алитая  водой. Только дренажные канавы, расположенные  выше
уровня воды, были сухими по краям, но они вели не к деревне,
а   на   восток.  Поэтому  Сабриэль  и  Тачстоун  пошли   по
затопленной  дорожке. Лучше всех было Моггету: он  вспрыгнул
на  руки  к Сабриэль и теперь лежал на ее плечах, как  белый
пушистый воротник.
      Из-за воды и грязи двигались очень медленно. До сухого
места  они  добирались  почти целый час  и  вышли  к  началу
деревни уже после полудня. Зимнее солнце не особенно  грело,
но небо было чистое.
      Они  осторожно  подошли  к деревне,  угнездившейся  на
утесе.  Она состояла из тридцати уютных кирпичных домиков  с
крышами из деревянных плиток. Какие-то домики были покрашены
яркой  краской, другие стояли мрачными, серыми  от  ветра  и
дождей.
     Временами в полной тишине раздавалось завывание ветра и
крики  чаек.  Сабриэль  и Тачстоун плечом  к  плечу  шли  по
главной  улице,  обнажив  мечи и внимательно  вглядываясь  в
' *`kbk% двери и окна домов. Оба были испуганы и нервничали,
от  этого  их  подташнивало,  и  по  спине  бежали  мурашки.
Сабриэль  все  время чувствовала присутствие Смерти.  Слабые
обитатели  Смерти, прячась от солнечного света, были  где-то
близко, в домах или в подвалах.
     В конце главной улицы, на самом высоком месте утеса, на
клочке  хорошо  подстриженной  травы  стоял  Камень  Хартии.
Отломанная  половина  Камня  черными  гранитными   осколками
валялась   на  зеленой  траве.  Перед  камнем  лежало   тело
человека:  его  руки и ноги были связаны,  из  перерезанного
горла вытекла кровь жертвоприношения.
      Сабриэль  опустилась на колени, глядя  на  поверженный
Камень.  Она чувствовала, что он разбит недавно, но дверь  в
Смерть  уже  была  открыта.  Сабриэль  почти  ощущала  холод
течения  реки,  которое лизало землю  около  камня,  пытаясь
выхватить  из воздуха тепло и жизнь. Она знала,  что  совсем
недалеко  бродит  и привидение, голодное,  только  и  ждущее
ночи, чтобы наброситься на живых.
      Как  она и предполагала, труп принадлежал магу Хартии,
погибшему   три-четыре  дня  назад.  К  удивлению  Сабриэль,
умершей была женщина средних лет, широкоплечая, мускулистая,
с коротко стриженными русыми волосами, присыпанными песком и
залитыми кровью.
      -  Деревенский целитель, - сказал Моггет,  понюхав  ее
браслет.
     Сабриэль наклонилась, чтобы рассмотреть браслет. Он был
из  бронзы  с  вкраплением зеленых камней, образующих  знаки
Хартии,  теперь уже мертвых, потому что по бронзе  пролилась
кровь, и под металлом браслета не бился пульс.
      -  Эта  женщина была убита три-четыре дня тому  назад.
Тогда же был расколот Камень, - объявила Сабриэль.
       Тачстоун  угрюмо  кивнул  и  стал  осматривать   дома
напротив. Меч его спокойно лежал у него в руках, но Сабриэль
почувствовала,  что  все  тело Тачстоуна  напряглось,  будто
готовое к прыжку.
      -  Кто  бы ни убил ее, дух ее не был похищен,  -  тихо
добавила  Сабриэль,  как бы разговаривая  сама  с  собой.  -
Интересно, почему?
     Ни Моггет, ни Тачстоун ничего не ответили Сабриэль. Она
решила  было  спросить у самой погибшей, но  воспоминания  о
предыдущих   путешествиях  в  Смерть  быстро  заставили   ее
передумать.  Тогда она развязала веревки на  руках  и  ногах
убитой женщины и уложила ее в позе спящего человека.
      -  Я  не знаю твоего имени, целительница, - прошептала
Сабриэль.  -  Но  надеюсь, ты скоро  пройдешь  за  Последние
Ворота. Доброго пути.
      Она  отошла на шаг и шепотом вызвала знаки Хартии  для
погребального  огня,  как делала это всегда,  но  пальцы  ее
дрожали   и  слова  звучали  неуверенно.  Зловещее   влияние
расколотого Камня давило на нее, казалось, кто-то схватил ее
за  горло  и  при этом сжал ей челюсти. По лбу катился  пот,
боль  пронзила  легкие, язык стал заплетаться  в  пересохшем
рту.
       Но   вдруг  Сабриэль  почувствовала,  что  ей  кто-то
/.,.#  %b:  ее  снова наполнила сила, знаки оживились,  руки
напряглись,  голос очистился. Она завершила молитву,  и  над
женщиной  вспыхнули искры, превратившиеся в пляшущее  пламя,
которое яростно разгорелось, охватило все тело женщины  -  и
вскоре  на месте убитой целительницы осталась горстка серого
пепла - легкая добыча для морского ветра.
      На  плече  Сабриэль лежала рука Тачстоуна, от  которой
исходила   эта   живительная  сила.  Как   только   Сабриэль
выпрямилась,  Тачстоун  немедленно снял  руку  с  ее  плеча.
Сабриэль  глянула на него, но он уже рассматривал  ближайшие
дома, будто бы и не делал ничего, чтобы ей помочь.
     - Спасибо, - сказала Сабриэль.
      Тачстоун  оказался  сильным  магом  Хартии,  возможно,
сильнее,  чем  она сама. Это почему-то удивило ее.  Сабриэль
решила, что просто он знает больше знаков и заклинаний.
      -  Нам нужно торопиться, - сказал Моггет, бегая  взад-
вперед,  но тщательно избегая осколков расколотого Камня.  -
Мы должны найти лодку и выйти в море засветло.
      - К заливу надо идти вон той дорогой, - быстро добавил
Тачстоун и указал направление кончиком меча. Оба, и  Моггет,
и  Тачстоун, явно хотели поскорее уйти от расколотого Камня,
подумала  Сабриэль. Впрочем, так же, как и она  сама.  Здесь
даже  в  ярком  солнечном свете висела мрачная дымка.  Трава
пожухла, и тени от деревьев казались чернее и гуще. Сабриэль
вздрогнула,  вспомнив Расколотый Крест и чудовище  по  имени
Тралк.
      Залив  лежал  к северу от утеса. От берега  в  зелено-
голубую воду выступало несколько деревянных пирсов. Берег  и
залив защищала от моря огромная дамба.
      В заливе не было ни одного корабля, у причалов не было
даже  небольших лодочек. Сабриэль остановилась на ступеньках
спуска, глядя вниз и думая о том, как рушатся их планы.  Она
посмотрела на воду, бурлящую под причалами, на тени  снующих
в  воде  рыб. Моггет, принюхиваясь, молча сидел  у  ее  ног.
Тачстоун сзади охранял тыл.
      - Ну и что же теперь? - спросила Сабриэль, указывая на
пустой залив.
      -  На острове есть люди, - ответил Моггет, зажмурив от
ветра глаза. - А лодки спрятаны между двумя скалами на  юго-
западе.
     Сабриэль посмотрела туда, куда кивнул Моггет, но ничего
не  увидела  и  достала из рюкзака телескоп. Тачстоун  стоял
молча, будто бы снова превратившись в деревяшку.
      Глядя  в  телескоп, Сабриэль поняла, что Моггет  прав.
Между  двумя  скалистыми  выступами  в  море  было  спрятано
несколько  лодок, там ощущалось какое-то присутствие  жизни,
кто-то  прошел  мимо  домиков, которые  прилепились  к  юго-
западному склону скалы.
      Направив  взгляд  на волнорез, Сабриэль  увидела,  что
ровно  посередине  его идет разлом, сквозь  который  яростно
перекатываются  волны. Волнорез вел к острову.  Когда-то  их
связывал мост, который сейчас был разрушен.
      -  Похоже,  что люди перелетели на остров,  -  сказала
Сабриэль, опуская телескоп. - Вода, бегущая между берегом  и
.ab`.".,, - это идеальная защита от Смерти. Думаю, что  даже
Мордикант не решится перейти через эти бушующие волны.
      -  Нам  надо  идти, - пробормотал Тачстоун.  Он  снова
нервничал.
      Сабриэль  посмотрела на него, затем подняла  голову  и
увидела,  что  с юго-востока катятся темные облака,  несущие
дождь.  В  воздухе стояла тишина, но это было затишье  перед
бурей. Вот-вот скроется солнце и наступит темнота.
      Без лишних слов Сабриэль стала спускаться к заливу  по
направлению к волнорезу. Тачстоун следовал за ней, поминутно
оглядываясь  назад. То же самое делал Моггет, он внимательно
разглядывал домики.
      А  из-за приоткрытых ставень за движущейся под защитой
солнечных  лучей  и  ужасной воды  троицей  следили  мрачные
глаза.  Гнилые  зубы скрежетали в пастях скелетов.  Все  они
знали, кто идет по берегу моря.
      Одна  из этих теней беззвучно скользнула в Смерть.  Их
хозяин находился далеко, и самый короткий путь к нему  лежал
через  реку  за Первыми Воротами. Сообщение было доставлено.
Посыльный рухнул за Последними Воротами и навсегда исчез  из
Жизни.
      Разлом  в  волнорезе  был футов в пятнадцать  шириной,
глубина его составляла два роста Сабриэль, да к тому же  его
защищали стрелы с острова. Одна их них попала в камень прямо
перед Сабриэль.
      Тачстоун  немедленно загородил собой Сабриэль,  и  она
почувствовала,  как  ее  охватила  магия  Хартии.   Тачстоун
взмахнул  мечом,  и  светящиеся  линии,  оставленные  им   в
воздухе, образовали круг.
      С острова долетели четыре стрелы. Одна, ударившаяся  в
сверкающий круг, исчезла, три других упали в море.
      -  Защищаются  стрелами,  - вздохнул  Тачстоун.  -  Мы
отступаем?
     - Пока еще нет.
      Сабриэль почувствовала суету обитателей Смерти позади,
но  тут  же  увидела и лучников. Их было четверо, каждый  за
высоким  камнем в месте соединения волнореза с островом.  Их
стрелы представляли собой серьезную угрозу путешественникам.
     - Не стреляйте! - крикнула Сабриэль. - Мы друзья!
     Им никто не ответил, но выстрелов не последовало.
      -  Как  называли  в  деревне управляющего?  -  быстро,
шепотом  спросила Тачстоуна Сабриэль, снова понадеявшись  на
его знания обычаев Старого Королевства.
      -  В  мое время, - медленно ответил Тачстоун, - в  мое
время в деревне такого размера его называли Старшим.
      -  Мы  хотим  поговорить с вашим Старшим!  -  крикнула
Сабриэль и, указав на надвигающиеся облака, добавила:
     - Прежде, чем наступит темнота!
     - Подождите! - донесся ответ, и один лучник помчался от
камней к домикам.
      Через  несколько минут он вернулся. За ним  по  камням
прыгал немолодой мужчина. Трое лучников, увидев их, опустили
луки.   Тачстоун  убрал  из  воздуха  защитный  круг,  после
которого еще несколько секунд в небе светилась радуга.
       Вид   Старшего   отвечал  его  титулу.   Вокруг   его
морщинистого лица тонкой паутиной развевались седые  волосы,
и двигался он с осторожностью старого Человека. Казалось, он
ничего  не  боится,  возможно,  благодаря  своему  возрасту,
близкому к естественной смерти.
      - Кто вы? - спросил Старший, когда добрался до разлома
в  волнорезе  и, как пророк из легенды, встал  над  бушующей
водой.  Его оранжевая одежда трепетала на ветру. -  Чего  вы
хотите?
     Сабриэль открыла рот, чтобы заговорить, но Тачстоун уже
начал свою речь:
      -  Я  Тачстоун,  меченосец, присягнувший  на  верность
Аборсену.  Она  стоит перед вами. Разве  стрелами  встречают
таких людей, как мы?
      Старик немного помолчал, его глубоко посаженные  глаза
рассматривали Сабриэль. Она ответила ему прямым взглядом, но
уголком рта прошептала Тачстоуну:
      -  Почему ты решил говорить вместо меня, не лучше было
бы представить нас друзьями. И если уж ты мой...
      Она  остановилась, потому что старик, прочистив горло,
сплюнул  в воду. Сабриэль подумала, что таков ответ,  но  ни
Тачстоун,  ни  лучники не обратили внимания  на  этот  жест.
Видимо, он ничего не означал.
      -  Наступили плохие времена, - сказал Старший.  -  Нас
выгнали  из наших домов. Многие из жителей Ньюстоува мертвы.
В  такие  времена путешественники редко появляются здесь,  и
иногда они не те, за кого себя выдают.
      -  Я Аборсен, - с неохотой произнесла Сабриэль. - Враг
Смерти.
      -  Я  помню, - медленно ответил старик. - Аборсен  был
здесь, когда я еще был молодым. Аборсен...
      Я  помню  эту одежду, что на тебе, синюю, как глубокое
море, с серебряными ключами. У тебя должен быть и меч с ...
     Он выжидающе замолчал.
     - Он хочет увидеть меч, - тихо сказал Тачстоун, нарушив
затянувшееся молчание.
     - Ох! - вспыхнув, воскликнула Сабриэль.
      Это  было  так  понятно. Осторожно, чтобы  не  вызвать
тревоги лучников, она вытащила меч из ножен и повернула  его
к  солнцу  так,  чтобы стала видна пляска знаков  Хартии  на
блестящем металле.
       -   Да,   -  вздохнул  Старший,  облегченно   опустив
напряженные плечи. - Это тот меч. На нем волшебство  Хартии.
Она - Аборсен.
     Он повернулся и двинулся к лучникам.
      -  Быстренько сделайте мост, у нас гости! Да  помогите
же, наконец!
      Сабриэль  глянула  на Тачстоуна.  Удивительно,  но  он
выдержал ее взгляд.
      -  По  существующей традиции особу вашего ранга должен
представить  меченосец,  - сказал Тачстоун.  -  Единственная
возможность для меня путешествовать с вами - это быть  вашим
меченосцем.  В другом случае люди будут считать нас  тайными
любовниками. Соединение вашего имени с моим в такой ситуации
c-('(b вас во мнении окружающих. Понятно?
      -  Ах,  -  ответила  Сабриэль  и  судорожно  глотнула,
почувствовав, что краска стыда залила щеки и шею.  Будто  бы
мисс  Прионт  поставила  ей самую  плохую  оценку  на  уроке
этикета.  Сабриэль совсем не думала о том, как  выглядит  их
совместное   путешествие.  Конечно,   в   Анселстьерре   это
показалось  бы неприличным. Но здесь, в Старом  Королевстве,
все было по-другому. Но, очевидно, не все.
       -   Урок  двести  седьмой,  -  откуда-то  из-под  ног
пробормотал  Моггет. - А меня интересует совсем другое:  нет
ли  у  них только что выловленного мерлана? Люблю маленьких,
еще трепещущих...
      -  Успокойся! - прикрикнула Сабриэль. - Хоть на  время
стань обычным котом!
     - Слушаюсь, миледи Аборсен, - ответил Моггет и отошел в
сторону.
      Сабриэль  хотела  было сказать  коту  что-то  еще,  но
заметила,   как  дрогнул  уголок  рта  Тачстоуна.   Тачстоун
улыбается? И тут они увидели, что четверо лучников  положили
доски  над  разломом  волнореза, и  последняя  доска  громко
ударила по камню.
     - Пожалуйста, переходите побыстрее, - сказал Старший. -
В  деревне сейчас слишком много злобных созданий, к тому  же
день уже на исходе.
      Подтверждая  его слова, набежала тень  от  облаков,  и
свежий   запах  приближающегося  дождя  смешался  с  влажным
соленым запахом моря. Сабриэль быстро перебежала мостик,  за
ней - Моггет, Тачстоун бежал последним.

                      ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ

      Все  жители  Ньюстоува  собрались  под  самым  большим
навесом  рыбокоптильни. Неделю назад в деревне  было  двести
шесть жителей, теперь - только тридцать.
     - До сегодняшнего утра нас было еще на одного больше, -
сказал  Старший, передавая Сабриэль чашку с  вином  и  кусок
сухой рыбы на ломте очень черствого хлеба. - Мы думали,  что
на этом острове будем в безопасности, но сегодня на рассвете
нашли  сына Монжера Стоуарта. От него осталась только  сухая
оболочка.   Когда   его  тронули,  он  рассыпался   хлопьями
сгоревшей бумаги, остался лишь пепел...
      Пока  старик  говорил, Сабриэль оглядывала  коптильню,
освещаемую множеством ламп, свечей и маленьких свечек. Всех,
мужчин,  женщин и детей, объединял страх. Он  читался  в  их
глазах.  Этот  страх  заставлял  их  нервно  вздрагивать   и
суетливо двигаться.
      -  Мы  думаем,  что один из них уже здесь,  -  сказала
женщина,  в  голосе которой слышались и ужас,  и  покорность
судьбе. Ей было не больше сорока, она одиноко стояла посреди
коптильни,  уныло глядя в пол. Может быть, она потеряла  всю
семью,  подумала  Сабриэль. - Оно  забирает  нас  одного  за
другим, - продолжала женщина.
      Люди  вокруг  нее нервно подергивались,  не  глядя  на
говорившую,  как  будто, встретившись с  ней  взглядом,  они
/`('-  +( бы правоту ее слов. Многие смотрели на Сабриэль  с
надеждой в глазах. Это не было слепой верой, это был  расчет
на новую лошадку, которая может выиграть забег.
     - Аборсен, который приходил к нам, когда я был молодым,
-  продолжал Старший, - и Сабриэль поняла, что в деревне  он
остался  единственным, кто может это помнить, - тот  Аборсен
сказал мне, что цель его жизни - убить Смерть. Тогда он спас
нас  от  привидений, пришедших с караваном торговцев. Теперь
все будет так же, леди? Аборсен снова спасет нас от Смерти?
      Сабриэль  задумалась,  мысленно  пробегая  глазами  по
страницам  "Книги  Мертвых", чувствуя  ее  у  своих  ног,  в
рюкзаке.  Мысли Сабриэль устремились к отцу, к  предстоящему
путешествию  в  Билайзер, к пути, на  котором  ее  поджидают
враги, посланные кем-то могущественным из Смерти.
      -  Я  вам ручаюсь, остров будет свободен от Смерти,  -
наконец  сказала  она, четко выговаривая каждое  слово  так,
чтобы все ее слышали. - Но деревню на берегу я освободить не
смогу.    Там   сейчас   действует   страшное    зло,    оно
распространилось по всему Королевству, это же зло  раскололо
ваш  Камень  Хартии. Я должна найти его и уничтожить.  Когда
это  будет сделано, я вернусь, и тогда и деревня,  и  Камень
Хартии будут восстановлены.
      -  Мы  понимаем, - ответил Старший. -  Мы  постараемся
выжить.  Скоро весна, будем ловить рыбу. У нас есть корабли.
Если  Каллиб  не падет перед силами Смерти, будем  торговать
рыбой и покупать овощи и другие товары.
      -  Вам  нужно хорошенько охранять волнорез,  -  сказал
Тачстоун.  Он  стоял за стулом, на котором сидела  Сабриэль,
изображая  строгого телохранителя. - Смерть - или  ее  живые
рабы  -  могут  попытаться  заполнить  разлом  камнями   или
положить через него мост, и тогда они доберутся до острова.
      -  И  мы окажемся в осаде, - сказал Старший. - Но если
этот слуга Смерти уже здесь, на острове? Как вы его найдете?
      После  этого вопроса в коптильне повисла  тишина.  Все
надеялись услышать только один ответ. В тишине дождь  громко
стучал по крыше. Смерть боится дождя, подумала Сабриэль,  он
ее  раздражает.  Где  бы ни находился  посланец  Смерти,  он
обязательно спрячется от дождя.
      Сабриэль,  задумавшись, стояла под взглядами  тридцати
пар  глаз. Тачстоун внимательно всматривался в толпу, Моггет
пытался  высмотреть кусочек рыбки. Сабриэль  закрыла  глаза,
стараясь уловить присутствие Смерти.
       Чудовище   было   рядом  -  неясное,  замаскированное
излучение,  пульсирующая струя гнилостного запаха.  Сабриэль
сосредоточилась,  проследила ее движение  и  нашла  чудовище
прямо  здесь,  в коптильне. Смерть пряталась  среди  жителей
деревни.
      Сабриэль  медленно  открыла глаза и  посмотрела  туда,
откуда   исходило  зловоние.  Она  увидела  рыбака  среднего
возраста,  с красным лицом под выбеленными солнцем волосами.
Он ничем не отличался от других, внимательно выслушивал все,
что  говорилось, но что-то от Смерти определенно было в  нем
или  около него. Он был одет в рыбацкую куртку, что  странно
выглядело в жаркой коптильне.
      - Скажите, - спросила Сабриэль, - кто-нибудь принес  с
собой  на  остров большой ящик? Он должен был быть  тяжелым,
наполненным землей.
      Все  стали  переговариваться, со страхом и подозрением
поглядывая  друг  на  друга. Сабриэль двинулась  в  середину
толпы,  потихоньку  вытаскивая  меч  и  дав  знак  Тачстоуну
следовать  за  ней.  Моггет  глянул  на  свою  рыбу,  лениво
потянулся  и  пошел  у ног Тачстоуна, кинув  предупреждающий
взгляд   на   двух  котов,  которые  стали   подбираться   к
недоеденной рыбке.
       Осторожно,   стараясь  не  вспугнуть  подозреваемого,
Сабриэль   проходила  мимо  жителей  деревни,  краем   глаза
посматривая  на  светловолосого рыбака.  Он  разговаривал  с
другим  рыбаком,  у  которого, казалось,  возникли  какие-то
подозрения.
       Приблизившись   к  беловолосому,  Сабриэль   уже   не
сомневалась, что он - слуга Смерти. Он был еще жив,  но  дух
Смерти  уже  подавил  его волю, пронзив  его  плоть  и,  как
деревянной  марионеткой,  манипулировал  его  телом.  Что-то
очень  мерзкое  пряталось  у  него  на  спине  под  рыбацкой
курткой. Сабриэль вспомнила, что этого духа зовут Мордаут, в
"Книге Мертвых" ему посвящена целая страница. Эти духи любят
сохранять   живым   тело,   в   которое   проникли,    чтобы
выскальзывать  ночью  и  утолять  свой  голод  другой  живой
добычей, особенно детьми.
      -  Я уверен, что видел тебя, Патар, с таким ящиком,  -
говорил  беловолосому  рыбаку его собеседник.  -  Еще  Джолл
Стоуварт по