увствовал усталости. Вот когда пригодился этот дар  богов!
Но те, что находятся с ним рядом…
   До его сознания вдруг дошла одна пронзительная мысль. Многие его товарищи
умрут сегодня ночью. Может быть, даже все. Ведь их в десять раз меньше,  чем
не ведающих боли монстров.
   Все Бредущие в нощи были уже на ногах и вооружены.  Огромная  колышущаяся
толпа. Тысячи неживых глаз, устремленных в сторону отступающих домдарцев.
   Где-то  сбоку  вспыхнул  красный  огонек.  Оттуда  же  донесся  крик.  Он
становился все громче, а затем вмиг оборвался в предсмертном хрипе.
   Кроваво-красный огненный шар,  вылетевший  из  кристалла  Ребири,  пробил
защиту одного из Новых Магов и выжег в груди несчастного огромную  дымящуюся
дыру.
   Кристаллы остальных учеников Врея Буррея едва светились, изредка исторгая
искры, пока их энергия не истощилась окончательно, в то время как  волшебная
сила колдуна казалась неисчерпаемой.
   Адепты Новой Магии начали отходить,  а  олнамец  спустился  с  обгорелого
возвышения, на котором только что стоял.  Теперь  Маллед  смог  увидеть  это
возвышение.  Оно  целиком  состояло  из  отсеченных  голов.  Это   были   не
свежеотрубленные головы солдат домдарского авангарда, а полусгнившие  черепа
Бредущих в нощи. Чудодейственный кристалл колдуна непрерывно подпитывался их
черной сущностью.
   Маллед понял, что Назакри держит курс на мост. Новые Маги в растерянности
топтались не месте, не предпринимая попыток преследовать его.
   - Он хочет уничтожить мост! - раздался чей-то выкрик. - Хочет поймать нас
в ловушку на этом берегу реки!
   Услышав панический вопль, все как безумные понеслись к  мосту  в  надежде
найти спасение  на  западном  берегу  Гребигуаты.  Маллед  раскинул  руки  в
стороны, чтобы удержать свой крошечный отряд.
   - Надо выждать и осмотреться! - прокричал он. - Нельзя  допустить,  чтобы
нас прихватили в середине моста!
   Бредущие в нощи все ещё не нападали - ни на отряд Малледа, ни на  других,
- и это беспокоило. Происходит нечто странное.
   Именно этой ночи ждал Ребири Назакри. Начиналась триада Баэла, и  олнамец
намерен воплотить в жизнь свои замыслы, какими бы они ни  были.  Движение  в
сторону моста, видимо, являлось их частью. У Малледа не  было  ни  малейшего
желания ещё раз попасться в ловушку.
   Примерно полсотни домдарских солдат успели добежать до моста раньше,  чем
к нему приблизился колдун.  Теперь  они  беспорядочно  мчались  к  западному
берегу. Остальные бойцы авангарда стояли в ожидании, окруженные Бредущими  в
нощи. Те, в свою очередь, тоже  чего-то  ждали.  Ребири  Назакри  подошел  к
кромке воды и обратился лицом к восточному берегу.  Он  поднял  над  головой
свой магический прибор - на одном его конце светился красный дымящийся глаз,
другой оставался черным, как  самая  черная  ночь.  Выдержав  паузу,  колдун
заговорил.
   Его слова разносились, как звуки гигантского гонга, а глас, казалось,  не
мог принадлежать человеческому существу. Речь была слышна не только во  всех
концах большого лагеря, но и на равнине, далеко за его пределами.
   Назакри говорил по-олнамски, и Маллед не понимал слов.  Но  интонация  не
оставляла сомнений, что это - команда. Военачальник отдавал последний приказ
своим неживым воинам.
   Лишь одно слово прозвучало ясно - "Зейдабар". Чуть погодя Маллед уловил и
второе - "Домдар", а затем снова послышалось "Зейдабар".
   После этого Назакри обратился лицом  на  запад  и  по  щиколотку  в  воде
зашагал к мосту.
   Тысячи Бредущих в нощи тоже обратили свои  глазницы  на  запад  и  начали
марш.
   Они не нападали,  не  сражались,  они  шагали  на  запад,  растаптывая  и
расшвыривая все, что стояло у них на  пути.  Домдарцы,  оказавшиеся  в  этом
потоке, отчаянно прорубали себе  выход,  не  встречая  сопротивления.  Перед
солдатами росла гора тел, а основная масса нежитей  текла  не  задерживаясь,
топча как  себе  подобных,  так  и  защитников  Империи,  очутившихся  в  их
круговерти.
   - Крушите мост! - выкрикнул Лорд Дузон. -  Уничтожьте  переправу,  прежде
чем он успеет перейти на другую сторону!
   Маллед оглянулся - их командир, развернувшись в седле, пытался  направить
лошадь в сторону реки.
   Солдаты недоуменно смотрели на Дузона. Те, кто  успел  вбежать  на  мост,
остановились в нерешительности. Несколько Новых Магов неохотно  двинулись  к
переправе.
   - Как? - спросил кто-то из отряда Малледа.
   Это был вполне резонный вопрос. Каким образом можно разрушить мост? Сжечь
его нереально, так как плоты находятся на два дюйма ниже  поверхности  воды.
Разобрать мост на  отдельные  секции  тоже  нелегко  -  переправа  сработана
прочно, на совесть.
   Ребири Назакри не оглядываясь шагал по ней на западный берег.
   Кто-то вскрикнул - Маллед обернулся: стена Бредущих в нощи надвигалась на
позиции его группы. Ни один мертвяк не поднял оружия, ни один не  выкрикивал
обычных издевательских слов.  Они  просто  шагали  на  запад,  размеренно  и
мрачно.
   - В ямы! - приказал Маллед. - Прыгайте в тоннели!
   Бредущие в нощи, естественно, обходили провалы, не  желая  оказаться  под
землей, из  которой  Назакри  высосал  их  черные  души.  Домдарцы  поспешно
отступили и попрыгали в тоннели.
   Со всех сторон над их головами раздавался нескончаемый топот Бредущих. На
притаившихся внизу солдат Империи сыпались комки земли и дерна.
   Наконец наверху все стихло. Маллед быстро провел свой отряд  к  шахте,  и
все выбрались на поверхность.
   От лагеря противника остались лишь пепел  да  обломки.  Все  пространство
вокруг было усыпано мертвыми телами. Среди них были и домдарцы, и мятежники,
и сотни обезглавленных Бредущих в нощи. Оставшиеся в живых имперские солдаты
бесцельно слонялись между трупами, едва волоча ноги от усталости.
   А там за Гребигуатой, следуя за багровеющим кристаллом колдуна, удалялась
от берега темная масса нежитей.
   - Ничего не понимаю, - произнес один солдат. - Куда они идут?
   - На Зейдабар, - ответил  Маллед.  -  Разве  ты  не  слышал,  что  сказал
колдун?
   - Слышать-то слышал, да ничего не понял, - признался солдат.
   - Маллед! - Этот зов сопровождался позваниванием конской упряжи.
   Кузнец обернулся и увидел подъезжающего верхом Дузона.
   - Слушаю вас, милорд, - с поклоном молвил он.
   Дузон, широко улыбаясь, взглянул на Заступника.
   - Мы их разбили!
   Маллед ничего не ответил. В его сознании зародились какие-то пока неясные
мысли.
   - Мы станем их преследовать, - продолжал Дузон, -  а  когда  рассветет  -
уничтожим! Они будут беззащитны.
   - Однако в отличие от них колдун не спит, - заметил Маллед.
   - Справедливо, - согласился Дузон. - Но наши маги справятся с ним,  после
того как взойдет  солнце.  Магия  против  магии.  Они  сумеют  истощить  его
колдовские силы и в конце концов сокрушат.
   - Возможно, после того как взойдет солнце. - Маллед, однако, взглянул  на
запад. - Но я слышал, что он намерен уничтожить Зейдабар.
   - До Зейдабара отсюда более сотни миль, -  сказал  Дузон.  -  Они  никоим
образом не смогут оказаться там до рассвета!
   - В таком случае почему он пытается сделать это?
   - Возможно, считает, мы слишком устали, чтобы сразу начать преследование.
   - Некоторые действительно слишком устали, чтобы его преследовать. - Из-за
лошади Дузона появился  Бузиан.  Он  смахивал  рукой  пот,  застилающий  его
единственный глаз.
   - А некоторые - нет, - парировал Дузон. - Мы станем  их  преследовать  до
тех пор, пока  не  истребим  окончательно!  Вперед,  те,  кто  со  мной!  За
Императрицу! За Домдар! - Он театрально вскинул меч.
   Маллед  совсем  не  устал,  но  у  него   почему-то   не   хватило   духу
присоединиться к жидким приветственным выкрикам, последовавшим  за  бравадой
Дузона.
   Нет, здесь явно что-то не так. Ребири Назакри не ждал бы столь  терпеливо
и не сражался бы  столь  долго  лишь  затем,  чтобы  так  легко  и  бездарно
погибнуть.
   Предстоящий рассвет принес с собой не просто день, а первый  день  триады
Баэла. Баэл  благоволит  олнамцу,  а  не  Домдару.  Неужели  Империя  сможет
восторжествовать под испепеляющим взглядом бога войны?
   На что же все-таки рассчитывает Назакри?
   Дузон повел галдящую банду добровольцев через  мост,  и  Маллед  неохотно
последовал за ними.

***

   Азари, услышав за спиной шорох, резко обернулся и поднял меч.
   - Спокойно! Это всего лишь я.
   Азари узнал голос, ещё до того как увидел  отблеск  кристалла  под  полой
плаща Алдасси.
   - Алдасси, - спросил он, опуская оружие, - что происходит?
   - Не знаю. Отец никогда мне до конца не доверял.
   - Куда они отправились?
   - В Зейдабар, конечно. Уж это-то мне известно.
   - Но… но они же не смогут добраться туда до рассвета, а  многие  домдарцы
ещё живы!
   - Баэл сказал отцу, чтобы тот действовал  именно  так,  -  пожал  плечами
Алдасси. - Возможно, он знает больше, чем мы,  но  не  исключено,  что  отец
имеет дело с предательством, так как Баэл все ещё на стороне Империи.
   - Неужели тебе все это безразлично?
   - Конечно, нет! - воскликнул  Назакри-младший,  и  его  кристалл  запылал
ярче. Олнамец сейчас походил на зажженную посреди равнины свечу. Затем  свет
снова ослабел. - Но что я могу сделать с богами?
   Азари  посмотрел  на  запад,  где  светились   факелы   солдат   Домдара,
преследующих войско Ребири.
   - Нам-то теперь что делать? - проронил он.
   - Прежде всего следует найти крышу над головой и еду, - ответил  Алдасси.
- Отец победит или погибнет без нашего участия. Если  он  преуспеет,  мы  об
этом услышим и присоединимся к нему. Если проиграет - перед  нами  откроется
выбор: отомстить за него или вести спокойную жизнь.
   - Ну и что же ты изберешь? - поинтересовался Азари. - Мщение?
   Алдасси, прежде чем ответить, довольно долго молчал.
   - Моя семья мечтала о мести многие, многие годы, - произнес он наконец. -
Мне будет трудно остановиться. Во мне ещё живут семейные  традиции.  Иногда,
впрочем, людям приходится отказываться от самых сокровенных желаний, хотя бы
для того, чтобы выжить. Одним словом,  это  не  тот  вопрос,  который  можно
решить в спешке. И кроме того, неужели ты сомневаешься, что дело моего  отца
восторжествует?
   Азари промолчал, сочтя за лучшее присоединиться  к  Алдасси  для  поисков
убежища и еды.
   По правде говоря, он очень сомневался в триумфе Назакри  и  не  испытывал
при этом угрызений совести.

ГЛАВА ПЯТЬДЕСЯТ ВОСЬМАЯ

   Лорд Дузон, наверное, в сотый раз посмотрел на плывущие в  небе  луны,  а
затем на восточную сторону горизонта. Маллед заскрежетал зубами.
   Небольшой отряд, все ещё преследующий олнамского колдуна  и  его  неживых
воинов, следил за взглядом  командира.  Солдаты  успели  заметить  необычное
явление, но пока говорили о нем шепотом, не решаясь громогласно  высказывать
свои опасения.
   На небе начали гаснуть луны.
   Домдарцам было  известно  более  сотни  лун.  В  небесах  их  можно  было
насчитать от дюжины до девяноста. И каждая, будь она огромной или крошечной,
имела свой колорит - от цвета высохшей крови  Баэла  до  холодной  голубизны
Шешар и от сияющего белизной Самардаса до  почти  коричневого  Дремегера.  И
трудно было бы ныне живущим припомнить случай, когда  небеса  оставались  бы
совершенно  безлунными  или  все  луны  собирались  в  одной   части   неба.
Образование подобных скоплений  обычно  предвещало  разрушительные  ураганы,
землетрясения или иные стихийные бедствия.
   Практически каждый  домдарец  обладал  элементарным  запасом  сведений  о
ночных светилах. Наблюдая заход солнца и одновременно созерцая множество лун
- от тонюсеньких серпиков-улыбок на западе до полных дисков  на  востоке,  -
трудно было не догадаться, что луны сияют отраженным от солнца светом.
   Но когда вдруг дюжины лун всех  размеров  и  цветов  начинают  постепенно
гаснуть и темнеть подобно дотлевающим  угольям  в  очаге,  в  то  время  как
маленькие звездочки по-прежнему ярко сверкают, любой здравомыслящий домдарец
сразу сообразит - что-то случилось с солнцем.
   Домдарцы, путешествуя ночами,  лишь  изредка  пользовались  фонарями  или
факелами, им вполне доставало лунного света. Но на сей  раз  Дузон  приказал
остановиться и приготовить факелы, хотя это и означало, что расстояние между
Бредущими в нощи и их преследователями возрастет.
   Красный огонек колдовского кристалла исчез далеко на  западе,  а  солдаты
все ещё продолжали лихорадочно  прикручивать  пропитанное  смолой  тряпье  к
разнокалиберным, собранным  где  попало  кускам  дерева.  Они  понимали,  им
предстоит нелегкое преследование. Колдун и его войско свернули немного к югу
и теперь шагали по дороге, вместо  того  чтобы  пробираться  напрямую  через
поля, топча пшеницу и круша ограды. Хотя по тракту идти было  легче,  Маллед
не  сомневался  -  такой  путь  мятежников  больше  соответствует  интересам
Домдара.
   Многие солдаты что-то бормотали себе под нос и тихо ругались, не упоминая
вслух о странном природном феномене над головой. Но  когда  последний  факел
был зажжен и отряд вознамерился тронуться в  путь,  терпению  воинов  пришел
конец.
   - Лорд Дузон, - промолвила Кидегар,  -  что  происходит?  Неужели  колдун
сумел каким-то образом потушить солнце?
   - Не знаю, - задумчиво ответил Дузон. - Однако, что бы он  ни  делал,  мы
должны продолжать преследование. Надо быть готовыми к  тому  моменту,  когда
появится солнце.
   - Но что, если оно вообще  не  появится?  -  спросил,  судя  по  акценту,
солдат-зейдабарец.
   - В таком случае это будет означать конец  света,  а  мы  так  или  иначе
погибнем! -  ответил  Дузон,  теряя  показное  самообладание.  -  Но  восход
наступит, как всегда.
   Маллед вовсе не был в этом  уверен.  Луны  начали  темнеть  вскоре  после
полуночи, как только наступил первый день триады Баэла.  В  предстоящие  три
дня лишь могущество бога войны должно поддерживать огонь в солнечном очаге.
   А Баэл желал победы Ребири Назакри с его нежитями.
   Трудно поверить, что один бог способен до  такой  степени  презреть  свои
обязанности и позволить столь совершенному миру впасть в хаос. Но  умирающие
луны - эти слабые коричневатые тени вместо ярких ночных светил - неоспоримый
признак неблагополучия на небесах.
   Пройдет три дня, прежде чем наступит дежурство Ведал и она вновь  раздует
солнечный очаг. Это означает три дня темноты, три дня безостановочного марша
Бредущих в нощи, не нуждающихся ни в отдыхе, ни в  пище  и  не  сдерживаемых
теперь живой охраной.  На  Гогрорском  тракте  не  было  сил,  способных  их
остановить.
   Три дня.
   Маллед и сам без труда мог быстрым шагом пройти за час четыре мили. Шагая
двадцать четыре часа в сутки и имея в своем распоряжении  ещё  две  половины
ночи в каждом конце марша, неутомимые нежити легко преодолеют более  трехсот
миль, до того как взойдет солнце первого дня триады Ведал.
   А Зейдабар всего лишь в двухстах милях от Гребигуаты.
   Да, именно в этом и заключался план Ребири  Назакри,  самым  непостижимым
образом соединившийся с  планами,  которые  давно  вынашивал  Баэл.  В  этой
противоестественной темноте олнамец и его орда  беспрепятственно  дойдут  до
Зейдабара и, уничтожив сердце Империи, ввергнут мир  в  хаос  и  непрерывные
конфликты.
   Таким образом Баэл получит свои войны, а Ребири Назакри  осуществит  свою
мечту о мести.
   Но что способна сделать Имперская Армия? Смогут ли  противостоять  врагам
стены Зейдабара? Неужели Бредущим в нощи удастся одолеть их за одну  ночь  -
ночь, которая знаменует для них конец похода?
   Баэл и Назакри, конечно, не сомневаются в том, что это возможно,  так  же
как до сих пор эта  парочка  прекрасно  знала,  что  делает.  Вероятно,  они
решили, что угасание дневного светила посеет среди домдарцев панику и  город
окажется беззащитным.
   Маллед был почти уверен,  что  необычная  тьма  произведет  именно  такой
эффект и в городе не окажется никого, кто смог бы повести людей на стены.
   Не окажется никого, похожего на Богоизбранного Заступника!
   А он остался здесь, в тылу вражеской армии, и преследует её, вместо  того
чтобы встретить противника грудью.
   Видимо, ему вообще не следовало уходить из Зейдабара.
   Он потрепал Оннела по плечу.
   - Похоже, мне надо как следует потолковать с Лордом Дузоном.
   Помахав рукой Дарсмиту, Вадевии и Кидегар, он побежал в голову колонны.
   Все прочие взирали на него с изумлением: они были так измотаны, что  едва
передвигались,  все  больше  и  больше  отставая  от  противника.  С  каждой
пройденной милей возрастало число  обессилевших,  не  способных  сделать  ни
единого шага солдат, которые оставались лежать на обочине  тракта.  Вадевия,
не участвовавший в битве на реке, был единственным, кто  пока  не  падал  от
усталости, но и он с трудом волочил ноги после нескольких часов  непрерывной
ходьбы.
   - И как ему это удается? - недоумевала Кидегар, глядя вслед Малледу.
   - Не знаю, - пожал плечами Оннел. - Многие годы мне казалось,  что  знаю,
но теперь я в этом не уверен.
   Бузиан покосился на Оннела, однако промолчал. Дарсмит деликатно кашлянул.
Он знал, что Маллед является Богоизбранным Заступником и  его  упоминание  о
Дузоне - не более чем простая уловка.
   Во главе колонны наиболее стойких бойцов возвышался  на  коне  Дузон.  Он
понимал, что бедное животное загнано и погибнет, если  его  не  напоить,  не
накормить и не дать хорошенько отдохнуть.
   Но сделать этого он  не  мог  -  Бредущие  в  нощи  и  без  того  слишком
оторвались от авангарда.
   - Лорд Дузон!
   Капитан растерянно заморгал и помотал головой - не заметил, как  задремал
прямо в седле. Обернулся - рядом со стременем шагал Маллед.
   - Что? - спросил Лорд, не очнувшийся окончательно.
   - Милорд, нам следует двигаться быстрее! - произнес Маллед просящим, но в
то же время не терпящим возражения тоном.  -  Надо  перехватить  Бредущих  и
уничтожить их! Послать гонцов, чтобы предупредить Зейдабар!
   - Мы догоним их, когда рассветет… - выдавил из себя Дузон.
   - Только взгляните на луны, милорд, - продолжал Маллед. - Солнце в триаду
Баэла не взойдет, а если и  взойдет,  то  останется  темным.  Небо  к  этому
времени уже должно было  порозоветь.  Однако,  посмотрите,  оно  черно,  как
обожженное железо.
   - В таком случае мы нагоним их на четвертый день! - стоял на своем Дузон.
- Посмотрите на нас, Маллед. Мы не в том состоянии, чтобы сражаться ночью.
   -  Но  мы  должны  сделать  это,  милорд!  Мы  не  можем   позволить   им
беспрепятственно  дошагать  до  Зейдабара.  В  крайнем  случае  нам  следует
предупредить город, чтобы там могли подготовиться к обороне…
   - Зейдабар находится в шести днях пути от  реки,  Маллед!  -  раздраженно
ответил Дузон. - Им ни за что не дойти до столицы за одну триаду!
   - Милорд, в их распоряжении три дня и четыре ночи! Ночами они привала  не
делают. Они не задерживаются и для  того,  чтобы  поесть,  выпить  воды  или
отдохнуть. Нет ни одной причины, которая могла бы вынудить  их  остановиться
хоть на секунду!
   Дузон какое-то время в замешательстве взирал на  Малледа,  потом  обратил
взгляд на запад. Далеко, у самого горизонта,  он  увидел  красное  свечение,
которое, несомненно, было горящим кристаллом колдуна.
   - Да сохранят нас боги! - произнес он в отчаянии. - Вы, конечно, правы. -
Обернувшись к толпе  оборванцев,  в  которую  превратилось  его  войско,  он
промолвил:
   - Но драться мы тем не менее  не  сможем.  Посмотрите  на  нас!  Мы  едва
плетемся. Что уж тут говорить о битве!
   - Но кто-то должен сражаться, сэр! Если на это не способны мы, то следует
направить гонца в Зейдабар.
   - Кого же мы сможем послать? - печально покачал головой Дузон. - Ни  один
из оставшихся в живых Новых Магов не способен извлечь  из  своего  кристалла
даже искорки. Всю энергию они исчерпали в битве. А пешком вряд ли кто сможет
обогнать эту орду.
   - А как насчет старых магов?
   - Жрецов? - Дузон поморгал, обду