ол прислонился спиной к стене школы.
   - Разрушитель! Праведники упорствуют в своем нежелании защищать школу.
   - И у нас не будет молитвенной защиты, чтобы добиться успеха в... даже  в
самом малом!
   - Но как же демоны, виновные в этом? - спросил Армут. - Ведь мы же  можем
истребить их!
   - Нет, - сказал Тол, исполненный гнева и разочарования. - Они имеют право
находиться здесь.  Они  получили  приглашение.  Праведники  сдались  в  этой
борьбе, и пока сердца их не разобьются, пока раскаяние не  охватит  их,  эта
раковая опухоль будет неуклонно расползаться!
   - И что же теперь? - спросил Натан.
   - Мота и Сигна ищут брешь в рядах противника, какое-нибудь слабое место в
плане Разрушителя, на которое мы смогли бы указать праведникам. Тем временем
нам остается лишь  поддерживать  готовность  к  молитве  и  борьбе  в  нашей
основной группе праведников. Господь будет действовать в согласии  со  своим
замыслом. Он...
   В воины разом выхватили мечи.
   Нет, это было не вражеское войско, даже  не  устрашающего  вида  демон  -
всего лишь маленький безобразный курьер, которому хватило наглости пролететь
прямо над головами ангелов. Он размахивал пустыми руками, показывая, что  не
собирается нападать.
   - Э-гей! - прокричал он. - Ты - капитан Тол?
   - Да, - ответил Тол.
   - Разрушитель велел передать тебе послание! - Бесенок  парил  высоко  над
небесными воинами и пронзительным скрипучим голосом передавал слова хозяина.
- Он сказал: "Я разбил твое войско, великий капитан! "Омега" принадлежит мне
и будет принадлежать вечно. Твои храбрецы обращены в беспорядочное  бегство!
Пришли сюда еще воинов! Мои солдаты голодны!"
   Затем бесенок стремительно улетел прочь, похожий на муху.
   Тол сказал без улыбки: - Салли  Роу  спаслась.  Если  бы  они  убили  ее,
Разрушитель сообщил бы об этом. - Он вложил меч в ножны. - Надо найти Кри  и
Си и убедиться, что с ними все в порядке. Я послал Гило в Бентмор, на помощь
Шимону и Сциону. Они втроем позаботятся там о Салли. Мы должны уберечь ее.
   - Мы ослаблены, капитан, - сказал Натан. Тол кивнул.
   - Собери всех воинов, без  которых  можешь  обойтись,  Натан.  Мы  должны
сделать все возможное.

   Салли вспомнила эту уводящую в сторону дорогу, когда приблизилась к  ней,
но куда она ведет, не могла вспомнить. Тем не менее она  свернула  -  просто
для того, чтобы уйти с главной дороги. В  скором  времени  справа  показался
красный фермерский дом, с канавой перед ним и традиционным  красным  амбаром
неподалеку. Что-то знакомое. Этот дом она видела раньше  -  вероятно,  когда
каталась на велосипеде. Эта дорога в  конце  концов  должна  привести  ее  в
Фэйрвуд.
   Салли услышала рев приближающегося автомобиля и поспешно свернула в  лес.
Это был просто фургон фермера.
   Салли решила переждать некоторое время. Она вытащила из сумки  блокнот  и
торопливо добавила несколько строк к следующему письму: сначала описала свое
недавнее бегство, а  потом  попыталась  обобщить  свои  тревожные  хаотичные
воспоминания.

   "Постепенно я все вспоминаю, Том. Центр "Омега"  сильно  разросся  с  тех
пор,  как  я  в  последний  раз  была  здесь.  Но  духовные  силы   остались
неизменными, равно как философия и цели этих людей.
   Восемнадцать лет назад все казалось мне мечтой,  ставшей  явью.  Я  помню
уроки восточной философии и  длинные,  многочасовые  занятия  медитацией  на
лугу, во время которых ты чувствуешь единство со всей жизнью, со всем сущим.
Какое это было блаженство! Я помню особых духов-водителей,  которые  явились
мне в последнее лето моих занятий в центре. Они повернули мой ум к осознанию
моей божественной природы и открыли мне миры  духовного  опыта  и  глубокого
знания, неведомые прежде. Это походило на бесконечное  карнавальное  шествие
через мир чарующих тайн, и мои водители обещали мне навеки остаться со мной.
   Но радость тех дней в конце концов померкла - свернулась,  словно  теплое
старое молоко. Блаженство медитации все больше и больше  походило  на  некую
форму безумия, на попытку убежать от действительности. Духовные водители  не
остались со мной, как обещали, но выродились в некие иллюзорные,  призрачные
образы и превратились в мучителей, Я пришла в центр  "Омега",  чтобы  найти,
как выразилась миссис Деннинг, "смысл, лежащий  за  поверхностью  вещей,  но
вместо этого нашла мир бездумного легковерия, в котором желаемое принимается
за  действительное  и  постоянно  ведется  беспорядочный,  бесцельный  поиск
некоего духовного опыта вместо рационального метода. Смысл? О нет, одно лишь
самовозвеличивание. И,  является  ли  человек  случайным  жалким  сочетанием
атомов во вселенной или богом, который пребывает во всем и  вся,  -  человек
этот все равно остается одинок.
   Одним словом, все было бессмысленно. Сейчас я  это  понимаю,  но  конечно
сейчас - это слишком поздно. Я стала намного старше,  и  столько  бесплодных
лет осталось позади. Оглядываясь в прошлое,  я  с  глубокой  печалью  считаю
годы, посвященные центру и всему, что он олицетворяет. С еще большей печалью
я думаю о том, что он по-прежнему существует и затягивает в  свои  сети  все
больше и больше таких вот Салли Роу. Я спрашиваю себя,  оглянутся  ли  назад
через многие годы все эти ясноглазые жизнерадостные подростки и осознают  ли
бессмысленность всего этого, как осознала ныне я. Или, заняв  более  удобную
позицию, они оценят значимость своей жизни и сочтут ее ничтожно малой?

   То были, как я сказала, дни безумия. Но я должна все ВСПОМНИТЬ,  чего  бы
мне это ни стоило. Только таким образом сможет проясниться наше  дело,  и  я
должна вспомнить, кто эти люди, где они находятся и какие цели преследуют. Я
должна вспомнить, кто я такая и какое отношение имею - или имела - к ним.
   Буду писать по возможности чаще".

   - Да, и скорей рак на горе свистнет, чем я поверю в это! Вы меня слышали!
   Уэйн Корриган швырнул трубку телефона и  раздраженно  сказал:  -  Они  не
желают отвечать на мои запросы! Они увиливают, играют в свои игры!
   - Удивительно, удивительно, - сказал Маршалл. Корриган,  Маршалл,  Бен  и
Том сидели в офисе Корригана, сравнивая свои записи и обсуждая дело.
   - Сколько запросов вы им послали? - спросил  Маршалл,  который  сидел  за
столом напротив адвоката, просматривая бумаги.
   - Только предварительные, самые существенные вопросы, - ответил Корриган.
- Но они даже на них не отвечают, не отвечают на мои звонки, и даже  если  я
пробиваюсь к ним, просто уходят от  разговора.  Вы,  вероятно,  поняли,  что
ответил мне адвокат Люси Брэндон, этот Джефферсон.
   - Я хорошо понял, что вы ответили ему.
   - Ну, я был раздражен.
   Бен сидел на подоконнике, слушая разговор.
   - Вы выступили просто замечательно. Они все поняли.
   - Сейчас они вынуждены  все  время  оглядываться  на  нас,  -  согласился
Маршалл. - Нам не повредит немного попреследовать их, понервировать.
   Корриган попытался объяснить причину своего разочарования.
   - Но они по-прежнему  говорят,  что  их  сведения  носят  слишком  личных
характер, слишком конфиденциальны, и потом Джефферсон заявил, что  они  даже
еще не собрали все документы для  суда,  а  я  полагаю,  это  чистый  вздор.
Вдобавок я думаю, что они намеренно медлят с дачей показаний. Хотят  сначала
получить от нас ответ на свой запрос и таким образом лучше вооружиться. А  я
не могу так тянуть время: у нас его просто нет.
   - Похоже, они  не  собираются  предоставлять  вам  никаких  сведений  без
постановления суда.
   - Да, похоже.
   - Послушайте, Кэт наводит справки об этой мисс Брювер в начальной школе и
уже договорилась о посещении ее занятий в понедельник. Возможно, после  этой
встречи у нее  появятся  какие-то  компрометирующие  мисс  Брювер  сведения,
которые пригодятся для нашего запроса.
   - Что ж, именно это мне и надо: как можно больше ходов, как можно  больше
игроков в этой игре. Пока что я  остаюсь  в  полном  неведении  относительно
намерений противной стороны.
   Маршалл бросил список вопросов обратно на стол Корригана.
   - Да, все значительно серьезней, чем кажется. Это точно.
   - Кроты, - сказал Бен.
   - А? - не понял Том.
   - Пусть Маршалл объяснит вам как-нибудь. Блестящая аналогия.
   Корриган уже перешел к другой теме.
   - Как там ваши дети, Том? Когда вы сможете снова увидеться с ними?
   Том помрачнел при этом вопросе.
   - Довольно скоро, но когда именно, не  знаю.  Это  все  зависит  от  Ирэн
Бледсоу, а она... ну, совершенно безжалостная  особа.  Я  стараюсь  поменьше
думать об этом.
   Корриган  покачал  головой  и  откинулся  на  спинку   кресла,   скрипнув
пружинами. Эта его поза и неподвижный, устремленный в потолок взгляд  обычно
свидетельствовали о разочаровании.
   - Она наслаждается чувством своей силы, если вы понимаете, о чем я.  Будь
вы богаты и влиятельны, Том, вы,  вероятно,  уже  получили  бы  своих  детей
обратно. Но Бледсоу знает, что  обладает  всей  необходимой  силой  и  может
делать все, что ей заблагорассудится, до тех  пор  пока  на  нее  не  окажут
настоящее давление высокопоставленные  лица.  Законы  сформулированы  весьма
расплывчато, а следовательно, предоставляют  широкое  поле  для  маневров  в
каждом деле.
   - Но она такая неразумная! - простонал Том. -  Она  сторожит  моих  детей
так... словно боится потерять их из  вида  даже  на  секунду,  словно  хочет
контролировать каждый их шаг.
   -  Она  действительно  боится  и  действительно  контролирует,  -  сказал
Маршалл.
   - Но вы слышали об этой шишке на голове  у  Руфи?  Маршалл,  сидевший  на
вращающемся стуле, легко оттолкнулся от пола ногой и повернулся к Тому.
   - Нет. Расскажите.
   - Когда я встречался с детьми, у Руфи на голове была огромная шишка.  Оба
ребенка сказали, что Руфь ударилась головой о дверцу машины,  когда  Бледсоу
чуть не попала в аварию по дороге от нашего дома! А Бледсоу пытается свалить
вину на меня, утверждая, что Руфь ударил я!
   Похоже, новости потрясли Маршалла.
   - Чуть не попала в аварию?
   - Да. Если бы вы видели, как миссис Бледсоу пыталась удержать детей  даже
от упоминаний об этом происшествии, но Джошуа все равно  рассказал  мне.  Он
сказал, что они не остановились на знак "стоп" и едва не врезались  в  синий
пикап.  Бледсоу  затормозила  слишком  резко,  дети,   вероятно,   не   были
пристегнуты ремнями безопасности, и Руфь...
   - Минуточку! - прервал Бен. - Вы сказали, синий пикап?
   - Да, так сказал Джошуа.
   - А когда это случилось? - Бен напряг память.
   - Точно не знаю... - Теперь и Том напряг память. - Очевидно, в тот вечер,
когда она явилась и забрала их... Бен просиял, вспомнив.
   -  В  тот  самый  вечер,  когда  мы  осматривали  место  так  называемого
самоубийства на ферме Поттеров! Послушайте, Сесилия Поттер сказала мне,  что
Салли Роу ездила на синем пикапе - если быть точным, "шевроле-65".  А  когда
позже я осматривал  место  происшествия,  пикап  исчез.  Это  обстоятельство
привело нас в недоумение.
   - Пикап исчез? - переспросил Маршалл. Бен начинал волноваться.
   - Исчез. А теперь послушайте.  Согласно  показаниям  миссис  Поттер,  Роу
ездила на пикапе на работу и с работы каждый день. А если женщина  совершила
самоубийство, как утверждают Маллиган и  медэксперт,  то  кто  уехал  на  ее
автомобиле?
   - Тот, в кого чуть не врезалась миссис Бледсоу,  вот  кто!  -  воскликнул
Том.
   Маршалл теперь сидел в своем кресле, выпрямившись.
   - Ваши дети видели, кто вел тот пикап?
   - Не знаю. Думаю... как-нибудь... я сумею спросить их.  Маршалл  взглянул
на Бена.
   - Вы ведь послали запрос на Салли Роу?
   - Этим сейчас занимается Чак Молсби. Тот самый мой друг, который работает
в полиции Вестхэвна.
   - Надеюсь, мы получим ее фотографию или еще что-нибудь.
   - Надеюсь, она преступница, - сказал Том.
   - Да, эта малость представляется существенной, -  сказал  Маршалл.  -  Но
если мы получим ее фотографию и сможем показать ее  детям,  и  они  опознают
ее...
   - Тогда все станет на свои места! - воскликнул Бен. -  Это  докажет,  что
Салли Роу жива и что мы нашли не тело самоубийцы!
   Маршалл поднялся на ноги.
   - Кроты. - Опять это слово, - заметил Том.
   Корриган выпрямился в кресле и подался вперед, положив локти на стол.
   - Эй, ребята, буду рад выслушать вас в любое время, когда  вам  захочется
объяснить мне все это. Все-таки я ваш адвокат, знаете ли.
   Маршалл взял со стола Корригана бумагу для черновика.
   - Как крот роет землю в вашем дворе и  еще  в  чьем-то  дворе...  в  трех
дворах, если быть точным. Есть три разные кротовые кочки - но  насыпаны  они
одним кротом. - Он взял ручку и нарисовал на листе маленький кружочек. - Вот
первая кротовая кочка: судебный  процесс  против  христианской  школы,  Люси
Брэндон, ААСГ и все это дело. - Затем он нарисовал еще один кружочек. -  Вот
вторая кротовая кочка: ААСГ выдвигает против Тома  скандальное  обвинение  в
жестоком обращении с детьми и втягивает в дело Комитет по защите детей. Ирэн
Бледсоу получает приказ и забирает ваших детей. Тут  просматривается  своего
рода связь между двумя кротовыми кочками. - Он соединил два кружка линией.
   - Вполне вероятно, - сказал Корриган. - Я имею в виду, вы это знаете, и я
это знаю, но доказать это практически невозможно.
   - Об этом позже, - сказал Маршалл. - А сейчас... -  Он  нарисовал  третий
кружок. - Вот третья кротовая кочка: таинственная смерть  Салли  Роу  -  или
другой женщины.  Возможно,  каким-то  образом  настоящая,  живая  Салли  Роу
встретилась на пути Ирэн Бледсоу  -  в  самом  скором  времени  после  своей
предположительной смерти. - Он провел линию между третьим кружком и  вторым.
- И возможно, возможно - ваши дети смогут подтвердить это. Именно поэтому...
вероятно... Ирэн Бледсоу удерживает, прячет их, изо всех  сил  тянет  время,
чтобы не дать им заговорить. Возможно, сейчас она просто спасает себя, ждет,
когда у Руфи пройдет шишка или когда оба ребенка забудут о случившемся.  Или
же...
   Бен вынул свою ручку и соединил линией третий кружок  с  первым,  получив
таким образом замкнутый треугольник.
   - Или же она помогает кому-то замолчать случай, имевший  место  на  ферме
Поттеров, каковое обстоятельство означает, что дело  Салли  Роу  может  быть
каким-то образом связано с наступлением на христианскую школу, которое,  как
мы знаем, связано с увозом детей Тома.
   - И доказать все это невозможно, - напомнил Корриган.
   - Об этом позже, - повторил Маршалл. Он улыбнулся, явно довольный.  -  Но
вот в чем заключается суть дела. За всем этим стоят кроты - духовные силы  и
их проводники из числа людей. И они выбрались на поверхность в  трех  разных
точках.
   Том уставился на три кружка.
   - Если говорить о скрытой деятельности  духовных  сил...  то  как  насчет
выгоды, которую сатана  получил  из  всей  этой  истории  с  Комитетом?  Они
заклеймили меня как истязателя детей,  и  вся  церковь  разваливается  из-за
этого. Мы не сможем выиграть ни одного  сражения,  пока  находимся  в  таком
плачевном состоянии.
   Маршалл кивнул.
   - Совершенно верно. Теперь вы начинаете понимать. Том старался поверить в
услышанное.
   - Но... я не вижу никакой прямой  связи  между  случаем  с  Салли  Роу  и
событиями, происходящими в школе. Здесь нет ничего общего.
   - Есть, - сказал Маршалл.
   - Нет! - воскликнул Корриган. - Вы ничего не сможете доказать!
   - Сможем.  Можете  называть  меня  фанатиком,  но,  думаю,  Господь  ясно
показывает нам положение дел. Он дал нам общую схему; и нам остается  только
заполнить пробелы.
   Бен возбужденно заерзал на стуле.
   - Вы определенно что-то нащупали, Маршалл!
   - Но никаких фактов, могущих пригодиться мне - сказал Корриган.
   Маршалл убрал ручку в карман и некоторое время просто смотрел на схему.
   - Мы добудем что-нибудь для вас, Уэйн. Я еще не знаю, что именно,  но  мы
непременно добудем.

   Звучала тихая, спокойная, завораживающая музыка с убаюкивающим  ритмом  и
мелодией. Мисс Брювер, молодая и симпатичная учительница  с  обезоруживающей
улыбкой, читала текст с листа умиротворяющим, почти гипнотическим голосом.
   -  Ты  чувствуешь,  как  ветер  шевелит   твоими   волосами,   чувствуешь
прикосновение теплых солнечных  лучей  к  коже,  чувствуешь  спиной  твердую
ласковую землю. Ты - просто тряпочная кукла, вялая  и  неподвижная,  набитая
опилками...
   Кэт Хоган тихо сидела на задней парте и украдкой пыталась конспектировать
свои наблюдения за тем, как двадцать три учащихся четвертого  класса  делают
упражнение. Парты были расставлены таким образом, чтобы в одном конце класса
оставалось место для подобных занятий, и теперь все дети лежали там на спине
на подстилках, подушечках или куртках, закрыв глаза, медленно и глубоко дыша
и вяло раскинув руки.
   - Сначала опилки высыпаются из твоей головы... потом из шеи...  потом  из
груди... И ты начинаешь опускаться к земле, все ниже, ниже и ниже...
   Кэт взглянула на настенные часы. Дети лежали на полу десять минут.
   Музыка  продолжала  звучать.  Мисс  Брювер  завершила  свой   усыпляющий,
умиротворяющий монолог. Она сделала паузу, внимательно оглядела всех  детей,
а потом продолжила мягким тихим голосом: - Ты слышишь шорох вдали?  -  Затем
она прошептала: - Прислушайся! Ты слышишь? -  Учительница  помолчала,  давая
детям возможность прислушаться. - Он становится все громче!  Это  идет  твой
новый друг, твое собственное мудрое Я; он идет побеседовать с  тобой.  Пусть
твой друг появится на твоем ментальном экране. Как зовут твоего друга?
   Кэт  торопливо  дописала  еще  несколько  слов,  чтобы  лучше  запомнить.
Большинство деталей  действа,  происходившего  у  нее  на  глазах,  было  ей
знакомо.
   - Дай место своему другу; освободи в  своем  уме  место,  которое  станет
домом для твоего нового друга. А теперь поговори со своим другом,  со  своим
собственным мудрым Я.  Помни,  твой  друг  знает  о  тебе  все...  все  твои
чувства... все твои симпатии... все твои антипатии... все  твои  проблемы  и
печали...
   Упражнение продолжалось еще около пятнадцати минут,  и  в  классе  царила
полная тишина - необычная для детей этого возраста. Наконец,  через  заранее
установленный промежуток времени" мисс Брювер медленно сосчитала до пяти,  а
потом резко щелкнула пальцами. Дети, казалось, вышли из  транса  и  сели  на
полу.
   - Очень хорошо! Теперь пусть все займут свои места, а звеньевые  раздадут
бумагу. Мы нарисуем наших новых друзей.
   Дети свернули подстилки, убрали подушечки, повесили  на  место  куртки  и
расселись по своим местам за партами. Три ученика -  по  одному  из  каждого
ряда - раздали бумагу для рисования остальным.  И  под  строгим,  но  мягким
руководством мисс Брювер дети принялись рисовать.
   Мисс Брювер ходила по рядам, наблюдая за успехами своих подопечных.
   - О, какой симпатичный друг! Что это у него  на  голове?  Звезды?  Должно
быть, это замечательное создание!
   Кэт тоже прошлась по классу. Дети рисовали лошадок, драконов, принцесс, а
также довольно устрашающего вида  чудовищ.  Все  они  удостоились  похвал  и
комплиментов от мисс Брювер.
   Один мальчуган показал Кэт свой рисунок.
   - Это Длинноног, - пояснил он. - Он будет жить у меня в подсознании.
   На листе неумелой  детской  рукой  был  нарисован  громоздкий  великан  с
огромными ногами.
   - Ну и ноги! - шутливо сказала Кэт. - Что же он  будет  делать  с  такими
большими ногами?
   - Он будет топтать моих маму и папу и всех больших детей.
   - О!
   Маленькая  девочка  повернулась,  желая  присоединиться  к  разговору,  и
протянула Кэт свой рисунок.
   - Видите моего друга? Это дракон, но он выдыхает не огонь. У него изо рта
сыплются леденцы.
   - О! И ты встречалась с ним сегодня? Девочка грустно покачала головой:  -
Нет. Он же живет у меня в голове. Он живет там давно, и мы с ним  дружим.  А
нового друга я сегодня не увидела. Я его слышала, но не увидела.
   - А посмотрите на мою картинку! - ск