ставим навсегда? - Гаюнар вплотную приблизился к ней. - Скажи, ну
почему? У тебя есть кто-то, которому ты поклялась в верности?.. Что не
отвечаешь? Ты не понимаешь, да? Ты такая умная, неприступная, сильная, но
я все равно люблю тебя!
  Каляда молчала. Она могла бы сейчас нехитрым сенсорным приемом заставить
молодого человека успокоиться, могла блокировать в его сознании даже
ассоциации на поднятую тему, но мысль эта потухла, едва зародившись.
Никогда, нигде, никому не удавалось убить любовь.
  - Скажи хоть что-нибудь! - в голосе Данилы сквозь отчаяние и боль
слышалась мольба.
  Серафима подняла на него печальные глаза.
  - Я боюсь за тебя. Ты хороший, добрый парень, и я не хочу, чтобы ты
испытал разочарование. Я не такая, какой кажусь. Я значительно больше
прожила на свете, чем ты думаешь. И... - она умолкла; сказать Гаюнару
сейчас, что она Посредник, значило бы надолго ранить его пылающее страстью
сердце. - Я обещаю, - продолжала Серафима негромко, - ты узнаешь обо мне
потом, позднее. А теперь забудем этот разговор.
  Данила стиснул зубы и отошел на шаг.
  - Хорошо, - выговорил он. - Только знай, какая бы ты ни была, я буду
любить тебя до самой смерти. Если прикажешь, я уйду, прикажешь - исчезну в
бездне Миров, но с твоим именем на устах.
  Он почти бегом бросился к двери. Шаги застучали по лестнице на технический
ярус корабля и затихли. Серафима прикрыла глаза.
  - Я напрасно убеждала себя, что его чувства по-юношески поверхностны, -
прошептала она, вздохнула и вернулась к терминалу.
  Окутав себя сенсорным полем невидимки, Посредник вновь выпустила
зонды-щупальца и коснулась ими пульта. Корабль был нем, но из глубины
сознания на этот раз появился едва отличаемый от собственных мыслей зов.
Каляда прислушалась. С ней говорил Космос.
  Оливул проснулся от того, что кто-то настойчиво тряс его за плечо. Подняв
голову, он увидал Грега.
  - Огонь зарождается, - быстро заговорил Гай-Росс. - Он с минуты на минуту
займет Мир.
  Белый князь соскочил с верхней полки.
  - Капитана предупредили?
  Гор, только что разбудивший Доная, не дослушав его мнения о пророчествах,
метнулся в тамбур, но тут динамик щелкнул, и после предупредительного
сигнала каюту наполнил голос Каляды:
  - Друзья, у нас чрезвычайная ситуация. Экстренно выходим в Структуру.
Готовность три минуты.
  - Что случилось? - выглянула из-за перегородки Юлька.
  - Дуй в башню! Глаза по дороге протрешь, - скомандовал ей брат, выскакивая
за дверь.
  Серафима настраивала вспомогательный энергокорректор, когда Бер-Росс и
следом Донай вбежали в кабину управления.
  - Кочевники? - бортинженер стремительно прошел к своей линии.
  Каляда отрицательно качнула головой.
  - Хуже. Нас забросили в нулевой Мир новой цепочки. Вселенная здесь еще не
образовалась. Рождение галактики произойдет в течении следующих
семи-десяти минут. Меня предупредил Космос.
  - А-а, - протянул Ви-Брук, - теперь я понимаю, почему близняшки учуяли
приближение Огня.
  - Огня будет предостаточно, - обронила Каляда. - Донай, ты почему не в
башне?.. Пэр, на месте?
  "Да, мэм. Почти полностью", - призрак как раз протягивал остатки тела
сквозь пол.
  - Проверь состояние Надмирья. Где Гаюнар?
  Двери разъехались, Донай не успел посторониться, и Данила, ворвавшись в
кабину, врезался лбом в его плечо.
  - Готовность одна минута! - объявила капитан.
  "В Надмирье нас поджидают, - сообщил штурман. - Но это не Кочевники. Их-то
я знаю!"
- Обманувшие Смерть, - Каляда за доли секунды разглядела сквозь призму
Космоса характерный рисунок сущности. - Будем надеяться, они нам не
помешают. Оливул, что с энергией?
  Бортинженер ответил не сразу.
  - Мы очень рискуем. Управление Волка нестабильно.
  "Я проведу корабль!" - крикнул Пэр.
  - Действуй, у нас тридцать секунд, - распорядилась Каляда.
  Призрак растекся по кабине зеленым туманом и стал исчезать в стенах
звездолета.
  "Я - Крылатый Волк!" - ворвался в сознание друзей его восторженный клич.
  Перед кораблем возник черный зигзаг распахнутой Структуры. Волк
оттолкнулся от границы и нырнул в Надмирье. В след за ним ринулся шквал
освобожденной энергии и, достигнув ворот, разбился о незримую преграду.
Лишь Космос победно устремился в Черноту, возвестив о рождении нового Мира.
  - Надо было оставить там зонд, - сказал Донай сестре. - Не каждый день
все-таки становишься свидетелем образования галактики.
  Но Юльке было не до шуток.
  - Сканнеры нащупали плотный слой какого-то поля! - доложила она по
селекторной связи. - Идентификации не поддается.
  - Пэр, мы переходим на ручное управление, - распорядилась капитан. -
Концентрируйся в кабине. Со своей задачей ты справился на отлично.
  Призрак принялся стекаться в человеческую фигуру, а Данила вновь поймал
себя на том, что невольно ищет взглядом след совершенного ничто,
сопровождающий трансформацию друга. Но увлекаться наблюдением Гаюнар себе
не позволил, поскольку штурвал был доверен ему и вести корабль предстояло
в условиях повышенного сопротивления пространства. Краем уха он уловил
переговоры капитана с машинным отделением и по мониторам своей линии
быстро определил их смысл: рулевая и балансировочная системы давали
большую перегрузку.
  - Я не могу маневрировать! - крикнул пилот. - Они гонят нас по своему
фарватеру.
  - У нас нет энергии, чтобы сопротивляться, - мрачно подвел итог Оливул. -
Мы попались, капитан.
  - Ничего не остается, как довериться Обманувшим Смерть, - спокойно сказала
Каляда. - Подготовьтесь к аварийной посадке, остальные модули - стоп.
  Звездолет прекратил движение. В то же мгновение будто огромная невидимая
рука подхватил его и понесла по Структуре. С бешеной скоростью за
иллюминатором замелькали Миры.
  - Не зря ордену дали и другое имя - Прыгающие Через Бездну, - сказал Белый
князь. - Смотрите, как они передвигаются! Им не нужны ни опоры, ни каналы,
ни мосты. Это похоже на единый многовекторный прыжок.
  - В них силен Космос, - добавила Каляда.

  2

  Молнией полыхнуло Надмирье, разверзся Мир, и Волк встал на грунт, подняв
клубы мелкого песка. Из полумрака выступил неровный прямоугольник грязной
городской площади, окруженной со всех сторон безликими громадами двух и
трехэтажных домов. Пустые глазницы давно выбитых окон смотрели на
пришельцев с унылым равнодушием. Узкие улочки, как черные червяки,
уползали в темноту. На полу-истлевшей веревке, протянутой между двумя
мансардами через переулок, скорбным знаменем развевалась забытая несколько
веков назад простыня. Ленивый ветер нехотя подергивал ее лоскуты и гонял
по мостовой одинокие вялые листья и пыль.
  - Цитадель Обманувших Смерть, - произнес Оливул.
  - Мертвый город? - Юлька, боязливо оглядываясь, перебралась в башню Доная.
  - Что здесь случилось?
  - Чума, оспа, холера - какая разница! Смерти в этой дыре все равно нет, -
Ви-Брук непринужденно закинул руки за голову. - Только атрибуты.
  "От атрибутов тоже жутковато", - заметил витавший рядом Пэр.
  - Юля, Грег-Гор, Донай, подходите в кабину, - позвала Каляда.
  - Так. Нас уже встречают! - Данила показал за фронтовой иллюминатор.
  Люди в темных бесформенных балахонах с глубокими капюшонами на головах
обступили Волка. Неподвижные и холодные, как статуи, они стояли в тени
обветшалых домов по всему периметру площади, и лишь полы плащей изредка
колыхались под порывами ветра.
  - Они хотят, чтобы мы вышли из корабля, - сказала Каляда. - Сопротивляться
бессмысленно: в распоряжении Обманувших вся вечность, и они могут держать
нас здесь до скончания веков. Давайте выясним, с какой целью нас
пригласили. Пэр, я знаю, тебе нелегко удаляться от Волка, но сейчас мы
должны быть все вместе. Держись рядом с Данилой. Собаки останутся здесь и
будут охранять корабль.
  - А оружие? - спросила Юлька.
  - Мы не возьмем с собой оружие. И твой меч тоже, Донай.

  Семь человек спустились на пыльную площадь. Существа в плащах не
шевельнулись при приближении гостей.
  - Зачем вы привели нас сюда? - громко спросила Каляда. - Что вы хотите?
  Никто из безмолвной шеренги не шелохнулся, зато перед командой Крылатого
Волка неожиданно возник еще один член ордена. Единственным отличием его от
остальных был высокий посох с двумя ответвлениями на конце, который он нес
в руке.
  - Утверждают, что вы избранники Семи Стихий, - в бесцветном голосе лидера
сквозил холод. - Это правда?
  - Да, - ответила Серафима.
  Вмиг мертвые дома, площадь, звездолет - все исчезло. Друзья очутились на
дне глубокого, похожего на колодец зала, амфитеатр которого заполнили
застывшие темные фигуры.
  - Обманувшие Смерть владеют техникой мгновенной телепортации на любые
расстояния, - вполголоса объяснил Оливул. - Это, видимо, и есть основа их
Структурных перемещений.
  - Я бы предпочел, чтобы они отрабатывали свою технику на ком-нибудь
другом, - буркнул Донай, напряженно оглядываясь по сторонам.
  Рядом вновь появился лидер ордена. На сей раз капюшон его длинного плаща
лежал на плечах, и внемиренцы получили возможность рассмотреть суровое
немолодое лицо, располосованное шрамами и морщинами. Оно не выражало
никаких эмоций, но в колючих глазах затаилась ненависть.
  - Я Магистр, - заговорил Обманувший Смерть. - Пять членов ордена взяли на
себя смелость утверждать, что избранники Семи Стихий воссоединились, дабы
покончить с Великой Игрой раз и навсегда. Вы - третья и последняя попытка
прямого доказательства. Испытание покажет, что есть сущность ваша. Наш
долг открыть подлинным избранникам Стихий путь к Зеркалу Судьбы.
  - Интересно, - довольно громко полюбопытствовал Донай, не обращаясь ни к
кому конкретно, - а что стало с первыми двумя "попытками"?
  Магистр грозно взглянул на него. Ви-Брук скроил невинную гримасу.
  - Молчу. Уже все понял.
  На лице лидера Обманувших Смерть мелькнуло подобие ухмылки. Впрочем,
разговор продолжения не получил: Магистр исчез также внезапно, как и
возник на арене. В то же мгновение опустели и трибуны. Друзья озадачено
переглянулись, но поделиться впечатлениями не успели, поскольку зал вдруг
растворился в пышущем зноем воздухе, и они обнаружили, что стоят перед
узкими железными воротами, окруженными чахлой растительностью. Никаких
признаков стен, заборов или строений не было: ворота существовали сами по
себе, и только мутное марево стелилось вокруг.
  - Ерунда какая-то, - Юлька брезгливо поморщилась.
  - Кажется, мы вляпались в Игру, - заметили Грег и Гор.
  - Выбираться отсюда пора! - воскликнул Данила. - И чем быстрее тем лучше.
Кочевники оживят Первый Экзистедер, пока мы играем в чужие игры!
  Серафима молча следила взглядом за Пэром, который тщетно штурмовал
незримую преграду за спиной друзей.
  - Отступать нам некуда, - сказала она, - а единственный проход, судя по
всему, находится за этой дверью. Мы должны идти вперед. По словам
Великого, Зеркало Судьбы укажет Путь, где Волк исполнит свое
предназначение.
  Пока она говорила, Донай подошел к воротам и поднажал на них плечом.
  - Заперто, - сообщил он. - Но взявшись дружно, по-моему взломать можно.
  В ответ на его слова раздался гомерический хохот из пустоты.
  - Вы никогда не откроете вход в Вечность без ключа, - громогласно объявил
невидимый страж. - А ключ храню я!
  - Так отдай его нам! - крикнул Ви-Брук в сторону, откуда, как ему
казалось, говорил Обманувший Смерть.
  Невидимка опять расхохотался.
  - Хочешь помериться со мной силой? - спросил он сквозь смех.
  - Я готов! - раззадорился Синий князь, не замечая, что прозрачная стена
уже отделяет его от друзей.
  - Держи!
  К его ногам упал меч. Донай поднял оружие, с удовольствием примерился к
эфесу и занял боевую позицию.
  - Может быть соизволишь показаться? - обратился он к обладателю громового
голоса.
  В поисках противника он огляделся, и тут понял, что заперт на небольшом
песчаном пяточке перед закрытыми воротами. Друзья что-то кричали ему из-за
невещественного заграждения, но слова тонули в толстом слое бесцветного
тумана. Зато жестикуляцию Юльки не понять было невозможно: девушка
отчаянно махала рукой, призывая брата посмотреть назад. Донай стремительно
обернулся лицом к опасности.
  В центре гладиаторской площадки стоял воин. Синий князь медленно поднял
взгляд. Он не без оснований считал свою комплекцию богатырской, но тот,
кто вышел на поединок, был выше него на голову и раза в полтора шире в
плечах. Все снаряжение гиганта составляла набедренная повязка из шкуры
какого-то животного и огромный двуручный меч, который он, посмеиваясь над
удивлением внемиренца, играючи поднял перед собой.
  - Я - Боец, - объявил он.
  - Хорош, - проговорил Донай, стараясь оставаться задирой по крайней мере
внешне. - И ты долго вот так стоять собираешься?
  После первых же выпадов друзьям стало ясно, что если Синему князю и
достанется эта победа, то очень дорогой ценой. Хотя поначалу Ви-Брук
удачно использовал тактику лавирования. Выскальзывая из-под ударов, он
быстро запутал противника и даже нанес ему несколько царапин. Но раны не
причиняли Бойцу ни малейших неудобств. Он безмятежно позволял себе
получать уколы и порезы, и Донай, наконец, догадался, что Обманувшие
потеряли не только Смерть, но вместе с ней и б(льшую часть Жизни: они не
чувствовали боли, они презирали кровь, они смеялись в лицо любой опасности.
  Ви-Брук начал ошибаться, за что скоро и поплатился. Меч Бойца полоснул по
правой руке. Донай отскочил, рефлекторно зажав ладонью рану. Противник
любезно предоставил ему несколько секунд передышки и вновь ринулся в
атаку. Под ураганным натиском Синий князь сдвинулся назад на шаг, второй,
третий, поскользнулся и оказался на песке. Устрашающий клинок блеснул над
головой. Он чудом успел парировать удар, вскочил, столкнулся с противником
в ближнем бою и вынужден был отступить вновь, когда боль обожгла грудь, и
горячая липкая кровь багровым пятном расплылась по синей рубашке.
  Юлька вскрикнула и ткнулась в плечо Оливула. Данила и Пэр отчаянно искали
лазейку в туманной ограде, надеясь прорваться на помощь Ви-Бруку.
  - Меч Смерти, Донай! Зови Смерть! - шептали близнецы.
  Бер-Росс и Серафима переглянулись. Шанса подсказать эту мысль Ви-князю
даже ментальным способом не было: Обманувшие накрепко блокировали любые
подходы к площадке.
  Неприятельский клинок ударил по ноге, и Донай упал. Издали друзьям
показалось, что он потерял сознание, но проползли секунды, и Синий князь,
превозмогая боль, упрямо поднялся опять.
  - Ты проиграл, - сообщил Боец.
  - Это еще бабушка надвое сказала, - процедил в ответ Ви-Брук. - Пришла
пора познакомить тебя с одним моим хорошим товарищем.
  Далеко отбросив бесполезное оружие, Донай выпрямился и поднял перед собой
руки. Капли крови падали с пальцев на песок медленнее, медленнее, и
замерли зловещими пятнами на золотистом грунте. Откуда ни возьмись
появилась свинцовая туча, грянул гром. Боец отшатнулся, и ужас застыл на
его лице. Синий князь напрягся. Шрамы на щеке почернели, пот выступил на
висках, а на шее вздулись лиловые жгуты вен. Несколько мгновений, и
короткая молния прорезала пространство. Раздался лязг металла - боевой
клик Меча Смерти.
  - Спасибо, дружище, - прошептал Витязь и поцеловал холодный клинок. - А
вот теперь поговорим всерьез! - крикнул он Бойцу и высоко поднял артефакт
Стихии.
  Обманувший заворожено следил за грозным орудием Смерти, в широкой стальной
полосе которого клубились грозовые облака. Ви-Брук обрушил на врага удар,
вложив в него все оставшиеся силы. Боец вскрикнул - алая лента
перекинулась через его голую мускулистую грудь. Донай почувствовал, как
открывается второе дыхание. Новый удар, и кровь струится по облитому
ужасом лицу. Синий князь неумолимо теснил противника к железной двери. Тот
отступал, делая слабые попытки сопротивляться, и, наконец, обессиленный
рухнул на землю. Донай приставил клинок к его горлу.
  - Пошевелишься, и ты труп. Уже без обмана, - сказал он, тяжело переводя
дух. - Ключ!
  Боец покосился на свой меч. Ви-Брук заметил его взгляд.
  - Ну! - острие оставило кровяную точку на шее великана.
  Тот стал белее полотна.
  - Ты Смерть, - пробормотал он.
  - А я думал, ты сразу догадался. Ключ сюда, живо!
  Боец дрогнувшей рукой сложил к ногам победителя оружие и вдруг пропал без
следа. Вместе с ним растворилась мнимая стена.
  Друзья бросились к Синему князю.
  - Один-ноль в нашу пользу, - показав на трофей, проговорил он и без чувств
повалился на руки братьев.
  Грег и Гор помогли Оливулу опустить раненого на песок и посторонились,
уступая место Серафиме и Юльке.
  - Донай! - Бер-Росс почувствовал, как над братом собирается холодное
дыхание его Стихии. - Отгони ее, твое время еще не пришло!
  Каляда быстро провела рукой по лбу и щеке Ви-Брука и нахмурилась.
  - Смерть содействовала прекращению кровотечения, но этого недостаточно. Он
серьезно ранен. Я попробую что-нибудь сделать...
  - Нет, настал мой черед, - вдруг произнес Данила и, прежде чем остальные
опомнились, громко позвал. - Жизнь!
  Из недр его души хлынула живая Вселенная. Едва ли не воочию друзья видели,
как над Гаюнаром собирается яркий, как сам свет, столб благородной
энергии. Переливаясь радужными волнами, она оформилась в шар и неожиданно
вспыхнула, наполнив пространство проворными горячими искрами, которые,
будто зерна, устремились в каждый закуток, в каждую щель, чтобы дать
ростки на омертвевшей почве. Данила легко сконцентрировал Силы Стихии и
направил на Доная. Живительные волны пронизали израненное тело. Последние
струйки убитой крови стекли на песок, оставив за собой вместо рваной плоти
багровые рубцы. Смерть безмолвно вернулась в камень.
  Ви-Брук слабо повел головой и открыл глаза. Гаюнар стоял поодаль,
окруженный маленьким смерчем - Воздух собирал разлетевшиеся искры Жизни.
Донай приподнялся на локте.
  - Это что за фейерверк? - озадачено спросил он, оглянувшись на Оливула.
  - Стихия Данилы стерла твои раны, - ответил Бер-Росс с облегченным вздохом.
  Юлька проскользнула между Грегом и Гором и, присев возле брата, отогнула
пропитанную кровью рубашку.
  - Смотрите, даже царапин нет! - радостно объявила она.
  Серафима сжала плечо Гаюнара.
  - Благодаря тебе, мы снова все вместе.
  Он вздрогнул и торопливо поднял взгляд на Каляду, но та уже направилась к
воротам, где Гай-Россы взялись прилаживать в крестообразное отверстие эфес
добытого в бою меча. Замок поддался, дверь заскрипела и сама распахнулась
перед людьми, открыв темный коридор.
  - Держитесь друг друга, - предупредила Серафима, когда все семеро
остановились перед загадочным входом. - Пэр, до сих пор ты удачно
использовал свое убежище, займи его и сейчас.
  "Охотно, капитан!" - воскликнул призрак и прежде, чем Данила успел
возразить, нырнул в пряжку его поясного ремня.
  Они шагнули за ворота, откуда, по словам Обманувших Смерть, начинался путь
по Вечности.
  Узкий треугольник света, проникающего через приоткрытую дверь, прилип к
кромешной черноте, обозначив пол условного коридора. Внемиренцы,
оглядываясь по сторонам, осторожно двинулись вперед, но никто не рискнул
сойти с освещенного островка. Внезапно вход закрылся. Светлое пятно в ту
же секунду было съедено воцарившейся тьмой, а вместе с ним растаяла опора
под ногами. Началось стремительное падение в пустоту.
  - Не ищите Пути! Мы не в Структуре! - крикнула Серафима, но ее перебил
другой, незнакомый голос.
  - Воздух! Ветер!
  Налетевший вихрь подхватил людей на невесомые крылья. Все ориентиры были
мгновенно сметены, звуки потонули в надрывном вое урагана, а время
потерялось где-то за границами Вечности.

  3
Донай не помнил, как долго продолжался полет в хитро закрученных воздушных
потоках, но вскочил сразу, чуть только очутился на земле. В первый момент
он испугался, решив, что совершенно ослеп, ибо в кромешной темени, висящей
вокруг, невозможно было разглядеть даже собственную руку. Прислушался: ни
единого движения рядом. Однако уверенность, что Белый князь где-то
поблизости, не покидала. Встав на колени, он осторожно принялся