уке зажат какой-то плоский предмет. Едва ли не
бессознательно он двинулся к линии пилота, но, не пройдя и пяти шагов,
упал. Обессиленный настолько, что подняться на ноги уже не мог, он пополз
к пультам, оставляя за собой на сером пластиковом полу отчетливый алый
след. Вот он добрался приборов, сдвинув небольшой рычаг на боковой панели,
открыл спрятанный под кожухом терминал и вложил в щель витую пластину. На
индикаторном экране вспыхнули огоньки, и по крошечному дисплею с бешеной
скоростью потекли столбцы кодов.
  - Серафима! Серафима!
  Сквозь занавес времени Каляда уловила тревожный голос Юльки. Еще несколько
секунд, чтобы выяснить назначение карты! Всего несколько секунд.
Нечеловеческое сознание удержало контакт...
  Александр упал ничком возле активизированного блока и, по всему видно,
потерял сознание. Из терминала раздался характерный предупреждающий
сигнал, синтетический голос продиктовал серию параметров, и дисковод с
легким щелчком выплюнул ключ. Затем в динамике прозвучало: "Код 'Берег'
принят. Начинаю отсчет..."
  - Серафима! - Юлька трясла подругу за плечо. - Очнись! Что с тобой?!
  Видения лопнуло, рассудок вернулся в настоящее, и первое, что реально
увидела капитан, была пластина в руке Пэра, готовая скользнуть в приемную
щель.
  - Остановись! - крикнула Каляда.
  Она опоздала всего на мгновение. Призрак, внимание которого разрывалось
между капитаном, по непонятной причине окунувшейся в транс, и кодовым
ключом, не нашел ничего лучше как разрешить дилемму, воткнув пластину в
открытый дисковый приемник.
  В наступившей вдруг тишине, похожей на ожидание неизбежной бури, раздался
сигнальный гудок, и бортовой анализатор принялся выговаривать коды. Ключ
выскочил из щели. Система бесстрастно доложила: "Код 'Берег' принят.
Начинаю отсчет... Семь... шесть..."
  - Выключите его! - выкрикнул Данила и запрыгнул в пилотское кресло.
  "Три... Два..."
Оливул бросился к инженерной линии.
  "Ноль... Взлет!" - закончил компьютер.
  Гравитационная система погасила стартовую вибрацию, и таким образом, в
кабине команда ощутила лишь легкий толчок. Впереди разверзлась необъятная
пропасть Структуры, и Волк нырнул в ее черноту.
  - Серафима! Почему мы ничего не делаем? - негодующе воскликнула Юлька. -
Мы же должны были идти к Зеркалу Судьбы. Давайте повернем корабль!
  - Боюсь, это невозможно, - проговорила Каляда и показала на центральный
монитор. - Все системы установлены в автоматический режим.
  - Вход в ядро аналитического процессора блокирован, - добавил Оливул.
  - Так вскроем его! - предложили Грег и Гор.
  - Здесь предупреждение: при попытке вмешательства система уничтожит сама
себя. Старый и беспроигрышный трюк!
  Пэр опустился рядом с капитаном.
  - Да что же это за напасть? - растерянно пробормотал он. - Неужели
Александр... Нет! Я никогда не поверю, что он причинил бы нам зло!
  - Зло? - саркастически переспросил Гаюнар. - Нет. Он всего лишь точно
следовал указаниями Великого: организовал испытание, подсунул кристалл, а
теперь повел за ручку к Зеркалу Судьбы. Хорошо быть в роли марионетки!
Никаких проблем!
  - Зачем же ты так, Данила? - тихо произнес Пэр.
  - Зачем?! Да нас подставили! А тебе...
  - Прекратите, - отрезала Каляда. - Не время для ссор. Кодовой картой
Александр пользовался в молодости, следовательно, о Зеркале Судьбы еще не
знал. Есть все основания полагать, что Путь ведет нас в его тайный Мир.
  Бортовой компьютер не пожелал дать информацию ни о координатах пункта
назначения, ни о длительности путешествия. С помощью оставшихся
незаблокированными аналитических систем, друзья сумели выяснить способ
перемещения звездолета в Структуре: автоматический "штурман", введенный в
управляющие модули, задавал опорные точки, между которыми строился
закрытый канал. Уже имея неудачный опыт общения с Волком посредством Силы
Созидания, внемиренцы не рискнули проверять гипотезу Оливула об экзорной
природе своеобразного моста. Зато не вызывало сомнение, что любая попытка
отклониться от курса нарушит целостность канала, и последствия будут
равносильны обрыву Игры.
  - Мы согласны: нельзя вторгаться в блоки управления, - не унимались Грег и
Гор, ратовавшие за детальное исследование корабля. - Но в любой приличной
программе, и тем более в такой кардинальной, существует перезапрос на
запуск! Безграмотно активизировать стартовый комплекс, не удостоверившись,
что человек, вставивший ключ, сделал это сознательно!
  - А ведь верно, - подхватил Данила. - Даже в простом катере автодиспетчер
дважды переспрашивает готовность к взлету. Ты, умник, - это относилось к
Пэру, - что еще ты успел ввернуть, когда запихивал карту в дисковод?
  - Ничего, - буркнул призрак.
  - Система была настроена на сенсорные токи Александра и перезапроса не
требовала, - заговорила Каляда, притушив тем самым вновь загорающиеся
распри. - Ведь если старший Гаюнар и доверял кому-либо, то только себе.
  - Так. Допустим - сенсорные токи. Но при чем тогда наше привидение? -
жестко отчеканил спросил Данила. - И на что отец рассчитывал, отдавая ключ
мне?
  - Ты его сын.
  За круглым обеденным столом, где протекало спонтанно начавшееся совещание,
наступила тишина.
  - Но ключ вставил не Данила, - осторожно напомнила Юлька, - а Пэр.
  - Тем более, - поспешно отозвалась Каляда. - Пэр - дух Крылатого Волка, их
единство неоспоримо.
  Девушка подозрительно посмотрела на подругу, но спорить не стала, хотя у
нее осталось бледное ощущение неудовлетворенности.

  * * *

  Глухо хлопнула дверь. Двое поспешно встали.
  - Мы их теряем, милорд.
  - Мы их почти потеряли!
  Потревоженный движением воздух качнул пламя свечей. Полы тяжелого черного
с зеленым кантом плаща распахнулись последний раз и медленно осели.
  - Милорд, я сделал все, как вы сказали. Я говорил с Небесным Оборотнем. Но
я и представить себе не мог, чт( ему придет в голову!
  - Оправдания неуместны, Алексий. Вашей вины нет.
  - Милорд, они идут в Темные Миры! Верните их, милорд. Крылатый Волк создан
вами, прикажите ему следовать к первозданной цели!
  - Волк существует в Игре. Не в моей Игре. В нем живет воля Гаюнара.
  "Вот он, Космос. Они создают свои Игры, свои Миры. И я не в состоянии
вернуть прежний порядок... Темные Миры - Судьба в Судьбе. Долго ли
проживет миф об их враждебности?"
- Милорд, быть может избранники Стихий изменят Игру? Среди них Посредник и
сильные экзисторы...
  - Да, они способны изменить Игру. Они вообще способны сделать очень и
очень много. Но захотят ли?
  Под раскатом резкого, ставшего сухим голоса, два внемиренца - два статных
сильных мужчины - непроизвольно сжались.
  "Им нужны ответы, знания, информация. Что ж, по правилам легко
существовать, но они хотят жить и мыслить. Наши голоса теряют власть. Даже
мой репликант не подчинился Слову... Я ошибся дважды: перестроил Игру,
чтобы уничтожить Время, и позволил Космосу укрепиться в новой Судьбе.
Теперь потерянные пустоты ищут себя, а седьмая Стихия творит. И рушит нашу
логику..."
На обеспокоенных лицах внемиренцев дрожали блики свечей.
  "Они ждут моего решения. Пусть так.
  Косвенное воздействие на обстоятельства не есть деяние. Я верен Кодексу.
  Осталось определить степень компромисса".
  - Друзья мои, нам предстоит сложная работа. Прошу вас следовать за мной.

  * * *

  10

  Данилу разбудило легкое прикосновение.
  - Пэр, ну что еще? - пробормотал он оборачиваясь, и подскочил, увидав
возле себя Серафиму.
  - Вставай, Данила. Это кажется невероятным, но Волка окружили Кочевники.
  Через секунду пилот был в кабине управления. Оливул подключал модуль
диагностики внешних визоров к локальному терминалу, но и без технических
средств Гаюнар с первого взгляда определил, что Каляда не ошиблась: над
каналом разлилась пустота.
  - Капитан, Волк - Экзистедер Великого, Кочевники не могут занять его
место! - убеждая больше себя, чем кого-либо, воскликнул он.
  Серафима неопределенно качнула головой и включила сигнал тревоги. Во всех
помещениях звездолета загудел набат.
  - Данила, ты можешь определить, что от нас закрывают? - спросила она,
бегло просмотрев скудные показания визоров на экране капитанского мостика.
  Гаюнар внутренне содрогнулся. Кочевники заместили пространство за бортом
Волка, обняв корабль плотным слепым коконом. И там, по другую сторону,
безусловно, готовилось нечто особенное. Данила до рези в глазах
вглядывался в мнимую пелену. Протекали драгоценные минуты.
  - Я не вижу, капитан, - произнес он удрученно.
  - Ничего, - обронила Серафима и громко объявила. - Внимание отсекам!
Скорость максимальная. Вся энергия - на двигатели.
  Но едва пилот успел перевести управление в ручной режим, как охранная
система, будто опомнившись, отчаянным воем возвестила о начале атаки. В
следующую секунду что-то ударило в корму корабля. Защитный экран задрожал.
  - Дистантеры, определить характер нападения! - скомандовала Каляда в
микрофон.
  - Перегрузка. Дислокация энергии остановлена, - сообщил бортинженер.
  - Капитан, мы не видим врага! - возбужденно крикнула Юлька.
  Включенный селектор ответил ей голосом Доная.
  - Без паники. Что-то есть... о, дьявол!
  Новый удар, еще сильнее прежнего, потряс кабину и дистантерские башни.
  - Их много! Очень много! - Пэр отлетел от экрана.
  - Все ресурсы на вибратор, - распорядилась капитан. - Наведение вихревого
поля!
  Дистантеры выполнили команду, и хитро закрученный поток энергии вырвался
на свободу. Данила заметил, как Кочевники отхлынули от корабля, но объект
или объекты, которые они занимали, рассмотреть не успел.
  - Не отклоняйся от курса, - предупредила пилота Каляда. - Мы зажаты
каналом, пока не закончится Путь.
  - Серафима, прикажи поднимать крылья, скорее! - не своим голосом вскрикнул
Пэр, когда занавес, образованный Кочевниками, вновь начал затягивать
центральный иллюминатор. - Волк уничтожит их! Капитан, Белый князь, чего
вы ждете?!
  - Капитан, они опять атакуют! - Данила развернул кресло к боковому
пульту. - Крылья, капитан!
  Серафима сжимала и разжимала руки. Слишком однозначной была ситуация, но
чем больше подтверждений тому обнаруживал разум, тем явственнее
сопротивлялась решению интуиция. Оливул держал пальцы на клавишах
энергокорректора и, обернувшись через плечо, смотрел на капитана, ожидая
команды. Промедление грозило обернуться бедой. Она заглушила сомнения,
и... Бер-Росс отдернул руку от пульта.
  - Серафима, а как же Пэр? - выдохнул он.
  В тамбуре громко залаяла собака. Дверь разъехалась, и Аполлон, вбежал в
кабину. Никто бы не обратил на него внимания, если бы Артемида,
ворвавшаяся следом, не принялась с грозным рыком наскакивать на собрата.
Аполлон разжал челюсти, и мутный кристалл с раскатистым звоном покатился
по полу к капитанскому мостику. В следующую секунду псы сцепились как два
непримиримых врага. Свара была короткой. Артемида взвизгнула и, поджав
хвост, отбежала к пилотской линии.
  Каляда вскочила. Аполлон смотрел на нее черными круглыми глазами, и в них
горел Разум.
  "Репликант, слушай и действуй..." - начал Великий.
  Но тут Волк содрогнулся, и из динамика раздался пронзительный визг Юльки.
  - В отсеке пожар! - закричал Пэр и ринулся сквозь стену в дистантерские
башни.
  - Юля! - Оливул метнулся к выходу.
  - Бортинженер, анализ повреждений! - голос капитана пригвоздил его к
месту. - Пилот, держать прежний курс!
  Сквозь шум и треск динамика слышались неразборчивые реплики Доная, затем
Юлька крикнула: "Вода! Вода!", и селектор, взвыв последний раз, отключился.
  Каляда прикрыла глаза. В бесконечных пучинах сущности пробуждалась Стихия.
Красный аварийный свет коснулся чешуи. Тень беспредельного пространства
заслонила лицо и порвалась, прожженная ринувшимся во тьму взором.
  Космос.
  Глубина. Звездный огонь. Цепи Миров, и полет непреклонной воли. Стирая
грани сознания и бытия, Стихия, существующая нигде и всюду, явилась
избраннику, поднялась из бездны, творя бездну вкруг себя...
  Вечность отступила и заняла отведенное ей место в Судьбе. Оливул судорожно
вдохнул остановившийся - на миг или на тысячелетия - воздух. Поднял голову
Данила. Артемида громко жалобно заскулила, ткнув мордой вялое без
признаков жизни тело Аполлона.
  - Где Каляда? - выдавил Гаюнар.
  Оливул с трудом поднялся из кресла, держась за край терминала.
  - Где-то внутри своей Стихии, - проговорил он, и, шатаясь, пошел к двери.
  - Проверь, что у нас осталось. Я посмотрю, как дела у дистантеров.
  В тамбуре он столкнулся с близнецами.
  - Что происходит?
  - Вы в порядке?
  Встречные вопросы прозвучали одновременно.
  Убедившись, что юноши не пострадали, Бер-Росс взглядом показал им на
приоткрытую дверь кабины.
  - Идите к Даниле. Разберитесь там с инженерной линией. Состояние корабля
может оказаться хуже, чем мы думаем.
  И уже не стараясь скрыть страха, он поспешил на третий ярус.
  - Юля!
  Она лежала на руках Доная, уткнувшись в его грудь, и часто нервно
всхлипывала. Оливул присел рядом.
  - Ничего смертельного, - шепотом успокоил брата Ви-Брук. - Мы тут просто
слегка напугались, когда снаряд попал в ее башню.
  Белый князь оглянулся за дистантерский отсек, закрытый прозрачной стеной
аварийной блокировки. За ней просматривался покореженный терминал и
осколки разбитого вдребезги внешнего купола.
  - Пострадавших нет, - продолжал Донай. - Она будет умницей и сейчас
успокоится. Правда, Юлька?
  - Что я теперь с прической делать буду? - жалобно пробормотала та и глубже
спрятали голову под руку брата.
  - Волосы подгорели, - пояснил тот. - А так - ни ссадины, ни царапины.
  - О, господи, - облегченно вздохнул Оливул, и, заметив багровые следы
ожогов на руках Доная, нахмурился.
  - Ерунда, - отмахнулся Ви-Брук, перехватив его взгляд. - Каляда призвала
Космос?
  - Да.
  - Где она?
  - Надеюсь, скоро вернется.
  Сквозь стену протиснулся Пэр.
  - В машинном отделении потоп, - сообщил он. - Водный резервуар треснул по
всему основанию. Я частично задраил щель, но необходим тщательный ремонт,
- и добавил, когда Юлька подняла головку: - Между прочим, форма Стихии
вполне реальна и из ничего не появляется.
  - Извини, Пэр, я не знала, как еще потушить огонь, - девушка всхлипнула
последний раз и вытерла тыльной стороной ладони глаза. - Что смотрите?
Уродина, да? - она пригладила остатки некогда золотистых длинных кудрей,
лежащие сейчас серыми клоками на плечах. - Ну уж потерпите меня такой,
пока не наведем порядок на Волке.
  Она браво вскочила и направилась к лестнице. Оливул улыбнулся, глядя
подруге вслед.
  - Вот за что я люблю сестренку! - весело воскликнул Донай.
  Когда братья вернулись в кабину управления, Каляда сидела в кресле
капитанского мостика, а над ней скользили искрящиеся струи Жизни. Данила
стоял напротив, окруженный разноцветным живым кольцом Стихии.
  - Она материализовалась минуты две назад, - вполголоса сказал Гор. - С
сознанием ее все в порядке, а вот с телом, вроде, не очень.
  Серафима шевельнулась. Гаюнар отступил на шаг.
  "Не беспокойтесь за меня, - услышали друзья мысль капитана. - Космос
прогнал Кочевников. Волку никто не угрожает... Мне нужно немного времени,
чтобы восстановить функции человеческого организма. Спасибо, Данила, ты
очень мне помог. Приведи в чувство Аполлона. Бедный пес был медиумом
Великого и теперь нуждается в твоей заботе. Займитесь кораблем. Я скоро
присоединюсь к вам".

  11

  Прошло не меньше часа, прежде чем общими усилиями была восстановлена
поврежденная взрывом сеть датчиков. Картина, которую показал анализатор,
обработав сигналы рабочих станций, оказалась удручающей: орудийные
установки и б(льшая часть внешних устройств вышли из строя, имелись
пробоины в корпусе, модуль преобразования улавливаемой из пространства
энергии, благодаря чему функционировали двигатели, находился в аварийном
состоянии. Однако главная неприятность заключалась в том, что собственные
энергетические ресурсы корабля составляли всего двенадцать процентов от
былой мощности.
  Причина катастрофической потери энергии стала ясна, когда друзья наугад
вскрыли несколько топливных блоков и обнаружили внутри слой серо-белой
пыли. Грег и Гор проверили оставшиеся боксы - все, как один, заполнены
едкими серыми хлопьями. Любые сомнения, если они и оставались, теперь
растворились в очевидном: на Крылатом Волке побывали Кочевники.
  Но растерянность и смятение превалировали в команде только первые минуты
после неприятного открытия. Пэр со словами: каждый, кто не успел удрать,
сейчас крупно об этом пожалеет - окунулся в стены корабля. Юлька не менее
решительно взяла за ошейник Артемиду и пошла проверять жилой ярус; еще в
Мире, где протекала Игра кланоида, друзья заметили, что собаки каким-то
образом чуют присутствие Кочевников. Данила сконцентрировался, заставив
зрение воспринимать "пустоту", и двинулся в машинное отделение. По знаку
Каляды Грег и Гор обеспечили ему сопровождение. Оливул и Донай вслед за
капитаном вернулись в кабину управления.
  При виде людей Аполлон, лежащий на расстеленном одеяле, слабо вильнул
хвостом. Донай подсел к собаке.
  - Серафима, - Белый князь остановился возле линии бортинженера, пестрящей
аварийными огнями, - сейчас Волк больше Экзистедер, чем когда-либо. Код
"Берег" - чистейшая Игра, созданная Александром. Значит, Кочевники
захватили его экзорный поток?
  В тоне Бер-Росса звучало скорее утверждение, чем вопрос.
  - А экзистор-корректор? - поднял голову Ви-Брук. - Уж не нас ли они
намеревались использовать в этой роли?
  - У Кочевников была иная цель, - негромко сказала Каляда. - И они ее
достигли: повредили корабль настолько, что мы практически остались без
энергии.
  - Они внедрились на борт Волка, как?! - воскликнул Оливул.
  - Возможно, это Игра. Но управлял ею не экзистор-корректор из кланоида и
даже не внемиренец.
  - Великий? - проговорил Донай.
  Серафима помедлив кивнула.
  Других следов Кочевников на корабле не обнаружили. Пришлось признать, что
единственным местом их пребывания были топливные блоки. Когда же Серафима
поделилась с друзьями своими подозрениями по поводу Великого, Грег и Гор
неожиданно представили ситуацию под другим углом зрения.
  - Энергоконвертор создан, конечно, вместе с Волком, - начали они, - но
энергия, которая через него проходит и накапливается в топливном модуле,
поступает извне. В принципе, ее могли "заместить" на любом этапе. И
творение Великого осталось неприкосновенным, как и должно быть!
  Внемиренцы заметно приободрились. Никому не хотелось верить, что тот, чьим
детищем являлся Крылатый Волк, обратился против избранников Семи Стихий.
Серафима вроде бы приняла мысль Гай-Росса за истину, но Оливул,
внимательно наблюдавший за капитаном, убедился, что согласие ее носит
внешний характер и предназначено исключительно для поддержания духа
команды. "Она не считает нужным настаивать, - решил Белый князь. - Хотя
опровергнуть вывод Грег-Гора просто: замещенную энергию конвертор принять
не мог, сработала бы защита. А чтобы заместить ее непосредственно в
резервуарах, надо проникнуть на борт, что без помощи внешней силы
невозможно".
  Опасаясь новой атаки Кочевников, друзья в течении трех часов не покладая
рук восстанавливали поврежденные двигательные и орудийные модули, латали
дыры на обшивке и налаживали жизненно важные системы корабля. Из-за острой
нехватки энергии капитан распорядилась полностью снять обеспечение бытовых
и вспомогательных помещений. Выигрыш получился небольшой, но отблески
Надмирий уже просматривались за иллюминаторами, и появилась надежда
дотянуть до места назначения и не лечь в дрейф где-нибудь посреди Пути.
  И вот громада Темных Миров, издали похожая на мифический рельеф покрытых
снегом гор, полыхнула перед Крылатым Волком заревом разноцветных зарниц.
Будто запертые в хрустале свечи мерцали пики фантомных скал, каждая из
которых таила под своими сводами лукавый или бесхитростный, суровый или
мягкий, многолюдный или пустой Мир. Глядя со стороны на живую, ни секунды
не стоящу