едо мной.
   Но фон Бек нежно поглядел на Алисаард и улыбнулся мне.
   - Я, пожалуй, останусь, Владыка Сепирис, хочу  досмотреть,  чем  все  это
закончится..
   Сепирис, казалось, был доволен ответом, но в его Глазах я прочитал тайный
страх.
   - В таком случае вы должны следовать за этой лошадью, - сказал он. -  Она
приведет вас к Мечу Дракона.  Скоро,  очень  скоро  Земли  Колеса  полностью
перейдут в подчинение Хаосу. Эта земля пока держится,  потому  что  окружена
другими землями, но когда падут и они, Хаос воцарится  повсюду.  Грядет  эра
террора, даже Болота Ужаса не могут сравнится с тем, что ожидает мир.  Ничто
не сможет выжить и сохранить первоначальную форму. А вы навсегда окажетесь в
ловушке. Вы навечно станете жертвами прихотей Баларизаафа, который  будет  в
тысячу раз могущественнее, чем сейчас! - Он помолчал и вздохнул. -  Ну  как,
вы по-прежнему хотите остаться здесь, граф фон Бек?
   - Да, конечно, - надменно  ответил  мой  аристократический  друг.  -  Еще
осталось несколько немцев в мире, которые понимают, когда речь идет о долге!
   - Да будет так! - сказал Сепирис. Он спрятал чашу среди складок одежды  и
исчез.
   Не имея представления о том, что ждет  нас  впереди,  мы  последовали  за
единорогом, который вел нас по мелководному озеру со странного цвета водой.

Глава 2

   Озеро казалось бескрайним. Кроме нас и единорога не было видно  ни  одной
живой души во всем царстве Хаоса.
   Сам не знаю почему, но меня не оставляла мысль, что мы  бредем  по  грудь
погруженные в кровь бесчисленных загубленных душ. А может  быть,  эта  кровь
все-таки не жертв Шарадим и Владык Хаоса? Может быть, это я  пролил  ее  как
Вечный Воитель. Да, я убивал людей. Я несу ответственность за смерть  многих
других, в каком бы образе я ни был тогда. Даже это  бесконечное  озеро  было
лишь частью всей массы крови, что мне пришлось пролить за мои тысячи жизней.
   Мои друзья снова взялись за руки. Я шагал чуть  впереди  них,  неотступно
следуя за единорогом. Потом начал замечать  отражения  в  красной  жидкости.
Увидел свое лицо в образе Эрикезе, который сменился мрачным видением  Урлика
Скарсола; затем я различил Клена из Клен Гара.  Прохладный  ветер  донес  до
меня слова:
   - Ты - Эльрик, которого  они  станут  называть  Убийцей  женщин.  Эльрик,
который предал свой народ, так же, как Эрикезе  предал  свой.  Ты  -  Корум,
убитый мабден, которую ты любил.  Помнишь  Заринию?  Помнишь  Мебб?  Вспомни
всех, кого предал и которые предали тебя? Вспомни все  сражения,  в  которых
участвовал. Вспомни графа Брасса и Исольду. Ты - Вечный Воитель,  обреченный
сражаться  во  всех  войнах  человечества,  во  всех  войнах   элдренов,   и
справедливых и захватнических.  Насколько  же  бессмысленны  твои  действия!
Благородные становятся подлыми. Нечистые  облачаются  в  белые  одежды.  Все
бесформенно и аморфно, все мгновенно меняется. Ничто не остается  постоянным
по замыслу Человека или Бога. Но ты  все  равно  прорываешься  сквозь  зоны,
сквозь плоскости существования в параллельные  миры,  допуская,  чтобы  тебя
использовали как пешку в бесцельной космической игре...
   - Нет, - сказал я себе, - я должен покаяться, должен вернуть себе честь и
доброе имя. И в этом спасении чести и достоинства я  обрету  мир.  Мир,  где
найду мою Эрмижад.
   - Ты - Гагнасдиак Войлодион, Завоеватель Дальних Солнц и никто  не  нужен
тебе...
   - Я - Вечный Воитель, связанный космическими узами с  долгом,  который  я
еще не выполнил!
   - Ты - Себпт О'Рейли, Оружейник Куй Лорса,  Искателя  приключений,  ты  -
Аливал и Артос. Ты - Дориан, Иеремия, Асквиол, Гольдберг, Франик...
   Имена звучали в моих ушах ударами колокола. Они хлестали  мою  душу,  как
бич. Они вонзались в меня подобно копьям. Миллионы  людей  толпились  передо
мной, старались разорвать меня на части. Миллионы убитых мною...
   - Ты - Вечный Воитель, обреченный сражаться и никогда не знать  покоя.  У
войн не бывает конца. Закон и Хаос - непримиримые враги. Никакого мира между
ними не будет никогда. Равновесие требует от тебя слишком многого,  Воитель.
Ты ослабел на этой службе...
   - Но у меня нет выбора, такова моя судьба.  Ведь  каждый  из  нас  должен
выполнять свое предназначение. Иного пути нет. Иного просто не дано...
   - Ты должен выбрать, на чьей ты стороне сражаешься. Можешь  взбунтоваться
против своей судьбы. Ты можешь изменить ее.
   - Но не отменить. Я - Вечный Воитель, и нет у  меня  иной  судьбы,  кроме
этой, нет иной жизни, кроме этой жизни, нет другой боли, кроме этой боли. О,
Эрмижад, моя Эрмижад...
   Ритм шагов  моих  усталых  ног  совпадал  с  ритмом  этих  слов,  молотом
стучавших в голове. Я говорил вслух сам с собой:
   - Я - Вечный Воитель и живу так, как предначертано Космосом. Я  -  Вечный
Воитель, и моя судьба уже решена за меня, мое назначение - война  и  смерть,
мой рок - страх...
   Теперь голос, который говорил  со  мной  был  моим  собственным  голосом.
Голос, отвечавший мне, был моим собственным голосом. Я смахнул слезы с глаз.
Я продолжал идти - по ужасному озеру из крови.
   Внезапно я ощутил руку на плече и стряхнул ее.
   - Я - Вечный Воитель. У меня  нет  другой  жизни,  кроме  этой.  Я  не  в
состоянии изменить то, что я есть. Я - Воитель. Я - герой тысяч миров,  и  в
то же время у меня нет своего собственного, личного имени...
   - Дейкер! Дейкер, друг мой! Что с вами?  Что  вы  там  бормочете?  -  Это
говорил фон Бек, его встревоженный голос звучал будто издалека.
   - Я - раб своего предназначения, игрушка в руках  судьбы.  Владыка  Хаоса
сказал правду.
   Но я не проявлю слабости духа и не буду служить ему. Я - Вечный  Воитель.
Я измучен угрызениями совести: слишком  тяжела  моя  вина.  Моя  судьба  уже
предрешена...
   - Дейкер! Да  возьмите  же  вы  себя  в  руки!  Но  я  уже  погрузился  в
мономаниакальный транс. Не мог думать ни о чем ином, кроме как о собственной
предрешенной судьбе. Я был полубогом в Шести Землях, героем легенд  во  всей
мультивселенной, благородным мифологическим персонажем для миллионов. И  при
всем этом всегда пребывал в печали и страхе.
   - Друг мой, да у вас явное помутнение рассудка! Послушайте,  без  вас  ни
Алисаард, ни мне не справиться с нашим делом! Ну хорошо,  единорог  приведет
нас к мечу, но только вы можете взять его, так же, как только я мог взять  в
руки чашу Грааля!
   Боевые барабаны продолжали стучать у меня в голове. Мозг заполнял  грохот
мечей о щиты. Сердце было охвачено тоской по собственной ужасной судьбе.
   - Вспомните, кто вы! -  снова  заговорил  фон  Бек.  -  Вспомните,  какое
великое дело вы совершаете! Герр Дейкер!
   Но я видел только кровь, она была впереди, позади меня,  кровь  и  только
кровь...
   - Герр Дейкер! Джон!
   - Я - Эрикезе, который вырезал всю человеческую расу. Я - Урлик  Скарсол,
который сражался с Белфигом, я - Эльрик из Мелнибоне, и я еще многие, многие
другие...
   - Нет, друг мой! Вспомните, кто вы на самом деле. Когда-то  я  слышал  об
этом от вас. Тогда вы не думали о себе как о Вечном Воителе.  Почему  вас  и
сейчас зовут Джоном Дейкером? Ведь это и есть ваша первоначальная  сущность.
Вспомните время до того, как вас вызвали,  до  того,  как  они  назвали  вас
Воителем.
   - О, сколько долгих циклов мультивселенной прошло с тех пор!
   - Джон Дейкер, возьмите себя в руки. Ради всех нас! - Фон Бек уже кричал,
но голос его все равно звучал будто издалека.
   - Ты - Воитель, несущий Черный  Меч.  Ты  -  Воитель,  Герой  бескрайнего
Пути...
   Кровь залила меня уже до шеи. Я погружался в нее все глубже. Я должен был
утонуть в той крови, которую пролил в прежних жизнях.
   - Герр Дейкер! Вернитесь к нам! Вернитесь к самому себе!
   Я уже  не  осознавал  себя  как  личность.  Их  было  слишком  много.  Но
одинаковые ли они были в действительности?
   Всегда сражаться - какая жалкая участь, какая пустая жизнь! Я никогда  не
хотел воевать. Никогда не касался меча до тех пор,  как  Король  Ригенос  не
назвал меня Защитником Человечества...
   Кровь поднялась уже до подбородка. Я усмехнулся. О чем беспокоиться?  Все
справедливо.
   Тут заговорил тихий, холодный голос.
   - Джон Дейкер,  вот  это  будет  ваше  истинное  предательство,  если  вы
предадите именно эту, нынешнюю сущность. Свою личную единственную сущность.
   Это снова был голос фон Бека.
   - Вы умрете, - услышал я его слова, - но не из-за человеческой  слабости,
а  из-за  нечеловеческой  силы.  Забудьте,  что  вы  были  Вечным  Воителем.
Вспомните свою обыкновенную смертную сущность!
   Кровь коснулась моих губ. Я начал смеяться.
   - Смотрите же! Я тону в этом материальном доказательстве моей собственной
вины!
   - Тогда вы просто глупы, герр Дейкер. Мы ошиблись, доверяя вам как другу.
Так же, как и женщины элдрены. Так же, как и  урсины.  Глупая  Эрмижад!  Она
любила Джона Дейкера, а не Эрикезе, этот чудовищный инструмент Фортуны...
   Я приподнялся, чтобы не захлебнуться в крови.  Оказывается,  я  стоял  на
коленях. Уровень озера вовсе не поднимался - это  я  опускался.  Фон  Бек  и
Алисаард поддерживали меня, стараясь привести в чувство.
   - Вы - Джон Дейкер, - снова услышал я голос друга. - Именно Джона Дейкера
она любила. А не безжалостного рубаку с мечом!
   Я закашлялся. Постепенно смысл его слов стал доходить до моего сознания.
   - Эрмижад любила Эрикезе, - сказал я.
   - Она могла называть вас этим именем, ибо так вас прозвал Король Ригенос.
Но любила она именно Джона Дейкера, обыкновенного смертного мужчину, который
запутался в сетях ненависти и мнимого предназначения. Вы не можете  изменить
того, что произошло с вами, но вполне в состоянии остаться тем,  кем  стали,
Джоном Дейкером! Неужели вы не понимаете этого?
   Мне показалось, что в этот момент я услышал самые мудрые слова на  свете.
Я вытер влажное лицо и посмотрел на ладонь. Это была вовсе не кровь.
   Впереди  нас  терпеливо  поджидал  единорог.  Я  снова  потерял   чувство
реальности. Но сейчас мне представлялось  очевидным,  что  я  утратил  часть
своей реальной сущности в собственных  космических  злоключениях.  И  тяжкое
психическое состояние я испытывал как Джон Дейкер. Мой мир стал серым, но  в
каком-то отношении этот мир был  богаче,  чем  те  фантастические,  дикие  и
невероятные сферы, в которых я побывал...
   Я протянул руку, похлопал фон Бека по плечу и улыбнулся ему.
   - Благодарю, друг мой. Вы  -  самый  лучший  товарищ  из  всех,  кто  мне
встречался.
   Он ответил мне счастливой улыбкой. Мы трое молча  обнялись,  а  небо  над
нами начало как будто закипать.
   Мы оглянулись в поисках единорога, но тот исчез. Впереди не было  ничего,
кроме огромного красного утеса. Тут я вспомнил видение, показанное  нам  при
посещении Моранди Пага. И всмотревшись  в  каменную  стену,  я  увидел  его,
словно насекомое в янтаре: черно-зеленый меч с  крошечной  блестящей  точкой
желтого цвета.
   - Вот он, - сказал я. - Меч Дракона!
   Жидкость, окружавшая нас, затвердела, и наши  ноги  намертво  впаялись  в
кристаллическую скалу. Мы попались в смертельную западню.
   Послышался стук  копыт.  При  приближении  этого  стука,  скала,  которая
капканом держала ноги, начала дрожать. Я бросил взгляд через плечо.
   К нам приближались богато одетые люди на черных, лоснящихся лошадях. Один
из всадников - Шарадим, Императрица  Шести  Земель.  Рядом  с  ней  ехал  ее
мертвый брат Фламадин, который жаждал  выпить  мою  душу,  чтобы  возместить
отсутствие своей собственной.
   У подножия большой красной скалы  снова  появился  улыбающийся  эрцгерцог
Баларизааф в наряде патриция. Он стоял, сложив руки на  груди,  и  ждал.  На
меня он не смотрел, а обратился к Шарадим и Фламадину.
   - Приветствую вас, мои верные слуги. Я сдержал свое обещание. Вот эти три
ничтожества, попались, как мухи на липкую бумагу. Можете делать с ними  все,
что захотите!
   Фламадин откинул назад костлявую, серую голову; послышался странный смех.
Раздавшийся затем голос  Фламадина  звучал  еще  более  безжизненно,  чем  в
прошлый раз, во время нашей встречи на краю кратера вулкана в Рутзенхайме.
   - Наконец-то я стану полноценным. Я многому  научился  за  это  время.  Я
понял, что глупо служить кому бы то ни было, кроме Хаоса!
   Я  попытался  разглядеть  хоть  искру  разума  в   мертвом   лице   этого
несчастного. Но не увидел такой искры.
   Кроме всего прочего мне казалось, что я смотрю на собственное лицо. Будто
Фламадин - пародия на  меня,  таким  я  буду,  продолжая  оставаться  Вечным
Воителем.
   Мне было жаль это существо. Но в то же время в глубине души  я  испытывал
страх.
   Двое всадников натянули поводья  и  приблизились  к  нам  шагом.  Шарадим
посмотрела на Алисаард и высокомерно усмехнулась.
   - Ты слышала, дорогая: женщины элдрены изгнаны со своей земли. Они теперь
прячутся, как крысы, в муравейниках старых медведей.
   Алисаард твердым взглядом посмотрела в глаза Шарадим.
   - Эту ложь вам сообщил лакей Аримиад. Когда я видела его в последний раз,
он походил больше всего на свинью, он и есть свинья.  Мне  кажется,  миледи,
ваше лицо под влиянием Хаоса скоро изменится!
   Шарадим гневно отвернулась и пришпорила своего коня.  Фон  Бек  улыбнулся
словам Алисаард - она достойно ответила Шарадим! Фон Бек ничего  не  сказал,
он просто не обратил никакого внимания на всадников.  Шарадим  подъехала  ко
мне.
   - Приветствую вас, Господин Воитель! Как обманчив этот мир! Да вы и  сами
лучше других это знаете, поскольку представляетесь моим  братом  Фламадином.
Известно ли вам, что среди тех жителей Шести Земель, кто еще остался  жив  и
не попал в рабство, ходит легенда. Они думают,  что  Фламадин,  тот,  старый
Фламадин, герой мифов, скоро вернется и поможет им одолеть меня.  Но  теперь
Фламадин наконец-то со своей сестрой. Мы  стали  супругами.  Вы  слышали  об
этом? И мы правим на равных, - она зло улыбнулась.
   Я последовал примеру фон Бека и полностью игнорировал Шарадим.
   Она приблизилась к кристаллической стене и стала пристально рассматривать
оружие.
   - Этот меч скоро будет нашим, - проговорила она. - Ты, наверно, ждешь  не
дождешься взять его в руки, да, братец?
   - Взять его в руки, да, - повторил Фламадин. Его глаза остались  пустыми.
- Взять в руки.
   - Он просто голоден. - Шарадим как бы оправдывалась за брата. - Он  очень
голоден. Ему нужна ваша душа. - Она поглядела мне  прямо  в  глаза  -  будто
острые ножи вонзились мне в зрачки. Но я заставил себя не отводить  взгляда.
Я подумал: Я -  Джон  Дейкер,  родился  в  Лондоне  в  1941  году  во  время
воздушного налета. Имя моей матери Елена, отца звали Пауль. У  меня  нет  ни
братьев, ни сестер. Учился в школе... В какой? Напряг  память  и  представил
белую проселочную дорогу. После войны мы переехали в Южный Лондон. В Норвуд,
разве не так? Но школа? Как называлась моя школа?
   Шарадим была озадачена. Возможно, ей удалось прочитать мои мысли, которые
бродили так далеко отсюда. Или опасалась, что я обладаю тайной,  скрытой  от
нее силой, и смогу сбежать.
   -  Полагаю,  нам  нельзя  больше  терять  времени,  не  так  ли,  Владыка
Баларизааф? - торопливо сказала она.
   - Вы должны получить внутреннюю сущность Воителя,  хотя  бы  на  короткое
время. Если это не получится, Шарадим, то  вам  придется  сдержать  слово  и
самой взять меч. Как мы договаривались.
   - А если все выйдет по-моему, милорд? - Тем не менее она имела  некоторую
власть над этим богом.
   - Ну что ж, тогда вас поднимут до пантеона Хаоса.  Вы  станете  одной  из
Правительниц меча, заменив того, кто был изгнан.
   Баларизааф посмотрел на меня так, будто сожалел, что я в  свое  время  не
принял его предложения. Наверняка он предпочел бы видеть во мне помощника, а
не противника.
   - Вы - могущественный враг в любом обличье. Вы  помните,  Владыка  Корум,
как вы сражались с моими братьями и сестрами? Вы помните свою великую  Войну
с Богами?
   Я не Корум, я - Джон Дейкер, и я отказываюсь от всех других  сущностей  и
имен.
   - Вы забыли мое имя, милорд. Меня зовут Джон Дейкер, - ответил я.
   - Разве имеет смысл, какое имя вы выбираете, - пожал он плечами. Вы могли
бы править вселенной, Господин Воитель, под любым  из  ваших  многочисленных
имен.
   - У меня только одно имя, - упрямо настаивал я.
   Баларизааф растерялся. Я же твердо решил считать себя отдельной личностью
и простым смертным Именно в этом ключ к моему спасению и спасению тех,  кого
любил. Я посмотрел прямо в глаза Баларизаафа и увидел зияющую пустоту. Потом
перевел взгляд на Шарадим. Ее лицо тоже ничего  не  выражало.  Что  касается
несчастного Фламадина, то передо мной был настоящий мертвец.
   - Вы, я надеюсь, не станете отрицать, что являетесь  Вечным  Воителем,  -
иронически поинтересовалась Шарадим. - Ведь вы знаете, кто вы такой.
   - Я только Джон Дейкер.
   - Он - Джон Дейкер, - подтвердил фон Бек.  -  Из  Лондона.  Это  город  в
Англии. Не  знаю,  в  какой  части  мультивселенной.  Возможно,  вы  сумеете
выяснить это, леди Шарадим. - Фон Бек поддерживал меня, и я  был  благодарен
ему за это.
   - Мы бессмысленно тратим время, - Шарадим спешилась.  -  Фламадину  нужна
подпитка. Тогда он сможет взять меч. Потом он ударит мечом, и  Хаос  получит
все Шесть Земель Колеса!
   - Миледи, почему бы вам не подождать, - холодно произнес  фон  Бек,  -  и
тогда ваши вассалы смогут увидеть  весь  спектакль.  Ведь  вы,  насколько  я
помню, обещали им интересное представление...
   - Эти скоты! - Шарадим усмехнулась. - Я бросила  их  против  Адельстейна.
Они  радовались,  как  дети,  бегая  по  стенам  города.   -   Она   бросила
презрительный взгляд в сторону Алисаард.  -  Скоро  те,  кто  сумел  выжить,
отправятся туда, где сейчас ваши  соплеменники!  О,  Фламадин,  мой  дорогой
мертвый братец, можешь сойти с лошади. Помнишь, что надо делать?
   - Да, помню.
   Я не отрывал от него взгляда, пока  он  спешивался,  а  потом  спотыкаясь
направился ко мне. Краем глаза я увидел, как Алисаард  передала  что-то  фон
Беку, стоявшему рядом  со  мной.  Шарадим  этого  движения,  к  счастью,  не
заметила. Все ее внимание было приковано к брату, которого она сама и убила.
Когда Фламадин приблизился, я ощутил исходивший от  него  запах  разложения.
Неужели в этот искусственно оживленный труп суждено переселиться моей душе?
   Фон Бек коснулся моей руки. Я раскрыл ладонь и сразу ощутил  пульсирующую
теплоту Акториса. То было единственное оружие, которым мы обладали.
   Мертвые пальцы Фламадина дотронулись до моего лица.
   - Отдайте мне вашу душу, Воитель... Я  без  долгих  размышлений  взмахнул
рукой и что было сил Акторисом ударил в лоб  оживший  труп.  Рука  с  камнем
прошла сквозь плоть. Запахло паленым. Фламадин  стоял  не  месте  и  издавал
странные глотательные звуки. На его лбу появилась мерцающая отметина  в  том
месте, где я ударил.
   - Что, что такое? - злобно взвизгнул Баларизааф. - Времени  не  осталось!
Поторопитесь! Делайте то, что вам было сказано!
   Фламадин снова потянулся ко мне. Я приготовился нанести второй  удар,  но
тут мне пришла в голову новая идея: я очертил себя Акторисом.
   - Нет! - закричала Шарадим. - Акторис! У него Акторис! Ведь я не знала!
   Кристалл  вокруг  меня  начал  булькать,  плавиться   и   испаряться.   Я
освободился и скоро  уже  стоял  на  твердой  поверхности  кристалла.  Потом
передал камень фон Беку, предложив сделать  то  же,  что  сделал  я.  А  сам
побежал к красной стене. За мной ковылял Фламадин.  Шарадим  не  переставала
визжать:
   - Владыка Баларизааф! Остановите его! Ведь он раньше меня успеет к мечу!
   - Мне нет дела до того, кто из вас возьмет меч, пока это не  мешает  моим
планам, - спокойно ответил Баларизааф.
   Эти слова заставили меня  задуматься.  Может  быть,  я  попаду  в  капкан
Владыки Хаоса? Я обернулся.  Мои  друзья  бежали  ко  мне,  но  Фламадин  их
опередил. Его пальцы снова потянулись к моему лицу.
   -