ды. Все  в
развалинах. Зачем им было делать это? И каким оружием? - Он осекся.
   Я отхлебнул своего напитка.
   - Много людей погибло?
   - Все живы, в том-то и дело! - Он вытер губы, радужные пятна переливались
и прыгали. Я облегченно вздохнул. Джоральмен уставился на меня.
   - Это не было предусмотрено планом, - сказал я. - Тут вмешались гидраны.
   - Привидения? - Он выпрямился. - При чем тут они?
   - Как ты думаешь? - Наконец мне удалось сесть, хотя я весь покрылся потом
от боли в спине. Джоральмен молча смотрел на меня, пока мое лицо не  приняло
обычное выражение. - Как ты думаешь? - повторил я, глядя ему в глаза. -  Они
знали о планах Рубая, потому что я рассказал им. Они ответили  мне,  что  им
надо подумать... И сделали свой выбор. Остановили Рубая и  совершили  то,  к
чему давно стремились.
   Джоральмен покачал головой:
   - Почему именно сейчас? Почему бы им не сделать это  давно,  раз  уж  они
решились?
   Потому что им нужен был толчок, ключ... Похожий на тот, что был у  Рубая.
И они наконец нашли его.
   - (Что произошло с тобой?) - Джоральмен не произнес этого  вслух.  Потому
что неожиданно понял ответ. Он опустил глаза.
   - Высший суд, - пробормотал он и сделал глоток.
   Я  подумал,  что  сделали  бы  со  мной,  если  бы  Джоральмен  рассказал
кому-нибудь правду. Я подумал, что он даже...
   - Но ты защищаешь меня! Почему ты принес меня  сюда,  вместо  того  чтобы
сдать?
   Он поднял глаза.
   - Потому что ты был прав, а мы ошибались. И  еще  потому,  что,  когда  я
нашел тебя, ты едва смог бы противостоять потоку гневных вопросов.
   - Сколько же это продолжается?
   - Почти пять часов.
   Джули... Она исчезла вместе с Рубаем. Я вскочил.
   - Надо кого-нибудь предупредить. Те  псионы,  которыми  кишит  город,  их
нужно остановить. Рубай уже там, и он знает...
   - О нем уже позаботились.
   - Да? - Я покачнулся.
   Джоральмен кивнул; вокруг него по-прежнему носились  видимые  мне  одному
вихри.
   - Нас оповестил по радиосвязи некто Зибелинг...
   - Зибелинг! Он в порядке?
   - Насколько мне известно. Мы получили его сигнал сразу после катастрофы -
он сообщил, что ему удалось каким-то образом повернуть планы  псионов  Рубая
против них самих. Мы послали в город подкрепление из сил  безопасности.  Они
должны вернуться с минуты на минуту...
   Что-то зажужжало  на  его  столе,  он  повернулся  и  сказал  в  микрофон
интеркома:
   - Джоральмен.
   Я закрыл глаза и попытался сконцентрироваться  на  том,  что  только  что
услышал. С Зибелингом все в порядке. Значит, каким-то  образом  ему  удалось
использовать Рубая, а Джули помогала ему. Нужно найти их, но в голове  такой
шум: терминал управления  шахт  заполнен  парализующим  газом,  сотни  людей
подверглись его воздействию, газ проник во все уровни  терминала.  Я  махнул
рукой, сообразив, что для меня самое лучшее сейчас - передохнуть.
   Джоральмен вышел, сказав мне что-то, чего я толком не расслышал.
   Оставшись один, я вскоре провалился в мертвый тяжелый сон.
   Неизвестно, сколько я проспал; приподнявшись на кровати, когда  открылась
дверь, я уже знал, кто сейчас предстанет передо мной.
   - Кот! - сказал Зибелинг. Его украшала аура, раза в два более яркая,  чем
у Джоральмена. Он выглядел счастливым, и это  трудно  было  не  заметить.  Я
потер глаза, соображая, что то сияние,  которое  видно  вокруг  его  головы,
вовсе не реальный свет.
   Зибелинг подбежал ко мне и обнял, как  старого  друга,  потерянного,  как
казалось, уже навсегда. Я заорал и оттолкнул его, ошпаренный болью в спине.
   Зибелинг опустил руки, пораженный  моей  неожиданной  реакцией.  Стараясь
ровно держать голос, в поисках улыбки на собственных губах, я сказал:
   - Привет, док. Похоже, вы впервые не прочь меня лицезреть.
   Чувство вины в его ауре полыхнуло малиновым.  И  я  соврал  бы,  если  бы
утверждал, что мне до этого нет дела. Он набрал воздуха и сказал:
   - Джули рассказала мне все... Я хочу посмотреть твою спину.
   Я  расстегнул  куртку  и  снял  ее.  Слышалось  сосредоточенное   дыхание
Зибелинга.
   - Ожоги второй и третьей степени! И они оставили их в таком состоянии?!
   - В том-то и дело. - Я надел куртку, не  предполагая,  какая  дикая  боль
последует за этим.
   Зибелинг посмотрел на Джоральмена железным взглядом:
   - Варварство! Да как вы можете?
   - Он не виноват, - возразил я. - Он помешал бы этому, если б мог.
   Зибелинг кивнул с мрачным выражением лица.
   - Тогда помогите мне проследить, чтобы он получил необходимое лечение.
   Джоральмен разглядывал узоры на ковре.
   - Учитывая все обстоятельства, это не так просто... - Он покраснел.
   Зибелинг собирался что-то сказать, но передумал.
   - Где Джули? Разве она не приехала с вами? - Я был рад  сменить  тему  на
что-то более приятное.
   - Нет. - Зибелинг с тревогой посмотрел на меня. - Разве она не здесь? - В
его голове забил сигнал тревоги:
   - Где Рубай? Что произошло?
   - Ему удалось скрыться. Я думал, вы...
   - О Боже, ради всего святого, где же они? - Его охватила паника. - Что он
сделал с ней?
   - Кажется, я догадываюсь, - медленно сказал Джоральмен. - Я  слышал,  что
потерян контроль над системой планетного щита. Она не  отвечает  на  приказы
центра, таким образом, никто не может ни покинуть Синдер, ни  прибыть  сюда.
Мы заперты, как мухи  в  бутылке.  Кому-то  удалось  проникнуть  в  головной
компьютер и изменить программу.
   Я не сомневался:
   - Это Рубай. Он что-то успел сделать в центре управления. Но как мы можем
определить, где он?
   - Скорее всего, в центре управления связью, - сказал  Джоральмен.  -  При
его способностях он может управлять всем именно  оттуда.  Даже  при  неудаче
первоначального плана теперь он может держать весь Синдер в заложниках. - Он
нашел  кнопку  интеркома.  -  Мне  нужно  переговорить   с   кем-нибудь   из
руководства...
   Да, это Джоральмен.
   Он вызвал Кильходу. Этот голос мне не забыть никогда.
   - ...Если им было известно так много, - говорил этот голос, - почему  они
не остановили это раньше, если для этого явились сюда?
   - Ты же помнишь, Киль, что говорил мальчик: они  были  отрезаны,  они  не
могли послать сообщение... Потом я введу тебя в курс дела. Послушай,  Танаки
уже вернулся в системный центр? Встретимся там. - Он помолчал. -  Еще  одно,
не в службу, а в дружбу. Дай мне слово, что, кого бы я ни привел с собой, ты
будешь нем, как рыба.
   Кильхода мрачно хмыкнул:
   - Опять этот мальчишка... Черт возьми. Тебе прекрасно  известно,  что  он
собственность шахт! Речь, конечно, о нем?
   - Здесь находятся лишь агенты Службы Безопасности. Ну так что - ты можешь
мне это пообещать?
   Последовала долгая пауза, затем Кильхода произнес:
   - Обещаю. - Он хотел сказать еще что-то, но передумал. - Встретимся через
пятнадцать минут, потому что Танаки пока не вернулся.
   - Хорошо. - Джоральмен отключил связь и посмотрел на меня. - Это все, что
я могу сделать, Кот.  Мы  вернемся  в  системный  центр  и  присоединимся  к
остальным.
   Зибелинг напряженно кивнул, сухо глядя на Джоральмена.  Тот  с  виноватым
видом пожал плечами.
   - Боюсь, это единственное,  что  нам  остается.  Кстати,  не  желаете  ли
составить мне компанию? - Он передал  Зибелингу  чашку,  сняв  ее  с  крышки
графина - там их было полно. Я сел, и он налил мне тоже.  Я  сделал  длинный
глоток, хотелось, чтобы исчезли  все  мои  внутренние  ощущения.  Джоральмен
налил еще немного себе и Зибелингу.
   - Кстати, - сказал он, - меня зовут Мид Джоральмен, я главный  специалист
по закупкам в этой структуре. Кажется, нас не представили друг другу.
   - Ардан Зибелинг, -  они  пожали  друг  другу  руки,  при  этом  Зибелинг
старался не показывать своего раздражения.
   Я чувствовал, что он подыскивает, что сказать, чтобы занять мысли.
   - Честно говоря, мне не кажется, что вас очень расстраивает то, что здесь
происходит.
   - Вы имеете  в  виду,  что,  несмотря  на  все  ваши  усилия,  вы  сейчас
находитесь  на  верхушке  самой  дорогой  груды  булыжников  в  этой   части
Галактики? - Он  пожал  плечами  и  сел  за  свой  стол;  его  голос  слегка
понизился. - Я не удивлен, доктор Зибелинг... Признаюсь вам, это  не  первый
мой глоток за сегодняшний день. Я весь день пью за мое скорейшее  увольнение
отсюда. К тому же эта гадость, которую мы пьем, хороша тем,  что  наутро  не
болит  голова.  -  Он  откинулся  в  кресле,  рассматривая   голографические
изображения на стене. - И до того, как вы станете обвинять меня в том, что я
бегу с тонущего корабля, я позволю себе заметить, что мое желание  в  данном
случае - не прихоть, в  противоположность  тому,  которое  возникло  сегодня
днем. Придет время... - Он посмотрел на меня.
   - Я, пожалуй, выпью за это, - сказал я и выпил.
   Зибелинг кивнул. Джоральмен поставил стакан.
   - Мы должны выпить за вас.  Каким,  черт  возьми,  образом  вы  смогли  в
одиночку управиться с целой армией псионов-террористов?
   Зибелинг посмотрел на стакан, тот поднялся на несколько  сантиметров  над
поверхностью стола, завис в воздухе, а затем мягко спустился обратно.
   Джоральмен понимающе кивнул:
   - Ну, разумеется.
   Зибелинг даже не  улыбнулся.  Он  вздохнул,  пытаясь  сосредоточиться,  и
рассказал Джоральмену о подземных хранилищах, использовавшихся как склады, и
о том, как пустил через вентиляцию усыпляющий газ, обернув  их  план  против
них же самих и улучив момент, когда все  они  собрались  там  для  получения
последнего инструктажа. Затем он освободил шахтеров, которые  были  заточены
псионами Рубая, а они помогли освободить остальных. Он рассказывал об  этом,
как о чем-то не относящемся к нему. Потому  что  его  мысли  были  там,  где
Джули, и мои тоже.
   Джоральмен хмыкнул и покачал головой.
   - Так что же нам делать? Шахты выведены из  строя?  -  спросил  я,  чтобы
отвлечься от мыслей о Джули.
   - Да,  по  крайней  мере  сейчас.  Но  ты  особо  не  радуйся:  Федерация
существует благодаря телхассию. Шахты будут восстановлены,  и  чем  быстрее,
тем лучше. Время - деньги, сам понимаешь.
   - О Боже!..
   Он налил мне еще.
   - За привидений, - сказал я и осушил стакан. Все посмотрели на меня. - Да
так, шутка. - Я отпил еще, поглядывая на свое клеймо.
   Джоральмен изобразил улыбку:
   - За высший суд!..
   Я опустил стакан, почувствовав себя несколько повеселевшим,  и  вспомнил,
что пью на голодный желудок. Цветные ауры  вокруг  Зибелинга  и  Джоральмена
больно били мне по глазам. Я нагнулся и посмотрел на собственное изображение
на поверхности стола. Это было лишь отражением,  не  голографией;  я  увидел
воскресшего мертвеца. Вокруг глаз густо темнели синяки, как будто меня долго
били, высохшая кровь виднелась на верхней губе. Я не  помнил,  чтобы  мне  в
последнее время разбивали нос. Я быстро отвернулся. Джоральмен посмотрел  на
часы.
   - Мы можем идти, если вы готовы. - Зибелинг кивнул, выражая готовность.
   Джоральмен взглянул на меня:
   - Ну а ты?
   Я пожал плечами и пожалел об этом.
   - Пошли...
   На лифте мы спустились на несколько этажей. Я  не  подал  виду,  что  мне
хотелось, чтобы движение было обратным.
   Куча чиновников ожидала нас в холле рядом с системным центром, среди  них
я увидел Киль-ходу. Он мрачно  смерил  взглядом  Джоральмена  и  бросил  ему
что-то неразборчивое. Я спрятался за спиной Зибелинга и старался ни на  кого
не  смотреть.  В  моих  глазах  все  они  были   светящимися   голограммами,
сверкающими, как звезды на небе. Зибелинг выделялся, подобно солнцу.
   Джоральмен  представлял  собравшихся  друг  другу.  Один  из   охранников
подозрительно покосился на меня:
   - Где-то я тебя видел, парень.
   Я попытался выпрямиться.
   - Тебе что, надоела твоя работа? - выпалил я и нахмурился. Он  сделал  то
же самое, неотрывно глядя на меня. Я отвернулся, когда Джоральмен представил
человека по имени Танаки, того самого, кто согласился  тогда  выслушать  мою
информацию. Он посмотрел на меня так, как будто ни на секунду не  сомневался
в том, что я - агент Службы Безопасности; если его и удивило, почему на  мне
шахтерская куртка, то он не показал этого. Черты его немолодого лица и седые
волосы почему-то напомнили мне о гидранах. Я обернулся к Кильходе, но он уже
ушел. Прижавшись к холодной стене коридора, я смотрел на то  место,  где  он
стоял. Адски болела спина, на  которую  давила  шахтерская  куртка,  но  еще
больше болела голова. Все задавали какие-то вопросы, но для меня они звучали
как неразборчивое бормотание. Отвечать я предоставил Зибелингу.
   Наконец вернулся Кильхода в сопровождении  охранников.  У  меня  чуть  не
подкосились ноги, пока я не понял, что они пришли  не  за  мной,  а  привели
группу захваченных  террористов.  Среди  них  я  увидел  Гэллис,  увенчанную
переливающейся аурой. Она посмотрела на Зибелинга и на меня,  как  будто  мы
были единственными присутствующими. Кильхода попросил  разрешения  допросить
ее о Рубае и о планетном щите. Танаки утвердительно кивнул. Я  подумал,  что
ожидает ее, если она будет запираться,  и  мои  коленки  опять  подогнулись.
Кильхода дал  знак,  и  ее  стали  уводить.  Поравнявшись  со  мной,  Гэллис
посмотрела мне прямо в глаза. Я никогда не видел подобного взгляда  и  врагу
не пожелаю увидеть это. Она ворвалась в мое сознание:
   - (Я говорила ему, что ты за фрукт, просила избавиться от тебя, но он  не
послушал меня. Он думал, что он всезнающ... Но он так ничего и  не  понял...
Ты уничтожил его. Почему, почему он не послушал меня?..) - Контакт прервался
с ее уходом.
   Я опустил взгляд. Зибелинг вместе с остальными  проследовал  в  системный
центр. Я поплелся за ними. Экраны мониторов выглядели как слепые  глаза  или
как мозг разрушенного тела. В  комнате  тускло  переливалось  едва  заметное
сияние, словно я был в состоянии видеть даже жизненную силу машин.
   Зибелинг наблюдал, как технические специалисты пытались выйти на связь  с
защитным щитом планеты. Энергетическая аура вокруг него стала  рассеиваться,
и я услышал, как он повышает голос, гневный  и  нетерпеливый.  Я  подошел  к
экранам обзора, не в состоянии просто стоять и  наблюдать  за  происходящим.
Попробовав прислониться к металлической панели,  я  отскочил,  получив  удар
током.  Пряча  руки,  я  наблюдал  за   изображением   на   экранах:   груды
обрушившегося камня и покореженного металла глубоко внизу  под  комнатой,  в
которой я стоял.  Крохотные  фигурки  двигались  на  всех  экранах,  начиная
кропотливую работу по восстановлению разрушенного. Интересно, стоял ли  хоть
один каторжник когда-либо здесь? Наконец я  обнаружил  экран,  показывающий,
что происходит за пределами комплекса. Снежная сияющая равнина мирно  лежала
между развалинами зданий.  Прожекторы  главного  здания  превратили  снег  в
мириады сияющих звезд, а ночное небо позади бросало на него синее покрывало.
Я подумал о том, что Джули сейчас где-то с Рубаем, и внезапно понял:  сейчас
единственное, что может иметь значение, - контакт с ней.
   Найти ее. Узнать, чего хочет он.  Я  направил  телепатический  локатор  в
кромешную тьму.
   Он поджидал меня там. И схватил, словно подцепив крюком, не  отпуская  до
тех пор, пока я не уяснил всего, что  он  хочет.  В  плену  его  послания  я
почувствовал Джули...
   Подошедший Зибелинг прошептал:
   - Кот! - Его голос вернул меня обратно в комнату. - Что  с  тобой?  Ты  в
контакте, остановись!  -  Он  проговорил  это  тихо  и  быстро,  он  пытался
образумить меня, напоминая, где мы и что  окружающие  думают  о  псионах.  Я
махнул рукой. - (Послушай меня, это опасно!) Я сосредоточился и ответил:
   - Это Джули, то есть Рубай. Он захватил  ее.  Он  показал  мне,  где  они
находятся. - Зибелинг покачнулся. -  Ему  все  известно  о  том,  что  здесь
произошло, о вашей роли в этой истории. Он ожидает  нас  в  отсеке  связи  с
защитной системой планеты. Он думает, что мы попытаемся освободить  Джули  -
это ему и нужно. Если мы не придем, он... он убьет ее.
   - Ты уверен?
   - Более чем. - Мои руки напряглись.
   - Один из террористов держит в заложницах женщину, которую  вы  ищете?  -
спросил Джоральмен.
   - Да. Рубай, о котором я вам говорил. Он сбежал.
   Повернувшись, я налетел на охранника, не сводившего с меня все это  время
глаз. Я коротко вскрикнул, не в силах совладать с болью,  которую  причинило
мне это столкновение. В эту секунду ему все стало ясно, он схватил  меня  до
того, как я успел вывернуться.
   - Сэр! - Он резко поднял рукав моей куртки,  под  которым  сияло  клеймо,
красное, как огонь.
   - Дерьмо! - Я вырвал у него руку.
   - Я думаю, мы сможем разобраться с этим  потом.  -  Голос  Зибелинга  был
спокоен, будто ничего не произошло. - Так что ты говорил?
   - Рубай... - однако я не в состоянии был вспомнить и собственное имя.
   У Джоральмена был взбешенный вид, а Танаки... Танаки сказал:
   - Мы слушаем тебя, каторжник. - Тут я понял, что Танаки  обо  всем  давно
догадался, но не показывал этого. Но  теперь...  -  Мне  очень  жаль.  -  Он
посмотрел на меня.
   Охранник выхватил парализующий пистолет, но Танаки жестом приказал убрать
его. Я кивнул со вздохом.
   -  Главе  террористической  организации  Рубаю   удалось   скрыться,   он
контролирует систему планетного щита. Ему нужны двое - Зибелинг и я...  Если
мы не выполним его распоряжение, он уничтожит щит.
   Казалось, можно услышать пролетающую муху в  установившейся  тишине.  Все
знали, что без системы защиты космическая радиация в считанные дни убьет все
живое на планете.
   - Он просто убьет вас тоже, -  механически  произнес  Джоральмен.  -  Что
толку от этого?
   Зибелинг покачал головой.
   - Еще не все потеряно. Не забывайте - мы тоже псионы. Дайте нам последний
шанс совладать с ним. Помогите нам - и мы поможем вам.
   Танаки заложил руки за спину.
   - Если вы выполните его условия,  то  существует  возможность  остановить
его.
   Если вам это не удастся, что можно ожидать от этого фанатика?
   - Не имею представления, - Зибелинг покачал головой.
   - Мы обладаем оружием, способным разрушить барьер, запирающий контрольную
станцию, вместе со всеми, кто там находится, - как крайний выход.
   Зибелинг замер.
   - Однако после этого вы теряете самое главное -  контроль  над  планетным
щитом, - я прочитал это убеждение в мыслях техников и высказал его вслух.  -
Стоит ли овчинка выделки?
   Танаки, остолбенев, перевел взгляд с меня на техников.
   - Нет, мне совершенно не нужны лишние смерти. Хорошо, Зибелинг,  если  вы
возьмете на себя эту ответственность... Мы снабдим вас всем необходимым.
   Я затаил дыхание.
   - Каторжник, - продолжал Танаки, - я предвижу то, что ты хочешь сказать.
   Ты получил слишком горькую награду за свою роль в этой истории. Хотел  бы
я, чтобы мы могли что-то сделать, но теперь...  Во  всяком  случае,  мне  не
остается ничего другого,  кроме  как  отдать  тебя  в  распоряжение  доктора
Зибелинга. - Я кивнул, мои губы были плотно  сжаты.  -  Ты  можешь  идти,  я
думаю, это необходимо для дела. - Он знал, что,  останься  я  в  живых,  они
сразу же получат меня обратно. Но вместе с тем я чувствовал,  что  в  данной
ситуации лучшего выхода для меня нет. - Надеюсь, звезды повернутся в  лучшую
сторону для всех присутствующих, - закончил он. - Счастливой охоты!

Глава 20

   Мы с Зибелингом сидели в снегоходе; под пологом забрезжившего рассвета мы
двигались туда, где скоро  перед  нами  предстанут  Джули  и  Рубай.  Танаки
снабдил  нас  всем  необходимым,  в  том  числе  снегоходом.  Зибелинг  умел
управлять этой машиной и не находил в этом ничего  смешного,  в  отличие  от
меня. Я выпил чашку кофе, налитую из термоса, и вновь посмотрел на него:
   - Хотите немного?
   Заводя двигатель, он отрицательно покачал головой, глядя в темноту ночи.
   Голограмма его мыслей по-прежнему переливалась вокруг него. Он молчал вот
уже почти час.
   - Док! - решился я прервать молчание.