Мне нужна ваша душа. Ничья иная, только ваша.
   Сейчас у меня не было Актороса. Я толкнул  это  холодное  тело,  стараясь
освободиться. Но при каждом прикосновении к Фламадину, я ощущал,  что  теряю
какую-то часть  себя.  Я  отшатывался  все  дальше,  но  вот  я  уже  спиной
почувствовал холод каменной стены.
   - Воитель, - страстно прошептал Фламадин.  В  его  глазах  уже  появилось
некое подобие жизни. - Воитель, Защитник, герой. Я снова стану  героем...  Я
получу то, что принадлежит мне по праву...
   Мои друзья бросились ко мне. Они попытались  оттащить  Фламадина,  но  он
прилип плотно, как пиявка. Я услышал смех Шарадим. Алисаард прижала  Акторис
к горлу Фламадина. Тот издал сдавленный крик -  а  мне  будто  обожгло  шею.
Каковы же будут последствия такого симбиоза?
   - Я - Джон Дейкер! Джон Дейкер! - кричал я.
   Мне удалось восстановить некоторое духовное равновесие при  помощи  этого
своеобразного заклинания.  Алисаард  в  отчаянии  снова  и  снова  орудовала
Акторисом, и все мое тело горело огнем.
   Обессилевший, я упал на землю. Друзья стали оттаскивать меня подальше  от
существ Хаоса, но я  попросил  их  прежде  всего  остановить  Фламадина:  он
продолжал прижиматься изо всех сил к утесу в том месте, где был  впаян  меч.
Дюйм за дюймом Фламадин проникал внутрь.  И  я  чувствовал,  как  моя  плоть
испытывает давление камня. Видел, как моя собственная рука тянется к рукояти
большого,   черного-зеленого   меча   с   древними   руническими    знаками,
вытравленными на лезвии, мерцавшем желтым огнем.
   Баларизааф  улыбался.  Он  испытывал  явное  удовольствие  от  того,  что
происходило, и даже не пытался вмешаться.
   Только Шарадим мучило беспокойство - до какой  степени  моя  материальная
душа успела перейти в разлагавшийся труп ее брата? Я сам  этого  не  знал  и
метался от самых оптимистических оценок к удручающе безнадежным.  То  я  был
Фламадином,  стремившимся  дотянуться  до  меча.  Потом  становился   Джоном
Дейкером, и мне помогали мои друзья. Ни Баларизааф, ни Шарадим  не  решались
активно сражаться с нами, пока мы владели Акторисом.
   Тем временем  Фламадин  понемногу  погружался  в  утес.  Я  же  испытывал
страшную боль. В голове  звучало  эхо  шепота  -  неясные  слова,  которыми,
вероятно, Шарадим старалась убедить несчастного перед тем,  как  лишить  его
жизни.
   Меч может искоренить зло в зародыше... Меч может дать гармонию...  Меч  -
это почетное оружие... Но только, если он в руках того, кто достоин...  Меч,
применяемый для защиты, - это активное добро...
   - Нет! - вскричал я, обращаясь к тому,  что  осталось  от  первоначальной
сущности Фламадина. - Это обман! Меч - всегда меч. Меч, Фламадин, что бы  ни
говорили, - это оружие, несущее смерть. Стоит прикоснуться к  лезвию,  Принц
Фламадин из Валадека, и вы будете прокляты на вечные времена...
   Потом я снова услышал слова Шарадим, она  продолжала  уговаривать  брата.
Глазами Джона Дейкера я видел, как Шарадим сделала еще шаг к каменной стене.
Фламадин почти касался рукоятки меча.
   Всем своим истощенным телом я боролся, чтобы отвести его руку от меча. Но
противоречивые силы, порожденные создавшимся симбиозом, не давали мне воли к
достижению цели. То, что уже было во мне от Фламадина, рвалось  к  жизни,  к
награде, обещанной за обладание мечом.
   Все  вокруг  светилось  красным.  Меня   окружали   фрагменты,   обрывки,
воспоминания. Мне казалось, что я вижу  одновременно  тысячу  версий  самого
себя. Я слабел с каждой минутой.
   - Я - Джон Дейкер, - стонал я. - Я - Джон Дейкер...
   Фламадин коснулся меча,  затем  схватился  за  рукоятку.  Лезвие  немного
простонало. Теперь Фламадин - в том странном варианте, которого достиг я,  -
обладал властью и силой.
   Я поднял меч вверх и продемонстрировал его всем.
   Как Джон Дейкер я медленно умирал по мере того,  как  остатки  моей  души
начали смешиваться с душой Фламадина.
   Но я взял себя в руки, вырвался из оцепенения и взял у Алисаард Акторис.
   - Я - Джон Дейкер. Это - моя реальность.
   Та же рука, которая  держала  Меч  Дракона,  теперь  держала  Акторис.  Я
услышал визг. Это кричал я сам. Это кричал Фламадин. Это был я, Джон Дейкер.
Я был и тем, и другим одновременно.
   Джон Дейкер сделал над собой огромное усилие, чтобы высвободить  душу  из
тела  Фламадина.  Я  вспомнил  детство,  школу..,  вспомнил,  как   проводил
каникулы. Мы снимали  маленький  домик  с  соломенной  крышей  в  Сомерсете,
неподалеку от моря. В каком году это было?
   Фламадин начал слабеть. Вспоминая все человеческое, отказываясь  от  роли
национального героя, сейчас я уже  был  уверен,  что  Джон  Дейкер  выиграет
сражение, но теперь к борьбе присоединилась Шарадим и Баларизааф. Я  слышал,
как они уговаривали Фламадина воспользоваться мечом и выполнить свою клятву.
   Я сражался с ним. Но вот он отвел руку. Я попытался  остановить  его.  Он
выбросил руку вперед, и Меч Дракона врезался в утес. Он  прорубал  дорогу  к
Хаосу!
   Я застонал, сознавая свое бессилие как Джон Дейкер.
   Меч снова взметнулся вверх и ударил  по  камню.  Вспыхнул  розовый  свет.
Сквозь трещину, пробитую мечом, я увидел тьму. А во тьме - другой мир. Белые
светящиеся башни. Знакомый мир.
   Как точно они все рассчитали! Проход в Хаос  был  проходом  в  просторную
пещеру Адельстейна, где армия Шарадим держала осаду, стараясь истребить всех
оставшихся в живых защитников Шести Земель!
   Я закричал от ужаса, и в ответ  раздался  смех  Шарадим.  Обернувшись,  я
увидел, что Баларизааф стал чуть не вдвое выше  ростом,  его  лицо  выражало
радостное удовлетворение.
   - Меч прорубает вход в Адельстейн! - сказал я своим друзьям. - Мы  должны
остановить Фламадина.
   Но тот уже прошел сквозь трещину. Я увидел, что он стоит в  пещере,  там,
где разбила лагерь армия Шарадим. Повсюду виднелись каменные дома и  палатки
оккупантов, массивные корпуса кораблей и Маашенхайма.
   Алисаард и фон Бек были уже рядом со  мной,  мы  спустились  по  каменной
стене в пещеру. Фламадин кричал что-то воинам,  многие  из  которых  заметно
изменились под воздействием Хаоса. В их искаженных  лицах  появилось  что-то
звериное.
   - За Хаос! За Хаос! - призывал Фламадин. - Я вернулся,  теперь  я  поведу
вас против врага! Вы познаете радость истинной победы!
   Неужели Фламадин получил животворную силу от меча?
   Оба войска осветило ярким красным свечением, внезапно вспыхнувшим  внутри
пещеры. Скоро  расщелина  увеличится,  и  тогда  весь  Хаос  целиком  сможет
проникнуть в пещеру и захватить миля за милей Барганхайм  и,  очевидно,  все
Шесть Земель Колеса. И я не видел никакой возможности остановить это ужасное
вторжение.
   - Мы прорвались! Мы прорвались!
   За моей спиной раздался голос Шарадим. Она вновь вскочила на черного коня
и помчалась, размахивая мечом.
   Фламадин, хромая и спотыкаясь, спешил к ближайшему кораблю,  от  которого
исходил омерзительный запах.
   Я стремился добежать до Фламадина раньше Шарадим, вырвать из его рук  Меч
Дракона и постараться спасти  оставшихся  в  живых  защитников  Адельстейна.
Знал, что мои друзья помогут мне. Мы  вместе  начали  взбираться  на  корпус
судна, задыхаясь и борясь с тошнотой от жуткой вони. Вокруг  суетились  люди
Хаоса, они что-то кричали, указывали на нас пальцами.
   Я посмотрел на Адельстейн, на огненное кольцо вокруг города.  Нет,  я  не
допущу  разрушения  этих  прекрасных  белых  кружевных  башен  поразительной
красоты, пока жив! Когда мы  трое  приблизились  к  поручням,  я  увидел  на
главной палубе  Барона  Аримиада.  Он  поднял  меч,  приветствуя  Фламадина,
Неужели мы случайно или по предначертанию судьбы снова оказались на "Суровом
щите"?
   Наши враги так радовались своему успеху, что не заметили нашего появления
на борту. Нас ужаснула  встреча  с  несколькими  жителями  города.  Мужчины,
женщины и  дети  были  одеты  в  жалкие  лохмотья,  они  явно  голодали,  их
превратили в рабов, истязали.
   Мы укрылись в одной из хижин на корабле. К нам  сразу  же  присоединилось
костлявое существо. Я всмотрелся в черты очень грязного лица  и  понял,  что
это молодая и некогда красивая женщина.
   - Воитель, это вы? А кто рядом  с  вами?  Это  была  Белланда,  та  самая
студентка, с которой мы  познакомились  в  первый  день  посещения  корабля.
Сейчас она выглядела изможденной до предела.
   - Что случилось с вами, Белланда? - прошептала Алисаард.
   Молодая женщина покачала головой.
   - Ничего особенного.  Но  с  тех  пор  как  Аримиад  объявил  войну,  нас
заставляли трудиться почти непрерывно. Многие умерли от измождения. Тех, кто
находится на "Суровом щите", считают счастливчиками.  До  сих  пор  не  могу
понять, почему так быстро  изменился  наш  мир  и  перешел  от  правового  к
тирании...
   - Как только болезнь проникает в организм, - мрачно изрек фон Бек, -  она
распространяется очень быстро, и ее трудно вовремя распознать и  остановить.
Я видел, как подобное происходило в моей собственной стране. Надо  постоянно
быть начеку!
   Аримиад  повел  Фламадина  по  трапу  на  центральную  палубу.   Фламадин
по-прежнему не выпускал  из  рук  Меч  Дракона,  держа  его  над  головой  и
демонстрируя окружающим. Я увидел,  что  Шарадам  скачет  на  коне  прямо  к
кораблю. Она окликнула брата, но тот не стал отвечать  ей.  Он  торжествовал
собственную странную победу. Черты лица живого трупа искажало некое  подобие
радостного веселья.
   Я понимал, что располагаю всего несколькими минутами, чтобы добраться  до
Фламадина раньше его сестры. Без дальнейших проволочек, я  стал  карабкаться
вверх, по покрытому скользкой грязью канату, потом раскачался и  прыгнул  на
палубу.
   Фламадин стоял так, чтобы все видели в его руках Меч Дракона. Его плоть в
некоторых местах отвалилась  от  костей.  Вот  он  сделал  победный  жест  и
провозгласил странным мертвым голосом:
   - Ваш герой вернулся к вам!
   Меня не оставляла мысль о том, что  таким  существом  мог  стать  я  сам.
Передвигаясь на руках по рангоуту над головами собравшихся внизу  воинов,  я
все время напоминал себе: я - Джон Дейкер, художник,  у  меня  есть  студия,
окна которой выходят на Темзу.
   Фламадин заметил меня только тогда, когда я свалился на  него  сверху.  В
этот момент он походил  на  испугавшегося  ребенка,  у  которого  собираются
отнять любимую игрушку.
   - Пожалуйста, - тихо  проговорил  он,  -  дайте  мне  подержать  его  еще
немного. Шарадим меч тоже нужен.
   - У меня нет времени, - ответил я. Держа перед собой Акторис, я  рванулся
к мечу. Внутри лезвия между руническими письменами блеснул желтый огонек.
   - Ну пожалуйста, - стал канючить Фламадин.
   - Именем того, кем вы когда-то были, Принц Фламадин, отдайте мне  меч!  -
потребовал я. Он отшатнулся от Акториса. Я  услышал  гомон  внизу.  И  голос
Аримиада:
   - Вас там  двое.  Одинаковых!  Кто  есть  кто?  Я  схватил  Фламадина  за
запястье. Теперь он стал  заметно  слабее.  Меч  больше  не  подпитывал  его
энергией.
   - Меч - это не зло, - произнес он. - Шарадим говорила, что он - не  несет
зла. Его можно использовать только для добрых дел...
   - Это меч, - ответил я. - Оружие. Он создан для убийства.
   Ужасные черты его лица исказило подобие улыбки.
   - Как же он может совершать добрые дела?
   - Только когда сломан. - И с этими словами я вывернул ему запястье.
   Меч Дракона выпал.
   Аримиад и его люди в полном вооружении карабкались  по  снастям  ко  мне.
Наконец они поняли, что происходит. Я оглянулся на пещеру. Шарадим уже  была
на борту корабля, за ней двигалась целая армия.
   Фламадин пристально смотрел на меня.
   - Она обещала вернуть мне душу, если я принесу меч в Хаос.  Но  ведь  это
была не моя душа?
   - Нет, - покачал я головой, - речь  шла  о  моей  душе.  Вот  почему  она
сохраняла вам жизнь. Чтобы обмануть Меч Дракона.
   - И теперь я умру?
   - Да, и очень скоро, - пообещал я.
   Тем временем люди Аримиада уже поднялись на палубу. Меч Дракона кричал  в
моих руках. Несмотря на все  выпавшие  на  мою  долю  испытания  я  невольно
подпевал мечу, наполняясь чудесной неудержимой радостью.
   Я  поднял  меч  и  обрушил  его  на  шеи  первых  двух   нападавших.   Их
обезглавленные туловища свалились на тех, кто поднимался следом.
   С мечом в руках я пробился к канату, перерубил его, и мои  преследователи
рухнули вниз. Я спрыгнул следом и остановился перед Аримиадом.
   - Полагаю, вы хотели бы рассчитаться со мной.
   Он с ужасом посмотрел на волшебное оружие  в  моих  руках  и  отпрянул  к
мачте. Я шагнул вперед и вонзил лезвие меча в мачту.
   - Я готов к поединку, Капитан. Уверен, вы не откажетесь от честного  боя.
- Аримиад неохотно приблизился, его поросячья физиономия не выражала ничего,
кроме животного страха. Сейчас взгляды всех присутствовавших были  прикованы
к нам.
   Неожиданно за моей спиной раздался громоподобный рев. Я  оглянулся  через
плечо. Яркий красный свет  стал  слепящим,  расщелина  заметно  увеличилась.
Какое-то  движение  происходило  внутри  пролома:  огромные  фигуры  чудовищ
громоздились там.
   - Я убью вас быстро, - пообещал я Аримиаду. - Но убить я просто обязан.
   Тут мне на спину свалилось что-то тяжелое, испускавшее зловоние. Я рухнул
на палубу, и Меч Дракона выпал из моих рук. Я попытался подняться и  услышал
торжествующий возглас Аримиада. Он и его люди  уже  окружали  меня  со  всех
сторон. Я еще раз протянул руку к мечу, но кто-то далеко  отшвырнул  его  от
меня. Фламадин висел у меня на спине.
   - Вот теперь я наконец-то поем вволю. А вы, Джон Дейкер  умрете.  Я  буду
единственным героем Шести Земель.

Глава 3

   По приказу Фламадина, Аримиад и его люди схватили меня. Мой  двойник,  не
торопясь подошел к мечу и поднял его.
   - Меч выпьет вашу душу, - сказал Фламадин, - и тогда я стану сильным. Я и
меч станем одним целым. Бессмертным и непобедимым. И я снова познаю славу на
всех Шести Землях!
   Я был не в состоянии понять, что двигало им, прежним любимцем миров Шести
Земель. Его сестра смогла остановить процесс гниения его трупа, но сейчас он
разлагался прямо на моих глазах. Но продолжал надеяться  на  жизнь.  На  мою
жизнь.
   Аримиад захлебывался от радости. Он схватил меня за плечи.
   - Убейте его, Принц Фламадин. Я так давно мечтаю видеть его смерть, еще с
того дня, когда он изображал вас  и  надо  мной  насмехались  все  капитаны.
Убейте его, милорд!
   С другой стороны в меня  вцепился  человек,  чем-то  напоминавший  Мофера
Горба, помощника Аримиада и эконома.  Но  у  него  удлинился  нос  и  глаза,
сошлись ближе, поэтому теперь он походил на собаку.  По  его  морде  стекала
слюна, он тоже жаждал моей неминуемой смерти.
   Фламадин отвел руку так, что острие Меча Дракона оказалось  в  нескольких
дюймах от моего сердца. Затем,  издав  сдавленное  всхлипывание,  он  сделал
выпад.
   Вся пещера была в движении,  повсюду  слышался  шум,  крики,  и  все  это
заливал равномерный красный свет. Но я услышал один звук,  который  перекрыл
для меня все остальные. Резкий, краткий треск.
   Фламадин снова всхлипнул и застыл на месте. В его лбу зияло отверстие, из
которого вытекала какая-то  жидкость,  похожая  на  кровь.  Он  опустил  Меч
Дракона и повернулся.
   За его спиной Эрих фон Бек, граф Саксонский, сжимал  дымящийся  "Вальтер"
РРК 38.
   Фламадин сделал было шаг навстречу новому противнику, чуть приподняв  Меч
Дракона, но свалился на палубу. Последние признаки жизни покинули его.
   Но Аримиад и его люди еще держали меня. Мофер Горб  достал  длинный  нож,
явно намереваясь перерезать мне горло. Но вдруг он  издал  странный  стон  и
выронил нож. Ярким  цветком  вспыхнула  красная  рана:  Мофер  Горб  лишился
головы.
   Теперь и Аримиад отпустил меня. Остальные тоже в ужасе отступили. Ко  мне
бросилась Алисаард, она выхватила меч из рук мертвого Мофера  и  набросилась
на  Барона.  Тот  стал  отчаянно  защищаться.  Но   фехтовальное   искусство
Женщины-Призрака оказалось непревзойденным. Она  проткнула  сердце  негодяя,
потом быстро повернулась к другим противникам. Я тоже  сражался  с  мечом  в
руках. Между мной и трупом Фламадина было  слишком  много  врагов.  Фон  Бек
успел вооружиться мечом. И вот мы все трое стояли  плечом  к  плечу  и  вели
неравный бой.
   - У Белланды хранился ваш пистолет, да? - крикнул я фон Беку.
   - В свое время попросил ее присмотреть за ним.  К  несчастью,  оставалось
всего два патрона, - ответил он.
   - Отлично сработано! - благодарно произнес я.
   Тем временем мы расправились со всеми  людьми  Аримиада.  Фон  Бек  издал
победный возглас, но его прервал взвизг Белланды. На палубу влетела  Шарадим
на черном жеребце.
   Я бросился вперед, чтобы выхватить меч из руки ее мертвого брата  прежде,
чем Шарадим успеет спешиться. Но она ловко соскользнула вниз и  вцепилась  в
меч.
   И тут же ахнула от  боли.  Ей  нельзя  было  касаться  этого  магического
оружия. Но она все же подняла меч и направилась к коню.
   Меня снова поразила красота Шарадим. Все же она очень похожа  на  богиню,
которой так стремилась стать.
   - Принцесса Шарадим! Вы не смеете  прикасаться  к  мечу,  он  не  ваш!  -
крикнул я, шагнув вперед.
   Медленно обернувшись, Шарадим нахмурилась:
   - Что такое?
   - Меч мой, - заявил я.
   Она склонила голову набок и сердито посмотрела на меня.
   - В чем дело?
   - Вы не имеете права брать в  руки  Меч  Дракона.  Только  мне  разрешено
владеть им. Шарадим поставила ногу в стремя. Мне не оставалось ничего иного,
кроме как достать Акторис. Его живой пульсирующий свет окрасил  мою  руку  в
красный, пурпурный и черный цвет.
   - Именем Равновесия, я требую вернуть Меч Дракона! - приказал я.
   Лицо Шарадим затуманилось, но глаза гневно сверкнули.
   - Вы мертвы, - медленно проговорила она сквозь зубы.
   - Нет, не мертв. Отдайте Меч Дракона.
   - Я заработала это оружие,  теперь  оно  мое,  -  Шарадим  побледнела  от
ярости. - Оно мое по праву. Я служила Хаосу. Я отдала Шесть  Земель  Владыки
Баларизаафу, и он может распоряжаться ими, как пожелает. В любой момент он и
его люди прискачут сюда через проход, который создала я. И я должна получить
за это награду. Я стану повелителем меча, а все земли - моими доминионами. Я
стану бессмертной. И как бессмертная буду владеть этим мечом, символом  моей
власти.
   - Вы умрете, - возразил я. -  Вас  убьет  Баларизааф.  Владыки  Хаоса  не
держат своих обещаний. Выполнять обещанное противно их природе.
   - Вы лжете, Воитель. Прочь с дороги. Вы мне больше не нужны.
   - Вы должны отдать мне меч, Шарадим.
   Акторис запульсировал у меня на ладони еще сильнее.
   Я стоял рядом с Шарадим и мог видеть, какую сильную боль она  испытывает,
сжимая в руках меч. Но Шарадим старалась игнорировать эту  боль,  уверенная,
что скоро она исчезнет.
   Я заметил, как на лезвии меча загорелся маленький желтый огонек  и  начал
метаться  между  древними  руническими  письменами,  вырезанными  на  черном
металле.
   Акторис запел - негромким, красивым голосом. Он пел для Меча Дракона.
   И Меч Дракона ответил мощным, сильным стоном, почти воплем.
   - Нет! Нет! - воскликнула Шарадим. - Смотрите!  Смотрите,  Воитель!  Сюда
вдет Хаос! Хаос вдет! - Она, смеясь, взмахнула мечом  и  выбила  Акторис  из
моих рук. Я бросился к камню, но Шарадим оказалась  проворнее.  Она  подняла
меч, крича от боли; так сильно меч жег ей руки.
   Шарадим решила уничтожить Акторис.
   Моей первой реакцией было броситься к ней и спасти камень любой ценой. Но
я вовремя вспомнил слова Сепириса. И отступил.
   Шарадам усмехнулась - самая очаровательная волчица на свете!
   - Теперь вы поняли, что противиться мне бесполезно.
   Со всей силы она рубанула мечом по сверкающему камню.
   Клинок коснулся Акториса. Крик  Шарадим  был  возгласом  триумфа,  полной
победы, но почти в мгновение он  превратился  сначала  в  удивленный,  потом
озадаченный, гневный вопль, и наконец, в с