Ви-Брук опешил.
  - Оливул, клянусь, никто из нас не призывал Силу Созидания! - воскликнул
он.
  Девушка поспешила поддержать брата.
  - Нас забросило в Игру, когда экзистор включил свой аппарат!
  Данила тоже хотел вставить слово в защиту Синего князя, но Пэр в этот
момент как раз принялся вытаскивать застрявший в его предплечье кусочек
свинца, и Гаюнару пришлось уделить внимание ране.
  Оливул протер ладонью лицо.
  - Прости, - проговорил он и быстро пожал плечо кузена.
  Юлька украдкой облегченно вздохнула. Ее друг вновь был таким, как она
знала его с самой первой минуты встречи: строгим, рассудительным,
выдержанным.
  - Что произошло? - осторожно спросил Донай.
  - Кто-то утащил на себе Экзистедер, - развел руками Белый князь.
  - Шутишь! - вырвалось у Ви-Брука.
  - Какое там, - отозвался Оливул с грустной улыбкой и нежно обнял Юльку. -
Мы очень беспокоились за вас.
  - Стоп, объясни, - вмешался Донай. - Как это - "утащил на себе"?
  - Игра перетекла в другую точку пространства вместе с Экзистедером,
сформированным в этом Мире. Параметры ее незначительно изменились, но цель
осталась: наведение следующего моста.
  - Этого не может быть! - воскликнула Юлька. - Оба экзистора мертвы. Один
выбросился в окно, другого... - она замялась.
  - Я нечаянно прирезал, - продолжил брат.
  Оливул нахмурился.
  - Кто-то из нас ошибается с выводами. Но как бы то ни было Путь Волка
лежит в точку новой Игры. Данила, что с рукой?
  Гаюнар подошел к друзьям, на ходу закатывая промокший от крови рукав.
  - Ерунда, - он показал на небольшой рубец, оставшийся на предплечье.
  "Стихия Жизни сильна в нем!" - гордо объявил Пэр и в виде густой стрелы
полетел в кабину управления.
  Данила проводил его взглядом. Не выходил из головы странный след пустоты,
замеченный в Структуре. Сейчас, когда Пэр втек в его руку, чтобы извлечь
пулю, рядом мелькнуло нечто подобное. Или ему показалось?
  Волк двигался по Структуре проложенным курсом. Путь неумолимо подгонял
время вперед, и цель путешествия быстро приближалась. И хотя автопилот
добросовестно нес вахту, капитан предложила выслушать разведчиков прямо в
кабине управления.
  Рассказывать взялась Юлька. Она изложила ход событий полно и лаконично,
опустив, впрочем, детали замечательной гонки на автомобиле по городским
улицам. Затем Данила добавил факты, свидетелем которых оказался один. О
пустом пятне в Структуре он упомянул вскользь, так как ничего кроме
собственных ощущений описать не мог. Донай вставил слово всего однажды,
уточнив что-то про экзорный поток, куда бросился вслед за сестрой, а в
остальное время наблюдал за Оливулом. На лице Белого князя сохранялось
напряженное выражение, но осуждения в его глазах брат не нашел.
  Когда друзья закончили, Серафима выдержала паузу и задала первый вопрос.
  - Донай, ты стремился вызвать у людей панику, ужас, когда появился перед
ними в кабинете?
  - Даже не думал! - воскликнул Синий князь. - До сих пор в толк не возьму,
чего они так перепугались.
  - А куда в этот момент была направлена Игра?
  - В Мир Дымиуса, наверное.
  Каляда встала и в задумчивости прошлась по кабине.
  - Пока мы ждали вас на Волке, - заговорила она, - Оливул и Грег-Гор
определили, что обнаруженный экзорный поток во много раз сильнее обычного.
Смотрите, что получается: Смерть в той или иной форме была главным
персонажем в Игре, и в подтверждение тому попытка защититься с помощью
Стихии возымела полярное действие. Основной поток перемещался по мосту в
экзорный Мир, и в то же время его остаточная часть противовесом текла в
обратную сторону, причем сохраняя силу для спонтанного создания образа.
Стихия Смерти, незримо сопровождающая Витязя, всего лишь подготовила
благоприятную почву, чтобы подсознательные страхи экзисторов нашли
воплощение в образе. Они увидели не Доная. Его облик под действием
отраженной Игры преобразовался в нечто, напугавшее людей до
помешательства. Итак, Оливул, ошибки в твоих расчетах нет. Сила Созидания
здесь действительно велика настолько, что позволяет Игре укрепиться на
обоих концах моста, и тем самым делает Экзистедер подвижным.
  Бер-Росс сосредоточено смотрел на экран дисплея, где светились ровные ряды
формул.
  - Бесконечная Игра, - произнес он. - Перемещения Экзистедера вместе с
экзистором. Бред какой-то! Где в таком случае источник?
  - Оливул, послушай, Экзистедер и есть источник! - воскликнули Грег и Гор.
  Эта идея предлагалась, по всему видно, не в первый раз, и Бер-Росс лишь
мимоходом обронил:
  - Тогда пусть кто-нибудь попробует вытащить себя за волосы из болота.
  Юлька хихикнула, а Белый князь продолжал.
  - Получается избыточная система: Экзистедер - конденсатор Сил Созидания,
мощнейший поток, сила "зеро", как активный двигатель, и два экзистора.
  - Сила "зеро"? - встрепенулся Данила.
  - Я условно обозначаю ее нулем, как нереальную, несуществующую в нашей
логике.
  Гаюнара бросило в жар. Сумасшедшая догадка пронеслась в голове, как ветер,
вмиг расставивший все на свои места.
  - Кочевники, - выговорил он и с надеждой обратил взор на капитана. -
Экзистедер двигают Кочевники. Я видел их. Я видел, как они утекали из Мира!
  Серафима скрестила руки на груди.
  - Кажется невероятным. Но я готова согласиться, - медленно сказала она.
  - В таком случае остается открытым один вопрос: кто руководит Кочевниками?
- торопливо вставила Юлька. - Ведь просто так им не пришло бы в голову или
в что-у-них-там-есть заниматься с Экзистедером!
  "По-моему, руководить Кочевниками невозможно, - вступил в разговор Пэр. -
Скорее уж им что-то пообещали в награду за работу. И я боюсь, это "что-то"
- наши жизни".
  - Зачем же так мрачно? - поежились близнецы одновременно.
  - Слабо верится, что кто-то из недотеп, с которыми мы столкнулись,
способен был договориться с Кочевниками, - возразил Донай.
  - Один из них в состоянии истерии выбросился в окна, - напомнила Каляда, -
другой наложил на себя образ вампира и остался в экзорном Мире. И если
второй безусловно внемиренец, личность первого остается под вопросом. Не
мог ли он быть замещенным Кочевником?
  - Я видел его труп, - уверил Данила. - В целости и сохранности.
  Серафима бесстрастно согласилась с несостоятельностью предложенной версии
и собиралась продолжить обсуждение, но тут Оливул с нетипичной для него
поспешностью подался вперед.
  - Донай, ты утверждаешь, что экзистор сам исполнял роль Дракулы? - быстро
спросил он. - Но ведь вы с Юлией были далеко от эпицентра, в подземелье,
значит он не имел возможности руководить Игрой и одновременно в ней
участвовать в качестве персонажа, поскольку Игра разворачивалась на
реальном Мире.
  Ви-Брук озадаченно потер макушку. Белый князь откинулся в кресле.
  - Что сказал вампир, когда появился в зале?
  Брат и сестра переглянулись. Юлька пожала плечами, Донай сморщил лоб.
  - То ли "как я рад путникам", то ли...
  - "Как давно сюда не заходили путники", - произнес Бер-Росс.
  - Точно, - удивился Синий князь.
  - Это был Дымиус. А экзистор устроился неподалеку и успешно вел Игру на
множественном объекте. Да, он силен. Наложить образ на внемиренца очень
нелегко. И кстати, Донай, твой нож не причинил Дымиусу вреда, ведь под
образом скрывался настоящий упырь.
  "Мы приближаемся к Надмирью", - сообщил Пэр, проверив показания радара.
  - Отлично, - спокойно ответила Каляда. - Атаку начнем сразу, как только
приземлимся. На Волке за капитана - Данила, с ним Юлия и Пэр. Ваша задача
обеспечить прикрытие. Целью остальных будет экзистор. Средства воздействия
любые, но с условием: все должны остаться в живых, наш противник в том
числе.
  - Идем ва-банк, капитан? - оживился Донай.
  - Используем преимущества внезапности, - улыбнулась Серафима.

  8

  Волк окунулся в беззвездную ночь. Шепот двигателей смолк и его сменил
протяжный вой, долетевший с вершины горы. Ударились друг об друга камни,
перевернутые нервной волной мелкой речушки. Гулко хлопнул люк на смотровой
площадке корабля. Затем последовала короткая вспышка, и двуглавый дракон
воинственно расправил огромные крылья.
  - Садись, - Оливул взглядом показал Донаю на Грег-Гора. - Он выдержит нас
обоих, не сомневайся.
  Одна из голов утвердительно кивнула. Ви-Брук поправил ремни заплечных
ножен и полез на драконью спину. Белый князь вскочил следом.
  "Держитесь крепче", - предупредил Гай-Росс и оторвался от площадки.
  Внизу мелькали тени сухих жалких кустов. По едва заметной тропинке,
петляющей между бугров и оврагов, стремительно перемещался гибкий
нечеловеческий силуэт. Невозможно было уследить за движениями
женщины-Посредника, и казалось, что сама тропа с ухабами и рытвинами, как
укрощенный дикий конь, выносит ее вперед и вверх - туда, где черным
монументом утвердился заброшенный замок.
  "Мне за ней не угнаться", - пожаловался дракон.
  - Не выкладывайся раньше времени, - сказал ему Оливул. - Нам понадобятся
силы для сражения.
  Дракон перевалился через широкую стену цитадели и неуклюже приземлился на
двор. Серафима ждала друзей возле гигантских дверей замка. На ее голове,
закрывая виски, шею и верхнюю часть лица, просматривался клиновидный шлем.
  "Сознание экзистора присутствует всюду, - мысленно сообщила Каляда. -
Однако он один. Если замок и охраняют, то только образы. Кочевников я
различить пока не могу, но это не означает, что их здесь нет, поэтому
будьте предельно осторожны".
  Сделав всем знак молчать, женщина-Посредник приоткрыла ворота и бесшумно
скользнула вовнутрь.
  Застывший в вечном покое зал освещала трепещущая лунная дорожка,
пролившаяся на гранитный пол из высокого окна. Ветер, последовавший за
людьми, замер на пороге, не тронув даже грозди паутины, окаймляющие вход,
а звуки шагов, не родившись, погасали в остановившемся воздухе. Пока
глаза братьев привыкали к полутьме, Серафима успела внимательно осмотреть
помещение и, тронув близнецов за плечи, показала на лестницу, уводившую на
антресоль.
  Юноши скрылись в тени массивной колонны. Оливул, обнажив узкий меч,
который выбрал в арсенале Волка, двинулся за ними. Он хорошо помнил это
место. Там, за пыльной портьерой, начинался темный коридор со множеством
комнат. В одной из них он и Донай провели десять тяжелых для обоих дней и
ночей. Пройдя по антресоли дальше, можно было попасть в другие такие же
коридоры, расходившиеся как лучи от центра замка. Самый широкий из них вел
на внутренний двор к покосившейся башне, венчающей мрачное строение.
  Испуганный возглас Грега и Гора прорвал глухую тишину, на мгновение
опередив грохот, прокатившийся по замку. Бер-Росс метнулся к братьям.
Гигантское существо, похожее на каменную колонну, отделившись от стены,
поднимало над Гай-князем неохватные кулачищи.
  - Ко мне! - крикнул Оливул.
  Великан с проворностью, неожиданной для его габаритов, обернулся к новому
противнику. Юноши немедля выхватили мечи и бросились на могучего стража с
двух сторон. Гулко лязгнула о камень каленая сталь. Монстр махнул руками,
будто отгонял назойливых мух, и близнецы кубарем покатились вдоль по
открытой антресоли, а исполин обрушил свой раж на Белого князя. Тот
увернулся от первого удара, от второго его уберег Донай, втолкнувший
кузена в боковой коридор. Чудовище двинулось за ними, но вдруг качнулось
вперед и рассыпалось, подняв тучу едкой пыли. Когда белесый прах осел,
братья увидели Серафиму.
  - Никто не ранен? - спросила она.
  - Что ты с ним сделала? - Ви-Брук изумленно смотрел на место, где только
что высился свирепый каменный гигант.
  - Попросила посторониться, - походя ответила Каляда.
  Оливул тем временем поднял с пола несколько белых хлопьев.
  - Кочевник занял место образа, - пробормотал он. - Невероятно!
  - Покажите нам, где находится создатель этого безобразия, и мы его с
удовольствием поджарим, - заявили близнецы, потирая один шею, другой плечо.
  - Где бы он ни был, - откликнулась Серафима, оглядываясь по сторонам, -
наше присутствие до сих пор не замечено, иначе одним стражем дело бы не
ограничилось.
  - Экзистор занят мостом, - сказал Оливул, - но лучше поспешить. Фон Игры
слишком ровный, похоже, что Экзистедер с минуты на минуту начнет
удаляться. Давайте разделимся и начнем поиск.
  Друзья намеревались последовать предложению Белого князя, но тут Доная
осенило:
  - Башня! - воскликнул он. - Башня возвышается над замком в самом центре
цитадели, вот почему Сила Созидания разливается равномерно.
  - Правильно, - без промедления поддержал Бер-Росс.
  Внемиренцы бесшумно прошли по пустому коридору к воротам на внутренний
двор. Сонные образы чудовищ не препятствовали незваным гостям, а два
паука, размером со сторожевых псов, завидев пришельцев, расползлись по
углам. Каляда не воспользовалась выбитой в стене узкой лестницей и,
спрыгнув на двор с высоты в три сажени, пересекла его за доли секунды.
Донай, сбежавший вниз первым, бросился было за ней, но, услышав нестройный
перепев тетивы, отскочил под прикрытие груды камней. Оливул, Грег и Гор
оказались в зоне обстрела, освещенные предательской луной.
  - Сюда! Живо! - заорал им Ви-Брук.
  Над его головой вдруг разлилась чернота, и несколько стрел ударились о
естественную броню дракона.
  "Я им покажу, как устраивать засады!" - гневно объявил Черный князь и
ринулся на противоположную стену, где прятались невидимые лучники.
  Полыхнуло пламя. Две струи огня разбились о покрытые мхом плиты,
загорелась деревянная крыша навеса, сооруженного над бойницами. Атака
стрелков захлебнулась, и внемиренцы получили несколько секунд, чтобы
беспрепятственно добраться до башни.
  - Нас обнаружили, - предупредила Серафима, ожидавшая друзей возле выбитой
двери. - Там, - она показала на смрадную дыру подземелья, - что-то
движется. Я задержу это, чем бы оно ни было. Найдите экзистора. Торопитесь!
  Оливул кивнул и побежал вверх по крутым ступеням с мечом в руке. Донай
последовал за ним, но Меч Смерти оставался в ножнах - Синий князь не
признавался себе, что после эпизода с Гором боится поднимать его вновь.
  Последняя площадка. Братья ворвались в комнату. Никого.
  - Экзистедер совсем близко, - проговорил Оливул, профессионально оценив
силу экзорного фона. - Проверь, нет ли еще одного уровня выше.
  Донай подошел к окну, высматривая какой-нибудь лаз на потайной этаж, но,
услышав за спиной сдавленный хрип, круто обернулся. Широкий лоскут
занавеса, только что закрывавшего нишу, обвил шею Белого князя и
ожесточенно затягивал петлю. Ви-Брук бросился к брату и схватил "ожившую"
ткань. Несмотря на внешнюю ветхость, гардина оказалась крепка, как сталь,
и о том, чтобы порвать ее голыми руками, нечего было думать. Второй конец
портьеры хлестнул Доная по лицу, заставив отшатнуться. Бер-Росс задыхаясь
силился сбросить с себя удавку, и в его глазах брат прочел отчетливое -
"помоги".
  Синий князь выхватил из-за спины Меч. Клинок взметнулся ввысь, и Витязю
показалось, что он сам ищет цель. Оливул почти лишился сознания. Донай
взмахнул мечом, намереваясь разрубить псевдо-занавес, но вдруг перед
глазами как наяву промелькнул удар, чудом не погубивший Гора. Память,
потакая Стихии, перевернула давно закрытые страницы: вызов кузена на бой в
безлюдных холмах; поединок в зале, залитом алым светом; образ летающей
твари, посланный на убийство. Что для Смерти прошлое - тень или
действительность? Меч выполняет волю Витязя. Меч занесен над Белым князем.
  - Эй ты! Проснись!
  Бесцеремонный пинок опрокинул Ви-Брука навзничь.
  - Где ты потерялся, растяпа?! - Грег приподнял его за грудки.
  Шальной взгляд Доная уперся туда, где Гор приводил в чувство Оливула.
Вокруг на полу шевелилась от ветра белесая пыль.
  - Из-за тебя он едва не погиб!
  Грег встряхнул кузена еще раз и приготовился отвесить ему для ясности
новую оплеуху, но Оливул, чуть только открыл глаза, поборов приступ кашля,
выговорил:
  - Остановись...
  Юноша выпустил Доная и подскочил к старшему брату. Сквозь нарастающий гул
в голове Ви-Брук услышал властный голос Белого князя:
  - Спрячь меч.
  Донай поспешно вернул клинок в ножны.
  - Оливул, я... - начал он, но встретив яростный взор двух пар голубых
одинаковых глаз, побледнел; слова застыли на губах.
  Бер-Росс тяжело поднялся, опираясь на братьев.
  - Усмирите гнев, - строго сказал он. - Здесь нет ничьей вины. Все в
порядке, Донай.
  Синий князь отвернулся и, вытирая холодный пот со лба, заметил, как дрожит
рука.
  На пороге появилась Каляда. Ее гладкое темно-коричневое трико было покрыто
грязью и слизью, а на шлеме - преобразованных в крепкие роговые наросты
волосах - виднелись следы крови.
  - Против нас подняты все образы, существующие в этом замке, - возобновив
приглушенное до сего момента дыхание, сказала она. - Где игрок?
  - Совсем близко. Но проход с свою цитадель он хорошо спрятал, - произнес
Оливул.
  - Так я и думала. Я найду его сознание и отвлеку от Игры. А вы
постарайтесь как-то остановить Экзистедер. У нас всего три минуты, пока
армия чудовищ и зомби из подземелья штурмует лестницу.
  Лицо Серафимы, закрытое поврежденным в нескольких местах панцирем,
окаменело, лишь в глазах остался глубокий живой блеск. Грег и Гор
повернулись к Белому князю, ожидая указаний.
  - Будем играть, - ответил он на взгляд юношей. - Держите мой фон и
прикрывайте, если Экзистедер попытается меня захватить. Донай, брат, ты
нам нужен, очнись.
  Ви-Брук взял себя в руки.
  - Я здесь. Начинай.
  Окунувшись вслед за Оливулом в бурлящий поток Сил Созидания, Синий князь
испытал на себе мощное противодействие. Игра преградила путь, опутав
чужаков растущим с каждым мгновением коконом, но струя Бер-Росса
внедрялась в плотную оболочку, упрямо сохраняя собственный мотив. Донай
неотступно продвигался рядом, поддерживая и усиливая образ. Грег-Гор
широким фронтом закреплял отвоеванные у экзистора участки Игры. Неожиданно
строй потока обмяк, и Экзистедер, как оркестр, повернувшийся к новому
дирижеру, заиграл другую пьесу. Сменилась мизансцена: помещение
преобразилось, стены раздвинулись, и под низкой аркой внемиренцы увидали
экзистора, застывшего над столом с разложенными на нем общепринятыми
колдовскими атрибутами.
  - Не дайте ему уйти, - произнесла Каляда глухим напряженным голосом.
  Грег и Гор кинулись в потайную комнату.
  - Поток слабеет, - пробормотал Оливул. - Надо завершать, Донай!
  Синий князь сделал попытку сформировать образ конца, хотя уже видел, что
Игра потеряна. Обрывок ее оторвался от Мира и исчез, подхваченный незримой
волной. Остатки экзорных струй впились в экзистора, жаждая восполнить
потерянную стабильность. Бер-Росс качнулся, но, ухватившись за стену,
устоял на ногах. Помощь не потребовалась: последний всплеск Экзистедера
потух, подчинившись непреклонной воле Белого князя.
  - Оливул, - Донай остановился возле кузена, - это еще не поражение.
Местного умельца ребята скрутили, а без него Кочевникам не продолжить
Игру.
  Бер-Росс выпрямился и, кивком дав понять, что слышал его слова,
приблизился к Каляде.
  - Серафима, Экзистедера здесь больше нет.
  - Они опять унесли потенциал Сил Созидания, - произнесла Посредник одними
губами. - Кочевники вместе с Игрой ушли по мосту в следующий Мир, -
сморгнув, она посмотрела на друзей. - Давайте послушаем, что скажет
экзистор.
  Грег и Гор стояли над лежащим ничком человеком в черном балахоне.
  - Живой? - спросил Донай и одной рукой поднял его за шиворот.
  Накидка соскользнула с тощих костлявых плеч. Остатки образа колдуна
рассеялись, и перед друзьями предстало хрупкое серое существо, похожее на
жалкую кучу пыли.
  - Дымиус?! - в один голос воскликнули Оливул и Донай.
  Ви-Брук от неожиданности выпустил упыря, и тот опять плюхнулся на пол.
  - Я в вашей власти, - пробормотал он и поднял полные страдания глаза. - Вы
победили.
  - Дымиус, ты не узнаешь нас? - Белый князь наклонился к смотрителю замка.
  - Оливул Бер-Росс? Донай Ви-Брук? - удивленный не менее внемиренцев, упырь
переводил взгляд с одного на другого. - Как вы... О, тысяча демонов!
Посредник!
  Он