огли с нами попрощаться.
   Колт уже привык к шалостям Джейд и знал, как на них  реагировать.  Он
тяжело вздохнул, понурился и принял самый смиренный вид.
   - Ты права. Это было бы невежливо.  Давай  вернемся  и  поедим.  Ночь
обещает быть долгой, а я проголодался.
   Он повернулся, чтобы идти, но Джейд удержала его за  руку,  прекрасно
понимая, что он мстит ей за ее притворные колебания.
   - Если ты и правда хочешь, чтобы мы ушли сейчас, Колт, то мы уйдем.
   Он не стал поворачиваться, чтобы Джейд не увидела его улыбки.
   - Нет, ты права. Нам следует остаться.
   - Колт, если мы не уйдем сейчас же, то я вообще не сдвинусь с  места,
- пригрозила она, - а так и останусь здесь!
   Колт едва заметно приподнял брови. Ухаживая за Джейд, он научился  не
удивляться ее неожиданным капризам и переменам в  настроении,  иначе  он
так все время и ходил бы с изумленно поднятыми  бровями  и,  несомненно,
выглядел бы настоящим идиотом.
   - Ты это серьезно?
   Он имел в виду не ее пустую угрозу - и они оба это понимали.
   Джейд кивнула. Она возбужденно дрожала всем телом при мысли  о  столь
необычном уходе с приема в их честь. Если кто-то на них и  обидится,  то
это значит, что он или она просто старые ворчуны и  на  них  не  следует
обращать внимания.
   Она топнула ногой в атласной белой туфельке и изобразила тревогу:
   - Ну? Боишься проявить такую смелость?
   Колт усмехнулся, понимая, что она нарочно дразнит его  -  ведь  Джейд
прекрасно знала,  что  он,  как  и  его  отец,  никогда  не  подчиняется
общепринятым правилам, если они не отвечают его  собственным  интересам.
Поэтому он охотно принял вызов своей жены и стремительно подхватил ее на
руки. Бесконечные ярусы атласа, кружев и шифона  перепутались  так,  что
стало казаться, будто он несет охапку  дорогого  белья,  а  не  похищает
новобрачную.
   Сойдя с  террасы,  Колт  стремительно  зашагал  по  газону,  уходя  в
волшебные сумерки. Простой народ, толпившийся вокруг  дворца  в  надежде
хоть глазком взглянуть на царственных особ, стал свидетелем  зрелища,  о
котором им предстояло рассказывать еще очень долго: красивый  мужчина  в
белом фраке нес пышную груду атласа и кружев.  Потом  они  с  изумлением
узнают, что на  самом  деле  это  были  новобрачная,  троюродная  сестра
императора Джейд, и ее муж, Колт Колтрейн.
   Джейд вдруг спохватилась:
   - Это безумие, Колт! Ты же не можешь нести меня на  руках  до  самого
Адмиралтейства! Это слишком далеко и...
   - Ты права, - согласился он, перехватывая ее так,  чтобы  можно  было
поднять руку и остановить проезжающий экипаж.
   Пожилая супружеская пара, ехавшая в нем, направлялась в гости, но  не
смогла проехать мимо  столь  любопытной  сцены.  Колту  осталось  только
объяснить,  куда  он  направляется:  радостно  смеясь,  хозяева  экипажа
потеснились и велели кучеру везти их прямо к причалу.
   Императорскую яхту не заметить было нельзя. Когда карета остановилась
на набережной, Колт поблагодарил ее хозяев за  доброту,  а  потом  снова
подхватил Джейд на руки и поднялся на борт великолепного судна. Матросы,
сновавшие по палубе и мостикам, с любопытством их разглядывали.
   Офицер в великолепном белом мундире с золотой и черной тесьмой  вышел
на палубу. Он мгновенно понял, что на яхту прибыли молодожены, - правда,
не совсем так, как их ожидали.
   - Э.., э... Вы приехали  немного  раньше...  -  промямлил  он  вместо
приветствия, но потом  быстро  пришел  в  себя.  Щелкнув  каблуками,  он
отвесил вежливый поклон  и  отдал  честь.  Обращаясь  к  Джейд,  которую
немного знал по предыдущим плаваниям с родными, он сказал:
   - Ваше сиятельство, мы ждали вас значительно  позже...  Нам  сказали,
что на рассвете состоится прощальный завтрак, и...
   - Мы поменяли планы, - отрывисто бросил Колт.
   Джейд спрятала лицо у него на груди: ей  не  хотелось,  чтобы  офицер
увидел, что она смеется.
   - Никакого прощального завтрака. - Колт прошел мимо него.  -  Никаких
гостей на борту. Мы отплывем, как только вы приготовитесь поднять якорь.
   Удивление офицера начало проходить, сменяясь радостным удовольствием:
он догадался, что молодожены улизнули с собственной свадьбы.
   - Сюда, пожалуйста, - проговорил он, жестом приглашая их следовать за
ним. - В каюту императора.
   Джейд было знакомо устройство яхты, и она шепнула на ухо  Колту,  что
знает дорогу.
   - Прекрасно, - ответил он ей и сообщил офицеру, что проводник  им  не
нужен. - Прикажите только, чтобы  туда  немедленно  подали  две  бутылки
шампанского.
   Офицер послушно попятился:
   - Как прикажете, сударь.
   Пока они спускались вниз, Джейд рассказала Колту, что яхту  построили
на датской верфи специально для царя и что она считается одной из  самых
изящных в Европе.
   - Я всегда любила летом отправляться в плавание с родными.
   Яхта имела паровой ход и топилась  углем.  Огромный  бушприт,  далеко
выступавший за нос клипера,  был  покрыт  позолотой.  Над  двумя  белыми
трубами высоко поднимались три мачты.
   В бледно-розовом  свете  сумерек  под  белыми  парусиновыми  навесами
поблескивали  палубы,  уставленные  плетеными  столиками   и   креслами.
Многочисленные салоны - обеденные, музыкальные, игровые и прочие -  были
обиты красным деревом. Повсюду висели  хрустальные  люстры  и  бархатные
занавеси,  сверкали  отполированные  до  блеска  полы.  На   яхте   были
просторные каюты для гостей царского семейства и даже небольшая часовня.
   Ниже  располагались  каюты  офицеров  и  кубрики  палубных  матросов,
стюардов, камердинеров, горничных, поваров и гвардейцев морской  охраны.
Там же, внизу, жили музыканты духового оркестра и балалаечники.
   - Это настоящий плавучий дворец! - ликовала Джейд. -  Я  просто  ушам
своим не поверила, когда Николай предложил нам провести  на  своей  яхте
медовый месяц.
   Они добрались до императорских кают, и хотя они были богато убраны  и
украшены, как и подобает жилищу, рассчитанному  на  императорскую  чету,
Джейд и Колт не обратили на роскошную обстановку  никакого  внимания:  с
тем же успехом они могли бы оказаться в темном и сыром погребе. Это была
их ночь, их время: наконец-то они остались вдвоем и из просто влюбленных
превратились в супругов. Они и прежде уступали страсти,  но  сейчас  все
было совсем по-другому. Их отношения приобрели новый смысл.
   Колт заглянул в глаза Джейд: их озорной блеск сменило темное мерцание
пробуждавшихся чувств. Она прижалась к нему и прошептала:
   - Наши родные никогда нас не простят!
   Колт нежно коснулся ее плеч, ощущая первый прилив страсти.
   - Они тоже знают, что такое желание, - иначе нас бы не было на свете.
Они поймут.
   В дверь тихо постучали.
   - Шампанское, -  объявил  Колт  и  открыл  дверь,  чтобы  принять  от
робеющего стюарда два серебряных ведерка с обернутыми в  белые  салфетки
бутылками.
   Он поблагодарил стюарда и закрыл дверь. Обернувшись, Колт  обнаружил,
что Джейд исчезла. Но это его не удивило. Он отправился искать свои вещи
и туалетную комнату. К тому моменту как он переоделся в синий  бархатный
халат и вернулся в каюту, Джейд уже была там и умело  открывала  бутылку
шампанского. В своем белом  воздушном  пеньюаре  она  была  ослепительно
хороша.
   Джейд не заметила,  что  стоит  перед  лампой  и  что  ее  тело  ясно
вырисовывается под тонкой тканью. Колту видны были четкие линии  ягодиц,
идеально сформированных долгими занятиями балетом.  Ее  ноги,  стройные,
изящные, были настоящим произведением искусства.
   Она повернулась.  Увидев  ее  груди,  божественно-соблазнительные,  с
бутонами сосков, приподнимающими полупрозрачную ткань,  Колт  восхищенно
ахнул. Великолепные волосы, выпущенные на свободу из свадебной прически,
лежали   мягкими   локонами   вдоль   разгоревшихся   щек.   В   глубине
изумрудно-нефритовых глаз вспыхивали искры пробуждающейся  страсти.  Она
протянула ему бокал шампанского и почти смущенно прошептала:
   - За нас, любимый.
   Колт церемонно с ней чокнулся  и  медленно  выпил  шампанское,  глядя
прямо ей в глаза. Потом он взял бокал из  ее  чуть  дрожащих  пальцев  и
вместе со своим бросил в пустой мраморный камин.
   - Я так долго ждал этой минуты, когда ты станешь  до  конца  моей,  -
глуховато сказал он, поднимая ее на руки.
   Джейд не произнесла ни слова  -  только  смотрела  на  него  горящими
глазами, пока он нес ее в спальню.
   Он уложил ее на кровать, наслаждаясь  телом,  которое  она  сама  без
ложной скромности открыла его взгляду, приглашая на их брачный пир.
   Не теряя ни минуты, Колт расстегнул халат и сбросил  его  на  пол,  а
потом лег рядом с ней.
   Их губы слились в поцелуе, языки встретились и начали любовную  игру.
Жгучая страсть вспыхнула мгновенно, огнем растекаясь по жилам. Его  губы
спустились к ее груди, и он начал ласкать теплое и душистое тело,  а  ее
пальцы запутались в его волосах и притянули его голову еще ближе.
   Любовь,  желание..,  страсть,  восторг..,  преданность,   обещания...
Всегда и вечно. Идеальная гармония, полное слияние...
   Волны  несказанного  наслаждения  поднимались  все  выше   в   ритме,
созданном  не  просто  двумя  любовниками,  а   танцовщиками,   великими
танцовщиками, исполнявшими бессмертный танец любви.
   И тысячи огней  зажглись  в  их  сердцах  и  рассыпались  сверкающими
искрами ослепительного экстаза.
   Они лежали вместе, обнимая друг друга: их души слились  воедино.  Они
надеялись, что навсегда, и молили Бога об этом.

Глава 3

   Еще в сумерках императорская  яхта  отплыла  из  Санкт-Петербурга,  и
когда Колт и Джейд проснулись около двенадцати часов следующего дня,  то
их приветствовали потрясающие виды скалистых берегов Финляндии.
   Джейд поднялась и выглянула в иллюминатор. Растрепанные волосы падали
ей на лоб и щеки, и ее ничуть не смущало то, что она обнажена: воздушный
пеньюар  затерялся  где-то  среди  смятых  простыней.  Колт  с  ласковой
насмешливостью наблюдал за тем, как она  по-детски  радостно  хлопает  в
ладоши, объявляя:
   - Сегодня у нас особое утро - наше первое супружеское утро, и я хочу,
чтобы завтрак тоже был  особый.  Опять  шампанское,  а  еще  -  копченая
лососина и сладкая дыня в вине!
   Колт суховато напомнил ей:
   - По-моему, утро мы проспали. Может, сразу перейдем к ленчу?
   Джейд  приняла  самую  высокомерную  позу   и,   заносчиво   фыркнув,
изобразила возмущение.
   - Похоже, вы забыли, сударь, что я - царственная особа!
   Я - княжна Джейд! И если я пожелаю завтракать в середине  дня,  то  я
получу завтрак немедленно.  А  вы,  -  тут  она  ткнула  пальцем  в  его
обнаженную грудь, - извольте не забывать свое место,  или  мне  придется
вам о нем напомнить.
   - А как насчет того; чтобы я напомнил тебе твое место? -  Он  шутливо
зарычал и бросился на нее.
   Оба от души хохотали. В следующую  секунду  Колт  уже  повалил  Джейд
обратно на постель, прижимая тяжестью своего тела.  Глядя  в  ее  глаза,
согретые желанием, он хрипловато объявил:
   - Твое место,  маленькая  аристократка,  здесь,  в  моих  объятиях  -
навсегда.
   Колт наклонил голову, и поцелуй его был долгим и жадным.
   Перекатившись на бок, он увлек Джейд за  собой,  и  его  руки  начали
властно скользить по ее телу.
   Искра разгорелась, и они оказались объяты пламенем, которое  в  конце
концов поглотило их...
   Они погрузились в легкую дремоту влюбленных и проснулись  в  середине
дня, ощутив, что умирают от голода. Колт потребовал, чтобы  им  принесли
завтрак, который незамедлительно появился. У  всего  экипажа  яхты  была
одна цель: служить молодоженам и заботиться о том, чтобы у них было все,
что они пожелают.
   Большую часть времени они проводили в  каюте:  если  не  наслаждались
бесконечными любовными ласками, то радостно обсуждали будущее. Колт  был
полон энтузиазма в отношении своей будущей работы с  Вандербильтами:  он
был уверен, что его новое занятие окажется увлекательнейшим делом.
   - Но тебе ведь не обязательно работать, - напомнила ему  Джейд.  -  У
нас достаточно денег!
   Он шутливо возразил:
   - Тогда, наверное, тебе тоже  не  обязательно  открывать  собственную
балетную школу, правда? В конце концов, зачем тебе работать? И ты права.
Какой мне смысл работать? Давай всю оставшуюся жизнь  только  заниматься
любовью да тратить наши деньги.
   Джейд прекрасно знала, что им хочется вести более  деятельную  жизнь:
они молоды, полны энергии и жаждут новых впечатлений. Кроме  того,  Колт
настоял, чтобы у них были раздельные банковские счета, поскольку он  еще
не забыл того горького эпизода своей жизни, когда он чуть не потерял все
свое состояние,  а  заодно  с  ним  и  все  деньги  Дани.  Ему  хотелось
позаботиться о Джейд, если, упаси  Боже,  с  ним  опять  случится  нечто
подобное.
   Они обсуждали, где остановятся в  Нью-Йорке,  пока  не  построят  дом
своей мечты. Колт упомянул, что Корнелиус Вандербильт строит  для  своей
семьи великолепный особняк на берегу Гудзона, к северу от города.
   - Может быть, мы тоже найдем там участок.
   В ответ Джейд поведала о своей мечте:
   - Я хочу родить четырех дочерей, и чтобы все они стали балеринами. Мы
отправим их учиться в Россию, и...
   - Эй, - со смехом прервал он, - а как  насчет  наших  сыновей?  Я  не
хочу, чтобы они обучались балету! Они  будут  яхтсменами  и  прекрасными
наездниками, и...
   Джейд поцелуем заставила его  замолчать,  и  они  снова  отдались  во
власть  страсти,  которая,  как  и  их  счастье  и   радость,   казалась
неисчерпаемой.
   Яхта проплыла по Балтийскому морю вдоль западных берегов России.
   Оказавшись в Дании, они на несколько дней остановились в Копенгагене,
где их в качестве гостей принимали король  Христиан  и  королева  Луиза.
Джейд была рада поговорить с  одной  из  фрейлин,  которая  сопровождала
королеву, когда та ездила в Россию на свадьбу. Придворная дама  сказала,
что, после того как Джейд и Колт сбежали с приема, никто не рассердился.
   "Конечно, - со смехом заметила она,  -  некоторые  притворились,  что
шокированы: но только потому, что не решились  признаться,  что  находят
происшедшее очень романтичным". Когда Джейд  пересказала  этот  разговор
Колту, он ответил, что был уверен в  том,  что  все  отнесутся  к  этому
эпизоду как к типичному проявлению неблагонадежности Джейд.
   Далее яхта плыла по Северному морю, а потом  -  по  Ла-Маншу.  В  тот
день, когда они проходили мимо Кале и Дувра,  Джейд  и  Колт  стояли  на
палубе и сквозь серый туман смотрели на берега Великобритании.
   Обратив внимание на то, что Джейд погрустнела, Колт спросил ее, в чем
дело, и она честно ответила:
   - По ту сторону Британии - Ирландия. Я думала о том, захочется ли мне
когда-нибудь туда вернуться.
   - Может быть, когда-нибудь мы туда съездим. - Он крепче обнял  ее  за
талию, притягивая к себе. - В конце концов, у тебя же там осталась семья
отца!
   - Моя семья - это ты! - сказала  она,  стараясь  проглотить  знакомый
комок, который всегда вставал у нее в  горле,  когда  она  вспоминала  о
своем одиноком детстве. Она никогда и никому об этом не  рассказывала  -
не расскажет и сейчас, даже Колту. Ей не хотелось  думать  о  прошлом  -
только о настоящем, не хотелось вспоминать другие места.  Она  счастлива
была стоять здесь, рядом с мужем, которого  с  каждым  днем  любила  все
сильнее.
   Как-то днем они заметили небольшой остров  у  берегов  Португалии,  и
Колт попросил капитана бросить там якорь. На шлюпке  они  высадились  на
берег и провели волшебные часы на пустынном пляже с белоснежным  песком,
который лизали зеленоватые волны.
   Они  проплыли  через  Гибралтар  и  остановились  в  небольшом  порту
Марокко, чтобы осмотреть эти экзотические места,  прежде  чем  плыть  по
Средиземному морю.
   Побывали они и на острове Корфу, и Джейд объявила, что никогда отсюда
не уедет. Корфу, один из семи греческих островов в  Ионическом  море,  с
его пышными рощами масличных,  апельсиновых  и  лимонных  деревьев,  был
несказанно красив. Они  осматривали  древние  храмы,  посвященные  Гере,
Аполлону  и  Афродите,  и  лакомились  ломтиками  артишоков,   кусочками
осьминогов, крошечными маринованными перепелками и долмой - виноградными
листьями с начинкой.
   Им предстояло провести среди греческих островов несколько  дней  -  и
как-то утром, проснувшись, Джейд не обнаружила рядом с собой  в  постели
Колта. Выглянув в иллюминатор, она увидела  его  на  палубе:  он  стоял,
глядя вдаль на небольшой остров.
   Заинтересовавшись, она надела теплый халат и вышла к нему на  палубу,
ежась от прохладного утреннего ветерка, Колт не слышал ее шагов и, когда
Джейд дотронулась до его плеча, от неожиданности вздрогнул  и  несколько
секунд смотрел на нее с недоумением, словно не узнавал.
   Это испугало Джейд, и она отступила на шаг:
   - Колт, что случилось? Я никогда не видела тебя таким!
   Он встряхнул головой, словно пытаясь прогнать какие-то видения.  Смех
его прозвучал неестественно, натянуто.
   - Извини. Наверное, сегодня моя очередь думать о прошлом.  -  Он  еще
раз посмотрел в сторону Черного острова, и по его лицу  пробежала  тень.
Он негромко сказал:
   - Это Санторин.
   Джейд ахнула, мысленно ругая себя за то, что не подумала,  как  может
подействовать на Колта пребывание в этих местах.
   Ей известна была история, связанная с островом, - Дани  поделилась  с
ней воспоминаниями задолго до того, как это решился сделать сам Колт.
   Санторин с его отвесными скалами, поднимавшимися на  шестьсот  футов,
издали казался совершенно черным  из-за  слоя  темной  скальной  породы,
которая, как и его рыжая почва со следами серой лавы и прожилками  белой
пемзы, была результатом давнего извержения вулкана.
   Именно, на этот греческий остров Колт и его отец  прибыли,  преследуя
преступника, Гевина Мейсона, чтобы вернуть огромное  состояние,  которое
он обманом отнял у Колта.  Им  помогала  -  хоть  напротив  собственного
желания - Бриана.
   Бриана!
   Джейд невольно ощутила  прилив..,  чего?  Ревности?  Ей  хотелось  бы
считать себя выше этого чувства - но ведь сердце Колта хоть  и  недолго,
но принадлежало Бриане! Но - о, что это была за  гадкая  история!  Джейд
знала, что Колт не любил вспоминать о  том,  как  Гевин  Мейсон  вынудил
Бриану играть роль сестры Колта, Дани, которую тот не видел с детства, а
потом,  подпоив,  заставил  поверить,  что  он  переспал  с  собственной
сестрой! Колт был настолько переполнен раскаянием, что отдал  мошенникам
все деньги и уехал из города.
   Потом он, конечно, опомнился, понял, что его обманули,  и  последовал
за Гевином и Брианой через Францию до самого Санторина. Там Гевина  убил
один из его собственных людей.
   Колт получил обратно свои деньги.., и Бриану.
   Что произошло потом? Джейд точно не знала, но главное  -  что  бы  ни
было между Колтом и Брианой, их любовь не выдержала испытания  временем.
Огонь погас. Однако, глядя на Колта,  Джейд  вдруг  поняла,  что  Бриане
всегда будет принадлежать особый уголок в  его  сердце.  Она  решительно
сказала себе:
   "Ну и что? Ведь это меня он полюбил настолько сильно, что женился!"
   Она прижалась к Колту, и он обнял ее и поцеловал, прошептав:
   - У всех есть воспоминания, милая.
   - Да, но они имеют  значение  только  тогда,  когда  являются  нашими
общими воспоминаниями!
   Они улыбнулись друг другу, и тень осталась  позади  -  как  и  черный
остров.
   - Мы слишком долго отсутствовали, - сказал Колт, когда они  собрались
вернуться в спальню. - Наверное, нам пора отправляться  в  Париж,  чтобы
попрощаться с родными и ехать домой.
   - Домой! - прошептала Джейд почти с трепетом. Что это было за  дивное
слово! Что за дивная мысль! Она поймала руку Колта  и  поднесла  кончики
его пальцев к губам. - Да, поедем домой.., к нашему будущему.

Глава 4

   Приезд Джейд и Колта в Париж оказался сюрпризом для  его  родных:  их
ожидали только через неделю. Китти  была  в  восторге,  хотя  нездоровье
Тревиса п