Похоже, они выбрались только благодаря находчивости Доная, - медленно,
будто размышляя вслух, ответил Белый князь. - Наша авантюра была
бестолковой с самого начала! И какой бес дернул меня на эту Игру!
  В дверях появился Ви-Брук. Душ явно пошел ему на пользу: вытирая на ходу
длинные мокрые волосы, он продефилировал через ползала значительно
увереннее, чем десять минут назад на причале.
  - Оросительная форма твоей Стихии, Юлька, порядком отрезвляет, - он
плюхнулся на диван и, прищурясь, посмотрел на приблизившуюся сестру. -
Хотя я до сих пор вижу две твои мордашки. Точь-в-точь как у нашего
двуглавого... Ну что, Бер-князь, вопросы есть?
  Оливул присел на край низкого столика перед братом.
  - Ты должен выспаться. В таком состоянии пользы от тебя не будет.
  Донай нахмурился.
  - Минус два - слишком много для нашей семерки. Правда, соображаю я туго, -
признался он. - Но время терять нельзя. Внутри Игры работал
Экзистедер-корректор. Его разрушили, и я не знаю, кто сие учинил. Если
честно, я не помню даже, как добрался до аэромобиля да еще с Гаюнаром.
Хотя такое впечатление, что и тут нам помогли.
  Донай устало прикрыл глаза. Перед мысленным взором завертелись лица и
тени. Вспомнился отчаянный призыв Смерти, увязнувший в тумане чужой Игры,
затем почти воочию повторилось: существо в плаще и лидер полицейской
команды одновременно бросаются к Экзистедеру, над которым столкнулись два
непримиримых потока. Догадка окатила ушатом ледяной воды. Синий князь
вздрогнул - похмелье вмиг растворилось без следа.
  - Это был не образ, - рассеянно пробормотал он. - Могу поклясться: это был
не образ!
  Он хотел вскочить, но Каляда, вдруг возникшая рядом, мягко удержала его на
месте.
  - Донай, о чем ты говоришь? - Оливул подался вперед.
  - Образ не в состоянии защитить экзорный поток! Получается, толстяк - это
и есть игрок-корректор. Ты понимаешь, что это значит?
  - Опытнейший экзистор, внемиренец, который всецело представляет себе
принцип построения мостов, - произнес Белый князь. - Внемиренец,
сознательно принявший сторону Кочевников!
  Юлька посмотрела на Серафиму, надеясь, что она сейчас опровергнет
неприятное открытие братьев, но та лишь нахмурилась.
  - В ассоциативной памяти Данилы я нашла кое-что интересное, - сказала она.
- Трое из пяти человек, игравших роли полицейских, были восприняты им как
нечто, близкое к Кочевникам. К сожалению, Гаюнар находился под влиянием
Игры, и его рассудок был заблокирован наложенным образом, поэтому никаких
конкретных фактов из данного источника мы не имеем.
  - Как ты это объясняешь? - в наступившей тишине задал вопрос Оливул.
  Каляда на секунду задумалась, прикидывая, в каком объеме целесообразно
выдать свои предположения.
  - Представление ситуации Данилой вернуло меня к давней моей теории об
"устойчивом замещении", - сказала она.
  - Кочевник находит потерянное место? - недоверчиво переспросил Донай.
  - Или настолько близкое место, что оно приравнивается к потерянному.
  - Но мы, кажется, говорим о внемиренцах, - напомнила Юлька.
  Каляда продолжать не стала, и тема зашла в тупик.
  - Донай, как ты себя чувствуешь? - возобновила разговор Серафима.
  Синий князь пожал плечами.
  - Как новенький. Ты ведь что-то сделала с моими мозгами?
  - Практически ничего. Твоя Стихия помогла тебе вернуться в нормальное
состояние. Вот у Гаюнара дела обстоят хуже. Сильная алкогольная
интоксикация не поддается сенсорному лечению. Я ввела ему несколько
препаратов, но даже при их стопроцентном действии он придет в себя не
раньше, чем через три часа. Сейчас с Данилой остался Пэр. Будем надеяться,
что его воистину братская забота, поддержанная Стихией Жизни, ускорит
реабилитацию.
  - Эй, волшебник-недоучка, это ж твоих рук дело! - спохватилась Юлька,
оборачиваясь к брату. - Исправь все немедленно!
  - Результаты действий экзорных объектов, будь то еда, вино или удар
кинжала - уже нельзя изменить, - вмешался Белый князь. - Ты опасно сыграл,
Донай. Настой дурмана - сильный наркотик, и он по-разному влияет на людей.
  - Хорошо, хоть Гаюнара проняло, - проворчал Ви-Брук. - На тех пятерых он
вообще не повлиял. Ну, я, наверное, должен расписать наши приключения,
чтобы получилась полная картина проведенной операции...
  Пока Синий князь говорил, в кают-компанию зашли Грег и Гор и
присоединились к слушателям. Из-за приоткрытой двери в тамбур доносилось
ворчание Аполлона и Артемиды, взявших себе в обязанность охрану Крылатого
Волка.
  - Четверо человек и сильный внемиренец? - вдруг оживились близнецы, когда
Донай закончил рассказ. - Оливул, помнишь кланоид, с которым мы
познакомились, когда ты водил нас по Центральным Мирам?
  Белый князь изменился в лице. Братья торопливо продолжали:
  - Парень и девчонка-бандитка были внемиренцами, а при них держались трое
молодых ребят.
  - Что такое кланоид? - затаив дыхание, выговорила Юлька, всем существо
ощущая подкатившую разгадку.
  - Кланоид - неразделимая группа из двух-трех внемиренцев и нескольких
мирян, - заговорила Каляда. - Оплот Архивариусов в Мирах. Более того,
кланоиды способны передвигаться по каналам в Структуре.
  - Миряне ходят по Структуре? - удивилась девушка. - Разве так бывает?
  - В случае кланоида - да, - торопливо ответил Оливул, но мысль его уже
летела вперед едва ли ни опережая сознание. - Миряне перестают быть
мирянам, когда принимают в себя Кочевника! - воскликнул он. - Серафима,
вот оно - устойчивое замещение!
  - Стоп, - Донай поднял руки, остановив тем самым сестру от новой лавины
вопросов, - дайте разобраться. Данила заметил след над тремя из пяти. То
есть, внемиренцев в кланоиде двое... Толстяк и женщина! Женщина
корректировала Игру в бункере, а толстяк в штабе!
  - Наверняка та же компания наведывалась в гости к Дымиусу, - высказались
Грег и Гор в один голос.
  - А как объяснить, - Юлька успела-таки вклиниться в разговор, - что
внемиренцы перекинулись на сторону Кочевников?
  - Все зависит от того, что именно Великие предложили Кочевникам за участие
в Игре, - ответила Серафима.
  - Великие? - вопрос задали хором.
  - Только Великие способны объединить то, чему нет формы в нашей Судьбе.
Вспомните: один сказал - постройте Счастье, другой - найдите Счастье.
Внушивший Диербруку идею построения новой Структуры потерпел неудачу, но
не отказался от своей задачи, а избрал другой путь решения. Будь я на его
месте, я бы пообещала Кочевникам создать такую Судьбу, где для них было бы
определено место. Если так, внемиренцы кланоида вполне могли последовать в
Игру ради своих друзей и им подобных.
  Каляда встала и прошла к центральному иллюминатору. Пустой причал. Строгие
бетонные колонны. Безветрие и спокойствие как перед бурей. В кают-компании
- напряженное ожидание. Факт незримого присутствия Великих невозможно было
отрицать, и это заставляло думать: а есть ли шанс победить, когда за
спиной противников стоят такие фигуры.
  - Великие вещают и направляют, - опять заговорила Серафима. - А мы будем
действовать. И у нас есть помощники. Что мы знаем об экзорном потоке,
атаковавшем Экзистедер кланоида?
  - Его параметры идентичны Игре на Мире Дымиуса, - ответил Гор.
  - И при этом, - продолжала Каляда, - достоверно известно, что экзистор,
который вел Игру, погиб. В Структуре есть только одно, что продолжает
существование после того, как жизнь покинула тело - рыцари ордена
Обманувших Смерть.
  Юлька, знакомая с историей Структуры весьма поверхностно, недоуменно
смотрела на братьев.
  - Черт возьми, точно, - запоздало спохватился Донай. - В Мирах они видны,
как серые тени.
  - Что нужно от нас воинам Структуры? - Грег и Гор неуютно поежились. -
Никогда не слышали, чтобы Обманувшие Смерть ввязывались в Игру.
  - Кристалл подбросил нам кто-то из ордена, - напомнила Каляда. - Его
видела Юлия незадолго до нашего возвращения из замка Дымиуса. Побывав в
камне, Пэр продемонстрировал некую модель, представляющую позицию Волка, в
которой он становится уничтожителем Кочевников. И, наконец, Обманувшие
Смерть прямо сыграли на нашей стороне. Я думаю, они считают своим долгом
участвовать в изгнании незваных соседей.
  - Люди, не имеющие в своей сущности Стихию Смерти, бессмертны, но и
безжизненны, ибо Жизни нет там, где отсутствует Смерть, - произнес
Бер-Росс. - Они не развиваются, им чужда любая новая мысль, они следуют
своему установленному кодексу, не выбирая методов, не зная боли и
усталости, не испытывая жалости ни к врагам, ни к соратникам. Поэтому
Великие и сделали их вечными стражами Структуры.
  - Вроде как это нам на руку, - вставил Донай.
  - И тем не менее я бы не стал полагаться на существ, для которых все
человеческое сведено к постулатам, - закончил мысль Оливул.
  Каляда отошла от иллюминатора. То, что ее беспокоило вот уже десять минут,
обрело форму в сознании.
  - Кочевники подступают к кораблю, - сказала она без единой ноты напряжения
в голосе. - Они заместили собой ближайшее Надмирье.
  Несмотря на внешнее спокойствие капитана, друзья повскакали с мест. В
следующую секунду на терминале возле двери в кабину отчаянно запищали
датчики. Близнецы бросились к монитору.
  - В Структуре бушует ураган, - сообщил Грег; Гор подхватил: - Это
невероятно, но он готов ворваться прямо в Мир!
  - Кочевники ждут, чтобы мы вышли на Путь, - Серафима скрестила руки на
груди. - Сделаем иначе: Оливул построй распределение энергии так, чтобы
Волк мог двигаться над землей на минимальной высоте. Для стабилизации
придется поднять крылья, поэтому будь максимально осторожен. Юля, ты за
пилота. Донай, на штурманскую линию. Грег-Гор, мы с тобой проведем корабль
в ручном режиме. И ни капли Игры! Все. Начали.
  В считанные секунды друзья заняли указанные места. Крылатый Волк
встрепенулся, как зверь перед прыжком, качнулся на лапах-шасси и оторвался
от причала. По команде бортинженера крылья распрямились, и взлетная
площадка ровно потекла под иллюминатором. Юлька вцепилась в рычаги
управления. Все, что от нее требовалось, это провести звездолет над
космопортом и не создать при этом аварийной ситуации. Задача оказалась
простой: курс автоматически корректировался непосредственно в техотсеке, и
девушка поняла, что имела в виду Серафима под словами "проведем в ручном
режиме" - капитан фактически взяла на себя все управление кораблем прямо
из машинного отделения.
  Скоро это заметил и Донай.
  - Оливул, курс, который ввожу я, Серафима меняет прямо в рулевом блоке, -
сказал он с некоторой тревогой. - Координаты здорово расходятся в
результате.
  - Все правильно, - проговорил Белый князь. - Волк, как я теперь вижу, до
сих пор находится под влиянием экзорных сил. Каляда перестраивает подающие
цепи вручную и тем самым изолирует двигательный отсек от команд
центрального анализатора.
  - Кто меняет высоту? - испуганно крикнула Юлька.
  - Вот дьявол! - вскочил Донай. - Ему глубоко плевать на любые команды, он
желает полетать самостоятельно!
  Мониторы блока-распределителя энергии выплеснули веер зашкаливающих
графиков. Корабль рванулся ввысь, крылья взметнулись и замерли,
распрямились и застыли лапы-шасси. За иллюминаторами вмиг стало черно.
  Оливул кинулся к терминалу, служившему не так давно объектом связи с
Экзистедером, но тут уловил предупреждение капитана: "Ни в коем случае не
Игра!" Перегрузка достигла критической отметки. Он не знал наверняка, как
оценивала опасность Каляда, но по данным индикаторов было очевидно, что
образовавшийся дисбаланс энергий с минуты на минуту вызовет мощный взрыв
внутри корабля. И Бер-князь принял решение. Силы Созидания поднялись из
глубины сущности и сконцентрировались в потоке, направленном на
взбунтовавшийся блок. Усилием воли сформирован образ равновесия. Не спеша,
будто от времени не зависело ровным счетом ничего, Оливул раскрыл
потенциал. Экзорный сгусток окунулся в самое сердце Крылатого Волка.
  Донай не понял, что развернуло его в сторону Белого князя.
  - Берегись!! - заорал он, бросился на брата и повалил его на пол.
  Никаких видимых причин сему действию не было, и Оливул, чьи планы
оказались нарушены, собрался выразить свое неудовольствие Ви-Бруку, как
вдруг жесткий нематериальный ком, похожий на скопленную энергию
Экзистедера, пробил распределительный модуль, пронесся над пультами и с
громким хлопком лопнул над капитанским мостиком. Донай навалился на
Оливула всем телом прежде, чем над их головами прокатилась взрывная волна.
Юлька заблаговременно нырнула под кресло. Дико залаяли запертые в коридоре
собаки. Волк накренился, перед фронтовым иллюминатором неожиданно выросло
здание космопорта.
  - Что у вас происходит?! - голос Данилы ворвался в кабину на мгновение
раньше его самого. - О, черт!
  Гаюнар ринулся на линию пилота и схватил рычаги ручного управления. Пэр
взвился к потолку кабины, и Оливул, сквозь мутные пятна, мелькавшие перед
глазами, увидел бледный зеленый след - призрак вошел в Крылатого Волка.
  - Нет! Не в Структуру! - крикнул Бер-Росс.
  Он попытался вскочить, но, придавленный оглушенным взрывом Донаем, едва
сумел приподняться. А Пэр уже растаял в корпусе и сам, без помощи пилота,
начал выводить звездолет в Структурное пространство.
  Вихрь, куда угодил Крылатый Волк, как только пересек границу Надмирья, не
мог сравниться ни с одной космической бурей. Корабль перевернуло несколько
раз в невообразимых плоскостях, гравитационная система отказала, не
продержавшись в адской центрифуге и четверти минуты. Неукрепленные
предметы покатились по кабине. Юльку отшвырнуло к капитанскому мостику,
где она что было сил уцепилась за поручни. Донай, едва пришедший в себя
после первой встряски, оказался в эпицентре какого-то воздушного смерча,
не совладал с притяжением и был брошен на угловой пульт. Оливул схватился
за крышку терминала, но новой волной его ударило об экран, и он потерял
сознание. Гаюнар, выбитый из кресла, хотел дотянуться до управления и был
почти у цели, когда Волк неожиданно встал "на дыбы". Пилот во мгновение
ока очутился точно напротив свой линии возле дверей. Пэр, попавший в струи
вырвавшейся энергии, разметался по кабине.
  Корабль затягивало в пространственный омут...



                                  ГЛАВА 3



  БЕЗ ПРАВА ВЫБОРА


  1

  Данила пришел в себя, когда сильные, но удивительно мягкие руки бережно
приподняли его голову.
  - Данила, ты меня слышишь?
  Он разлепил веки. Над ним склонилась Каляда.
  - Серафима... - Гаюнар с трудом сглотнул стоящий в горле ком. - Что с
кораблем?
  - Требуется небольшой ремонт и основательная уборка в каюте. А в целом -
ничего страшного. Подняться можешь?
  Он, сопротивляясь тошнотворному головокружению, сел и огляделся. В кабине
царил настоящий разгром, усугубляемый запахом гари и дрожанием
красноватого аварийного света. Пэр висел под потолком, и лоскуты тумана
нехотя стекались к ядру его тела. Юлька хлопотала возле Оливула, по лицу
которого струилась кровь из рассеченной брови. Донай, мотая головой и
невнятно чертыхаясь, медленно поднимался на ноги, опираясь о кресло. Грег
и Гор, тесно прижавшись друг к другу плечами, стояли поодаль и, по всему
видно, еще не оправились от потрясения. Как успел заметить Данила, из всей
команды не пострадала лишь Каляда.
  - Кочевникам удалось вывести Волка из энергетического равновесия, -
сказала она, убедившись, что серьезных травм никто не получил.
  В ее тоне не было ни тени упрека, и тем не менее Пэр и Оливул молча
приняли замечание каждый на свой счет. Серафима продолжала:
  - К счастью, мы повели себя не так, как они предполагали: Белый князь
весьма вовремя разрушил накопленный экзорный потенциал, - она подбодрила
взглядом инженера-экзистора.
  - Где мы теперь? - спросил Данила, силясь рассмотреть что-либо за
иллюминатором.
  - Похоже, они провели нас сквозь собственный строй и бросили в каком-то
Мире. Точные координаты мы вычислим, как только наладим навигационные
зонды.
  - Здорово. Чей это был грандиозный замысел стартовать в Структуру? - Донай
сердито посмотрел на вьющегося над мониторам призрака.
  Пэр, старательно собрав частицы тела, принял человеческие формы и виновато
встал перед друзьями.
  "Простите, ребята. Я опять дурака свалял".
  - Твоей вины здесь нет, - Серафима потрепала его по плечу. - Нам рано или
поздно пришлось бы это сделать. А то, что ты занимал Крылатого Волка в
момент перехода, уберегло нас от проникновения Кочевников в корабль. Вахта
моя. Работы начнем через четыре часа, а пока - всем отдыхать.
  Данила дождался, когда в спальне наступит тишина и спрыгнул со своей полки.
  - Ну что, оклемался? - раздался приглушенный шепот Доная.
  Гаюнар медленно повернулся к другу.
  - Врезал бы я тебе за твои фокусы, - процедил он сквозь зубы, - да не хочу
остальных будить.
  - Я-то думал, Бер-Росс объяснил тебе, как обстояло дело.
  - Вот именно. Объяснил, как ты обычную бормотуху превратил в наркотик.
  - Ну-ну, извини. Я же не из вредности тебе свинью подложил, так получилось.
  Данила отвернулся, а Ви-Брук на всякий случай приподнялся на койке, чтобы
быть готовым к ответу с участием кулака. Но Гаюнар совладал с эмоциями и
принял благоразумное решение.
  - Ладно, проехали, - сказал он. - И... спасибо, что вытащил меня оттуда.
  Он кивнул Донаю и вышел из каюты.
  На корабле царила тишина. Ничто не оставляло ощущения тревоги, и лишь
беспорядок в кают-компании напоминал о едва не постигшей звездолет
катастрофе. А у Гаюнара на душе опять скребли знакомые кошки. Шлейф
кометы, символизирующей Космос, петлей охватывал Твердь, Воду, Огонь,
Воздух, Смерть и Жизнь, и его Стихия была не ближе и не дальше от ядра
небесного странника, чем все остальные. "Самая хрупая и необязательная
часть Мироздания, - горько усмехнулся про себя пилот, рассматривая тонкую
ветвь дерева на барельефе. - Я кругом попадаю в неприятности, и как
правило у всех на виду. Серафима, - он тряхнул головой, надеясь прогнать
невеселые мысли, - представляю, что ты обо мне думаешь!.. Нет, дальше так
продолжаться не будет. Кроме меня самого никто не изменит мою судьбу".
  Дверь в кабину Гаюнар хлопнул чуть сильнее, чем требовалось, и звук от
столкнувшихся створ прокатился по всему ярусу звездолета. Он вздрогнул от
неожиданности, ругнулся про себя и широкими шагами прошел к пилотской
линии. Это было одно из немногих мест, где он чувствовал себя уверенно.
  - Не спится? - прозвучал мягкий обволакивающий голос Каляды.
  Данила круто развернулся. Серафима спокойно сидела в глубоком кресле на
капитанском мостике, хотя он мог поклясться, что секунду назад ее здесь не
было.
  - Я не устал, то есть... - он смущенно встал перед Калядой, чувствуя, как
загораются уши, - я хотел проверить обстановку. Не нравится мне этот Мир.
Он пуст, будто его заняли Кочевники.
  - Здесь нет никого и ничего, - Каляда поправила волосы. - Нас забросили в
точку, где Вселенная еще не образовалась. Периферийный цикл, повторяющий
историю большинства Миров Структуры.
  Гаюнара, по правде сказать, характеристики Мира не интересовали. Он
собрался с духом и, стараясь вложить в слова как можно больше твердости,
сказал.
  - Серафима, ты должна отдыхать. Я останусь на вахте.
  Каляда улыбнулась.
  - В этом нет необходимости.
  - Почему ты всегда вс„ берешь на себя? - воскликнул он. - У нас есть
мужчины, чтобы выполнять тяжелую работу!
  - Получилось так, что я капитан этого корабля, - осторожно возразила
Серафима, внимательно глядя в глаза пилота.
  - Ну и что из того? - он расходился не на шутку. - Ты молодая красивая
женщина, и ты не имеешь права ломать свою природу! Ты постоянно опекаешь
нас, заботишься о каждом, но кто позаботится о тебе? Или капитан
зачеркивает свое "я"?
  - Успокойся, пожалуйста, Данила. Тобой сейчас руководят эмоции.
  - Пусть будут эмоции! Но неужели ты ни разу не поговоришь с кем-то просто
так, о пустяках? Не примешь помощь и никогда не позволишь человеку,
которому ты дорога, прикоснутся к тебе?
  - Данила, давай оставим эту тему, - серьезно прервала Каляда.
  - О