ись за стол.  В  тарелках  была  подана  картошка  с
мясом.
   Насмотревшись фильмов про оборотней, я теперь мучился ужасными  догадками
о происхождении мяса.
   - Что это за мясо? осторожно спросил я.
   - Рома вчера быка задрал, - отозвалась Даша.
   - А можно посмотреть?
   Даша хмыкнула и мотнула головой направо. Я встал из-за стола.  Даша  тоже
вскочила и пошла впереди, указывая мне дорогу.
   Красивая у нее была фигурка, хотя  и  немного  плотная.  Однако  Если  из
такого худого пацана, как я, получился довольно значительный волк, то уж  из
нее вышел бы Страшно сказать! Впрочем,  она  почему-то  была  не  волком,  а
медведем. Но все равно, я ни за что  не  хотел  бы  оказаться  на  месте  ее
бывшего парня.
   Опасения мои насчет мяса улетучились, когда на кухне в морозильной камере
я увидел свежеразделанную тушу быка. Понимающе кивнув Даше,  я  вернулся  на
место.
   Ужин быстро закончился, и Даша подвела ему итог.
   - Я готовила, - она посмотрела на меня, - а ты и Ваня помоете посуду.
   Ваня хотел было воспротивиться,  но  на  экране  началась  информационная
программа.
   Кроме того ему хотелось выяснить,  откуда  я  такой  взялся.  Поэтому  он
собрал в стопку грязные тарелки и  потащил  их  на  кухню,  а  я,  прихватив
кружки, вилки, ложки и нож, отправился туда же.
   Обязанности мы распределили так: я мыл посуду, а он вытирал, с  интересом
поглядывая на меня.
   - Откуда ты? наконец спросил он.
   Я, однако, сперва решил выяснить, где нахожусь. Оказалось, что за ночь  я
ушел не слишком далеко и теперь находился на окраине района,  на  границе  с
Питерской областью. Тогда я без утайки поведал обо всех  происшествиях,  что
приключились со мной за это время. Рассказчик из меня еще тот, поэтому, если
хотите знать о чем я говорил, прочитайте книгу с начала,  начиная  с  первой
главы.
   После  долгого  и  нудного  рассказа,  когда   Ваня   удовлетворил   свое
любопытство, к расспросам приступил я. Меня больше всего заинтересовало, что
за сложную и запутанную историю пережил он, прежде чем попал сюда.
   - Да ничего интересного, - попробовал отвертеться он, но все же начал:
   - Мы с братом были близнецами. Всегда вместе учились, вместе  бегали,  но
комнаты у нас были разными, квартира то у нас в Питере большая пять  комнат.
В одной гостиная, во второй спальня родителей, третья и четвертая  у  нас  с
братом, а в пятой барахло разное хранилось, шмотки старые, видак запасной  и
тому подобное.
   И вот замечаю я, что раз в неделю братан поздно  вечером  возвращается  и
мимо моей комнаты в свою быстро так, а ко мне  и  не  заглянет  даже.  После
третьего раза решил я выяснить, что это с ним такое. Пошел к нему,  а  дверь
на замке. Стучал, звал бесполезно, он даже и не открыл.  Тогда  я  в  ванную
двинулся зубы почистить. Гляжу в ванной его штаны лежат:  грязные,  в  бурых
пятнах не  иначе  кровь.  Видать,  замочил  кого-то  мой  брательник.  Я  на
следующий день к нему со всех сторон подъезжал, но он молчал и  все  тут.  У
меня подозрения растут и растут, но не закладывать же ментам родного  брата,
не так ли?
   Но главные события развернулись через  неделю.  На  нашей  квартирке  был
маленький сейшен человек десять одноклассников. Все в полном разгаре  пацаны
курят, бабы красятся. Две пары подстилки расстелили и групповушку  устроили,
а немного в стороне Гога одной девчонке показывал, как  больше  удовольствия
получить.  Я  уже  тоже  начал  было  одну  клеить,  чтобы   к   групповушке
присоединиться. В углу комнаты видак работает, но никто им не  интересуется,
только брат мой Серега - в экран вперился и без отрыву. Я  с  этого  момента
все до последней секунды помню.
   На экране волк-оборотень гоняет двух негров по мрачным коридорам. И вдруг
Серега как затрясется, лицо  у  него  задергалось,  одежда  лопнула.  Смотрю
вместо Сереги волчара стоит, огромный такой. Я не въехал сперва откуда  этот
волк взялся. А тут парочка одна пацан какой-то чернявый,  а  под  ним  Ольга
лежала внимание на него обратила. Они кончали уже, тут Ольга глаза  открыла,
волка увидала, да как завизжит. У нее сразу сокращение мышц. Их потом даже в
больницу повезли, чтобы хирургическим путем разнять Тут  я  прервал  Ванюшин
рассказ, потому что в данный момент меня меньше всего волновали  подробности
хирургического вмешательства.
   - А что с братом стало? спросил я.
   - С Серегой-то? продолжил чуть обиженный Ваня  свой  рассказ.  На  Ольгин
визг все сбежались в гостиную. Даже пацаны с  балкона  в  соседней  комнате.
Первым к нему Коля сунулся. Волк как прыгнет, повалил его, чуть не в  клочья
разорвал.
   Всех кровью забрызгало, девки визжат. Волк в спальню рванул,  где  балкон
находится. Все замерли, только я, да Веня за ним кинулись.  В  спальне  волк
развернулся и на Веню бросился. Да Веня тоже не  дурак,  увернулся.  Волк  в
шкаф врезался, тот аж по частям развалился. А я в то время у балконной двери
стоял.
   Волк мимо меня пролетел, голову развернул и мое колено клыками поцарапал.
   Неглубоко, в общем, не опасно. А потом через перила, и  вниз  прыгнул.  А
квартира наша, я забыл сказать, на седьмом этаже. Так что волк тот в лепешку
трахнулся.
   Когда мы выбежали из подъезда, глядим вместо волка Серега лежит, насмерть
разбился. А через месяц и со мной началась та  же  история.  Но  я  не  стал
дожидаться, пока приспичит разорвать кого-нибудь, и сбежал. По  дороге  меня
старик  выцепил  и  сюда  привел.  Теперь  здесь  живу,  пока  местечка  мне
подходящего не подберут.
   На этом Ваня умолк. Посуду мы уже давно вымыли.  Пора  было  отправляться
спать.
   Неуверенно ступая, мы поднялись по темной лестнице (электрифицирован  был
только первый этаж дома), добрались до спальни и быстро уснули.
   Половину следующего дня я провел, блуждая по округе. День был  солнечным,
почки на деревьях вот-вот собирались лопнуть, на краях темных еловых  ветвей
ярко-зеленели молодые побеги, появилась свежая  травка,  а  на  полянах  уже
желтели цветы. Я даже вздумал искать грибы, но неудачно.
   Весна в этом году выдалась теплой, даже в лесу снег почти исчез. Только в
отдаленных тенистых  районах  можно  было  наткнуться  на  остатки  прошлого
великолепия. Домик находился в  глубине  леса.  Я  не  нашел  никаких  дорог
вблизи,  хотя  досконально  исследовал  все  окрестности.  Я  даже  не  смог
обнаружить следов от машины хозяина, и это было самым странным.
   Казалось, что убежище оборотней отрезано от всего остального мира, и  мне
никогда уже не суждено увидеть лица людей. Конечно, я понимал, что если идти
все время в одном направлении, то в конце концов мне  удастся  выбраться  из
леса, но я боялся, что, вернувшись обратно,  не  найду  избушку,  а  убегать
отсюда я не хотел. Зачем?
   По крайней мере, здесь у меня было надежное пристанище.
   Возвращаясь к дому, я увидел стоящую у высоких елей черную Волгу.  Хозяин
приехал вновь. Интересно, как он добирается сюда по такому бездорожью.
   - Где тебя носит, - возмутилась Даша, увидев меня. Его целый час ждут,  а
он шатается где-то.
   В гневе она была такой хорошенькой. Впрочем, блондиночка по красоте ей не
уступала. Я вздохнул и поспешил в комнату хозяина.
   - Явился, - утвердительно произнес его голос. Сам он опять был  скрыт  от
моих глаз спинкой кресла.
   - Ну что ж, продолжим разговор,  -  сказал  он,  не  дождавшись  от  меня
ответа.
   Сегодня тебе предстоит узнать о себе побольше. Ты знаешь, кем являешься?
   - Я оборотень, - несмело сказал я.
   - А кто такой оборотень? спросил он.
   - Это такой человек, который в волка может превращаться.
   - Э нет, ты не прав! Оборотень не человек! Это все равно что сказать  про
волка: Это собака, которая живет в лесу. У тебя в городе были друзья?
   - Нет, - тихо сказал я.
   - Вот видишь! Их у тебя и не могло быть, ведь ты не такой как они. Почему
ты сбежал из дома?
   - Я боялся, что кто-нибудь узнает, что я оборотень.
   - А почему? Что было бы, если бы кто-нибудь узнал про  тебя  больше,  чем
следует?
   - Меня убили бы, - сказал я, вспомнив Федю.
   - А что, уже пытались.
   - Да, в меня даже стреляли. В последний раз меня чуть не  убили.  Еще  бы
одну пулю, и я, наверное, умер.
   - Как это могло случиться? Ведь оборотни не уязвимы для пуль.
   - Сам не знаю, но меня, действительно, чуть не убили.
   - Готов поспорить, что  это  было  серебро.  Впрочем  нет,  если  бы  там
присутствовало настоящее серебро, то ты бы сейчас здесь не  стоял.  По  всей
вероятности это оказался всего-навсего сплав. И все же тебе повезло. Если бы
сердце задела пуля, пусть даже наполовину состоящая из  серебра,  ты  сейчас
находился бы среди мертвых.
   - А почему серебро так действует на оборотней?
   - Я не знаю. Впрочем, я думаю, тут  действует  обычный  закон  сохранения
энергии:
   Если  в  одном  месте  что-нибудь  появится,  то  в   другом   что-нибудь
обязательно  исчезнет.  Так  и  здесь,  оборотни   получили   исключительные
преимущества, но самое обычное серебро стало для них разрушителем организма.
И плохо, что кто-то все это знает, как в твоем случае.
   - Что же мне теперь делать?
   - По крайней мере перестать надеяться на людей. Они тебе не  помогут.  Ты
уже изгнан из их общества!
   - Почему? прошептал я.
   - Потому что ты не такой, как они. Люди состоят из массы, из толпы. И они
сильно не любят, когда кто-нибудь  выделяется  из  их  числа.  Они  начинают
завидовать отщепенцу, ненавидеть его, ставить ему капканы. Я думаю,  ты  уже
на себе испытал это.
   - Но если мы не люди, то кто же? Слуги дьявола?
   - Ну уж нет! Единственное, за  что  я  благодарен  марксистско-ленинскому
воспитанию это за атеизм. Вселенная бесконечна, и ее уже не втиснешь в рамки
религии. Нет
ни бога, ни дьявола. Везде пустота, и лишь крохотные искорки жизни вспыхивают на 
отдельных ее участках, столь малых, что на общем масштабе они незаметны. Но кто 
мы, ты хочешь знать? Мы симбиоз между природой и человеком. Мы древняя 
цивилизация (да, я не боюсь этого слова, цивилизация). Пока людей больше, они 
правят миром. Но они не вечны, когда придет время  мы станем у руля власти, и 
тогда людям придется потесниться. Мы лучше приспособлены к жизни, чем они. У нас 
есть свои знания, своя культура, пусть пока в незначительном количестве. Но это 
не повод, чтобы сбрасывать нас со счетов. Мы держим свои позиции уже тем, что о 
нас знают лишь единицы, да и кто им поверит, ведь мы противоречим всем законам 
природы. Но когда откроют новые законы, наше существование станет самым обычным 
делом, не вызывающим ни малейшего удивления. 
   - Но эти времена придут еще не скоро, что  же  делать  нам,  ведь  мы  не
увидим расцвета оборотней? чуть слышно спросил я.
   - Жить, просто жить. Я считаю, что оборотень прожил свою  жизнь  не  зря,
если он  посадил  дерево,  удачно  женился  и  сделал  еще  одного  человека
оборотнем.
   Мне вновь ничего не оставалось, как молчать. Я был погребен  под  лавиной
новых знаний.
   - А как вы отыскали меня? произнес я сдавленным голосом.
   - По запаху. Все наши издают особый запах, чем и отличаются от людей.  Не
переживай, ты тоже научишься различать тончайшие запахи и определять по  ним
кто есть кто? Скоро ты научишься многому, о чем раньше даже не подозревал. А
теперь иди, и помни, что ты оборотень!
   Глава шестнадцатая.
   Засада в огне.
   С понедельника начинаю новую жизнь заявляют в конце недели тысячи людей в
разных странах земного шара. Самые стойкие из них выдерживают  до  следующей
пятницы и клятвенно заверяют, что со следующего понедельника они, наверняка,
начнут новую жизнь.
   Моя новая жизнь началась не с понедельника. Впрочем от старой ее отличало
лишь место жительства. Жизнь  в  тихом  домике  в  глубине  леса  шла  своим
чередом, и мое появление ничуть не поколебало устои  убежища  оборотней.  Со
времен построения избушки через нее прошли тысячи, и я  был  лишь  одним  из
многих. Жизнь моя текла бы куда более скучнее, чем в городе, если  бы  я  не
находил себе множество занятий. Вставал я часов в десять,  завтракал  и  шел
заготавливать дрова: погода была еще довольно холодной по ночам. После обеда
я помогал Даше по кухне, а вечерами мы все  вместе  смотрели  телевизор  или
играли в карты старой, замасленной  уже  колодой,  засиживаясь,  бывало,  до
глубокой ночи. Остальные обитатели тоже не выли от скуки.  Старик  методично
вырезал поделки из дерева. Нина и Роман целыми днями  пропадали  в  лесу.  У
Даши было полным-полно забот по кухне. Ванюша, который раньше вовсю крутился
на подхвате, уступил эту роль мне и теперь  целыми  днями  валялся  в  своей
комнате и читал старые журналы, которых в доме накопилось великое множество.
Временами Роман и Ваня уходили  на  охоту,  доставляя  к  столу  корову  или
свинью. Где они их находили, спрашивать не  приходилось,  но  есть  хотелось
каждый день, поэтому вопросов о местах такой прибыльной охоты я не  задавал.
Впрочем, в последнее время такая необходимость отпала, так как приехавший из
города грузовичок заполнил полкладовой  различными  фирменными  баночками  и
пакетиками. По всей вероятности это была немецкая гуманитарная  помощь.  Все
было прекрасно. Однако такая жизнь не могла  продолжаться  вечно,  и  я  это
прекрасно понимал.
   Особенно я это ощутил после исчезновения Ванюши. Как то раз,  проснувшись
утром, я обнаружил, что кровать Вани  пуста  и  даже  аккуратно  заправлена.
Вечером по разговору влюбленных я догадался, что хозяин пристроил  Ваню,  но
куда, так и не узнал. В общем, я был уже подготовлен к новому разговору,  но
все же испытывал сильное волнение, когда Даша позвала меня на третью встречу
с таинственным хозяином этого дома.
   Я вновь не видел его из-за широкой спинки кресла и  довольствовался  лишь
твердым и уверенным голосом.
   - Ну что же, мальчик, я позаботился о  твоей  судьбе.  Будешь  пригретым,
накормленным, а в будущем тебе намечается солидная работа. Впрочем, она  уже
зависит лично от тебя. Но, как я вижу, ты не дурак.
   Похвала, хоть и несколько сдержанная, мне понравилась, и  я  приготовился
внимательно слушать.
   - Была у тебя девочка? вдруг спросил он.
   Дыхание у меня от волнения перехватило, и я отрицательно замотал головой,
пока не догадался, что он меня не слышит.
   - Нет, - сдавленно ответил я. В его присутствии я всегда чувствовал  себя
неуютно, постоянно ощущая себя  крохотной  песчинкой  перед  открывшийся  ей
бесконечностью  глубины  космоса,  о  которой  рассказывал  хозяин  в  нашем
предыдущем разговоре.
   - Отлично! сказал он. А хочешь, чтобы была? Только отвечай честно.
   - Да, - сказал я, подумывая о Даше. В таком вопросе врать не хотелось.
   - Значит будет, - утвердил он. Я подобрал тебе одну, -  он  усмехнулся  и
добавил. Одной будет достаточно?
   - Да, конечно.
   - Вот и хорошо. Паспорт ты еще не получил?
   - Еще нет.
   Шестнадцать лет мне исполнилось  еще  в  начале  марта,  но  с  паспортом
тянули, и я никак не мог получить его.
   - Не имеет значения, - сказал он. Сделаем какой надо. Теперь  о  девочке.
Ей тоже скоро шестнадцать.  Родители  занимают  ответственные  должности,  в
настоящий момент подыскивают подходящий вариант обмена квартиры.  Через  год
они уезжают на новое место работы в другой конец страны.
   - Вы познакомите меня с ней?
   - Да нет, дружок, я тебе ее только покажу, а знакомиться будешь сам. Твоя
задача сделать ей ребенка.
   - Но как?
   - О боже! И ты говоришь, что учился в ПТУ? Неужели  там  тебя  не  успели
просветить по этому поводу?
   - Не в этом дело. Она ведь не согласится.
   - Конечно, если будешь стоять как  пень,  то  не  согласится.  Ты  должен
укусить ее, а когда она станет оборотнем, то уже не  сможет  отказать  тебе.
Родители узнают о ребенке, принимают тебя в свою семью (хотя и  с  небольшим
скрипом, но счастье дочери дороже) и увозят, как поется в песне,  далеко  от
этой земли, - пропел он последние слова.
   - Я не смогу укусить ее.
   - Послушай, кому ты все это говоришь? Директору училища?  Милиционеру?  Я
ли не знаю, что ты загрыз трех здоровенных мужиков.
   - Не трех, а двух! И один из них был вовсе не мужик, а парень.
   - Господи, двух-трех, какая разница. Главное опыт уже есть. Тебе ведь  не
убивать ее надо, а лишь  тихонько  укусить.  Учти,  не  поцапать,  а  именно
укусить, от мелкой раны эффекта не будет.
   - А если я скажу нет?
   - Ну что же, имеешь  право.  Тогда  скатертью  дорожка.  Здесь  не  место
жительства, здесь лишь временное пристанище для тех, кто  по  тем  или  иным
причинам не сумел устроиться в обществе. Здесь так же действуют законы,  как
и везде, но только особые, свои. И тот, кто их нарушает, становится  изгоем.
Подумай об этом прежде, чем принять окончательное решение. Даю тебе время до
ужина.
   Я повернулся и пошел к лестнице. Вслед мне донеслось:
   - Помни, ты уже настроил людей против себя. Не надо портить  отношения  с
оборотнями. Они тоже умеют за себя постоять
    Стемнело. В доме с плотно прикрытыми ставнями зажегся свет. Наступила пора 
ужина. Оборотни, переговариваясь друг с другом, собрались в столовой. И лишь 
одно место пустовало  тот, для кого оно было предназначено, так и не вышел из 
спальни, отягощенный, видимо, тяжелыми раздумьями. 
   - Будете ужинать, Семен Петрович, - спросила Даша, поднявшись  в  главную
комнату на втором этаже.
   - Нет, Дашенька,  спасибо,  в  городе  поужинаю.  Позови-ка  лучше  того,
новенького.
   - Он в спальне и еще не спускался.
   - Хорошо, я сам к нему зайду. Больше мне  нет  смысла  от  него  таиться.
Сегодня он или станет окончательно нашим, или уйдет в мир иной.
   Маленькие шаги хозяина послышались на лестнице, затем в коридоре  первого
этажа.
   Поднявшись по противоположной лестнице, хозяин очутился  в  спальне.  Она
оказалась совершенно пустой и безмолвной,  лишь  открытое  окно  то  и  дело
хлопало рамой об косяк
    А я в этот момент был уже далеко. Обратившись в волка, я крепко сжимал в руках 
узел с одеждой и мчался, желая как можно скорее выбраться из этого страшного 
леса. Неделю назад я думал, что нашел верный путь в том мире, где еще так 
недавно лишь неизвестность стояла перед моими глазами. Казалось все, о чем я 
мечтал, сбудется, жизнь моя устроится, а судьба находится в надежных руках. Но и 
этот путь оказался тупиковым. И здесь я стал всего лишь маленьким, никому не 
нужным запасным винтиком в сложной машине взаимоотношений оборотней. Я не буду 
получать спокойствие таким способом, я не смогу ее укусить! А ведь еще прошлой 
осенью моей розовой мечтой было соблазнить дочку директора училища, жениться на 
ней и переехать на квартиру, покинув ненавистную общагу. Но я не хотел никого 
делать оборотнем, не хотел! Достаточно я сам пережил за полгода, чтобы никому не 
пожелать своей участи, тем более ни в чем не повинной девочке, может быть даже 
красивой. В мечтах я уже представлял, как знакомлюсь с ней, с ее родителями, и 
все это без какого-либо укуса. 
   Но мечты разлетелись вдребезги, когда я запнулся об скользкий корень.
   Знакомиться с девочками я не умел, терялся в их присутствии, не мог  даже
поддержать элементарного разговора. Все это теперь  было  страшно  далеко  и
нереально. А пока только мрачный лес высился вокруг меня, одинокого.
   Чтоб не расклеиться от жалости к себе я откинул подальше все эти мысли  и
почувствовал себя волком, холодным сдержанным волком, который мчался  сейчас
вперед и вперед. Волку плевать на  одиночество.  У  него  есть  только  одна
задача вырваться из этого места. Оставаться  здесь  нельзя  ни  минуты,  ибо
человек, сидевший в нем знал слишком  много.  И  ноги,  подчиняясь  приказу,
мчались и мчались, унося  волка  все  дальше,  но  проклятый  лес  никак  не
кончался
    За несколько минут до полуночи возле затаившегося домика остановилась красная 
Нива. Из нее вылезли четверо крепких молодцев, одетых как один в кожаные 
куртки (трое в черных, один в ко