шее от сажи лицо Брайана.
   - Я думал, что навсегда потерял тебя, - с мукой  в  голосе  прошептал
он, подхватил ее на руки и  направился  к  пустынному  парку  на  другой
стороне улицы, где  даже  тени  не  посмели  мешать  первым  минутам  их
встречи.
   Брайан поставил ее на ноги, а она не могла вымолвить ни слова, только
изумленно смотрела на него, не веря в чудо его появления.
   Нежно целуя ее лицо, пожирая ее взглядом, он сказал:
   - Я не хотел жить. Я бросился в огонь, чтобы умереть, потому  что  не
мог жить без тебя, Джейд. Но Господь провел меня к  той  женщине  сквозь
дым и пламя, и когда я нашел ее, потерявшую сознание от страха и дыма, и
взял ее на руки, Господь показал мне дорогу  назад,  сквозь  задымленную
черную лестницу. Я благополучно вынес женщину из огня, а  потом  потерял
сознание. Наверное,  я  долго  не  приходил  в  себя,  а  когда  наконец
опомнился и присоединился к толпе, увидел мисс Пирсон. Она сказала  мне,
что ты была здесь. Я бросился искать тебя... - С трудом улыбнувшись,  он
пригладил ее волосы. - И вот я снова нашел тебя и на этот раз ни за  что
не отпущу ни на шаг!
   Джейд прижалась лицом к его продымленной рубашке.
   - Никогда! - глухо прошептала она, пытаясь разглядеть его в  темноте.
- Сделай меня своей женой, Брайан, - горячо  взмолилась  она.  -  Сделай
меня своей навсегда!

Глава 22

   Между ними уже было решено, что  они  предпочтут  скромную  церемонию
бракосочетания на яхте, после чего сразу же отплывут на остров.
   Джейд рассказала ему, что во время недолгого  периода  их  отчуждения
она сняла помещения для студии танцев: ей важно было, чтобы Брайан знал,
что, когда они вернутся, она будет заниматься  своим  делом.  Он  охотно
согласился, но мягко предупредил ее:
   -  Не  забывай:  это  только  маленькое  хобби,  дорогая.  Ты  будешь
поглощена нашей жизнью, и ты знаешь, что я хотел бы,  чтобы  у  нас  как
можно скорее были дети.
   Джейд нахмурилась, но ничего не  сказала.  Нет,  она  не  знала,  что
Брайан намерен поскорее обзавестись детьми. Они собирались иметь  детей,
но о том, когда это произойдет, речи не было. Она просто решила, что это
будет не сразу, -  ей  хотелось  пожить  в  свое  удовольствие,  создать
собственную школу.
   Ну что ж, пока ей везло. Возможно, так будет  и  дальше.  По  крайней
мере она по мере своих сил будет избегать беременности.
   Брайан поделился их свадебными планами с мисс Пирсон,  которая  будет
управлять его конторой так же умело, как она делала это, когда он уезжал
после смерти Марии. Спросив Джейд, проинструктировала ли она Лигу Тулейн
относительно ее обязанностей, он с изумлением услышал о том, что она  ее
уволила - Но почему? Тебе нужна помощница  по  дому!  Разве  рабочие  не
будут продолжать переустройство? Лите надо будет за ними приглядывать!
   - Я сочла за лучшее остановить работы на то время, пока нас не будет,
- сказала ему Джейд. - Я хочу сама за всем наблюдать.
   - Нет, дорогая, нет! - возразил Брайан. - Дом  должен  быть  готов  к
нашему возвращению. А как же  прием?  Все  будут  ожидать,  что  мы  его
устроим. Это будет наш  официальный  дебют  в  нью-йоркском  обществе  в
качестве супружеской пары. Ты ведь понимаешь, как это важно. И...
   - У нас еще будет  на  это  время,  -  прервала  его  она,  не  желая
продолжать этот разговор. - Сейчас меня гораздо больше волнует студия. Я
отправила часть рабочих туда. Мне  бы  хотелось  открыть  ее  как  можно
скорее.
   От нее не укрылось, что глаза его при этом потемнели, а губы сжались,
она даже подумала, не надвигается ли  новая  ссора.  Но  это  настроение
быстро миновало, и он сдержанно ей улыбнулся:
   - Как хочешь, милая. Но мне кажется, что было бы очень важно устроить
прием как можно скорее после нашего возвращения.
   - Посмотрим, - уступила она. - Может, мы устроим его в  бальной  зале
одного из самых хороших отелей.
   Брайану такая мысль не очень понравилась,  но  он  промолчал,  и  они
заговорили о другом.
   Джейд устроила недолгую  вылазку  в  магазины  и  купила  себе  новые
туалеты - специально для острова. Но самым важным было свадебное платье.
Она выбрала наряд  из  шифона  цвета  земляники,  с  воротником-стойкой,
отделанным кружевом, и узкими,  длинными  рукавами:  оно  показалось  ей
прелестным и соответствующим событию.
   Было начало июня. В день их  свадьбы  на  ослепительно  голубом  небе
танцевали крошечные  белые  облачка,  и  от  дуновения  легкого  ветерка
поверхность гавани сверкала, словно осыпанная тысячами бриллиантов.
   Незнакомый Джейд пастор ожидал их на палубе с Библией в  руках.  Пока
они поднимались по трапу, Брайан сообщил  ей,  что  зовут  его  Малкольм
Приджен и что он священник самой большой методистской церкви Нью-Йорка.
   -  Все  наиболее  влиятельные  члены  общества  венчаются  именно   у
преподобного Приджена, - прошептал он, прижимаясь губами к ее уху.  -  Я
не согласился бы на кого-то другого.
   - А тебя с Марни тоже венчал он? - спросила Джейд, не удержавшись.
   - Нет, - неохотно ответил он. - Наше бракосочетание прошло в  церкви,
прихожанкой которой была  она,  в  Гудзон-Вэлли.  -  Сжав  ее  пальцы  и
заставив себя говорить непринужденно, он добавил:
   - Неужели нам  нужно  говорить  о  ней  именно  сегодня?  Я  ведь  не
расспрашиваю о твоем бракосочетании с Колтом.
   - Извини. Я не хотела...
   Тут на палубу поднялся Уолт Гиббоне. Заметив их, он бросился  к  ним,
приветственно протягивая руки,  явно  переполненный  радостью.  Смущенно
поцеловав Джейд в щеку, он воскликнул:
   - Вы даже не можете себе представить, какой для  меня  это  радостный
день, мисс Джейд! Я с самого начала знал, что шкипер не успокоится, пока
вы за него не выйдете, потому что вы вылитая его супруга, и...
   - Гиббоне, перестань! - сердито оборвал его  Брайан,  а  потом  резко
отвернулся,  чтобы  не  сказать  лишнего.  Он  отошел  к  борту  и  сжал
ограждение так, что костяшки пальцев у него побелели.
   Уолт огорчился и смутился:
   - Ох, Господи, как это я! Извините, вечно сболтну что-то лишнее...
   - Ничего, мистер Гиббоне, - сказала Джейд, похлопав его по  плечу.  -
Просто оставьте нас. И не беспокойтесь относительно мистера Стивенса: он
понимает, что вы не имели в виду ничего дурного.
   Уолт ушел, пробираясь между такелажем, виновато сутулясь, а она сразу
же направилась к Брайану:
   - Пожалуйста, милый, не надо расстраиваться.  Он  хотел  сказать  нам
приятное.
   Брайан  глубоко  вздохнул,  на  секунду  задержал  дыхание,  медленно
выдохнул, а потом с обожанием посмотрел на Джейд:
   - Я знаю, принцесса, знаю. Я слишком болезненно реагирую на  пустяки.
Но я так сильно тебя люблю, что мне не  хочется,  чтобы  воспоминания  о
прошлом омрачали сегодняшний день.
   Я слишком долго его ждал.
   - Тогда давай поскорее начнем наш день, - жизнерадостно сказала  она,
- и нашу совместную жизнь.
   Рука об руку они направились к преподобному Приджену,  и  Брайан  все
время не спускал с нее глаз.
   В преддверии скорого будущего Джейд переживала настоящую бурю эмоций.
Брайан ее обожает. Это она знала наверняка.
   Он хороший человек, будет прекрасным мужем  и  отцом,  но  что-то  не
давало ей покоя, печалило ее. Впрочем, она  знала,  в  чем  дело.  Выйти
замуж  за  другого  мужчину  означало  разорвать  последнее  звено   той
эмоциональной связи, которая существовала между ней и Колтом. И как  она
ни боролась с собой, у нее по-прежнему оставалось желание  остановиться,
ухватиться за прошлое. Пытаясь успокоить себя, Джейд верила, что,  когда
новый брак будет заключен и жизнь войдет в свою привычную колею,  у  нее
пропадет всякое желание оглядываться назад.
   Брайан прервал ее внутреннюю борьбу.
   - Ты так прекрасна! - прошептал он, глядя на нее словно завороженный.
- Солнце осыпало твои волосы золотой пудрой... А море, отражаясь в твоих
глазах, заставляет их сиять, словно воды Карибского залива на рассвете!
   Он поймал  ее  руки,  поцеловал  каждую.  Все  его  тело  дрожало  от
переполнявших его чувств.
   Когда Джейд произносила слова брачного обряда, она  огромным  усилием
заставила себя не вернуться мыслями к другому времени,  другой  свадьбе.
Вновь и вновь она твердила себе, что Брайан ее любит  и  что  это  самое
главное. Он любит ее, и они будут счастливы вместе.
   После церемонии Брайан откупорил бутылку дорогого шампанского, и  они
втроем выпили в честь события, а потом осушили  еще  несколько  бокалов,
после чего преподобный Приджен пожелал им всего доброго и покинул  яхту,
предоставив молодоженам возможность отправиться в свадебное путешествие.
   Яхта вышла из гавани, Джейд с удовольствием  осталась  бы  на  палубе
полюбоваться силуэтами Нью-Йорка, но Брайану не  терпелось  оказаться  с
ней наедине.
   Он закрыл дверь каюты, запер ее и начал  развязывать  галстук,  жадно
глядя на жену. Указывая на ее земляничного цвета платье, он приказал:
   - Сними его, только не испорть. Я хочу, чтобы ты надела его на прием.
Я хочу, чтобы ты была одета точно так же, как сейчас,  чтобы  все  могли
увидеть, какой красивой невестой ты была.
   Джейд отвернулась от  него  и  неловко  начала  расстегивать  платье,
пытаясь понять, почему у нее на глаза навернулись слезы. И тут ее сердце
восстало против решения не оглядываться назад: она вдруг вспомнила,  как
им с Колтом не было дела до того, что все  присутствующие  на  приеме  в
честь  их  свадьбы  сочтут  их  бесстыдными,  распущенными,  опьяненными
страстью.
   Они слишком любили друг друга, чтобы  заботиться  о  том,  что  будут
думать другие. А сейчас  она  испытывала  странную  неловкость,  слишком
смущалась тем, что матросы  совершенно  определенно  знают,  что  именно
происходит в каюте. Все должно было бы быть совсем не так,  и,  ненавидя
себя за малодушные мысли, она все-таки ничего не могла с собой поделать.
   Джейд все еще возилась с платьем,  когда  почувствовала,  как  ловкие
пальцы Брайана отводят ее руки.
   - Давай я помогу, - сказал он глухим  от  желания  голосом.  -  Я  не
подозревал, что тебе так не терпится.
   Джейд беспомощно застыла, предоставив ему самому снять с нее  платье.
Она пыталась напомнить себе, что они уже много раз любили друг  друга  и
что она всегда радостно принимала его ласки. Тогда почему же сейчас  она
чувствует такой холод?
   Брайан  повернул  ее  лицом  к  себе  и  придвинулся  к  ней.   Джейд
почувствовала, что его плоть туго налилась  страстью.  Не  желая  видеть
происходящего, она закрыла глаза, но Брайан истолковал это по-своему. Он
торопливо снял с нее кружевное белье.
   Когда Джейд оказалась обнаженной, он крепко сжал ее плечи и  притянул
к себе, проникая языком в ее рот в страстном поцелуе.
   - Посмотри на меня, Джейд. - Его слова были настойчивы, как приказ.
   Она неохотно послушалась, чувствуя, как по телу ее пробегает холодная
дрожь.
   Его взгляд выражал нетерпение, дыхание стало  неровным,  прерывистым,
руки  скользили  по  ее  телу,  словно  он  был   скульптором,   любовно
прослеживающим линии редчайшего и бесценного произведения искусства.
   - Теперь ты принадлежишь мне, Джейд. Ты - моя жена.
   Миссис Брайан Стивенс. И мы будем самой  известной  четой  Нью-Йорка.
Никто никогда  не  позволит  по  отношению  к  нам  хоть  малейшей  доли
пренебрежения!
   Джейд внезапно почувствовала приступ отвращения к Брайану.
   - И теперь, моя принцесса... - С этими словами  он  подхватил  ее  на
руки и бережно и нежно уложил на постель.
   А потом вдруг раздвинул ей ноги и без поцелуя, без ласки  ворвался  в
нее с такой силой, что она вскрикнула. Только тогда  он  прижался  к  ее
губам  и  привел  себя  к  быстрому  удовлетворению.  После   этого   он
перекатился на бок и со смехом извинился:
   - Ох, Джейд, прости! Мне искренне жаль.  Просто  я  так  долго  хотел
любить тебя как жену, что, боюсь, потерял контроль  над  собой.  Обещаю,
что позже заглажу свой проступок.
   Она  только  изумленно  смотрела  на  него.  Ей  казалось,   что   ее
изнасиловал незнакомец. Она не узнавала человека,  который  обнимал  ее,
чье золотое кольцо она теперь носила на пальце...
   Куда делся обожающий, боготворящий ее мужчина?! Вместо него  рядом  с
ней лежал чужак, для которого она была собственностью, вещью!
   Брайан встал с постели, потянулся и  зевнул,  а  потом  надел  халат.
Джейд  поспешно  укрылась  одеялом,  вдруг  почувствовав   себя   ужасно
незащищенной.
   - Я пойду и принесу тебе чего-нибудь поесть.
   Он улыбнулся ей торжествующей, властной улыбкой,  которая  показалась
ей оскорбительной.
   У двери он задержался и подмигнул ей:
   - А после того как ты поешь и мы немного  поспим,  я  извинюсь  перед
тобой за свой эгоизм. - Тут он послал ей воздушный  поцелуй.  -  Я  тебя
люблю.
   Когда он ушел, Джейд уткнулась в подушку и дала волю слезам. При этом
она пыталась убедить себя, что поведение Брайана, всегда такого нежного,
такого доброго, - результат волнений, вызванных бракосочетанием.  Вскоре
их отношения станут прежними, теплыми и спокойными.
   Но, утешая себя, она вдруг посмотрела на кольцо, которое подарила  ей
Китти Колтрейн в тот день,  когда  она  вышла  замуж  за  ее  сына.  Оно
сверкало в пляшущих лучах солнца, и,  когда  она  приглянулась  к  ярким
граням,  ей  вдруг  показалось,  что  она  смотрит  в  книгу,  где  было
запечатлено ее прошлое. Она видела Колта, слышала его,  чувствовала  его
прикосновение... С каждым наклоном яхты, качавшейся на волнах, ее сердце
пронзали болезненные воспоминания.
   Джейд спрятала руку с кольцом под подушку. Она хранила подарок  Китти
лишь  потому,  что  искренне   любила   эту   чудесную   женщину.   Было
несправедливо, что сувенир из прошлого пробудил в  ней  такие  терзания!
Сегодня - день ее свадьбы, и все ее мысли должны сосредоточиваться на ее
новом муже, на ее новой жизни.
   Джейд долго лежала неподвижно. Слезы высохли. Ее дыхание выровнялось.
Она с удовлетворением решила, что владеет собой.
   Только тогда она вынула руку из-под подушки и  снова  разрешила  себе
взглянуть на кольцо. Как это ни  странно,  она  почувствовала,  что  это
приносит успокоение.

Глава 23

   Остров показался Джейд еще красивее, чем она  его  помнила.  Стоя  на
носу яхты рядом с Брайаном, который властно  ее  обнимал,  она  невольно
затрепетала при виде огромного зеленого камня на вершине холма.
   Брайан был тронут не меньше нее.
   - Остров твоего имени, - гордо сказал он. -  Знает  ли  мир  подобную
дань любимой женщине?
   Прислуга была рада их видеть, а при известии о свадьбе просто  пришла
в восторг. Новость распространилась  стремительно,  и  вскоре  друзья  с
главного острова начали устраивать пышные празднества в их честь.
   Брайан с Джейд получали такое множество приглашений, что у них  редко
оставалось время на прогулки под луной, которые  они  совершали  в  свое
прошлое пребывание на острове, однако по утрам им часто удавалось ходить
по коралловым пляжам.
   Остров  утопал  в  цветах  -  красные  бугенвиллеи,  золотисто-желтые
махонии, лимонные форзиции и нежные изящные серебряные колокольчики.
   Джейд очень радовало прекрасное состояние душистых трав, за  которыми
она ухаживала во время своего первого визита:  тимьян,  мята,  петрушка,
чеснок, розмарин, шалфей - все пышно разрослось. А вокруг дома были розы
всевозможных цветов,  клумбы  с  каллами,  тигровыми  лилиями  и  яркими
анютиными глазками.
   Однажды утром на рассвете Брайан разбудил ее поцелуем  и  настоял  на
том, чтобы она встала:
   - Просто набрось халат. Нам надо  поскорее  попасть  в  наш  заветный
уголок, чтобы встретить там восход солнца!
   Они взялись за руки и, смеясь,  словно  озорные  ребятишки,  побежали
навстречу персиковому рассвету. Воздух был теплым  и  сладким,  и  Джейд
жадно вдыхала ароматы тропических цветов.
   Пораженная великолепием окружающего мира, она отпустила руку  Брайана
и, обхватив себя руками, закружилась по  лавандовой  лужайке,  а  потом,
подняв руки над головой, словно вознося к небесам хвалу, воскликнула:
   - Ox, Брайан, даже райские сады не могут сравниться с такой красотой!
   - И Ева тоже... - прошептал он. Все его тело трепетало  при  мысли  о
том, как сильно он ее любит. Быстро подойдя к  ней,  он  заключил  ее  в
объятия и принялся целовать.
   Жадно хватая ртами воздух, пронизанные радостью жизни, они  поспешили
к бухте по узкой тропинке, вокруг которой росли увитые орхидеями деревья
с шелковистыми ярко-розовыми цветами. У  них  под  ногами  горели  яркие
звезды, вереска, пестрела таволга - белая, красная и розовая.
   Они добрались до кораллового песка, и кристально-чистые волны  начали
лизать им ноги. На востоке небо стало полупрозрачно-синим и  лиловым,  с
серебристым оттенком, говорившим о приближении восхода солнца.
   Брайан сбросил халат и побежал в море.
   - Иди ко мне! - позвал он Джейд, которая смотрела на него и смеялась.
- Давай поплывем к солнцу!
   - Ты с ума сошел!
   Она качала головой и улыбалась.
   - Да! Я схожу с ума - от любви к тебе, я без тебя жить не могу!
   Переполненная счастьем, она тоже скинула халат  и  ночную  рубашку  и
окунулась в прохладную и чистую воду. Брайан протянул  ей  руку,  и  она
ухватилась за нее. Вместе они заходили все глубже и глубже, пока вода не
поднялась им до пояса. Тогда они поплыли,  уверенно  и  сильно  загребая
руками, и всякий раз как их лица поднимались над водой, они обменивались
взглядами, которые безмолвно говорили о  любви.  Наконец,  в  нескольких
сотнях ярдов от берега, они легли на  спину,  подняв  лица  к  встающему
солнцу.  Раскинув  руки  и  ноги,  они  качались  на  невысоких  волнах,
подставив нагие тела ласковому утреннему ветерку.
   Потом по молчаливому согласию они  медленно  поплыли  к  берегу.  Там
Брайан подхватил ее на руки и перенес через прибрежный песок на душистые
шелковистые папоротники.
   - О, как я тебя люблю! - прошептал он, ложась рядом.
   Он стал покрывать поцелуями все ее тело, а кончики ее  пальцев  легко
скользнули по его широкой мускулистой спине. Вскоре Джейд уже выгибалась
навстречу ему, чтобы прижаться к нему еще теснее.
   В лихорадке желания она взмолилась:
   - Брайан, пожалуйста!
   И  он  начал  входить  в  нее,  осторожно  и  ритмично,  так,   чтобы
покачивание ее бедер задавало темп его движениям.
   Потом они лежали рядом, усталые, молчаливые, очарованные.
   Перед тем как вернуться домой, они еще раз искупались.
   - Я не думал, что смогу быть настолько  счастлив,  -  сказал  Брайан,
когда они, держась за руки, выходили из бухточки.
   Джейд поднесла  его  пальцы  к  губам.  Но  даже  в  эту  секунду  ее
захлестнуло чувство вины из-за того, что сама она подобного  сказать  не
может.
   Дни летели незаметно, превращаясь в  недели.  Миновал  месяц,  и  они
поняли, что пора возвращаться в Нью-Йорк, к будничной жизни.
   Когда жарким и влажным днем яхта вошла в нью-йоркскую  гавань,  Джейд
мысленно перебирала все, что ей  предстояло  сделать.  Она  смотрела  на
приближающиеся силуэты высоких зданий, и сердце ее радостно билось:  она
думала о том, как приятно будет снова оказаться в студии.
   - Джейд, милая.., что-то не так?
   Она почувствовала робкое прикосновение Брайана, который встал рядом с
ней.
   Джейд вздрогнула и ответила ему смущенной улыбкой: она была в  другом
мире, мире танца, и забыла обо всем вокруг.
   - Я уже  пять  минут  зову  тебя,  а  ты  стоишь  неподвижно,  словно
зачарованная.
   - Извини. Я просто задумалась. Мы так разленились за  этот  месяц,  а
теперь вдруг станем работать, как пчелки! И...
   - А, прием! - Он понимающе улыбнулся. - Ты думала о нем, да? Ну  и  я
тоже. Я даже сделал кое-какие записи.
   Тут  он  рассмеялся,  словно  ему  было  немного   неловко   в   этом
признаваться.
   Джейд почувствовала глубокую жалость.  Она  совершенно  не  думала  о
большом приеме. По правде говоря, она сразу же забыла о нем  после  того
достаточно нап