чтобы она прочувствовала все значение  этого
последнего слова. - ..жене.
   Щеки Джейд вспыхнули.
   - Она ему не жена! Я его настоящая жена. И она не имеет права...
   - А как насчет ребенка, которого она ждет? Ребенка Колта?
   Это известие потрясло Джейд. Она беззвучно повторила последние слова,
словно не могла вникнуть в их смысл.
   - Это правда, - подтвердил Брайан, вставая из-за стола  и  подходя  к
ней. - Когда сыщики подали мне свой первый  доклад  -  а  им  достаточно
легко было узнать, что Колт жив-здоров, - то они Оказали, что, похоже, у
негр и его жены должен  родиться  ребенок.  Я  велел  им  добыть  точные
сведения на этот счет, а до тех пор решил ничего тебе не говорить.
   Он взял папку в руки.
   - Я  получил  окончательный  доклад  за  несколько  минут  до  твоего
прихода.
   Взгляд  Джейд  был  безнадежным,  пустым.   Она   покачала   головой,
отказываясь верить услышанному: , - Нет.., нет.., это невозможно!  Я  не
верю! Ведь прошло так мало времени. Колт не мог успеть  жениться  и  уже
ждать ребенка, если только...
   Ее слова оборвались: она не нашла в себе сил продолжить свою мысль.
   - Если только, -  решительно  договорил  за  нее  Брайан,  -  они  не
поженились сразу же после того, как Колт приехал в Нью-Йорк!
   Джейд с ужасом смотрела на него - хоть  это  и  звучало  жестоко,  но
могло быть единственным объяснением  случившегося.  Слезы,  которые  она
больше не могла сдерживать, заструились по ее побелевшим как мел щекам.
   Его сердце было преисполнено боли, ибо он  понимал,  как  сильно  она
страдает. Он поднял ее с кресла, крепко обнял и прижал  к  своей  груди.
Уткнувшись подбородком в ее макушку, он прижался губами к ее шелковистым
рыжим волосам.
   - Я чувствую твою боль, -  прошептал  он.  -  Но  поверь  мне:  я  ее
прогоню. Я приложу все свои силы, чтобы ты полюбила меня и забыла о  его
существовании!
   Джейд резко вырвалась из его объятий и стала  смотреть  ему  в  лицо,
словно хотела найти в нем подтверждение  своим  безумным  надеждам.  Она
перестала плакать, в ней снова пробудилась решимость.
   -  Поклянись  мне,  Брайан,  -  сказала  она  угрожающим  шепотом,  -
поклянись, что все, что ты сказал мне, - правда!
   Он ответил мгновенно, задетый тем, что она могла усомниться в нем:
   - Конечно!  Каждое  слово!  Я  же  говорил  тебе:  сыскное  агентство
"Пинкертон" - лучшее. Они никогда не делают доклада,  пока  во  всем  не
удостоверятся. - Секунду помолчав, он продолжил:
   - Поверь мне: похоже на то,  что  Колт  женился,  не  теряя  времени.
Сыщики сказали, что не могли найти адреса, по которому он остановился бы
сразу же по приезде в Нью-Йорк, не считая того,  по  которому  он  живет
сейчас. А это значит...
   - Это значит, - холодно прервала его  Джейд,  -  что  ОН  женился  на
ком-то, с кем познакомился на корабле, потому что в Нью-Йорке у него  не
было знакомых женщин. Будь он проклят!
   Она повернулась, давая выход яростному бессилию.
   - Как он мог? - вскричала она. - Ни недели траура!
   Ничего! Да он, наверное, женился еще на корабле!
   Брайан неохотно произнес первые слова лжи:
   - Нет, как мне сообщили, вскоре после приезда в Нью-Йорк.
   Джейд прикусила нижнюю губу и сощурила глаза, погрузившись в  злобное
раздумье.
   - Как зовут его жену?
   - Это имеет значение?
   - Наверное, нет.
   Он солгал во второй раз:
   - В докладе этого нет. - Он снова протянул руки, чтобы обнять ее,  но
Джейд уклонилась. Его руки бессильно упали.
   Пытаясь выразить взглядом все свое обожание, он взмолился:
   - Джейд, тебе надо о нем забыть. У Колта теперь  новая  жена,  у  нее
будет его ребенок. Забудь обо всем. Неужели ты не понимаешь, -  он  сжал
ее плечи, несмотря на ее сопротивление, - что Колт жив, но  ваша  любовь
умерла. Теперь тебе нет  пути  назад.  -  Он  попытался  воззвать  к  ее
гордости:
   - И разве ты захотела бы вернуться? Зная, что он не пожелал подождать
хотя бы немного времени, чтобы соблюсти приличия? Как ни больно тебе это
осознавать и как ни неприятно мне это говорить, но его любовь к тебе  не
могла быть глубокой, иначе он не действовал бы настолько поспешно. Он бы
спрятал свое горе - так, как прятал его я. Господи, ведь, когда я  нашел
тебя, я плыл на мой остров,  чтобы  покончить  с  собой!  Вот  насколько
сильно я был ранен смертью Марии. Подумай об этом, Джейд.  Колт  никогда
не любил тебя по-настоящему. Он не мог любить тебя, раз он..
   - Замолчи! - вскрикнула она, вырываясь  из  его  рук  и  зажимая  уши
ладонями. - Замолчи! Я не хочу больше слушать!
   В эту минуту в дверь постучали,  и  секретарша  Брайана  заглянула  в
кабинет, виновато сказав:
   - Извините, что я прерываю вас,  сэр,  но  мистер  Дебнем  пришел  на
назначенную ему встречу.
   Брайан раздраженно сжал кулаки.
   - Пусть ждет. Я занят.
   Секретарша в нерешительности пролепетала:
   - Но.., но он говорит, что у него нет времени, потому что  он  завтра
уезжает в Европу, а на сегодня у него назначено  еще  несколько  встреч,
и...
   Брайан пришел в ярость:
   - Черт возьми! Я же сказал, что не могу сегодня его принять!
   Тут вмешалась Джейд:
   - Извини. Я помешала тебе работать.
   Она пробежала через кабинет и проскочила в  дверь  мимо  ошеломленной
секретарши.
   Брайан кинулся следом за  ней,  крича,  чтобы  она  остановилась,  но
неожиданно дорогу ему преградил  очень  рослый  и  очень  злой  мужчина,
который резко заявил ему:
   - Вы меня сегодня примете, Стивенс! Ваша компания  допустила  в  моем
деле крупный промах, и я требую, чтобы он был  устранен  немедленно,  до
моего отъезда.
   Он втолкнул Брайана обратно в кабинет и громко захлопнул дверь.
   Подхватив подол длинного бархатного платья, Джейд поспешно спустилась
по узкой лестнице. Она остановилась в дверях, с трудом переводя дыхание,
но задержалась только на  секунду,  чтобы  покрепче  завязать  ленты  на
шляпке и плотнее  закутаться  в  меховую  накидку,  чтобы  уберечься  от
холода. Выйдя из солидного здания, где  располагалась  контора  Брайана,
она прошла к так называемому "Утюгу" - знаменитому месту в Нью-Йорке  на
пересечении Бродвея,  Пятой  авеню  и  Двадцать  третьей  улицы.  Здесь,
неподалеку от главных магазинов, всегда было людно, особенно в этот час,
когда валил густой снег и люди спешили домой, в тепло и  уют.  Джейд  не
знала, куда идет, - сейчас ее это не интересовало. Снег не вызывал у нее
беспокойства: она привыкла к высоким сугробам и яростным метелям России.
   Она бесцельно шла по Пятой авеню. В голове у нее звенели слова: "Колт
женат.., женат.., женат..." Они отдавались у нее в голове, словно  удары
похоронного марша. Боже, одна только мысль о том, что он спал  с  другой
женщиной, любил ее, как свою жену, что у нее под  сердцем  его  ребенок,
сводила ее с ума.
   Она чувствовала мучительную боль, словно ее  душу  резал  раскаленный
добела клинок.
   Что она может предпринять?
   И хочет ли она что-нибудь предпринимать?
   Она не может пойти к Колту в надежде, что, узнав о том, что она жива,
он оставит ту, другую, женщину - кто бы она ни была - и вернется к  ней.
Что-то мешало ей даже думать о таком: гордость? Эгоизм?
   Тогда что же будет теперь?
   Она может превратить пламя когда-то ярко пылавшей любви, которая  для
Колта оказалась всего лишь увлечением, в пепел скорби и ярости.
   Если она сможет его возненавидеть, ей легче  будет  перенести  гибель
всех  ее  грез  и  надежд.  Она  твердо  решила,   что   заставит   себя
возненавидеть Колта и те яркие и счастливые воспоминания, которые прежде
она так лелеяла. Но как дальше будет  складываться  ее  жизнь,  ей  было
неизвестно.
   Джейд твердо знала лишь одно: в Россию она  не  вернется  Ее  будущее
здесь, в Америке.
   Сердце подсказывало ей, что в этом будущем большую роль может сыграть
Брайан. Хочет ли она этого? Пока она не могла дать окончательный  ответ.
Она испытала слишком сильное потрясение. Ей необходимо было время, чтобы
как-то свыкнуться с тем, что произошло, и залечить сердечные раны.
   Джейд приостановилась на углу: мимо пронесся пожарный экипаж.  Лошади
мчались галопом, земля дрожала. Бригадир с непокрытой головой наклонялся
вперед, вытянув руки, крепко сжимающие вожжи. Позади него  были  длинные
фургоны  с  лестницами,  за  которые  держались  пожарники.  Их   куртки
развевались на  ледяном  ветру.  За  ними,  чуть  дальше,  бежала  толпа
мальчишек,  которые  старались  поспеть  за  пожарной  командой,  втайне
мечтая, что наступит день, когда они тоже окажутся  в  числе  храбрецов,
разъезжающих на пожарных фургонах.
   Джейд пересекла улицу, рассеянно заметив, что начинает темнеть. Но ее
ничуть не волновало то, что за серыми облаками со снегом на город  скоро
опустится ночь. Если бы она не поменяла свои планы, то встретилась бы  с
Брайаном в его конторе позже, после закрытия магазинов. Тогда они  взяли
бы кучера до  его  клуба  неподалеку  от  Центрального  парка,  где  они
собирались пообедать, прежде чем возвратиться домой на  позднем  поезде.
Теперь Джейд жалела, что идет  снег:  ей  хотелось  бы  взять  кучера  и
бесцельно ездить по Пятой авеню, пытаясь справиться со своим  смятением.
Стоимость экипажа была до смешного мала: пятьдесят  центов  за  двадцать
кварталов. Но погода все  портилась,  и  Джейд  подумала,  что  ей  надо
укрыться от снега и холода.
   Наверное, ей не следовало так поспешно убегать из конторы Брайана.  В
конце концов, он ведь был ее единственным другом  здесь,  в  Америке,  и
помог ей тогда, когда она так нуждалась в человеческом тепле  и  помощи!
Господи, да что бы с ней стало, если бы не  он?  Ей  было  страшно  даже
подумать об этом Он не просто  спас  ей  жизнь,  когда  чудом  нашел  ее
дрейфующей в океане, он вернул ее жизни смысл!
   Эти мысли пробудили в ней теплые, полные благодарности воспоминания -
и ей вдруг захотелось, чтобы он оказался рядом, протянул бы ей руку,  за
которую  она  могла  бы  ухватиться  как  за  спасительную  соломинку  в
водовороте своей жизни.
   И внезапно ее желание исполнилось: Брайан оказался рядом.
   Джейд почувствовала, как он решительно сжал ее руку, и,  обернувшись,
встретилась с его встревоженными голубыми глазами.
   - Никогда больше не смей так убегать, - сказал он,  и  в  его  голосе
прозвучали одновременно облегчение и негодование. - Я носился по  городу
как безумный, пытаясь тебя найти.
   Она благодарно стиснула ему руку  и  почувствовала  прилив  раскаяния
из-за того, что заставила его так сильно волноваться.
   - Извини.
   Улыбка у нее получилась печальной, но она  зародилась  в  глубине  ее
души, там, где привязанность к нему пыталась пробиться сквозь  пепел  ее
любви к Колту.
   - Мне просто надо было побыть одной и обо всем подумать.  Я  пережила
настоящее потрясение, Брайан.
   Он сразу же стал нежным, заботливым:
   - Ну конечно! Видит Бог, как мне не хотелось говорить тебе  об  этом,
но я не мог скрывать от тебя такое. Мы оба знали, что между  нами  стоит
призрак, но... - Он замолчал и, виновато улыбаясь, откровенно признался:
   - Сказать по правде, я хотел бы, чтобы нам сообщили, что он умер.
   Джейд долго  смотрела  на  него,  словно  обдумывая  его  откровенное
признание, и в конце концов кивнула.
   - Именно это нам и сообщили, Брайан, - прошептала  она.  -  Для  меня
Колт действительно умер.
   Он поднял брови, не скрывая вспыхнувшей в нем надежды:
   - Ты постараешься его забыть?
   - У меня нет выбора, - подтвердила  она,  пожимая  плечами.  -  Я  не
собираюсь бежать туда, где он живет, и унижать себя. Наверное, он  и  не
бросил бы ради меня свою жену и ребенка  -  и,  честно  говоря,  мне  не
хотелось бы, чтобы он их бросил. Совершенно ясно, - с горечью  прибавила
она, - что его чувство ко мне не было по-настоящему сильным.
   Несмотря на ее печаль, Брайан  не  сдержал  радостного  возгласа.  Он
стиснул ее в объятиях:
   - Ты даже не представляешь  себе,  как  ты  осчастливила  меня  этими
словами! - Он отпустил  ее,  чтобы  остановить  проезжавшего  кучера.  -
Поехали. До того как все это началось,  я  приготовил  тебе  сюрприз,  и
сейчас пришло время его показать!
   Он отказался  отвечать  на  ее  вопросы,  приказав  кучеру  ехать  на
Риверсайд-драйв, и не стал обращать внимания на ее уверения, что  ей  не
до визитов.
   - Ты будешь в восторге, - таинственно уверял он  ее.  -  Успокойся  и
смотри внимательно.
   В  конце  концов  экипаж  остановился  перед  большими  и  потрясающе
красивыми чугунными узорчатыми воротами. За  ними,  в  конце  подъездной
аллеи,  вымощенной  булыжником,  оказался  огромный   двухэтажный   дом,
построенный из грубо отесанного камня. Даже с улицы Джейд была  поражена
великолепными парадными дверями,  украшенными  стеклянными  вставками  -
непременной  принадлежностью  богатых  домов  Нью-Йорка.   Несмотря   на
мучительное горе, она не удержалась от вопроса:
   - Кто здесь живет?
   Брайан широко улыбнулся, красивым  жестом  открыл  дверцу  экипажа  и
гордо объявил:
   - Здесь живешь ты, дорогая! Добро пожаловать домой!
   Джейд ошеломленно заморгала глазами, глядя, как Брайан расплачивается
с кучером. Тут огромные парадные двери открылись, словно ее  с  Брайаном
уже  ожидали,  и  навстречу  им  с  уважительными  приветствиями   вышли
домоправительница в белом и дворецкий в черном.
   Наслаждаясь произведенным впечатлением, Брайан подал Джейд  руку.  Та
машинально оперлась на нее, и они неспешно двинулись к дому.
   - Я купил этот дом, потому что мне показалось, что тебе  хотелось  бы
иметь собственный, где не  было  бы  воспоминаний  о  Марни,  -  ласково
объяснил Брайан. - А еще я подумал, что тебе понравится жить в городе, в
центре событий. В Гудзон-Вэлли ездить слишком долго.
   Джейд была потрясена: еще не входя в дом, она была уверена в том, что
он окажется великолепным, в нем будет все, что только  можно  купить  за
деньги. Глядя на Брайана с благодарным удивлением, она спросила:
   - Но почему?
   Он поцеловал кончик ее носа и улыбнулся:
   - Потому что это первый шаг к исполнению моего обещания, принцесса. Я
же обещал сделать так,  что  ты  полюбишь  меня  настолько  сильно,  что
забудешь о Колте Колтрейне.
   Она зажмурилась под наплывом мучительных мыслей,  но  быстро  открыла
глаза и, сверкнув ими, лукаво объявила:
   - Ну, мистер Стивенс, даже если  у  тебя  это  не  получится,  то  по
крайней мере твои попытки доставят нам обоим удовольствие.
   Он с радостью принял ее  шутку.  На  его  лице  отразились  любовь  и
желание, и чуть хриплым голосом он ответил:
   - О, но у меня это получится, дорогая. Можешь не сомневаться.
   Они осмотрели дом: огромный зал для приемов, две гостиные  на  первом
этаже, библиотека, столовая, бальная зала, кухня, кладовые, застекленная
веранда... Потом они поднялись по изогнутой  лестнице  красного  дерева,
которая заканчивалась широкой площадкой, откуда можно было попасть в три
отдельных крыла дома. В каждом крыле были собственные кладовые, так  что
гости могли завтракать или пить чай у себя в комнатах, где были  к  тому
же небольшие музыкальные салоны и комнаты для чтения.
   В крыле, смотревшем на реку, в самом  конце  коридора  оказалось  две
спальни - большие, просторные, соединявшиеся через гостиную,  в  которой
внимание сразу же притягивал огромный каменный камин.
   - Это будут наши комнаты, - торжественно объявил  Брайан,  когда  они
остановились в середине гостиной, держась за руки. Он повернулся, одарив
Джейд горящим взглядом. - Но обе спальни нам не понадобятся, дорогая,  -
прошептал он. - Одной хватит. Я ни одной ночи не хочу провести без тебя!
   Джейд попыталась было высвободиться из его рук - она не была готова к
его ласкам, но Брайан еще сильнее прижал ее к себе.
   - Черт побери, Джейд, прекрати убегать от реальности! - приказал  он.
- Признайся, что ты меня любишь! Скажи мне это!
   Ее голова бессильно запрокинулась под натиском его жадных,  дразнящих
поцелуев.
   - Не могу! - с трудом выдохнула Джейд. - Не так,  как  тебе  хотелось
бы!
   Она попыталась отрицательно покачать  головой,  чтобы  усилить  смысл
своих слов, но он поднял руку и словно тисками сжал ее шею.
   - Подумай о тех часах, которые мы провели в объятиях  друг  друга.  -
Его губы касались ее виска.  -  Вспомни,  как  нам  было  хорошо!..  Как
обнаженная плоть загоралась от плоти, как каждый нерв в нашем теле пылал
желанием! Ты не похожа ни на одну женщину на свете! Ты  даешь  мне  все,
что только можно пожелать: на людях ты  дарственная  принцесса,  в  моей
постели - бесстыдная девка...
   - Брайан, нет... - Она пыталась вырваться: его  слова,  его  поцелуи,
его теплое дыхание на  ее  теле  -  все  это  вызывало  знакомый  прилив
чувства.., чувства, которому  она  в  эту  минуту  не  хотела  уступать.
Слишком много мучительных  переживаний  испытала  она  только  что...  -
Отпусти меня, пожалуйста...
   Он рассмеялся, коротко, почти безумно, и повторил за ней:
   - Отпустить тебя? Никогда, Джейд! Неужели ты этого не понимаешь?
   Брайан вдруг стал серьезен, глаза его сузились в злые щелки,  пальцы,
лежавшие на ее шее, угрожающе сжались.  Дрожащим  от  переполнявших  его
чувств голосом он поклялся:
   - Теперь, когда я тебя нашел и полюбил больше жизни, я  убью  любого,
кто попытается отнять тебя у меня.
   - Брайан, мне  больно!  -  вскрикнула  Джейд,  испугавшись.  Она  еще
никогда не видела его  таким  непреклонным,  таким  властным.  А  в  его
холодных глазах сверкало злобное торжество... Это было поистине пугающее
зрелище.
   Брайан сразу же разжал руки, и выражение его лица изменилось.
   - Прости, Джейд! Ты заставляешь меня делать странные вещи. Когда  мне
кажется, что я могу тебя потерять...
   Джейд подумала, что Брайан ей  по-настоящему  дорог.  И  то,  что  он
сказал, было правдой: они действительно делили чудесные, волшебные  часы
страсти. Он, несомненно, был таким же  превосходным  любовником,  как  и
Колт, и дарил ей массу наслаждения. Ей  вдруг  стало  страшно:  что  она
будет делать, если он вдруг уйдет из  ее  жизни?  Она  станет  абсолютно
одинокой - но не эта мысль  наполнила  ее  такой  печалью.  Она  женщина
самостоятельная, сильная, она сможет справиться... Но мысль о  том,  что
Брайан не будет делить с ней ее надежды, мечты и - да,  печаль,  которую
иногда приносит жизнь... Нет, об этом ей даже думать не хотелось!
   - Ты станешь моей женой, Джейд?
   Она задумчиво посмотрела на Брайана. От его присутствия у нее теплело
на сердце.
   - Если я хоть немного тебе дорог, мне этого достаточно. - Он  ласково
встряхнул ее за плечи. - Похорони этот чертов призрак,  Джейд,  пока  он
навсегда не разрушил все наши надежды на счастье!
   Она  закрыла  глаза  и  чуть  пошатнулась,  потрясенная  удивительной
минутой. Ей вдруг стало понятно, что если бы она вместо Колта  встретила
Брайана, то он стал бы средоточием всех ее грез о любви и  счастье.  Она
не сомневалась в том, что в  нем  воплощалось  все,  чего  только  можно
искать в мужчине.
   Тогда почему же ей не уступить внезапному  желанию  ответить  на  его
любовь? Зачем сдерживать себя?
   Джейд вздохнула и улыбнулась ему. Все тело дрожало  от  переполнявших
ее чувств, которые она собиралась облечь в слова.
   - Да, Брайан, я стану твоей женой. Только не  торопи  меня,  дай  мне
время подумать, привыкнуть к этой мысли... - Сделав короткую паузу,  она
со смехом добавила:
   - ..и обставить этот огромный и великолепный дом так, чтобы  он  стал
еще более внушительным и великолепным!
   - О, конечно! - воскликнул он  и,  подхватив  ее  на  руки,  радостно
закружил. - Ты получишь это - и все, что только пожелаешь. Я сделаю тебя
самой счастливой женщиной в мире, клянусь тебе в этом!
   Брайан осторожно поставил ее на  пол  и  посмотрел  на  нее  глазами,
полными благоговения и восторга. Его  поцелуй  обещал  многое.  И  Джейд
ответила со всей страстью и решимостью.
   Она сказала себе, что при