ся в шахте, через которую обычно покидали корабль катера,
спрыгнула в люк.
  На линиях в кабине управления мониторы дружно демонстрировали перегрузку
систем. Завывали сигнальные сирены двигательного отсека, сквозь
нарастающий шум прорывался истошный лай запертых в спальне собак. Данила
решил про себя, что Волку приходит конец. Показатели гравитации
перескочили все мыслимые отметки. Звездолет потянуло вниз, будто чья-то
гигантская рука старалась вдавить его в землю. Минимально допустимую
высоту пилот удержал ценой большой потери энергии. Задействовать
дополнительные ресурсы он не мог, поскольку коррекция энергопотоков
проводилась только с линии бортинженера и с капитанского мостика. Ему
ничего не оставалось, как маневрировать незначительными перемещениями,
меняя угол наклона плоскостей корпуса к вектору давления.
  Каляда ворвалась в кабину внезапно и, успев за доли секунды прочесть
данные компьютера о состоянии корабля, частично восстановила баланс
энергий.
  - Идем в Структуру! - скомандовала она. - Даю курс...
  - Цепь вывода на двигатели перегорела!
  - Вижу, - Серафима ввела параметры в программу ремонтников-манипуляторов.
  - Где Пэр?
  - В ангаре. Внимание, встаем на Путь!
  С горем пополам Крылатый Волк дополз до какого-то Мира. На свой страх и
риск Каляда посадила корабль, не запросив предварительно данные сканнера.
К счастью, атмосфера и ландшафт планеты оказались пригодны для людей.
  Звездолет встал среди гигантских папоротников, заметно пострадавших от
аварийной посадки невиданного здесь объекта. Двигатели отключились,
успокоились мониторы, а Данила все еще сжимал пальцами тумблера своего
терминала.
  - Ты первоклассный пилот, Гаюнар, - услышал он за спиной голос капитана. -
Ты спас корабль.
  - Что произошло? - выговорил Данила.
  - Экзистедер оказался сильнее Грег-Гора... Как ты?
  Он вздрогнул. Каляда задала вопрос с такой неподдельной теплотой, что
сердце пилота зачастило в волнении.
  - Никаких проблем, - постарался ответить он как можно спокойнее, хотя у
самого до сих пор плыло перед глазами от напряжения и горячие струйки пота
ползли по вискам.
  - Отлично, - капитан встала. - Очень надеюсь, что Гай-Росс и Пэр не
пострадали.
  Призрака нашли в ангаре рядом с лежащим без сознания Грег-Гором, обе
чешуйчатые морды которого старательно вылизывали собаки. Пэр висел над
полом в виде зеленого шара и казался невменяем. Гаюнар несколько раз
сильно встряхнул приятеля, тот растекся по помещению и стал складывать
себя в человеческий вид.
  - Очухался? - поинтересовался пилот.
  "А что со мной было?"
- Понятия не имею. И убери бога ради вторую башку, с нас одного двуглавого
хватает. Капитан, как дела у ребят?
  Серафима держала ладони на лбах дракона.
  - Глубокий шок вследствие большой потери жизненных сил. Приблизительно так
выглядели сенсорные токи Оливула, когда его вытащили из Структуры после
боя с Диербруком.
  - Приблизительно - это в плюс или в минус?
  Каляда вздохнула.
  - Грег-Гор очень молод и как экзистор намного слабее брата.
  - Почему он стал драконом?
  "Его истинный облик - вот этот, а то, к чему привыкли мы, только
устойчивое наложение, созданное в Темных Мирах, - отозвался Пэр. - Он
потерял весь собственный потенциал в борьбе с Экзистедером".
  - Он что, так и останется... этим? - растерялся Данила.
  Ему не ответили.
  "Что делать, капитан?" - призрак с надеждой взирал на Серафиму.
  - Искать Оливула и Юлю, - глухо ответила женщина. - Хотя, как я теперь
вижу, мы допустили непростительную ошибку: нам не следовало выходить в
Пути порознь.
  "Но Белый князь не знал про западню!"
- Я думаю, Белый князь не только про нее не знал, но никогда в нее и не
попадал. Почему его брат решил, будто поймал зов о помощи, остается только
гадать. Но он ошибся, это очевидно. И теперь надо сделать так, чтобы эта
ошибка не стала роковой.
  Гаюнар вскинул голову.
  - Я сын внемиренца, вышедшего из княжеской семьи Лучезарного Мира. Я буду
играть.
  - Нет, Данила. Экзистедер не помощник нам. Стихии - вот на что мы должны
полагаться. Сейчас Космос направил меня в Структуру и показал Путь. Вам
обоим должно быть понятно, о чем я говорю. Вы ведь тоже испытали чувство
единения со Стихией: ты, Данила, когда поделился Жизнью с собаками,
цветами и птицами в Белом Мире; ты, Пэр, когда направлял Воздух, влившись
в тело Грег-Гора.
  "Я не заметил, что обратился к Воздуху, - призрак поежился. - Но зато я
был драконом! Только вот сейчас помню одно: страх!"
  - Почему? - искренне удивился Данила.
  "Не знаю. Может быть это был страх Гай-князя?"
- Тише! - Каляда подняла руку, призывая к молчанию. - Кто-то открыл ход из
Структуры.
  Данила инстинктивно потянулся к пистолету, висевшему на поясе. Собаки
навострили уши и в унисон зарычали.
  - Ищите! Ищите чужака! - скомандовал им пилот.
  Псы рванули вверх по лестнице. Люди побежали за ними, но в кают-компании
остановились. Собаки, заметно успокоившиеся, обнюхивали столик под
барельефом Семи Стихий. Пока Данила и Пэр тревожно оглядывались по
сторонам, Серафима подошла к животным.
  - Меч Смерти исчез, - сказал она.

  9

  Путь в Белый Мир Оливул отыскал не сразу. Оказалось, что пространственный
вихрь забросил внемиренцев в область, полярную Темным Мирам и близкую к
периферии. Выбраться оттуда было нелегко. Но вот Пути остались за спиной,
а впереди высились ворота Белого Мира. Первое, что бросилось в глаза
Бер-князю - отсутствие звездного блеска на знакомой дороге. Тревога за
друзей притупила осторожность, и Оливул стремительно шагнул в туман.
  По велению экзистора мутная мгла нехотя рассеялась. Крылатого Волка на
взлетной площадке не было. Бер-Росс оглянулся вокруг и застыл, пораженный
увиденным. Деревья в парке сбросили листву, и она, некогда сияющая, лежала
на земле серой слипшейся массой. Голые черные стволы обозначали аллею, и
понурая громада терема была целиком видна от самых ворот. Строение
потеряло прежнее изящество, и тоскливо белело на фоне неприветливого
мрачного неба.
  Придя в себя от потрясения, Оливул коснулся мыслью Экзистедера. Энергия
его жила, но создатель заметил отчетливые чужие следы, будто кто-то,
попытавшись захватить управление, не справился с инородной силой и в
спешке отступил.
  Белый князь медленно пошел к терему. Тени Игры-оккупанта встречались то
тут, то там, но активных участков он не обнаружил. Лишь белокаменное
здание, накрытое грубой экзорной вуалью, не поддавалось зондированию.
Обдумывая план дальнейших действий, Оливул невзначай бросил взгляд на
сверкающее голубизной озеро. В промозглом воздухе, среди голых деревьев
оно выглядело удивительно живым и теплым. Свернув с дорожки, Бер-Росс
осторожно приблизился к пологому берегу.
  - Юля, - неуверенно позвал он.
  Волны неторопливо поплыли прочь, в нескольких саженях от земли открылась
небольшая воронка с серебристо-голубыми краями, и показались ступени
крутой прозрачной лестницы, уводившей в подводную светелку на глубине
озера. Белый князь отчетливо различил Игру, созданную подругой.
  - Юля!
  Бледная, с искрящимися каплями в волосах, она взбежала по ступеням и
бросилась к нему в объятия. Вода едва успела отхлынуть от берега,
предоставив ей сухую тропинку.
  - Юля... Юля, - Белый князь нежно прижал ее к груди. - Я не надеялся
встретить тебя здесь. Слава богу, ты невредима!
  - А я знала, что ты придешь! Я так тебя ждала!
  - Что случилось? Почему ты не на Волке? - Оливул бережно приподнял ее
головку.
  - Я не нашла корабль. Я долго искала, но не нашла. Вернулась сюда, а тут
такое! - она боязливо поежилась. - Оливул, ты один? А где Донай? Он...
  - Нет-нет, он жив, - поспешил успокоить сестру Белый князь. - Я оставил
его в замке. Он еще не совсем оправился от раны.
  - Ты выглядишь очень усталым, - забеспокоилась Юлька. - Вода дала мне
убежище, когда я осталась одна. И она с радостью возьмет под свои волны
нас обоих. Ты должен отдохнуть.
  - Нет времени, Юля. На моем Экзистедере играли, и я хочу выяснить, кто.
Боюсь, у нас появились враги.
  - Послушай меня, Оливул. На Волке что-то узнали. Что-то важное. Иначе бы
Серафима не увела корабль, правильно? А теперь они вчетвером разыскивают
нас, - девушка с надеждой смотрела на друга. - У нее наверняка уже есть
какой-то план. Если мы начнем действовать вдвоем, мы все испортим!
  Белый князь опустил взгляд, не решившись высказать ей застрявшую в
сознании мрачную мысль. Весь ход событий говорил за то, что тайные
противники, облик которых представлялся ему весьма неясно, вполне могли
захватить друзей в плен и подготовить какую-то изощренную ловушку для
оставшихся на свободе.
  - Экзистедер все еще подчиняется мне, - сказал Оливул после тяжелой паузы
и оглянулся на терем. - Я воспользуюсь его силой, если потребуется.
  Юлька угадала его намерения.
  - Не ходи туда, - проговорила она, еще крепче сжав его руку. - В здании
поселилось что-то чужое, я чувствую!
  - Тем более надо знать, с кем имеем дело.
  Девушка вздохнула.
  - Это неоправданный риск. Пока не определена наша главная цель, пока
Седьмая Стихия не сделала выбор...
  - Выбор сделан, - тихо сказал Белый князь.
  - Как? - ахнула Юлька. - Ты нашел его? В замке, где оставил Доная?
  - Донай - Седьмая Стихия.
  Она отшатнулась.
  - Смерть выбрала Красного князя? Это же катастрофа!
  - Мы должны верить Стихиям, милая.
  Юлька чувствовала себя так, будто тонет в шквале собственных мыслей.
  - Да, но Донай хотел тебя убить, - взахлеб начала она. - Он вызвал тебя на
поединок, он...
  - Спас нас из обвала и принял на себя удар, предназначавшийся мне, -
закончил Оливул.
  - Ладно, - обезоруженная, Юлька символически подняла руки. - Тогда вспомни
сон, который ты рассказал мне в избушке. Витязь Седьмой Стихии был одет в
синее, верно? А мой несносный братишка носит исключительно красный цвет!
  - Не все сны сбываются, - обронил Бер-Росс, отошел на шаг и оформил образ
меча.
  - Ты все-таки идешь в терем? - с безысходностью в голосе спросила девушка.
  - С Белым Миром враг не совладал, но терем - единственное место, где
возможно локализовать Игру. И если воришка до сих пор там, он крупно
пожалеет о содеянном. Не беспокойся, Юля, - добавил Белый князь, заметив,
как помрачнела подруга, - я буду очень осторожен.
  Они вместе вышли на аллею и направились к зданию. Вдруг Юлька остановилась
и быстро оглянулась назад.
  - Оливул, там кто-то живой, - зашептала она.
  Вслед за ней и Бер-Росс разглядел на дорожке темный силуэт.
  - Закрыл себя образом невидимки, - прокомментировал он и аккуратно
направил свой поток в эпицентр чужой Игры.
  Синее пятно растаяло, и на аллее проявилась фигура человека. Оливул
изготовился к бою.
  - Эй, полегче! А то, чего доброго, пришибешь сгоряча.
  - Донай? - изумленный, Бер-Росс приблизился к кузену. - Как ты тут
оказался?
  - Элементарно, - ответил тот и своим мечом, который держал в левой руке,
отвел клинок Оливула. - Я с тобой драться не собираюсь.
  Белый князь поспешно убрал оружие.
  - Я знаю, Донай. Но что означает твой вид? Почему на тебе... - тут только
он осознал, по какой причине сразу не узнал брата. - Почему ты в синем? Ты
же Красный князь. Нельзя так опрометчиво изменять цвету!
  Ви-Брук посмотрел на Юльку, недоверчиво взирающую на него издали, на
кузена и ответил:
  - Красный князь умер.
  Наступившее молчание нарушил Оливул.
  - Зачем ты отправился за мной?
  - Я заметил, ты последнее время мастерски попадаешь в переделки, и решил,
что лишние полторы руки тебе не помешают. Дымиус любезно показал мне
канал, по которому иногда улепетывали несостоявшиеся игроки. И вот он - я!
Что, сестренка, не веришь своим глазам?
  - Глазам-то я верю, а вот ушам - не очень, - заявила Юлька.
  Оливул угадал ее намерение напомнить Донаю о его прежних выходках, и
остановил подругу взглядом.
  - Как ты нас нашел? - он обратился к Ви-Бруку.
  - Глупый вопрос. Ты сам оставил метки на Путях!
  Белый князь изменился в лице, но ответил.
  - Да, я забыл.
  - А как это называется? - продолжал Донай, кивнув на тоскливый парк. - Не
похоже на твои декорации.
  - Мой Мир изменили, и я хочу серьезно поговорить с автором новой картины.
Кажется, он в доме.
  - Прекрасно. Я с удовольствием разомнусь после недельного безделья, -
Синий князь ловко перекинул из руки в руку меч.
  - А что если в тереме именно вас и ждут? - вмешалась Юлька.
  - Его, - Донай ткнул пальцем в Оливула, - может и ждут, но я буду приятным
сюрпризом. Не часто все-таки встречаешься со Смертью!
  Девушка демонстративно отвернулась и уселась на поваленное дерево.
  - Вот это я и назвала катастрофой, - многозначительно пояснила она
Бер-Россу, кивнув на брата.

  10

  Поднимаясь по ступенькам на высокое крыльцо, Оливул чувствовал на себе
тревожный взгляд подруги.
  - Насчет засады Юля права, - сказал он в полголоса. - Будь начеку.
  - А то я сам не догадался! - хмыкнул Донай и спросил. - Что у тебя с
метками получилось? Слабо верится, будто ты про них забыл.
  - Я не оставлял никаких меток. Разве что Смерть шла по следу Тверди. Потом
обсудим эту тему, - добавил Бер-Росс и толкнул увенчанные искусной резьбой
дверные створы.
  Тишина. Братья осторожно пошли вдоль стен переднего зала, где красовались
некогда яркие панно и мозаика. Зеркала, покрытые густым слоем пыли, нехотя
демонстрировали людям их отражения.
  - Здесь чужака нет, - шепнул Оливул, оглядевшись. - Идем дальше.
  - Кого мы все-таки ищем?
  - Если б я знал! Одно могу сказать с уверенностью: изменения в моем Мире
сделаны не Экзистедером. Здесь что-то иное.
  - Стрела, с которой я близко познакомился, ария из той же оперы?
  - Возможно.
  Они зашли в гостиный зал, и опять же ничего подозрительного Бер-Росс не
обнаружил.
  - Не понимаю, что происходит, - признался он, опуская меч, который держал
наготове.
  - Как думаешь, братец: вампиризм - качество приобретенное или
наследственное? - вдруг спросил Донай.
  - Крайне неподходящее время для шуток.
  - А я не шучу. Смотри, наши отражения начисто отсутствуют.
  Синий князь говорил серьезно и слегка испуганно, и даже Оливулу стало не
по себе, когда он посмотрел в зеркало: оно показывало часть зала во всех
деталях, краешек серого неба за окном, стеклянную дверь музыкального
салона, но людей не было.
  - Что скажешь? - от обычной бравады Ви-Брука не осталось ни следа.
  Оливул сохранял спокойствие.
  - Реальное объяснение одно, - проговорил он. - Это не зеркало.
  В качестве иллюстрации к своим словам он отодвинул от стола массивное
резное кресло. В таинственном стекле никаких перемещений не произошло.
  - Нам надо убираться отсюда. И чем быстрее, тем лучше, - подытожил
Бер-Росс.
  - Может быть объяснишь сначала, что за бес здесь завелся?
  Ответить Белый князь не успел. Тяжелая портьера ни с того ни с сего
рухнула на пол вместе с карнизом, пролетевшим на вершок от головы Доная.
  - Дьявольщина! - гаркнул тот и наугад махнул мечом.
  - Стой! - Оливул отдернул его в сторону, но поздно: клинок попал прямо в
центр псевдо-зеркала.
  Вместо звона разбитого стекла раздался гул, который едва ли можно было
сравнить с каким-либо земным звуком. Просуществовав не более секунды, он
утонул в опустившейся вдруг тишине, и в воздухе закружились крупные белые
хлопья.
  - Назад! - крикнул Бер-Росс.
  Донай бросился за ним, споткнулся и падая ударился плечом о колонну.
Оливул подхватил его и увлек к выходу. Оба были уже на середине зала,
когда покрытые росписью плиты на потолке задрожали и одна за другой начали
падать вниз. Путь к отступлению оказался отрезан, и братьям ничего не
оставалось как укрыться от неестественного камнепада в декоративной нише.
  - Как это у него получается? - пробормотал Ви-Брук, силясь справиться с
болью в потревоженной ране. - Черт!
  Он увидел, что массивный подсвечник самостоятельно спрыгнул с каминной
полки и ринулся в их сторону.
  - Сюда! - Белый князь толкнул брата к полуоткрытой двери музыкального
салона.
  Подсвечник описал баллистическую дугу, но цели не достиг - лишь вскользь
задел Бер-Росса по руке, и с грохотом рухнул на пол. Донай рефлекторно
отпихнул оживший предмет, вслед за братом вбежал в салон и захлопнул вход.
  Тяжело дыша, оба прислонились к стене.
  - Ты что-нибудь слышал о Кочевниках? - спросил Оливул.
  - Это те уроды, которые выгоняют души людей?
  - Приблизительно так. Они занимают место человека в пространстве и
времени, вытесняют его сущность и присваивают оболочку, мысли, чувства -
словом, становятся этим человеком на определенный период.
  - Понял, понял. А при чем тут Кочевники?
  - Кажется, они научились замещать и неодушевленные предметы.
  - Забавно. А какие именно предметы?
  - Любые, - Оливул не заметил, что Ви-Брук с опаской разглядывает настенный
ковер, где располагалась коллекция холодного оружия.
  - Скверно, - подытожил Донай и показал на два легких меча, медленно
ползущие по стене. - Фехтовальщик без сабли - полбеды, а вот сабля без
фехтовальщика!
  - Лучше подумай об обороне, - Оливул, наблюдая за перемещением клинков,
поднял меч.
  Однако атака неожиданно обрушилась с другой стороны: великолепный рояль
сорвался с места и стремительно покатился на людей.
  - Берегись! - Синий князь повалил брата на пол.
  Благородный инструмент пронесся над их головами и с грохотом разбился о
косяк запертой двери. Отчаянный перезвон порванных струн сменился уже
знакомым тяжелым гулом, и хлопья мнимого снега посыпались на ковер.
  Оливул и Донай вскочили без промедления, но враги, ставшие саблями,
рапирами и кинжалами, уже взяли их в плотное кольцо. Клинки метнулись на
внемиренцев все разом, и часть их достигла цели. К счастью, сила ударов
была невелика, и братья получили лишь легкие царапины. Им удалось
расстроить ряды разумных орудий убийства, и пока те собирались для
следующего штурма, оба выбежали на балкон.
  - Высоко, - сообщил Синий князь, заглянув вниз, и предложил: - Как насчет
полазить по деревьям?
  - Не вздумай! - воскликнул Оливул. - Если Кочевники научились
взаимодействовать с предметами, не имеющими собственных механизмов
передвижения, завладеть растениями для них не составит труда!
  Его опасения незамедлительно получили фактическое подтверждение: длинная
ветка изогнулась и хлестнула по перилам. В этот момент закрытая в комнате
коллекция напомнила о себе, разбив балконное стекло. Ви-Брук отразил серию
прямых ударов, чем уберег кузена и себя от лишних царапин, и повернулся,
чтобы выяснить обстановку на "древесном" фронте. Здесь его ожидал
очередной неприятный сюрприз: несколько рядов крепких, как на подбор,
острых суков и веток выстроились прямо перед балконом, готовые в любой
момент оторваться от ствола.
  - Они накапливают потенциал энергии. Их удары будут сильнее, нежели
наскоки коллекционных клинков, - в полголоса объяснил Оливул.
  - Утешил, - Ви-князь перехватил меч. - ...Что это? Ураган?
  До слуха донесся странный шум. И прежде, чем внемиренцы успели определить
его природу, над теремом поднялась гигантская водяная волна. Свирепый
поток обрушился на псевдо-деревья. Первое же из них было выдернуто с
корнем из земли и кануло в бурлящей лавине. Секунду спустя балкон, где
стояли Оливул и Донай, захлестнуло той же волной...
  Бер-Росс не помнил, как его вынесло на твердую почву. Очнулся он на
дорожке, сплошь устеленной водорослями, илом и грязью. Донай сидел тут же
и недоуменно оглядывался по сторонам. Рядом очутилась Юлька.
  - Оливул, что с вами произошло? Что было в доме?.. О, мой бог! Да у тебя
кровь! Донай, и ты ранен!
  - Хватит верещать, - поморщился Ви-Брук. - Царапин не видала?
  - Откуда взялась вода? - поинтересовался Белый князь, вставая.
  - Я попросила озеро вам помочь, когда услышала драку на балконе, а что?
  - Ты ничего почище придумать не могла? - Донай вслед за братом тяжело
поднялся на ноги.
  - А что тебе не понравилось? - искренне изумилась Юлька.
  Он брезгливо смахнул сгусток ила со своего плеча и, взглянув на Бер-Росса,