ловко
всовывался  пластмассовый  зеленый  пулемет,  и   я   самозабвенно   строчил
очередями, выискивая  фашистов  в  окнах  правой  пятиэтажки.  Или  играл  с
девочками в кухню-аптеку-больницу, расставляя  по  всей  поверхности  камней
крошечную посуду из алюминия, разноцветной  пластмассы  и  даже  фарфора.  Я
давно уже вырос, повзрослел, а они не ничуть не изменились,  может,  немного
лишь вросли в землю.

   - Имя теста - Наводнение, - объявила  Лаура  и  вспрыгнула  на  ближайший
блок. Я поднялся за ней и осмотрелся: не видит ли кто?  К  счастью,  у  всех
имелись собственные  неотложные  дела,  поэтому  никто  не  обращал  на  нас
недоуменных взоров.

   - Приготовился? - прошептала королева.

   - Да, - кивнул я.

   В тот же миг обстановка  изменилась.  Правая  пятиэтажка  растворилась  в
туманной пелене. Левой тоже на месте не оказалось. На  всякий  случай  я  не
стал оборачиваться назад. Туман поглотил и деревья вокруг  нас.  А  у  самых
блоков заплескалась вода.  Море  травы  обернулось  самым  настоящим  морем.
Спустя три минуты туман рассеялся.

   Бескрайний  океан  воды  окружал  нас.  Свинцовые   волны   катились   из
бесконечности в бесконечность. Серое беспросветное небо нависло  над  нашими
головами. Ничего более не существовало кроме воды, воздуха,  королевы  белых
призраков, меня и знакомой мини-рощицы за спиной.

   Прямо за нами расположилось двойное дерево. Рядом  вертикальной  колонной
уходил в небо одиночный ствол. Мощный конгломерат корней выкидывал в  разные
стороны шесть стволов, три из  которых  тянулись  к  блокам  на  полпути  от
исчезнувшей компрессорной. Далее высилось дерево, напоминавшее две буквы  V,
соединенные основаниями. С другой стороны из воды торчал  тонкий  скрюченный
ствол, рядом взметнулись ввысь два ствола потоньше. И чуть ближе, между  ним
и блоками расположились еще два ствола с сухим обрубком, извивающимся змеей.

   Все! Больше описывать было нечего за исключением  того,  что  под  нашими
ногами лежали все те же непоколебимые блоки.  Пустые  горизонты  действовали
угнетающе.
   Интересно, какие чувства Лаура сейчас читает на моем лице.

   - Устраивайся, - сказала королева. - Мы в  безвременьи.  Наше  пребывание
здесь продлится бесконечно долго.

   Я молча уселся на камень. Да, мир здесь бесконечно скучный. Затем  я  это
произнес вслух.

   - Это не мир. Это безвременье. Чтобы окончательно  не  испугать  тебя,  я
создала уголок твоего мира. Возможно, так ты быстрее освоишься.

   А может, это не тест? Может, это ловушка?

   Я пристально вгляделся вдаль. Бесполезно. Ни пятиэтажка, ни прилегающие к
ней деревья не появились. Мои пальцы коснулись воды. Холодная.

   Можно было разораться, закатить истерику, утопиться, выяснять, кто  здесь
главный, повеситься, обругать всех и все.  Можно  было  ничего  этого  и  не
делать.
   На меня свалилось времени вагон и маленькая тележка. Следовало извлечь из
него пользу в отсутствие средств передвижения,  телевизора,  радио,  книг  и
инструментов. Выход, как ни странно, имелся.

   - Королева, Ыккщщер говорил, что ты посещала  множество  миров.  Расскажи
хотя бы об одном.

   Лаура словно ожидала от меня этих слов. Она спокойно улеглась  в  воздухе
на уровне моей головы и начала свой рассказ. Сначала я слушал невнимательно.
   Голову занимали совершенно иные проблемы. Скоро новый семестр. Не пропущу
ли я его в связи с вынужденной эмиграцией? Затем  нахлынули  воспоминания  о
моем полете прошлой ночью. Да какой он, к черту, твой?! Наш полет. Наш! Если
бы не королева, не состоялось бы вообще никакого полета. Лаура подарила  мне
полет, а я даже не соизволю вникнуть в суть ее рассказа. Это ведь не  лекция
для потока, не история для десятка приятелей,  не  анекдот  для  пары-тройки
друзей. Рассказ для меня. Исключительно для  меня.  Specially  for  me.  Она
вовсе не обязана меня развлекать, а могла бы отвернуться, да  спать  в  свое
удовольствие. Правда, призраки не спят. Но Лаура уже  умела  спать,  набирая
силы в соответствии с нашей сущностью. Я закрыл глаза, и рассказ Лауры вошел
в мою реальность.
   Окончательно сосредоточиться я все же не  сумел,  поэтому  картины  иного
мира заполнялись блеклыми красками, белыми пятнами и черными провалами.  Да,
Лаура рассказывала неплохо. Но мне-то что? Я-то ведь там никогда не побываю.
Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. И вдруг меня прорвало. Пусть я
еще до конца не верил этим словам, но они все равно должны прозвучать:

   - Королева, что тебя больше всего поразило в нашем мире?

   - Наверное, солнце, - чуть подумав, ответила Лаура.

   - Тогда считай, что я подарил тебе солнце. Ты подарила мне полет,  возьми
же солнце в знак благодарности. Даже больше. Ты подарила мне ночь, а я  дарю
тебе день. Весь, с травой, с ползучим жуком, с облаками, с синим небом, -  я
прекрасно понимал, что надолго запала не хватит. Сначала я возьму  фальшивую
ноту, потом  с  очередной  фразой  в  разговор  проникнет  неестественность.
Дипломат из меня еще тот. Но я продолжал говорить о том, что  судьба  всегда
дает человеку шанс. Важно только этот шанс не упустить, а заметить.  Поймать
за хвост синюю птицу удачи. Что я считаю нашу встречу таким шансом. Что я не
могу предвидеть последствий, но готов  идти  до  конца,  до  края  света.  В
смысле, сидеть с ней тут хоть до бесконечности. Что она подарила мне чувство
полета, чего не смог бы сделать никто и никогда. И еще много всего.

   Речь моя была сбивчатой, отрывистой. Я спотыкался на каждом  предложении,
терял связующую нить, пропускал слова, глотал окончания. Но Лаура улыбалась.
И я, не задумываясь о хлебе насущном, уяснил, что,  наверное,  действительно
готов остаться здесь навсегда. Просто сидеть и слушать. Проще  сказать,  мне
уже было приятно смотреть на нее, ощущать ее рядом с собой и  себя  рядом  с
ней.

   Лаура продолжила свое повествование.  Я  безмолвным  собеседником  внимал
плавной, текучей речи. И, странное дело, провалы исчезли, пятна рассосались,
а краски заиграли, словно блики на  гранях  драгоценных  камней  под  яркими
лучами солнца.

   Глава четырнадцатая

   Жаркий денек

   "Я не ангел, я  не  бес.  И  зачем  сюда  полез?  -  недоуменно  пытается
объяснить бомж Пахомыч невовремя
    подошедшему хозяину квартиры, а затем бьет
    на жалость. - Вспомни, ты сам был таким".
    (КВН, однако).

   Газета бесплатных объявлений -  занятная  штука.  Тысячи  людей,  горящие
желанием  купить,   продать,   обменяться,   вырезают   купон   и   на   его
немногочисленных строчках выражают свои  волеизъявления.  "Проигрыватель  не
новый, на запчасти, дешево".
   "Старинные иконы, монеты, дорого". И даже "меняю ваучер на  мини-трактор"
в преддверии грядущей ваучеризации всей страны.

   Особое  место   занимают   объявления   о   знакомстве   с   непременными
требованиями:

   "... Без жилищных  и  материальных  пролблем".  "...  Наличие  автомобиля
обязательно". "... Не ниже 175 см". "... Блондинку  с  местом  для  встреч".
"... 23-27 лет. Овна или  Козерога".  "...  Разведенным,  судимым,  лентяям,
алкоголикам и сексуально озабоченным
просьба не беспокоиться".

   Их я просматривал обязательно, но безрезультатно, так как  соответствовал
разве что последнему требованию, да и то относительно, потому что ни в какую
не стал бы  строить  гараж  собственными  руками,  копать  овощную  яму  или
обрабатывать грядки на своем, слава богу, несуществующем садовом участке.

   Обязательным атрибутом был раздел "Разное". На  его  страничке  неведомые
мне люди объяснялись  в  любви,  изливали  душу,  жаловались  на  трудности,
делились проблемами и интересами. Сюда-то и лежал мой путь. Ведь  не  искать
же информацию о любительских фэн-клубах  на  страницах  официальной  хроники
областных газет.

   Повезло сразу. Между двумя бородатыми  приколами  от  законспирированного
"Веселого танкиста" я увидел: "Всем! Всем! Всем! Наш клуб  им.  В.Преснякова
приглашает к себе тех,  кому  небезразличен  выдающийся  талант  величайшего
певца нашего времени. Ждем по адресу: ул.Академика Королева, 12".

   В Москве по данным координатам располагается Центральное  телевидение.  У
нас любой, прочитавший эти строчки, понимал, что придется забираться к черту
на кулички. Мне же улица Академика Королева была до боли  знакома.  В  пятом
номере располагалась столовая студенческого питания, а  двенадцатым,  скорее
всего, отмечалась девятиэтажка для  сотрудников  ППИ.  Значит,  сегодня,  во
время законных каникул, придется бросить  все  дела  и  ехать  на  комплекс.
Приятным сие событие не назовешь.

   Хлопнула дверь спальни, и на пороге  появилась  Лаура  по  полной  земной
форме одежды. Белое платье, видимо, продолжало отдыхать после полета.  Лаура
улыбнулась, увидев меня. Мои губы также расползлись в улыбке. Но черная тень
нашествия незримо реяла над нами и прогнала вспыхнувшую радость.

   - Ты не нашел больше никаких клубов?

   - Нашел! - счастливо кивнул я. - После завтрака поедем.

   - Хорошо, - легонько тряхнула волосами Лаура. - Тогда  на  кухню.  Будешь
учить меня готовить завтрак.

   В коридорном шкафу опять что-то грохнулось  с  полки.  Ыккщщер  выказывал
неодобрение. Он считал, что королева ни  в  коем  случае  не  должна  терять
остатки своей сущности, следовательно, ей немедленно требовалось  отказаться
от всяких там завтраков, обедов и ужинов.  Очистив  картошку  от  кожуры,  я
залил сковородку маслом и высыпал на нее получившийся полуфабрикат. На  этот
раз все обошлось без происшествий.

   - А это кто? - спросила наблюдавшая за моими действиями Лаура, кивнув  на
календарь, когда я выключил газ.

   Кто это? Да разве были такие слова, чтобы выразить, что значили для  меня
изображенные на календаре? Впрочем, цифирки под  названиями  месяцев  всегда
оставались  позади  моего  внимания,  следовательно,  календарь  превращался
просто в картину. Нет, не просто. Может, для  Вас  она  и  виделась  кадром,
выдернутым из мультфильма.  Но  для  меня  это  было  окном  в  запредельную
реальность. Туда, где я был нужен, где для меня все становилось прекрасно  и
хорошо. Итак, для Вас слова нашлись. Теперь следовало объяснить их Лауре.

   - Это команда спасателей, - начал я.

   - Что значит "команда" и что такие "спасатели"?

   Да, начало удачным не назовешь. Требовалось подойти с другой стороны.

   - Они друзья, потому что всегда вместе. Вот это и называется командой.
   Представь, ты прорвалась в новый мир и летишь над ним, а  рядом  с  тобой
те, кто тебе особенно дорог, кто тебя понимает и никогда не покинет  ни  при
каких обстоятельствах. Представила?

   - А если не рядом, а чуть-чуть позади?

   - Королеве положено быть первой?  -  улыбнулся  я.  -Конечно,  они  могут
лететь чуть позади.

   Лаура улыбнулась в ответ. Судя по всему, картина у нее получилась яркой и
впечатляющей.

   - А спасатели они, потому что помогают другим выпутаться из трудностей, -
добавил я.

   Королева помолчала, а потом спросила прямо:

   - Неужели ты так хочешь оказаться там?

   - Конечно! - наверное, со стороны любой мог  видеть,  как  сверкнули  мои
глаза.

   - А почему?

   Ну вот, опять отсутствие нужных и убедительных слов. Эх,  велик  и  могуч
русский язык, но надо еще уметь им пользоваться.

   - Там не бывает скучно. Каждый день что-нибудь новое и удивительное, а то
и сверхестественное. Там нет нудных обязанностей, потому что они сами  собой
превращаются в интересные дела. Там то,  что  ты  хочешь,  и  то,  что  надо
делать, совпадают, а это, наверное, и есть смысл жизни. Я думаю,  что  любой
из спасателей понял бы и простил мои недостатки. Они это умеют.

   - И они приняли бы тебя в свою команду?

   Я задумался, ища  ответ,  и  еще  раз  пристально  вгляделся  в  картину.
Спасатели  недовольно  хмурились,  только   Вжик   с   Гайкой   натянуто   и
неестественно улыбались.
   Образы героев были искажены и скособочены. Художник не  постарался.  Судя
по всему, для него данное произведение являлось очередной халтурой, и его не
заботило ни правописание "resque rangers", ни дальнейшая  судьба  календаря,
появившегося в отсутствие более достойных образцов. Но, глядя на спасателей,
глаза мои отметали неточности, выправляли фигуры, придавали плоским  образам
объем и знакомые черты. И диснеевские персонажи виделись в  истинном  свете,
затмевая свои неудачные копии. Рамки исчезали, и  открывался  проход  в  тот
самый город, где происходили  захватывающие  приключения  отважной  пятерки.
Границы разбегались вдаль, а передо мной развертывался целый  мир  со  своей
Америкой, Испанией, Англией и Китаем. Мир нарисованный, но все же  реальный,
надо только хорошенько присмотреться и увидеть. Нашлось бы там местечко  для
меня?
   Наверное. А где? В команде Чипа и Дейла? Вряд ли. Нужен ли вообще  шестой
спасатель,  когда  и  пятеро  дружно  и  слаженно   справляются   со   всеми
испытаниями?
   Я еще раз представил серьезного Чипа, улыбающегося Дейла, могучего Рокки,
рыжеволосую красавицу Гайку и маленького Вжика. Расступятся ли их ряды?
   Раздвинется ли стройная шеренга, чтобы впустить еще одного?

   - Нет! - твердо и решительно сказал я.

   - Почему ты так не уверен в себе? - возмутилась  Лаура.  -  Подумай  сам.
Ведь ты говоришь "нет", а в душе надеешься, что тебе скажут: "Да  брось  ты,
не волнуйся, иди скорей сюда, мы тебя давно ждем".

   - Конечно, надеюсь, - вздохнул я. - Но для того, чтобы тебя приняли, надо
быть хоть чуточку полезным и нужным.

   - А ты сразу начинаешь считать себя ненужным и бесполезным? Ты ведь  даже
не считаешь так. Ты опять надеешься, что они сами увидят твои достоинства  и
бросятся разыскивать тебя, сломя голову.

   -Не увидят, - вздохнул я.

   - Могут увидеть, - возразила Лаура, но тут же согласилась. - А могут и не
увидеть. А почему бы тебе самому не показать, что ты крайне  необходим  этой
команде?

   - Как? - вскричал я.

   - Неужели ты думаешь, что кто-то будет наставительно перечислять тебе все
возможные способы? Ведь ты можешь придумать их сам! Я даже уверена,  что  ты
уже их придумал.

   Я только судорожно глотнул и махнул рукой в угол. Там, в тумбочке  лежала
толстая  тетрадь,  до  краев   заполненная   описаниями   наших   совместных
приключений.
   В ней шестой спасатель был нужен и  зачастую  оказывался  крайне  полезен
всей команде. Вот только как прорваться сквозь реальность  в  их  сверкающий
мир?

   - Да, твое желание велико, - мечтательно улыбнулась Лаура.

   Я аж просиял от восторга. Ведь королева побывала в тысяче миров.  А  что,
если она встретила тот самый! А что,  если  она  забросит  меня  туда  прямо
сейчас!!!

   Королева внезапно погрустнела.

   - Извини, - тихо сказала она. - Я не смогу тебя туда отправить. Я даже не
подозревала о существовании подобного мира до этой минуты. Но я  думаю,  что
шестой спасатель все-таки нужен, и он сумел бы себя достойно проявить.

   Ну вот, как всегда, облом. А я уже видел себя там. И все же...

   Неужели мои чувства так явно проявились на лице, что  королева  прочитала
их, как ежедневную газету? Но никто никогда не умел читать  хоть  что-то  по
моему лицу. И никому я не стал бы рассказывать про отважную пятерку. И когда
я до  последней  секунды  держался  у  телевизора,  где  самолет  спасателей
прорывался через пелену облаков, а мы уже  точно  опаздывали  на  дискотеку,
даже Борька недовольно бурчал:

   Если про друзей и женщин Вы нарочно позабыли. Если Вам вино и  водку  Том
иль Джерри заменил. Значит где-то ненароком Сдвиг по фазе получили Или снова
в детство впали, Обратитесь-ка к врачу.

   Но Лаура - иное дело. Даже если я действительно сдвинулся по фазе  -  она
поняла этот сдвиг! И даже одобрила все мои действия, еще не зная про них! Да
нет, так не бывает! Или все же бывает?..

   ... Через час с небольшим мы  подъезжали  к  Сосновому  бору,  именуемому
"легкими города" по официальным хроникам. Я сидел  у  прохода  в  полупустом
по-летнему сорок первом, уступив Лауре место у окна. Автобус плавно катил по
лесному массиву, выпуская шлейф выхлопных  газов.  Но  Лаура  не  любовалась
колоннадами деревьев, а смотрела себе под ноги. Лишь когда  автобус  миновал
круглое здание компрессорной, Лаура окинула поредевшие островки  корабельных
сосен и, повернувшись ко мне, сказала:

   - Знаешь, мне тоже нравится Филифьонка.

   Хорошо, что королева всерьез заинтересовалась книгами, а если бы нет? Что
мне  делать  тогда?  Я  живо  представил  повелительницу  тьмы,  внимательно
вникающую  в  хитросплетения  "Санта-Барбары".  Нет,  не  то!  А  вот  видео
действительно пригодилось бы. И про приключения команды  спасателей  мне  не
пришлось бы рассказывать. Поставил кассету, нажал на  кнопку,  и  Лаура  все
поняла бы сама.

   Да, видео. Голубая мечта советского народа, глотающего слюни, когда  речь
в "Аргументах и Фактах" заходит о том, что в  Арабских  Эмиратах  обеспечено
видеомагнитофонами чуть  ли  не  92%  семей.  Ведь  так  хочется  догнать  и
перегнать.
   И вот уже какой-то  умный  мужик  выдвигает  встречное  решение:  давайте
отдадим Японии Курильские острова,  а  она  взамен  обеспечит  видео  каждой
российской семье. Но острова  остаются  в  наших  владениях.  Что,  впрочем,
радует. Ну, даже если выкупит их Япония,  то  российский  народ  получит  не
магнитофон, а "улучшение уровня жизни на 12-15% в среднем  по  стране",  что
для одного конкретно взятого человека не сулит никаких перемен к лучшему.

   Но мечта остается. А народ придумывает, как это обычно  бывает,  ласковые
названия любимому  предмету.  Появляются  "видаки",  "видюшники",  "видики",
"видеомафоны"  и  прочее,  и  прочее,  и  прочее.  Не  появляется  лишь  сам
вышеупомянутый предмет.

   "А у кого родители работают в Бразилии?" -  начинают  смутно  припоминать
Вы.
   Работают. Так что?! Сколько раз я просил и маму, и  папу:  "Ну  привезите
же! Ну  не  могу  я  без  него!"  Ответ  мамы  был  категоричен:  "Поставишь
магнитофон - обворуют квартиру". А папа с ней не спорил. "Не обворуют", -  с
надеждой обещал я. Но мама только непреклонно качала головой, а  папа  опять
не спорил. И на ту же  сумму  мне  присылались  экзотические  фрукты,  чтобы
организм мой непрестанно укреплялся и не болел. Итак, витаминов мне хватало,
но так не доставало видеомагнитофона...

   ...  Часовая  стрелка  едва  преодолела  цифру  двенадцать,  а   минутная
подбиралась к двойке на моем циферблате. Солнце  парило  в  голубом  небе  с
редкими кучевыми облаками. Стройные стволы сосен укрывали нас  от  солнечных
лучей, оставив лишь узкую полоску неба над дорогой. Дав  Лауре  полюбоваться
лесными пейзажами, я осторожно  подхватил  ее  под  руку  и  повел  к  белым
девятиэтажкам, выстроившимся в ряд. От руки  Лауры  исходило  тепло,  а  мне
почему-то казалось, что она  сделана  из  хрупкого  фарфора,  который  может
треснуть от грубого прикосновения.

   Стены двенадцатого номера  сияли,  и  только  в  глубинах  лоджий,  густо
заставленных вещами, прятались тени.  Солнце  сверкало,  отраженное  тысячью
стекол, и сотни зайчиков  лежали  на  асфальте,  траве  и  сыром  песке  под
сумрачным, чуть покосившимся грибком. Клуб Преснякова мы нашли почти сразу.

   Полинявшая табличка голубого цвета с полуобсыпавшимися  красными  буквами
возле одной из квартир первого этажа  указывала:  "Детский  клуб  "Орленок".
Поверх сохранившегося изображения барабана  с  пионерским  галстуком  кто-то
выцарапал более короткое и неприличное слово. Пионерская символика отошла  в
историю.  На  смену  ей  выдвинулись  новые  веяния,  выражавшиеся  золотыми
строчками на черной  пластмассе:  "Клуб  поклонников  В.Преснякова  *  Прием
астролога. Время  работы  с  12-00  до  16-00.  Выходные  дни:  Понедельник,
Пятница, Суббота, Воскресенье".  По  счастью  на  дворе  стояло  двенадцатое
августа - сред