&$k,  порывом ветра становился все ближе и ближе. Из  его
рта  вырывалось пламя, при этом раздавался такой визг, будто
когтями скребли по стеклу.
      Сабриэль  повернулась к стене утеса и  стала  колотить
рукояткой меча.
      -  Откройся!  Откройся! - кричала  она.  В  ее  голове
мчались  знаки  Хартии,  но  среди  них  не  было  тех,  что
открывают  дверь. Сабриэль знала их очень хорошо, но  нужные
знаки  не  появлялись, вместо этого она  почему-то  умножала
двенадцать на двенадцать... Замерло эхо от звона Мозраэля, и
в  тишине  рукоятка меча ударила во что-то деревянное,  чего
раньше  в  этом  месте не было. Сабриэль увидела  высокую  и
необычайно  узкую темную дубовую дверь, по которой  змеились
серебряные   линии  знаков  Хартии,  просвечивающие   сквозь
структуру  дерева. Железное кольцо, находящееся как  раз  на
уровне руки, коснулось бедра Сабриэль.
      Со вздохом облегчения Сабриэль схватилась за кольцо  и
потянула   дверь.  Ничего  не  произошло.   Сабриэль   снова
потянула,   полуобернувшись,  чтобы  увидеть  через   плечо,
насколько близка погоня, и съежилась от страха.
     Мордикант повернул за последний уступ, и глаза охотника
и  добычи встретились. Сабриэль прикрыла веки, будучи  не  в
силах   вынести   ненависть  и  кровавую  алчность   взгляда
чудовища.  Мордикант  снова завыл и  почти  перелетел  через
последние ступени. Огонь полыхал из его пасти, из-под ног.
      Сабриэль все еще с закрытыми глазами толкнула  кольцо.
Дверь распахнулась, и Сабриэль упала внутрь. В отчаянии  она
перевернулась  на  земле,  не обращая  внимания  на  боль  в
коленях и руках, и отползла назад, вынимая меч.
      Мордикант  уже  протискивался в  дверь,  вытянув  руки
вперед.  Пламя  кипело на их серо-зеленой плоти,  как  капли
пота,  и маленькие завитки черного дыма разносили по воздуху
запах паленых волосков.
     Беззащитная Сабриэль свернулась на полу и смотрела, как
четырехпалая рука монстра протягивалась к ней.

                        ГЛАВА СЕДЬМАЯ

      Но  рука  не дотянулась до Сабриэль, не коснулась  ее.
Вместо  этого  Сабриэль почувствовала огромную  волну  магии
Хартии,  и знаки Хартии закружились вокруг двери,  так  ярко
сияя,   что   даже  при  закрытых  веках  от  них  оставался
сверкающий след в глазах.
      Моргая,  Сабриэль  увидела человека,  выступившего  из
стены.  Высокого  и, несомненно, сильного мужчину  с  мечом,
двойником ее собственного меча. Этот меч свистя упал на руку
Мордиканта  и  вырезал из нее кусок горячей  красной  плоти.
Потом меч взвился еще раз и отхватил еще кусок мяса.
      Мордикант  взвыл, скорее от ярости,  чем  от  боли,  и
отдернул   руку.  Защитник  Сабриэль  бросился   на   дверь,
захлопывая  ее всей массой своего тела в кольчуге.  Странно,
но  кольчуга, состоящая из сотен стальных колец, не издавала
звона.  Сабриэль увидела, что и тело под кольчугой вовсе  не
человеческое. Оно было плотным и крепким, но каждый его дюйм
a.ab.o+  из  крошечных  подвижных знаков  Хартии.  Это  было
привидение Хартии. Посланец.
      Снаружи снова завыл Мордикант, он бился об дверь, и ее
петли  скрипели  при  каждом ударе. Дерево  раскалывалось  в
щепки,   и   облака   серой  пыли  обрушились   с   потолка,
передразнивая снег, сыплющийся с неба.
       Посланец  повернулся  к  Сабриэль  и  протянул  руку,
предлагая   ей  помощь.  Сабриэль  оперлась  на  его   руку,
заставляя  свои  уставшие  ноги  поднять  окоченевшее  тело.
Вблизи   было   видно,   что  тело  посланца   переливается,
колышется,  все время видоизменяясь. В какой-то  момент  это
была  женщина, и тут же возникал мужчина, но каждый раз  это
был  четкий  образ.  С  изменением лица  всякий  раз  слегка
менялась и одежда, хотя две детали оставались неизменными  -
черная накидка, расшитая эмблемами в виде серебряного  ключа
и меч с ароматом магии Хартии.
     - Спасибо, - беспокойно сказала Сабриэль, вздрагивая от
ударов Мордиканта в дверь. - Думаете ли вы, что он проникнет
сюда?
      Посланец  мрачно  кивнул  и указал  рукой  на  длинный
коридор,  но промолчал. Сабриэль повернула голову и  увидела
темный  проход, ведущий в черноту. Знаки Хартии освещали  то
место,  где  они  стояли,  но  быстро  ослабевали  в  начале
коридора.   Несмотря   на   это  темнота   казалась   вполне
дружелюбной,  и  Сабриэль  почти  ощущала  вкус   заклинаний
Хартии, которые носились в пыльном воздухе.
      -  Я должна идти туда? - спросила Сабриэль, когда рука
еще более настойчиво указала в темноту.
      Посланец  кивнул.  Позади них  дверь  сотрясали  удары
Мордиканта,  и  казалось, что вот-вот она не выдержит  этого
яростного  напора. В воздухе уже чувствовался мерзкий  запах
чудовища.
     Посланец поморщился и подтолкнул Сабриэль, как родители
подталкивают  упрямого ребенка. Но Сабриэль не  нуждалась  в
этом.  В ней по-прежнему полыхал страх, который на мгновение
утих  при  появлении  посланца. Но  запаха  Мордиканта  было
достаточно для того, чтобы страх снова вернулся к ней.
      Она  подняла  голову и быстро пошла в коридор.  Пройдя
несколько шагов, она оглянулась. Посланец с обнаженным мечом
стоял  у  двери,  где уже зияла дыра величиной  с  обеденную
тарелку.
      Мордикант  разламывал доски двери с  такой  легкостью,
будто  это  были зубочистки. Несомненно, он был в ярости  от
того,  что  ушла  его добыча, и снова стал испускать  огонь.
Желто-красный  дым  извергался  из  его  пасти,  черный  дым
окутывал его и вился за ним, как вторая тень.
      Сабриэль  прибавила шагу, затем перешла  на  бег.  Она
бежала  все быстрее и внезапно поняла, почему ей  так  легко
бежать  -  лыжи  и  сумка остались около двери.  Она  нервно
вздрогнула,  у нее мелькнула мысль о возвращении  назад,  но
исчезла  так же мгновенно, как и появилась. Сабриэль  только
коснулась меча, перевязи и успокоилась, ощущая холод металла
и тепло деревянных ручек колокольчиков.
      Бегущие по стенам знаки Хартии освещали путь Сабриэль.
Oохоже,  они также придавали Сабриэль силы, потому  что  она
бежала   с   неожиданной  легкостью.  Это  были  неизвестные
Сабриэль  знаки,  и  их было так много,  что  она  пришла  к
выводу, что быть первой в магии в Уиверли Колледже совсем не
то  же  самое,  что  быть волшебником в Старом  Королевстве.
Страх  и  осознание своей необразованности оказались хорошим
лекарством от глупой самоуверенности Сабриэль.
     По коридору разнеслось завывание Мордиканта, и вслед за
этим  стало слышно, как лязгает металл о металл и  металл  о
камень. Не надо было оглядываться назад, чтобы понять, что у
дверей идет битва. Сабриэль мало знала о посланцах, один  из
которых  спас ей жизнь, но обычно они охраняли  только  один
пост  и  не  могли  покинуть  его.  Если  Мордикант  победит
часового, то страшный враг вскоре появится позади.
     Эти мысли заставили Сабриэль увеличить скорость, но она
понимала,  что  это  последний рывок. Испуганная,  уставшая,
замерзшая,  она  бежала  из  последних  сил.  Ноги  дрожали,
мускулы  сводила  судорога, а легкие,  казалось,  дышали  не
воздухом, а вязкой жидкостью.
      А  коридор  все тянулся вперед и даже стал подниматься
вверх по уклону. Но, поскольку свет возникал только там, где
была Сабриэль, она больше ничего не видела и надеялась,  что
выход был недалеко.
      Только  Сабриэль подумала об этом, как впереди  что-то
блеснуло и превратилось в светлые очертания дверного проема.
Она вскрикнула, но ее возглас был перекрыт ревом Мордиканта.
Он победил часового у двери.
      В  ту  же  минуту спереди донесся новый звук,  который
Сабриэль  приняла  сначала за стук собственного  сердца.  Но
звук раздавался снаружи, из-за двери. Глубокий, рычащий шум,
низкая вибрация, которая чувствовалась через каменный пол.
      Сабриэль сначала подумала, что по дороге над коридором
идут  тяжелые  грузовики,  но  потом  сообразила,  ^то   это
невозможно, ведь она находилась глубоко под каменной глыбой.
И  в это мгновение она поняла, что значит странный шум. Где-
то  впереди  со  скалы низвергался водопад.  Сила  звука,  с
которой вода падала вниз, подразумевала, что водопад  питает
огромная река.
       Бегущая   вода!  Мысль  об  этом  наполнила  Сабриэль
неожиданной надеждой, и эта надежда добавила ей сил. В диком
рывке она почти ударила дверь, шлепнув ладонью по дереву,  и
на мгновение остановилась, разыскивая ручку или кольцо.
      Но  на кольце уже лежала другая рука, которой не  было
еще  секунду  назад. По руке снова бежали  знаки  Хартии,  и
Сабриэль увидела еще одного посланца.
      Этот  был  поменьше  ростом, неопределенного  пола,  в
одежде  монаха, с капюшоном, опущенным на лицо. Одежда  была
черного  цвета  и тоже с эмблемой в виде серебряного  ключа.
Посланец поклонился и повернул кольцо. Дверь распахнулась, и
за  ней  появилось звездное небо, кое-где покрытое облаками,
которые подгонял сильный ветер. К рычанию водопада добавился
звук  звенящих  в  воздухе  брызг. Не  раздумывая,  Сабриэль
ступила наружу.
      Привратник в капюшоне вышел вместе с ней и  закрыл  за
a.!.) дверь, затем опустил серебряную решетку и запер ее  на
железный   замок.  Оба  защитных  устройства  появились   из
воздуха.  Сабриэль  смотрела на них и чувствовала  их  силу,
потому  что они были посланы Хартией. Но и дверь, и решетка,
и  замок могут только замедлить движение Мордиканта,  но  не
остановить  его.  Единственный путь к спасению  лежит  через
быстро бегущую воду или под лучами полуденного солнца,  если
бы оно вышло на небо среди ночи.
      Первый путь лежал у ее ног, о втором можно было только
мечтать.  Сабриэль  стояла на узком выступе,  тянувшемся  от
берега реки. Немного правее река заворачивала за утес, чтобы
рухнуть  вниз  могучим водопадом. Сабриэль  продвинулась  на
несколько  шагов  вперед посмотреть,  как  вода  разбивается
внизу, создавая огромное облако брызг.
      Впереди, посередине реки, разбивая ее течение  на  два
потока,  возвышался  остров. Остров был  не  очень  большим,
размером  с  футбольное поле. Он поднимался из бурной  воды,
как каменный корабль. Остров был окружен высокими стенами из
белого  известняка. За этими стенами виднелся дом. Было  еще
очень темно, и нельзя было разглядеть все в подробностях, но
уже была хорошо видна башня с черепичной кровлей, освещенная
первыми лучами восходящего солнца. Сабриэль вспомнила, что в
здании  под башней находятся зал, кухня, спальни,  оружейный
подвал, а на верхнем этаже - обсерватория, откуда можно было
видеть и звезды, и окружающее пространство.
      Это  был  дом  Аборсена,  в котором  совсем  маленькая
Сабриэль была всего два или три раза. Она смутно помнила  то
время,  более яркой была память о странниках, их палатках  и
лагерях,   которые  они  разбивали.  Она  даже  не   помнила
водопада,   хотя   звук  его  падения   всколыхнул   в   ней
воспоминания   что-то,  что  могло   остаться   в   сознании
четырехлетней девочки.
      К несчастью, она не знала, как добраться до дома. Ведь
она  слышала только слова: мост Аборсена. Оказалось, что она
произнесла  их  громко вслух, и тут же маленький  привратник
потянул  ее  за рукав и указал вниз. Сабриэль  посмотрела  и
увидела, что с берега прямо в воду спускаются ступени.
      Не  колеблясь ни минуты, Сабриэль кивнула,  прошептала
"спасибо"  и  шагнула на ступеньку. Ее подталкивало  близкое
присутствие   Мордиканта.  Не  видимые  с   уступа   ступени
продолжались под водой. Сабриэль нервно нащупывала их,  река
в  этом  месте  была  очень глубокой и  неслась  с  пугающей
скоростью.   При   откате  бушующих  волн  ступени   местами
обнажались, но их сразу же покрывали брызги и снег.
     По реке неслись льдины, и Сабриэль представила, как ее,
подобно  этим  осколкам  льда,  уносит  к  водопаду.   Затем
подумала о Мордиканте, который гонится за ней, о духе Смерти
в  его  сердце, о смерти, которую он несет, и  заточении  за
Девятыми Воротами, ожидающем ее, если Мордикант победит.
       Она   прыгнула.  Ботинки  слегка  разъехались.  Чтобы
удержать  равновесие, она раскинула руки и, чуть согнувшись,
удержалась. С трудом устояв на первом камне, она прыгнула на
другой, затем на следующий и так, подобно лягушке, допрыгала
до  середины  бушующего  потока. Здесь  она  остановилась  и
.#+o-c+ al.
      Мордикант стоял на уступе. У стены валялась  сломанная
серебряная  решетка.  Привратник  исчез,  но  это  было   не
удивительно.  Оказав помощь, он скрылся  до  тех  пор,  пока
заклинание  Хартии не вызовет его снова - через  час,  через
день или через несколько лет.
      Чудовище  было  на удивление спокойно,  но,  очевидно,
наблюдало за Сабриэль. Даже такое сильное создание не  могло
перейти реку, да и не пыталось это сделать. Сабриэль поняла,
что  Мордикант  решил  ждать, охраняя единственный  выход  с
острова. Возможно, он будет ждать, когда что-нибудь случится
или  кто-то  появится, Сабриэль подавила дрожь  и  прыгнула.
Стало  светлее,  и  можно  было  видеть  деревянные  мостки,
ведущие  к  воротам  в  белой стене.  Над  стеной  виднелись
верхушки  вечнозеленых деревьев, между  деревьями  и  башней
порхали маленькие птицы. Это были признаки нормальной жизни.
Но  Сабриэль не забывала о высокой, изрыгающей пламя  фигуре
Мордиканта, бродившего по берегу.
      С  трудом  она  заставила себя прыгнуть  на  последний
камень  и  свалилась на деревянные мостки. Даже ее  веки  не
желали  шевелиться, и она видела только то,  что  находилось
прямо  перед  ее  глазами. Глядя на доски, она  доползла  до
ворот.
     Ворота растворились, впуская Сабриэль во двор, мощенный
старинным   кирпичом  цвета  румяных  яблок.  От   кирпичной
мостовой ответвлялась дорожка, которая вела к нежно-небесной
двери  дома,  особенно яркой на фоне белокаменных  стен.  Из
пасти  бронзовой  львиной головы свисало кольцо.  На  грубом
половичке у двери возлежал белый кот.
      Сабриэль  легла  на  кирпич и,  смахнув  рукой  слезы,
улыбнулась  коту. Кот потянулся, повернул  голову  и  открыл
сияющие зеленые глаза.
      -  Привет,  киска, - прохрипела Сабриэль закашлявшись.
Она  заставила себя подняться, наклонилась, чтобы  погладить
кота,  и  окаменела  - она увидела на  шее  кота  ошейник  и
висящий  на  нем  крохотный колокольчик. На красном  кожаном
ошейнике  виднелось самое сильное из всех виденных  Сабриэль
заклинаний  Хартии, а колокольчик был миниатюрным Саранетом.
Это был вовсе не кот, а создание Свободной магии.
     - Аборсен, - промяукал кот, разинув розовый ротик. - Ты
пришла вовремя.
     Сабриэль ошеломленно уставилась на кота и затем, вконец
обессилевшая, упала в обморок.

                        ГЛАВА ВОСЬМАЯ

      Проснулась  Сабриэль  в  мягкой  пуховой  постели,  на
шелковых  простынях  под пушистым одеялом.  Мягко  светились
зажженные  свечи. Огонь, горевший в камине,  бросал  розовые
блики  на  красный кирпич обрамления и на вощеные,  красного
дерева  панели  стен.  Над головой  Сабриэль  нежно  мерцали
серебряные звезды, рассыпанные по синей бумаге потолка. Окна
в  противоположных  стенах  комнаты  были  закрыты  шторами,
поэтому  Сабриэль не смогла определить, какое  сейчас  время
acb.*. Также она не могла понять, где очутилась и как попала
в   эту  комнату.  Несомненно,  это  был  дом  Аборсена,  но
последнее, что помнила Сабриэль, был обморок на пороге этого
дома.
      Сабриэль осторожно подняла голову, чтобы оглядеться, и
тут же встретилась взглядом с зелеными глазами кота, который
не  был  котом.  Создание  лежало в  конце  кровати,  у  ног
Сабриэль.
       -  Кто...  что  ты  такое?  -  встревоженно  спросила
Сабриэль,  неожиданно сообразив, что она не одета,  что  она
лежит  голая  под нежными простынями. Ощущения приятные,  но
вызывают чувство незащищенности. Глаза метнулись к  поясу  с
мечом   и   перевязи  с  колокольчиками,  кем-то   заботливо
повешенным на крюки около двери.
      -  У  меня несколько имен, - ответил кот. У  него  был
странный  голос:  и  мяукающий,  и  мурлыкающий,  и   слегка
повизгивающий.  - Ты можешь называть меня  Моггет.  Я  бываю
очень разным, но главным образом я слуга Аборсена. Если тебе
не трудно, сними с меня ошейник.
      Сабриэль улыбнулась и покачала головой. Кем бы ни  был
Моггет,   единственная  вещь,  которая  делала  его   слугой
Аборсена или кого-нибудь еще, был этот ошейник. Знаки Хартии
на  нем  объясняли  это совершенно точно. Как  могла  понять
Сабриэль, заклинание на ошейнике было очень древним.  Вполне
возможно,  что  Моггет был таким же старым  духом  Свободной
магии, как сама Стена, или даже старше. Сабриэль удивило то,
что  отец никогда не упоминал о нем. И внезапно острая  боль
заставила  ее вскочить, чтобы разыскать здесь, в этом  доме,
своего отца, чтобы разогнать все ужасы.
     Кот потянулся и одновременно пожал плечами. Она или он?
Сабриэль чувствовала, что кот, несомненно, мужского рода. Он
спрыгнул на паркетный пол и двинулся к огню. Сабриэль  стала
следить  за  ним и увидела, что тень от кота вовсе  не  была
тенью кота.
      Стук  в  дверь прервал ее наблюдения. От этого резкого
звука Сабриэль нервно вздрогнула.
      -  Это  всего  лишь один из слуг, - покровительственно
сказал  Моггет.  -  Посланник Хартии,  к  сожалению,  весьма
низкого уровня. У него всегда подгорает молоко.
      -  Войдите, - сказала Сабриэль. Голос ее дрожал, и она
подумала, что нервозность и слабость пока еще не прошли.
     Дверь тихо отворилась, и в нее вплыла невысокая фигура,
очень  похожая  на  привратника у выхода из  скалы.  Тот  же
опущенный  на  глаза капюшон, только одеяние  не  черное,  а
светло-кремовое.  На одной его руке висело  простое  льняное
нижнее  белье,  на другой - толстое полотенце,  в  руках  он
держал  длинное шерстяное верхнее платье и мягкие туфли.  Не
произнеся  ни  слова, вошедший сложил вещи у  ног  Сабриэль.
Затем  он подошел к фарфоровой ванне, стоявшей на серебряной
подставке  слева от камина, и открыл бронзовый  кран.  Ванна
стала   наполняться   горячей  водой,   имеющей   неприятный
сернистый запах. Сабриэль сморщила нос.
      -  Это  вода из горячего источника, - прокомментировал
Моггет.  -  Через  некоторое время  ты  перестанешь  ощущать
-%/`(ob-k)  запах. Твой отец всегда говорил, что возможность
пользоваться  горячей  водой стоит того,  чтобы  этот  запах
потерпеть. Или это говорил твой дедушка? А может быть,  пра-
пра-бабушка? Ох, память, память...
      Слуга  стоял  неподвижно до тех  пор,  пока  ванна  не
наполнилась, затем завернул кран, потому что вода  дошла  до
края  и перелилась на пол рядом с Моггетом. Моггет вспрыгнул
на  ноги и отскочил в сторону на безопасное расстояние.  Как
настоящий кот, подумала Сабриэль. Она любила котов. В  школе
жила  толстая  и  пушистая кошка по имени Бисквит.  Сабриэль
вспомнила, как кошка спала на подоконнике, а затем вспомнила
о самой школе и о своих подругах. Ей захотелось представить,
чем  они сейчас занимаются. Ее ресницы задрожали, когда  она
вспомнила  класс  этикета  и учительницу,  рассказывающую  о
серебряной столовой посуде...
      -  Вода  остынет,  -  напомнил  Моггет,  вспрыгнув  на
кровать. - Через полчаса накроют стол к обеду.
       -  Они?  -  спросила  Сабриэль,  села  на  кровати  и
потянулась   за   тапочками  и  полотенцем,   приготовившись
выбраться из-под одеяла.
      -  Они,  -  сказал  Моггет, качнув головой  в  сторону
посланца, который отступил на шаг от ванны и держал в  руках
кусок мыла.
      Сабриэль встала в ванну, полотенце опустилось  в  воду
вместе  с ней, когда она присела. Вода была приятно горячей,
но  прежде, чем она пошевельнулась, посланец подошел к ванне
и, сняв с Сабриэль полотенце, начал мылить ее тело. Особенно
старательно он намыливал волосы.
      -  Что ты делаешь? - воскликнула Сабриэль, но холодные
руки посланца продолжали скрести ее спину, грудь и живот.  -
Прекрати!  Я  уже  достаточно большая, чтобы  мы