тевтонского
происхождения,  чем-то  вроде  смеси  древнегерманского,  голландского  и  в
меньшей степени английского и скандинавского. Теперь я знал, что  имелось  в
виду, когда мне сказали, что этот мир ближе к тому миру, где  я  был  Джоном
Дейкером и который покинул, чем к тому, в котором я был Вечным Воителем.
   Водяные собаки были такими же  игривыми,  как  и  выдры,  и  сопровождали
корабль,  держась  на  безопасном  расстоянии,  когда   корабль   входил   в
глубоководные места (хотя никогда полностью не отрывался от  дна).  Животные
лаяли и выпрыгивали наружу, выпрашивая объедки, которые жители бросали им.
   В то утро я быстро понял, что люди на борту  корабля  и  сам  корабль  не
такие  уж  зловещие,  однако  нынешний  правитель  был   весьма   неприятной
личностью.
   Обитатели корабля  привыкли  жить  в  атмосфере  омерзительного  чада  из
дымоходов, привыкли к зловонию, но тем не менее выглядели жизнерадостными  и
дружелюбными по отношению к нам, поскольку были убеждены,  что  мы  неопасны
для них и не являемся "болотными  червями".  Как  мы  узнали,  они  называли
червями всех, кто не имел своего корабля или ставился вне закона за  то  или
иное преступление, или же тех, кто предпочитал жить на  земле.  Существовали
банды "болотных червей", которые нападали на  корабли,  когда  представлялся
удобный случай; иногда эти банды захватывали заложников с кораблей.  Но  мне
показалось, что не все "болотные черви" обязательно такие уж злодеи и что на
них непременно надо охотиться. Еще  мы  узнали,  что  именно  Барон  Капитан
Аримиад издал приказ, гласивший, что все жители суши должны быть убиты, а их
трупы  отправлены  в  топки  корабля.  Как  сообщила   нам   одна   женщина,
занимавшаяся обработкой шкуры, из-за этого никто из жителей суши не  торгует
теперь с "Суровым щитом". Мы вынуждены сами разыскивать  себе  пропитание  и
полностью зависим от того, что добудет хранитель портовых складов у болотных
червей". И женщина возмущенно пожала плечами.
   Мы узнали, что можно быстро перемещаться по  кораблю,  если  пользоваться
специальными снастями, натянутыми между мачтами. Так мы сэкономили время, не
пробираясь по извилистым  улочкам  внизу  и  не  рискуя  заблудиться.  Между
мачтами были установлены постоянные лестницы с перилами, так что можно  было
не опасаться упасть вниз, на дома.
   Мы присоединились к группе молодых мужчин и женщин, очевидно благородного
происхождения, хотя они были не особенно хорошо одеты и выглядели такими  же
замурзанными, как и простолюдины. Они увидели нас, когда мы перешли по крыше
осадной башни,  пытаясь  осмотреть  заднюю  часть  корабля,  где  находились
огромные лопасти  руля  для  поворота  и  торможения.  К  этим  манипуляциям
приходилось нередко прибегать, когда корабль глубоко  зарывался  в  болотную
грязь. Одна из женщин представилась нам. Это была ясноглазая  молодая  особа
лет двадцати, одетая в поношенный кожаный костюм, такой же, как на фон Беке.
   - Меня зовут Белланда-наам-Фолфаг-иг-Форнстер, - заявила она и  приложила
шапочку к сердцу. - Мы хотим поздравить вас с победой над Мофером  Горбом  и
его  бандитами.  Они  привыкли  нападать  на  умирающих  с  голоду  чужаков.
Надеемся, вчера вы преподали им хороший урок. Хотя я  сомневаюсь,  что  этих
людей можно чему-то научить.
   Она представила нам своих двух братьев и Друзей.
   - Вы похожи на студентов, - сказал фон Бек. - На борту есть  какой-нибудь
колледж?
   - Есть, - ответила девушка, - и мы там учимся, когда  его  открывают.  Но
поскольку наш новый Барон Капитан захватил  власть,  стимула  к  учению  нет
никакого. Он презирает все то, что, по его мнению,  есть  одно  слюнтяйство:
искусство, науки. Так длится  последние  три  года,  и  все  другие  корабли
отвернулись от нас. Те, кто смог сбежать  с  "Сурового  щита",  кто  обладал
знанием или умением, пригодными на других кораблях, уже ушли. У нас  же  нет
ничего, кроме молодости и желания  учиться.  Так  что  у  нас  мало  надежды
сменить место жительства. В истории кораблей бывали и худшие тираны, злобные
поджигатели войн, просто идиоты, но, знаете, весьма неприятно сознавать, что
ты - объект насмешек всех  окружающих,  что  ни  один  приличный  мужчина  с
другого корабля никогда не пожелает жениться на тебе. Он  даже  постесняется
встречаться с тобой - из опасения, что вас увидят вместе. И только на  Мессе
нам удается установить какую-то связь с другими, но такие контакты и слишком
кратковременны, и формальны.
   - Ну а если вы вообще уйдете с корабля, насовсем?.. - начал фон Бек.
   - Тогда мы - болотные черви со всеми вытекающими из этого  последствиями.
Остается только надеяться, что нынешний Барон Капитан упадет под  катки  или
как-либо иначе осчастливит нас своим исчезновением раз и навсегда.  Поскорее
бы!
   - Ваш титул наследственный? - спросил я девушку.
   - Обычно титулы переходят по наследству. Но Аримиад сверг нашего  старого
Барона Капитана. Аримиад служил стюардом у Барона Капитана Недау,  а  потом,
как часто бывает, когда бездетный правитель стареет, принял на  себя  многие
функции правителя. Мы были готовы к выборам нового Барона Капитана из  числа
ближайших членов семьи Недау. Он состоял в родстве с моей матерью  по  линии
Форнстеров. Кроме того, дядя Арбрека, - она указала на рыжеволосого молодого
человека, который так засмущался, что румянец на его щеках стал одного цвета
с волосами, - был  Владыкой  Рендепом,  а  у  него  -  Поэтическая  Связь  с
правителем. И наконец, Дореси Святых Моникан имели близкое кровное  родство,
делавшее его законным претендентом на высшую власть,  хотя  он  в  последнее
время стал отшельником, принял обет целомудрия  и  зарылся  в  книги.  Таким
образом, все они могли быть избраны. Но затем наш Барон Капитан Недау в силу
дряхлости и слабоумия (а из-за чего же другого?) объявил  Кровный  Поединок.
Этот обряд не совершался со времен Войны Кораблей, то есть уже много лет. Но
все же он записан в Своде законов, и, следовательно,  его  следует  чтить  и
исполнять. Почему Недау вызвал на поединок Аримиада, мы  никогда  так  и  не
узнаем, но мы допускаем, что тот сам уговорил Недау на этот шаг, или же  они
оскорбили друг друга, или из-за какого-то  шантажа.  Как  бы  там  ни  было,
Аримиад, естественно, принял вызов  Недау.  Поединок  состоялся  на  главных
подвесных мостках, а мы все наблюдали  за  битвой  внизу,  как  предписывает
традиция, которую все, еще живущие на белом свете, давно  позабыли.  Правда,
густой дым из труб скрыл от нас последние, самые важные моменты этой  дуэли.
Естественно, победил Аримиад, Недау получил удар кинжалом прямо в  сердце  и
свалился на рыночную площадь, футов на сто или больше ниже мостков. Вот  как
получилось, что у нас правит теперь большой невежественный тиран.
   - Я знаю кое-что о тиранах, - заметил фон Бек,  -  поэтому  позволю  себе
предупредить  вас:  не  безопасно  ли  так  громко  и  прилюдно  критиковать
правителя?
   - Возможно вы правы, - согласилась девушка, - но я знаю, что  он  трус  и
что другие Бароны Капитаны стараются вообще не иметь с ним никаких дел.  Его
никогда не приглашают на общие празднества, никто  не  посещает  нас.  Мы  -
изгои общества. Все, что у нас осталось, - ежегодная Месса, когда все должны
собираться вместе. Но даже и на  Мессе  все  другие  корабли  оказывают  нам
минимум внимания. "Суровый щит" имеет репутацию варварского судна,  едва  ли
достойного места в нашей туманной истории со времен Войны  Кораблей.  И  все
потому, что Аримиад вызвал к жизни тот старинный  закон  о  передаче  власти
посредством поединка. То есть, как мы все считаем,  через  убийство  старого
правителя, своего хозяина.  Если  бы  он  совершил  дальнейшие  преступления
против  своего  же  народа,  если  бы  он  попробовал  заставить   замолчать
родственников старого правителя, как, например, нас, то от него бы полностью
отказались все другие благородные господа и лишили бы его высокого звания  и
титула. Его попытки обеспечить себе их признание выглядели  смехотворными  и
наивными, как и все его махинации. Всякий раз, когда он пытался завоевать их
расположение - будь то подарками, демонстрацией своей смелости или  показной
жесткой политикой по отношению, например, к болотным червям, - он только еще
больше отторгал их от себя, столь неуклюжи  были  эти  попытки.  -  Белланда
улыбнулась. - Так что  критиковать  Барона  -  это  одно  из  наших  любимых
развлечений на борту "Сурового щита".
   - И вам никак не избавиться от него?
   - Никак, Принц Фламадин. Ведь только Барон Капитан может вызвать  его  на
Кровный Поединок.
   - А другие Бароны Капитаны не могут помочь вам в борьбе против  Аримиада?
- поинтересовался фон Бек.
   - Законным путем - не могут. Так гласит Великое Перемирие, заключенное  в
конце Войны Кораблей. Закон запрещает вмешиваться во внутренние дела  других
кораблей-городов, -  сказал  заикающийся  Арбрек.  -  И  мы  гордимся  таким
законом. Но в настоящее время он не на пользу "Суровому щиту"...
   - Теперь вы понимаете, - снова улыбнулась Белланда, - почему Аримиад ищет
с вами дружбы, заискивает и старается подольститься к вам, Принц Фламадин?
   - Должен признать, что это не очень приятно. Но почему он так  поступает,
если не чувствует себя обязанным  цивилизованно  относиться  к  собственному
народу?
   - Он считает, что мы слабее его.  Вы  -  сильнее,  по  его  понятиям.  Но
истинная причина, по  которой  он  стремится  заручиться  вашим  одобрением,
состоит в том, что он надеется  произвести  впечатление  на  других  Баронов
Капитанов на Мессе. Если на его стороне будет знаменитый Принц  Фламадин  из
Валадека, когда он явится на Мессу, то, как он думает, другие  должны  будут
принять его в свой круг.
   - И это - единственная причина? - рассмеялся фон Бек.
   - Во всяком случае - главная, - ответила  девушка.  -  Ведь  он  простой,
примитивный человек, не так ли?
   - Чем проще человек, тем он опаснее, - сказал я. - Нам хотелось бы помочь
вам, Белланда, освободиться от его тирании.
   - Мы можем рассчитывать исключительно на несчастный  случай,  -  ответила
она. Девушка говорила открыто. Стало ясно, что они не желали делать убийство
непременною вехой в истории своего корабля.
   Я был рад, что Белланда просветила меня на этот счет, и решил  обратиться
к ней за помощью.
   - Со слов Аримиада я понял, что считаюсь  здесь  чем-то  вроде  народного
героя. Он упоминал о приключениях, не совсем знакомых мне. Вы знаете, в  чем
их смысл?
   Девушка снова засмеялась:
   - Вы либо слишком скромны, Принц Фламадин, либо весьма умело разыгрываете
скромность. Конечно, вы не можете не знать, что в Маашенхайме, так же, как и
в других землях Колеса, о ваших подвигах рассказывают в  каждом  доме  и  на
всех ярмарках. По всему Маашенхайму продаются книги о том, как  вы  победили
того или иного огра или спасли от смерти ту  или  иную  девушку.  Вы  же  не
станете утверждать, что никогда не видели этих книг!
   - Вот такую, например, - сказал другой молодой человек и протянул книгу в
яркой   обложке,   которая   напомнила   мне   наши   старые   викторианские
книжки-ужастики по одному пенсу за штуку  или  десятицентовые  романчики.  -
Видите? Я хотел бы получить ваш автограф, если не возражаете.
   -  Вы  говорили  мне,  что  были  избранником-героем  во   многих   своих
инкарнациях,  герр  Дейкер,  но  до  этого  момента  у  меня  не  было  тому
доказательств! - тихо сказал фон Бек.
   К моему великому удивлению, фон Бек взял книгу из рук юноши, осмотрел  ее
и передал мне. На обложке  был  изображен  человек,  несколько  напоминающий
меня. Он скакал верхом на существе, похожем на ящерицу, в руке  его  сверкал
меч, который должен был обрушиться на врага - некую помесь водяной собаки  и
большого бабуина. Рядом с человеком в седле сидела  испуганная  девушка.  На
обложке красовалось броское название:
   -Принц Фламадин, воитель шести миров: В книге описывались великие подвиги
Принца Фламадина,  конечно,  в  основном,  вымышленные,  превозносились  его
красота и благородное сердце. Должен признаться  я  был  смущен,  чувствовал
себя обескураженным, но при этом сам не заметил, как взял  книгу  в  руки  и
поставил свою подпись - Фламадин  -  с  пышным  росчерком.  Это  поступок  я
совершил автоматически, мои действия были  естественны,  как  и  то,  что  я
говорил и читал на местном языке. Да, я был героем этого  мира,  но  героем,
подвиги которого были полностью  вымышленны,  как,  скажем,  подвиги  Джесса
Джеймса, Буффало Билла или, в меньшей степени,  некоторых  популярных  звезд
спорта и шоу-бизнеса в двадцатом веке! Фон Бек добавил:
   - Вот не думал, что судьба сведет меня с человеком, таким же  знаменитым,
как Старый Шаттерхенд   или
Шерлок Холмс!
   - Неужели все написанное правда? -  спросил  молодой  человек.  -  Трудно
поверить, что вы совершили так много, а выглядите при этом совсем молодым!
   - Вам решать, что правда, что - нет, - ответил  я.  -  Могу  сказать,  во
всякой выдумке есть частица правды, как и в этой книжке.
   -  А  я  готова  верить  каждому  слову,  -  сказала   Белланда,   широко
улыбнувшись. - Ходят досужие сплетни, что ваша  сестра  -  главная  движущая
сила, а вам остается лишь разрешить талантливым писателям использовать  ваше
имя. Но теперь, когда я встретила  вас.  Принц  Фламадин,  я  верю,  что  вы
настоящий герой, до последнего дюйма.
   - Вы очень добры, - поклонился я. - Но моя  сестра  заслуживает  большого
доверия.
   - Принцесса Шарадим? Я  слышала,  что  она  не  захотела,  чтобы  ее  имя
упоминалось в этих романах.
   "Шарадим"! Опять это имя! А ведь только вчера о ней говорили как  о  моей
невесте.
   - Я случайно не обидела вас? - растерянно спросила Белланда.  -  Я  бываю
слишком непосредственна в разговоре, Принц Фламадин...
   - Нет-нет. А что, Шарадим - распространенное имя в этой стране?.. - задал
я глупый вопрос, который смутил Белланду.
   - Не понимаю вас...
   Тут меня снова выручил фон Бек.
   - Я слышал, что Принцесса Шарадим - невеста Принца Фламадина.
   - Так оно и есть, -  сказала  Белланда.  -  И  его  сестра.  Ведь  такова
традиция, разве нет? - Она смутилась еще больше. - Если я  повторила  глупую
сплетню или поверила во всякие выдумки, прошу прощения...
   - Вам не за что извиняться, - заверил я девушку.  Потом  подошел  к  краю
башни. Подул ветер, он развеял дым, и мне стало легче дышать, в  голове  все
встало на свои места. - Я устал, иногда я забываю самые обычные вещи...
   - Пойдемте, - сказал фон Бек, - я помогу вам добраться до нашей  комнаты.
Пора отдохнуть.
   Я позволил ему увести себя от совершенно опешивших молодых людей.
   Когда мы вернулись к  себе,  то  увидели  посыльного,  ожидавшего  нас  у
дверей.
   - Уважаемые господа, - сказал он, - Барон Капитан передает вам привет. Он
сейчас завтракает.
   - Означает ли это, что мы должны  немедленно  присоединиться  к  нему?  -
спросил фон Бек.
   - Если не возражаете.
   Мы вошли к себе, и я сразу направился в  спальню  и  тяжело  опустился  в
кресло.
   - Прошу прощения, фон Бек. Эти открытия не должны  так  сильно  тревожить
меня. Если бы не мои сны - женщины, призывы Шарадим...
   - Кажется, я понимаю, - сказал он, - но вы должны взять себя в  руки.  Мы
ведь  не  хотим,  чтобы  события  обернулись  против   нас.   Убежден,   что
интеллигенция гадает, тот ли вы  герой,  который  так  красочно  расписан  в
книгах. Полагаю, ходит слух, что Принц Фламадин - просто кукла. Вам  так  не
кажется?
   Я кивнул.
   - Может быть, поэтому они и призывают Шарадим.
   - Что-то я не понимаю вас.
   - Существует предположение, что вся власть в ее  руках,  что  наличие  ее
брата - ее помолвленного жениха - полнейшая фальсификация,  ложь.  Возможно,
ей выгодно  поддерживать  эту  лживую  легенду  о  популярном  герое.  Такие
отношения - довольно обыденное явление в нашем мире. Я не говорю,  что  дело
обстоит именно так, я просто допускаю такую гипотезу.  Разве  это  означает,
что вы и Фламадин из Вала-дека обязательно одна и та же личность?
   -  Телесная  оболочка  может  изменяться,  фон  Бек.  Дух  и  характер  -
неизменяемы. Я не в первый раз переселился в тело прославленного героя.
   - То, что интересует лично меня, так это - как  я-то  оказался  в  данном
мире. Думаете, это скоро выяснится?
   - Ни в чем не могу быть уверенным, мой друг. - Я встал и выпрямил  плечи.
-  Давайте  приготовимся  к  противному  завтраку,  который  нам   предстоит
отведать.
   Когда мы вышли из комнаты и направились в обеденный зал Барона  Капитана,
фон Бек заявил:
   - Хотел бы я знать, будет ли эта Принцесса Шарадим на Мессе. Меня она все
больше заинтриговывает, и я страшно хочу встретиться с ней. А вы?
   - Побаиваюсь этой встречи, - не без труда улыбнулся я. -  Я  не  страшусь
ничего, кроме тайны и террора, часто сопутствующего политической тайне.
   Фон Бек жестко посмотрел на меня.
   - Не стоит так тревожиться, - сказал он. - Не нравится мне  эта  зловещая
ухмылочка на вашем лице.

Глава 4

   Барон Капитан Аримиад удостоил меня чести и сделал мне некое предложение.
После беседы со студентами меня не удивила его просьба оказать ему  честь  и
сопровождать во время визита на борт другого корабля.
   -  Дело  в  том,  что  корабли  приближаются  к  месту  проведения  Мессы
постепенно и длительное время  идут  бок  о  бок.  Наш  впередсмотрящий  уже
заметил три корабля. Судя по сигналам, это "Точный  скальпель",  "Девушка  в
зеленом" и "Новый аргумент". Все три  корабля  -  с  дальних  стоянок.  Они,
видимо, решили прийти заблаговременно. У Баронов Капитанов существует добрая
традиция обмениваться визитами вежливости.  От  таких  визитов  отказываются
только в случае эпидемии на борту или в других чрезвычайных обстоятельствах.
Я хотел бы вывесить сигнальные флажки, чтобы  сообщить  "Новому  аргументу",
что мы желаем нанести им визит. Интересно ли вам  и  вашему  другу  посетить
новый корабль?
   - Мы с удовольствием будем сопровождать вас, - ответил я. Мне хотелось не
только сопоставить порядки на двух кораблях; была  и  другая  причина  моего
согласия. Хотелось знать, как относятся Бароны Капитаны к  нашему  Аримиаду.
Было совершенно очевидно, что он желает  представить  своего  прославленного
гостя другим Капитанам для того, чтобы слух об этом прошел по всем  кораблям
еще до начала Мессы.  Так  он  надеялся  завоевать  доверие  общественности,
добиться согласия принять его в избранный круг или, по крайней мере, поднять
собственный престиж.
   Аримиад облегченно вздохнул, его свинообразные глазки приняли благодушное
выражение. Он весь светился улыбкой, когда сообщил мне:
   - Очень хорошо. Тогда я дам команду выставить сигнальные флажки.
   Он извинился и на короткое время покинул нас. Мы  продолжали  исследовать
корабль-город и вскоре снова оказались в компании Белланды и ее друзей. Они,
несомненно, были самыми интересными людьми на этом  корабле.  Они  проводили
нас наверх и показали дымы с других кораблей, которые медленно  двигались  в
направлении места проведения Мессы.
   У юноши с бледным лицом по имени Юрджин был бинокль, и он знал флаги всех
кораблей. Он распознавал их по одному и произносил вслух названия:
   - Вот "Одинокая Девушка", приписан к Плавучей Голове. Дальше - "Девушка в
зеленом", приписан Разбитому Кувшину...
   Я спросил юношу, как он может так много  выяснить  с  одного  взгляда.  В
ответ он вручил мне бинокль.
   - Все очень просто,  ваше  высочество.  На  флагах  изображены  очертания
стоянок, как они выглядят на карте, а названия кораблей означают то, на  что
эти очертания похожи. Ну, как мы называем созвездия в небе.  Имена  кораблей
очень древние и соответствуют именам  тех  старинных  кораблей,  на  которых
плавали наши предки. Потом они постепенно превратились в корабли-города,  на
одном из которых мы сейчас и находимся.
   Я посмотрел в бинокль и раз