что теперь скажут представители совета правителей.

   На этот раз от имени верховной власти  выступал  РКЩ,  являющийся  правой
рукой главы Темного мира. Если бы (не дай бог) верховный правитель прекратил
свое существование, то его место тут же  по  праву  занял  бы  вышеуказанный
призрак. Он представлял  собой  длиннющий  столб  черного  цвета  с  золотой
паутиной, ярко мерцающей по всей его поверхности. Нигде не  было  заметно  и
признаков хотя бы одного-единственного глаза. Но КХ  ничуть  не  сомневался,
что многоуважаемый представитель видит каждое его движение.

   - Пора подводить итог, - хмуро начал РКЩ. - Все мы слушали выступление  с
нарастающим интересом.  Да,  планы  смелы,  и  направлены  на  благо  нашего
общества.
   Было  бы  просто  неразумно  не  предпринять  никаких  действий  в  свете
благоприятно разворачивающихся для нас событий. Поэтому,  посовещавшись,  мы
решили:

   1. Закончить военную компанию в мире белых призраков силами исполнителей,
уже находящихся в вышеупомянутом мире. Исходя из этого:

   а.)  Не  привлекать  в  район  боевых  действий  только  что  появившихся
исполнителей, а направить их на решение наших внутренних проблем.

   б.) Превратить приобретенный район в укрепленное  пограничное  сооружение
на базе захваченных материально-технических ценностей противника.

   в.) Центром района назначить бывший замок королевы Лауры.

   г.)  Правитель  района  будет  определен  по  окончании  боевых  действий
дополнительным совещанием совета.

   д.) Рассмотреть возможности использования бывших подданных королевы Лауры
в хозяйственных целях (ответственный КХ).

   2. Дополнительно изучить возможные варианты создания черного треугольника
путем присоединения вышеуказанных миров:

   а.) Произвести наблюдения за состоянием границ и выяснить  закономерности
их усиления (ослабления) в зависимости от внешних факторов (положения миров,
фаз Луны, активности Солнца и т. п.).

   б.) Направить магические силы  нашего  государства  на  взаимодействие  с
представителями мира людей,  обладающими  паранормальными  способностями,  с
целью изучения возможности их использования и/или уничтожения.

   в.)  Разработать  направления  исследований,   позволяющих   извлечь   из
присоединения новых территорий дополнительные выгоды, с ежегодным отчетом на
совете правителей.

   3.  Произвести  разработку  генерального  плана  захвата  мира  людей   с
использованием сил военного комплекса:

   а.) Утвердить планы, созданные компетентной комиссией на основе  расчетов
КХ, в течении ближайших пятисот лет.

   б.) Производить военные маневры по закреплению принятой стратегии не реже
одного раза в сто лет в течении первых четырехсот, и  не  реже  двух  раз  в
сотню, предшествующую наступлению.

   в.)  Каждые   двадцать   пять   лет   предоставлять   совету   правителей
разведывательную информацию военных ведомств, поступившую за указанный срок.

   Примечания:

   Совет правителей имеет право изменять и/или дополнять разработанные планы
своими рекомендациями.

   Шумно вздохнув РКЩ опустился на место. КХ склонил голову. Это был  полный
провал. Совет правителей вроде бы и не против планов КХ, но не сейчас, когда
наступил решающий момент для наступления. Конкретные  действия  отодвигаются
минимум на пятьсот лет. А кто может с уверенностью сказать, что будет  через
пятьсот лет на этом самом месте? Возможны два исхода.  За  отведенное  время
компетентная комиссия выясняет, что дело яйца выеденного  не  стоит,  и  все
остается на кругах своих. Или же через пятьсот лет тщательно  подготовленное
наступление проводит какой-нибудь молодой многообещающий правитель,  который
соберет победные лавры и будет властвовать на захваченных территориях. А имя
КХ мелькнет пару раз на страницах засекреченных отчетов.  На  данный  момент
ему  отводится  скромная  роль  ученого-труженника,  ответственного  за  все
грядущие неполадки в бывшем белом мире. Нет, такой  поворот  дел  крайне  не
устраивал КХ, но спасти его теперь могло только чудо.

   И чудо не замедлило явиться, зашуршав в голове у  каждого  из  почтенного
собрания  тихим,  но   властным   голосом.   Из   своего   потайного   зала,
расположенного  в  самом  центре  мира  черных  призраков,  вещал  верховный
правитель:

   - Отменяю решение совета правителей своей властью, - шелестело повсюду, и
под сводчатым  потолком,  и  в  длинных  коридорах,  и  в  темных  закоулках
таинственно разросшейся квартиры Иннокентия Петровича. - Пятьсот лет  ничего
не решают. Или сейчас - или никогда, или все - или ничего. Совет  правителей
боится взять на себя груз ответственности, не так ли?  В  таком  случае  его
возьму на себя я.
   Авантюрные планы сбываются только при активных, наступательных действиях.
   Именно так. Не время размышлять, время действовать. Сегодня,  сейчас  все
наши доблестные бойцы и добровольцы выступят на битву с Белой Королевой.  КХ
прав, двоевластие пора прекращать любой ценой. Даже если  мы  проиграем  это
сражение, наше поражение заложит основу побед будущего. Итак, вперед!  Может
быть Черный Король покинул нас только потому, что мы погрязли в довольстве и
спокойствии, не желая что-нибудь менять. Может этот отчаянный шаг вернет нам
Черного Короля.

   Величественный голос стих, пригнув своей значимостью головы собравшихся к
мраморному  полу.  Даже  у  КХ  вылетели  все  хитроумные  мысли  по  поводу
пустующего черного замка. Все уже давно позабыли облик верховного правителя,
лишь его голос изредка в самые важные моменты существования заявлял о  себе,
воодушевляя преданных делу и ломая непокорных. КХ мгновенно  набрал  прежнюю
высоту  своего  нового  положения  и  стал  заслуженным  центром   всеобщего
внимательного почтения и преклонения. Подобревший  совет  правителей  тотчас
признал планы КХ верными и очень перспективными,  а  заодно  принял  решение
выделить каждому воину, идущему на бой, по глотку дополнительной энергии  из
государственных запасов, а КХ и главному воину даже по двойной порции...

   ... Несколько часов спустя в глубине  мира,  оставив  за  спиной  стражу,
бдительно  охранявшую  гигантскую  цистерну  государственных   запасов,   КХ
произносил свою последнюю речь перед наступлением.  Глаза  его  выстреливали
огненные искры.
   Настроение держалось в  крайне  приподнятом  состоянии.  Даровая  энергия
пьянила, превращая воздушные  замки  в  реальные  сооружения  из  гранита  и
мрамора. А новую надежду Темного мира несло и несло:

   - Несколько минут отделяют нас  от  поворотного  момента  во  всей  нашей
истории.
   Вам посчастливилось присутствовать здесь в тот миг, когда черные призраки
после  тысячелетнего  ожидания  наконец  обретут  то   место,   которое   им
принадлежит по праву. Время  незаметно  откидывает  секунды,  приближая  ту,
последнюю,  когда  наши  доблестные  легионы  умчатся,  прорвав  границы,  к
грандиознейшей победе. И если бы Черный Король мог видеть эти приготовления,
то, честное слово, он остался бы  доволен  нами,  а  может  и  возглавил  бы
нескончаемую черную колонну, ждущую последнего броска к величию. Через  час,
день или  сутки  в  закрома  нашей  Родины  хлынет  энергия  людей,  которая
неизбежно  усилит  нас,  наше  богатство,  наше  процветание,  ускорит  наше
движение  вверх  по  пути  прогресса.  Разве  о  себе  я  забочусь   в   эти
знаменательные мгновения? Нет, конечно же нет! О  всех  вас  и  о  каждом  в
отдельности. Вам не придется долго ждать.  Скоро,  очень  скоро  любой,  кто
захочет, без труда шагнет на следующую ступеньку развития  нашего  общества,
обретя при этом уверенность в завтрашнем  дне  и  свой  собственный,  личный
запас энергии. Все богатства трех миров черного треугольника сами свалятся к
вам, вот увидите. Почувствуйте себя победителями вместе с нами!

   КХ взмахнул отростком, дав сигнал к наступлению. В голове  его  вертелась
неплохая мыслишка: "Это огромный шаг для черных призраков, но почему мне  не
шагнуть еще шире?" Построившись в колонну, черная  армия  перетекала  в  мир
людей.

   Глава девятнадцатая.

   Breaking out (3.)

   He counts the days, wishin’ he could get away Stuck  in  the  rut  of  an
empty routine Nowhere to go with his hopes and his  dreams  Prepare  himself
for the moment of his great escape And tonight, he’s  gonna  make  his  move
Take a chance and risk it all Tonight, he’s gonna cut it loose Never looking
back

   Где-то далеко, в древнем и славном  городе  на  главной  башне  массивная
стрелка, описав полный круг, вновь отметилась у верхней цифры.  В  не  менее
славном городе на более важной башне пробило двенадцать раз.  В  том  месте,
где зависла королева белых призраков, только  что  перевалило  за  два  часа
ночи.

   Где-то не так далеко, на совсем не главной, но очень длинной крыше  сидел
Он, окутанный влажной тьмой и холодной неизвестностью. Он не умел  летать  и
сражаться, иначе белый отряд пополнился бы еще одним бойцом. Но  может  и  к
лучшему, что он не умел летать.

   Где-то совсем рядом пространство должно было раздаться, и  черное  войско
хлынет в прорванные границы для последнего  и  решительного  боя.  Крохотная
армия королевы Лауры находилась в полной боевой готовности.

   Сама Лаура холодно оглядывала окрестности. Напрочь откинув  все  чувства,
она вновь стала истинным призраком, свободно парящим в  небесных  просторах,
проникающим сквозь любую твердыню,  пронизываемым  вольными  ветрами.  Более
того, она вновь обрела сущность королевы, напитавшись энергией  от  дневного
жаркого светила и холодных лучей Луны,  и  снова  приняла  на  себя  полноту
власти Повелительницы Тьмы. Талисман  волшебным  светом  сиял  на  ее  теле,
наполовину погрузившись в выемку  под  полупрозрачной  шеей  королевы.  Сила
этого камня должна решить исход битвы. Мир людей дал  приют  королеве  белых
призраков.
   Теперь она встала на его защиту, как на защиту собственного мира.

   Сражение намеревалось развернуться не в  лесных  дебрях,  не  в  каменных
джунглях  небоскребов,  а  на  просторной  территории  спортивной  площадки,
принадлежащей близлежащей школе. Сама школа находилась  по  правую  руку  от
Лауры, а королева устремила  свой  взор  на  восток.  Под  ней  расстилалось
футбольное поле.
   Гигантские стойки ворот отбрасывали черные  тени  на  траву,  выкрашенную
лунным  светом.  Поперек  этого  поля  расположилось  следующее,  для  более
младшего возраста. Его ворота имели размеры поменьше, зато кроме двух  штанг
и перекладины они могли похвастаться основой  для  натягивания  сетки.  Сама
сетка, впрочем, отсутствовала. Следом находилось еще одно,  самое  маленькое
поле, но, судя по  истоптанной  дочерна  земле,  наиболее  популярное  среди
игроков. Оно располагало хоккейными воротами с изрядно порванной проволочной
сеткой.
   Борозды возле ворот указывали, что его посетителей не  всегда  устраивали
размеры поля. С наступлением зимы эти ворота перемещались на  свое  законное
место в пределах хоккейной коробки,  которая  сейчас  находилась  за  спиной
Лауры, ближе к северу. Впрочем, стойки остальных ворот,  намертво  вбитые  в
землю, имели неоспоримые достоинства для старшего возраста – ковры  выбивать
на них было вполне удобно.

   Небольшой ряд спортивных снарядов, преимущественно лестниц,  граничил  по
правую руку от Лауры с высокой оградой баскетбольной площадки, имеющей право
именоваться и волейбольной. Но обе стойки  сиротливо  разбежались  в  разные
стороны в отсутствии  связующей  их  сетки.  А  казенное  имущество  бережно
хранилось за серыми школьными стенами в каморке учителя физкультуры.

   Сразу за  площадкой  начиналось  пространство  школьного  двора,  занятое
питомником. Густые кроны деревьев скрывали матовую  пленку  теплиц  и  почти
поглощали невысокий щелястый  заборчик  из  зеленых  остроконечных  брусков,
покоящихся  на  каменном  основании.  Небольшой  участок  между   школой   и
футбольными полями  накрепко  захватили  разномастные  гаражи,  убегавшие  к
стенам пятиэтажек.
   Последние окружали поле грядущей битвы  и  спереди,  и  сзади.  Слева  их
отделяла от королевы длинная линия тенистой аллеи.  В  окнах  домов  погасли
последние огни, а темным стеклам школы предстояло обрести свет еще не скоро.
Лаура пронизывала прохладный воздух летней  ночи  с  красивыми  серебристыми
облаками вдалеке и наслаждалась последними минутами покоя.

   Таинственный звук прорезал  воздух,  словно  тихонько  пищала  проколотая
резиновая камера. В пяти метрах от Лауры и в двадцати двух  с  половиной  от
земли  появилось  дрожащее  марево,  предвещавшее  скорый  прорыв   границы.
Королева вздохнула в последний раз и устремила немигающий  взгляд  на  место
будущего сражения. Ее длинное лицо, испещренное морщинами, казалось в  свете
луны донельзя  страшным  и  отталкивающим.  Теперь  никто  не  осмелился  бы
усомниться в силе белой королевы, в могуществе повелительницы тьмы.

   В  одну  секунду  колеблющийся   воздух   обратился   в   огромную   дыру
беспросветного мрака, и из нее, словно бесконечный рой злющих пчел,  хлынули
во  все  стороны  черные  сгустки  с  мерцающими  в  ночной  мгле  искорками
беспощадных глаз…

   … С моего КП все происходящее выглядело мирно и безобидно. Небольшой клин
маленьких белых облачков покачивался на ветру, а из  невидимой,  но  странно
осязаемой точки пространства извергались клубы черного дыма,  как  будто  на
меня  направили  отверстие  заводской  трубы.  Я  сжал  кулаки  от  неимения
возможности быть в гуще событий, а затем натянул на голову эластичную  ленту
с  туманным  дугообразным  стеклом.  Как  только  мои  глаза  оказались   за
магическим забралом, происходящая картина резко изменилась  и  приблизилась.
Теперь я мог разглядеть каждую черточку лица королевы и облика ее воинов.  А
рядом с ней извергалось не отверстие дымохода.  Нет,  крутящееся  в  воздухе
напоминало гигантскую машину непонятного предназначения. Ее механизм трясся,
загибаясь в конвульсиях, и выплевывал из себя бессчетное количество обломков
и блоков все еще мигающих разноцветными лампочками…

   … Полностью отключиться не  удалось,  и  перед  глазами  Лауры  мелькнули
картины ее мира, куда путь был закрыт. А талисман  над  грудью  Лауры  ожил,
шевельнулся и начал действовать. Из его  центра  искрами  посыпались  острые
лучи. И каждый из них падал в черную дыру. И  от  каждого  их  прикосновения
один  из  восьмиглазых  воинов  заканчивал  свое  существование,  разлетаясь
брызгами безобидного тумана.
   Но не хватало лучей. Тысячи огненных стрел вонзались  в  тела  врагов,  и
тысячи черных  сгустков  тут  же  занимали  освободившиеся  места,  стараясь
просочиться сквозь смертоносный ливень. Многим из них это удавалось. Издавая
бесшумные для слуха людей вопли отчаяния, солдаты  врага  рассредотачивались
по окрестностям.
   Но  тщетны  были  их  старания  затеряться  в  траве  или  спрятаться  за
спортивными снарядами. Повсюду находили их белые воины и нещадно истребляли,
стремясь  успеть  до  той  поры,  когда   черная   субстанция   окончательно
приспособится к реалиям сего мира и обретет возможность оказывать  достойное
сопротивление.
   Однако хитрыми маневрами или  молниеносными  перелетами  один  за  другим
захватчики ныряли в листву школьного питомника  или  добирались  до  дальних
дворов, где умело маскировались в подъездах, автомобилях, кустах,  чердаках,
газонах.  Затаившись,  они  погружались  в  мрачную  неподвижность,   ожидая
дальнейших приказов от командиров…

   … КХ, засев в  узкой  щели  между  гаражами,  обдумывал  свою  дальнейшую
стратегию.
   Главный воин, как и подобает отважному  командиру,  рванул  в  незнакомое
пространство в первых рядах. Он сумел собрать вокруг себя внушительный отряд
и уже вознамерился было захватить в плен белую королеву, как  вдруг  сияющая
точка под ее  шеей  превратилась  в  жалящую  молнию.  Передовой  отряд  был
мгновенно рассеян и большей частью испепелен.  Клочки  тумана,  составляющие
когда-то облик главного воина, теперь оседали где-нибудь на влажную от  росы
траву.

   Главнокомандующий войсками (а теперь так можно было выразиться без всякой
натяжки) не собирался  следовать  примеру  неразумного  храбреца.  Принципом
существования КХ было держаться посередке, где наиболее безопасно.  Погибают
обычно первые, которые, смело ринувшись вперед, не успевают  оценить  размер
грозящей опасности, и последние, которым достаются подлые удары в спину.
   Мгновенно сориентировавшись  при  прорыве  границы,  КХ  быстро  выставил
впереди себя трех рослых воинов и под их прикрытием  ловко  нырнул  вниз.  В
поднебесье хищными птицами белый отряд сражался  с  все  прибывающим  черным
войском, а КХ, прикидываясь тенью,  уткнул  оба  глаза  в  землю  и  ползком
пробирался к спасительным сооружениям из металла. Да, не  повезло.  Кто  мог
подумать, что в примитивном мире людей королева сумеет отыскать нечто мощное
и разобраться, как использовать находку во вред КХ и его  планам?  Прямая  и
быстрая атака не прошла. Ну что  же,  появилось  время  посидеть,  подумать,
подождать,  пока  последние  шеренги  его  армии  пройдут   через   границы.
Прорвавшихся наберется очень и очень немало. Вот тогда и  прозвучит  приказ.
КХ устроился поудобнее,  отметив  про  себя,  что  его  мысленные  волны  не
достижимы для белой королевы.
   Правда, то, что творилось сейчас в ее  огромной  голове,  тоже  останется
невыясненным для черного командира. Ну а что тут выяснять? Королева  вся  на
виду. Вместе со своим смехотворным отрядом  она  добивает  очередную  черную
шеренгу. Ну пусть забавляется. В конце концов ничего страшного не произошло,
несмотря на сокрушительные потери. Зато когда придет  время  действовать  из
засады…

   … Черная дыра  зарубцевалась  и  исчезла,  будто  бы  и  не  существовала
никогда.
   Многотысячная армада противника была разгромлена подчистую.  Но  королева
понимала, что это еще не победа, а  только  отсрочка.  Невидимые  ей  враги,
подчиняясь неслышимым приказам, группировались теперь на  позициях,  скрытых
тьмой. Черные призраки в панике разбежались, даже  не  пытаясь  обороняться,
поэтому никто из ее подданных не пострадал. Лаура оглядела  их,  обернувшись
назад. Они прерывистой дугой вытянулись перед своей королевой. Такие разные,
и такие похожие друг на друга своей решительностью отдать жизнь  за  победу,
своей храбростью в светящихся глазах, своей твердостью.

   Единственным, кого она помнила по первому полету  в  этом  мире,  являлся
Спых.
   Словно кусочек туманного белого  лоскутка  мерцал  он  на  фоне  ночи.  В
бесчисленных рядах армии Лауры Спых конечно же не  претендовал  на  заметные
роли. Однако, тысячи призраков промелькнули в  июньском  небе  той  ночью  и
вновь очутились на своей родине, а вот Спыху удалось задержаться здесь.

   Рядом с ним парил Дёцц, напоминавший многозубые грабли с  бусинками  глаз
на белой  поверхности  рукоятки.  Зубчики  то  вытягивались,  превращаясь  в
прилипчивые щупальца, то заострялись в смертоносные жала.

   Третьим в этой шеренге стоял Гюфс. По аналогии с ним  Лаура  так  себе  и
представляла Гафсу  из  той  красочной  книги  –  дрожащий  гриб,  схожий  с
гигантским дождевиком. Правда, на картинке Гафса выглядела куда хуже.  Да  и
характер Гюфс имел скорее суровый и спокойный, нежели нервный  и  суетливый,
как у книжной героини.

   Следующим был Дюки, похожий на самый настоящий ковер-самолет. Вот у  кого
глаз было  не  сосчитать!  Хитросплетения  зигзагов  узорами  покрывали  его
площадь.
   Глаза  цепочками,  венками,  ручейками,  озерами  переливались  радужными
блестками,  словно  Дюки  представлял  из  себя  не  рядового  призрака,   а
таинственного пришельца из космоса.

   Звонкое имя  Еннч  носил  вовсе  не  колокол,  а  обладатель  шикарнейших
полутораметровых  усов,  которых  имелось  четыре  штуки.  И  если  бы