д за десять секунд, а полностью стать волком за тридцать  три.
И  хотя  это  был  не  предел,  я  тихо  радовался  и   с   некоторым   даже
неудовольствием  встречал  утро.  В  комнате  зажигался  свет,   приходилось
подниматься и влачить свое жалкое существование, с нетерпением ожидая ночь.
   Так шел день за днем. С каждой ночью я  все  более  совершенствовал  свое
мастерство и, затаясь, ждал крутых перемен в жизни.
   И тот час пробил. Ясным ноябрьским вечером я возвращался в общагу. В этот
день я решил устроить себе выходной и побродить по городу. Уже выпал снег. С
утра мокрые хлопья слепили глаза, но после занятий снегопад утих. Я ходил по
городу, вдыхал по-зимнему леденящий воздух и тихо, степенно размышлял все  о
том же.
   Я оборотень! Но что мне это дало? Да ничего! Что с того, что я могу  быть
и волком, и  человеком?  Другие  нашли  бы  тысячу  применений  своим  новым
способностям.
   А я? Я ничего не мог придумать. Но ведь  не  зря  же  я  стал  оборотнем?
Наверное не зря.
   - Стоп, Сверчок, - огонек сигареты выплыл из темноты и чуть не уперся мне
в лицо, освещая мрачное лицо Кирпича.
   Я замер на месте, сердце испуганно застучало.
   - Хорошо жить хочешь? спросил меня Кирпич приглушенным шепотом.
   - Кто не хочет, - сдавленно ответил я.
   - Ну так вот, слушай. Завтра стип„ха деньги отдашь лично мне. Понял?
   Я, конечно не знал, что Кирпич вчера крупно проигрался заезжему катале  и
теперь тянул деньги по всем возможным каналам.
   - Ты мне, я тебе! хохотнул Кирпич. Зато будешь жить как положенно.
   И вдруг я решился. Я вспомнил раздумья сегодняшнего дня и понял не зря!
   - А если нет? твердо спросил я, трясясь  всеми  внутренностями.  Красивое
лицо Кирпича вытянулось от удивления.
   - Не понял! произнес он. Я тебе не ясно сказал?
   - Ясно, - ответил я.
   - Доходчиво?
   - Доходчиво!
   - Так ты что, дерганный в рот, тут  горчицу  на  хлеб  размазываешь?  Ты,
крыса дойная, в  кого  такой  борзый  пошел?  голос  Кирпича  обрел  прежнюю
уверенность.
   - До тебя еще не дошло? удивился я.
   Кирпич выдохнул воздух и схватил меня за воротник куртки:
   - Я тебя, падла, сейчас убивать буду.
   Я бегло посмотрел по сторонам. Слева  было  пусто,  а  справа  вдали  два
темных силуэта медленно шли в нашу сторону.
   Рванувшись,  я  хотел  освободиться,  но  рука  Кирпича  мертвой  хваткой
вцепилась в куртку. Тогда я резко толкнул Кирпича в бок. Он от неожиданности
подскользнулся и полетел в кусты, крепко держась за мой воротник  и  увлекая
меня за собой. Но теперь я твердо знал, что  делать.  За  те  секунды,  пока
летящие навстречу ветки больно били меня  по  лицу,  мой  мозг,  вооруженный
могучей силой, сработал как надо.
   Кирпич мгновенно вскочил и готов был броситься на меня, но я уже  был  во
всеоружии.  Клацнули  громадные  клыки,  сверкнули  глаза,  тело  наливалось
мощностью.
   Рука метнулась и впилась в горло Кирпичу. Тот со всей силы ударил по  ней
обеими руками, сжатыми в замок. Моя рука даже не шелохнулась, а сжала  горло
еще сильнее. Кирпич затравленно захрипел.  Я  чуть  отпустил  его  горло  и,
наклонившись к самому уху, зашептал:
   - Слушай сюда и слушай внимательно. Все изменилось. Теперь ты, лично  ты,
отвечаешь за мою безопасность. Мои деньги остаются в целости и  сохранности.
Меня не будет трогать никто из  старшаков,  понял?  Да,  чуть  не  забыл,  и
районные бухарики тоже. Я теперь на особом положении. Если кто меня  тронет,
я убью не его, я убью тебя! Понял?
   Произошло небывалое. Кирпич, неустрашимый Кирпич  глава  старшаков  нашей
учаги - испугался. Да, испугался самым обычным образом. Куда испарилась  вся
его блатная уверенность и недоступность. Передо  мной  стоял  пацан.  Просто
пацан старше меня всего на год. И он боялся меня: я  на  данный  момент  был
сильнее, и он это чувствовал.
   - Понял? еще раз спросил я, сжимая хватку.
   - Понял, - пробормотал он, - но с районными я не  связан.  Тут  я  ничего
гарантировать не могу.
   - Меня это не касается, - пояснил я, сжав его горло сильнее, и  посмотрел
прямо ему в лицо
    Кирпича затрясло от бессилия. Завидя его, все пацаны старались разбежаться с 
глаз долой, но сейчас Сейчас действительно был особый случай. Холодная 
нечеловеческая рука цепко держала его горло. Из темного провала рта страшного 
существа, которое еще недавно являлось всего лишь каким-то Сверчком, злобно 
торчали белые острые клыки. Мрачные морщины придавали лицу зловещее выражение, 
совсем как у мертвецов из видеофильмов. Но ужасней всего были кровавые глаза на 
темном фоне глазных впадин, окаймлявших эти адские зрачки. Это было! Это 
существовало!! Это стояло здесь!!! 
   - Понял? я убрал руку с горла Кирпича.
   - Понял, - утвердительно кивнул он.
   Я выбрался из кустов и двинулся к общаге.
   - Только в другие районы не ходи, - раздался позади меня голос Кирпича, -
за них я не отвечаю.
   Кровь радостно бухала  в  моей  голове,  зубы  давно  приняли  подобающие
размеры. Я торжествовал она пришла  -  первая,  но  значительная  победа.  Я
выиграл сражение, потому что стал оборотнем. Начало было положено, и  я  был
готов к новым схваткам
    На следующий день действительно давали стипендию. Старшаки весело кружили с 
утра по коридорам, напоминая о правах и обязанностях. Кирпич не отставал от 
других, но, увидев меня, понимающе кивнул. 
   Не дожидаясь конца занятий, три  пацана  из  нашей  группы  скололись  из
учаги, надеясь  проскочить  до  прихода  основных  сил  местной  мафии.  Как
впоследствии выяснилось, это им все  же  удалось,  но  какими  партизанскими
тропами они выбирались из плотного кольца осады, так и осталось неизвестным.
   После занятий основной поток учащихся уныло потянулся во двор учаги,  где
их уже ждали. Более хитрые не упускали возможности  спрятаться  получше.  По
слухам  кое-кому  в  прошлый  раз  удалось  укрыться  от   бдительных   глаз
наводчиков. Правда половину из них  потом  изрядно  потрепали  старшаки,  но
появилась надежда.
   Я стоял в пустынном коридоре и ждал,  нарываясь  на  неприятности.  После
вчерашней стычки с Кирпичом я вовсе не собирался  пасовать  перед  районными
суперами. Теперь я мог постоять за себя.
   На лестнице послышались четкие шаги, и в коридоре появились  два  пацана.
Они понимающе кивнули друг другу, за тем один  из  них  скрылся  за  дверью,
ведущей на лестницу и, судя по шагам, начал подниматься на  следующий  этаж.
Второй, сплюнув на пол, направился ко мне.
   - Чего ждешь, пацан? спросил он меня.
   Я молча уставился на него.
   - Чего молчишь? не унимался он.
   Я продолжал молчать.
   - Чтоб тебя в рот! Там на дворе тебя, дохляка, заждались.
   Наконец, я открыл рот и послал пацана подальше. Он явно не ожидал  такого
поворота событий, угрюмо посмотрел на меня и, злобно бормоча  себе  под  нос
какую-то неразбериху, скрылся за дверью и загрохотал вниз по лестнице. Я, не
спеша, получил в гардеробе свою куртку  и  вышел  на  холодное  пространство
двора.
   Сразу же возле меня оказалась четверка мощных  парней  в  ярких  турецких
куртках.
   - Вот он! Вот он, козел,  -  захлебываясь,  заорал  наводчик,  появившись
откуда-то справа. Он мельтешил возле моего лица кулаками в черных  перчатках
и едва сдерживался, чтобы не вмазать мне по морде.
   - Сбрызни! повернувшись к нему, сказал парень,  ближе  всех  стоявший  ко
мне, схватил его за плечо и оттолкнул от меня.
   - Да дайте же мне проучить эту корову! наводчик не  удержался  на  ногах,
сел в невысокий сугроб и теперь во всю глотку орал оттуда.
   - Заткнись, - сказал тот же парень, по-видимому  старший  в  четверке,  -
этого оговорено не трогать. Не того выцепил, Сухарь. Гони обратно в учагу.
   Сухарь зашипел и поплелся обратно. Впрочем, такова  была  его  судьба.  А
четверка, завидев следующего пацана, который огородами пытался  выбраться  с
опасной территории, ринулась за добычей, оставив меня одного.
   Я не верил своим глазам.  Не  знаю,  когда  Кирпич  успел  показать  меня
районным суперам, но результат был  налицо.  Свершилась  вторая  и  довольно
весомая победа.
   Теперь я приобрел материальную независимость.
   Помятуя о своих многострадальных брюках, я решил купить спортивные штаны,
где талию охватывала резинка, а  ткань  могла  растягиваться,  что  являлось
очень немаловажным достоинством во избежании возможных потерь при экстренных
превращениях в волка.
   В государственные магазины я мог и  не  заглядывать.  Последний  раз  мне
покупали спортивный костюм в  госторговле,  когда  я  пребывал  в  беспечном
пионерском возрасте. Цены комков с их адидасами, пумами и  аренами  сверкали
нулями не для моего кармана. Оставалось  идти  на  толчок,  где  в  изобилии
раскинулись кооперативные киоски. Там можно было купить  за  вполне  сносную
цену просторные брюки в спортивном стиле.
   Площадь, где находился толчок, еще скрывалась  за  близлежащими  сараями,
где располагались овощные склады, но музыка,  кусками  доносившаяся  оттуда,
выдавала его присутствие.  Это  торговали  кассетами  три-четыре  мужика  со
связями на базах, еще не накопившие пока на постройку собственного киоска  с
гордым названием Студия звукозаписи.
   Врубив на полную мощность укрытую целлофаном технику, они зорко наблюдали
за своими чемоданами, набитыми различными  модификациями  союзных  кассет  и
китайско-гонконгской дрянью, и хмуро поглядывали на толпу, которая  окружала
их кольцом, рассеяно читая предлагаемый  ассортимент  записей.  Недовольство
продавцов можно легко понять кассеты брали неохотно,  а  шум  и  гам  вокруг
сильно действовал на нервы.
   Между ними приткнулись юркие мужички как бы из общества  глухонемых.  Они
торговали фотографиями Шварценеггера, Сталлоне, индийскими знаменитостями  и
эротико-порнографическими календариками в черно-белом исполнении. Пройдя  их
лотки я очутился в книжном царстве.
   Было просто удивительно, какие книги выпускаются в нашей стране. Даже  не
верилось, что все это произведено в Союзе, особенно если вспомнить  прилавки
магазинов, забитые кооперативной макулатурой за крылатые цены. А здесь  было
все, начиная от красочно изданной Анжелики  и  заканчивая  солидными  томами
мастеров детектива.  Встречались  тут,  конечно,  и  знакомые  кооперативные
книжонки, но их держали в расчете на периферию, которая пашет всю  неделю  и
только в воскресные дни вырывается в  город,  когда  все  магазины  закрыты.
Когда-то и я относился к ней, и это были не самые худшие дни в  моей  жизни.
Как гордо мы шагали по городу в воскресенье, и какими смешными  и  неловкими
казались мне теперь сельские пацаны, которых я теперь легко  поставил  бы  в
тупик одной метко брошенной фразой.
   Окинув беглым взглядом книжные россыпи, я двинулся дальше.
   Всюду сновали смуглые цыганские ребятишки  и  сами  цыганки  в  цветастых
юбках и платках, настойчиво предлагающие жвачку, сигареты и  губную  помаду.
Оставшись  равнодушным  к  их  приставаниям,  я  нырнул  в  раскрытую  дверь
рыночного павильона.
   Многоголосый шум остался за моей спиной и едва проникал  за  эти  толстые
стены.
   Здесь расположились гости из среднеазиатских республик, впрочем были и  с
Кавказа.
   - Дэвушка, дэвушка, купы  дыню,  -  гортанно  зазывали  они.  Вай,  какой
нэхороший дэвушка! Дыню нэ бэрешь.
   Высокие договорные цены не особенно привлекали покупателей. Торговля  шла
плоховато. Половина прилавков пустовала, там расположились  самые  хитрые  и
умеющие постоять за себя книготорговцы, не желающие  мерзнуть  под  открытым
небом.
   Миновав их, я вышел на противоположную сторону рынка.
   Справа от меня шли длинные ряды, где  были  представлены  на  любой  вкус
промышленные товары импортного  и  отечественного  производства.  Справа,  в
дальнем углу шел обмен видеокассетами и дисками. Прямо  передо  мной  ровной
шеренгой выстроились желанные кооперативные киоски.
   Повышение цен не обошло  и  их.  Поэтому,  чтобы  купить  сносные  штаны,
пришлось выложить почти все имеющиеся у  меня  наличные.  Качество  их  было
крайне паршивым, внешний  вид  терялся  после  первой  же  стирки,  но  меня
привлекла крепкая ткань.
   Держа в руках пакет с завернутой покупкой, я стал пробиваться  к  выходу,
медленно продвигаясь в плотном потоке людей. Часть его составляли  продавцы,
завершившие свой нелегкий трудовой день. Они изо всех сил топали  ногами  об
заснеженный асфальт, стараясь разогреть замерзшие  за  многочасовое  стояние
ноги. Чуть больше было покупателей, которые или имели средства, или не имели
возможности  обойтись  без  приобретенной  здесь,  на  рынке,  вещи.  Однако
подавляющее большинство не принадлежало ни к первой, ни ко второй категории.
Это были экскурсанты, которых интересовало что, где, когда, почем.
   Обычно я тоже часто толкался на рынке, рассматривая красивые вещи, мечтая
о том, как придет время, и я солидно пройдусь по ряду и накуплю  всего,  что
душа пожелает. Но то были мечты, а  пока  я  шагал,  ограничась  лишь  столь
необходимыми мне спортивными штанами.
   Когда я оказался в 412, уже  начало  темнеть.  Ноябрь,  короткие  дни.  В
комнате был лишь Леха, который что-то наскоро записывал в тетрадку, вероятно
готовил домашние задания. Я скинул с заледеневших ног ботинки, надел  теплые
шерстяные носки на голые ступни. Шерсть тихонько  покалывала  их,  заставляя
кровь усердно бежать по своим сосудам, разогревая ноги. Когда ступни  совсем
отошли, я примерил новые штаны, которые действительно оказались  просторными
и вместительными.
   Теперь я мог не бояться, что мощная волчья фигура  лишит  меня  последних
штанов.
   В этот вечер я решил отпраздновать свое освобождение, но  так  как  денег
было всего  ничего,  приходилось  довольствоваться  прогулкой  по  вечернему
городу.
   Однако, была одна накладка в десять часов двери общаги запирались.  Тогда
я решил вздремнуть, чтобы обдумать сложившееся положение на  свежую  голову,
забрался на койку и проспал до одиннадцати.
   В комнате по прежнему горел свет. Леха читал какую-то книжку. Я  спрыгнул
с койки, вышел из комнаты, прошелся по пустынному коридору и стал спускаться
вниз по лестнице. Не знаю почему, но мои ноги вдруг сами привели меня к 310.
За ее дверью, как обычно, раздавался веселый шум. Там вновь шел пир горой на
нородные деньги учащихся первогодков. Я  решительно  открыл  дверь  и  зашел
внутрь.
   Казалось ничего не изменилось с того  вечера  месячной  давности.  Те  же
лица, те же персонажи. Старшаки гоняли пацанов, среди которых было не мало и
из нашей группы, включая Пахана.
   - А, Сверчок, заходи, присоединяйся, -  заорал  со  своей  койки  Кирпич.
Голос его был не таким уж борзым, а скорее приветливым.
   Я развел руками, показывая, что  рад  бы,  да  вот  дела,  и  внимательно
оглядел комнату, ища глазами ту красивую блондинку,  которая  запала  в  мою
память в прошлый раз. Ее я не  нашел,  и  меня  это  почему  то  обрадовало.
Впрочем, могла быть просто не ее очередь, так как в комнате снова  были  две
девицы: чернявая и с соломенными волосами, похожая на подружку  блондиночки.
Кивнув всем на прощание, я покинул комнату.
   Все текло  своим  чередом.  Пацанов  гоняют  старшаки.  Затем  первогодки
вырастут, сами станут старшаками и будут гонять следующее поколение, которое
через год выплывет наверх, когда сюда прийдут новые  пацаны.  Пройдет  через
эту комнату вереница брюнеточек, блондиночек,  шатеночек.  И  только  старые
двухъярусные кровати будут безучастно взирать на это,  намекая  на  вечность
существующих ныне порядков.
   А девочки Стоп! Я остановился  посреди  затемненного  коридора.  А  каким
образом  они  сюда  попали  и  как  собираются  отсюда  выходить?  Это   уже
становилось интересным. Я быстро добрался до лестницы и посыпался вниз.
   Верхние два этажа можно было отбросить сразу. Они  совершенно  непригодны
для лазеек. А  вот  на  втором  хранилась  длинная  деревянная  лестница.  Я
завернул в коридор второго этажа и чуть было не запнулся  об  нее.  Лестница
стояла на месте.
   Это радовало. Отбросив мысль о девушках,  я  задумался  о  том,  как  нам
обустроить выход из общаги. Стучаться кому-либо в комнату я не хотел. Да  и,
по всей вероятности, ни одна рама под бдительным надзором Степана  Егоровича
не избежала знакомства с  крепкими  гвоздями.  Оба  окна  в  конце  коридора
постигла общая участь.
   Уже ни на что не надеясь, я рванул за ручку створки окна в уборной, и,  к
моему удивлению, оно со скрипом открылось.
   В лицо мне ударил свежий морозный воздух, приглушив специфический  запах.
Теплый воздух клубами пара повалил наружу, бесследно растворяясь  на  черном
фоне ночного неба. Я мигом сбегал за курткой, одел ботинки и вновь  оказался
на втором этаже.
   Путь вниз был открыт.
   Как бы не так! Длиннющая лестница  не  желала  влезать  в  дверь  уборной
целиком; ей мешала развернуться узость коридора. Через  три  минуты  упорных
попыток лестница с грохотом вырвалась из  обессиленных  рук.  Я  по-быстрому
слинял на первый этаж, чтобы не привлекать всеобщего  внимания.  Какому  еще
дураку, кроме меня, взбредет в голову упражняться с лестницей среди ночи.
   Второй этаж тоже приходилось откинуть. Да и девочки явно  пробирались  не
через него. Не будут же они скакать по деревянной лестнице, рискуя  поломать
тонкие каблучки своих сверхфирменных сапожек. Такие сапожки сейчас стоят дай
боже!
   Итак, оставался лишь первый этаж. Пробираясь в полумраке  вдоль  стен,  я
запнулся об ведро, упал и больно  расшиб  локоть.  Добравшись  до  двери,  я
безуспешно подергал раз десять массивную ручку и успокоился. Девушки  прошли
не здесь, или у Кирпича был свой ключ. Я исследовал  обе  уборные,  одна  из
которых оказалась запертой. Окна второй открывались  вовнутрь,  но  пролезть
мешала  фигурная  железная  решетка.  Я  мог,  конечно  воплотиться  в  свой
промежуточный облик, собрать силы и  выдрать  решетку  с  корнем.  Но  тогда
получался всего лишь одноразовый выход, а я хотел иметь постоянную  лазейку.
Я в который уже раз двигался  по  темному  коридору.  Справа  и  слева  едва
виднелись прямоугольники надежно закрытых дверей.
   Не существовало ни единого прохода, дающего хотя  бы  маленькую  надежду.
Отчаяние захлестывало меня, и я со злобой пинал  эти  проклятые  двери.  Все
отлично продуманные планы рушатся из-за какой-нибудь мелочевки. И когда  уже
не оставалось сомнений, и безысходность охватила мои мысли, нога  моя  вдруг
не откинулась назад от удара, а ушла в пустоту. Чуть шаркнув по полу,  дверь
бесшумно и таинственно раскрылась, приглашая меня окунуться в теплый воздух,
наполненный темнотой.
   Глава шестая.
   Спасение.
   Это была бойлерная. Я стоял на площадке, пол  которой  составляли  тонкие
железные прутья. Сделав несколько шагов, я нащупал лестницу,  ведущую  вниз.
Там, окутанные тьмой, вели свой бесконечный разговор разнокалиберные  трубы.
В них бежала вода, снабжающая все этажи нашей  общаги.  От  е„  непрерывного
бега  в   воздухе   стояло   приветливое   многоголосое   журчание,   словно
гостеприимный  король  приглашал  меня  спуститься  в  его  владения.  Я  не
замедлили  принять  приглашение  и  затопал  вниз  по  лестнице,   осторожно
нащупывая все новые и новые ступеньки. Скоро я оказался  в  самом  настоящем
лабиринте, состоявшем из труб, расходившихся во все стороны.
   Возможно, при наличии света я  бы  без  труда  выбрался  отсюда,  но,  не
догадавшись обследовать стену на предмет выключателя, заплутал и теперь даже
не мог  определить:  в  какой  стороне  находится  лестница.  Меня  окружало
пыхтение, шипение, бульканье. Особенно неприятно было натыкаться  на  трубы,
проводящие горячую воду
    они неожиданно обжигали руку своими накаленными стенками, вызывая законный 
вопрос: почему при исправно работающих батареях в кранах почти никогда не бывает 
хотя бы теплой воды. Размышляя об этом, я бесцельно бродил по темному 
пространству, как вдруг мои вытянут