быстрый  стук  и  царапанье  в  дверь.  Сабриэль
вздохнула, поднялась из кресла и открыла дверь.
      За  дверью стояла бледная от страха маленькая девочка.
Дрожащими руками она мяла свой ночной чепчик.
     - Олуин! - воскликнула Сабриэль. - Что случилось? Опять
заболела Сассен?
     - Нет, - всхлипнула девочка. - Я услышала шум за дверью
в  башню  и подумала, что Ребекка и Айла устроили  без  меня
пир, я посмотрела...
      -  Что?  -  взволнованно воскликнула Сабриэль.  Вблизи
Старого  Королевства  никто не смел открывать  двери  наружу
среди ночи.
      - Я виновата, - плакала Олуин. - Я не хотела. Не знаю,
почему я это сделала. Это были не Ребекка с Айлой - это была
черная тень, и она пыталась войти. Я захлопнула дверь...
      Сабриэль отбросила чашку, оттолкнула Олуин и  побежала
по  коридору  к западной спальне, включая на ходу  свет.  Из
спальни раздавались истерические вопли. В спальне было сорок
девочек, большинство первоклашек, не старше одиннадцати лет.
Сабриэль глубоко вздохнула и ступила в комнату, держа пальцы
в  магическом  положении. Даже не глядя,  она  почувствовала
присутствие Смерти.
      Комната  была  узкой и длинной, с  низким  потолком  и
маленькими окнами. Кровати и шкафы располагались вдоль стен.
В  дальнем  конце  комнаты была дверь,  ведущая  в  Западную
башню.  Предполагалось, что она заперта на замок,  но  замки
редко служили препятствием для Сил из Старого Королевства.
      Дверь  была  открыта. Там стояло что-то очень  темное,
будто кто-то вырезал из ночи фигуру, очертаниями похожую  на
человека. Лица у этой фигуры не было, но голова покачивалась
из  стороны  в  сторону, а в четырехпалой руке это  странное
создание держало мешок из грубой шерстяной ткани.
      Руки  Сабриэль трепетали в сложных жестах, рисуя знаки
Хартии,  которые  должны были призвать  сон,  спокойствие  и
отдых.  Она  обозначила эти знаки на  всех  стенах  спальни,
объединив  их  напоследок  одним  главным.  Немедленно   все
девочки перестали плакать и улеглись в кроватях.
      Голова  создания  перестала покачиваться,  и  Сабриэль
поняла,  что  теперь  его внимание обратилось  на  нее.  Оно
медленно  двинулось  вперед, неуклюже переставляя  ноги.  От
движения  шаркающих,  неповоротливых  ног  нарастал  жуткий,
грохочущий  звук.  Когда существо проходило  мимо  кроватей,
каждая лампочка вспыхивала и тут же гасла.
      Сабриэль  опустила  руки и направила  взгляд  на  тело
создания,  пытаясь почувствовать вещество, из  которого  оно
было  сделано. Она не принесла с собой никаких инструментов,
но это только на мгновение заставило ее поколебаться, прежде
g%,  она  скользнула на границу Смерти, все еще  не  спуская
глаз с незваного гостя.

                             ***

     Холодная река заструилась у ее ног. Все пространство до
горизонта  было залито ровным серым светом. Был слышен  рев,
раздающийся вдалеке, у Первых Ворот. Теперь она ясно увидела
очертания существа, не укутанного в ауру смерти, которую оно
пронесло в живой мир. Это был обитатель Старого Королевства,
почти  гуманоид, но скорее обезьяна, чем человек. И не очень
разумный.  Но  Сабриэль  охватил  страх  не  от  вида  этого
существа,  а  от  черной  нити, падающей  в  реку  со  спины
создания.  Нить  тянулась далеко за Первые Ворота,  а  может
быть,  и  дальше,  к рукам Знающего. Пока  существовала  эта
связь - существо полностью подчинялось воле своего хозяина.

                             ***

      Что-то  коснулось  физического тела  Сабриэль,  и  она
неохотно  вернулась в живой мир. Она ощутила легкую тошноту,
когда волна тепла окатила ее замерзшее тело.
      -  В чем дело? - произнес около уха Сабриэль спокойный
голос,  голос  с оттенком магии Хартии. Это была  магистрикс
Гринвуд.
      - Это слуга Смерти в виде духа, - ответила Сабриэль  и
снова  обернулась  к  существу. Оно уже  дошло  до  середины
спальни, все так же задумчиво переставляя ноги. - У него нет
своей воли. Кто-то послал его в живой мир. Им руководят  из-
за Первых Ворот.
      -  Зачем оно сюда явилось? - спросила мисс Гринвуд. Ее
голос  был  спокоен,  но  Сабриэль чувствовала,  что  в  нем
собираются знаки Хартии. Они должны были выпустить  на  волю
свет и пламя.
      -  Оно,  несомненно, безвредное,  оно  и  не  пытается
причинить  какой-либо  вред, - медленно  отвечала  Сабриэль,
просчитывая  в  уме все варианты. Раньше она объясняла  мисс
Гринвуд волшебные свойства магии, о которых узнала от  отца.
Волшебство  не входило в школьную программу, и мисс  Гринвуд
обучала  только  магии Хартии. - Сейчас нам ничего  не  надо
предпринимать. Я попытаюсь с ним поговорить.
     Холод снова омыл Сабриэль, проник в нее, река хлынула у
ее  ног,  торопясь унести ее вдаль. Сабриэль заставила  себя
воспринимать холод, всего лишь как ощущение, а водный  поток
- как ритмичные всплески воды.
       Создание  приблизилось.  Сабриэль  подняла   руки   и
несколько  раз хлопнула в ладоши. Резкий звук хлопков  долго
отдавался эхом. Затем Сабриэль просвистела несколько нот, им
тоже ответило эхо.
      При  этих звуках существо вздрогнуло и, прижав руки  к
ушам,  попятилось  назад. Мешок выпал из его  рук.  Сабриэль
удивилась: она совсем забыла о мешке, видимо, потому, что он
и  не должен был здесь оказаться. Очень редко неодушевленные
предметы могли существовать в обоих царствах, среди живых  и
a`%$( мертвых.
      Сабриэль еще больше удивилась, когда существо упало  и
стало тонуть в реке, пытаясь при этом спасти мешок.
      Она  уже  облегченно  вздохнула,  когда  увидела,  что
существо  тонет, но вдруг его голова высунулась  из  воды  и
выкрикнула голосом Аборсена:
     - Сабриэль! Это мой посланник! Возьми мешок!
     Сабриэль прыгнула вперед. Рука, крепко державшая мешок,
протянулась  к ней, и она выхватила его в тот момент,  когда
течение совсем скрыло создание.
      Сабриэль смотрела на пустую поверхность реки и слышала
неожиданно  усилившийся  шум  у  Первых  Ворот.  Это  всегда
означало,  что кто-то прошел сквозь водопад. Она повернулась
и стала выбираться назад, двигаясь против течения к месту, с
которого можно было вернуться в Жизнь.
       Мешок  был  увесистый,  и  в  желудке  Сабриэль  тоже
чувствовалась свинцовая тяжесть. Если действительно это  был
посыльный   Аборсена,  значит,  ее  отец  не   в   состоянии
возвратиться в царство Жизни.
      Это  могло  означать, что он либо умер, либо  попал  в
ловушку, расставленную кем-то за Последними Воротами.
      Сабриэль тошнило, знобило, и она поняла, что стоит  на
коленях.  Она почувствовала ладонь магистрикс на плечах,  но
все внимание было сосредоточено на мешке, который сжимали ее
руки.  Ей  не  надо  было оглядываться,  чтобы  понять,  что
существо  исчезло. Его не стало в царстве Жизни сразу  после
того, как он пропал за Первыми Воротами.
      - Что ты делала? - спросила магистрикс, когда Сабриэль
пригладила свои волосы. Льдинки с головы упали на пол  рядом
с мешком, лежавшим у ее ног.
      -  Мне было послание, - ответила Сабриэль. - Вот  я  и
взяла его.
      Она  открыла  мешок,  засунула туда  руку  и  нащупала
рукоятку меча. Она вытащила меч, увидела, что он в ножнах, и
положила  его рядом с собой. Ей и не нужно было  вытаскивать
меч из ножен, чтобы увидеть знаки Хартии, выгравированные на
его  лезвии - неяркий изумруд на эфесе и потертая  бронзовая
гарда были знакомы ей так же, как школьные ножи и вилки.
     Это был меч Аборсена.
      Вслед  за  мечом  Сабриэль вытащила старую  коричневую
перевязь  шириной  в  ладонь, которая всегда  приятно  пахла
пчелиным  воском.  С  перевязи свисали  семь  цилиндрических
мешочков  все  увеличивающихся размеров,  начиная  с  самого
маленького,  размером  с пузыречек для  лекарств,  и  кончая
большим,  размером  с консервную баночку.  Сабриэль  открыла
самый маленький и вынула крошечный серебряный колокольчик  с
темной,  хорошо отполированной ручкой красного  дерева.  Она
легонько  тряхнула  колокольчик, его  язычок  чуть  коснулся
металла  стенок, и он издал высокую приятную  ноту,  которая
долго еще продолжала звучать в голове, даже после того,  как
звук замолк.
       -  Папины  инструменты,  -  прошептала  Сабриэль.   -
Инструменты волшебника.
      - Но и на колокольчике, и на ручке выгравированы знаки
Uартии!  -  заметила  магистрикс, которая  как  зачарованная
смотрела на Сабриэль. - Волшебство - это Свободная магия, не
управляемая Хартией...
      - Отец был особенным, - отстраненно ответила Сабриэль,
все  еще  разглядывая  колокольчик  и  вспоминая  загорелые,
длинные  пальцы отца, державшие его. - Он был верным  слугой
Хартии.
      -  Ты  собираешься  нас покинуть? -  внезапно  сказала
магистрикс, увидев, как Сабриэль поднимается с пола с  мечом
в одной руке и с колокольчиками в другой. - Это отразилось в
колокольчике.  Я  только что видела,  как  ты  проходила  за
Стену...
      -  Да.  В  Старое  Королевство, - ответила  неожиданно
понявшая  все  Сабриэль. - С отцом что-то  случилось,  но  я
найду его и - клянусь Хартией - все вынесу.
     Она тронула знак Хартии на своем лбу, который засверкал
и  затем  погас,  будто его никогда там не было.  Магистрикс
кивнула, тронула рукой свой лоб, где тоже загорелся и  погас
знак.  Как  только  он погас, отовсюду в  спальне  раздались
шелестящие звуки и робкое хныканье.
     - Я закрою дверь и все объясню девочкам, - сухо сказала
магистрикс.   -  А  тебе  лучше  пойти  и  подготовиться   к
завтрашнему дню.
      Сабриэль  кивнула  и ушла, пытаясь сосредоточиться  на
подготовке к путешествию. Надо было заставить себя не думать
об отце. Рано утром она доедет на такси до Бэйна, ближайшего
городка, потом в автобусе доедет до границы Анселстьерры,  в
то место, что рядом со Стеной. Если повезет, она будет там в
полдень.
      Но  мысли  все  время  возвращались  к  Аборсену.  Что
случилось, почему он попал в ловушку Смерти? И на что она  в
действительности надеется, что она может сделать, даже  если
доберется до Старого Королевства?

                        ГЛАВА ВТОРАЯ

      Граница  Анселстьерры проходила от берега до берега  в
полумиле  от  Стены. Металлические пики на  Стене  опутывала
колючая  проволока.  Земля рядом со  Стеной  была  пронизана
сетью траншей и бетонных дотов.
      Фактически граница, которую называли Периметром, более
успешно препятствовала проникновению людей из Анселстьерры в
Старое  Королевство,  чем защищала от непрошеных  гостей  из
Старого  Королевства.  Тот, кто обладал  достаточной  силой,
чтобы пройти через Стену, обычно принимал облик солдата, или
становился  невидимым, или просто проходил,  где  хотел,  не
обращая  внимания на колючую проволоку, пули, ручные гранаты
или  пушечные выстрелы, которые часто вообще не долетали  до
цели.
      Для  защиты от пришельцев с той стороны Стены  солдаты
гарнизона,  расположенного  у  Периметра,  надевали   поверх
походной  формы  кольчуги, на их шлемах были защитные  щитки
спереди  над носом и сзади, где они защищали шею,  в  ножнах
прятались старомодные штыки, а за плечами свисали  на  спину
i(bk.
     Сабриэль наблюдала за взводом солдат, марширующим около
автобуса, дожидаясь, пока выйдут туристы, и размышляя о том,
что   думают   солдаты   о   своих  странных   обязанностях.
Большинство из них были призваны с далекого юга, куда  магия
из-за   Стены  не  добиралась.  Здесь  Сабриэль  чувствовала
затаившуюся  магию,  как чувствуется  напряжение  в  воздухе
перед началом грозы.
      Сама  Стена, несмотря на траншеи и колючую  проволоку,
выглядела   обычно.  Точно  такая  же,  как   любое   другое
средневековое сооружение. Это была старая, каменная зубчатая
стена  сорока футов высотой. Ничего особенного, кроме  того,
что  Стена очень хорошо сохранилась. И тот, кто мог увидеть,
-   видел   на  некоторых  камнях  знаки  Хартии,  постоянно
двигающиеся, крутящиеся, скользящие и меняющиеся местами.
      И  последний признак необычности был уже за Стеной. Со
стороны  Анселстьерры  стояла чистая,  прохладная  солнечная
погода,  но  за  Стеной Сабриэль видела снегопад  и  тяжелые
снежные    облака,    несущиеся   к   Стене    и    внезапно
останавливающиеся   около  нее.  Будто  могущественный   нож
обрезал их в небесной вышине.
      Глядя  на  этот  снегопад, Сабриэль  благодарила  свой
календарь,  где  между печатных строк было много  причудливо
извивающихся по страницам рукописных добавлений. Одно  такое
замечание,   написанное  чьей-то,   не   отцовской,   рукой,
указывало  погоду  в соответствии с местом.  В  Анселстьерре
была "осенняя прохладная погода". В Старом Королевстве в это
же время "зима, сильный снег, лыжи или зимние ботинки".
       Туристы   наконец   вышли,  торопясь   добраться   до
наблюдательной  платформы. Хотя Армия и Правительство  и  не
разрешали  туристам  приближаться  к  Стене  ближе  чем   на
двадцать  миль, все-таки один автобус в день привозил  их  к
башне, с которой можно было посмотреть на Стену недалеко  от
линии Периметра. Но даже эта поездка часто отменялась. Когда
начинал  дуть  северный ветер, автобус необъяснимым  образом
останавливался,  и лишь совместными усилиями  туристы  могли
столкнуть его с места.
      Как  только Сабриэль со своим рюкзаком, лыжами и мечом
выбралась,  наконец, из автобуса, она увидела на  автобусной
остановке  плакат  -  предупреждение властей  тем  немногим,
которым  было  разрешено  пройти из  Анселстьерры  в  Старое
Королевство.

                     ПРИКАЗ ПО ПЕРИМЕТРУ
                    ГРУППА СЕВЕРНОЙ АРМИИ

       Проход  без  разрешения  из  зоны  Периметра   строго
запрещен.  Любой, пытающийся пересечь зону Периметра,  будет
застрелен   без  предупреждения.  Путешественники,   имеющие
разрешение,   должны  доложить  об  этом   командующему   по
Периметру.

            ЗАПОМНИТЕ - ПРЕДУПРЕЖДЕНИЯ НЕ БУДЕТ!

       Сабриэль   с   интересом   прочитала   объявление   и
почувствовала возбуждение. У нее были смутные,  связанные  с
ранним детством воспоминания о Старом Королевстве. Сейчас  у
нее  возникло чувство, что ощущение жгучей тайны  связано  с
силами  магии  Хартии,  и  это  чувство  было  сильнее  всех
предупреждений.  К  тому  же она испытывала  такую  свободу,
которой не было в Уиверли Колледже.
      Восторженному  удивлению  и  возбуждению  сопутствовал
страх: она не могла понять, что случилось с отцом...
      Стрелка на плакате показывала направление, куда должны
были  отправиться путешественники, имеющие  разрешение.  Они
должны  были  дойти  до  деревянных  строений,  за  которыми
поднимались  покрашенные  белые  скалы.  Там  же  начинались
окопы,   которые  зигзагом  вели  к  двойной  цепи  траншей,
бетонных  дотов и оборонительных сооружений уже перед  самой
Стеной.
      Посматривая по сторонам, Сабриэль увидела, что,  когда
несколько  солдат впрыгнули из траншеи и побежали к  колючей
проволоке, вспыхнул свет. Оказалось, что в руках  солдат  не
автоматы,  а пики, и Сабриэль удивилась тому, что  Периметр,
построенный  для  войны  на современном  уровне,  охраняется
средневековой  техникой.  Затем  она  вспомнила,  как   отец
рассказывал ей, что Периметр проектировался далеко  на  юге,
где   его  отказались  оборудовать  не  так,  как  остальные
границы.
      Внезапно  недалеко от ее правого уха раздался  громкий
голос.
      -  Что  вы  тут  делаете, мисс?  Здесь  не  полагается
отставать. Или в автобус, или вверх на башню!
      Сабриэль  вздрогнула  и быстро обернулась.  В  тот  же
момент  лыжи  скользнули в одну сторону, палки  в  другую  и
образовали над головой Сабриэль крест Святого Андрея.
      Голос принадлежал крупному, но очень молодому солдату,
чьи  торчащие  усы были скорее заявлением о  мужественности,
чем ее доказательством. На рукаве у солдата были две золотые
нашивки, но на нем не было ни кольчуги, ни защитного  шлема,
который  Сабриэль видела на других солдатах. От  него  пахло
кремом  для  бритья,  и сам он был таким  чистеньким,  таким
отполированным и довольным собой, что Сабриэль сразу поняла,
что это обычный чиновник, наскоро переодетый солдатом.
     - Я жительница Старого Королевства, - спокойно ответила
она, уставившись на его покрасневшее лицо и поросячьи глазки
таким  взглядом,  которым по "этикету", что  преподавала  им
мисс  Прион,  следовало смотреть на домашнюю прислугу.  -  Я
возвращаюсь домой.
      -  Документы!  -  потребовал солдат  после  некоторого
колебания из-за слов "Старое Королевство".
      Сабриэль холодно улыбнулась (снова уроки мисс Прион) и
сделала  ритуальное  движение  кончиками  пальцев  -   знаки
обнаруживания  спрятанных предметов,  которые  должны  стать
видимыми.
      Пока  пальцы  рисовали, она оформила знаки  у  себя  в
голове,  связывая их с бумагами, которые были во  внутреннем
кармане  ее  кожаной куртки. Рисунок, сделанный пальцами,  и
,ka+(b%+l-k)  образ  слились, и бумаги  оказались  у  нее  в
руках.  Это был паспорт Анселстьерры, самый редкий документ,
который  выдавался командой Периметра людям, передвигающимся
по обеим странам; документ с текстом, напечатанным на бумаге
ручной  выделки с рисунком вместо фотографии и с отпечатками
всех пальцев, сделанных пурпурными чернилами.
       Солдат  поморгал,  но  ничего  не  сказал.  Возможно,
подумала Сабриэль, он, взяв документ, решил, что это  какая-
то  уловка. Или просто не обратил внимания. Вероятно,  магия
Хартии здесь, так близко к Стене, явление обычное...
     Солдат разглядывал документ внимательно, но без особого
интереса. Он, несомненно, никогда не видел ничего подобного.
Шутя,   Сабриэль  начала  изображать  знаки  Хартии,   чтобы
выхватить  документ из его рук и положить к  себе  в  карман
прежде, чем поросячьи глазки увидят, что происходит.
      Но  в  первую  же  секунду, при  первом  же  движении,
Сабриэль  почувствовала  вокруг  себя  присутствие   другого
источника магии Хартии и при этом услышала стук каблуков  по
асфальту.  Из укрытий выбегали солдаты с мечами  в  руках  и
автоматами   за  плечами.  На  некоторых  Сабриэль   увидела
нашивки,  обозначающие магов Хартии. Их  пальцы  взвились  в
предохраняющих жестах и создали барьеры, которые  не  давали
Сабриэль двигаться, связали ее с ее тенью. Это была  грубая,
но сильная магия.
      Инстинктивно  в  сознании  Сабриэль  вспыхнули  знаки,
которые  должны были разорвать эту скованность, но  ее  лыжи
закачались на плече, и она пошатнулась от этого движения.
      Один  солдат, опередивший остальных, быстро  бежал  по
направлению  к  Сабриэль, на его шлеме вспыхивали  солнечные
блики.
     - Стой! - закричал он. - Капрал, отойди от нее!
      Капрал,  не  восприимчивый к  звукам  магии,  еще  раз
посмотрел  на паспорт, вытаращил изумленные глаза,  и  страх
исказил его лицо. Он выронил паспорт и, спотыкаясь, отступил
назад.
     По его лицу Сабриэль поняла, что означает использование
магии  у Периметра, и замерла, убирая знаки магии из  своего
сознания.  Лыжи совсем съехали с ее плеч и упали  на  землю.
Подбежавшие   солдаты  образовали  вокруг   нее   кольцо   и
приставили  к  ее горлу обнаженные мечи. Она увидела  на  их
лезвиях  грубо  начертанные знаки Хартии и все  поняла.  Это
было  оружие для убийства тех, кто уже был мертв,  -  грубое
подражание тому мечу, который висел у нее на боку.
      Человек,  который  кричал, как  поняла  Сабриэль,  был
офицером, он наклонился и поднял паспорт. Он осмотрел его  и
затем  глянул на Сабриэль. У него были бледно-голубые глаза,
одновременно   жестокие  и  сочувствующие.  Что-то   в   них
показалось  знакомым, но Сабриэль не могла сразу определить,
что  это.  Она  вспомнила глаза отца.  Глаза  Аборсена  были
такими  темно-карими, что временами казались черными,  но  в
них было то же выражение.
      Офицер  закрыл паспорт, засунул его к себе за  пояс  и
чуть  сдвинул назад шлем, обнаружив тихо