поблескивающий знак
Хартии,  который,  казалось,  делал  мягкое  предупреждение.
Qабриэль  осторожно подняла руку, не встречая  сопротивления
со  стороны офицера, и дотронулась двумя пальцами до  своего
знака  на  лбу.  В ответ на это офицер тоже коснулся  своего
знака,  и Сабриэль почувствовала знакомый сгусток энергии  и
ощущение падения в какую-то бесконечную галактику с россыпью
звезд. Но эти звезды были знаками Хартии, они объединились в
танце, в котором не было ни конца, ни начала, в них был весь
мир.  Сабриэль  знала лишь небольшую часть  знаков,  но  она
понимала  смысл  этого  танца  и  чувствовала,  что   Хартия
оберегает ее.
      -  Судя по знаку Хартии, - громко сказал офицер, - она
не опасна.
      Солдаты  отступили, пряча оружие.  Только  краснолицый
капрал  не  двинулся, он все еще смотрел  на  Сабриэль,  как
будто не понимая, что он видит перед собой.
      -  Капрал,  представление  окончено,  -  резко  сказал
офицер.  - Отправляйтесь в офис. Вы здесь увидите еще  более
странные вещи, - держитесь от них подальше, тогда останетесь
в живых!
      Достав  из-за пояса паспорт и протягивая его Сабриэль,
офицер сказал:
      -  Вы  дочь Аборсена. Я - полковник Хоурайс,  командир
подразделения  здешнего гарнизона, входящего  в  объединение
Северного Периметра. Нас обычно называет разведчиками пункта
перехода.    Здесь   собрана   небольшая   группа    жителей
Анселстьерры, которые могут управляться со знаками Хартии  и
обладают кое-какими знаниями магии.
      -  Рада познакомиться с вами, сэр, - заученно ответила
Сабриэль. Она сообразила, что это ответ школьницы, и румянец
залил ее щеки.
      - Я тоже, - сказал полковник наклоняясь. - Можно взять
ваши лыжи?
      -  Если  вы будете так добры... - снова весьма вежливо
ответила Сабриэль.
      Полковник  с  легкостью поднял лыжи,  поправил  в  них
крепления,  устроил половчее палки и ухватил все  это  одной
мускулистой рукой.
      -  Как  я  понимаю,  вы собираетесь  пройти  в  Старое
Королевство?  -  спросил Хоурайс, указывая на  алый  знак  в
дальней  стороне площади. - Согласно правилам Периметра,  мы
должны все проверить. Это небольшие формальности, которые не
займут много времени. Аборсен будет вас встречать?
      Когда  он  произнес  имя Аборсена,  его  голос  слегка
дрогнул.  Странно,  такой  уверенный  мужчина  на  мгновение
показался растерявшимся. Сабриэль глянула на него и увидела,
что  он рассматривает меч и перевязь с колокольчиками на  ее
груди.  Несомненно, он узнал меч Аборсена  и  его  перевязь.
Немногие  люди  встречались  с  волшебниками,  но  те,   кто
встречался, навсегда запоминали колокольчики.
     - Вы знали моего отца? - спросила Сабриэль. - Он обычно
дважды  в  году навещал меня. Полагаю, что он проходил  мимо
вас.
      -  Да,  я  видел его здесь, - ответил  Хоурайс.  -  Но
впервые  я  встретил его больше двадцати  лет  назад,  когда
a+c&(+  младшим офицером. Это было странное и очень  тяжелое
время и для меня, и для Периметра.
      Он  замолчал  и  снова посмотрел на  колокольчики,  на
Сабриэль  с  ее  бледным лицом, сверкающим  от  соседства  с
иссиня-черными волосами.
      -  Вы  волшебница,  -  резко  сказал  он.  -  Поэтому,
возможно,  понимаете...  Этот пункт перехода  видел  слишком
много  сражений,  слишком много смертей.  До  того  как  эти
идиоты с Юга взяли все под свое командование, пункт перехода
передвигался  с места на место каждые десять лет.  Но  сорок
лет  назад  какой-то  бюрократ решил,  что  пункт  не  будет
двигаться  от  ворот  к воротам. Якобы это  напрасная  трата
народных  денег.  И  этот  пункт  стал  единственным  местом
перехода.  И  никто  не  задумался  о  том,  что  здесь  так
увеличилась  концентрация  Смерти,  смешанная  со  Свободной
магией, перебирающейся через Стену, что все хотели...
      -  Они  не хотели оставаться мертвыми? - перебила  его
Сабриэль.
      -  Да.  Все эти ужасы начались как раз тогда, когда  я
прибыл сюда. Трупы оставались непохороненными: и наши  люди,
и  создания  из  Старого Королевства. Существа,  которым  не
разрешали  перехода, вырастали над Стеной и наносили  больше
вреда, чем если бы они оставались живыми.
     - Что же вы делали? - спросила Сабриэль. Она знала, как
трудно  остановить и лишить сил истинную Смерть, особенно  в
таком количестве! Сейчас поблизости не было Смерти. Сабриэль
всегда  чувствовала  разницу между живым  и  мертвым  вокруг
себя, независимо от того, где она в этот момент находилась.
      -  Наши маги пытались справиться с проблемой, но у них
не  было тех особых знаков Хартии, которые заставили  бы  их
умереть. Мы могли только разрушать физические очертания этих
существ.  Иногда  этого было достаточно, иногда  -  нет.  Мы
должны были все время отправлять солдат на отдых подальше от
Стены, чтобы предотвратить у них истерию и безумие.
      В то время я еще не был магом Хартии. Но я уже ходил с
патрулем  в Старое Королевство и стал обучаться. Однажды  мы
встретили  человека,  сидящего у  Камня  Хартии  на  вершине
холма, откуда видно и Стену, и Периметр.
       Поскольку   человек  явно  интересовался  Периметром,
офицер,  который был во главе патруля, решил, что мы  должны
допросить его и убить, если он не правильно применит  Хартию
или  окажется  созданием Свободной магии, принявшим  обличье
человека.  Но, конечно, мы не тронули его. Это был  Аборсен.
Он пришел к нам, потому что услышал о Смерти.
      Мы  проводили  его в гарнизон, и там он  встретился  с
генералом.  Не  знаю,  о  чем они  договорились,  но  именно
Аборсен  остановил  Смерть, и в награду получил  гражданство
Анселстьерры  и  свободный доступ к  переходу  через  Стену.
После  этого у него было два паспорта. Он провел  здесь  еще
несколько месяцев, устанавливая ветряные флейты, которые  вы
и сейчас можете увидеть среди проволоки.
     - Ах! - воскликнула Сабриэль. - А я-то думала, где они.
Ветряные флейты! Это многое объясняет.
      -  Я рад, что вы все понимаете, - сказал полковник.  -
Lне это до сих пор непонятно. Начать хотя бы с того, что они
не звучат, какой бы силы ветер ни дул в них. На них нанесены
такие  знаки Хартии, которые я никогда и нигде не  встречал.
Но  в  ту ночь, когда Аборсен начал их устанавливать, Смерть
исчезла и больше не появлялась.
      Они  дошли  до  края площади, где алый  знак  рядом  с
траншеей  связи гласил: "Гарнизон Периметра. Остановитесь  и
ждите часового".
      Полковник  Хоурайс  поднял  телефонную  трубку,  молча
подержал  ее  около уха и положил обратно. Затем  он  трижды
раздраженно нажал на кнопку звонка.
      -  В  любом  случае, - продолжал он,  пока  они  ждали
часового,  - как бы ни были устроены эти флейты, они  делают
свое дело. Поэтому мы чрезвычайно благодарны Аборсену, и его
дочь является нашим уважаемым гостем.
     - Возможно, уважения будет меньше, если вы узнаете, что
я  принесла  дурные  вести,  - тихо  сказала  Сабриэль.  Она
замолкла,  потому  что ей было трудно без слез  говорить  об
Аборсене. Справившись с собой, она продолжила:
     - Я отправляюсь в Старое Королевство, чтобы найти отца.
С ним что-то случилось...
      - Я надеялся, что вы носите его меч по другой причине,
-  сказал  Хоурайс. Он переложил лыжи в другую  руку,  чтобы
отдать  честь  двум  часовым, которые пробежали  в  траншею,
стуча каблуками по деревянному настилу.
      -  Все  очень  плохо,  - сказала  Сабриэль,  с  трудом
удерживаясь, чтобы не заплакать. - Он в ловушке у Смерти или
даже мертв. И его оковы, которые он наложил, будут разбиты.
      -  Ветряные флейты? - спросил Хоурайс. - И Смерть  уже
здесь?
      -  Флейты  начинают  звучать, если  слышат  Смерть,  -
ответила  Сабриэль.  -  Но флейты теряют  свою  силу  в  том
случае, если Аборсен оказался у Смерти. Они больше не  будут
действовать.

                        ГЛАВА ТРЕТЬЯ

      -  Я  не тот, кто проклинает за плохие вести, - сказал
Хоурайс,  протягивая Сабриэль чашку чая. Девушка  сидела  на
единственном   удобном   стуле  в  блиндаже,   который   был
одновременно  комнатой полковника. - Но  вы  сообщили  самые
плохие новости, какие я слышал за несколько последних лет.
       -   По   крайней   мере,  я  живой   посланник...   и
дружественный, - тихо ответила Сабриэль. Она, в сущности, не
думала ни о чем, кроме своего отца. Но теперь стала смотреть
на  проблему шире. Она вдруг осознала, что он не  только  ее
отец,   что  он  много  значит  и  для  других  людей.   Она
представила  себе,  как он сидит в кресле  в  ее  комнате  в
Уиверли  Колледже, болтая о ее школьных делах, о ситуации  в
Анселстьерре,  о  магии Хартии и волшебстве.  Она  так  мало
знала о своем отце.
       -  Сколько  времени  волшебство  Аборсена  еще  будет
действовать?   -  спросил  Хоурайс,  прерывая   воспоминания
Сабриэль. Образ отца, который держит в руках чашку  с  чаем,
`  '`ch(+ao,  и  реальный  горячий  чай,  выплеснувшийся  из
эмалированной кружки, обжег пальцы девушки.
     - О! Извините меня, я задумалась...
      -  Сколько  времени  будет действовать  волшебство?  -
терпеливо  повторил  полковник. - Когда Смерть  вырвется  на
свободу?
      Сабриэль стала вспоминать уроки отца и древние тексты,
которые  она  не  уставала повторять. Они назывались  "Книга
Мертвых",  и  некоторые  части этой  книги  приводили  ее  в
трепет. На первый взгляд, в книге не было ничего необычного,
она  была  переплетена в зеленую кожу с тусклыми серебряными
застежками. Но стоило приглядеться, как можно было  увидеть,
что  и  переплет, и застежки покрыты знаками Хартии. Знаками
сковывающими  и ослепляющими, закрывающими и освобождающими.
Только  обученный волшебник мог открыть эту книгу. И  только
истинный маг Хартии мог ее закрыть. Отец всегда привозил эту
книгу, когда навещал ее в колледже, но каждый раз увозил  ее
с собой.
      -  Это  зависит от того... - медленно начала Сабриэль,
заставляя  себя отвечать объективно, стараясь, чтобы  ответу
не  мешали  эмоции.  Она  постаралась  воскресить  в  памяти
страницы,  касающиеся ветряных флейт, музыки и  естественных
звуков, связывающих Смерть.
      -  Если отец уже мертв, ветряные флейты просто  упадут
под светом луны в ближайшее полнолуние. Если же он в ловушке
перед  Девятыми Воротами, то они будут действовать  до  того
полнолуния, когда отец перейдет за Ворота или пока  особенно
сильный дух не разобьет ослабевшие связи.
     - Значит, мы все узнаем по Луне, - сказал Хоурайс. - До
полнолуния у нас еще есть четырнадцать дней.
      -  Возможно,  я  могла  бы  снова  связать  Смерть,  -
осторожно сказала Сабриэль. - Не могу сказать, что могла  бы
это сделать точно так, как было. Но я знаю, что надо делать.
Однако  если отец еще не за Девятыми Воротами, я должна  как
можно  скорее  помочь ему. Но прежде, чем я его  найду,  мне
нужно добраться до нашего дома и собрать некоторые вещи, кое-
что проверить.
      -  А ваш дом далеко от Стены? - спросил Хоурайс, и  по
его лицу было видно, что он что-то высчитывает.
     - Я не знаю, - ответила Сабриэль.
     - Что?
      -  Я не знаю. Последний раз я там была, когда мне было
четыре  года. Думаю, что это место должно было  храниться  в
секрете.  У  отца было так много врагов, и не  только  среди
мертвых,  а  и среди мелких волшебников, чародеев  Свободной
магии, колдунов...
      -  Похоже, вы не огорчены тем, что не знаете, куда вам
идти, - прервал ее полковник. Впервые в его голосе, несмотря
на отеческое участие, проскользнуло недоверие.
      -  Отец  научил меня, как вызвать провожатого, который
укажет   мне   путь,   -   холодно  ответила   Сабриэль.   -
Единственное,  что я знаю: дорога займет не  больше  четырех
дней.
      Хоурайс  замолчал,  затем кивнул и осторожно  поднялся
b *, чтобы не задеть головой балки низкого потолка блиндажа.
Он  подошел  к  металлическому сейфу, с  трудом  открыл  его
тяжелую дверцу, вытащил оттуда карту и разложил ее на столе.
      - У нас в руках никогда не было подлинных карт Старого
Королевства. У вашего отца была такая карта, но только он  и
понимал,  что  на ней изображено. Для меня это просто  кусок
телячьей  кожи.  Он  говорил, что это небольшая  магия.  Но,
очевидно,  не  такая уж небольшая, если он  не  мог  нас  ей
научить.  Тем  не  менее перед нами сейчас  копия  последней
версии  карты  для  наших патрулей, поэтому  она  изображает
только лишь десять миль от места перехода. Правила гарнизона
строго  запрещают  продвигаться  дальше.  Патрули,  уходящие
дальше,  назад  не возвращаются. Может быть, они  становятся
дезертирами, а может быть...
      Его тон показал, что с патрулем могло случиться что-то
ужасное,  но Сабриэль не стала его расспрашивать. Перед  ней
на столе лежала маленькая часть Старого Королевства, и снова
она почувствовала, как ее охватывает возбуждение.
      -  Обычно  мы  проходим по Старой северной  дороге,  -
сказал  Хоурайс, пробежав пальцами по карте. - Затем патруль
поворачивает  назад  на юго-запад или  юго-восток,  пока  не
дойдет до Стены, - и потом следует вдоль Стены.
      -  Что это означает? - спросила Сабриэль, указывая  на
черный квадратик на вершине дальних холмов.
      - Это Камень Хартии, - ответил полковник. - Теперь уже
только  его  часть. Он раскололся надвое, как будто  в  него
попала  молния,  это произошло с месяц тому  назад.  Патруль
называет  его Расколотый Крест и, по возможности,  старается
избегать. Настоящее название этого места - холм Баредрин,  и
камень когда-то был принесен для деревни с тем же названием.
Но  это  было  еще  до меня. Если деревня и существует,  она
должна быть гораздо дальше на север, там, куда не ходят наши
патрули. Мы никогда не получали донесений о жителях, которые
спускались  бы  оттуда  к югу, к Расколотому  Кресту.  Да  и
вообще  у  нас  очень мало донесений о людях.  Гарнизон  Лог
раньше  докладывал о встречах с народом Старого Королевства:
фермерами, торговцами, путешественниками и так далее, но  за
последние сто лет неожиданные встречи становились все  реже,
последние двадцать лет стали совсем редкими. Иногда  патрулю
повезет,  и  они увидят двух-трех человек.  Я  имею  в  виду
настоящих  людей,  а  не произведений  Свободной  магии  или
Смерти. Этих мы видим слишком часто.
      -  Я  не  понимаю,  - пробормотала  Сабриэль.  -  Отец
рассказывал мне о деревнях и городах Старого Королевства.  Я
что-то вспоминаю...
      -  Доклады  упоминают  названия поселений  и  городов,
расположенных  дальше на север, - ответил  полковник.  -  Мы
знаем,   что   люди   называют  пространство   около   Стены
Бордерлендс. И произносят это без особой симпатии.
      Сабриэль  ничего не ответила, она смотрела  на  карту,
думая  о  путешествии, которое ее ожидает. Расколотый  Крест
будет хорошей точкой отсчета. До него не больше восьми миль,
поэтому  она сможет еще засветло добежать туда на  лыжах,  в
том  случае если скоро отправится в путь или если  не  будет
a(+l-.#.  снегопада  по  ту сторону Стены.  Разбитый  Камень
Хартии  не сулит ничего хорошего, но возле него легче  будет
найти дорогу к Смерти. Камни Хартии часто вырастают там, где
струится  Свободная магия, и пересечение  потоков  Свободной
магии  обычно  является естественным  входом  в  Королевство
Смерти.     Сабриэль    почувствовала    трепет,    медленно
поднимающийся  по  спине  при  мысли  о  том,  что  придется
воспользоваться этим входом, и дрожь передалась ее  ладоням,
лежащим на карте.
       Она   глянула  вверх  и  увидела  взгляд  полковника,
заметившего,  как дрожат ее длинные бледные пальцы.  Усилием
воли она заставила руки успокоиться.
      -  У  меня дочка почти вашего возраста, - тихо  сказал
полковник.  -  В  Корвире, с моей женой.  Я  бы  не  дал  ей
отправиться  в  Старое  Королевство.  -  Сабриэль   спокойно
встретила его взгляд.
      -  Мне  всего лишь восемнадцать, - сказала она, прижав
руки  к груди. - Я впервые побывала в Смерти, когда мне было
двенадцать. С Пятыми Воротами я столкнулась в четырнадцать и
потом   добралась   до  Девятых  Ворот.   Когда   мне   было
шестнадцать,  я  столкнулась с Мордикантом,  который  бродил
около  школы.  Слабый Мордикант, но все же...  Год  назад  я
перевернула последнюю страницу "Книги Мертвых". Я больше  не
чувствую себя маленькой.
      - Приношу свои извинения, - сказал полковник, а затем,
будто удивляясь сам себе, добавил:
      -  Я  пожелал  бы  вам той легкости в  жизни,  которая
соответствует вашему юному возрасту. Но я не хотел бы, чтобы
вы проявили слабость. Вы выбрали трудную дорогу.
      -  "А кто кого выбирает: идущий - дорогу или дорога  -
идущего?" - процитировала Сабриэль слова, перекликающиеся  с
магией  Хартии  и  обжигающие ее язык.  Эти  слова  были  во
введении к календарю. Они же были последними словами  "Книги
Мертвых".
     - Я уже когда-то слышал эти слова, - заметил полковник.
- Что они означают?
     - Не знаю, - ответила Сабриэль.
      -  В том, как вы это говорите, звучит сила, - медленно
добавил  полковник.  Он приоткрыл рот  и  глубоко  вздохнул,
будто  знаки Хартии плавали в воздухе. - Если бы я  произнес
эти слова, они бы остались всего лишь словами.
     - Я ничего не могу объяснить, - пожала плечами Сабриэль
и  попыталась  улыбнуться. - Но я знаю еще  одну  пословицу,
которая  больше  подходит  к моменту;  "Путник,  обнимись  с
утренним светом, но не дожидайся от ночи привета". Мне  пора
в путь.
      Хоурайс  улыбнулся  старинной пословице,  которую  так
любят  мамы  и няни, но это была ничего не значащая  улыбка.
Его  глаза  избегали Сабриэль, и она понимала, что  он  ищет
способ  отказать  ей  в  переходе  через  Стену.  Затем   он
вздохнул.  Это был короткий тяжелый вздох человека,  который
не видел выхода из создавшегося положения.
      -  Ваши бумаги в порядке, - сказал он, прямо посмотрев
на   Сабриэль.  -  И  вы  -  дочь  Аборсена.  Я  обязан  вас
/`./cab(bl.  Но  я не могу отделаться от чувства,  что  сам,
своими  руками, толкаю вас к ужасной опасности.  Я  даже  не
могу  послать с вами патруль, потому что пять наших патрулей
уже вышло за Стену.
      -  Я  и  так  собиралась идти в одиночку,  -  ответила
Сабриэль.  Она действительно полагала, что пойдет  одна,  но
сейчас испытала легкое сожаление. Было бы спокойней выйти  в
путь под защитой группы солдат. Страх, возникший при мысли о
том,  что она окажется одна в ненавистной и опасной  стране,
хоть  эта  страна и была ее родиной, был одной из причин  ее
волнения. Ее сознание было постоянно занято мыслями об отце.
Отец в беде, он попал в ловушку в ледяных водах Смерти...
     - Ну хорошо, - сказал Хоурайс. - Сержант!
      Тут  же в дверь просунулась голова в шлеме, и Сабриэль
поняла,  что  два  солдата стояли  на  страже  у  выхода  из
блиндажа в траншее. Интересно, подумала девушка, все ли  они
слышали.
      -  Подготовить переход! - рявкнул Хоурайс. - Переходит
один  человек,  мисс Аборсен. И, сержант,  если  вы  во  сне
начнете  рассказывать о том, что вы здесь  услышали,  то  до
конца своих дней будете рыть окопы!
     - Да, сэр! - раздался быстрый ответ.
      -  Пожалуйста,  мисс,  проходите,  -  сказал  Хоурайс,
указывая на дверь. - Можно, я снова понесу ваши лыжи?
      Одинокая  Сабриэль стояла под огромной аркой  ворот  в
Стене.  Вокруг  в  полный  рост или опустившись  на  колено,
подняв  и  направив  наконечники  стрел  на  ворота,  стояли
лучники.  Рядом  с  полковником Хоурайсом столпилась  дюжина
воинов  с  мечами.  В  ста ярдах от них  за  зигзагообразной
линией колючей проволоки были видны два автоматчика.
      В  арке  не  было настоящих ворот. По  бокам,  правда,
болтались  два заржавленных крюка, и из земли  торчали,  как
зубы  в челюсти, острые дубовые колья, доказывая современный
подход к сопротивлению магическим силам.
      В  Старом  Королевстве падал легкий  снежок,  и  ветер
иногда  задувал  его  через ар