улыбаясь:
   - Я рада. Право, я очень рада. Может быть, после того  как  вы  вчера
поставили ее на место, она оставит вас в покое.
   Боюсь, она просто вымещала на вас свое недовольство мной.
   Джейд невольно изумилась. Трудно было поверить, что это бессловесное,
послушное создание могло кого-то рассердить.
   - Что же вы такое натворили, Лорена?
   Девушка покачала головой.  По  ее  бледной  щеке  медленно  скатилась
слезинка.
   - Я убежала из дому.., с мужчиной.
   Тут Джейд уже по-настоящему заинтересовалась своей юной собеседницей.
   - Продолжайте, пожалуйста, - мягко попросила она.
   Лорена начала свой рассказ с того, как два года назад, когда ей  было
пятнадцать, умер ее отец.
   - Незадолго до его смерти я стала собираться в  Швейцарию,  где  жила
моя тетка, надеясь закончить там свое образование. Отец дал согласие  на
эту поездку, а вот моя мать возражала.
   Она человек нелегкий, и отец догадывался,  какой  несчастной  я  себя
чувствовала дома. Этот мамин снобизм, непонятно  откуда  взявшийся...  -
Помолчав, она усмехнулась и добавила:
   - Мама выросла в очень бедной семье. Это мой отец  родом  из  богатой
аристократической семьи. -  Дав  волю  своей  досаде  и  обиде,  девушка
торопливо продолжила:
   - В общем, когда отец умер, она меня  не  отпустила  в  Швейцарию.  А
потом принялась демонстрировать мне и всем остальным,  что  хоть  она  и
овдовела, но по-прежнему богата и принадлежит к  высшему  обществу.  Она
даже пыталась выдать меня замуж за сыновей  своих  приятельниц,  говоря,
что хочет, чтобы я вышла замуж за "человека  своего  круга".  Но  у  нее
ничего не получилось!
   Лорена горько рассмеялась.
   - Почему? - удивилась Джейд. - Вы ведь очень недурны собой, Лорена!
   - Вы скоро увидите сами, миссис Колтрейн, что в  Нью-Йорке  множество
красивых молодых девушек из семей, которые гораздо богаче нашей. И, имея
выбор, никто не хочет породниться с моей матерью. Ее не любят. Да и я не
испытываю к ней особой привязанности: мать  постоянно  помыкает  мной  и
совершенно меня подавляет. Это настоящее тюремное заключение! Я не  могу
самостоятельно принять ни одного решения. Она  контролирует  каждый  мой
шаг и пытается управлять даже моими мыслями!
   Несчастная девушка закрыла глаза и замолчала. Джейд  ждала,  понимая,
какую боль доставляет Лорене этот разговор.
   Наконец Лорена Вордейн открыла глаза, печально посмотрела на Джейд и,
глубоко вздохнув, продолжила:
   - И тут я встретила Мэндла. Он был моряком, французом  и,  приплыв  в
Штаты, взял увольнение на берег, чтобы  повидать  дядю.  Мы  встретились
как-то днем, когда мне удалось вырваться из дому,  чтобы  погулять.  Его
дядя работал сторожем в поместье,  расположенном  недалеко  от  нас.  Мы
разговорились и стали встречаться. Я полюбила Мэндла с первой  минуты  и
начала все чаще отлучаться из дому.
   Лорена рассказала, как разъярилась ее  мать,  когда  в  конце  концов
узнала о ее тайном романе.
   - Она избила меня и  заперла  в  моей  комнате  Но  Мэндл  помог  мне
убежать. Мы сели на корабль и уплыли во Францию, собираясь пожениться. -
Лорена вытерла слезы тыльной стороной  ладони,  судорожно  сглотнула  и,
давясь слезами, поведала конец своей печальной истории:
   - Дядя Мэндла сообщил матери, где мы. Не сомневаюсь, что  он  получил
за это щедрое вознаграждение. Мать наняла двух головорезов и отправилась
за нами. Она нашла нас там, где и обещал дядя Мэндла. Мамины люди ужасно
избили Мэндла. Теперь они отдыхают где-то в Европе, пропивают те деньги,
которые она заплатила им за это.
   Тут ее голос  сорвался.  Уткнувшись  лицом  в  ладони,  она  отчаянно
зарыдала, больше не пытаясь сдерживаться.
   Джейд поспешно вскочила и подбежала  к  девушке,  пытаясь  как-то  ее
утешить, но первое же ее прикосновение заставило Лорену опомниться.  Она
почти  гневно  оттолкнула  Джейд  и  стремительно  встала,  с   грохотом
опрокинув стул.
   - Оставьте меня в покое! -  крикнула  она,  торопливо  направляясь  к
двери. - Мне не следовало вам все это рассказывать!  Мне  надо  поскорее
уйти, пока она, не начала меня разыскивать. Если она  застанет  меня  за
разговором с вами...
   Лорена выбежала из салона. Джейд устремилась было за ней, но  решила,
что этого делать не следует. Лорена рассказала ей  все,  что  хотела.  И
пусть ее история действительно очень печальна, помочь ей  никак  нельзя.
Оставалось только молиться, чтобы бедняжка когда-нибудь нашла счастье.
   По мере того как усиливалась качка, Джейд чувствовала себя все хуже и
хуже. Вернувшись в каюту, она  разделась  и  легла  в  постель  рядом  с
Колтом, который заключил ее в свои теплые и надежные объятия.

Глава 8

   За легким ленчем, состоявшим из фруктов и вина, который стюард принес
им в каюту, Джейд рассказала Колту печальную историю Лорены. Он выслушал
ее молча, широко раскрыв глаза от изумления.
   - Просто невероятно! - сказал он. - Если бы я услышал все это  не  от
тебя, то ни за что бы этому не поверил. О, я не сомневаюсь, что  мог  бы
найтись мужчина, которому она понравилась. Я хочу сказать - внешность  у
нее неплохая, и если бы  ее  привести  в  божеский  вид  и  оторвать  от
маменьки, она, наверное, могла бы быть даже хорошенькой. Но  сейчас  она
просто дурнушка, скучное  ничто.  Представить  себе,  чтобы  она  тайком
уходила на свидание с мужчиной, не говоря уже о том, чтобы  сбежать,  да
еще во Францию... - Он недоверчиво покачал головой, рассмеялся и, поймав
на себе осуждающий взгляд Джейд, виновато добавил:
   - Ну, признайся, это ведь очень смешно!
   Но Джейд сейчас было не до смеха: она с  каждой  минутой  чувствовала
себя все хуже. Голова кружилась, и ее подташнивало.  Когда  после  ленча
Джейд стало совсем плохо, Колт встревожился и послал за судовым врачом.
   Доктор  Морли  напомнил  Джейд  норвежского  тролля:   низенький,   с
коротенькими ручками и ножками, с лысиной, обрамленной седыми  волосами,
и огромным крючковатым носом с бородавкой на самом кончике.  Но  он  был
очень добрым и внимательным.
   - У вас морская болезнь, милая леди. Классические симптомы.
   Корабль то нырял вниз, то карабкался вверх  по  волнам,  одновременно
раскачиваясь из стороны в сторону и скрипя, как рассохшаяся половица.
   Джейд  стонала,   ее   мутило   с   еще   большей   силой,   и   Колт
предусмотрительно поставил ведро у ее кровати.
   - Ну, и как долго это продлится? - нетерпеливо спросил он врача. - Вы
не можете дать ей какое-нибудь лекарство?
   - Увы, - с сожалением сказал седовласый эскулап, - боюсь, что морскую
болезнь вылечить нельзя, постепенно она пройдет сама. Но судя  по  тому,
как падает барометр, вашей жене не  скоро  будет  легче  -  впереди  еще
сильная качка.
   А что до  лекарств,  -  продолжал  он,  копаясь  в  потертом  кожаном
чемоданчике, - та у меня есть молотый имбирь. Я отнесу его  в  камбуз  и
попрошу смешать с каким-нибудь соком, который пришлют вам. Пусть она его
выпьет. А потом немного теплого бульона. Это  успокоит  желудок.  Завтра
проследите, чтобы она съела крутое яйцо. И может быть, тосты.
   Джейд снова застонала. Все  мышцы  ее  живота  болели  от  постоянных
спазмов. Она сказала, что ее знобит, как в лихорадке.
   Но и это не удивило доктора Морли. Он лишь заметил:
   - Морская болезнь иногда сопровождается ознобом.  Лежите  в  постели.
Укрывайтесь  потеплее.  Больше  я  ничем  вам  помочь  не  могу,  миссис
Колтрейн, но,  если  вас  это  утешит,  знайте:  у  меня  еще  несколько
пассажиров страдают от морской болезни.
   С этим он ушел, а Колт бережно укрыл Джейд  и,  придвинув  к  кровати
стул, сел рядом с ней и взял ее за руку.
   - Попытайся заснуть, моя принцесса, - сказал  он.  -  Я  буду  рядом.
Когда выпьешь сока с имбирем, тебе станет легче.
   Он отвел прядь волос, упавшую ей на лоб, и почувствовал, что кожа  ее
покрылась холодным потом.
   - Мне тоже тяжело, принцесса, - потому что тяжело тебе. Я так  сильно
тебя люблю! Поверь, если бы я мог поменяться с тобой местами и  страдать
вместо тебя, я бы с радостью сделал это!
   Она дрожащими пальцами дотронулась до его губ и слабо улыбнулась:
   - Ах, Колт, если бы ты только знал, как Я тебя люблю...
   Он поцеловал ее и объявил:
   - Если ты любишь меня хоть вполовину того, как я тебя, то  мне  этого
хватит на всю жизнь.
   Джейд почувствовала слезы на глазах.
   - Если с тобой что-нибудь случится, я не захочу больше жить.
   - Ничего со мной не случится. И с  тобой  тоже.  Изволь  спать,  -  с
шутливой серьезностью произнес он и поддразнил ее:
   - иначе  мне  придется  уйти,  чтобы  тебе  не  мешать,  и  тогда  ты
останешься одна. И защищать тебя будет некому.
   - Защищать от чего? - иронически осведомилась она, стараясь  говорить
весело, несмотря на отвратительное самочувствие.  -  Это  только  третий
день плавания, и, похоже, остаток пути мне придется провести в постели ,
больной.
   - Ну, не надо думать о настоящем. Сосредоточься на будущем,  на  том,
как чудесно мы заживем в Нью-Йорке. Я целыми днями буду работать,  а  ты
можешь ходить по магазинам и тратить мои деньги.
   Она презрительно фыркнула:
   - Твои деньги? Разве ты забыл, что настоял на том, чтобы  мы  открыли
счета в разных банках? Так что я буду тратить собственные деньги.
   - Послушай, Джейд, я разделил счета не потому,  что  боялся,  что  ты
будешь тратить мои деньги, - серьезно напомнил он ей.  -  Мне  хотелось,
чтобы ты не осталась без гроша, если я вдруг неудачно распоряжусь  своим
состоянием. Тем более что со мной это уже один раз было.
   Джейд знала, о чем сейчас вспомнил Колт, и  поспешила  поменять  тему
разговора:
   - Я не из тех пустоголовых дам, которые  все  свое  время  тратят  на
покупки, чаепития с подругами и торжественные обеды.
   - Конечно, нет, - согласился он, а потом с наигранным неудовольствием
добавил:
   - Предупреждаю тебя в последний  раз:  если  ты  не  замолчишь  и  не
постараешься задремать, то я уйду и проиграю все наши деньги  или  найду
какую-нибудь красотку и напьюсь с ней. Или то и другое вместе.
   Джейд состроила ему гримасу, но все же послушно закрыла глаза.
   День тянулся медленно. С каждым часом качка становилась все  сильнее,
и каждый раз, когда корабль подбрасывало вверх или кидало из  стороны  в
сторону, Джейд  просыпалась.  Невозможно  было  определить,  что  именно
хлещет в стекла иллюминаторов: дождь или яростные волны. Жалобные звуки,
которые издавало судно, были поистине пугающими и наводили на  тревожные
мысли. Колт сходил к капитану, который  поспешил  уверить  его,  что  на
данный момент оснований для тревоги нет. В это время года  Атлантический
океан часто бывал неспокойным.
   Бросать  якорь  не  было  необходимости..,   пока.   Всем   следовало
оставаться в каютах и ни в коем случае не выходить на палубу.
   Когда наступило время обеда, Джейд спала. Колт сильно проголодался  и
отправился в салон-ресторан. Некоторое время спустя он вернулся с чашкой
теплого бульона и известием о том,  что  половина  пассажиров  лежат  по
каютам в таком же состоянии, что и Джейд.
   - Даже миссис Вордейн, - прибавил  он  не  без  ехидства.  -  Кстати,
теперь твоя история о ее дочери не Кажется мне такой уж невероятной.
   - Почему ты так говоришь? - с любопытством спросила Джейд и с помощью
Колта села в подушках, чтобы удобнее было пить бульон. - Она  рассказала
тебе ту же историю, что и мне?
   Он покачал головой и поднес чашку к ее губам, чтобы она могла сделать
глоток.
   - Знаешь, у меня было впечатление, будто я обедаю с  незнакомкой.  И,
заметь, с очень привлекательной незнакомкой.
   Нет, Лорена выглядела все так же  -  бледная,  неинтересная  и  плохо
одетая, как и раньше, но в ней появился какой-то огонь.
   Она смеялась, шутила, разговаривала, буквально искрилась весельем. Я,
право, даже получил удовольствие от ее общества. А когда мы  поели,  она
пригласила меня в бальный салон, где те пассажиры, кому не  было  плохо,
веселились, пытаясь забыть о шторме. Надеюсь, ты  не  обидишься,  что  я
согласился пойти с ней: мне было ее жаль.
   Джейд  не  обиделась  на  то,  что  он  развлек  Лорену,  -  она   не
почувствовала  ревности,  но  ей  снова  стало  хуже:  ее  желудок  явно
возмутился вторжением бульона.  Она  соскользнула  с  подушек  и  легла,
чувствуя уже знакомые спазмы.
   - Кажется, я здесь умру, - простонала она. - Прямо на этой постели!
   Колт понимал, что она преувеличивает.
   - Нет, не умрешь. Как только шторм пройдет, тебе станет лучше.
   - Расскажи мне еще о том, как ты провел вечер с Лореной, -  попросила
она, надеясь хоть немного отвлечься от своего самочувствия.
   Колт ответил, что уже почти все рассказал.
   - Я подумал, что она станет мне откровенно обо всем рассказывать, как
уже рассказала тебе, но, наверное, с мужчинами таким не делятся. Так что
мы пили шампанское и сумели протанцевать один  вальс,  пока  оркестр  не
отказался играть из-за качки. В конце концов пришел один из  офицеров  и
сказал, что капитану было бы спокойнее, если бы все разошлись на ночь по
своим каютам. Он боится, как бы кого-нибудь не смыло за борт.
   - Твоя молодая жена лежит тут в постели и умирает, а  ты  танцуешь  и
пьешь с другой! - поддразнила его Джейд. - Стыд и позор, Колт  Колтрейн.
Оказывается, я вышла замуж за настоящего ловеласа!
   - А я женился на зеленолицей женщине! - Он рассмеялся. - У  тебя  вид
сказочного человечка из ирландских сказок.
   Джейд буквально задыхалась  от  тошноты,  но  постаралась  поддержать
шутку и с преувеличенным ирландским выговором ответила:
   - Гром и молния, паренек... Подавай-ка ведро. Твоему человечку  очень
плохо...
   Однако Колт не успел: бульон  стремительно  расстался  с  ее  больным
желудком, так что ей пришлось уткнуться лицом в полотенце,  которое  она
держала как раз на такой случай.
   У нее снова  начался  озноб,  на  этот  раз  гораздо  более  сильный.
Проснувшись ночью рядом  с  Джейд,  Колт  услышал,  как  она  стонет,  и
почувствовал, как горит  в  лихорадке  ее  тело.  Он  попытался  вызвать
звонком стюарда, чтобы тот принес хинину, но не удивился, когда  на  его
вызов никто не ответил:  корабль  постоянно  бросало  вниз  и  вверх  на
сильных волнах. Наверняка все оставались в своих каютах.
   Он встал и, подойдя к иллюминатору, посмотрел в черную пропасть. Было
бы самоубийством выйти сейчас на палубу. Колт решил дожидаться рассвета.
Единственное, что он мог сделать, это укрыть Джейд потеплее, чтобы ее не
так сильно бил озноб.
   Наконец ему показалось, что Джейд немного успокоилась.
   Ее стоны стихли,  и  теперь  она  лежала  молча.  Жар,  похоже,  стал
спадать. И даже качка казалась не  такой  сильной.  Колт  позволил  себе
заснуть.
   Громкий стук в выходящую в коридор дверь вывел его из  тяжелого  сна.
Он оделся в полутьме и вгляделся в лицо Джейд в туманном свете,  который
пробивался сквозь иллюминатор: она все еще мирно спала.
   Открыв дверь, он увидел на пороге  Лорену  Вордейн.  Вид  у  нее  был
испуганный. Она проговорила со слезами в голосе:
   - Мистер Колтрейн, вы должны пойти со мной!
   Колт тряхнул головой, стараясь прийти в себя. Ему показалось, что  он
все еще спит.
   - Пожалуйста! - взмолилась девушка. - Вы должны пойти  со  мной.  Моя
мама в ярости и...
   Тут  корабль  сильно  подбросило  на  волне,  и  Лорена  ударилась  о
противоположную  стену,  громко  вскрикнув  от  боли.   Ухватившись   за
поручень, который шел вдоль стены, она зарыдала в голос:
   - Пожалуйста, мистер  Колтрейн!  Вы  должны  пойти  со  мной!  Вы  не
представляете себе, какая она. Она просто сходит с ума, когда я  провожу
время в обществе мужчины. В мое отсутствие она проснулась и, как  только
я вошла в каюту, принялась на меня  кричать,  обвиняя  в  самых  ужасных
вещах. Я попыталась сказать ей, что танцевала  с  вами,  но  она  совсем
обезумела от ярости. Она уже несколько часов не отстает от меня, считая,
что мы... - Ее голос замер и она в смущении  отвернулась.  -  Вы  должны
пойти со мной и сказать ей, где мы были и что мы были не одни...
   - О чем вы говорите? - нетерпеливо прошипел  Колт,  который  все  еще
толком не проснулся и никак не мог понять, как  попал  в  столь  нелепую
ситуацию. А потом он увидел, что одна щека Лорены странно  горит,  а  на
плече у нее глубокие царапины. Он снова протянул к ней руку:
   - Зайдите в каюту, пожалуйста. Не надо стоять в коридоре.
   - Нет, нет, нет! - Она отчаянно замотала  головой,  так  что  светлые
волосы в беспорядке упали на плечи девушки. - Вы должны пойти  со  мной!
Если вы не придете, она будет меня бить. Она  сейчас  ждет  с  ремнем  в
руке, и если я не приведу вас,  чтобы  вы  подтвердили  ей,  что  мы  не
оставались наедине и не  делали  ничего  плохого,  то  мне  не  избежать
побоев!..
   Колт видел, что  девушка  близка  к  истерике.  Господи,  ее  мать  -
настоящая сумасшедшая, возмущенно решил он,  и  снова  обернулся,  желая
убедиться, что Джейд по-прежнему крепко спит.
   - Хорошо, -  сказал  он  наконец,  испытывая  гнев  и  отвращение,  -
пойдемте и поскорее покончим с этим.
   Он вышел в узкий коридор, закрыв за собой дверь.
   Корабль резко зарылся носом в  воду,  а  потом  накренился,  с  силой
шлепнув по воде корпусом. Закрепленный у стены стул сорвался и отлетел к
противоположной стене.
   От раздавшегося удара Джейд проснулась и испуганно села  на  постели.
Где Колт? И сколько сейчас времени? Пытаясь удержаться на слабых  ногах,
она осторожно, стараясь не упасть, пробралась  к  иллюминатору.  За  ним
едва можно было  различить  гигантские  серые  волны,  украшенные  белой
пеной. Они яростно вздымались к небу, протестуя против робкого рассвета.
   Кто-то пронзительно вскрикнул: корабль буквально взлетел вверх,  и  в
следующий момент в него  ударила  с  ужасающей  силой  волна.  По  каюте
покатилась вырвавшаяся из креплений мебель.
   Где-то послышался звук разбившегося  стекла.  Вдали  снова  раздались
крики, перекрывавшие шум урагана: пассажиры пришли в ужас от обезумевшей
стихии.
   Джейд упала на пол. Она попыталась было выпрямиться, но в  это  время
крен корабля резко изменился на  противоположный,  и  она  покатилась  в
обратном направлении. Ей надо во что бы то ни стало выбраться из  каюты,
пронеслось у нее в голове, добраться до шлюпок, иначе она останется тут,
когда корабль пойдет ко дну.
   В сером полумраке она начала пробираться к двери, ведущей  из  каюты.
Нащупав ручку, она изо всех сил ухватилась за нее обеими  руками.  Дверь
распахнулась как раз в тот момент, когда волна подняла корабль, а  потом
резко опустила вниз. Джейд снова покатилась, на этот раз из двери  каюты
на палубу. Врезавшись в ограждение, она вцепилась в него изо  всех  сил.
Ее испуганные крики о помощи тонули в какофонии шторма.
   Тем временем Колт с трудом пробирался по коридору к своей каюте  и  с
ужасом увидел, что дверь, ведущая на прогулочную  палубу,  распахнута  и
стучит на ветру.., а Джейд нигде нет.
   - Боже, Джейд! Где ты?
   Он  изо  всех  сил  боролся   с   качкой,   стараясь   добраться   до
противоположной двери.
   ...Руки Джейд слабели. Внезапно, как раз  в  тот  момент,  когда  она
услышала крик Колта, корабль опять резко подбросило вверх.  В  следующую
секунду  судно  столь  же  резко  полетело  вниз  и  ударилось  о  воду.
Неожиданно от стены отделился ящик, в  котором  хранились  шезлонги  для
отдыха  пассажиров,  и,  словно  пушечное  ядро,  полетел  по  палубе  к
ограждению, за которое отчаянно цеплялась Джейд.
   ...Колт добрался до наружной двери и ухватился  за  нее,  пытаясь  не
потерять равновесие, но поскользнулся и упал. Джейд  с  ужасом  увидела,
как летящий навстречу тяжелый ящик ударил его по голове, так что из раны
брызнула кровь. Ящик полетел дальше и с силой врезался в ограждение,  за
которое она цеплялась. Ограждение сломалось, и Джейд  следом  за  ящиком
полетела вниз, в бушующие волны.
   Она скрылась под кипящей