елись.
   - Я... я не знаю. Наверное, я достаточно силен.
   У меня едва ворочался язык, я пробубнил  это  торопливо  и  неразборчиво,
сунув руки в карманы и переминаясь с ноги на,  ногу.  Мой  разум  противился
брошенному мне вызову.
   - (Разве я уже не говорил  тебе  этого?)  -  мысленно  сказал  Рубай.  Он
пригладил прядь темных волос, взлохмаченных ветром. - Деланная скромность не
трогает меня. Что я ценю, так это  верность.  После  тех  тяжких  испытаний,
через которые ты прошел, я полагаю, ты готов сделать все, что  нужно,  чтобы
помочь нам завладеть Федеральным Управлением Шахт.
   Я кивнул и, воспользовавшись случаем, вставил:
   - Вы уже обеспечили это.
   Он едва заметно пожал плечами.
   -  Это  обеспечил  Зибелинг,  правда,  бестактно  и  бездушно.   Я   лишь
воспользовался случаем. - Его мысли были такими же  холодными  и  циничными,
как и его глаза.
   И человеческим материалом. Я сжал руки в перчатках.
   - Теперь я в вашем распоряжении. Но почему  мне  отводится  столь  важная
роль? Каков план?
   Я должен был задать этот вопрос, даже не рассчитывая получить ответ.
   Однако он сказал:
   - До этого момента мы не знали, каким образом  проникнуть  в  шахты.  Нам
удалось высадиться на планете и развить в  городе  подпольную  сеть.  Но  на
шахтах слишком точные идентифицирующие экраны, и проверка персонала на самом
высоком уровне. Мы не можем проникнуть туда. Мы также не в силах  достигнуть
шахт телепортацией - телепортироваться возможно лишь на то место, где ты уже
был.  -  Желваки  ходили  у  него  под  кожей,  выдавая  месяцы   неудач   и
разочарований. - Но ты был на шахте благодаря Контрактному Труду.  Теперь  у
нас есть возможность, о которой они и не догадываются.
   - (Через сточные трубы?) - подумал я; кстати, он так и не ответил на  мой
вопрос.
   - (Точно), - холодный смешок прозвучал у меня в голове.
   - Но я не владею телепортацией - как же я попаду на шахту? Что вам в этом
проку? - сказал я с некоторым облегчением, потому что действительно не видел
способа вернуться туда.
   Внезапно руки у меня в карманах судорожно сжались  помимо  моей  воли,  а
Рубай ко мне не прикасался... Телекинез! Мое запястье оказалось перед  моими
глазами, продемонстрировав клеймо.
   - Ты можешь вернуться туда в любое время.
   Значит, я по-прежнему каторжник. Все, что мне  нужно,  это  обратиться  к
представителям власти или показать кому-нибудь свою руку.
   - Но... - я с трудом владел  голосом,  -  но...  в  смысле...  Вот  я  на
шахте...
   Как я выйду обратно? Вы же снаружи, в чем смысл?
   - (Кот!) Он взял меня за  руку  и  встряхнул  ее,  посылая  успокаивающие
импульсы, но от этого не стало легче. Затем я ощутил отголосок тех  образов,
которые он показывал мне в Куарро: (он все понял, я могу  доверять  ему,  он
был там, где я, он знает, через  что  я  прошел.  Мы  похожи...)  -  Это  не
навсегда, - произнес он. - Всего лишь день или немного больше.
   Затем ты снова будешь свободен, а Федерация окажется  в  наших  руках.  -
Энергия его воодушевления протянулась между нами. - Ты  в  состоянии  делать
сцепку, как тогда.
   Это был не вопрос, а утверждение. Рубаю все известно о  моем  контакте  с
гидранами. Он дал мне это понять и стал излагать свой план.
   Я должен сдаться, и меня вернут на шахты.  Когда  я  окажусь  там.  Рубай
вступит со мной в  контакт-сцепку  и  приготовит  плацдарм  для  собственной
телепортации на шахту. Прекрасно зная расположение коммуникаций, он запустит
газ через вентиляционную систему, нейтрализовав охрану, после чего со своими
людьми  ворвется  в  шахты.  Заполучив  систему   управления   шахтами,   он
автоматически овладевает энергетическим щитом, надежно защищающим Синдер  от
любых нападений и радиации невидимой  стеной  из  электромагнитных  полей  в
пространстве вокруг планеты. Таким образом, в наших руках окажется  основной
источник питания Федерации, наиболее важный залог для выкупа. Те  синдикаты,
которые поручили Рубаю эту миссию - нанести удар в самое сердце Федерального
Транспортного Управления, - были уверены, что он делает это для них, но  это
не так...
   На этом  Рубай  перекрыл  поток  информации,  полагая,  что  показал  мне
достаточно, если не слишком много...
   Я покачал головой:
   - На словах все это очень легко. - Настолько легко, что  я  не  на  шутку
испугался.
   - Это действительно так, теперь, когда у нас есть ты...
   - Я думал... Я слышал, что сделать сцепку не так просто для людей...
   - Для обычных людей-псионов. Мы же  с  тобой  -  исключения.  Ты  успешно
осуществил сцепку с гидранами.
   - Тогда у меня не было выбора. Но мне кажется, для этого  нужна...  очень
большая потребность.
   - У меня потребность огромная - мне нужно реализовать  свой  план.  Когда
придет время, ты тоже ясно почувствуешь жгучее  желание  увидеть  шахты  под
нашим контролем.
   Обещание в его голосе внушило мне еще больший страх.
   - Для  чего  нам  нужна  сцепка?  Почему  мне  нельзя  поручить  то,  что
собираетесь сделать вы?
   - У  тебя  мало  возможностей,  и  тебе  будет  недоставать  необходимого
оборудования.  Кроме  того,  тебя  наверняка  лишат  возможности  свободного
передвижения.
   Помимо этого он хотел, разумеется, сам насладиться  триумфом.  Его  глаза
блестели, он пожирал меня взглядом и следил за моей реакцией.
   - Выполнишь свою работу хорошо  -  и  увидишь,  как  я  вознагражу  тебя.
Поверь, это только начало. В твоей жизни не было ничего,  отныне  ты  будешь
иметь все.
   Власть запела во мне - его власть, моя власть. Разделенная  власть.  (Все
это могло бы принадлежать мне.) Мысль взорвалась, как столб пламени, опьянив
меня, сообщив воодушевление и нетерпение... И,  оставив  меня  опустошенным,
ушла так же быстро, как и появилась.  (Если  ты  будешь  мне  верен.)  Рубай
оставил эти слова гореть в моем сознании.
   Я  ошеломленно  помотал  головой,  вместо  того   чтобы   кивнуть.   Меня
преследовала мысль о Кортелью - то ли Рубай заставил меня подумать о нем, то
ли голос моей совести.
   - А когда... Ну в общем, когда я отправлюсь туда?
   Вопрос был задан лишь для того, чтобы перекрыть мои мысли,  но  его  было
трудно задавать.
   - Скоро. Когда я буду уверен, что ты готов.
   Он не имел в виду мое физическое состояние. В своем  воображении  он  уже
видел нас, работающих в крепкой спайке. Он провел  пальцами  по  моей  щеке,
рука его скользнула на плечо.
   - Ты красивый и одаренный парень. - Я нервно рассмеялся, удивившись,  что
первый человек, который сказал мне об этом, был именно он. - Гэлисс завидует
не только твоей телепатии, знаешь ли. - Он коснулся меня своим сознанием,  и
я вспомнил о том, что Джули называла Гэлисс его любовницей.
   - Мне холодно, -  сказал  я,  и  это  было  правдой:  внезапно  я  ощутил
пробирающий до костей холод. - Мне лучше вернуться. - Я отодвинулся от него.
   - Разумеется. - Его рука ласково пожала мою.
   - Я дойду один.
   - Конечно. - Его  рука  опустилась  на  мое  бедро.  -  Тебе  потребуется
некоторое время, чтобы... обдумать мое предложение.
   Я кивнул. Рубай исчез. Убедившись, что он покинул и мое сознание, я  стал
спускаться с холма, напуганный чем-то таким, чего назвать не мог.
   Когда я добрался до города, уже  наступали  сумерки,  хотя  едва  пробило
полдень. Яркий свет заливал улицы, но его было недостаточно для того,  чтобы
победить ночь. Кортелью еще не вернулся, я чувствовал его мрачное далекое  и
закрытое сознание. Порт находился справа от меня,  обозначенный  заревом  от
освещенной взлетной полосы, теряющейся среди гряды холмов.
   Два грузовых корабля стояли на взлетном поле, я различил  опознавательные
знаки на бортах: Транспортное Управление Центавра.  Увлеченный  зрелищем,  я
направился в вестибюль порта. Он  оказался  почти  пустым.  Пол  представлял
собой изображение Туманности Рака, и подсвеченный фонтан  в  центре  картины
взлетал, как из сердца взрывающейся звезды, в золотых и красных тонах. Стены
интенсивного синего  цвета  подсвечивались  скрытыми  светильниками.  Я  был
удивлен, насколько помещение внутри не соответствовало виду снаружи, который
напоминал обыкновенный склад. Я разглядывал зал, когда уловил знакомый тихий
мысленный  шепот  и  понял,  что  сюда  меня  позвала  Джули.  Я  ощутил  ее
присутствие, прежде чем увидел за  стойкой  в  углу  зала.  Кто-то  в  форме
Транспортного Управления Центавра разговаривал с ней. Вначале я подумал, что
это очередной астронавт пытается подцепить ее: она была явно раздражена.
   Он передал ей что-то вроде письма. Просмотрев, она смяла его и  сунула  в
карман. Я не мог услышать, что она ответила офицеру, но прочитал в ее мыслях
холодный отказ. Он взял ее под руку, пытаясь  вывести  из-за  стойки.  Джули
включила свое сознание, чтобы он воспринял все, что она о нем думает. Офицер
отпустил ее и отшатнулся, как если бы она выстрелила в него, и почти побежал
к выходу на посадочную площадку.
   Я подошел к Джули, когда  она  осталась  одна  и  занялась  работой.  Тут
наконец она заметила меня. Она выглядела вблизи ошеломленной  и  измученной,
как и в моих ощущениях на расстоянии. Я устало прислонился к стойке.
   - (Не делай этого!) - Ее  сообщение  заставило  меня  податься  назад.  -
(Датчик в твоем клейме будет замечен сигнальными системами.  Ни  к  чему  не
прикасайся!) Я замер, охваченный паникой, однако ничего не произошло.  Глядя
на ее лицо, я осторожно  оперся  на  стойку  левой  рукой,  делая  вид,  что
отдыхаю, и отвел правую.
   -  (Джули...)  Ее  серые  глаза  смотрели  на  меня  почти  сердито.  Она
тревожилась о том, что может произойти, если нас кто-нибудь заметит.
   - Ты не должен приходить сюда, Кот. Гэлисс...
   - (Пусть она катится ко всем чертям!) - Джули  вздрогнула.  -  Прости,  -
пробормотал я. - Слушай, мне нужна кое-какая информация.
   Джули была удивлена,  почему  я  не  стал  дожидаться  более  безопасного
момента или не задал этот вопрос на расстоянии, с меньшим  риском.  Затем  я
почувствовал, что она знает причину, я ощущал это всегда в таких случаях. Ее
напряжение ослабло.
   - Кот, мне очень жаль, что все так вышло... что Ардан сказал тогда и  что
я промолчала. Там была стена непонимания. Ты теперь телепат, но  по-прежнему
можешь ошибаться. Ведь так?.. - Она на секунду закрыла  рукой  глаза.  -  Мы
остаемся людьми, а значит, мы в плену своего эгоизма. И получается так,  что
очень легко наговорить друг другу глупостей.
   - Но я был прав. - Я сам не думал, что начну заводиться с пол-оборота.  -
Я знаю, о чем думал Зибелинг. Он предпочел бы, чтобы его сын умер, чем  если
бы им оказался я.
   Джули покачала головой.
   - (Да нет же! Послушай меня и не перебивай).  Ардан  никогда  не  имел  в
виду, что не хотел бы видеть в тебе своего сына. Он был  доволен  лишь  тем,
что на долю его сына не выпали те страшные испытания, которым подвергся  ты.
Ты расшифровал эту мысль неверно.  -  Не  ответив,  я  стал  вспоминать  тот
разговор. - Он не знал, что означает для тебя работа на шахтах. Пойми,  Кот,
не знал.
   И она тоже не знала и испытывала угрызения совести за то, что  не  поняла
этого и даже  со  своими  экстрасенсорными  способностями  не  смогла  этого
предвидеть.
   Ее взгляд ранил меня, и я отвернулся. Теперь  у  меня  было  то,  чего  я
добивался, -  ее  понимание,  однако  между  нами  отсутствовало  главное  -
глубокий обмен мыслями, оставалось слишком много непреодолимых стен.  Однако
она была права. Человек  не  в  состоянии  доверять  другому  полностью  или
делиться с ним всем, что у него на душе так, как это  делают  гидраны.  Люди
опасаются заглянуть друг другу в душу...
   Я знал, что, глядя на меня, Джули думает о том, о чем я не  хотел  вообще
говорить, в гневе на себя за непонимание,  возникшее  между  нами.  Я  хотел
сказать ей об этом, но опять же не находил способа. Чтобы прервать ее  мысли
и выйти из этой затруднительной паузы, я наконец сказал:
   - Джули, Рубай на Синдере.
   Результат превзошел  мои  ожидания.  Все  ее  существо  в  мгновение  ока
сжалось, ощетинившись. Затем  она  немного  ослабила  зажим,  тем  не  менее
оставаясь начеку.
   - Откуда ты знаешь?
   - Я говорил с ним. - Я посмотрел  на  свои  пальцы,  вцепившиеся  в  край
стойки.
   -  И  ты  испугался.  -  Она  слегка  нахмурилась,  потому  что  это   не
соответствовало ее ожиданиям.  Она  пыталась  прочесть  то,  что  лежало  за
пределами понимания даже для меня.
   - Я не о том, что он сильнейший телепат, и даже не о том, что он  раскрыл
мне план захвата  шахт...  -  Глаза  Джули  расширились,  но  она  не  стала
перебивать.
   - Дело... в другом, в чем-то большем, и мне почти удалось  это  нащупать:
не  в  том,  что  я  могу  для  него  сделать,  а  в  том,  чего  он   хочет
по-настоящему... он хочет меня.
   Джули нахмурилась еще больше, пытаясь понять.
   - Да, именно так. Я выдержу то, что мне предстоит, но дело в том, что  он
как будто хочет получить... мою душу. - Я осекся. - Это трудно  понять,  да,
честно говоря, я и не хочу понимать. Именно  этого  я  боюсь  больше  всего,
Джули.
   Потому что... Как тебе объяснить? Мы с ним очень похожи, когда-то мы были
одним и тем же...
   - И до сих пор остались? - Она покачала  головой:  (Не  бойся  этого,  не
нужно). - На самом деле вы никогда не были похожи.
   Я могу поклясться, что до тех пор, пока она верила в то, о  чем  сказала,
это было правдой... Даже если я сам не верил в себя.
   - Ты сказал, Рубай открыл тебе план захвата шахт? -  Ее  голос  был  едва
громче мысли.
   Я кивнул и передал ей суть нашего разговора.
   - Ну да... у него есть все, что нужно...
   - Я. - Мое лицо перекосилось.
   Какое-то время Джули молчала, ее беспомощность была почти осязаемой.
   - Когда ты... Когда это должно произойти?
   - Не знаю. Скоро. Я не мог отказаться, иначе Рубай накроет нас  всех.  Но
если я вновь окажусь на шахте... -  Я  прикрыл  клеймо  на  запястье  другой
рукой.
   Он глубоко вздохнула, вновь замолчав.
   - (Мы придумаем что-нибудь, должен быть выход?) - напряженно думала она.
   - Чего хотел астронавт с Центавра?
   - Ничего... Он просто хотел,  чтобы  я...  покинула  Синдер.  Он  получил
предсказание моего отца, говорящее о том, что я в  опасности.  -  Она  сжала
губы: как ее могли обнаружить,  откуда  они  узнали,  что  она  здесь,  если
только... Ее сознание оборвало цепочку мыслей, переполненных подозрением.  -
Ты сказал, тебе нужна информация?
   На этот раз она сама перевела разговор и, стараясь держаться естественно,
стала что-то печатать на клавиатуре терминала.
   Прочитав ее мысли, я не  стал  спрашивать,  почему  она  не  предупредила
астронавта, чтобы он немедленно покинул Синдер. Но если семья беспокоилась о
ее безопасности...
   - Ах да... информация. - Я хотел заполнить паузу, но понял,  что  у  меня
действительно появился вопрос... - А корабли сюда часто прилетают?
   - Нет. Раз в несколько недель Транспортное Управление Центавра  присылает
нанятый грузовой корабль с оборудованием и провиантом из Колоний, здесь  его
нагружают очередной партией  телхассия.  Федеральные  транспортники  следят,
чтобы передвижения в этом секторе не были частыми.
   Опять транспорт Центавра! Она, похоже, знает  о  транспортировке  больше,
чем кто-либо на этой планете.
   - Но сейчас на орбите дрейфует корабль,  тот  самый,  на  котором  прибыл
Рубай.
   - Да, он будет там еще пару дней. А что?
   - Это интересует Диридэди.
   - Почему? - В ее голосе прозвучала тревога.
   - Он не сказал. - Я не стал распространяться, пусть лучше она не знает. -
А как попадают на борт? Что-то вроде проверки или сверки?
   - Естественно. - Опять небольшая морщинка, как рябь на воде, появилась  и
тут же исчезла.
   - Я не имею в виду себя, - сказал я.
   Она опустила взгляд и кивнула.
   - Охрана, служба безопасности проверяет каждого вступающего на борт,  все
охранники работают на Рубая и проверяют выданное Гэлисс разрешение  покинуть
планету. Но Диру это известно.
   - Что нужно, чтобы пройти проверку?
   - Понятия не имею... Почему бы тебе не спросить  Гэлисс?  -  Голос  Джули
понизился до шепота, а ее глаза, смотревшие мимо меня, наполнились тревогой.
Я обернулся, забыв спрятать руку, и увидел Гэлисс, направлявшуюся к нам.
   Она была одета в тяжелую куртку, такую же, как у меня; на  лице  ее  было
написано, что она готова убить меня при первой возможности.
   - Ты что здесь делаешь? - Она схватила  меня  за  рукав  и  отдернула  от
стойки, не пытаясь, однако, проникнуть в мои мысли.
   - О Господи! Да  я  просто  зашел  поглазеть.  -  Я  пытался  прикинуться
дурачком.
   -  Не  лги  мне!  -  Однако  все,  что,  по  ее  мнению,  она  могла  мне
инкриминировать, это мои домогательства по отношению к Джули. - (Ты ведь  не
невидимка, с твоим клеймом ты не должен показываться на людях!) - Хорошо, не
стоит так раздражаться. - Я положил руки в карманы. - Послушайте, - старался
я повернуть разговор в более безопасное русло, - Рубай рассказал мне все...
   - Когда?
   - Полчаса назад.
   - (Уже?!) - Ее лицо побагровело, но ей пришлось  проглотить  гнев.  -  Не
говори об этом здесь.
   Я пожал плечами.
   - Да вы не беспокойтесь. Я получил инструкции к действию. Я играю  важную
роль во всей операции, поэтому я хочу больше узнать о  своих  функциях,  мне
осточертело быть запертым в этой проклятой комнате. Я же не ваш  пленник,  в
конце концов! - Последняя фраза прозвучала не слишком уверенно.
   Гэлисс холодно кивнула.
   -  Ну  хорошо.  -  Ее  переполняло  отвращение.  Мне,  собственно,   было
наплевать, что именно она обо мне думает, пока  осуществлялся  мой  план.  Я
взглянул на Джули, увидел замешательство и удивление  на  ее  лице  и  пожал
плечами.
   Уводя меня, Гэлисс обернулась и сказала Джули:
   - Одного мужика тебе недостаточно?
   Ярость в ее голосе была острой, как копье. Я бы даже рассмеялся, если  бы
меня не тревожило предстоящее. Гэлисс провела  меня  задворками  в  магазин,
представив нескольким псионам-продавцам и рабочим. Она не  раскрыла  им  мою
задачу,  мотивировав  это  опасностью  для  плана.  Но  я  уловил   какое-то
оживление, охватившее их, как будто они почувствовали, что долгому  ожиданию
приходит конец. Многие из них не обращали на меня особого внимания -  я  был
лишь одним из участников организации. Но некоторые слишком долго задерживали
на мне взгляд.
   Гэлисс показала мне  подземные  коммуникации  -  целую  сеть  тоннелей  и
защищенных помещений, вырытых под зданиями. Их использовали как  склады  для
оборудования и продовольствия, необходимых для  жизнедеятельности  города  и
шахт.
   Теперь они должны были послужить  для  их  остановки  -  здесь  хранилось
оружие и  оборудование,  контрабандно  ввезенное  Рубаем  для  осуществления
переворота. Я задавал все возможные вопросы и в то же время пытался ответить
на те вопросы, которые не мог задать. К концу  нашей  обзорной  экскурсии  я
настолько  вымотался,  что  едва  мог  уже   что-то   соображать.   Я   стал
демонстрировать это, нарочно спотыкаясь. Гэлисс была довольна,  считая,  что
выполнила поручение Рубая, дав мне необходимую информацию и при этом  доведя
меня до состояния крайней усталости.
   Когда она привела меня обратно в комнату, я рухнул на кровать и  пролежал
так час, прежде чем смог вновь пошевелиться. Но то, что мне удалось  узнать,
стоило этих усилий. Я получил то, что хотел, а она  даже  не  догадалась  об
этом.
   Все оказалось очень  просто.  Я  сел  у  окна  с  полубутылкой  какого-то
напитка, поигрывая бусинкой с изображением Тельца, которую незаметно взял  у
Гэлисс - это должно  было  послужить  обратным  билетом  для  Дира.  У  меня
действительно был ключ ко всему, но он не предназначался  для  Рубая.  Когда
они узнают, что я сделал, они будут мне благодарны, все - Дир, Джули и  даже
Зибелинг. Он увидит, что я не просто дешевый карманник,  которым  он  всегда
меня счит