долго не мог понять, где находится.
Лишь ощутимый сенсорный укол Серафимы привел его в чувство окончательно.
  "Я, кажется, что-то натворил?" - выговорил он, увидав рядом с собой
встревоженных Серафиму и Данилу.
  - Удивительная проницательность, - проворчал Гаюнар. - Зачем ты полез в
кристалл?
  "Там было нечто иное. Мне подумалось, я могу его понять".
  - Что ты ощущал? - спросила Каляда.
  "О, кажется, я побывал в раю! - призрак принял сидячее положение в
полуметре над диваном. - Полная свобода, чистая жизнь! Вы даже представить
себе не можете, как она хороша! Я оставил все лишнее на оболочке кристалла
и даже забыл, где я, пока Данька не позвал".
  - Хорошо, а что ты хотел сказать вот этим? - капитан показала графический
набросок четырехногой конструкции.
  "Я ничего не говорил, - Пэр удивленно уставился на рисунок. - Первый раз
подобное вижу".
  - Ты же продемонстрировал форму этого агрегата, когда вылетел из камня, -
вмешался Данила. - Еще и крылышками помахать хотел. Забыл?
  "Честное слово, я понятия не имею, что это такое!"
- Как ты сейчас себя чувствуешь? - Серафима продолжала испытующе смотреть
на призрака.
  "Великолепно! Мне кажется, кристалл как-то связан с Темными Мирами".
  - Почему? - насторожился Данила.
  "Александр говорил, что нашел меня в Темных Мирах. А от кристалла веяло
Родиной".
  - Пэр, - строго сказала Каляда, - ты вел себя крайне легкомысленно. Мы не
знаем, что представляет собой камень, кто и с какой целью неизвестный
доставил его на Волка. У нас много нераспознанных врагов. Внедряясь в
кристалл, ты подвергал свою жизнь серьезной опасности.
  "Да, капитан, - вздохнул призрак. - Я понимаю".
  Серафима еще раз смерила призрака внимательным взглядом.
  - Пора входить в Мир. Ребята, займитесь курсом.

  13
Катерок поднялся над доками и, заняв свободную трассу, лег на курс. Данила
задал навигационной системе параметры полета в соответствии с
установленными здесь требованиями и оглянулся на космопорт, где остался
Крылатый Волк.
  - Когда Оливул начнет Игру? - спросил он.
  Донай, развалившийся на переднем сидении рядом с пилотом, усмехнулся.
  - Игра идет во все лопатки. Они запустили Экзистедер, как только мы
вылетели из ангара.
  - Да? А почему я не чувствую никаких изменений? Я - это я, а не волонтер,
который собрался устроиться на службу.
  На сей раз Донай рассмеялся.
  - Благодари наших, что ты не чувствуешь себя волонтером. Иначе на тебе
можно было бы уже поставить крест. От образа мало толку, он всего-навсего
выполняет задумки экзистора, как бездарный актер. А наша с тобой задача,
оставаясь самими собой, убедить остальных в том, что мы образы. Сейчас
Игру ведут братья, и ты фактически сидишь у бога за пазухой. Хуже придется
потом, когда мы попадемся на глаза чужому экзистору. Поэтому тебе и было
сказано: от меня ни на шаг.
  - Так. Мастер нашелся! Помню я твои выступления на спутнике Альционы: в
шкурке Рамзеса ты долго почему-то не протянул.
  Ви-Брук сердито глянул на товарища.
  - Катер веди лучше, умник, и не путай подпругу с удилами. Живы будем, я
тебе кое-что про Игру объясню, а пока давай не ссориться.
  Он отвернулся к окну.
  По спине Данилы прополз неприятный холодок. "Если будем живы". И это
сказал отчаянный, бесстрашный Донай! "Наверное, я чего-то не понимаю", -
признался про себя Гаюнар.
  Диспетчер городской авиалинии предупредил, что машинам класса, к которому
принадлежал челнок Крылатого Волка, не разрешено летать по городу. Данила
чертыхнулся вполголоса и запросил координаты стоянки.
  Пока друзья парковали аэромобиль, к нему приценились трое. Донай отогнал
наиболее прилипчивого покупателя, принадлежащего к какой-то негуманоидной
расе, и, поправляя непривычный защитный жилет, вернулся к Гаюнару.
  - Проклятый городишко, - буркнул он. - Здесь продается и покупается все, и
совесть в том числе!
  - Обычная атмосфера космопорта. Привыкай. Волонтеров тут, кстати, тоже
порядочно... Черт, у нас униформа разных подразделений. Куда там Юлька
смотрит.
  Комбинезон Данилы в ту же секунду приобрел синеватый оттенок, как и костюм
Доная, а на рукавах появились сержантские нашивки.
  - Так-то лучше, - он проверил, хорошо ли расстегивается кобура. - Пошли в
город.
  Шагая рядом с другом по оживленной улице, Данила старался определить, что
из окружающего создано Игрой и нет ли поблизости следов Кочевников.
Никаких признаков последних он не обнаружил, но разнообразие разумных
жизненных форм и изощренные силуэты зданий заставляли думать, что весь
космопорт и прилегающие к нему районы подчинены мысли экзистора.
  - Эй, стой. Это по наши души, - Донай слегка встряхнул товарища за плечо.
  Гаюнар поднял глаза. К ним направлялся военный патруль.
  Ответив стандартным приветствием на вальяжный взмах офицера, Данила, ни
слова ни говоря, протянул ему документы. Ви-Брук последовал его примеру.
Офицер долго рассматривал жетоны, затем передал солдату, который
отработанным движением вставил пластиковые диски в портативный компьютер.
Динамик удовлетворенно пискнул. Данила не сомневался, что Оливул обеспечил
восприятие подлинности документов, и, получив назад свой жетон, как ни в
чем ни бывало собрался двигаться дальше, но вместо этого неожиданно для
себя обратился к офицеру:
  - Строго у вас стало. Что-то не припомню, когда последний раз так
проверяли.
  - Не вс„ вам на границах воевать, - ухмыльнулся тот. - В провинции тоже
жарко бывает. Куда наниматься будете? Опять в десант?
  - Уж точно, что не в охрану доков.
  - Вот все так, - с горечью в голосе ответил офицер. - Думаете, у нас
курорт? Столько швали собирается, не успеваем ловить! Состав таможни
уменьшился в половину - кто в колумбарии, кто на протезах. А они, сволочи,
валят и валят! Наркотики, взрывчатка, оружие, какое в кошмарах не снилось
- и вс„ сюда, как из ящика пандоры. Работает одна спецгруппа - крутые
ребята! Но их мало. Мало! - выплеснув наболевшее, он опомнился. -
Резиденция коменданта на пятой линии. Счастливо.
  Он козырнул и встал рядом с солдатом на площадку флаэра. Проводив патруль
взглядом, Данила вытер рукавом вспотевший лоб.
  - Это был образ?
  - Угу, - Донай разглядывал крыши домов. - Где-то поблизости должен висеть
"глаз экзистора", точка, которая преломляет и сгущает поток. Не вижу.
Значит, мы до сих пор в Игре Оливула. Но первый контакт прошел. Экзистор
обратил на нас внимание.
  - Я не хотел говорить с патрулем, - Гаюнар рассуждал вслух, - но
заговорил, и своими словами. Значит, Оливул только заставил меня начать и
глубже вмешиваться не стал?
  - Конечно, ты же лучше знаешь обстановку, - отозвался Донай и после
короткой паузы продолжил. - Наши говорят, что недалеко отсюда
располагается целый квартал товарных складов, и сильная струя потока
направлена сейчас именно туда. И вот там мы наверняка встретимся с
главными героями.
  Друзья полчаса блуждали по каким-то задворкам прежде, чем вышли к ограде
складского комплекса. Даниле не пришлось ломать голову, как преодолеть
защитное энергетическое поле, ибо стоило ему подумать о заграждении,
откуда ни возьмись появились два совершенно одинаковых летающих существа,
отдаленно напоминающие морских скатов. Они внедрились в зону охранных
лучей, образовав своими телами узкую арку, через которую лазутчики
перебежали на запретную территорию. Вспыхнув фиолетовым пламенем, "скаты"
растворились в тяжелом сернистом воздухе.
  - Надеюсь, Грег-Гор предусмотрел, что любое прерывание в цепи фиксируется,
- заметил Данила.
  - Не сомневайся! Головы у парня шурупят в технике по высшему классу! -
откликнулся Донай.
  Над плоской крышей одного из строений взмыл и тут же нырнул вниз
малогабаритный летательный аппарат.
  - Держи ухо востро, - предупредил Синий князь, и пригнувшись побежал через
пустырь к бетонной площадке.
  Данилу удивило, что несмотря на дневное время и оживленную работу
космопорта на складах не было ни обслуживающего персонала, ни
роботов-транспортировщиков, ни охраны. Он шел за Ви-Бруком, с любопытством
озираясь по сторонам и, в отличии от товарища, не испытывал ни малейшего
беспокойства. Серые купола подземных боксов терялись в череде безликих
двухэтажных корпусов, каблуки тяжелых военных ботинок мерно отбивали шаг
по бетонным плитам, и все вокруг казалось естественным и само собой
разумеющимся.
  Вдруг обстановка разом изменилась. Данила обнаружил, что сидит на гладком
металлическом полу, от стен льется бледный свет, а вокруг беспорядочно
расставлены штабеля запакованных ящиков.
  - Гаюнар! - раздалось сверху. - Эй, ты там цел?
  Пилот недоуменно поднял голову. Донай выглядывал из открытого люка прямо
над его головой.
  - Чего еще?
  - Тьфу, растяпа! - Ви-Брук нащупал ногой лестницу и стал спускаться. - Не
заметил, как в колодец угодил? Оглядываюсь - а его нет, - он спрыгнул с
середины всех ступеней и внимательно осмотрел товарища. - Не побился?
  Тот скроил пренебрежительную гримасу.
  - Ты что, вчера родился? Нам анаболики по уши влили!
  - Данила! - Донай схватил его за плечи и сильно встряхнул. - Куда тебя
понесло? Какие анаболики?..
  Гаюнар не отреагировал. Его взгляд приковало что-то позади приятеля. Тот
начал оборачиваться, но пилот с возгласом "Берегись!" оттолкнул его под
прикрытие громоздкой колонны контейнеров. В воздухе прожужжал снаряд,
грохнул взрыв, и весь бункер наполнился клубами едкого дыма. Спустя
секунду из глубины помещения раздались ответные выстрелы. Данила выхватил
из-за пояса мощный лазерный излучатель и в броске через пустующий проход
пальнул по маячившему у стены существу. Последовал болезненный визг.
  - Прикрой меня! - с этими словами он бросился вдогонку за стрелявшим.
  Донай потянулся за кинжалом, спрятанным под бронежилетом, но отдернул
руку, когда пальцы нащупали рукоять пистолета. Паника на мгновение
затуманила рассудок - потока Оливула рядом больше не было. "Спокойно, -
Донай стиснул зубы. - Я Синий князь Донай Ви-Брук, я Витязь Меча Смерти.
Я следую Игре, но не подчиняюсь экзистору". Он вынул пистолет, переключил
зарядный блок в режим готовности и прислушался. В бункере стояла давящая
тишина. Стараясь не производить никаких звуков, он выглянул из своего
укрытия.
  Снаряд оставил за собой гору испепеленных коробок и ящиков и врезался в
стену, сделав на ней приличных размеров вмятину. Под образовавшимся
мусором виднелись части какого-то разбитого аппарата. С оружием наготове
Донай осторожно приблизился к обломкам. До слуха долетел едва различимый
шорох. Защитный рефлекс сработал незамедлительно: Синий князь круто
развернулся и нажал курок. Огненный сгусток вырвался из дула и окатил
пламенем низкорослого гуманоида, показавшегося из-за контейнеров.
  - Посторонись! - крикнул кто-то рядом.
  Качнулся штабель порожней тары. Донай отскочил. Перед ним с грохотом
рухнули ящики. Баррикада возникла как нельзя вовремя, ибо вражеская
сторона в следующую секунду открыла ответный огонь. Импульсные заряды
гасли, натыкаясь на препятствие, но Ви-Брук счел благоразумным отползти
подальше от прохода.
  - Задели? - спросил тот же голос.
  - Все в порядке, - ответил Синий князь, оборачиваясь.
  Между образовавшимся завалом и стеной полулежал человек в боевых защитных
латах, помятых и опаленных на плечах и груди. Рядом валялся покореженный
шлем.
  - Чуть не попался, - пояснил он и показал на остатки машины. - Подловили,
сволочи. Думал, их немного, и пошел без напарника. Спасибо, что выручил.
  - Я не один. Мой товарищ здесь поблизости. Кто тебя атаковал?
  - Контрабандисты. Мы эту банду давно выслеживали. Почти с поличным взяли,
и вот неудача!
  Донай сделал вид, что изучает обстановку, а сам постарался согнать с лица
ликующее выражение. Все шло точь-в-точь как и было рассчитано.
  - Что-то они притихли, - забеспокоился полицейский.
  - Ретировались? - предположил Синий князь.
  - Как же! Плохо ты их знаешь!
  - Ты ранен? - Ви-Брук заметил, что молодой человек неловко подволакивает
ногу.
  - Пустяки. С "летника" свалился. Дьявол! Вон они!
  Четыре головореза пробирались гуськом по узкой балке на трехметровой
высоте над полом, и, таким образом, имели великолепную возможность
превратить всех, кто находился внизу, в обугленные головешки. Трагедия
представлялась неотвратимой, однако Донай был абсолютно уверен, что она не
состоится. Он даже не преминул отметить про себя появление новой детали
обстановки - растянутой сети арматуры, которой воспользовались бандиты для
своего маневра.
  Миг длился несколько секунд, и сцену неожиданно оживил клекот лазерного
излучателя: Данила стоял во весь рост на противоположном карнизе и
методично расстреливал гуманоидов. Ви-Брук под занавес выдал несколько
выстрелов скорее для проформы, поскольку в его участии необходимости уже
не было.
  Убедившись, что с бандой покончено, Гаюнар спрыгнул вниз.
  - В воротах еще три трупа, - сообщил он, убирая оружие в кобуру, и смерил
неодобрительным взглядом раненого. - Это ты из спецотряда? Крутой, нечего
сказать - один против десятка! Если вы все работаете так безголово, то
понятно, почему ваш личный состав квартирует в крематории.
  Молодой человек заскрипел зубами, но ничего не ответил и стал медленно
подниматься на ноги. Донай помог ему.
  - Можно подумать, ты не ошибаешься, - укоризненно кинул он другу.
  - Солдат ошибается только раз: первый и последний, - отчеканил Данила и
безапелляционно заявил. - Что касается меня, я работу выбрал.
  - Я тоже, - не раздумывая, ответил Ви-Брук.
  - Отлично, - Гаюнар другого и не ожидал. - Эй, супермен, где найти вашего
командира?
  Полицейскому тон нового знакомого явно не понравился. Он собирался
ответить в той же манере, но в это время в помещение склада сквозь
открывшуюся дверь ворвался холодный ветер, а вместе с ним три летательные
машины, на каждой из которых сидел человек в доспехах спецгруппы и в шлеме
с закрытым забралом.
  "Всадники" опустились на свободное от разбросанных ящиков место рядом с
людьми.
  - Какого черта ты тут застрял, Гарсий? - не поднимая наличника, крикнул
лидер прибывшей тройки. - Мы облазили все доки, пока тебя разыскали. Кто
эти двое?
  - Ангелы-хранители, - встрял Данила и, шагнув к командиру спецотряда,
по-военному отсалютовал. - Сержант Гаюнар из вольнонаемного подразделения.
  Донай решил не деликатничать и браво встал рядом с другом.
  - Капрал Брук.
  - А-а, волонтеры, - несколько рассеянно проговорил полицейский, будто
решая, что же с ними делать дальше. - Патруль? Охрана?
  - Группа захвата, - с удовольствием объявил Данила. - Имели счастье
познакомиться с вашей работенкой. Вам нужны парни вроде нас.
  Синий князь браво кивнул. Он старался как можно естественнее вписаться в
разворачивающийся сюжет, хотя давно понял: на фоне Данилы в роли боевика
выглядит бледно. Воспользовавшись тем, что его персона особого интереса
не вызвала, он стал внимательнее следить за поведением персонажей.
Командир группы продолжал разговор с "сержантом-волонтером", Гарсий и
второй полицейский доставали из-под ящиков поврежденную машину, третий
поднял свой минифлаеэр вверх и, осторожно лавируя среди бессмысленного
нагромождения арматуры, разглядывал тела контрабандистов, нескладно
свисавшие со швеллерных балок и грязных коленчатых труб.
  Обстановка оставалась инертной, но Ви-Брук тем не менее явственно
чувствовал на себе жесткий взгляд. "Еще немного, и меня заподозрят, -
решил он, тщетно выискивая глазами точку преломления потока. - А Гаюнар,
похоже, влип. Он не играет, он уже живет в Игре. Где же этот проклятый
экзистор?" Ответ пришел неожиданно из глубины, казалось, собственного
сознания. Донай даже в первый момент не сообразил, что с ним говорит
Оливул. "Игра слишком сильна, ее корректируют изнутри. Экзистор рядом с
тобой. У нас проблемы, я отдаю тебе потенциал. Держись, Донай, надежда на
тебя. Мы теряем контакт".
  Мысль брата растаяла. Синий князь встрепенулся и, сморгнув, посмотрел
вокруг. Подземный бункер - портовый склад. Светящиеся матовым светом
закрытые фонари, гора коробок, белесая пыль, вьющаяся в воздухе. Данила
развязано разговаривает с женщиной в защитной форме офицера полиции.
Реальная, без тени экзорной вуали картина просуществовала всего миг, и вот
- просторное складское помещение, открытые входные ворота, за которыми
видна пустая погрузочная площадка; большое пятно желтоватой крови на одном
из ящиков; командир оперативной полицейской группы из-за зеркального
стекла шлема рассматривает лихого наемника.
  - Ты не передумал, Брук? - Данила повернулся к товарищу.
  Донай вспомнил, что речь идет о поступлении на службу.
  - Никак нет!
  - В таком случае, добро пожаловать на войну, - усмехнулся старший
полицейский. - Садитесь на "летники". Гарсий, валяй сюда. Этот хлам никто
чинить не собирается.
  Молодой человек пнул ногой остатки своей машины и направился к командиру.
Данила вскочил на запятки минифлаэра, который пилотировал другой
полицейский, а Ви-Брук, дождавшись, когда опустится третий, встал позади
него. "Летники" поднялись в воздух и, выполнив крутой вираж, устремились в
открытую дверь. Разбуженный их взлетом ветер прокатился по полу и разметал
в разные стороны белые хлопья. Донай обернувшись смотрел на мнимый
снегопад, пока распахнутые ворота склада не остались далеко позади.

  14

  Серафима, прохаживаясь по причалу в сопровождении собак, опять и опять
невольно возвращалась взглядом к Крылатому Волку. Микромир, созданный
Великим и облаченный в форму космического корабля, накапливал Силу
Созидания и воплощал в материю образы, генерируемые Оливулом, Грег-Гором и
Юлькой. Другими словами, выступал сейчас в роли Экзистедера.
  Волк притягивал внимание, будто предлагал Каляде углубиться в свою
сущность. Необъятное, грандиозное, полное загадок пространство за
приоткрытой дверью. Оно манило, звало, умоляло. Нечто, подобное Космосу,
скрывалось внутри гигантского металлического зверя, чье сердце билось в
унисон с мощными генераторами, чей мозг сроднился с центральным
аналитическим процессором, а нервы в виде изощренной компьютерной сети
расползлись по телу, обвитому тонким слоем защитного экрана.
  Что ты? Кто ты? - вопрос толкал рассудок к действию, и Серафима
приготовилась раскрыться для ментального контакта. Вдруг громко залаяли
собаки. Она вздрогнула. Загадочный зверь пропал, вместо него остался
привычный взгляду звездолет на длинных, похожих на волчьи лапы, шасси.
  - Аполлон, Артемида, - Серафима подозвала животных.
  Оба как ни в чем не бывало подбежали к ней, весело виляя хвостами.
Посредник расширила зрительный диапазон до восприятия подсознательных
процессов. Над собаками ярче, чем всегда, сияла радуга Стихии Жизни,
однако следов беспокойства в сознании животных она не заметила. Придержав
псов за ошейники, Каляда вновь обратила взор к Крылатому Волку, однако
странное видение, которое спугнули Аполлон и Артемида, более не
повторялось.
  Когда подъемник доставил капитана на палубу, Пэр, разлившийся блеклым
пятном над смотровой площадкой, выделил из зеленоватого тумана голову и
нетерпеливо спросил:
  "Ну что там?"
- Кочевников поблизости нет, - Каляда приоткрыла входной люк и пропустила
собак. - Возвращайся в кабину.
  Призрак переформировал контуры, собрал половину себя в человеческий вид и,
сопровождаемый рассеянными фрагментами собственного тела, полетел к
лестнице.
  - Почему ты не проникаешь сквозь борт, как обычно? - поинтересовалась
Серафима.
  "Корабль пропитан Силой Созидания. Она делает его плотным для меня. Я едва
лоб не разбил, когда выбирался на палубу", - ответил он и потек в тамбур.
  Каляда нахмурилась. Безусловно существовала связь между неожиданной
проблемой Пэра и визуальным превращением звездолета в фантастического
зверя. Вновь в висках застучал вопрос - что ты, Крылатый Волк? Теперь
Серафима твердо решила не отступать от своего намерения. Быстро сбежав
вниз по лестнице, она остановилась перед стеной вспомогательного отсека,
опустила на нее руку и, открыв сознание для не