но это всего лишь догадки, - сказал Корриган.
   - Продолжайте, - сказал Том. - У вас хорошо получается.
   Маршалл взъерошил пятерней волосы.
   - Я разделяю ваше мнение, Корриган. Догадки хороши лишь тогда, когда  они
подтверждаются. Нам нужно просто  найти  какие-то  рычаги,  какой-то  способ
надавить на этих людей. Да, Кэт, к  слову  о  рычагах:  забудь  об  обещании
Вударда  дать  тебе  учебный  план.  Навести  этих  трех  членов   школьного
правления... - Он снова сверился со списком. - Э-э-э... Джерри Мэсона, Бетти
Хановер и Джона Кендалла. Просто послушай, что они скажут, но не трать много
времени и на них. Если они станут тянуть  резину,  напиши  в  центр  "Омега"
письмо с просьбой выслать методическое пособие. Я хочу взглянуть на него.
   Корриган подпер кулаком подбородок и уставился на  разложенные  на  столе
бумаги.
   - Но, послушайте, где же Салли Роу?
   - Думаю, этот вопрос интересует не только нас с  вами,  -  мрачно  сказал
Маршалл.

   По рядам демонов,  окружавших  мотель,  пробежал  шелест;  черные  крылья
затрепетали, засверкали докрасна раскаленные мечи.
   Салли Роу возвращалась в мотель. Она быстро шла  по  улице,  одна  и  без
охраны.
   - Оставайтесь на своих местах, - приказал Разрушитель. - Не двигайтесь.
   Возбужденный ропот и шипение пронеслись по рядам. Демоны  более  высокого
ранга,  стоявшие  по  обе  стороны  от   Разрушителя,   начали   нетерпеливо
переминаться с ноги на ногу.
   - Она наша! - воскликнул один.
   - Одна! - сказал другой.
   - Оставайтесь на своих местах, - повторил Разрушитель.
   Салли не чувствовала ни  тревоги,  ни  страха.  Если  она  и  чувствовала
что-то, то только незнакомое ей доселе радостное возбуждение. Она до сих пор
не могла поверить в чудесное возвращение второго  кольца.  Она  считала  это
огромным везением или подарком судьбы... Она еще  не  была  готова  мысленно
произнести слово благословение.
   Она завернула за угол, прошла по крытой галерее и начала  подниматься  по
лестнице к номеру триста два.

   - Мы должны проникнуть в здание! -  сказал  монстр,  стоявший  справа  от
Разрушителя. - Хулл и его люди нуждаются в нашей помощи!
   - Надо поддержать демонов из "Брокен-Бирч"! - сказало чудовище,  стоявшее
слева.
   Разрушитель по-прежнему молча наблюдал за происходящим, в  то  время  как
окружавшие  его  солдаты  волновались  и  возбужденно   шипели,   охваченные
непреодолимым желанием убивать.

   Салли достигла первой лестничной площадки и начала подниматься по второму
пролету.
   Хулл ждал в номере. Один из его людей, переодетый механиком, стоял  возле
автомата с напитками на другой лестнице готовый отрезать  возможный  путь  к
отступлению. Другой мужчина, похожий на обычного отдыхающего, занял  позицию
внизу лестницы, по которой поднималась Салли.
   Третий человек - во всем черном и с сигаретой в руке  -  тихо,  незаметно
последовал по лестнице вслед за Салли.
   Салли уже достигла второй лестничной площадки, когда почувствовала что-то
неладное.
   Тол находился рядом. "Остановись, - сказал он. - Подожди".
   Салли остановилась. Этот мужчина стоял у двери  офиса,  когда  она  вышла
из-за угла, а теперь он поднимался вслед за ней и находился на пролет  ниже.
Когда Салли остановилась, он замедлил шаг. Наступила зловещая тишина.
   Тол оставался рядом с Салли. Натан стоял на верхней лестничной  площадке,
а Армут - на нижней. Они постепенно становились видимыми.
   Тол медленно извлек меч  из  ножен  и  поднял  его,  давая  всем  увидеть
сверкание клинка. Натан и Армут проделали то  же  самое.  Демоны  тоже  дали
знать о своем присутствии: над крышами соседних  зданий  разлилось  багровое
мерцание вражеских мечей, и послышался треск и шелест черных крыльев.
   Налицо было противостояние.
   Когтистая лапа вцепилась в руку Разрушителя.
   - Почему ты не атакуешь? Ее охраняют только  трое!  -  сказал  воин.  Хор
пронзительных голосов поддержал говорившего.
   - Только трое? - спросил Разрушитель. -  Ты  хочешь  сказать,  ты  видишь
только троих. - Он ткнул скрюченным пальцем  в  воина,  схватившего  его  за
руку, потом в другого  подвывавшего  от  нетерпения  беса  и  еще  в  одного
забияку, рвущегося в бой. - Хорошо. Ты, ты и ты - вперед! Покажите,  на  что
вы способны!
   Они  испустили  пронзительный  визг  и,  подобно  ракетам,   стремительно
сорвались с крыши и ринулись к мотелю. Они окажут демонам  из  "Брокен-Бирч"
необходимую поддержку - и Салли Роу уже все равно что мертва!
   Тол молниеносно взмыл вверх в ореоле сверкающих крыльев и  встретил  трех
нападающих над автостоянкой. Двое мгновенно распались на кусочки под ударами
его меча и растаяли в воздухе, а третий беспорядочно  заметался  над  крышей
типографии, волоча за изуродованным телом шлейф красного дыма.  На  лестнице
Натан и Армут угрожающе подняли мечи и широко расправили крылья, загораживая
Салли Роу.
   Воздух содрогнулся - и по меньшей мере двенадцать воинов  с  развернутыми
крыльями  в  мгновение  ока  выросли  у  мотеля,   образовав   вокруг   него
непроницаемую стену.

   - О, миссис Бисселл!
   Это была женщина из офиса.  При  звуках  ее  голоса  Салли  почувствовала
облегчение.
   - Да, я здесь!
   Мужчина, находившийся на пролет  ниже,  уронил  сигарету  и  затоптал  ее
носком ботинка. Потом поспешно спустился к выходу  и  бегом  бросился  через
автостоянку. Салли подошла к перилам балкона и увидела, как  он  сворачивает
за угол.

   - Хм, - протянул Разрушитель. - Как  вы  думаете,  сколько  еще  воителей
скрывается здесь?
   Никто из демонов не осмелился предположить.
   - Может быть, ни  одного...  а  может  быть,  тысячи!  Кто-нибудь  желает
выяснить?

   В офисе женщина вытащила из-под стойки дорожную сумку Салли.
   - Надеюсь, вы не сочтете меня излишне бесцеремонной, - сказала она. -  Но
прежде чем вы подниметесь в свой номер, я хотела бы  предупредить  вас,  что
там вас ждет мужчина. Он представился вашим мужем.
   Салли пришла в ужас:  -  Что?!  -  Он  действительно  ваш  муж?  -  Салли
попятилась к двери. - Я не замужем.
   - Не выходите наружу. Пока не выходите. Салли остановилась.
   - Где тот мужчина, который поднимался за вами по лестнице?
   Страшно удивленная, Салли посмотрела в окно.
   - Он... Я видела, как он убегал. - Она отпрянула от окна в страхе, что ее
увидят. - Я не знаю, кто вы или кто он, но я навела справки и выяснила,  что
автомобиля "мустанг-79" с указанным вами номером не существует, равно как не
существует автомобиля "бьюик-регал" с  таким  номером,  который  указал  он.
Вероятно, супруги могут носить разные фамилии, но  когда  вы  говорите,  что
приехали из Готорна, штат Калифорния, а он говорит, что вы оба проживаете  в
Лас-Вегасе, мне просто это не нравится.
   Салли не знала, что сказать.
   - Извините меня.
   - Я взяла вашу сумку из номера, когда впускала его. Я  сказала  ему,  что
сумку забыл предыдущий постоялец. У вас какие-то неприятности? Мне не  нужны
никакие темные истории в моем мотеле.
   Салли взяла сумку.
   - Спасибо вам.
   - Может быть, позвонить в полицию?
   - Нет. Я просто уеду. Оставьте себе плату за постой, все в порядке.
   - А как насчет мистера Роджерса там, наверху? Салли пятилась к двери. Она
выглянула из окна, чтобы убедиться, что никто не поджидает ее снаружи.
   - Э-э-э... да, позвоните в полицию.

   Разрушитель видел, как Салли быстро выскользнула из  дверей  гостиницы  и
бросилась бегом по улице, окруженная ангелам и стражами.
   Демон зашипел и ткнул пальцем в сторону  мотеля.  Из  номера  триста  два
украдкой вышел Хулл и вместе с "механиком" бросился вниз по черной лестнице.
"Обычный отдыхающий" тоже исчез.  Каким-то  образом  они  поняли,  что  дело
провалилось. Вероятно, причиной тому послужило  своевременное  вмешательство
женщины-служащей, а возможно, они ощутили  присутствие  мощной  "психической
силы"  Салли  или  поняли,  что   сопровождающих   их   демонов   сдерживают
ангелы-стражи. Так или иначе, они почувствовали что-то неладное и  поспешили
убраться восвояси.
   Разрушитель выпустил струю желтого дыма из ноздрей.
   - Запомните, - сказал он своим  воинам,  -  этот  Тол  -  великий  мастер
расставлять ловушки и устраивать западни. Ни один ничтожный человечек, столь
опасный для нас, как Салли Роу, никогда не будет  расхаживать  по  улицам  в
одиночестве и без охраны. Он был здесь. И воины  его  были  наготове.  -  Он
рассмеялся. - Но скоро все изменится.
   Разрушитель взглянул вниз  и  увидел,  как  Салли  Роу,  по-прежнему  под
надежной охраной, сворачивает за угол и исчезает.
   - Нет, капитан Небесного воинства! Не сейчас. Ты еще  слишком  силен,  но
время играет на меня! Твои праведники находятся в моих руках. Это наша игра.
Мы устанавливаем правила, мы выбираем время действовать.

   Джуди Уэринг посвящала домашним занятиям  с  сыном  не  столько  времени,
сколько обещала  себе  и  всем  прочим.  В  данное  время  ее  сын-сорванец,
учившийся в третьем классе, занимался во дворе чем душе  угодно,  тогда  как
она обсуждала по телефону кое-какие животрепещущие вопросы.
   - Да, именно это я слышала, - говорила она. - После смерти Синди  у  него
появились серьезные сексуальные проблемы, и, думаю, на этой почве  у  них  и
супружеские-то отношения не очень складывались. Вы замечали, как  он  всегда
отирается возле Кэти Ховард? Возможно, она следующая в его списке.
   Потом заговорил собеседник на другом  конце  провода,  а  Джуди  слушала,
между делом вырезая купоны из рекламной газеты.
   Потом снова настала очередь Джуди: - Да, я тоже так думаю. Я имею в виду,
откуда нам знать, что на самом деле творилось в  его  классе?  Миссис  Филдс
занята своими учениками и не может постоянно наблюдать за Томом.

   Бес по имени  Сплетник  сидел  на  плече  Джуди,  помешивая  в  ее  мозгу
костлявыми пальцами, а дух раздора сидел на столе, наблюдая за происходящим.
   - Великолепная идея! - сказал он.
   - Ты знаешь, - сказал  Сплетник,  -  эта  женщина  готова  поверить  чему
угодно!

   24

 Он вел себя грубо, агрессивно и неоднократно пугал детей, - с вызывающим видом заявила Ирэн Бледсоу.
   Неестественно выпрямив спину, она сидела в приемной, смежной с  кабинетом
Узина Корригана. Справа и слева от нее расположились два адвоката из ЛЛСГ  -
Джефферсон и Эймс. Напротив сидели Уэпн Корриган, Том Харрис и Марк  Ховард,
а в конце стола секретарь суда, который стенографировал беседу.
   Уэйн Корриган пробежал глазами по своим записям.  Эта  дама  -  настоящая
тигрица, и ему хотелось бы иметь больше фактов  для  дальнейшего  разговора.
При отсутствии достаточной информации этот допрос обещает быть коротким.
   - Но все это основывается лишь на показаниях Эмбср Брэндоп, не так ли?  -
наконец спросил он.
   - Да, и она разумная, правдивая и ответственная девочка.
   - Но вы сами никогда не  видели,  чтобы  мистер  Харрнс  вел  себя  таким
образом?
   - Конечно видела. Когда  он  в  первый  раз  навешал  детей.  Он  нарушил
правила, о которых я его предупредила, держался грубо и агрессивно.
   - Агрессивно.  Вы  уже  дважды  употребили  это  слово.  Это  определение
принадлежит вам или Эмбер?
   - Что означает этот вопрос? - вмешался Джефферсон. Корригаи не был обязан
отвечать ему, но ответил: - Я пытаюсь выяснить, что именно говорила Эмбер, п
исключить всякую возможность преувеличения со стороны  мисс  Бледсоу.  -  Он
перешел к  следующему  вопросу.  -  Так  как  насчет  показаний  Эмбер?  Что
конкретно, по ее словам, делал мистер Харрис?
   Бледсоу чуть подалась вперед, держа спину все так же прямо.
   - Эмбер сказала мне, что мистер Харрнс и другие дети насмехались над  ней
и пытались навязать ей своп религиозные убеждения.
   - Нельзя ли поточнее? Каким образом они насмехались надпей?
   Бледсоу заколебалась: - Ну... они...
   - Они обзывались?
   - Полагаю, да.
   - Так обзывались или нет?
   - Эмбер не уточняла, какими именно прозвищами ее  дразнили,  но  уверена,
если мы спросим, она сможет точно ответить нам.
   - Хорошо, мы это сделаем. -  Корриган  задал  следующий  вопрос.  -  Так,
теперь насчет душенного здоровья. Каким образом мистер Харрнс  покушался  па
душевное здоровье Эмбер?
   Бледсоу саркастически рассмеялась:  -  Ах,  каким  образом?  Полагаю,  вы
считаете это нормальным: объявить ребенка одержимым  бесами,  запретить  ему
играть с другими детьми...
   - Мистер Харрис запрещал Эмбер играть с другими детьми?
   - Да. Он запретил ей выходить на улицу  во  время  перемены  и  заставлял
переписывать страницу из Библии. Кпррпган сделал пометку в своих записях.
   - А Эмбер сказала, почему  мистер  Харрис  поступал  так?  Блсдсоу  легко
пожала плечами.
   - О, очевидно, мистера Харриса не устраивала  ее  позиция  по  известному
вопросу, и поэтому он решил,  что  девочка  нуждается  в  более  интенсивном
обучении. - Это слова Эмбер? - Нет... - Это просто ваша интерпретация?  -  В
общем, да.
   - Что именно вам сказала Эмбер?
   - Что мистер Харрис не выпускал ее на улицу  па  перемене,  но  заставлял
сидеть в классе и переписывать Библию.
   - Она не высказала предположения, что  таким  образом  ее  наказывали  за
нарушение школьных правил?
   - Я не сделала такого вывода из ее слов.
   - Это случилось однажды